Закрой глаза

Небольшая пристань была построена, казалось, прямо на воде. Неуклюжие леса, подпирающие водонапорную башню, примостились на краю длинного причала, и в темноте казалось, что некий великан застыл у обрыва и пялится на бескрайнюю гладь озера. В черном небе клубились густые тучи, закрывая и луну, и звезды. Вдалеке едва заметно мерцали огни большого города, но туман, поднимающийся от воды, закрывал их плотным покрывалом. Тишину нарушали только редкие крики водяных птиц и чуть слышный гул города. И вдруг из плотных облаков вырвались яркие, запряженные оленями сани. Они пронеслись над причалом и гулко бухнули полозьями о бетон. Джек спрыгнул с саней первым и тут же вскинул посох - на всякий случай, будто ждал, что Фенрир может прыгнуть на него из темноты. - Мы на месте, - фея мягко ступила на землю и тревожно осмотрелась. - Ну и темнотища тут! Только я не вижу признаков, что Фенрир проходил здесь, вы уверены... - Абсолютно, - Санта, подобрав полы шубы, переступил большую лужу, образовавшуюся на поверхности пристани после недавнего дождя. - Самое большое предчувствие смерти шло отсюда, волчара совершенно обнаглел, забирает не только эмоции, но и сами жизни! Кролик, который отказался лететь с друзьями в санях, выпрыгнул из норы мгновением позже - и тут же поскользнулся на луже, предусмотрительно замороженной Джеком. - Извини, - покаялся ледяной дух, примирительно поднимая руки, когда сердитый друг подошел к нему, - я машинально, просто не удержался. - Развлекаетесь? - с неба спустился черный конь. Кромешник сидел верхом, окруженный щупальцами темноты, и вид у него был весьма недобрый. - Лучше бы приготовились к битве. Я чую волка, он будет здесь очень скоро. Его голод буквально режет воздух. Хранители переглянулись. Питч сказал, что чувствует присутствие заклятого врага, однако верить на слово тому, кто еще недавно сам был рад избавиться от нынешних союзников... Словом, это было бы весьма неразумно. Питч нарушал свое слово с такой легкостью, что оно давно перестало чего-либо стоить. - Ты понимаешь, чего хочет Фенрир? - Санта внимательно посмотрел на властелина кошмаров. Тот пожал плечами. - Конечно. Я сам хотел того же в течение долгих веков. Только я, в отличие от Фенрира, не собираюсь уничтожать мир, он мне пригодится целиком. Хранители замерли. Едва отзвучали последние слова Питча, как в темноте послышались чьи-то шаги. К ним приближался человек, девочка лет десяти, в длинном ситцевом платьишке и широкой шляпке - такие надевают, когда собираются на пляж. Девочка слегка прихрамывала, но уверенно топала по направлению к Хранителям. Когда она подошла ближе, фея попыталась заговорить с ней: - Привет, малышка! Ты можешь нас видеть? Как тебя зовут? Девочка остановилась. Джек, стоявший ближе всех к Питчу, увидел, как в его руках медленно проявляется тяжелая черная коса из кошмарного песка, и крепче сжал посох. - Конечно же, я вас вижу, - медленно, будто подбирая слова, отозвалась девочка. - Все дети могут видеть фей. Порыв ветра сорвал с головы ребенка шляпу, и та покатилась по причалу. Девочка подняла голову и улыбнулась изъеденными язвами деснами. - Честно говоря, понятия не имею, как звали эту малышку, фея. Но мое имя ты и так знаешь. Кролик метнул бумеранг. Тот стремительно полетел по направлению к врагу, но тело девочки быстро увернулось от угрозы. - Я так и знал! - досадливо воскликнул Северянин. - Ты возвращаешься в Берджесс, чтобы отомстить, потому что не знал, где еще нас всех найти, не так ли? И прячешься в чужих телах, как последний трус! - Не трать силы, старик, - хриплый смех из уст маленького ребенка звучал странно и страшно. - Ты слишком слаб, чтобы бороться со мной. Вы все слабы. Песочник, осторожно обойдя Фенрира, хлестнул его золотой плетью. Та обмоталась вокруг руки девочки, частично перерубив ее. Джек с болью смотрел на то, что осталось от малышки. Ублюдок, проклятое чудище, которое не щадит никого ради своего ненасытного брюха! Фенрир рванул плеть на себя, отшвырнул Песочника в сторону, и золотые искры рассыпались по всему причалу, мгновенно угасая. - Убить вас до конца я, может, и не смогу, - улыбнулся волк, - но и вы не одолеете меня. - Готовьтесь, - одними губами прошептал Северянин. - Если мы атакуем его все вместе, как в первый раз, то наверняка пробьем брешь в обороне и... И тут из-за спин Хранителей раздался вкрадчивый голос: - Но вы же понимаете, что это бесполезно? Кромешник вышел вперед, держа под уздцы коня. Конь нервничал, мотая головой, но рука хозяина легко сдерживала его недовольство. Приблизившись к Фенриру, Бугимен изящно склонил голову и опустился на одно колено. - Я вижу в вас великую силу, господин, - признал он, - а меня это всегда прельщало. Джек недоверчиво смотрел, как девочка поворачивается к Питчу и на ее разлагающемся лице появляется улыбка. - Старый враг, - голос Фенрира все больше походил на его собственный, хриплый и низкий. - Ты хорошо сражался в прошлой битве. С чего бы вдруг решил перейти на мою сторону? - Мне не по душе вымаливать подачки у этих лицемеров, - кивнул в сторону Хранителей Питч. Кролик явственно скрипнул зубами, и Джек услышал тихий шепот: "Предатель проклятый, всегда таким был!" - Ты надеешься, что я дам тебе силу и чужую веру, - задумчиво протянул Фенрир. - И когда я тебе поверю, предашь опять, как делал всегда, как предал только что своих союзников. Я помню, кем ты был, старый враг. Впрочем, ты мне, пожалуй, пригодишься. Санта первым понял, что сейчас произойдет, и метнул саблю, как копье, но было поздно. Ледяная волна, посланная Джеком, также разбилась о незримую преграду перед телом Фенрира. Он шагнул вперед, с неожиданной для тела маленькой девочки силой ухватив край мантии Питча, заставил его пригнуться и вцепился в его плечи. Кромешник вскрикнул. Это был вопль, полный такого смертельного ужаса, что у Джека все внутри будто свернулось в тугой ком. Алый взгляд древнего волка пригвоздил хозяина кошмаров к месту, и высокая фигура Кромешника опустилась на землю. Конь-кошмар, отчаянно заржав, взвился на дыбы, опустив копыта на того, кто притворялся маленькой девочкой. Ненужное больше вместилище Фенрира с хрустом сломалось, и переломанная фигурка бедной жертвы свалилась на причал. Крови почти не было, она давно свернулась. Девочка уже умерла, и лишь воля волка позволяла ей ходить и говорить. Питч поднялся, медленно и будто через силу. Тьма вокруг него медленно шевелилась, черные лоскуты втягивались в тело, постепенно становясь обычной мантией. - Ребята, - обеспокоенно бросил Кролик, - у нас очень большие проблемы. Тут он угадал на все двести процентов. Питч повернулся, и в глазах его горел тот же кровожадный алый огонек, который был уже так хорошо знаком всем Хранителям. - Мне это нравится, - заявил он. - Его тело не распадается и не умирает, поскольку он и так уже мертв. Есть в этом что-то изящное, согласитесь: вселиться в старого врага, его руками убить его же друзей... Стоп, я забыл, у него ведь нет друзей. Ну что ж, в таком случае, ему не будет вас жаль. Вскинув руку, он перехватил бросившуюся вперед храбрую зубную кроху. Фея вскрикнула, услышав, как хрустнули кости ее бедной помощницы. - Не нужно делать глупостей, - Фенрир по-прежнему улыбался. - Ваши атаки не опасны для нашей с ним объединенной силы. Так смешно, я могу читать каждую мысль Кромешника сейчас... Вы знали, как сильно он хочет уничтожить каждого из вас? А я помогу ему добиться цели. Мучить кошмарами детей и взрослых, уничтожить всех, кто встанет на нашем пути, разве это не великая цель? Джек видел, что Хранители в отчаянии. Они могли бы все вместе справиться с Питчем, как в прошлый раз, могли попытаться сдержать Фенрира, но против них обоих шансы были практически ничтожны. - Не слушай его, - Джек осторожно сделал шаг в сторону, опустив посох к земле. - Питч, мы оба знаем, что тебе это не по нраву. Разве ты позволишь этому чудовищу убивать нас вместо того, чтобы пытаться сделать это самому? - Не провоцировал бы ты, парень... - пробормотал Кролик. Он крепко сжимал бумеранг, готовый метнуть его при любом удобном случае, и явно прятал за спиной пару пасхальных бомбочек. Впрочем, Джек уже понимал, что это будет бесполезно. Тело Питча, повинуясь воле нового владельца, не спеша сделало шаг, другой... Джек лихорадочно соображал. Ему в голову только что пришла одна мысль, которая могла кое-что объяснить - оставалось надеяться, что он догадался правильно. - А ты ему не безразличен, мальчик, - удивленно протянул Фенрир с легким разочарованием, глядя на юношу. - Помимо жажды уничтожить я вижу также страсть и... ох, неужели наш кошмарный друг был способен надеяться и тянуться к свету? Я бы посмеялся, пожалуй. Повинуясь кивку хозяина, олени Санты бросились вперед, ударив копытами в грудь Питча - точнее, уже Фенрира. - Давай! - крикнул Кролик. Они ударили одновременно, целясь в самое сердце. Сабля Николаса свистнула по воздуху, пройдя насквозь, бомба Кролика взорвалась у самой воды, обрызгав водонапорную башню яркой краской, а плеть Песочника хлестнула по воде. Невредимый Фенрир уже стоял чуть дальше, на волнах озера, и фигура Кромешника, в которой он прятался, неуклонно росла. Черные крылья тьмы распахивались шире, огромный силуэт выпрямлялся, закрывая собой половину неба. Как хорошо, что большинство людей не способно увидеть это зрелище! И в то же время Джек боялся, что черная аура ужаса, исходившая от Фенрира, может достигнуть города. Говорят, от страха и в самом деле можно умереть... - Вы храбрые воины, - громовые раскаты сложились в голос чудовищного волка, идущий из уст Питча, - но в этот раз вы проиграли. - Ребята, послушайте! - Джек, пользуясь тем, что выросший на полнеба Фенрир его не слышит, повернулся к Хранителям. - Я знаю, зачем Питч это сделал! - Мы тоже знаем, - неприязненно буркнул Эстер. - Он просто не мог не воспользоваться удобным моментом для предательства. - Да нет же! Он знал, что уязвим для моей силы, а вот Фенрира я не смогу победить, и запер это чудище в самом себе, чтобы дать нам шанс... Джек не успел договорить. Огромная черная коса с блестящим лезвием пронеслась над головами Хранителей, и им пришлось броситься в разные стороны, чтобы не стать легкой мишенью. Из-под облаков доносился громовой хохот Фенрира. Уворачиваясь от свистнувшего рядом с его ногой лезвия, Джек вдруг ощутил злость. Он знал, что настоящий Питч не стал бы их убивать - по крайней мере, так. Все, что делал этот проклятый волк, было так грубо, так пошло и так топорно, так свойственно существу, явившемуся из глубины древних веков, даже если оно успело многое узнать о современном мире! Юноша взлетел на башню, ухватившись за деревянную перекладину под самой крышей, и поднял посох вверх. Из него вырвалась ледяная струя, столбом ударившая в небо. Казалось, молодой Хранитель пытается заморозить облака. - Эй, ненасытная рожа, я здесь! - крикнул он. - Попробуй меня поймать! Он проскользнул под огромной ладонью, спустившейся к нему с неба, нырнул вниз, к самой воде. И тут, словно понимая, что он задумал, тучи разошлись в стороны. С черного ночного неба, усеянного многочисленными звездами, ударил яркий, ослепительно-белый луч. Он коснулся фигуры Кромешника, окутал ее тонким ореолом света. Хранители услышали разъяренный крик, больше напоминающий визг. Боль от прикосновения лунного луча заставила огромную фигуру упасть на колени. Не теряя времени, Джек приземлился на водяную гладь и, занеся посох повыше, резко опустил его на поверхность озера. Лед разбежался от кончика во все стороны, стремительно охватив воду и фигуру Бугимена, замершую у берега. Спустя минуту все было кончено. Джек устало оперся на посох, переводя дыхание. - Ничего себе, - Николас вложил сабли в ножны и приблизился к своему помощнику, похлопав его по плечу. - Ты чуть не заморозил все озеро, Джек! И что теперь будем делать с этой скульптурой сомнительного содержания? Песочник невинно пожал плечами, изобразив в воздухе большую кувалду из песка. - Нет! - отрезал Фрост. - Вы этого не сделаете. Мы заберем его с собой и подумаем, как вытащить из него эту хищную тварь. Он теперь - один из нас, вы помните это? - Мы помним, Джек, - фея коснулась его плеча. - Если это для тебя важно, мы готовы помочь. Санта поднял голову, посмотрев на небо. Лунный луч по-прежнему сиял, но уже становился слабее. Предстояло поторопиться. - Спасибо, Луноликий! - крикнул Николас, помахав ладонью лучу. - Ты, как всегда, вовремя, мой старый друг! Так, ребята, берем это произведение народного творчества - и вперед! Думаю, на полюсе для него найдется достаточно места.