История о том, как наш мир не уничтожили

Ответа не было очень долго. Целых двадцать семь минут. Рэй знал это наверняка, потому что постоянно косился на электронные часы телефона, которые, благодаря переводчику, сделались понятными. Иномирец начал нервничать. Может, она разозлилась, что он не «позвонил», как она просила? Нет, он, конечно, позвонил но… И тут в окне показалась знакомая фигура. Рэй увидел её краем глаза, а через секунду уже впился в горизонтальную часть под окном с широко раскрытыми глазами. Там была о н а Всё остальное было уже не важно. Недолго думая, иномирец выпрыгнул прямо из окна, предварительно его открыв (натренировался на двери и припомнил рассказы брата, который в лекции про телефоны также упомянул о том, что при вышвыривании из окна лучше предварительно окно открыть во избежание дополнительных трат) и ловко приземлился в ближайшие кусты. Было бы странно приземляться прямо перед ней, она бы наверняка испугалась. Если так подумать, они знали друг друга очень мало, да и люди не привыкли к внезапному прилёту кого-то сверху сразу в их поле зрения. Рэй, конечно, был настроен решительно. Но стоило сократить расстояние, и уверенности поубавилось. Сначала он решил изучить обстановку. Обстановка была такая: Эрика смотрела в экран своего телефона, прикусив губу, и вообще не двигалась. Видимо, сильно о чём-то задумалась. На левой руке она держала какой-то пушистый рыжий шар с тремя чёрными точками. От шара к её руке тянулась плоская верёвка белого цвета. И, кажется… этот шар был живым. Потом Рэй посмотрел на её белую футболку и странные штаны непонятного голубого цвета, которые почти целиком облегали ноги. Собственно именно поэтому взгляд на них и задержался. Чёрт!.. Как он выглядит? А вдруг у него мешки под глазами? А вдруг он… Нет, кого это волнует! Его красота неоспорима. Никто раньше не оспаривал. Под действием переживаний, иномирец едва не начал грызть ногти — а ведь уже несколько лет этого не делал. Решив, что пора с этим кончать, Рэй сделал шаг из укрытия, и чуть было не прыгнул обратно во временное жилище. Нет. Он должен быть смелым. Он всегда был смелым. Всегда! И сейчас тоже. Путешественник сделал вид, что идёт к зданию напротив. Но это он погорячился. Зато внимание привлёк, чего уж тут… Словом, одна из железных консервных банок едва в него не врезалась. А может быть и несколько. Можно сказать, людям серьёзно повезло. И тут, под действиям громких звуков, Эрика взглянула на дорогу. В ту же секунду она отвлеклась от раздумий, а после в ужасе подбежала к нему, судорожно оглядела, и выпалила: — О Господи! Рэй! Я и не думала, что вы настолько не местный! — О! Эрика! — он сделал вид, что удивлён. — Не ожидал вас здесь встретить. — А я не ожидала, что вы пройдёте прямо по проезжей части! — выпалила собеседница, взглянув ему прямо в глаза. — Не то чтобы я была не рада вас видеть, я имею в виду… — она замялась. — Вы рады меня видеть?.. — тихо переспросил путешественник, почувствовав, что щекам становится жарче. — О Господи… — её лицо стремительно покраснело, но распахнутые серо-голубые глаза продолжили смотреть на Рэя. — А… в любом случае, — она уставилась в камень под ногами. — Я… я прочитала ваше сообщение. И я хотела ответить, правда. Этот факт очень обрадовал. Настолько, что даже на лице сказался. — Просто всё произошло так быстро… вы должны понять, — протараторила Эрика. — Я… понимаю, — сглотнув, сказал иномирец. Воцарилось неловкое молчание. В иной ситуации Рэй бы начал хвастаться своими навыками в манипуляциях с Энергией (он всегда так делал, когда не знал, о чём поговорить), но что-то подсказывало, что ситуация не та. Как же хотелось… жутко хотелось поговорить с ней обо всём. Рассказать ей всю свою биографию, от и до, ничего не утаивая, и выслушать всю её биографию, утонув в серо-голубых глазах. В любом порядке. Но, чёрт возьми, почему вместо того, чтобы открыть рот, он с каждой секундой всё больше желал рассыпаться на молекулы?! — А… — неловко выдала она так, словно намеревалась уйти. — Скажите, откуда у вас такие уши?.. Тема была странной, но он был готов на всё. Однако прежде чем раскрыл рот, Эрика поспешно добавила, будто оправдываясь: — Ох, извините! Я знаю, это странный вопрос, особенно для начала знакомства. Просто они совсем как настоящие! — Они и есть настоящие, — с некоторой неловкостью оповестил Рэй. — Правда?.. — глаза собеседницы округлились сильнее. Она ему не верила. Она его боялась. Она почти не моргала. Путешественник осознал это, и земля на мгновение ушла из-под ног. Метафорически, разумеется. И тут его осенило: а может, Эрика просто сильно удивлена, и он выдумывает проблемы на пустом месте? Ведь совсем недавно она отводила взгляд. — Да, конечно. Я бы не стал шутить на такую тему, — иномирец кивнул, не сводя с неё взгляда, и так, чтобы выглядело обыденно, начал заходить к ней за спину. Собеседница застыла, окончательно прекратив моргать. Он остановился за её спиной. Она не повернулась. Он облегчённо выдохнул. — Ч… что вы делаете?.. — таки спросила Эрика. — Извините! — Рэй моментально вернулся в поле зрения. — Я… если честно, залюбовался на ваши волосы. И не соврал. Сегодня она их распустила, и заплела маленькие косички у висков. Видимо, чтобы волосы не лезли в глаза. Должно быть, сейчас девушка полностью совпадала с портретом, описанным Ариазом. — Правда?! — её лицо стало ещё краснее. — А у вас они тоже очень красивые! — Да?! — в тот момент собеседник позабыл, что всегда об этом знал. И тут рыжий шар решил сообщить о себе. Он подал голос. Вышло звонкое нечто, сложившееся в «гав!». — О Боже, Рыжик! — Эрика вздрогнула от неожиданности. Как там говориться?.. В бочке мёда ложка дёгтя. Это выражение полностью описывало ситуацию. Рэй осознал, кто перед ним находится. Собака. Это было собакой. Оно было приглушённо-рыжего цвета, само по себе маленькое, с вытянутой мордочкой и хитрыми чёрными глазками, а ещё причудливо загнутым хвостом и стоящими ушками. И этот взгляд… он был нечитаем. Собака отреагировало на разглядывание очередным громким звуком. И доселе тихая Эрика вдруг низким голосом выдала: — Тихо! В этот момент Рэй захотел заткнуться навсегда, но существо, в отличие от него, уже не могло остановиться. Начав дёргать маленькими лапками, оно завертелось навстречу иномирцу. Тот невольно отступил на пару шагов. Это было не бегство. Всего лишь тактическое отступление для изучения обстановки. Честно! Ещё несколько минут назад он был убеждён в том, что собак не существует. Что это всего лишь легенды и небылицы, созданные для запугивания непослушных детей. Но сейчас стоял прямо перед доказательством обратного. И это доказательство, как назло, принадлежало Эрике! Или, что гораздо хуже: Эрика принадлежала доказательству. — Рыжик, ну ладно тебе. Спускаю-спускаю… — примирительно и очень ласково произнесла та, поставив собаку на землю. Оно сразу же рвануло по направлению к Рэю, быстро завиляв хвостом из стороны в сторону. Его удержала натянутая белая верёвка. Агрессия! Неприкрытая агрессия! Иномирец бы не потерпел подобного — он бы выпустил когти и показал этому наглому созданию, кто здесь главный, но… Не при Эрике. Нет. Не при ней. И страх перед собаками совершенно ни при чём. — Ох, Рэй! Вы ему понравились! — восхищённо заявила она, повергнув собеседника в шок. Понравился?! Да это существо било хвостом так, словно надеялось создать волну воздуха, что разрубит оппонента пополам! (К сожалению, Рэй не был уверен в том, что подобное невозможно). — Понравился?.. — настороженно уточнил он, оторвав напряжённый взгляд от собаки. — Да. Рыжик обычно никогда не бежит к людям сам, — Эрика неловко почесала затылок. — Только если это члены семьи. — Вот как, — Рэй нервно улыбнулся. Собака смотрело на него, чуть раскрыв рот и всё виляло хвостом, периодически вставая на задние лапы. Спасибо и на том, что больше не издавало звуков. — Не беспокойтесь, я не подпущу его, если вы против! — поспешно заверила собеседница. — Ох, наверное, нам лучше уйти, — печально добавила она, поняв, что Рэй уж слишком сильно «понравился» Рыжику. По мнению первого, последнее хотело скорее сожрать заживо. — Уйти?! — с перепугу выпалил иномирец. Она сейчас уйдёт… а когда они вновь увидятся? И увидятся ли вообще? О нет, встреча была слишком короткой. Слишком! Присев на корточки, Рэй демонстративно прикрыл глаза в знак доверия. Ох, знала бы она, каких усилий это стоило!.. — Значит, это зовут Рыжик? — нервно улыбаясь, спросил он максимально дружелюбно. — Его, — воодушевлённая примирительными действиями, поправила Эрика. — Его зовут Рыжик. — Ну привет… Рыжик, — Рэй обратился к собаку. Улыбка стала кривее. Всё логично: если «он», то не «к собаке», а к «собаку». Собака — оно моё. Собак — он мой. Вроде всё правильно. В этот момент собеседница ослабила натяжение, и рыжее исчадье ада добралось до путешественника. Оно положило свои грязные передние лапки ему на коленку и чуть наклонило голову в бок. И тогда Рэй ощутил очередное доселе неведомое чувство. Это было мгновенное озарение. Его хватило ровно на то, чтобы почесать собака за ушком, встать, и продолжить тихо ненавидеть дальше. — Раз такое дело… — Эрика смущённо взглянула на него. — Быть может, вы захотите прогуляться с нами? На мгновение иномирец застыл. Вся буря эмоций пронеслась в янтарных глазах. Если бы они вдруг материализовались, то перед взором девушки предстала бы жутко громкая картина великого ликования. — Да. Было бы неплохо, — Рэй сдержано кивнул, скрыв её глубоко внутри. — Как раз собирался. — Здорово! — обрадовалась собеседница. И они пошли. К сожалению, втроём. Иногда было очень сложно отвести взгляд от собака, и самое главное — не по причине недоверия. — Обычно мы гуляем в небольшом лесочке неподалёку, — прервав затянувшееся молчание, сказала Эрика. — Это там, где много деревьев? — Да, там. А потом они снова замолчали, периодически обмениваясь взглядами. Ситуация начала выходить из-под контроля. Рэй держал лицо изо всех сил, но его мысли были совсем не спокойны. Начиная от предположений о том, что он навязался и ей противен, и заканчивая жутким страхом ляпнуть что-то не то и опозориться. Пора было признать: он не справится с этим сам. «О чём говорить с девушками?» Секунды до ответа показались вечностью. «Ооооооо…» — многозначительно выдал Ариаз. — «Если бы я знал» Всё. Это конечная. Рэй взглянул на Эрику с плохо скрываемым ужасом. Он больше никогда не увидит её из-за неспособности вести разговор на правильные темы. То есть: из-за неспособности в принципе вести разговор. Этот мир просто ужасен… «Обычно девушки болтают без умолку, стоит только подтолкнуть» — через некоторое время добавил братец. — «Скажи ей пару комплиментов. Подметь какую-то деталь. Напомни о чём-то из вашего совместного прошлого. Не знаю! Это всё настолько индивидуально…» «Во что я ввязался!..» — мысленно взвыл Рэй. Ему было настолько плохо, что он передал это прямо Ариазу в голову. «Спокойно» — тут же отреагировал тот. Предельно серьёзно. — «Спокойно, ты не один в этом бою!» И впрямь. Осознание того, что дорогой братец оказался «рядом» в нужный момент отодвинуло подступающую панику и спровоцировало потепление в области груди. Кажется, это называлось благодарностью. — Скажите, Рэй, — они уже шли между деревьями, когда она заговорила. — Из какой вы страны? — О. Я из… — максимально спокойно начал он, и тем временем мысленно спросил: «Из какой я страны?!» «О, Вселенная!» — даже Ариаз впечатлился. — «Отношения нельзя строить на лжи…» — Из… — понимая, что долго молчит, добавил Рэй. «Скажи, что ты из Африки» — внезапно предложил брат, отринув никому не нужные (в данный момент) принципы. — Я из Африки, — втянув немного воздуха, закончил иномирец. — Из… Африки?.. — её брови поползли вверх. «И быстро переключи её на другую тему» — передал Ариаз. «Как?! На ней нет переключателя!» «Вопросом!» — Почему вы решили спросить об этом? — Рэй выдал первое, что пришло в голову. — Вы… сами сказали, что не местный. И сегодня я в этом убедилась ещё раз, когда вы переходили дорогу в неположенном месте, — несколько растеряно ответила Эрика. — А ещё тот ваш летающий блок и эти натуралистичные уши с хвостом… Я даже и предположить не могла, откуда вы родом. Не ожидала, что в Африке существуют столь высокоразвитые технологии. И такая одежда, как ваша. — А что не так с моей одеждой? — не понял собеседник. — Она больше подходит под азиатский стиль. Ну, знаете, Япония, Китай… «Что такое Япония и Китай?!» «Просто покивай со знанием дела» Рэй в ответ просто покивал со знанием дела. — Да, вы правы. — Стало быть, вы увлекаетесь азиатской культурой, — предположила собеседница. — Нет. Совсем нет, — иномирец попытался ответить честно. — А вы часто гуляете в лесу? — и вспомнил совет про «переключение». — Каждую пятницу. — А почему? — Ну… обычно я спускаю Рыжика с поводка, чтобы он смог хорошенько побегать, — сказав это, она несколько виновато взглянула на собака. Судя по всему, из-за Рэя она не намеревалась сделать это сегодня. Он понял это и почувствовал себя ущербно. Стало быть, он таки навязывается и мешает ей спокойно жить. А она слишком добрая, чтобы указать на его место. — Рэй… скажите, — взгляд Эрики спрятался в зарослях кустов. — Сколько вам лет? Температура лица резко подпрыгнула. «Она спрашивает, сколько мне лет» — очень быстро сообщил Рэй. «Рэюшка!» — в мыслях Ариаза слышалось чуть ли не благословение на брак. — «Ты идёшь к успеху! Или к величайшему провалу…» «Потом обсудим! Что мне ответить?!» «Отвечай честно! Только помни, что у людей одна жизнь» «А если я окажусь слишком стар для неё?» И тут тон брата стал предельно серьёзным, даже суровым: «Если ей меньше восемнадцати, то нам придётся тебя лечить» Ладно, была — не была! — Двадцать, — ответил Рэй. На самом деле ему было «двадцать» по второй жизни, с осечкой на сознательность. А вместе с первой, кажется… Тридцать. Не так уж и много, если подумать. Ариазу вон вообще было двести сорок семь по первой. Она вновь взглянула на него. На лице проскользнула… улыбка? Хороший знак. — Мне двадцать один, — сказала она. — О, стало быть, вы меня старше, — он прикрыл глаза в знак уважения. — Должен ли я использовать титул?.. — вопрос по большей части адресовался себе. Просто Ариаз как-то рассказывал, что некоторые люди практикуют особые обращения к старшим. В ответ на это Эрика добродушно рассмеялась. Рэй даже не осознал своего счастья. — Нет, конечно. Считайте, мы ровесники! Когда у вас день рождения? — наконец-то вопрос, на который он сможет ответить самостоятельно! А… нет.