Кровь не имеет значения

— И как тебе в эскадрилье? — Даже не знаю… Необычно?       Айзек и Люк тихонько отдыхали, сидя под СИД-ом, чьим хозяином уже являлся сам Скайуокер, после продолжительной ремонтно-творческой сессии работы. В руках у Айзека болталась бутылка воды, половина из которой уже была выпита соседями, и он задумчиво бултыхал её в руке. — Одновременно мне нравится, — признался Люк, — но при этом при всём есть вещи, которые кажутся мне… Странными, — закончил он, не найдя другого, более подходящего слова. — Мне казалось, что уже ничего не может быть ещё более странным, — заметил Эви. — Мне тоже…       Они помолчали. Люк много чего рассказывал Айзеку из того, что нельзя было узнать, даже контактируя с Чёрной эскадрильей так близко, как это делал, к примеру, Эви, а механик и сам много спрашивал. Но они как-то не затрагивали тему того, все ли нравится ему в новой должности. К своему удивлению, Скайуокер, в целом, был больше готов сказать «да», чем «нет». В родной Разбойной эскадрилье он был главарем их шайки, хотя бы на время полётов. Главой пилотов. Человеком, за которым шли и с которого брали пример остальные. Так уж вышло… К нему можно было обратиться с любой просьбой, Люк никогда не отказывал; почти никогда, потому что порою вещи, с которыми к нему приходили, уже ни в какие границы не вписывались. Он пришёл в Восстание совсем неопытным «малышом», как сказал бы Хан, но быстро научился брать ответственность за других людей, а главное, за себя и свои поступки, и заслужил уважение и некоторый авторитет. Вот только в такой обстановке самому ему особо не на кого было равняться. Набираться опыта в сражениях, это, конечно, хорошо, но в какой-то момент он заметил, что в то время, как он натаскивает слабых летчиков, самого его никто не натаскивает. Несколько лётных приёмов ему показал Хан, и Люк был ему за это очень благодарен, паре вещей он научился сам, подглядывая у старших летчиков отработанные движения; но в некоторых ситуациях он все ещё ощущал надобность так и не полученного образования.       И вот сейчас Люк проходил это все в дико ускоренном темпе: программу академии за месяц, как высокомерно заявил ему здешний «спец по лётной и улетной части»: так прозвали его Касл и Рэмк — Черный-семь и Черный-девять. Разумеется, на самом деле ему стоило начинать далеко не с нуля, ведь практическая база, взятая с работы в Альянсе, давала много преимуществ. Вот только кроме него об этом никто не ведал, так что начал Скайуокер с тех же вещей, с которых начал бы и в лётной Академии, и стал быстро продвигаться вперёд. Слава Силе, к удивлению и изумлению Люка, Лорд Вейдер, судя по всему, не сильно заботился о теоретических знаниях, если только они не касались практики, потому что их просто напросто не было в расписании Люка. Это было забавно, потому что Люк хорошо помнил, как в далёком прошлом на Татуине, втайне от дяди Оуэна и не очень-то в тайне от тёти Беру, он старался узнать об Академии как можно больше, а ведь в ней была такая огромная куча теоретических-гуманитарных предметов!       С их беседы с Главнокомандующим в медицинском отсеке Скайуокер видел Вейдера несколько раз и поначалу испытывал некую неловкость в виду их весьма сумбурного знакомства, даже если не считать все остальные причины. Но сам Главнокомандующий будто и вовсе потерял какой-либо интерес к Дрейку Уолкеру после той взбучки в медотсеке, и когда они встречались в Ангаре, или в коридоре, или где ещё, он даже не обращал внимания на скомканные потуги Люка по-военному отдать честь начальнику, а просто стремительно проходил мимо, обдавая всех вокруг тяжелой атмосферой своего могущества. В очередной такой раз Люк тупо смотрел на властно удаляющуюся вдаль фигуру ситха, когда его неожиданно и неуверенно кто-то окликнул: — Дрейк… Воулкер? Скайуокер обернулся и наткнулся на невысокого узкоглазого брюнета в форме офицерского состава, неловко сжавшего плечи. — Да? — с вопросительной интонацией согласился Люк, но видимо прозвучало это чересчур резко, потому что стоящий перед ним человек ещё больше смутился. Люк вдруг нахмурился: в нем было что-то очень знакомое, что-то тревожащее Великую Силу… Вот только молодой человек неверно растолковал Скайуокеровскую хмурость. — Прошу прощения, — извинился он тихо и с удивительной скоростью куда-то ретировался, так быстро, что Люк не успел и рта раскрыть. Со странным спокойствием джедай продолжал пялиться вдаль, когда к нему подошёл Айзек, держащий в руке поднос с едой. — Куда смотришь? — полюбопытствовал он, проведя взглядом в ту точку, на которую уставился Дрейк, но ничего в ней не нашёл.       Скайуокер среагировал не сразу. — Да народ здесь странный, — неуверенно ответил Люк, пытаясь понять, что это было. Эви ухмыльнулся. — Это точно. Я иду на обед, присоединишься?       Люк задумался на секунду, вспоминая своё расписание. — Хорошо, но я ненадолго, — наконец согласился он и выдавил небольшую усмешку, — график у меня теперь стал заметно плотнее. — Иногда мне становится тебя жаль, — посочувствовал Айзек, кивая. Они двинулись по коридору в сторону столовой, аккуратно обходя стороной служащих и маленьких дроидов-мышей. — Ну, — задумчиво сказал Люк, — все ведь не так плохо, верно? Намного легче заниматься любимым делом в два раза больше времени, чем нелюбимым — в три раза меньше. — Это да, — кивнул Айзек, широко вышагивая, — но знаешь, чего я все никак не пойму, Дрейк? Какого Ситха ты вообще тогда забыл в царстве бюрократии? Ты совершенно не похож на чинушу. Это была много раз обсуждаемая тема, в которой они все никак не могли прийти к консенсусу. — Мой дядя… — по сотому кругу начал Скайуокер заезженную пластинку. — Сила, я уже такое количество раз слушал о твоём дяде, что мне начинает казаться, что он и мой дядя тоже! — скривился Айзек. — Хватит уже этих историй! Сомневаюсь, что для него была принципиальная разница между тем, чтобы заниматься бумажками на Исполнителе, и тем, чтобы летать на нем же. Ну, в смысле, Лорд Вейдер ведь на всех один одинаковый. На это было сложно ответить что-то весомое. — Знаешь, когда он и моя тётя погибли, — неуверенно и с печалью в голосе наконец сказал Люк, когда они зашли в лифт, — я, конечно, мог пойти куда угодно, но средств на Академию не было, и… — Звучит весьма неубедительно, тебя бы прибрали с руками сразу, лишь единожды увидев, как ты летаешь. Люк пожал плечами. — Как видишь, все не так, — хмуро возразил Скайуокер, — в конце концов, моя жизнь просто сложилась таким образом. Вот и все, не думай об этом. К сожалению, Люк ничего не мог рассказать. Он и про родных, по логике, не должен был рассказывать, но почему-то рассказал. По велению сердца, наверное…       Дальнейший выбор явно дался Эви нелегко, настолько сложное выражение лица он выдавил. — Как скажешь, — сдался Айзек, — но если хочешь знать моё мнение… — Не очень, — пробормотал пилот. — То все это как-то странно, и я даже не про твою из пальца высосанную историю, — проигнорировал бормотание товарища механик, — а про сам факт того, что твой дядя был так против Академии. Что-то здесь нечисто, — авторитетно заявил он. — Он просто не хотел, чтобы я пошёл по стопам отца, — устало ответил Люк, — ему вообще все это далекое и неизведанное не нравилось. Он был фермером до кончиков ногтей и любил жизнь в ее размеренности и постоянности. — Скукотища, — зевнул Айзек, — но все равно — странно. Люк почувствовал, что на спокойных тонах ему Эви переубедить не удастся, и поэтому незаметно сменил тему. — Я слышал, что у нас скоро остановка, — воодушевленно объявил Скайуокер, действительно находясь в приподнятом от этого настроении, — на два или три дня. Но пока ещё никто не в курсе, информация для узкого круга лиц, а ребята разболтали. — Ух ты! — обрадовался искренне Айзек, садясь за стол, и Люк присел вместе с ним. Подноса с едой он не взял. На это действие Айзек сделал удивленное лицо. — А ты есть не будешь? Люк помотал головой. — Аппетита нет, да и я не успеваю. — Как знаешь, — пожал плечами техник, принимаясь за еду, — А насчёт остановки — это же просто здорово! С такой непривычки долго находиться в открытом космосе сложно. Я слышал, Щойка — ну, того парня с медотсека, помнишь? — шестой раз отправляют на больничный, беднягу вечно мутит. Эх, везёт приближенным к Главнокомандующему — все новости такого рода узнаете почти что до того, как эти же новости успеют возникать. Айзек засмеялся сам своей шутке, но Люк отчего-то затушевался. — На самом деле, я видел Лорда Вейдера всего несколько раз, и то, издалека. — Ты ещё не летал с Эскадрой? — удивился Эви, на миг переставая жевать. — Нет, но и они, насколько я знаю, за время моего в ней участия дальше симуляторов не вылетали, — Люк взял кусочек чего-то похожего на жареный картофель из тарелки механика, игнорируя художественно изогнутую бровь последнего. — Я думал, что Главком приходит на тренировки, — сказал Айзек. — Он и приходит, — заверил Люк товарища, — но на конкретно эти тренировки я не хожу, по врачебным показаниям. Да и они бывают не так уж и часто, я пропустил лишь одну с половиной — на середине второй, как мне сказали Рэмк и Касл, он вдруг просто развернулся и ушёл. — Вот уж загадочный, — хмыкнул Эви, — А Рэмк и Касл — Черный-двенадцать и Черный-семь? — Уже нет, — Люк покачал головой, — Рэмк теперь — Черный-девять. — Точно, — согласился товарищ с горькой усмешкой, ковыряя в еде вилкой несмотря на то, что этого сильно не любил джедай, — хорошие ребята? Скайуокер кивнул, улыбаясь. — За что я уж точно уважаю Лорда Вейдера, так это за стойкость духа, непредвзятость и упёртость, — доверительно сообщил Эви, и Люк посмотрел на него с легким недоумением, — знал бы ты, какие слухи ходят о нем у Гранд-моффов, и слухи эти даже не касаются его «Великой тайной тёмной магии и мистических способностей». Его ужасно не любят за то, что он позволяет летать иноморфам в — подумать только! — самой элитной эскадрилье Империи. Пятно, пятно, лежащее на репутации зажравшихся управленцев! — горячо воскликнул механик, глядя на Люка с блестящими глазами. Люк поперхнулся. — Откуда ты знаешь, какие слухи ходят среди Гранд-моффов? — неумело отвёл разговор Скайуокер от восхищения Вейдером, и это сработало. У Айзека было много талантов в разных сферах, он был отличнейшим профессионалом в своей специальности, но, откровенно говоря, если бы была возможность, Люк определил бы его на какую-то элитную радиостанцию вести шоу о различных сплетнях и слухах — тут, казалось, у Эви конкурентов не могло быть вообще. — Все знают, — пожал плечами Айзек. Кто эти все, Люк так и не понял, но не стал развивать тему. — Не важно, — вздохнул Скайуокер. Эви пожал плечами ещё раз. — Кстати, — вдруг спросил он с набитым ртом, — как там Черный-пять поживает? Джедай грустно посмотрел на особо выделяющуюся картофелину. — Никак, — ответил Люк без особого энтузиазма, — сам понимаешь, он не то чтобы доброжелательно ко мне относится… Просто обходит меня стороной; его максимум за несколько прошедших встреч — сухое «приветствую». Гиперобщительному экстраверту Эви такое отношение показалось дико неприемлемым, и лицо его исказилось от изумления. — Высокомерный оболдуй! — заявил Айзек возмущённо, — в конце концов, у тебя очень смягчающие обстоятельства, да и СИД он получил в итоге лучше прежнего! Вот же… В гордость решил поиграть, — закончил он, со злости размазав кусок мясного блюда по тарелке, немного забрызгав соусом стол: механик не всегда справлялся со распределением собственной силы, взятой из крепких мускул. — Боюсь, тут дело не только в СИД-е… — расстроенно признался Люк, — я кое-что невольно о нем узнал, а он узнал, что я узнал, а дальше — ну, ты сам понимаешь. Айзек, как уже выяснилось, обожающий всякого рода сплетни, слухи и байки, был в ещё большем восторге от всяких шпионских штук. Возможно, именно поэтому судьба и свела их с Люком здесь, на этом корабле, и лишь для того, чтобы удовлетворить его, Айзека, потребность в тайных историях и шпионских приключениях. Так что Эви сразу навострил уши. — Что именно? Люк открыл было рот, но вдруг взгляд его коснулся электронных часов, и он резко вскочил. — Ситх, я опаздываю! — воскликнул он. Лицо у Эви было настолько страдальческое, что на долю секунды Люк подумал было остаться и поведать незаконченный рассказ, однако головой прекрасно понимал, что большей глупости и представить себе сложно, так что он постарался даже не думать об этом. — Прости, — виновато извинился Скайоукер, грустно выгнув брови. В контраст своей угрюмой внешности Эви весьма эмоционально чертыхнулся, и уставился на Люка обвиняющим взглядом, а затем махнул-таки рукой: мол, иди. Скайуокер вложил в прощальный взгляд всю благодарность, на которую только был способен, и устремился вон из столовой, в сторону Ангара, где должна была проходить его первая полноценная тренировка в составе живой группы, а не на симуляторах. До этого медицинский дроид, сильно недолюбливавший Люка и получающий в ответ похожее чувство, строго-настрого запретил определенное количество времени даже думать о настоящих полетах. Люк влетел в ангар за пару минут до начала. Особой пунктуальностью, как бы это было ни парадоксально, татуинец на Исполнителе не отличался, но в этот раз твёрдо наметил себе целью не напортачить, и с задачей более-менее справился: судя по команде, у него даже была небольшая фора. — Привет, — сказал он негромко, встав рядом с Каслом, — Где Рэмк? — На обследовании, — шёпотом ответил Черный-семь, — несколько минут назад подвернул ногу, или что-то вроде того. Люк нахмурился. — Как он умудрился? Касл лишь пожал плечами, но Люк уловил в его движениях смутное беспокойство и некую напряженность, поэтому упорно пялился на товарища по полетам, пока он не сдался. — Ладно, — нехотя проговорил он, — не люблю и не хочу клеветать, но это было мало похоже на простое падение. А пару часов назад он повздорил с Черным-пять и Дугласом. — Дуглас? «Мистер я самый правильный»? — удивился Люк, — он что, дружит с Черным-пять? — А что тебя так удивляет? — поинтересовался Касл, скрестив руки на уровне груди. — Ну, не знаю… Мне думалось, у них разные жизненные приоритеты. — Скайуокер был совершенно искренен, — кто бы подумал, что они друзья. — Ну, можно и так сказать, хотя они, конечно, не похожи на закадычных некровных братьев.       Скайуокер глянул на них украдкой, и оба пилота совсем не выглядели людьми, способными вообще с кем-либо водить дружбу. От обоих ощущалась некая скрытая агрессия, незаметная глазу, но сложно провести человека, владеющего силой. Люк хотел спросить ещё что-то у Касла, однако в этот момент он почувствовал в Силе приближающуюся темноту и черноту, а затем в зале послышались механические вздохи респиратора. В Ангаре объявился главнокомандующий. ***       Лея всегда с неким омерзением вспоминала один из эпизодов своей полной приключений жизни — тот, когда её вроде бы «спасали» со Звезды смерти Люк и Хан, но в итоге вся троица, прячась от военных Империи, спряталась в мусоропроводе. Она думала, что постарается максимально оградить себя от подобных мероприятий, однако, как всегда, что-то пошло не так. Потому что вот они, стоят у решётки трубы водопровода, собираясь туда лезть. В целом, все начиналось весьма нетривиально, не считая синих наростов на теле Хана, и ничего, казалось бы, не предвещало беды. Лея кое-как договорилась с старикашкой за стенкой, чтобы он передал её сообщение дальше, и окольными путями оно было успешно доставлено до этой Тиэзы. Лея не очень хорошо визуально представляла себе эту сокамерницу, но в целом, в голове у неё образ сложился: хитрая женщина, лет тридцати, по состоянию души напоминающая Хана. Вот только было ли это явью, Лея пока что проверить не могла.       Принцесса почти задремала у стенки, когда неожиданно рявкнул старик: — Девчонка! Тут вам посылочка! Ишь, уснула? Лея встрепенулась от неожиданности, а когда поняла смысл сказанной фразы, то мигом подскочила к правой стене, за которой сидел заключённый, и протянула руку в решетку. Не сразу, но в итоге в её ладонь с относительным результатом что-то запихнули, и как только Лея получила «бандероль», она тотчас высунула руку. Хан, который уже совсем осел на пол, с интересом поглядел на Лею, но она не потрудилась ответить, лишь сосредоточенно развернула кусок тряпки, служивший упаковкой. — Так, — сказала аристократка, — посмотрим. В тряпке (видимо, самом популярном материале для обертывания посылок в тюрьме, вероятно, в виду его доступности) лежал ещё один мятый свёрток, но уже из бумаги. И несколько странной формы железок. Догадаться, что это, было не очень уж сложно: во-первых, у принцессы действительно был немалый опыт в подобного рода аферах и нахождения в разных темницах и камерах, а во-вторых, блеск глаз Хана, увидевшего заветные отмычки, мог по своей яркости затмить какую-нибудь сверхновую. Правда, единственным способом, которым он мог сейчас выразить свои чувства, было продолжительное мычание, но Лея не жаловалась: уж лучше, чем слушать его не менее долгие и язвительные реплики. Единственная проблема заключалась в том, что принцесса Лея с отмычками разговаривала не на «ты», а скорее на «вы», причём очень далекое «вы». А Хан в виду некоторых обстоятельств был просто не способен даже стоять; и уж точно не выполнять действия, связанные с мелкой моторикой. — Мистер, — неуверенно позвала Лея соседа, так и не сумев выяснить его имя, — скажите, а сколько будет длиться действие этих… Водорослей? Ответ последовал быстро, как выстрел бластера, словно старик все это время ждал вопроса со стороны принцессы. — Ну, зависит от комплектации съевшего, его вида… Но главное, конечно, количество съеденного, — авторитетно сказал он, и Лее не нужно было уметь смотреть сквозь стены, чтобы представить, как скучающий старик гордо подтянулся, радуясь своей нужности. На полу валялся лишь малюсенький кусочек недоеденных прожорливым Ханом морских трав. Быстро он умудрился их умять! — Он съел почти все, — проговорила Органа подавленным голосом. Последовало глухое молчание. — Ну, — спустя какое-то время произнёс дед, — пара дней… При хорошем раскладе. Лея закрыла глаза, выдохнув. Она постаралась утихомирить свой пыл. Было ли у них это время? Эта пара дней? Повлияет ли как-то это промедление на поиски атаковавших станцию наёмников? На выживание Люка? Или же она чересчур переживает, и стоит обождать, пока хозяин Тысячелетнего сокола сможет сам о себе позаботиться, и уж тогда предпринимать все возможное для бегства… Ведь что может случиться за каких-то сорок восемь часов? Она взглянула на Хана, у которого вид был редчайший, и отнюдь не из-за наростов на теле. Глаза его выглядели относительно виноватыми, и это было изумительное для любого знакомого с Соло человека зрелище. — Пара дней, — повторила она со вздохом. ***       Люк чувствовал себя неуютно под оценивающими взорами зевак, собравшихся поглядеть на летную вылазку. Что уж там говорить, сама Вейдеровская Эскадрилья в четверть её состава, как минимум, поглядывала на него с неким подозрением, и это несмотря на прошедшие общие тренировки на тренажерах. В разбойной эскадрилье порою бывали похожие ситуации, вот только в Альянсе на пилотов взирали их соратники, а здесь — враги. Вздохнув, он по Вейдеровской команде поднял машину в воздух, и в строю эскадрильи начал выводить её в открытый космос. Проход из Ангара был открыт, и можно не бояться попадания всяких там торпед… Дальше стандартная официальная часть в процессе полёта — проверка связи. Люк не был особым любителем формализма, но надобность таких вещей признавал. — Черный-семь на связи. — Черный-шесть на связи. — Черный-пять на связи, — даже по рации голос пилота звучал недобро, хотя головой Люк понимал, что его мнение весьма предвзятое. Наконец, очередь дошла и до него: — Черный-три на связи. В прошлом бою Черный-три и ещё несколько пилотов погибли, так что место в команде нашлось быстро. Это было печально, тем паче Люк был не в восторге занимать место выбывшего участника, однако здесь это, кажется, было в порядке вещей. Наконец откликнулся последний член эскадрильи. По рации на секунду возникла тишина. Затем они вышли в открытый космос. — Сегодня тренировочный бой с дроидами, — прозвучал голос Главкома, — цель — пробиться сквозь вражескую эскадрилью и не позволить бомбардировщикам сбросить снаряд. Выполнять. На мгновение Люк восхитился: Вейдер даже не повысил голоса на последнем предложении, это было без надобности — в эфире и так стояла гробовая тишина, а его приказы для пилотов равнялись приказу какой-то неведомой высшей силы. Страх, подчинение и дисциплина. Самому Люку приходилось слегка поднажимать на свою весёлую команду, чтобы они наконец сосредоточились, но он не жаловался: все-таки они были и его друзьями, и всегда внимали его слову в важные моменты.       Люк в эту тренировку стал ведомым Черного-шесть и последовал курсу переднего истребителя. — Сегодня я собираюсь поджарить всех этих засранцев, — весело и совсем недружелюбно к последним проговорил пилот, включив локальную сеть между ним и Скайуокером. Люк подозревал, что если он попытается ответить пилоту в том же духе, то прозвучит это на редкость неискренне, поэтому в эфир отправил лишь короткое сухое согласие. Энтузиазма у ведущего это нисколько не убавило. — Ситха с два я уступлю этому выскочке! — воскликнул Черный-шесть, но обращение это было явно риторического характера и ответа не требовало. Люк был настроен менее оптимистично. Он хмурился. Странное ощущение парило в кабине его СИД-а. Не из того рода, когда от твоей внимательности зависят жизни или важные события, но все же неприятное, пытающееся отвлечь внимание Скайуокера от насущных дел, чувство. — Что-то не так. Люк осознал, что его губы сами говорят слова, только когда закончил произносить недолгую фразу. И затем буквально нутром почуял, как настало время хмуриться напарника. — Все будет отлично! — авторитетно заявил Черный-шесть, пытаясь казаться смельчаком, но в голосе его послышались лёгкие нотки сомнения. Через минуту, в течение которой ничего плохого не произошло, уверенности в ведущем прибавилось, и он как можно авторитетнее заявил: — Ты здесь новичок, Черный-три, — сказал он, — вне сомнений, твой первый полет — искусство чистой воды, но на одном таланте не все держится. Стоит понабраться немного опыта, — вроде как по-доброму закончил шестой пилот. Однако внутри Люк чувствовал, что на самом деле скрывалось за этими словами. «Закрой рот и слушай старшего».       Люк не был особым любителем дедовщины, однако понимал, что поступил бы схоже в такой ситуации, поменяйся они местами. Поэтому он лишь согласился, тяжело вздохнув. Самое глупое, что можно совершить во время военной атаки — спорить со старшим по званию. — Возьмём их сверху, — скомандовал Черный шесть. Скайуокер был уверен, что вся остальная группа сделает так же, так что нервничать повода не было. Взять хорошую высоту при воздушном бое в пределах атмосферы планеты — оптимальное решение, особенно учитывая, что вниз направились три имперских истребителя. Их задачей было подстраховать будущие сорвавшиеся снаряды не сбитых Империей бомбардировщиков.       Бой начался еще до того, как Люк и его старшина успели пробраться к месту сражения на нужное пилотам расстояние. — Проворные! — присвистнул ведущий Скайуокера, — такими темпами упустим все веселье, Воулкер! И правда, внизу уже кружили, словно морские птицы над берегом моря, разогнавшиеся на всех парах истребители, успев подбить уже три бомбардировщика. В глубине души Люк тоже был не в восторге, что первые боевые потери произошли без его прямого вмешательства, однако ничего в этом такого не было: в сражении главное трезвый ум и холодное, расчетливое сердце. Спустя десять минут они уже также летали над боевыми воздушными машинами, в любую секунду готовыми сбросить смертельные снаряды, и, как это бывает, начинало казаться, что вылет и вовсе не учебный, а настоящий боевой, и что чьи-то жизни зависят от их успеха. Но пока что ни Черный-три, ни Черный-шесть не сумели сбить единицу вражеской команды. Люк в основном из-за того, что верно следовал и прикрывал Черного-шесть, периодически пялясь на СИД Вейдера, который также, как и сам Скайуокер, несколько оставался в стороне. Ученика Кеноби такое поведение заинтересовало, ведь что уж он точно знал о Вейдере, так это о его страсти к сражению и любви быть в горячих точках. Люк совершал манёвры доведёнными до автоматизма движениями и не особо следил за течением времени, однако с пилотом, чьим ведомым Скайуокер сейчас являлся, все очевидно было иначе.       До этого Черный-шесть достаточно верно определял стратегию их совместного действия. Но он, судя по всему, имел большое эго, которое не выдержало такого поворота событий, и сердце его, бывшее холодным и расчетливым, начало теплеть и распыляться, а разум из трезвого и без алкоголя заимел небольшой градус. В общем и целом, самоконтроля парень лишился. Он выбрал целью одну из вражеских машин, и отдал приказ в эфире: — Черный-три, разделяемся!       Люк не понял, чем руководствовался его напарник, однако идея была не очень-то адекватная. Неужели Черный-шесть не осознаёт, зачем вообще нужно работать в паре? В лётных сражениях обязательно нужен кто-то, кто будет прикрывать тебя не только от внешних вражеских сил, но и от самой выбранной цели, на которую идёт атака, ведь в случае, когда идёт бой один на один, все внимание и прицельный огонь направлены на тебя, и в то же время, работая в паре против одного противника, его концентрация распределяется сразу на двоих, что значительно снижает процент попадания. Не говоря уж о незапланированных гостях… Это правило, знакомое пилотам если не уж с пеленок, то с первого нагоняя командира, было почти что негласной аксиомой. И Черный-шесть его решил так глупо нарушить.       Скайуокер хотел было возразить, но отчего-то не решился. В конце концов, что может случиться на тренировочном бою? Вполне возможно, что ничего ужасного и не произойдёт, даже несмотря на провальную тактику, ну, а если и произойдёт, это будет хорошим уроком Черному-шесть. Горький опыт всегда продуктивнее чужих советов, да и к тому же, Люк не нанимался быть ментором своего ведущего; тот сам показал свою позицию ещё в начале сражения, так что джедай вовсе не обязан идти ему наперекор, даже если оппонент нарывается на критическую ошибку. Дрейк Воулкер здесь — подчинённый, никак не руководитель; нужно вести себя соответственно.       Но Люк не мог не признать в глубине души, что чувствует маленький укол вины. ***       Итог тренировки был очевиден: это было заметно по хмурому лицу Черного-шесть. Айзек нахмурился тоже. Он был уверен, что уж кто-кто, а пара Черного-три и Черного-шесть покажет в этом сражении класс, ведь это было так ожидаемо… Воулкер тоже стянул шлем, и Эви рассчитывал увидеть исходящее от него разочарование или злость, обыкновенно присущие эмоции при проигрыше, но выражение его лица было довольно равнодушным. Словно ему не было особого дела до случившегося. На секунду Черный-три как бы виновато взглянул на напарника, но затем снова принял невозмутимый вид.       Это было странно. Эви не льстил себе, зная, что не очень хорошо разбирается в тонких эмоциональных материях, но настолько очевидное несоответствие сбило с толку даже его: ну уж точно не так выглядит человек, продувший в своём первом же официальном сражении! Тем более Айзек знал, насколько Дрейк любил летать — это было его от природы. Так какого Ситха он творит…       Все пилоты подтянулись к Главнокомандующему. После тренировки он, как Глава Эскадрильи, давал несколько комментариев по поводу сегодняшнего вылета. Вейдер оглядел свою команду сквозь черноту ледяных окуляров, по обыкновению не останавливаясь ни на ком конкретном. Не считая себя и напарника, Люк мог с относительной уверенностью сказать, что сегодняшний вылет был средним: помимо их пары накосячила ещё одна, Черный-семь показал хороший результат, Черный-пять так вообще выделился почти что художественными лётными приемами. —… Вам обоим нужно отработать синхронные повороты, — сказал Вейдер наперебой с тяжелыми вздохами респиратора. Очередь из участников эскадрильи подходила к концу. Когда настал черёд пары Черный-три/Черный-шесть, Вейдер повернул голову в их сторону. Вдруг Лорд на пару мгновений словно задумчиво всмотрелся в Люка, отчего у последнего по спине побежали мурашки, вызывая какое-то совершенно жуткое чувство. Как всегда, воздух словно заледенел, мешая дышать. Скайуокер знал, что тоже поступил неверно в полёте, но почему-то не подумал, что об этом скажет Ситх. С технической точки зрения, он ничего не нарушил, но когда Тёмный Лорд так проницательно его осмотрел, Люка начали одолевать сомнения. Однако Ситх так ничего ему и не сказал. Он, со своим вечным хладнокровным тоном, в пух и прах разгромил каждый неверный шаг в полёте Чёрного-шесть, отчего пилот буквально вжался ступнями в пол. Скайуокер почти физически ощущал, как дрожат его колени. Вейдеру не нужно даже повышать тон? Ха! Судя по Черному-шесть, даже просто разговаривать необязательно. Тем временем Главком лишь бесстрастно продолжал критически оценивать каждое действие Черного-шесть, вообще проигнорировав присутствие джедая, не сказав ему ни слова, будто Скайоукер и вовсе перед ним не стоит. Экзекуция длилась невыносимо долго даже для Люка. Но, как и все в этом мире, и хорошее, и плохое, имеет свойство заканчиваться. — Вы свободны, — Вейдер закончил речь неожиданно. Стоило вокодеру озвучить последнее слово, и Ситх безо всяких прощальных речей развернулся и покинул помещение. Как всегда, он явно не считал лишние разговоры нужными. За Лордом тут же попытался поспеть один из Имперских служащих, который терпеливо все это время ждал, пока закончится тренировка, чтобы о чем-то поведать Главкому. Жалкое зрелище. Примерно настолько же жалкое, как и вид Черного-шесть, который еле держался на ногах. Люку было немного неловко уходить сразу вслед за пугающей чёрной фигурой, и он отчего-то остался стоять на месте. Даже джедай занервничал. Все уже давно разошлись, успели переодеться. Выходит, Вейдер действительно довольно много времени третировал ведущего пилота; вначале Скайоукер считал, что так ему только кажется. — До встречи, — пробормотал наконец собравший волю в кулак Черный-шесть и на немного трясущихся ногах побрел в сторону выхода, видимо, забыв даже о том, чтобы переодеться. Или понимая, что у него нет на это эмоциональных сил. В любом случае, он прошагал мимо раздевалки и тоже скрылся в дверном проёме. Люк остался совсем один в зябком огромном зале. Был слышен лишь шум двигателей машин, отражающихся эхом от гигантских пустых стен. Вдалеке работал технический персонал, но Люк знал, что Айзека среди них нет — краем глаза он заметил его, когда полет только закончился. Эви пришлось уйти, его куда-то потащил начальник.       Наконец и Люк пошёл следом. Он зашёл в освещённую электрическим светом раздевалку, положил на одно из сидений черный шлем, расстегнул верхнюю часть снаряжения, выдохнув. В полуобнаженном состоянии открыл панель своего шкафчика со светящейся полоской, достав емкость с водой, и щедро отпил из неё. Тело лениво слушалось своего хозяина. Люк устало плюхнулся в кресло. Сегодняшний день дался ему как-то трудно. Вроде ничего такого, однако даже просто встать и переодеться вдруг стало такой невыполнимой задачей… Так что Дрейк просто сидел, уставившись взглядом в матовую стенку напротив. Он уже давно не был вот так один, наедине лишь с самим собой, не медитируя, не размышляя о чем-то очень важном вроде спасения мира, а просто усевшись поглубже в кресле, не думая ни о чем конкретно, просто существуя, находясь в трёхмерном пространстве. Так приятно иногда просто повалять дурака! Люк с усмешкой подумал, что не может вообще вспомнить, когда он занимался такими глупостями в последний раз. В прошлой жизни, на Татуине… В предыдущей жизни.       Люк закрыл глаза. Его пугала геометрическая прогрессия, с которой люди уходили из его линии судьбы. Через года два этот список ещё пополнится, а затем ещё, и ещё… Если, конечно, он сам останется в живых. Перспектива была совершенно неоднозначная, особенно учитывая сегодняшнее положение дел. Через два года… Через два года и эта жизнь будет казаться Люку невероятной, далёкой и… Прошлой. От этой мысли на лице сама по себе возникла улыбка. Пусть через два года все встанет на свои места, пусть все будет если не прекрасно, то хотя бы хорошо! Совершенно не по-джедайски Люку хотелось чего-то такого, чего хотят все миролюбивые существа в Галактике, чего особенно желают дети. Но он не был в состоянии даже просто чётко сформулировать своё желание, так что о большем говорить вообще не стоило. *** Глаза как-то сами наткнулись на электронный дисплей часов. Вот Ситх! Он просидел здесь по меньшей мере пару часов, даже сумел неплохо выспаться. Люк встал, приятно потянувшись, и наконец-то переоделся в имперскую форму. Идеально ровный воротник, до идиотизма гладкая серая ткань, по всем нормам оставшийся от стирки десятипроцентный запах какого-то искусственного аромата… Выключая свет, Скайуокер оглядел помещение дружелюбным взглядом. Давно он не чувствовал себя так спокойно и умиротворенно, так что провожая комнату глазами, он словно бы её благодарил.       Очередной тихий час на Исполнителе. Люк шёл по пустому полуосвещённому коридору в сторону лифтов, банально думая о том, как удачно он поспал. Все-таки, как это ни смешно, у него ужасно нервная работа. Но… Он справляется. С трудом, но справляется. По крайней мере, он привык смотреть на Вейдера вблизи, привык держать эмоции и чувства под контролем. Он привык быть с ним рядом и не одергивать себя каждый раз, когда рука тянется к оружию. Она просто не тянулась. И Люк отчего-то чувствовал себя в этом виноватым. Не окажется ли в решающий момент, что он уже не готов… Убивать? Что перевесит — месть за родных или благодарность за спасение собственной жизни и жалость? Он уже не смог один раз оставить Ситха умирать. Не повторится ли?       Скайуокер повернул в сравнительно небольшой проход; путь, немного сокращающий дорогу, который показал Айзек. И когда он успевает находить лазейки? Люк равномерно шагал и вдруг услышал чьи-то приглушённые голоса. Один из них показался ему смутно знакомым на секунду…       Джедай остановился. Несколько мгновений раздумав, и не сумев преодолеть порыв, Люк, хмурясь, максимально тихо начал приближаться к источнику звука, подумав про себя, что в сотый раз он самостоятельно ищет себе неприятностей там, где их искать не стоит. Но он же должен знать, что творится на корабле? Именно в этом его работа ведь и заключается, верно?       По учению Хана, он даже проверил наличие камер и слепых зон, на всякий случай. Тихонько крадясь, ближе и ближе, все точнее он слышал обрывки слов: — То, что вы предлагаете, слишком рискованно! Я на это не подписывался… — Боюсь, что это желание повелителя. — Я ведь сто раз говорил, почему нельзя увеличивать концентрат. Все усилия насмарку! Это… — голос звучал испуганно и недоверчиво, — это поставит под удар всю операцию! Мы готовились очень долго, и не зря — все прекрасно идёт по плану уже месяц. Зачем же рушить успех ради пары недель? Люк тихонько прислонился к стене спиной, ещё больше хмурясь. У него было нехорошее чувство по поводу этого всего… Тем временем, спор все набирал обороты. — Вы думаете, что если подопытные повелителя ничего не замечают, стоит увеличить им дозу вводимого препарата, то здесь все выйдет также? — агрессивно продолжил оппонент, — это безрассудство, и вы сами знаете, по какой причине! Мы и так буквально сидим на бочке с порохом, одно неверное, читай — незапланированное движение, и все! Пиши-пропало! — Оставьте ваш жаргон для Эскадрильи, — раздраженно отрезал второй голос, — вам дали приказ. Будьте добры, приведите его в исполнение.       Несколько секунд оба молчали. Казалось, первый оппонент над чем-то активно размышляет. — Это безумие, — Люк едва различал их силуэты вдали, но кажется, обладатель голоса покачал головой. И вдруг Люк понял, почему же голос казался ему знакомым — характерное шипение от перерабатываемого шлемом звука! Его обладатель — пилот Чёрной Эскадрильи! Вот только этот же шлем, накладывая на настоящий голос эффекты, совершенно не давал определить, кто же его владелец… — Есть определенная суточная норма, — немного устало продолжил неизвестный пилот, — и если её соблюдать — как вы в курсе, подопытные не замечают эффекта. Но то, что вы предлагаете… Как вы сказали? Двукратно увеличить? Так вот, последствия этого могут быть для нас плачевны. Очень резкое ухудшение здоровья… А наша цель даже не в этом! И все. Догадаться, что к чему, им будет нетрудно. Они помолчали ещё. — То есть, вы отвечаете отказом, — наконец подытожил второй голос. В ответ — молчание. — Повелитель будет недоволен. — Вы прекрасно знаете, что я предан ему, как никто другой, — сквозь зубы процедил первый голос, — я пытаюсь предостеречь вас от большой ошибки. Повелитель недооценивает мощь Силы… — За этим здесь вы. Ваш план хорош, но слишком долгий. — А я думал, что терпение — одно из ваших сильных качеств.       Второй голос ничего не ответил. В полумраке, насколько давало разглядеть освещение и дальность, он поднял руку на уровне груди, второй нажал на светящийся на браслете дисплей. Люк выглянул из-за стенки, пытаясь разглядеть получше. С несколько секунд фигуры стояли молча и неподвижно, а затем Люк услышал негромкий шёпот. — За нами следят.       Эта фраза застала джедая врасплох. Он даже не сразу сопоставил, что, вероятно, о нем речь и идёт. Но потом понимание как-то само собой пришло, возможно из-за того, что оба переговорщика резво выхватили бластеры. — Вон он! — воскликнул первый голос, целясь в Люка. — Нельзя его упустить, не живым, — донёсся до него второй голос. Сначала послышались, а затем и показались выстрелы. Красный и зелёный бластеры, контрастные цвета, как мило. Люк бежал со всей дури. Он не мог повернуть в сторону лифтов, ведущих к его с Айзеком каюте — просто не знал слепых зон у камер вокруг. К тому же, даже если его не догонят, это все равно может в итоге привести преследователей к его комнате. Не сегодня, так завтра. Он петлял коридорами, и в какой-то момент снаряд Фазера пролетел в нескольких сантиметрах от его лица, ударившись в боковую стенку. — Почти достал! За этим проследовал целый шквал выстрелов, и Люку не оставалось ничего, кроме как резко нырнуть в один из дверных проемов. Начиналась спутанная сеть внутренних инженерных коридоров, в которых надежда встретить кого-то дружелюбного с пушкой равнялась нулю, умноженному на себя же в десятой степени. Люк пытался бежать ещё быстрее, и очень медленно, но шаги преследователей плавно стихали.       Скайуокер не особо разбирал, куда точно держал направление, старался выбирать проходы наугад, и в общем целом все начинало идти неплохо. Даже при отличной физической подготовке сложно соревноваться в скорости и реакции с джедаем. Раздасованные крики сзади были тому подтверждением.       Кажется, его потеряли, с победной улыбкой подумал Люк, обернувшись, чтобы проверить хвост. Но, вернув голову в классическое положение, он обнаружил, что несколько опередил с выводами. Через метров семь коридор заканчивался полным тупиком. Ни дверей, ни люков, ни, прости Сила, излюбленной вентиляции. Даже воспользоваться одним из многочисленных советов Хана — если выхода нет, сделай его сам! — не вариант. Ни светового меча, ни вообще какого-то полезного инструментария. Не выбивать же стену голыми руками? Пол-Исполнителя на шум сбежится…       Погоня стихла также быстро, как началась. Но думать, что эти двое ушли — глупо. Тихой поступью Люк вернулся к последней развилке, вертя головой, а затем услышал тихое: — Начинаю сканирование. Это займёт пару минут. Судя по картам, если этот урод скрылся в том направлении, деваться ему некуда, только через наш коридор. — Хорошо, — ответил второй голос шёпотом. Тот, который был против удваивать какую-то дозу. Ситх. Они правы. И это не блеф: Люка от визуального и аудиоопознания спасало лишь то, что они втроём находятся в технических коридорах — гул здесь стоял немыслимый. Вены и сердце корабля… Тем двоим приходилось перекрикивать шум, находясь друг от друга в паре метров. С их стороны было немыслимо даже на секунду допустить, что он услышит их тихие переговоры. Но у одаренных обладателей мидиохлориан свои причуды. Люк прикрыл глаза. Другого выхода нет. Он уже проворачивал это, он сумеет сделать так, что Вейдер не заметит. Сила должна помочь. Какой-то знак, или подсказка, что-нибудь! Страха нет, есть лишь покой… Глаза закрыты, сбившееся от погони дыхание выровнялось. Покой…       И долго ждать не пришлось. Волна тёплого воздуха коснулась его обнаженной кожи, и вдруг он уже как-то понимал, что делать. Знание собралось, появилось, начало просто… Быть.       Скайуокер медленно распахнул глаза. Лифт. Почти что в реальности он видел путь, лежащий перед ним, обрамлённый голубоватым свечением, дымкой. Путь, который ему указала эта мистическая энергия. И джедай повиновался, он знает, что делать. Теперь знает. Десять. Вдох. Девять. Выдох. Восемь. — Где этот засранец?! Семь. — Сканирование почти завершено. Шесть. Ещё вдох. Пять. Ноги сами по себе приняли глупую стойку, какую принимают профессиональные бегуны перед стартом. Четыре. Выдох. Три. Кожей Люк ощущал вибрацию. Ещё чуть-чуть… Он не знал, открыт лифт, или закрыт, может там вообще его нет, но если он побежит, вовремя доверится Силе, он пробьётся… Уже в таких делах опытный. Два. — Нашёл его! Вон он! Начался обстрел, как начинается на праздниках фейерверк. Ярко и очень быстро. Один. Выдох. Ноги словно по воздуху оторвались от земли. Два Фазера палили вперебой, беспощадно. Нельзя останавливаться, можно бежать, нужно лететь. По возможности — подобно истребителю, но это уже так, детали. Наращивать и наращивать скорость, слиться с воздухом, стать бестелесным. И вот — полдела сделано, мимо них он проскочил. Осталось следовать дороге, проложенной Силой. А Люк — послушный странник. На всех парах он выпорхнул из технических коридоров, вот уже они и позади: десять метров, пятнадцать, тридцать… Словно по волшебству, ещё через метров сорок, в стене, которая была справа и вдоль которой бежал Люк, показалось несколько лифтов. В очередной раз Скайуокеру надо было довериться чуду, ведь угол зрения не давал разглядеть, открыты они, или же закрыты. Если закрыты, то некому будет ждать, пока лифт приедет. Его пристрелят раньше. Бежать здесь некуда, открытое пространство, по Имперски монументальное, белое, глянцевое. С другой стороны, можно напасть на них первым, и вероятность велика, что он может и выиграть. Все не так уж и плохо? От этой мысли страх отошёл как-то на второй план, уступая место азарту. Отрезвляло лишь то, что вряд ли Люк сможет потом объяснить, как увалил в рукопашную двух спортивно развитых мужчин, с оружием, стреляющим на поражение. Уж о том, почему он это сделал, лучше даже и не спрашивать. Сердце стучало оглушительно громко, а ноги все несли и несли Люка вперёд. Вновь выстрел светового снаряда почти коснулся холодной кожи. Двадцать пять метров, двадцать, десять, пять, четыре, три…       Открыта. Эта Ситхова кабина открыта.       Почти испокон веков меж пессимистами и оптимистами бытует вопрос: стакан наполовину полон или пуст? Но подобная вся философия не особо полезна, если пытаться применить её на практике. Как и этот злополучный стакан, дверь лифта тоже была наполовину открыта, находясь в движении. И она отнюдь не распахивалась.       Так что Люк заскочил в последнюю секунду, буквально ввалившись в кабину. На секунду ему даже показалось, что он оставил после себя в стенке вмятину. И все это — с грохотом и фанфарами. Стоило ему это сделать, как за ним тут же захлопнулись створки, и кабина поехала. И сразу пропали резкие звуки от выстрелов. Все хорошо, все хорошо… Люк руками упёрся в колени, изможденно облокотившись о заднюю стену. После жаркой погони её прохладность была как нельзя кстати. Скайуокеру не хотелось даже думать, почему лифт куда-то едет. Он лишь судорожно сжимал пальцами ткань серой формы. Не особо упругая, она едва поддавалась, но упорства бывшему фермеру было не занимать. Люк понимал, что такими темпами штанину вскоре понадобится зашивать, а может и вообще отдавать в ремонт, но сейчас на это было так наплевать… Мысли Люка были лишь о том, что у него получилось. Все получилось. Кроме, стало быть, одного. В кабине он был не один. На самом краешке его взгляда жутким памятником, не шелохнувшись, стояла чёрная фигура.       Джедай умудрился оказаться в замкнутом пространстве, только что использовав Силу на всю катушку, наедине с единственным существом на всём Исполнителе, которое может это заметить. От страха джедай на секунду забыл, что нужно дышать. Если бы Люк умел отматывать время назад, он бы предпочёл тот зал с двумя ненормальными. Безопаснее будет в сто раз. — Вы лёгких путей не ищете.       Голос Вейдера не выражал ничего в силу некоторых физических ограничений, но для Люка было не сложно прочувствовать едкий сарказм. Он задержал от лёгкой паники дыхание в несчастной попытке его выровнять. Великая Сила сыграла с ним очень злую шутку. — Милорд, — с опаской поклонился Скайуокер. Ситх никак не отреагировал.       Звуки от ровной механической работы респиратора Главнокомандующего нагнетали. Люк сжал руки в кулаки, непроизвольно сомкнув до скрежета зубы. Сейчас все и решится. Ведь Вейдер наверняка все заметил и понял, и раздумывает, как лучше прикончить Скайоукера. Что же, если Люку суждено умереть так, он сделает все, чтобы забрать убийцу его семьи с собой, словно смертник. Это будет самая странная битва в его жизни. В несущемся лифте.       Сердце колотилось ничуть не меньше, чем минуту назад, а звук его биения громко отзывался в голове. Почему Сила постоянно их сталкивает? Что она творит, Ситх её подери? Человеческие жизни для неё, как стеклянные игрушки; чёрное зеркало, белое зеркало, прозрачное…       Вопреки всему, два врага постоянно спасают друг друга. Вейдер — от упавшего железа, Люк — от запущенной врагом ракеты, опять Вейдер — от двух диверсантов неясного происхождения, хоть и неосознанно. Оказался в нужную секунду в нужном месте. Они словно играют в какую-то неправильную игру, на опережение, ход за ходом. Светлые фигуры у Люка, тёмные у Вейдера.       Вот только Скайуокер не знает правил. Неясно, за кем последний ход, и неизвестен приз. Участь подобная лишь у них двоих? Или же все одарённые обречены на подобное? Люк был не уверен, что хочет знать ответ. Любой вариант оборачивался для него не самыми радужными перспективами. — Что произошло? — властный тяжёлый голос Главнокомандующего словно электричеством ударил воздух в лифте. Люк неосознанно нахмурился; он почувствовал кожей, что в ближайшие планы Лорда не входит смерть Дрейка Воулкера. Кажется, в очередной раз Лорд не заметил, как под его носом контактировал с Силой некий джедай. Это было уже странно. Стареет? Или же делает вид, чтобы потом побольнее всадить световой меч в спину? Или же… Нет, Люк видел много раз, как Ситх мастерски и играючи владеет Тёмной стороной. Не то. Ещё бы знать, что сказать Вейдеру. Ответ нужен максимально верный, не вызывающий подозрений, но и честный, чтобы Ситх поверил его словам. Ведь пока что они не имели ни для кого здесь весомой силы. Да и сомнительно, что будут когда-то. — Я… — Люк не мог понять, говорить про тех двоих, или не говорить. Он ведь толком услышал немного, хоть и явно что-то важное, раз за это без вопросов собирались убить, но не смог уловить суть беседы. Стоит ли вообще тогда сообщать? — Шёл с тренировки, пошёл быстрым путём… Люк запнулся под взглядом Главкома. Точнее, под чем-то относительно похожим на взгляд по ощущению: сам Лорд Вейдер смотрел лишь перед собой, на двери лифта. — Просто скоростным, раз вы до сих пор здесь, — несколько раздраженно заметил Ситх. Он явно не любил долгих хождений вокруг да около. — Я уснул в раздевалке, — ответил Скайоукер замявшись, и с неким удивлением обнаружил, что чувствует себя примерно также, как когда его отчитывал дядя Оуэн за несделанные уроки. Подобного ещё не хватало…       На это Главнокомандующий вообще промолчал, и вечно одинаково устрашающий шлем никак не помогал визуально понять, что его носитель думает по этому поводу. Однако вдруг Люк почувствовал — Силой или интуицией, этого он не знал, но он ощутил на мгновение что-то странное. Мысль? Эмоцию? Загнать своё ощущение в рамку с точным определением Скайуокер не сумел, однако теперь он откуда-то знал, что Вейдер над ним почти что потешается. Что сейчас Люк кажется смешным Главнокомандующему имперской армии. Непутевым. Блеск.       Он подобрался, чтобы совсем не превратиться в глазах Вейдера в умалишенного. Вроде бы, какая разница? Не по-взрослому пытаться в данной ситуации что-то из себя строить. Собственно, ему ведь вообще все равно. Зато тело действует на автомате, не считаясь с мнением своего хозяина. — Я стал свидетелем весьма странного диалога, Милорд, — по-военному чётко отрапортовал Люк. Вроде сойдёт. Но вот, опять это странное ощущение! Кажется, Ситх видит его насквозь, потому что действия Дрейка его… Забавляли.       Люк с удивлением уставился на Вейдера, забыв даже о своей к нему ненависти… Нет. Он джедай. Забыв о неприязни. Так будет правильнее. Однако факт в том, что Скайуокер наконец-то точно понял. Он заметил то, чего раньше не замечал совершенно, и чего, вероятно, не замечает почти никто. Лорд Вейдер был не бесстрастной безэмоциональной машиной для убийств. Точнее, машиной Лорда можно было назвать почти без натяжки, да и умертвлял народ Главком достаточно часто, но бесстрастным и безэмоциональным его обозвать оказалось сложно. Хотя бы потому, что Лорд Вейдер явно обладал большой толикой иронии, хоть и чувство юмора у него было весьма специфическим. Люк откашлялся. — Я не могу точно сказать, о чем шла речь. — и это была правда, — однако те двое, стрелявшие… Кажется, они проводят над кем-то эксперимент, или что-то вроде того. Они спорили о дозах вводимого препарата.       И Люк полностью пересказал их диалог. Вейдер слушал, не перебивая, хотя со стороны это выглядело скорее так, будто он превратился в угрожающего вида скульптуру. Его выдавала лишь четкая работа механических лёгких. Когда Люк закончил припоминать реплики нападавших, он решил, что будет не лишним поделиться подозрениями. — Тот, первый, был одет в форму Эскадрильи, и его голос я узнать не смог из-за шлема. Второго я не разглядел, но если услышу, скорее всего узнаю.       Лорд Вейдер сразу не ответил. Он не смотрел на Скайуокера; лишь перед собой, вперёд. Если бы Люк не знал о Главнокомандующем ничего из того, что знает, то подумал бы, что Темный Лорд старается избегать взглядом Дрейка Воулкера. Дыхание обыденно ровное, тяжёлое. Неужели считает все глупостью? Люк раздраженно закусил губу. В конце концов, возможно, не стоило и упоминать; Люк уже не знал, чего ради вообще начал этот разговор. Чтобы вызвать у Ситха доверие? Сошло бы за оправдание перед кем-то другим, но себе врать бессмысленно. Не было и мысли такой, когда он вбегал в лифт на всех парах. Скорее, он начал говорить на автомате, чтобы просто доложить; сказались недели, проведённые в армии Империи… — Узнаете, если увидите, — вдруг подал Главнокомандующий голос так неожиданно, что Люк чуть не подскочил на ровном месте, — что насчёт них? — Что? — переспросил все ещё нервный джедай, чем ощутимо вызвал волну раздражения Ситха. Он не любил медлительность и глупость. — Они смогут опознать вас? — с максимальной терпеливостью, на какую был способен, поинтересовался Вейдер. — Нет, — довольно искренне задумался Люк. Они видели его дважды, и оба раза издалека, в темноте, среди едкого пара от труб. Он, вероятно, был для них похож на мелькнувшую среди стен тень. Неуловимую, несущую в себе опасность. — Уверен, что нет.       Люк лишь сейчас смог оценить, насколько все неплохо для него обошлось. Ведь действительно, теперь они никак не смогут вычислить, кто услышал их тайную беседу. В ином случае, это точно обернулось бы чем-то нехорошим. Необязательно попыткой убийства с их стороны — ведь, как неглупые люди, они могли для начала подготовиться, разыскать о нем информацию, найти рычаги давления. И в какой-то момент, Люк был в этом уверен, они бы догадались, что Дрейка Воулкера никогда не существовало. Что все это одна придуманная для отвлечения внимания история, хоть и полная неожиданностей, но спланированная, разложенная для достоверности по полочкам и закрученная на винтики. Что вся его личность одна большая подделка и ложь. Ситх, сам того не осознавая, весьма быстро вник в самую суть. — Тогда советую обо всем этом не распространяться, Воулкер, — совет по интонации больше был похож на что-то среднее между предостережением и угрозой, — Мои люди этим займутся. Но их люди — тоже, и, поверьте, им достаточно мотивации, чтобы найти вас первыми. Вы играете в опасные игры, Черный-три.       Замечание было справедливым. Но Люк как раз давно хотел взять тайм-аут. Партия затянулась. — Максимально стараюсь этого не делать, — честно ответил Скайуокер. Он уже не знал, как нужно действовать, чтобы не попадать в неприятности. — Верится с трудом, — жёстко заметил Вейдер, и противопоставить на это Люку было нечего. Какое-то время они провели в молчании. Люк — опустив глаза в пол, искренне желая, чтобы лифт быстрее доехал, Вейдер — как всегда спокойный, властный, с головой, направленной лишь в одну сторону. Вперёд.       Говорить им было не о чем, поэтому Люк надеялся, что больше не придётся открывать рта. В который раз он чувствовал себя беззащитным, без оружия, без Силы, без ничего. Страх — плохое чувство для джедая, но и татуинец ведь не закончил полный курс обучения. Он обязательно займётся вопросом, если выживет, пообещал сам себе Скайуокер. Люк стал прислушиваться к звукам, которые издавала кабина, присматриваться к бесстрастной пыли в воздухе. На секунду в голову пришла дурацкая мысль, на удивление Люка, благосклонная к Татуину, что там, на его родной планете, песок имел какую-то частичку души, словно вещь, привязавшаяся к хозяину. А здешняя пыль была будто равнодушная ко всему и вся. Он даже не мог сказать, откуда в его голове появились подобного рода сравнения. Переутомление, или что похуже… — Почему вы ничего не сказали? — неожиданно спросил Вейдер, все ещё повернутый всем телом в упор на дверь, в очередной раз разрывая пространство тяжелым баритоном. Люк непонимающе повернул голову в сторону Ситха. — О чем, Милорд? — На тренировке, — уточнил Ситх, — вы знали, что Черный-шесть совершает глупейшую ошибку. Но промолчали. — Как вы поняли, что я знаю? — Джедай так удивился проницательности Темного Лорда, что совсем забыл продолжать бояться. И впервые за весь диалог Лорд Вейдер повернул голову в его сторону. За маской ничего не было видно, но Люк смотрел на Ситха в ответ, видя в черных зеркалах своё отражение, и знал, что на самом деле смотрит тому прямо в глаза. Игры в гляделки с самой Тьмой. И он был не в силах прервать этот неожиданный зрительный контакт, словно чёрная дыра, затягивающий все глубже и глубже. Кожу обдало тёплым воздухом, почти ветром, и было совершенно неясно, что именно все это значит. Наверное, что пора переставать задавать глупые вопросы. — Черный-шесть был стопроцентно убеждён в своей правоте, — произнёс Люк, не отрывая взгляда, — я уверен, он бы меня не послушал. Да и не мне, новичку, ведомому к тому же, говорить и указывать старшему, что делать.       Вейдер молчал, не двигаясь, и буравя Скайоукера взглядом. Видимо, как и Люк, научившийся за сегодня неплохо определять настроения Главкома, так и Ситх ощущал, что Воулкер недоговаривает. В немой, молчаливой сцене Люк уловил: Вейдер требует, если можно так выразиться, полного отчёта. — Я подумал, — наконец-то полностью честно сказал Джедай, — что это послужит ему хорошим уроком. Свои ошибки закрепляются на всю жизнь, чужие советы вылетают из головы спустя пять минут.       Это знание, вроде бы доступное всем, он почерпнул из опыта работы в Разбойной Эскадрилье. И ответ Вейдера удовлетворил. Он, ничего не говоря, повернул голову в исходное положение. Люк тихонько выдохнул. Кажется, именно этого Вейдер и желал сейчас услышать: правду. — Вы знаете, куда я направлялся до вашего вторжения? — властно спросил Ситх. Если бы голос Главкома мог выражать более тонкую палитру эмоций, Скайоукер поставил бы ещё и на задумчивость. — Нет, Милорд. — На мостик, — прозвучал ничего не выражающий голос, и за молчанием последовали шипящие звуки респиратора, однако Люк был уверен, что это не конец фразы. И не прогадал. — Можете пойти и осмотреться, раз вы с таким рвением ворвались в этот лифт, — бросил Главнокомандующий властительным тоном.       От волнения у Люка вновь задрожали ладони. Он вдруг стал игривым дворовым мальчишкой, которому вот-вот дадут порулить дядиным транспортом, и Люк понимал, что это, наверное, заметно, но ничего не мог с собой поделать. Альянс не располагал подобными махинами, так что это будет первая в жизни возможность хоть глазком подсмотреть, как же все выглядит в реальной жизни, здесь, прямо на мостике настоящего разрушителя. Нельзя её упускать, ни за что! — Вы перескажете все, что знаете, отделу безопасности, — Чётко произнёс Вейдер, — и больше никогда об этом не обмолвитесь без надобности. Люк тихо кивнул. Это внесло некоторую ясность. Но ему уже было сложно сконцентрироваться на былой погоне. Лифт плавно остановился, и двери раскрылись. Безо всякого ожидания Вейдер тяжелым шагом прошёл вперёд, и Скайоукеру ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, чтобы хотя бы попробовать не отставать. Люк был несколько низкий, а Главнокомандующий имел огромный рост, это добавляло сложности. Стоило им обоим выйти из лифта, как пара человек сразу подбежала к Ситху с какими-то отчётами, и по очереди затараторила, как и Люк, пытаясь поспевать за Лордом. Всем троим, учитывая Черного-три, это давалось непросто, но Скайоукер в конце концов смог поддерживать скорость Темного Лорда. Этого нельзя было сказать об имперских служащих. Люк то задирал голову вверх, то осматривал все, что лежало ниже точки его горизонта, а затем глазами стрелял то влево, то вправо. Мостик был большим, каждая его часть жила своей жизнью, а за стеклом виднелись мерцающие звезды, далекие миры. Воздух был приятной температуры, свежий. В специальных нишах не покладая рук трудились Имперские военные, лучшие из лучших. Чётко и слаженно, каждый занят своим делом. От появления Вейдера большинство легко дернулось, но все быстро взяли себя в руки. — Милорд, — поклонился подошедший к ним с Вейдером худой мужчина. Его холодного оттенка глаза мельком глянули на Люка с некоторым любопытством. Скайуокер тоже посмотрел с интересом в ответ. — Капитан Пиетт, — сказал Вейдер, — охотники за головами? — Здесь, Милорд. Вдалеке виднелась группа совершенно разношерстных созданий. Но это касалось лишь внешнего вида. Все стояли молча в довольно напряжённой позе и внимательно рассматривали Главнокомандующего, хотя и не подавали виду. Люк про себя задался вопросом, много ли Имперских высших чинов обращаются за помощью к нечеловеческим расам? Вряд ли. Хотя ожидать обратного от Вейдера, зная, что он будто назло всем пошёл против правил, собрав часть Эскадрильи из разных народностей, было бы глупо. Главнокомандующий на секунду одарил наемников коротким взглядом, а затем подозвал к себе члена отдела безопасности. — Займитесь им, без шума, — сказал Вейдер холодно, указывая на Воулкера. Мальчишка слегка поёжился под тяжелым взглядом Ситха, и отправился следом за офицером, давать показания. Он уходил стройным шагом, с прямой спиной и верно направленным взглядом. Но в конце обернулся, и Вейдер усмотрел его глаза. Полные какого-то детского восторга и едва заметной печали, они вновь болезненно отозвались у Лорда где-то под сердцем, слишком напоминая прекрасную женщину, чье сердце принадлежало Тёмному когда-то. Пилот оглядывался так, словно посещает это место в последний раз. Но увидев Ситха вновь, он быстро вернул голову в исходное положение и исчез за поворотом. Иногда Вейдера забавляло то, как на него реагируют люди. Он любил чувствовать власть. — Лорд Вейдер, — повторил Пиетт, дождавшись, пока от них все отойдут. Иногда он оказывался чересчур тактичным. Вейдер кивнул, что слушает, и они пошли дальше. — На планете все готово. Кое-кто из гранд-моффов выразил своё несогласие по нескольким пунктам; он требует аудиенции, чтобы связаться с вами, Милорд. — Не в его компетенции высказывать мне что-либо, — отрезал Вейдер несколько раздраженно. Этот так называемый Гранд-мофф и так слишком много себе позволяет. Был бы он умнее, тихо сидел бы и игрался в игрушки на доверенных ему объектах. У Лорда уже не хватало терпения на его капризы, руки чесались задушить очередную надоедливую куклу императора. Тот, кажется, намеренно испытывал терпение ученика. Пиетт оставил это без комментариев. Он вообще довольно быстро улавливал суть. — Также вам пришло приглашение… — Отклонить.       Пиетт нахмурился, но кивнул. Вейдер удостоил его взглядом, зная, что просто так капитан не выражает столь откровенно эмоции. — Оно пришло под покровительством Императора, Милорд.       Вейдер тяжело вздохнул. Звук распространился на все помещение, заставив ещё раз слегка вздрогнуть присутствующих. Повелитель что-то затевает. Очередная политическая игра, которой Ситх предпочёл бы заняться чем-то более полезным. Например, поймать какого-то повстанца и пытать его, медленно разрушая мозг, доводя до грани, пока тот не выложит все начисто. Пока не расколется, кем же был одарённый силой, что взорвал Звезду смерти. Гипотетический ученик почившего Кеноби. — Император требовал аудиенции? — Нет, Милорд. Лишь приглашение. — Хорошо. Что насчёт диверсии на станции? — Те, кто может что-то знать, здесь присутствуют, Милорд.       Откровенно говоря, они не вызывали особого доверия у Пиетта, Вейдер хорошо это ощутил. Но ему было все равно. Наемник, убийца, король, принцесса, бедняк, благородный юноша, ребёнок… Все одно. Он получит, что хочет, любым доступным методом, даже ценой чьей-то жизни. Если она вообще имеет цену, человеческая жизнь. ***       Это начинало раздражать. Никто ничего не знал. Никто не сказал ничего внятного. Вейдер хотел преподать этой шайке глупцов последний в их жизни урок. Нельзя иметь такую наглость просто так отнимать его время. Особенно лгать. Врать ради грошей. Тупые идиоты. Чёрная перчатка взмывает вверх, сжимается в кулак под звуки кряхтений, а затем расслабляется. Тряпичной куклой вниз с тяжелым звуком падает тело. Лорд Вейдер смотрит на него не больше доли секунды. Чувствуется страх, и это лишь раззадоривает Ситха. Он все больше открывается в Силе, заставляя всех вокруг пригибаться от накатившей беспомощности, слабости, никчемности. Искусственные пальцы слегка сжимаются, и всем вокруг тотчас становится ещё хуже, ещё, ещё… На ледяной пол падает второй, третий. Обманщики и лжецы. Вейдер убивает их болезненней, чем мог бы. Перед кончиной они все испытывают ужасную боль и кричат, умоляют о прощении. На истерзанном лице Главнокомандующего появляется никому не видимая жуткая улыбка. Вот так он хотел уничтожить Оби-Вана. Властно, болезненно, унизительно для джедая, настолько мучительно и беспощадно, чтобы старый учитель молил о помощи, о прощении. Чтобы он осознал, на что обрёк своего бывшего друга двадцать с лишним лет назад, когда отрубил ему конечности и оставил умирать в огне. Чтобы каждый вдох причинял Кеноби адскую боль, какую Ситх испытывал и сам.       Но старый мерзавец не доставил ему такого удовольствия, даже умерев. Со злости Вейдер ещё больше позволяет Силе управлять им, его мыслями, телом, действиями. Он чувствует, что един с ней, а она едина с ним, и вместе они могут покорить вселенные и миры, стоит лишь махнуть несильно рукой. Лишь когда он замечает, что уже у нескольких человек из носа течёт кровь, он прекращает. Осматривает произведённый вокруг им ущерб и уходит медитировать. Чтобы снять эту ситхову маску.