The Beginning of the End

Назавтра, при свете дня, хозяин и слуги еще раз тщательно обыскали поместье. Никаких следов постороннего не обнаружили. О случившемся напоминала только кровь Реннефера, запекшаяся на кирпичах крыши. К утру ему стало хуже, началась лихорадка. Белле рассказали, что рану пришлось зашивать; и густые волосы, конечно, помешали операции - их выстригли на этом месте, но все пришлось делать в спешке... Белла навестила своего спасителя в его полутемной комнатке и посидела у жесткой постели, надеясь своим участием дать ему облегчение. Синухет и Тамин сопровождали англичанку - и с разрешения жрицы она взглянула на рану, отодвинув повязку. Белла до сих пор была незнакома с древнеегипетской хирургией, как и с хирургией вообще, но чистота работы ее изумила. Тамин накладывала шов твердой рукой. Неужели ей уже приходилось практиковаться? А Реннефер все стерпел... - Я дала ему маковое питье, - объяснила сидевшая в стороне Тамин, когда Белла посмотрела на нее. - Это притупило боль. Неужели она могла бы действовать так хладнокровно, если бы организовала покушение? А почему нет? Чувствуя, что больше не может этого вынести, Белла встала и вышла, стараясь не побеспокоить раненого. Он лежал в полузабытьи и плохо воспринимал окружающее - но, наверное, внешние впечатления могли передаваться ему в чудовищно искаженном виде... - Я думаю, твой слуга быстро поправится, - сказала Тамин Синухету, когда они шли назад. - Он еще не стар и полон сил. Только первые дни он должен провести в покое. Синухет лишь угрюмо кивнул. Они вернулись на женскую половину, и там Синухет остановился и вопросительно посмотрел на Беллу. Он не решался оставить двух этих женщин наедине. Но Белла кивнула, и хозяин удалился. Когда шаги Синухета стихли, Тамин рассмеялась. - Чтобы читать его мысли, не нужно никакого дара. Он думает, что храм Амона послал меня тебя убить? - А разве нет? - тихо спросила Белла. - Они могли бы сделать это, - серьезно ответила жрица. - Но без моего посредства, без посредства той, которая принадлежит к этой же семье, - скорее и меня убьют вместе с тобой. У Амона везде найдутся глаза и уши. Белла потупилась. Или жена Имхотепа совершенно правдива, или очень умело лжет... - А что ты сама думаешь? - спросила Белла. Тамин пожала плечами. - Будь это сделано по поручению высших пророков Амона, не было бы никакой надобности представлять все как случайность... Человек Амона перерезал бы тебе горло и убрался раньше, чем подоспела бы помощь. Она сделала паузу. - Может быть, это все же госпожа. Или какой-нибудь жрец или приближенный Сети, действующий сам по себе. Я думаю, о тебе прослышали многие. И тут Беллу поразила мысль, что покушение могла устроить та же Тамин, но с совершенно другою целью - не убить ее, а заставить покинуть дом в Дельте и перебраться под защиту Амона вместе со своим младшим сыном... Но это не слишком ли мудрено? Однако Белле все больше представлялось, что это преступление женское, - мужчины, даже жрецы, действовали грубее и проще, чтобы наверняка... Или певице Амона так скоро понадобилось убежище, что она пошла на такие меры? Видя лицо собеседницы, Тамин с улыбкой коснулась ее плеча. - Сегодня мы с моим мужем уедем. Но перед этим я обсужу с Синухетом все, что касается твоего будущего дома. Тамин говорила так, точно у Беллы не оставалось никакого выбора. - Ты уже нашла для меня дом? - спросила англичанка. Она переступила с ноги на ногу, ощущая стыд и одновременно облегчение - как будто "боги повели ее за руки", по выражению Синухета... - Да, нашла, - сказала Тамин. - Его тебе не продадут, но позволят нанять. Это один из домов, недавно возведенных в садах Амона. Не бойся, тебе и твоему ребенку хватит тени и зелени. Еще больше, чем мысль о зелени, Беллу обрадовала мысль об охране этого священного места. - Это было бы очень хорошо... А ты думаешь, нанять такое жилье будет дешевле? - спросила она. - Для меня дешевле, - ответила Тамин. Белла поняла, что Тамин прибегнула к своим связям, и не решилась расспрашивать дальше. - Но из каких средств ты заплатишь за это? - спросила она. - Заплачу из своих, а потом ты со мной рассчитаешься, - ответила жрица. - Не беспокойся, тебе хватит нанять жилье со столом на несколько лет. Господин Синухет показывал мне список твоих дорогих вещей. Кроме того, он мне сам доплатит - это подарок тебе за второго сына... Белла сжалась, ощущая себя попавшей в тенета этой унизительной экономики. Хотя она знала, как тщательно Синухету с некоторых пор приходится вести расходы - когда он стал главой такого большого семейства. - Хорошо, - твердо сказала пленница. - Но я желаю сама видеть и рассчитать, во сколько мне обойдется твоя помощь. Жрица улыбнулась. - Вот это правильно! Потом кивнула в сторону комнаты Беллы, опять превращенной в детскую. - Иди к ребенку, он уже давно ждет тебя. Белла отступила и поклонилась, про себя возмущаясь, - как у этой женщины получается всем давать указания, считая и хозяина этого дома? Она ушла, понимая, что, скорее всего, больше не увидится с Тамин до ее с Имхотепом отъезда. Потом Белла занялась малышом и напрочь забыла обо всем остальном. Синухет навестил свою женщину, когда уже перевалило за середину дня и в доме все легли спать. - Тамин и мой брат уехали, - сказал египтянин без предисловий. Белла кивнула. - Я тоже скоро уеду? Так вы постановили? В ее голосе прозвучал невольный упрек, и Синухет быстро шагнул к ней. - Если бы я сам знал, как лучше! - воскликнул он. Простер руки и тут же уронил их. - Но я верю Тамин. Ты знаешь, что боги преклоняют к ней слух... Белла не удержала смешок, хотя ей было совсем не весело. - А что же Имхотеп? Что он сказал обо всем этом? Вдруг Белле не на шутку захотелось узнать мнение Имхотепа. Синухет вздохнул. - Брат воздержался от суждений, только сказал - что нанять убийцу мог кто угодно. Я с ним согласен. Египтянин закрыл лицо руками и долго стоял так, припав к косяку; а Белла думала, глядя на Синухета, что его любовь к ней и ее детям уже слишком дорого ему обходится. Конечно, он не может рисковать всею своей семьей ради нее одной! Белла подошла к хозяину и погладила по плечу. - Как Реннефер? - спросила она. - Лучше, - отозвался Синухет. Отнял руки от лица. - Тамин не ошиблась. Белла сочувственно улыбнулась, взяла Синухета за голову и поцеловала в лоб. - Когда я должна уехать? По лицу Синухета прошла тень. - Наш второй сын еще так мал, а ты еще слаба... Выждем два месяца, а потом я спрошу Тамин, как обстоят дела. Если дом готов, я попрошу ее приехать за тобой. Синухет усмехнулся. - Кажется, сердце этой женщины обратилось к тебе. "И пока я с ней, меня никто не тронет", - подумала Белла. Она спросила: - А ты сам не можешь отвезти меня? Потом вспомнила, что через два месяца опять настанет пора сбора винограда. А Синухет с видимой неохотой сказал: - Я постараюсь сопровождать вас сам, но боюсь, что твой дом мне не покажут. Белла нахмурилась: - Как это?.. - Сады Амона закрыты для непосвященных. И я этому рад, - прибавил египтянин. - Там до вас никто не доберется. Если только не сами жрецы, подумала Белла. Но едва ли они согласны между собой насчет нее, и едва ли много человек в храме Амона узнает о ее прибытии... Египтяне умудрялись даже внутри одного дома возводить непроницаемые для слухов разгородки. И своим воинам пророки Амона наверняка платят больше, чем фараон, - несмотря на все его богатство и недавнее обогащение за счет Азии! Потом Синухет ушел, посоветовав Белле лечь поспать со всеми. Она послушалась. Сердце говорило ей, что в доме наступило затишье. Вечером она навестила Реннефера и была рада видеть, что верный слуга поправляется. Белла пощупала его лоб, теперь прохладный и влажный, и настояла на том, чтобы самой сменить повязку. Реннефер улыбнулся, когда она стала промокать рану тряпицей. - Ты добрая госпожа, - сказал египтянин. - Добрее, чем наша хозяйка. Но то, что ты здесь, - не Маат. Белла кончила бинтовать и крепко связала концы льняных полос. Потом ее руки опустились на колени. Несмотря на то, что сделал для нее Реннефер, его теперешние слова больно ранили англичанку. - Так было бы лучше, если бы меня убили?.. Он уже не первый здесь говорил ей такое. Белла Линдсей - настоящая Госпожа Хаоса, древние люди умели давать меткие и справедливые названия. - Было бы лучше, если бы ты у нас совсем не появлялась, - серьезно ответил Реннефер. - Но мой хозяин не мог противиться твоей богине. Теперь уже ничего не изменить. Он поцеловал Белле руку, точно извиняясь. - Надеюсь, в Ипет-Исут тебе будет спокойно. *** Больше покушения не повторялись, но весь дом жил в напряжении. Все слуги-мужчины и все поселяне под властью Синухета были настороже. И люди вздохнули с облегчением, когда из Уасета пришло приглашение и Белла начала собираться в дорогу. Они с Синухетом тревожились за малыша, но Хаи был здоровым ребенком. Ему предстояло выдержать только одно долгое путешествие по реке, а потом ничто не помешает ему спокойно расти. Белла вспоминала, какой божественной безмятежностью был напоен воздух главного храма Та-Кемет, несмотря на коварство его служителей. К своему удивлению, она опять начала тосковать по этому месту. Или причиной была Тамин? Может быть, это Тамин околдовала и Беллу, и Синухета, гипнотизировала их? Синухет говорил о жрецах с недоверием и самого великого Амона не любил; и, однако же, почти сразу пошел на поводу у жены брата... Но теперь уже поздно. И Белле очень хотелось увидеться со старшим сыном, который стал таким взрослым. Наверное, совсем позабыл ее уроки английского! Тамин приехала за день до отправления, почти неожиданно для всех, - в собственной новенькой ладье, украшенной изображением солнечного диска. Она была в синем парике, и в синем же, точно траурном, калазирисе. Но тонкую талию перетягивал золотой пояс с кистями, и своеобразную строгую красоту жрицы оттеняли золотой обруч-ожерелье и браслеты выше локтей. Белла не скрывала своего изумления. Конечно, Тамин просили проводить ее в город, но они уже не ждали, что поглощенная своими обязанностями жрица откликнется на просьбу! - Ты приехала, госпожа! - воскликнула Белла, стоя у калитки, когда Синухет и Тамин рука об руку поднялись к дому. Тамин взяла ее за обе руки и поцеловала. - Я посчитала, что лучше будет оберегать вас самой, - сказала жрица голосом, хрипловатым от жары. - Ничего. Дорога на север легка, возвращаться будет труднее. Она улыбнулась Белле. - Твой рыжий сын шлет тебе свою любовь. Он уже почти забыл, как ты выглядишь. Белла виновато и счастливо улыбнулась. - Как я скучаю по нему! Все трое направились в дом через сад, по дорожке, огибавшей пруд. Тамин остановилась у воды, чтобы поправить платье и золотой обруч на шее. Потом вновь повернулась к спутникам. - Вы знаете, что скоро Сети объявит своего сына и наследника соправителем? Он устроит праздник для всего города, на котором многие смогут показать себя, - сказала жрица. - Молодому Рамсесу тоже понадобятся преданные воины.