Дилетанты

День 08.03.2177

      Ванночка обрадовалась ответу нового знакомого. А его план по покорению Цитадели вскружил кварианке голову, и она вся уже размечталась. Когда все данные были переданы Эозинису, Вии сломя голову помчалась на встречу, по пути уничтожив ещё парочку Хранителей.       Кварианец уже был на месте и то и дело мигал инструметроном, проверяя время. У него была неприятная привычка поспевать к назначенному сроку в последнюю минуту, и в этот раз он оказался верен ей. Как только он занял лавочку у стоянки челноков, как тут же его инструметрон пискнул и предупредил о назначенном времени. Однако Вии на месте ещё не было, и пришлось просидеть больше восьми минут, прежде чем среди землян он заметил знакомый серый скафандр. Он поднялся навстречу своей новой знакомой и неуверенно пошевелил рукой из стороны в сторону: — Ну… Привет. У меня тут пара билетов в кино… — Билеты? Это что, в кинотеатр? — подсветка глаз под шлемом выросла до размеров двух блинов. Помешкав, Вии робко поинтересовалась. — А туда кроганы ходят?       Арн задумался, потом пожал плечами: — Это Цитадель. Здесь ходят куда хотят. Если не нарушают закон. Наверное, кроганы тоже. Хотя, это земной сектор, и кроганов тут не много. А что? — Да так… Как-то на Омеге один ворка пригласил меня в кино. Весёлый такой парень, у него ещё пыжак в зубах застрял… Ну, короче, он в кинотеатре местном работал, я его как-то в баре угостила, а он решил приятное в ответ сделать. Ну так вот, пришли мы в кино, а там всё дымится, а из зала кубарем кроганы выкатываются, все в ожогах и ругаются скверно так. Похоже, им киношка не понравилась. Потому они в ярости закидали экран бутылками с ринколом…       Кварианец остановился и снова задумался. Ворка пригласил в кино? Быть вторым после ворка не хотелось, и желание идти в кинотеатр сразу пропало. Вероятно, кок всё же был не совсем прав относительно программы развлечений. Арн`Руми мигнул инструметроном и глянул на электронные билеты. Их продали со скидкой в три кредита, всего двадцать четыре кредита за оба. Вряд-ли удастся теперь их кому-то перепродать или вернуть деньги в кинотеатре. Да и времени оставалось уже не так много. Вот если бы вчера… — А я так рада! Наконец-то увижу, что такое кино в кинотеатре! Мне рассказывали, что там очки специальные дают, чтобы не ослепнуть! А ещё там кресла шатаются, чтобы спецэффекты имитировать! Это правда?       Это многое меняло. Арн повеселел и показал рукой в сторону прохода между двумя конторами: — Там кинотеатр «Победа». Сегодня показывают фильм «Бласто и невидимый убийца». Честно говоря, не знаю о чём он, но реклама горит по всей Цитадели. Не думаю, что хороший продукт нуждается в рекламе, но предлагаю проверить. — Бласто? О, это же про розовую медузу! Он СПЕКТР и стреляет из всех щупалец! И там всякие взрывы и погони… — Вии задумалась, как же называется тот фильм, что она смотрела ещё на Рейтруке? «Бласто и наёмники смерти»? Нет. Кажется, там просто что-то про смерть. — Пойдём скорее. Мне уже не терпится надеть очки!       Реакция Вии обнадёжила кварианца, и он зашагал увереннее.       Азари у входа проверила билеты и показала рукой на дверь: — Восьмой ряд, места 21 и 22. Вас уже предупредили, что голографический экран сейчас не работает, и эффекта присутствия не будет? Сейчас мы демонстрируем только в стерео-2D.       Кварианец покосился на Вии и как можно более небрежно сказал: — Да, конечно… Мы хотим посмотреть фильм в ретро-стиле…       На лице азари не дрогнул ни один мускул: — В таком случае, добро пожаловать на сеанс! — заявила она с милой улыбкой.       Кроме кварианцев, в зале оказалось не много зрителей. Кроган на переднем ряду, похоже, примерялся пожрать. На последнем ряду четверо землян шуршали пакетами и позвякивали ампулами. Две азари и один саларианец между ними, расположились тремя рядами ниже и принялись шептаться. Свет погас, по голографическому экрану пробежала рябь, он дёрнулся несколько раз, но так и не смог раскрыться во весь зал. Впрочем, герои фильма выглядели вполне живыми и объёмными, а мощный звук компенсировал отсутствие голографической проекции. От увиденного Вии в прямом смысле обалдела. Даже в «ретро-стиле» кино выглядело более впечатляюще, нежели маленький экранчик на омнитуле. А от звука Вии то и дело вздрагивала. Но ей определённо нравилось. — Бласто и Невидимый Убийца! — прогремело с экрана.       Ханар с пистолетами в каждой щупальце заполонил экран и навис над зрителями, словно намеревался затопить весь зал своим студенистым телом.  — Этот получил информацию о готовящемся покушении. Этому интересно, что вы можете знать.       Камера перескочила на элкора: — Фальшивое недоумение: Не понимаю о чём вы говорите. — Этот подозревает вас в недостаточной честности… — настаивал ханар и размахивал пистолетами. — Находчивое оправдание: Наш корабль прибыл на Цитадель только сегодня.        Ханар перетёк в другой угол комнаты и обратился к волусу в чёрном скафандре: — Этот имеет некоторые основания полагать, что подозреваемый имеет алиби.       Арн`Руми заскучал и покосился на спутницу. Та, вроде, смотрела внимательно. — Бласто, тебе нужен… Пхххх! — просопел волус на экране. — Пхххх! Гениальный Доктор Смерть… Пхххх! Он скрывается…       Грохнул взрыв и экран заволокло дымом. Из дыма выплыл ханар и принялся палить во все стороны из всех пистолетов. — Этот устал от проделок Невидимого Убийцы… — сообщил Бласто. — Этот поймает Невидимого Убийцу. — Тебе не поймать… Пхххх! Невидимого убийцу… Пхххх! — раздался голос. — Этот не понимает, кто говорит! — сказал Бласто и пальнул ещё пару раз. — Это волус говорит, придурок! — рявкнул кроган с первого ряда. — Тупая медуза!       Кварианец осторожно активировал инструметрон и покопался в планах занятий. Через день начиналась новая программа о проведении предварительной разведки атмосферы и непосредственно при первой высадке на планету. — Этот раскрыл тайну Акробата-Дезинформатора! — прогрохотал с экрана Бласто.       Арн`Руми посмотрел на экран и увидел, как ханар натягивается на волуса, словно кисель. Волус вопит и дрыгает коротенькими ножками: — Проклятый… Пхххх! Бласто! Пхххх! Ты поймал меня… Пхххх! Но я сбегу… Пхххх! — Этот полагает, что твоя песенка спета, Акробат-Дезинформатор.       Азари, сидящие тремя рядами ниже, захохотали басом, а саларианец между ними почему-то захихикал тонко, пискляво. И так же пискляво добавил: — Волус-акробат! Ну, придумают же!       На экране промелькнула сцена в офисе частного детектива, затем последовала длинная погоня через всю Цитадель. Бласто сообщил, что находится рядом с укрытием Гениального Доктора-Смерти, потом подобрал с пола валяющийся там без присмотра гранатомёт и пальнул в гермодверь. Граната прошила дверь насквозь и взорвалась где-то внутри, причём сама «гермодверь» полыхнула огненными каплями, как лист полиэтилена. Сквозь огненную дыру выскочил ворка в грязном, рваном халате, с пыжачьим хвостом в зубах и заверещал: — Аррррх!!! Всех убивать!!! Аррррх!!! Жра-а-а-ать!!!       Его вопль прервал выстрел в лоб, ворка грохнулся навзничь, дёрнулся и затих. Кварианец удивлённо вскинул брови — ворку, похоже, завалили по-настоящему. «Гермодверь» на экране уже прогорела, растеклась коптящими лужицами, и за ней открылось помещение с двумя элкорами в пышных беретах. Один из них переступил с ноги на ногу и ляпнул: — Растерянность: Быть или не быть. Вот в чём вопрос.       Камера затряслась и взяла крупным планом ханара: — Этот доволен, что Гениальный Доктор Смерть мёртв. — сказал Бласто. — На него гениальных докторов не напасёшься! — загоготали земляне с заднего ряда. — Фальшивое ликование: Нам известно твоё настоящее имя, Заходящийся В Экстазе При Взгляде На Картинку С Голыми Вдохновителями! — пробубнили с экрана, и Бласто опять принялся палить во все стороны из пистолетов. — О, Кила, какая же дрянь этот фильм… — прошептал Арн`Руми и снова покосился на спутницу.       Тем временем, на экране показали маленькую комнату. Здоровенный элкор потоптался на месте, а потом сел на саларианца и тот завизжал: — О-о-ой! Я умираю!       Элкор встал, переступил с ноги на ногу и сообщил: — Неискреннее сожаление: Прошу простить мою неловкость. Мне очень стыдно.       В комнату ворвался Бласто со своими пистолетами и дал пару залпов в потолок, отчего свет в комнате погас. В темноте прозвучало монотонное: — Самодовольное ликование: Невидимый Убийца перехитрил тебя, Бласто.       Свет снова загорелся и Бласто сказал: — Этот считает, что Невидимый Убийца выиграл один раунд, но этот найдёт его и накажет. Сегодня Невидимый Убийца убил саларианского посла… — Да! Да! Этот идиот меня убил! Просто по полу размазал! — очень искренне визжал саларианец. -…но этот всё равно его найдёт, — закончил свою фразу Бласто.       По экрану поползли титры, в которые кроган запустил бутылкой. Кварианцы вышли из кинотеатра, и Арн`Руми осторожно спросил у Вии: — Ну, как тебе фильм?.. В предыдущей серии снималась Ария с Омеги, а в этой сам Руп Элкосс в роли Акробата-Дезинформатора… — Фильм? Да это… Да… Это… Ух! Я такого в жизни не видала! Столько взрывов, погонь, я прям не знаю, голова кругом… — кварианка пыталась отдышаться. Кинотеатр оказал на неё странный эффект. Ей было одновременно и страшно, и весело. — Это как на одном задании! Чего тогда не успело случиться… Мы даже под кликсенами катались… А тут столько интриги! Здорово!       Арн`Руми, чья жизнь в последние три года была наполнена рутиной и обилием документов, понял не всё из сказанного Вии. Было немного странно, что его спутнице фильм понравился, но в то же время приятно, что незамысловатое развлечение оказалось не напрасным. — Ну… Я мало смыслю в погонях… — пробормотал он. — Рад, что тебе фильм пришёлся по вкусу. Чем займёмся сейчас?       Он глянул на таймер, который бледно светился на панели управления скафандром, и увидел, что до того, как столовую команды освободит третья смена и кок придумает, чем встретить своего товарища и его знакомую, нужно ещё около получаса проболтаться по Цитадели. — В погонях смыслить не надо! Нужно держать голову ниже. А если есть гранатомёт… Э… Ой. Про гранатомёт забудьте! Это так. Заняться… — Вии задумалась и вспомнила про крыску. — Мне тут одна знакомая на Цитадели рассказывала, что в глубине вентканальных помещений можно найти какие-то древние граффити. Мне всегда хотелось какую-нибудь такую тайну раскрыть. Но, наверное, лезть туда придётся долго. И вы, — кварианка пристально вгляделась в шлем Арна, — высоковаты немного. Мне там пришлось побродить уже, чуть капюшон не содрала… Но можно было бы просто погулять. С тех пор, как я сюда приехала, мне как-то некогда было по сторонам смотреть. Хотя Цитадель — местечко приятное. Чистенькое. Ну, относительно… — В вентиляцию лезть запрещается, к тому же это опасно, — поучительно сказал кварианец. — Ещё запрещается тревожить Хранителей, потому что они в этом случае самоуничтожаются… Здесь есть выставка турианского искусства и ещё есть небольшой парк. Целых четыре дерева. — Упс… — Вии задумалась, вспомнив, скольких Хранителей она превратила в лужу неприглядного вида жижи. С нарушениями она уже давно смирилась. Там, где ей приходилось бывать, порядка отродясь не существовало. — Турианское искусство? Я надеюсь, там можно пострелять! Ой! То есть… Ну есть же такие интерактивные музеи, где можно экспонаты трогать? — Пострелять? Ты хочешь пострелять? — удивлённо спросил Арн`Руми и сразу же придумал, как провести все полчаса совершенно бесплатно, что сразу же прибавило ему настроения. — Можно пойти в наш тир. Там довольно много образцов оружия, можно основательно настреляться!       Вии радостно запрыгала на месте. Она была паршивым стрелком, но за весёлое время, что она провела в компании наёмников, она прониклась любовью к процессу. Кварианка закивала и схватила нового знакомого за рукав. — Ведите! Мне уже давно хочется что-нибудь пристрелить!       Тир находился за пределами воинской части, но вход был только по пропускам. Впрочем, сержант, который выполнял роль инженера-смотрителя, никогда не возмущался, если кто-то из офицеров притаскивал своих знакомых, чтобы пострелять. Он внимательно посмотрел на кварианца, и тот понимающе кивнул, давая понять, что встречную услугу, при возникновении необходимости, он готов оказать. Сержант раскрыл шкаф и показал рукой: — Что предпочитаете? Штурмовые винтовки, снайперские, дробовики? Есть пистолеты и пистолеты-пулемёты.       Внимательно изучив арсенал, Вии отдала предпочтение штурмовой винтовке. Она не была снайпером, зато выпустить много пулек за раз было за счастье. Она поглядела на своего кавалера. Ей было любопытно, что выберет он. Однако Арн`Руми не торопился, так как сержант уже выдвинул большой ящик, в котором представлялся широкий ассортимент штурмовых винтовок, начиная с примитивного «Лансера» и заканчивая лучшей винтовкой земного производства «Волков». Сержант улыбнулся и сказал: — Выбирайте! «Призрак» для вас будет тяжеловат, к тому же отдача у него конская. А вот из остального можете брать, что угодно.       Вии не постеснялась и стала пробовать всё, что ей предложили в ящике. Цель верно превращалась в решето, а кварианка как-то недобро хихикала. — Хорошо, что я на каждую модель всегда ставлю двойной радиатор, — сказал сержант, — лупить можно длинными очередями и не бояться перегрева.       Он мигнул инструметроном, и вместо стандартной мишени в конце полосы появились такие же голографические ворка, кроганы, геты и прочие враги землян. — Ну, развлекайтесь… — сказал он и пошёл в каптёрку.       Арн`Руми достал свой табельный пистолет и попытался попасть в ворку, который корчил злобные и смешные рожи. Конечно, промазал.       Как только Вии заметила гета, стекло её шлема запотело от ярости. Никто не встречал их уже около трёхсот лет. Кварианка, ещё будучи ребёнком, как-то наткнулась на целый склад деталей, изъятых из отключённых во время Утренней войны гетов. Но видеть их вот такими, в собранном виде, двигающихся, целящихся в неё и в Арна — наверное, это было уже слишком. Ванночка довела «Волкова» до полного перегрева и продолжала жать на спуск, несмотря на то, что оружие пищало, отчаянно сопротивляясь.       Сержант выглянул из каптёрки и понимающе покачал головой. Трескотня стояла такая, что разговаривать было совершенно невозможно. Арн тоже постреливал по бегающим туда-сюда голограммам, даже иногда попадал, но большую часть целей выкашивала его новая знакомая длинными очередями штурмовой винтовки. — Кстати, — кварианец подкрутил настройки шлема и обратился к Вии по радиосвязи. — Тут есть второй зал, там можно пострелять из стационарной турели       Вии непонимающе посмотрела на него, поэтому он просто отнял у неё «Волкова» и повёл в соседнее помещение. Здесь было стрельбище для тяжёлых пулемётов и автоматических гранатомётов. Противники тоже были крупнее — кроганы в экзоскелетах, геты-праймы и колоссы, бронированные машины. Арн показал, как занимать место в турели, как наводить по вертикали и горизонтали, затем подключил двух праймов и колосса и активировал систему обратной связи. Колосс тут же пустил ответную плюху, отчего турель содрогнулась до основания. — У нас ещё двадцать минут, — сообщил кварианец, — так что можно настреляться до полного удовольствия.       Вии, похоже, нужно было лупить из пулемёта примерно трое суток, чтобы настреляться. Арн, за двадцать минут непрерывного грохота, основательно одурел, поэтому, когда на стекле шлема мигнул огонёк таймера, он не без удовольствия отключил голограммы и турели. — Ну вот нам и пора. Пошли, у нас ещё в программе приём пищи… Ну… То есть ужин… Как ты на это смотришь? — Что? — переспросила Вии, и Арн понял, что та оглохла от грохота. — Пойдём! — крикнул он. — Поужинаем!       Взяв свою недавнюю знакомую за руку, кварианец отклеил её от пулемёта и вытащил из тира. Вход в гарнизонную столовую был с противоположной стороны здания. Ужин второй смены вахтенных закончился минут пятнадцать назад, так что на камбузе, по идее, должны быть только кок и кто-нибудь из дежурных по камбузу.        Кок приготовил маленький столик и даже застелил его простынью вместо скатерти. Поставил маленький горшок с фиалкой и украсил композицию двумя голографическими свечками, над которыми поднимались маленькие искры в виде пятиугольных звёздочек. Если хорошенько присмотреться, можно было разглядеть надпись на самих свечках: «XX лет службе химической разведки Вооружённых Космических Сил». С другой стороны внимательный зритель обнаружил бы другой текст: «Отечество! Народ! Свобода!»       Кок успел найти в экстранете способы питания кварианцев, поэтому на столе уже лежали два стерильных футляра с пластиковыми трубками разного диаметра, стояла бутылка разведённого водой ректификата и несколько металлических баллонов. В качестве гвоздя программы был блестящий контейнер с «салатом» собственного приготовления. Кок рискнул вскрыть несколько баллонов и проверить на вкус незнакомую пищу. Всё было каким-то пресным, безвкусным, совершенно не праздничным. Поэтому он потратил полтора часа на эксперименты и добился довольно неплохой пряной смеси из двух бульонов и измельчённых турианских батончиков, которые были подписаны как «вегетарианские». Дважды пастеризовав своё фирменное блюдо, он залил его в герметичный контейнер и запечатал. На десерт кок растопил декстро-шоколад, получив довольно жалкое подобие своего любимого какао. Стол получился скучным и некрасивым, поэтому, когда пришли Арн и Вии, он отвёл кварианца чуть в сторону и назвал сволочью и жлобом. Арн в ответ энергично пожал коку руку и поблагодарил за шикарный стол. — Шикарный?! — тихо зарычал автор угощения. — Если бы ты с рождения питался одной и той же протеиновой пастой, ты бы меня понял, — сказал Арн, вернулся к Вии и тоже сел за стол.       Из окна выдачи пищи выглянул кок и уставился на кварианца. Сделал большие глаза и показал кулак. Тот изумлённо уставился на него и непонимающе качнул головой. Кок в ответ постучал себя кулаком по голове, а потом растянул пальцами губы. Хорошо, что все эти манипуляции он совершал за спиной Вии, так как его лицо было положительно жутким. Арн не сразу понял, что кок пытается донести Арну о необходимости добавить немного весёлости в его традиционно унылую модель поведения. Кварианец задумался, как можно развеселить свою знакомую, которая внимательно разглядывала футляр с трубками. — А вот я анекдот расскажу… — неуверенно начал Арн. — Анекдот — это такая короткая и весёлая история. Слово происходит от слияния частицы «а», которая означает отрицание и слова «некдотос» — изданное. Иными словами, это короткий рассказ, который описывает весёлую, как правило, вымышленную и парадоксальную, ситуацию… Принято начинать этот рассказ со слова «короче», что как раз подчёркивает краткость этой истории… Короче. Заходит к своему товарищу коллекционер книг… Книга — это такой носитель информации. Информация в книге подаётся в виде текста или иллюстраций. Книги были в ходу, когда не было инструметронов. Их делают из пергамента или бумаги… Бумага — это продукт переработки растительных волокон, которые раскатывают в тонкие листы, пропитывают особым составом и отбеливают. А пергамент — это продукт переработки животноводства. Многие расы в галактике употребляют в пищу мясо животных и для этого разводят их. Убитое животное идёт в пищу, а из его шкуры могут делать пергамент путём долгой обработки. Листы бумаги или пергамента складывают в толстую пачку и сшивают между собой. Потом края обрезают и получается такой параллелепипед, состоящий из множества листов бумаги и прошитый с одной стороны, которая называется «корешок». На листы краской наносят текст и изображения. Точно так же, как текст в инструметроне, книгу можно читать, только пролистывается текст не снизу вверх, а переворачивая страницы. Сейчас книги стали артефактами прошлого и стоят очень дорого. Некоторые богачи могут позволить себе коллекционировать книги. Коллекционирование — это такое патологическое влечение к предметам определённого типа. Вот представь, что ты, воспользовавшись гаечным ключом, не кладёшь его на место, чтобы другой ремонтник мог им воспользоваться, а забираешь с собой. Потом встречаешь ещё один ключ и тоже забираешь с собой. В конце концов у тебя скапливается много ключей, и всё это обычно называют «коллекцией»…       Арн`Руми осёкся и посмотрел на свою собеседницу. Та завороженно слушала его объяснения. Это придало ему энтузиазма и он продолжил: — Вот, такой коллекционер книг зашёл к своему другу и спросил, нет ли у того книги для его коллекции. Друг ответил, что у него была одна старая книга, однако, он её выкинул. Коллекционер стал спрашивать, что это была за книга, и друг ответил, что это была «библия», изданная Гуттенбергом. Библия — это одна из священных книг для землян. В ней описываются приключения одного из их божеств, который вступил в связь с землянкой, которая родила это же самое божество, но в другой форме, чтобы земляне его могли убить. Этой книги было выпущено много экземпляров, в отличии от, к примеру, «книги Пленикса» волусов. Сейчас есть множество электронных вариантов библии. Но когда-то «библии» печатали на бумаге в виде книг. Причём, до изобретения синтетических работников, земляне переписывали книги краской вручную. Гуттенберг первым применил синтетического работника для издания «библии», и поэтому его книги сейчас очень дороги. Естественно, коллекционер очень удивился, зачем же его друг выкинул такую дорогую вещь. Он сказал: «Зачем же ты её выкинул? Сейчас такая книга может стоит шестьдесят миллионов кредитов!» Представляешь, какой дорогой артефакт? А друг ответил: «Мою книгу никто не купит, потому что она испорчена! Какой-то умник всю её исписал красными чернилами…» Чернила, это краска, с помощью которой земляне в древности наносили на бумагу надписи. Чернила бывали разного цвета. В основном использовались чёрные, так как их проще получить, а текст, написанный чёрным цветом на бумаге, лучше виден. Но, для особо важных надписей и исправлений, могли использоваться чернила красного цвета. Вот такими чернилами и была исписана книга поверх оригинального текста. Друг сказал: «Какой-то умник всю её исписал красными чернилами, да ещё и подписался — Мартин Лютер!» Мартин Лютер — это основатель одного из религиозных течений…       Кок громко хлопнул себя ладонью по лицу, не дослушав анекдот кварианца.       Вии не получала такого количества информации ещё со времён подготовки к Паломничеству. Что самое забавное, на этот раз она понимала только отдельные слова, а смысл в голове вообще никоим образом не укладывался. Но голос Арна представлялся ей приятно журчащим ручейком: на одной из планет, которые ей удалось посетить во время мародёрских миссий вместе с отбросами с Омеги, она долгое время не желала отходить от реки, в которую активно стекалась талая вода. Ее ладонь подтянулась к ладони проповедующего кварианца и слегка прикоснулась. Ни Вии, ни Арн не должны были ничего почувствовать при этом, но Ванночке до жути хотелось исполнить этот жест. Затем она очнулась от своих мечтаний и отдёрнула руку — чтобы вернуться к поглощению пищи, которая оказалась на удивление странной.  — Э-э… Арн? Чувствуете? Вкус! Это же… Он такой… Сильный… Мм! Ой… — Вии не хотелось показывать спутнику всю свою дремучесть и невоспитанность, поэтому ей нужно было срочно вернуться к объекту беседы. — Как вы думаете, а какими книги были на вкус?       Кварианец осёкся, услышав вопрос своей гостьи, потом на мгновение задумался, и наконец ответил: — Книги?.. Я полагаю… Если судить по описаниям, то получается целлюлоза и органический клей. Значит на вкус будут как высохший крахмальный бульон из стандартного пайка паломника. Правда, разжевать бумагу будет непросто, и усваиваться она практически не будет. — А если она приправлена красными чернилами?       Арн`Руми видел не очень много книг, но все они были очень дорогими. Ему никогда в голову не приходило есть их. Поэтому он пожал плечами: — Честно говоря, не знаю. Я бы не стал есть книгу, которая стоит пару тысяч кредитов… А почему ты хочешь попробовать книгу на вкус? Тебе не нравится еда? — Э… Ну… Это… Нет… То есть! Нравится! Еда просто… Мм, невероятная! Я просто, ну, это… Я ни разу не видела книг. Мне трудно представить, что их раньше руками делали, и туда ещё что-то писали. И всякие истории про божеств и их убийства. Я плохо помню, но у нас, вроде бы, в истории кварианской культуры тоже верили во всяких богов, но это же так дико! — кварианка захихикала, пытаясь скрыть волнение. Но не очень успешно. — Ну тогда… — неуверенно сказал кварианец. — Может… Может быть музыку включить?       И глянул на кока, надеясь на поддержку.       Глаза Ванночки, казалось, засветились с утроенной силой. Неужели сейчас ее затанцуют? — Только я танцевать не умею, — тут же разрушил её надежды Арн`Руми. — Но я читал, что хорошая музыка благотворно сказывается на пищеварении. — А мне всегда говорили, что самую лучшую музыку крутят в V.I.P. зале «Загробной жизни»! — ляпнула Вии. — Но там еду, вроде бы, не подают… — Я там никогда не был, — ответил кварианец. — Я вообще-то на Цитадели недавно. За пределы земного сектора не выходил, а в президиуме был всего два раза, когда в СБЦ регистрировался. Так что я даже не знаю, где расположена эта «Загробная жизнь»… — Эт на Омеге! Все мои знакомые твердят, что ни в одном клубе на Цитадели нет такой движухи, как в «Загробной жизни». А меня туда только один раз пустили. После того, как из моего пистолета снесли барную стойку, элкор-вышибала мне даже заглянуть туда не давал… — На Омеге я тоже не был. И не хочу туда лететь. Обычная космическая станция, ничего, кроме паразитов, там нет. Я хочу побывать на Новерии. Говорят, что там очень интересная биосфера, несмотря на очень суровый климат. — Мне говорили, что на Новерии ничего нельзя сделать, если, кому надо, взятку в руки не всучить… — Я уже узнавал и наводил справки. Если на Новерии не нарушать правила этой планеты, то никаких проблем не будет. У них много правил, и их нужно знать, но в остальном, это обычная планета. Кстати, безопаснее многих. Уж точно безопаснее, чем Цитадель. — У меня до сих пор система очистки воздуха барахлит, как только я вспоминаю того саларианца. Ну, которого прихлопнули возле кроганского кафе. Вот он сидел за столиком совсем недалеко, а через пару минут — уже валяется в луже крови…       Кварианец не любил влезать в чужие дела, поэтому не стал поддерживать такую тему разговора, которая была, очевидно, неприятна собеседнице, и лишь небрежно бросил: — На этой станции преступления не редкость. Причём, местная служба безопасности даже не пытается их расследовать. Ещё ни разу не слыхал, чтобы кто-то пытался найти преступника. Приезжают, составляют протокол, уезжают и больше их никто не видит. — Странно. Турианец из СБЦ, Эозиниус Примпус, дал мне задачу разнюхать про это дело. Если бы он этого не сделал, я бы вообще осталась без работы. Мне кажется, что это дело какое-то запутанное прям. Саларианцы, посольства, заказы, эти голубые инструментроны… Как считаете, кому вообще нужны эти игрушки? — Так вся эта история с инструметроном в рамках расследования? — удивился кварианец. — Никогда бы не подумал, что СБЦ может оторвать свой костяной зад от кресла… Если я правильно понял, этот инструметрон пытались использовать для удалённого управления кораблём, но ничего не получилось, поэтому пришлось разрабатывать свою собственную технологию. А инструметрон выкупили сотрудники из «Фонда Сирта», если я не ошибаюсь. Так что тут СБЦ-шникам вряд ли светит удача. С помощью этой игрушки никого не убьёшь и банк не ограбишь. — Вау, так при помощи инструментрона даже кораблём можно управлять? Надо же… Мм. Я помню, что к убитому тогда пытались пробиться из саларианского посольства. Вдруг он там на расстоянии пытался что-то для них добыть — и его грохнули, чтобы ему это сделать не удалось? — Думаю, не нам решать, кто и что хотел сделать, — осторожно сказал Арн`Руми. — Пусть СБЦ-шники сами разбирают свои проблемы… — Но ведь… Я же, получается, и есть СБЦ-шник. Ну или как-то так. И это моя проблема… — поникла головой Вии. — Сотрудники службы безопасности получают за свою работу деньги! — Арн`Руми поднял вверх палец, чтобы его слова звучали более весомо. — А тебя они просто эксплуатируют, пользуясь твоим безвыходным положением. Попробуй спросить у того СБЦ-шника, который тебя сюда прислал, примут они тебя в штат, если ты поможешь раскрыть преступление. Конечно не примут. Значит, нужно тянуть время, чтобы расследование длилось как можно дольше. А за это время искать способ зацепиться на Цитадели, чтобы тебя не могли просто так вышвырнуть со станции. — Да, вы правы. Может, подвернётся какое-нибудь местечко. — Вии погладила свой набитый до отказа живот и довольно охнула. — Спасибки, что накормили! Скоро на мне костюм лопнет… Э-э, мне уже пора. Эозиниус наверняка в скором времени меня вызвонит. Да и я вообще уже вконец обнаглела… Ой. У вас же наверняка много дел там…       Кварианка неуклюже выползла из-за стола и почапала на выход.  — Пока-пока! Спасибо за прекрасный вечер! Киласелай!       Арн`Руми посмотрел вслед своей гостье, окинул взглядом пустой стол, на котором осталась только юбилейные голографические свечки, затем повернулся к коку и спросил: — Ну как? Я ничего не испортил?       Толстяк закатил глаза, выбрался с камбуза, усадил кварианца с одной стороны стола, сам уселся с другой: — Как тебе сказать… Если бы ты был мой сын, это одно, но ты не мой сын. Ты какой-то хтонический демон занудства, которого злые колдуны должны насылать на весёлые компании, чтобы те разом перестали веселиться и смеяться. Если подходить с этой точки зрения, то я бы сказал, что ты делаешь успехи. Есть такой древний анекдот про молодого попа, который отправлялся на свою первую прововедь, а старый поп… Хотя нет, тебе нельзя рассказывать даже такие анекдоты… — А какие можно? — кварианец внимательно слушал кока и делал пометки в инструметроне. — Никакие нельзя. Ты любой, даже самый смешной анекдот, превратишь в такую тоскливую лекцию, что стёкла в окнах помутнеют и краска со стен осыпется. Потом погаснут звёзды и весь мир погрузится в нейтральный серый цвет скольки-то там процентов. — Сорок два процента, — сказал Арн`Руми. — Нейтральный серый, по которому настраивают визиры, это сорок два процента сажи газовой на белой фарфоровой плашке офсетным распылением.       Кок хлопнул себя по лицу ладонью, помолчал минут пять и лишь тогда продолжил: — Ладно, нейтральный серый, сорок два процента. Это не важно, понимаешь? И твоей собеседнице это не интересно. У вас что, своих весёлых историй нет? Наверняка же есть что-то смешное? Ну да ладно, не умеешь смеяться, не нужно себя насиловать, но по крайней мере, когда тебя берут за руку, ты же можешь, блин, хоть как-то отреагировать?! Ну, там улыбнуться… — Кок присмотрелся к безумно пылающим под маской глазам кварианца и добавил: — Хотя нет, не можешь… Ну, в общем, для первого раза хорошо, хотя и есть некоторые мелкие недостатки. Будь попроще, не грузи девчонку, и всё у тебя получится. — Да… Спасибо тебе! — сказал Арн`Руми, мигнул инструметроном и поднялся: — Мне пора — через семнадцать минут вечернее построение. — Ладно, иди. Завтра заходи после занятий, посидим, выпьем. У меня ещё есть ректификат. Разведу точно так же, со смородиновым соком. Там белков нет, можешь не бояться. Тебе тоже не помешает чуточку хлебнуть, а то ходишь, как лом проглотил…       Кварианец пожал руку своему товарищу и отправился на вечернее построение.