The Beginning of the End

Освободительная война была смутным воспоминанием Меилы Наис - но она унесла жизнь ее отца, Мухаммеда Наиса, погибшего в 1920 году в Каире в одной из стычек с англичанами. Так погибали многие - от феллахов, впавших в ничтожество потомков древних египтян, до турецких мамелюков. Однако Мухаммед Наис, в отличие от них всех, оставил своей единственной дочери миллион английских фунтов.* Миллион! В десять лет это не слишком пошатнуло мир Меилы Наис, у которой было все, чего она могла пожелать, и она не знала, на что потратить больше. Все деньги получил в свои руки душеприказчик отца, который был англичанином, до совершеннолетия Меилы. А сама юная наследница отныне стала предметом особого, трепетно-почтительного отношения прислуги, как и знакомых, посещавших дом, чтобы выразить ей соболезнования. Но Меиле ее новый статус был почти безразличен, и от чужого приторного и назойливого внимания она убегала, отсиживаясь в своей комнатке. Свою мать, красивую и умную египетскую турчанку, Меила Наис потеряла еще в шесть лет - она скончалась от тифа; и с тех пор отец все силы положил на воспитание дочери. Мухаммед Наис был европейски и светски образованным человеком, сторонником Саада Заглула, египетского прогрессиста и борца за независимость. Отец Меилы тоже выступал за женское образование - фактически, как по секрету говорил Мухаммед дочери, он боролся за возвращение современным египтянкам того статуса, который они имели во времена фараонов.* Десятилетняя Меила внимала отцу, затаив дыхание, не сводя с него огромных черных глаз. Мухаммед Наис знал, о чем говорил: его предки пахали землю в усадьбах турецких помещиков и служили арабским торговцам и кочевникам, но именно они вели свой род от древних египтян. Этот сказочно разбогатевший потомок феллахов хотел дать Меиле, своей наследной принцессе, лучшее, на что был способен. А может, он просто очень ее любил. Глядя, как опускают в землю ее отца, завернутого в белое полотно, Меила не плакала - она чувствовала в своей груди холодный камень. Что значит смерть? Что остается от тех, кто тебя любил, - что, кроме этих бедных безымянных костей?.. Она ушла с похорон, держась за руку тетки, родственницы матери, прикрывавшей лицо черной вышитой чадрой. Свое погребение Мухаммед Наис завещал устроить в западной пустыне: по образцу своих далеких предков, обожествлявших собственные мумии. Меила уже много знала о верованиях древних египтян; но сегодня они нисколько ее не утешили. Дома девочка, закрывшись в своей спальне на втором этаже их каирского особняка, долго плакала угрюмыми, злыми слезами. А потом тетка, добрая Мариам, пришла к ней и взяла Меилу к себе на колени, как маленькую: она дала ей молока с пирожными и долго утешала ее, рассказывая о рае Пророка, где уготовано место всем праведным. Меила не спорила с сестрой матери, но и почти не слушала эту женщину, думая свои угрюмые, слишком взрослые мысли. Она-то знала, что Мухаммед Наис не принадлежал к числу тех, кого называют правоверными, будучи наполовину европейцем, отчасти - египтофилом и не соблюдая почти никаких установлений Корана: хотя и происходил из мусульман. В его доме женщины носили открытые платья и мечтали об университетах. Но смерть для Мухаммеда Наиса и его домашних перестала быть простой, обещанием райского сада, - и сделалась такой же трагической загадкой, как и для англичан и французов, чьи братья, отцы и сыновья тысячами гибли в этой войне... Впрочем, тетка Мариам не желала ей ничего плохого и искренне заботилась, навещая Меилу в ее огромном пустом доме. По крайней мере, Меиле, на всех, кроме отца, смотревшей подозрительно, не казалось, что тетка просто хочет ее денег... Вскоре жизнь в доме вернулась в более-менее привычную колею: хотя Меила знала, что ничего уже не будет как раньше. К юной наследнице продолжала ходить нанятая отцом учительница-англичанка, миссис Теплтон. Эта леди прежде учительствовала в Англии, в Манчестере; и в Египте, потеряв мужа-полковника, она осталась без средств к существованию. Мухаммед Наис не доверял женским школам, недавно учрежденным в Египте, и его дочь получала образование дома - как и большинство египтянок. Но Меиле преподавали много больше, чем обычным девочкам из мусульманских семей. Меила к своим десяти годам свободно говорила по-английски и понимала французский, и неплохо знала историю - не только Египта, но и других значимых стран. Каирский музей древностей дочь египетского миллионера посещала еще с отцом; но миссис Теплтон долго и восторженно расказывала Меиле о своей родине, о Тюдорах, о Тауэре и парламенте, о Лондоне, который был ровесником кельтов и римлян, и о покорении Индии. Точно так же, как Индию, британцы оккупировали и Египет, считая это своим правом белых людей... но рассказы гувернантки о Востоке Меила слушала, забыв о своей враждебности, с жгучим интересом. Однажды миссис Теплтон заметила, что фамилия Наис встречалась ее мужу в Индии, - хотя является, скорее всего, греческой или турецкой... - Сколько же кровей в тебе смешалось, моя дорогая! - воскликнула тогда англичанка со смехом, прозвучавшим несколько принужденно. - Вы едва ли можете себе это представить, мадам, - четко сказала Меила в ответ, не сводя с миссис Теплтон своих черных глаз. Спустя год после гибели Мухаммеда Наиса, во время одного из посещений учительницы, Меила завела с той разговор о смерти и загробной жизни. Ей очень хотелось услышать, что миссис Теплтон думает об этом - и увидеть, как англичанка смутится. Такая ли эта леди материалистка, как все люди запада? Меиле хотелось услышать больше, чем то, что сказала бы ей тетка Мариам и любая мусульманка. Совершенно неожиданно миссис Теплтон заговорила с девочкой об индийских верованиях в перерождение - реинкарнацию, которую якобы проходили все живые существа, чтобы достичь слияния с Богом. Индийцы не верили в абсолютного Бога, но некоторые их идеи восприняли греческие мудрецы, Пифагор и Платон... - И вы в это верите? - спросила одиннадцатилетняя Меила, неподвижно глядевшая на англичанку из-под своей "египетской" ровной челки. - Я думала, что вы западная христианка! Миссис Теплтон грустно рассмеялась. Она сделала глоток ароматного турецкого кофе, которым ее угостила маленькая хозяйка. - Очень трудно сказать, во что мы сейчас верим, Меила, - ответила учительница. - Война смешала все понятия, Запад и Восток... Я была воспитана материалисткой, но теперь я верю в душу. Мне кажется, мой покойный муж до сих пор рядом со мной. Меила тряхнула головой. - А мне так не кажется, - заявила девочка, растравляя собственную сердечную рану. - Ваш муж давно сгнил в земле, как и мой отец! Про душу - это все сказки!.. И она стала всхлипывать, обезоружив миссис Теплтон, которая не смогла никак ответить на ее грубость. А потом англичанка подсела к ней и обняла за плечи. Она рассказала ей о том, о чем дочь Мухаммеда Наиса до сих пор и не подозревала. Оказывается, в Англии недавно было учреждено Общество психических исследований, доказывавшее существование и проявления духа. К этому Обществу примкнуло немало видных ученых. Были среди них и те, кто опытным путем доказывал существование реинкарнации...* У Меилы высохли слезы. - Как у индусов? - переспросила девочка. Нет, конечно, она еще не поверила: но была очень удивлена. - Не совсем, - ответила учительница, немного смущаясь. - Скорее перерождения, в которое верили греки. Но это не всеобщее правило... Тут же миссис Теплтон спохватилась. - Не принимай мои слова на веру так легко! - воскликнула она. - Может быть, наши исследователи и ошибаются. Я не знаю! Она пригладила черные волосы девочки, которую в этот миг очень пожалела. - Ты должна искать истину сама, Меила. Египтянка кивнула. - Я найду, - спокойно пообещала дочь Мухаммеда Наиса. И миссис Теплтон почувствовала, что это не пустые слова. В этой девочке уже теперь, помимо ума, чувствовалась огромная сила воли. Меиле было пятнадцать лет, когда она впервые увидела Лондон. Управляющий отца и миссис Теплтон увезли ее туда, показать мир и защитить от гражданской войны. И тогда же, по слухам, в Египте случилась битва с темными силами: библейские знамения, которые не требовали доказательств. - Восстала древняя мумия, - нервно смеясь, сказала учительница. - Представляешь, Меила? Я готова во многое поверить, но такое... Меила усмехнулась: хотя сама нервничала так, что едва стояла на месте. - Вы не готовы поверить, мадам, - сказала египтянка. - Вы дочь Запада, который не верит ничему, что видит своими глазами! А я готова! "Восставшая мумия"! Ах, почему ее там не было!.. "Таймс" и "Дэйли Мейл" писали о каких-то исключительных природных аномалиях, о случаях необъяснимого массового гипноза в Каире... Меила почувствовала, - остро, как никогда прежде, - что эти события, которые власти Египта и Британии уже стараются замолчать, имеют самое прямое отношение к ней. Какое?.. Она отыщет истину... Миссис Теплтон, не сводившая глаз с девочки, вдруг ощутила сильное беспокойство. Меила Наис была одета, как одевалась дома, - в длинное и темное, как у бедуинов, шелковое платье, но открытое и вышитое золотом; волосы она продолжала носить в египетском стиле, ровно подстриженные и с челкой. Сейчас все египетское стало в Европе очень модным; но ее воспитаннице такие наряды шли гораздо больше, чем бледным английским светским дамам, красившим лицо "для эффекта Клеопатры". Черноволосая меднокожая Меила Наис, красивая особенной яркой и мрачновато-вызывающей красотой, без всяких ухищрений была истинной дочерью Египта: но только не теперешнего, турецко-арабского, а изначального. Миссис Теплтон вдруг испугалась за Меилу - она испугалась и Меилы тоже. Казалось, девочка это почувствовала: ее алый рот тронула усмешка. - Не бойтесь, миссис Теплтон, я не восставшая мумия. В эту самую ночь Меиле Наис приснился первый эротический сон, навсегда отделивший ее от миссис Теплтон, Англии и обычных смертных. * Согласно Рикипедии (Википедии Мумии), Меила Наис была дочерью миллионера и египтянкой. Я перевожу имя Meela как Меила, а не Мила, чтобы при прочтении оно не ассоциировалось со славянским. * Саад Заглул - реальная историческая личность, лидер египетской либерально-националистической партии "Вафд". В Египте времени Первой мировой войны шло освободительное движение (против Англии, как до того - против Османской империи), и, в противоположность этому, европеизация, включающая и некоторую эмансипацию женщин. Египтянки, подобные Меиле, вполне могли существовать, хотя и в небольшом количестве. * Это исторический факт. Общество психических исследований существует в Лондоне по сей день, и к нему действительно на протяжении более чем века примыкали известные ученые.