Падающий снег

В актовом зале филологического лицея, что находился близко к центру города, кипела работа: вовсю шла подготовка к концерту, что должен был состояться накануне Нового Года. За окном мягко опускался снег, задорный свист ветра был похож на некую своеобразную прелюдию, понятную лишь одному исполнителю. Небо еще с раннего утра застелили молочно-серые тучи. Марьяна бегала туда-сюда с тряпкой и моющим средством, активно вытирая пыль с подоконников и протирая окна. Хоть в рекламу ее отправляй сниматься: "Мистер Пропер в юбке: все вычистит до блеска". Пытавшийся починить и разобраться в многочисленных гирляндах, которые нашли в кладовой, Игорь смахивал на новогоднюю елку - настолько забавно и одновременно похоже смотрелся парень в своем темном зеленом свитере с белой нашивкой на рукавах, опутанный многочисленными мерцающими разными цветами огоньками. Ну а Артем... А тот, закинув ногу на ногу, расселся на стуле в компании Марии Михайловны, которая тут уже не упустила возможности положить голову тому на плечо. Несмотря на свое ничегонеделанье, женщина активно изображала из себя измученного начальника. То она прикрикнет на Игоря, что тот уж слишком медленно разбирается с гирляндами, то Марьяну укорит в том, что девушка где-то не дотерла... Парочка уже пожалела, что пару дней назад согласились пойти за украшениями в грядущему празднику. Ну не могли же они знать, что таким образом они автоматически подписывают контракт об незаконной эксплуатации их труда в ближайшие дни! И, если Марьяна еще как-то втянулась и даже воодушевилась происходящим, то вот Игоря это уже начинало раздражать. И вообще... Что это за привилегии такие у Артема?! Нет, конечно, он все понимает. Мечта училок, все такое... Но корячиться уже битый час, наблюдая при этом довольную физиономию друга, было как-то слишком. Когда же парень в очередной раз наградил того взглядом а-ля "как все закончится - беги до самой Индии", то юноша ухмыльнулся и включил на телефоне "Весело, весело встретим Новый Год". -Для атмосферы, так сказать, - злорадно добавил тот. Нет, ну это вообще уже ни в какие рамки не лезло. Марьяна синхронно с Игорем уже собиралась послать этого снеговика фигова куда подальше, но тут двери актового зала отворились, и взгляды всех присутствующих устремились на дверной проем, в котором стояла незнакомая им девушка. Она была одета в бежевый свитер с оленем и синие брюки, черные волосы средней длины спадали на плечи, а губы были как-то странно выпячены. -Артеем!!! - завопила девушка и тут же подбежала к шокированному парню. - Я так скучала! -Эт че за баба? - тихо спросил Игорь. - Марьян, ты ее знаешь? -Не-а, - ответила подошедшая девушка. -Люба, ты как-то неожиданно, - все еще пребывавший в состоянии глубокого удивления, произнес Артем. Марьяна и Игорь синхронно прыснули, зажимая себе же рты, чтобы не расхохотаться в голос. Ну никак у них не вязалось такое милое и даже ласковое имя с такой вот...дамочкой. Новоявленная гостья тут же обернулась к парочке. -Не помню, чтобы ты мне рассказывал, что учишься здесь. М-да...Ну и что же ты делаешь здесь среди этих вот...? Ну ничего себе. -Коза понтовая, - проконстатировал факт Игорь. Марьяна тут же возрилась на нового друга глазами, полными восторга. -Игорь, мне все больше и больше хочется пожать тебе руку. Парень смущенно улыбнулся. Послышался хлопок - Мария Михайловна покинула помещение. Похоже, она то как раз и была шокирована больше всех. Как это, на ЕЕ Артемочку вешалась какая-то девка приезжая?! Непозволительное хамство. Тем временем парень обернулся к Любе. -И какими же ты судьбами? -Да так, приехали с семьей по делам отца. У того же бизнес крупный, сам понимаешь... -Да-да, конечно. Признаться, сказать, что Артем был в шоке - ничего не сказать. Он никак не ожидал приезда этой девчонки. Помнится, он как-то с ней общался в своих интересах, когда ездил за границу. Парень не был заинтересован в дальнейшем общении с ней. Хотя... Внезапно, заметив Марьяну, буравящую их взглядом, тот понял, что Люба может еще пригодиться. Это была прекрасная возможность заставить девушку позлиться, ведь юноша ощущал, что пробудил интерес к себе у своей "жертвы". Встав, тот приобнял особу за талию и произнес так, чтобы Марьяна услышала: -Что же, как насчет того, чтобы пойти ко мне домой? Посидим у меня, поговорим, мы ведь уже длительное время с тобой не общались. Признаться, я ведь тоже по тебе скучал. Парочка окинула Игоря с его напарницей по несчастью злорадным взглядом и вышла. Только сейчас юноша заприметил, как покраснело от злости лицо девушки. -Эй, ты чего? - осторожно спросил у девушки парень. -Не, ну ты видел? Бабник несчастный... Тот рассмеялся. Спустя несколько минут оба вернулись к своему занятию, и уже через два часа зал смотрелся и вправду по-новогоднему: люстра на потолке заливала помещение мягким светом, повсюду были развешена мишура, украшения. Не хватало лишь ёлки, но сегодняшним планом она не предусматривалась, так что довольные ребята отправились по домам. * * * Марьяна поежилась от холода. Домой идти не хотелось, но замерзнуть и заболеть тоже как-то в ее планы не входило. Девушка зашла в кафе, чтобы погреться, а заодно и подкрепиться чем-нибудь сладеньким. Из головы не шла сегодняшняя сцена. Господи, от одних воспоминаний этого "Артеееем! Я так соскучилась!" хотелось сморщиться. Еще переведется, не дай бог... Особа разместилась в дальнем углу заведения. Когда она себе преспокойно пила горячее какао из красивого стакана и заедала все это дело ее любимым шоколадным тортом, к ней неожиданно подсел какой-то парень. Лет двадцати пяти. -Могу ли я с тобой познакомиться? - незнакомец обольстительно улыбнулся. * * * Назревала метель. Подозрения Артема подтвердил и прогноз погоды. Ожидался сильный снегопад. Тот напряженно смотрел в панорамное окно. Надо было как можно скорее покончить с этим делом. Загвоздка была в том, что он не мог прикончить Марьяну просто так. По крайней мере, пока. Сначала не мешало бы побывать у нее дома. Это было неотъемлемой частью планов парня на ближайшее будущее. Сзади подошла Люба и крепко обняла его со спины. Неужели думает, что нравится ему? Пфф... наивная. Девушка заставила юношу повернутся к ней и в тот же момент склонила голову Артема к себе и поцеловала. Тот ответил, хотя и испытывал отвращение к ней. Только, чтобы подступиться ближе к Марьяне. Только ради этого она ему нужна. Люба начала стягивать с парня гольф, намекая на то, что хочет чего-то большего. Парень ухмыльнулся. Ему не впервые. Внезапно внимание юноши привлек телефон, издающий короткие, но настойчивые звуки. Сообщение. Кому он сейчас понадобился? Девушке явно не нравилось, что от ее персоны отвлеклись, поэтому она попыталась притянуть Артема поближе, но тот лишь с снисходительной улыбкой отстранился. -Подожди немного, - мягко произнес парень. Тот взял мобильное устройство в руки. Выражение лица юноши резко сменилось. -Что случилось? - изогнув бровь, спросила Люба. Но парень не ответил. Он резко метнулся к шкафу и, выудив оттуда, длинное черное пальто, торопливо прошагал к выходу. Обувшись в кроссовки, тот схватил ключи от машины, но тут девушка дернула его за руку. -Артем, что происходит? Куда ты собрался? Бросишь меня тут? -Заткнись! - зло прошипел парень и пулей вылетел из квартиры. "Черт! Черт! Черт!" - настойчиво стучало в голове. Юноша немедля завел машину. Злость и одновременно некая доля страха закипали у парня в голове. Пальцы судорожно сдавили руль, костяшки побелели. Перед глазами то и дело всплывало то сообщение. Фотография бессознательной Марьяны. Волосы растрепаны, нос разбит, лицо испачкано в крови. И прилагающийся к фотографии текст: "Ты ведь не хочешь, чтобы она умерла, захлебываясь в собственной крови, верно? Координаты прилагаю. Советую поспешить."