Красавица для чудовища

Тем временем доверенный адвокат передал Колуму результаты своеобразного расследования, инициированного самим Маккензи, который все же решился проверить Летицию, как и других кандидаток. Не потому что он на что-то рассчитывал… да он до сих пор не представлял даже, можно ли вообще тут на что-то рассчитывать, это и вправду была просто дань привычке завершать все дела. Результаты расследования были впечатляющие: Колум получил сведения о годовом доходе компании отца девушки, который был главой одного из крупнейших фармацевтических концернов Европы, о его недвижимости по всему миру, а также о самой девушке, закончившей один из старинных и престижных частных пансионов Франции и изучающей сейчас психиатрию в Сорбонне и, дистанционно, историю искусств в Оксфорде. Многое из этого Колум уже знал по разговорам с девушкой: она с четырнадцати лет работала в сети аптек, принадлежащих ее семье, и жила в небольшой родительской квартирке в центре Парижа, кажется, оплачивая ее пополам с подругой. Все это радовало и огорчало одновременно. Вряд ли девушка с такими блестящими достоинствами и перспективами захочет хотя бы просто встречаться с таким старым калекой, как он. Да и разговор с ней на море, пусть намеками, но подтверждал эти выводы. Тогда еще можно было предполагать: она что-то преувеличивает, особенно свои успехи. Однако… теперь на это рассчитывать не приходилось. И все же, как только девушка вернулась в Париж, она получила корзину цветов и изящную открытку с пожеланиями. Пришлось рассказать подруге, с которой девушка делила квартплату за дорогую квартиру в центре Парижа, о своем странном новом знакомом и объяснить появление такого дорогого букета. Впрочем, Летиция видела в этом исключительно знак уважения, может быть, все той же признательностью за ужин. Не более. *** Постепенно Летиция вернулась к прежней жизни и вновь вышла на работу после каникул. Лето еще не закончилось и до учебы оставалось много времени, поэтому девушка не была сильно загружена и продолжала переписку с Колумом Маккензи в соцсетях, обычно короткую, но емкую. Она и не заметила, как он увлек ее все больше. Общение со сверстниками не шло ни в какое сравнение! Колум был остроумен, эрудирован и очень галантен. Летиция и сама не понимала, что понемногу начинает с ним кокетничать, радоваться его комплиментам… Ей было приятно, если она могла ответить не менее остроумно, чем он, потому что его блестящие ответы она буквально смаковала. Девушка не догадывалась, что он уже вполне целенаправленно продолжает общение. Как не знала она и того, что однажды он решил, что пора действовать и разбираться на месте – следует ли все же рассчитывать на что-то большее, чем переписка. И с этими целями прибыл в Париж. Увязавшийся за ним в поездку Дугал был вовсе некстати, но Колум после обеда от него отделался, довольно ясно дав понять, что отправляется к девушке и там ему компания не нужна, а брат может пока навестить какую-нибудь парижанку. Сам же он заготовил объяснение: прилетел на конференцию, совсем не рассчитывал, что будет свободное время, но вот, оно нашлось, и нельзя было ее не навестить. И с этой «легендой» Маккензи направился в аптеку, где работала Летиция, к счастью, информация у него была полной: и где живет, и где работает, даже не надо было спрашивать про адрес, можно было сделать сюрприз. И сюрприз удался в полной мере! Девушка только что завернула сверток с лекарствами и отпустила очередного покупателя. И очень удивилась, увидев в дверях своего шотландского знакомого. Он галантно поцеловал ее ручку и объяснил раскрасневшейся француженке, как и собирался, что приехал в Париж по делам, но было бы не простительно не навестить ее, и вот, как только выдались свободные минуты... Летиция была взволнована и обрадована до предела. Она и не надеялась так скоро увидеть этого странного шотландца, но он все больше и больше очаровывал ее. Каждый день она ждала вечера, когда после работы и всех дел сможет поболтать с ним по скайпу – а последнее время он все чаще звонил по видеосвязи. Ей казалось, что она знает его давно, что может общаться с ним на любые темы, и он, остроумно и проявляя недюжинную эрудицию, поддержит беседу с ней. - И вот поэтому, милая Лейтис, я бы очень хотел надеяться, что вы составите мне компанию, если у вас будет время. Разумеется, не в ущерб вашей работе. Но лучшего экскурсовода я не мог бы и желать. - Вы смеетесь надо мной, какой же из меня экскурсовод! - улыбнулась девушка. - Но я все равно очень вам рада. - Почему вы считаете, что я смеюсь? - Колум, кажется, был не на шутку задет ее словами. - Поверьте, мне никогда и в голову не приходило такое! А уж тем более подобным образом общаться с девушкой! Едва она хотела извиниться за свое недоверие, как дверь аптеки почти с грохотом открылась. Появившийся посетитель гаркнул с порога: - Пачку презиков, срочно, пока моя девочка горяча! Летиция, слишком ошарашенная таким появлением, не могла двинуться с места. На некоторое время и Колум лишился речи, не зная, как пресечь поведение… появившегося младшего брата. А тот, оглядев фармацевта за прилавком, будто бы только что ее заметив, добавил, идя уже медленно: - Впрочем, пусть и подождет, остынет, так я разгорячу. Ради влажной рыжей киски я готов задержаться. Тем более, что у тебя тут хватает расходных материалов. Имей в виду, мне понадобится целая пачка, размер самый большой! Девушка наконец начала приходить в себя и даже лицо этого человека ей все больше казалось знакомым, где-то виденным ранее... Ответ нашелся сам собой, хоть и не очень остроумный, наверное, но ничего иного в голову не лезло. Летиция выложила на стол бутылку минеральной воды и пачку самых маленьких презервативов со словами: - Кажется, у вас S, не так ли? Вода для увлажнения. Зоомагазин за углом, полагаю, котята-девочки у них найдутся. С вас пять евро. И хорошего дня, месье! Однако для Дугала и это было внове, обычно девицы просто начинали обзывать его хамом и требовать убраться. Могли начать кричать о домоганиях… Но не давали такого отпора, ироничного ответа… Колум уже тоже оценил и от души смеялся. - Милая Лейтис, вы простите нас, - поторопился заговорить он, внимательно следя за ее выражением лица и понимая, что она начала вспоминать этого человека. Значит, и тот комментарий видела, и знает, что это его брат. Ужасно! Но надо выкручиваться немедленно. – Позвольте представить, это мой брат, Дугал Маккензи. Прошу вас, не обижайтесь, он не хотел вас задеть, Дугал все время пытается подколоть меня. Так что его грубость направлена не на вас, а только на меня. Летиция помедлила и улыбнулась. Объяснение казалось логичным: у нее самой братьев и сестер не было, но она часто видела взаимоотношения других, да и будущая специальность обязывала – ей было хорошо известно, что братья порой часто лезут с неуместными шутками, любую девушку рядом с братом причисляют к невестам, разыгрывая ее. Так что, пожалуй, этот и вправду пытается «вредить» брату, а не ей. - Все в порядке, - уверила она. – Тем более, что ваша галантность полностью компенсирует его хамство. Дугал же за это время встретился взглядом с братом… и предпочел не дожидаться предложения убраться, а поскорее уйти сам, не прощаясь и оставив бесполезную из-за своего размера пачку на прилавке. - Вы позволите мне извиниться за Дугала? – спросил Колум, радуясь уходу этого наглеца и беря все в свои руки. - О, не стоит… - Стоит, - покачал головой лэрд. – Я настаиваю, мне, поверьте, самому неприятно, что так вышло. И если вы согласны сегодня погулять со мной по городу, то я возьму на себя смелость показать вам свое любимое кафе. Угощение будет в счет моих извинений. И да, разумеется, если вы не заняты. - Я… даже не знаю… Летиция совершенно растерялась. Подобное предложение – отправиться пить кофе за счет мужчины – здесь часто расценивали как предложение секса. Но сейчас оно было так произнесено, да еще в виде извинения… Что девушка склонна была все же его понимать прямо, что от нее не ждут ничего, кроме прогулки. - Прошу вас, если только у вас есть свободное время, - настаивал гость. – К сожалению, в Париже я буду недолго. И из-за своих проклятущих ног я часто привязан к автомобилю. Из его окна много не увидишь. Но ради вас я готов буду заглянуть в любой уютный уголок, куда вы поведете. Или вы хотите сами выбрать кафе?.. - Нет! – поторопилась возразить девушка. – Дело не в этом… Я… да, я свободна… Просто это так неожиданно… - Понимаю, - согласился Колум. – Мне следовало заранее сообщить вам, но я не был уверен за свои планы. Да и признаться, я не рассчитывал, что вы найдете время на старика. И если бы не грубость моего брата… - Вы вовсе не старик, - прервала его Летиция. Она еще колебалась, но эти слова, которыми он вроде бы проводил между ними границу, ее подстегнули, позволяя осознать простое: если она не согласится, то может потерять свой шанс. Пока непонятно, шанс на что. Но ей определенно хотелось сблизиться с ним, а дружба с тем, кому отказываешь просто в прогулке, пожалуй, невозможна. Почему она видит во всем скрытый смысл и какую-то выгоду для него? - Давайте погуляем, - решилась она. – Я буду свободна через час… - Прекрасно, я заеду за вами. *** Туристический Париж Колуму был хорошо знаком, он много раз бывал тут, конечно же, не упускал случая и взглянуть на знаменитый Нотр-Дам, и побывать в Лувре. Хотя, по его признанию, чтобы полюбоваться шедеврами, ему приходилось ходить в музей часто, счастье, что там есть удобные банкетки. Поэтому Летиция повела его в другой Париж. Автомобиль Колума приходилось останавливать между узкими улочками кварталов Сен-Жермен и Латинского, зато девушка показывала места литературных персонажей и авторов этих персонажей, делилась историями, обращала внимание на выставленные в окошках букинистические издания и открытки, старинные и даже антикварные вещицы… - Тебя очень приятно слушать. Как-то незаметно они перешли на «ты». Помог, пожалуй, спор о литературе, Летиция горячилась, стараясь доказать, что Скотт, Дюма и другие романтики не такие и бесполезные писатели, и в их книгах можно найти не только шпаги и поцелуи, не только приключения и мечтания, но пищу для интереса к истории и искусству, к умению двояко взглянуть на ситуацию… - Я никогда бы и не подумал так философски рассматривать эти книги. О, смотри-ка, то кафе, куда я хотел тебя пригласить. Продолжим там? *** Конечно же, после кафе он вызвался довезти ее до дома. И Летиция, которая и в кафе, и в дороге чувствовала себя совершенно свободно, при приближении к своему дому, немного растерялась, возвращаясь к прошлым мыслям: стоит ли что-то за его предложением, кроме просто угощения? Следует ли ей пригласить его к себе? Колум вышел из машины, чтобы проводить ее до дверей, а потому девушка решила – будь что будет! Зайдут к ней, а уж там… - Заглянешь? – с улыбкой предложила она. – Кажется, моя соседка сегодня будет поздно, нам никто не помешает продолжить наш разговор. - Я бы с удовольствием его не прерывал, - отозвался он. – Но увы, боюсь, дальше я могу продолжить лишь онлайн. Извини, дел так много. - О, тогда это моя вина! Я сегодня весь остаток дня отвлекала тебя, поэтому ты и не успел… - Вовсе нет! Ты забыла? Это я сам предложил прогулку и кофе. Такой опасный зверь бизнеса, как я, поверь, умеет рассчитывать время, когда ему можно отдыхать, а когда следует работать. - До такого таланта мне далеко, - рассмеялась Летиция. – Хотя я и пытаюсь распределить время между работой и учебой. - Такому таланту и не надо завидовать, - покачал головой он. – Гораздо лучше жить душой и сердцем. - Не в современном мире! - Да, возможно. И до того, как она успела понять и возразить, Колум поднес ее ладонь к губам, нежно тронул и… немедленно отпустил. - Спасибо за приятный вечер, Лейтис! И еще раз извини меня за брата, я надеюсь, твое мнение о нашей семье не окончательно испорчено. - Ну что ты! Младшие братья, кажется, всегда такие, так и норовят посильнее обидеть старших. - Пожалуй. Хотя во многих делах я могу на него положиться, а это весьма ценно, особенно для нас, шотландцев, до сих пор живущих кланами, как в каком-нибудь восемнадцатом веке. А ты говоришь – современный мир! Она лишь покачала головой в ответ, не до конца веря, что где-то может быть такая, клановая жизнь, в Европе. На этом и разошлись. Соседке по квартире, которая вернулась домой поздно вечером, фактически ночью, Летиция на вопрос, как прошел ее день, ничего не сказала. Отчего-то пока ей не хотелось рассказывать о приезде шотландца… *** Весь следующий день Колум появлялся лишь иногда онлайн. И Летиция ощущала, как безумно ей не хватает личного общения с ним. Сетевое общение же было слишком коротким, чтобы заменить реальное. К вечеру девушка поймала себя на мысли, что просчитывает, как бы ей лучше пригласить его к себе домой, когда соседки не будет на квартире и что взять в качестве угощения, а может быть и приготовить самой… В последний момент Летиция опомнилась, посчитала, что девушка ее лет, приглашающая в гости солидного мужчину – это слишком, и решила, что для начала надо все же проверить его интерес. Может, ей вообще все это чудится! Кофе он ее угостил, но на большем ведь не настаивал. «Привет! – отстучала она сообщение. – А тебе доводилось бывать в Живерни? Это не очень далеко от Парижа. И если тебе нравятся импрессионисты, то я готова послужить тебе гидом». Этот вариант ей всем нравился. С одной стороны, она предлагала посмотреть туристическое, но не очень «заезженное» место, то есть приглашала его не на свидание, а в усадьбу, погулять и полюбоваться прудом с кувшинками, вроде как удовлетворяя его хорошее отношение к искусству, кажется, Клод Моне был ему интересен. С другой же, если она вправду его заинтересовала, Колум не должен упустить этот шанс и согласиться на встречу либо предложить альтернативу ей, если ему не хочется куда-то ехать из Парижа или у него слишком мало времени для этого. Так и случилось, ответ пришел почти немедленно. Месье Маккензи писал, что с удовольствием отправится с ней куда угодно, а особенно в такое романтичное место. И поскольку завтра он занят лишь пару часов утром, он предлагает эту поездку не откладывать надолго. Летиция подавила ликование, которое буквально распирало ее, и отстучала короткое согласие, но с условием, что на этот раз они обойдутся без водителя, ее машинка хоть не новая, но зато на французских дорогах она ориентируется гораздо лучше. Все это выглядело вроде бы убедительно – зачем ей лишний раз отвлекаться, объясняя шоферу, как проехать, где свернуть и где остановиться. Колум согласился и на это. Можно было приступать ко второй части плана.