Ты - мое дыхание.

Она знает, что они все еще смотрят ей вслед. Пытается обернуться, но позади больше нет портала. Нет ничего, кроме густых зарослей крыжовника и высоких сосен. Возвращение в новый (или точнее хорошо забытый) старый мир. Разве она могла представить, что когда-нибудь снова окажется здесь? Легкие наполняет лесной воздух. Реджина оборачивается, стараясь осмотреться, но тут же падает на землю, запутавшись в подоле длинной бордовой юбки. Тугой корсет сдавил ребра, и она чувствует, как постепенно сжимаются внутренности. Заводит руки за спину, ослабляя шнуровку. Подумать только, когда-то она могла ходить в сие обмундирование весь день, а сейчас… Сейчас тугая полоска черной кожи сдавила шею и Реджина срывает ее, цепляя тонкую сетку, которая хоть как-то скрывала глубокое декольте корсета. Темные пряди падают на лицо, выплетаясь из свободного пучка. На губах неприятный привкус воска, от местной помады, пусть и сделанной искусными мастерами, но все же это не идет в сравнение с таким полюбившимся Loreal Paris 403 оттенка. Что же, очень трудно вернуться к привычным канонам, но этот мир просит придерживаться его правил. Смутно представляя, как сейчас выглядит, брюнетка подошла к озеру, которое в этом месте носило название «Спиритус». Она прекрасно помнила это, ведь с вполне обычным водоемом, связано слишком много необычных легенд. Зеркальная гладь неплохо заменила привычное современным красавицам зеркало. Реджина смогла разглядеть свой костюм и даже узнала этот конный наряд. В нем она спасла Чарминга от смерти, выкупив у Георга за бесценок. В этом же костюме приговорила Мэрион к смерти, пытала, истощала, убивала сотни людей. Воспоминания прочной сетью опутали тело, нестерпимый зуд, словно после укуса насекомого, где-то внизу под ребрами. Возможно все дело в этом платье? Она взглянула на себя еще раз, по спине пробежали мурашки и захотелось сорвать с себя это жуткое напоминания о такой ненавистной жизни. Реджина отвернулась, собираясь с силами. Она здесь не для того чтобы, ностальгировать по прошлому. Ей нужно спасти настоящее. Холодные башни замка все так же мрачно возвышались над остроконечными кронами, как скалы в зеленом море. Не лестное сравнение с морскими гигантами, которые крушат корабли, обрекая мореплавателей на ужасную смерть. Эта аллегория подходит и для замка Ее Величества. Раньше она бы восхитилась холодностью, что вызывал ее дворец, но теперь это беспочвенное чувство, которое не оставило ничего, кроме как тягучего осадка в почерневшем комочке внутри живого тела. Глубокий вздох и мысль слетевшая с губ: — Я дома.

День 1

Уверенная в своей решимости, уверенная в каждом шаге, как всегда уверенная в себе, она направилась в глубь леса. Но идти до замка было далеко, и Реджина прекрасно понимала, что на высоком каблуке будет нелегко преодолеть несколько миль. Тратить магию на телепортацию не хотелось. Она не знала, что произошло за эти пару лет в Зачарованном лесу. И должна беречь магическую энергию. Громкое ржание вперемешку с бурной руганью, Реджина могла дать отпор, но все же разум подсказал, что неплохо было бы сначала присмотреться. Шаг назад, еще один более стремительный, и ветки жимолости укрыли Королеву от неожиданного путника. Тяжелые шаги и прорезающий воздух звук. Она не сразу распознала черного стража, на таком же темном как ночь коне. Даже не видя лица этого человека, Реджина ощущала ярость исходящую от него и выплескивал он ее весьма жестоким способом. Удар за ударом, животное ощущало жгучую боль от кнута, вольно гулявшего по его шее. Еще один удар и, не выдержав подобного издевательства, гордое животное скинуло с себя наездника. Конь громко заржал и направился к жимолости, за которой скрывалась Королева. Всем своим видом, он демонстрировал независимость и мощь мускулистого тела. Походка, взгляд, длинная грива… -Аверон, — имя коня непроизвольно слетело с губ и Реджина удивилась, когда животное, услышав ее шепот, начало раздвигать носом ветки. Темный жеребец с огненно-карими глазами был самым выносливым скакуном в ее конюшне. Она нашла его еще жеребенком после свадьбы с Леопольдом. Малыш был обезвожен, слаб, ели передвигал ножками и жалобно пищал, трогая чистое сердечко юной Королевы. Она долго ухаживала и заботилась о нем как о ребенке, вырастила сильного и крепко коня, который не забыл свою спасительницу. Животное без страха шло к ней, но режущий слух звук разбил тишину и громкое ржание животного заставило Реджину обратить внимание на рыцаря в чьих руках был зажат кнут.  — Иди ко мне, непослушная скотина. Следующий удар пришлось на спину коня, и животное выгнулось, но все равно отказывалось подчиняться. Еще удар с большей силой и громкое ржание. Реджина не могла это слушать. Она вышла навстречу рыцарю и сформировала в руке огненный шар, пылающий жарким пламенем, затмевающим страх злостью.  — Как ты смеешь так обращаться с моим конем?! — она пыталась снова сыграть Злую Королеву, но этого и не требовалось. Увидев женщину, мужчина согнулся в поклоне, не смея пошевелиться, как сбежавшая собачонка, встретившая на дороге хозяйку.  — Простите, Ваше Величество. Его голос уже не был столь грозным, а во взгляде не было ничего кроме зыбкого страха за собственную голову. Реджина знала, что Злая Королева не оставила бы этого отморозка в живых, но эта женщина больше не могла убивать.  — Проваливай и радуйся что все еще дышишь, — прошипела брюнетка, и огонь в ее ладони утих. Мужчина бежал так быстро, будто за ним гналась демонская стая, и на Реджину вновь нахлынули незваные воспоминания.. «Так и должно быть», подумала она и почувствовала, как давно позабытое чувство власти разлилось по ее телу, даря сладкое послевкусие. - Нет! — она отогнала прочь пленительные мысли о былом могуществе. Теперь ей не нужно это. Ничего не нужно, ведь есть нечто большее, то что удерживало ее на другой стороне. Любовь, семья, друзья. Такие незнакомые прежде Злой Королеве слова, стали причиной жить для Реджины. Женщина почувствовала, как шероховатые губы прикоснулись к шее.  — Аверон, — улыбка украсила лицо и она ласково потрепала коня. Преданность. Может что-то большее, чем беспрекословное подчинение хозяйке. Непроглядная тьма отступала, и вездесущие лучи солнца нашли грациозные силуэты в ветвях могучих деревьев. Конь и его всадница шли тихо и могли показаться лишь тенью, но только женщина, что крепко держалась в седле, знала какому курсу следует животное. До деревни осталось пару миль, но Реджина чувствовала усталость коня, несмотря на то, что он продолжал двигаться, пряча слабость за тяжелыми уверенными шагами.  — Стой. Животное послушно остановилось, и наездница смогла мягко опуститься на землю. От долгой езды ноги онемели и перестали слушаться. Реджина прошлась, чтобы размять их, в то время как Аверон в послушном ожидание ждал приказа. Удивительно, насколько умно было это прекрасное создание. Услужливая ласка, и трепетный взгляд карих глаз, могли сказать так много об этом мустанге, в повадках которого она так любила это нескрытое упрямство и вольность.  — Отдыхай, мой милый. Реджина прислонилась лицом ко лбу коня ,и животное нежно потерлось об ее руки. Как можно не любить этих ласковых созданий? Подобно кошкам, они умеют быть такими разными в своих движениях и взглядах, могут выразить любовь одним кивком головы, могут подарить чувство свободы, всего лишь прибавив скорость. Бросив еще один взгляд на коня, Реджина заметила небольшую сумку прикрепленную к седлу. Пожитки стражника ее мало интересуют, но может там будет что-то стоящее. И было: черный плащ из грубой ткани, спасал рыцаря от холода, Реджине же он поможет скрыться. Черный капюшон прятал лицо от ненужных глаз. То, что надо для той, кто не хочет быть обнаружена. Реджина сняла уздечку и седло с жеребца, чем вызвала его удивленное ржание.  — Ты свободен. Теперь никто не осмелится причинить тебе боль. Кажется эти слова она уже произносила. Тогда в прошлом. Она сказала это своему отражению в день похорон мужа. «Теперь никто не осмелится причинить тебе боль». Деревушка только отошла от сна. И расслабленные жители не замечали, как в толпе мелькает тень незваного гостя. Многие лавки были открыты. Запахи несвежей рыбы и мяса перемешивались, вызывая рвотные позывы в совершенно непривыкшем к этому теле Королевы. Даже раньше, живя здесь, в средневековом мире, она не была любительницей местных гастрономических изысков. С детства Кора приучила дочурку к правильной пище, и юная принцесса привыкла отдавать предпочтения фруктам и овощам, редко разбавляя свой рацион птицей и мясом. Главная площадь была заполнена людьми. Кто-то продавал кроликов, кто-то просил милостыню. Кажется, в этой суматохе царило спокойствие и непринуждённость свойственная королевству. Но, как и любое затишье, это длилось недолго. Громкий окрик, разлетевшийся по маленькой площади моментально убил эту идиллию. Люди кто куда в страхе разбегались, торопя детей и гоня скот прочь. Только темная тень своей неподвижностью выделялась из всего этого балагана. Может быть, если бы не всеобщая паника, люди заметили бы бывшую правительницу, но им было не до этого. Взгляды устремились туда, к узкому переулку между домами, который вел к площади. Двое амбалов в черных доспехах, лишь издали напоминавшие рыцарей, тащили за руки вырывающегося мальчишку. Малец сопротивлялся. Он дергался, падал, кричал, но эти двое просто продолжали тащить его тельце, периодически пугая грубыми словами. «Он ровесник Генри», подумала Королева, чуть приподнимая капюшон с глаз. Один из толстяков толкнул парнишку и тот, упав на колени, жалобно всхлипнул.  — Его смерть послужит уроком вам всем, — заявил низким басом один из стражников, — никто не смеет клеветать на Короля! «Короля? Это уже интересно», непроизвольно Реджина поддалась вперед, вслушиваясь в слова говорящего, но он замолчал. А дальше… Дальше все происходило слишком быстро. Лезвие меча блеснуло над головой ребенка, а затем коршуном бросилось вниз, и только в паре сантиметров от детской шеи меч разлетелся на тысячи капель, и вода остудила горящую головку мальчика. Толпа засуетилась, но в этом людском потоке можно было заметить темную фигуру, вытянувшую руку в немом жесте. - Ты! — грозно крикнул, стражник привлекая внимания всех жителей к неизвестному гостю. Реджина сделал пару шагов, отдаляясь от столпившихся вокруг людей, но не сбросила мантии. Миг, и стрела, пущенная в ее сторону зажата в руке, не позволяя ей достичь цели. Толпа ахнула, а мальчик до этого стоявший на коленях, рысью рванул в сторону, но тяжелая рука стражника остановила его. Острое лезвие, приставленное к горлу ребенка, заставило Реджину затаить дыхание -Иди сюда, иначе он погибнет, — пробасил второй страж, сразу осознав слабость незнакомца. Реджина медленно двинулась навстречу, силясь вспомнить подходящее заклятье. Взмах руки и ребенок оказался за ее спиной, все еще дрожа от ощущения лезвия у его горла.  — Беги. Секунда, и малец потерялся в толпе.  — Кто ты? — отчеканил стражник, но уже не так уверенно как прежде. Она усмехнулась. Еще одна трусливая шавка, она сама искала себе слуг, и кому как не бывшей владелице знать слабости своих питомцев. Меч в руке недобро блестел, побуждая Реджину просто испариться, но что если эти головорезы выплеснут свою злобу на людях? Да и убегать Королева не привыкла. Она уже играла в подобные игры, и сейчас снова появилась такая возможность. Тонкая рука крепко обхватила рукоять меча, и Реджина двинулась к мужчине. Страж молниеносно отреагировал на выпад, отвечая тем же. Удар еще удар. Соперники стоили друг друга. Но кто сказал, что бой будет честным? Когда противник вновь сделал выпад, Реджина отступила назад и споткнулась о подставленную другим стражем подножку. Она упала на спину, ощущая небольшое жжение на пояснице, но это не шло в сравнение с холодом меча, приставленного к шее. Подолы плаща разлетелись, представляя на обозрение дорогой наряд Ее Величества.  — Женщина? — стражник провел острием по корсету брюнетки и откинул капюшон с ее глаз. Толпа ахнула, кто-то даже вскрикнул, когда увидели бывшую королеву.  — Реджина?  — Ваше Величество, — прервала она и ударила стражника в пах, от чего тот выронил из рук меч, и оружие, подхваченное Реджиной, через секунду оказалось у горла, стоявшего на коленях мужчины. С нескрываемым презрением она смотрела в бездушные глаза стража, замечая мелькнувший на доли секунды, а затем и полностью заполняющий пустоту страх.  — Ваше Величество, пожалуйста, не убивайте, — молился он, не подозревая, что этим унижением только подначивал ее расправиться с этим трусом и позволить ему умереть, сохранив хоть каплю мужества.  — Собака на цепи не смеет укусить, — прошипела она, проводя лезвием по жирной шее. Второй стражник рванул в сторону, слепо веря, что сможет убежать, но Реджина не позволила ему так легко уйти. Он чуть взлетел в воздух, беспомощно мотыляя ногами. Будто от этого была польза.  — Что за король осмелился захватить дворец? — спросила она, чуть наклонившись к испуганному до смерти мужчине. Он начал бормотать что-то невнятное, чем только сильнее злил Реджину.  — Слабак, — прошептала она и взмахнула мечом, что все это время был у нее в руках. Свист металла в воздухе заставил рыцаря зажмуриться и смириться с неминуемой смертью, но удара не последовало. Меч мягко вошел в землю, и в следующую секунду второй стражник с грохотом упал вниз.  — Пошли прочь и не смейте здесь появляться! Это подействовало не хуже магии. Не чуя под собой ног, мужчины бросились к замку, толкая друг друга и громко проклиная все, на чем свет стоит. Толпа отпрянула от увиденного и потихоньку оживала, переключая внимание на королеву. Она понимала, что они ей скажут. Понимала и не хотела слушать грязный поток оскорблений в свой адрес. Вполне заслужено, как она полгала. Королева собиралась уже уйти, когда неуверенный детский голосок заставил Ее Величество обернуться:  — Спасибо. Королева устало улыбнулась парнишке, чью жизнь она спасла несколько минут назад. Да, сегодня она все сделала правильно. Реджина накинула плащ, снова прячась от любопытных глаз, но крепкие ручки, обнявшие ее, не позволили развернуться и уйти. Брюнетка машинально погладила мальчика по спине, и от этого по ее телу пробежали мурашки.  — Ваше Величество, — светловолосая женщина в испачканном мукой фартуке отделилась от толпы и поклонилась растерянной брюнетке. Ее примеру последовали и остальные горожане. Невероятно как один поступок смог изменить отношение этих людей. Реджина никогда не задумывалась над этим, но сейчас, стоя перед ними и прижимая к себе мальчишку, она ощутила, то что не испытывала никогда — уважение. И оно вызвано не страхом, нет. Истинное уважение, достойное королевы. — Мы ждали Вас. — Правда? — вопрос прозвучал глупо, словно из уст ребенка. Реджина сама рассмеялась своей наивности, — расскажите мне о короле.

2 день

Королева быстро шла по некогда ее замку. Громкий стук каблуков отдавался ответным эхом. Похоже, дворец совсем не изменился, разве что, стало тише. Ни единого звука. Реджине казалось, что в этой гробовой тишине ее мысли звучат громче, чем эхо. В голове она раз за разом прокручивала разговор с селянами: « - Он мучитель, Ваше Величество. Многие погибли от пыток в его газовых камерах. Никто не знает, что хочет Король, но я уверенна. Он здесь не по наши души. Этот черт ищет особенного человека». Широкие двери главного зала распахнулись от властного взмаха руки бывшей Королевы. Она откинула подол и выпрямилась, вглядываясь в вечерний полумрак дворца. « - Не стоит Вам туда ходить, Ваше Величество. Он — страшный человек. — Я не боюсь его. Кем бы не был этот Джозеф, он больше не будет править в моем королевстве». Большая зала редко находилась в подобном мраке. Причиной тому были большие окна, украшенные прекрасными витражами молодых художников. Солнечный свет придавал этой комнате хоть какой-то смысл. Сейчас же всё было завешано бордовой тканью. Главный коридор дворца был пуст, хотя во времена Злой Королевы охрана стояла через каждые десять метров. Не из-за трусости. Реджина просто не желала оставаться одна. Однако новый хозяин явно предпочитает одиночество. — Так-так, а я уже заждался, Ваше Величество, — низкий, ласкающий слух голос, раздался где-то под потолком, и неожиданно обрушился на нее. Ее глаза еще не привыкли к темноте, поэтому Реджина не задумываясь зажгла все свечи одни взмахом руки. — Значит, все эти сказки не врут? — вдруг прозвучал голос совсем близко, — Вы правда могущественная волшебница, Реджина? Он оказался в другом конце зала. Высокий, статный, намного выше нее. Королева почувствовала себя неуютно, когда этот мужчина подошел к ней. Его темно-карие глаза вобрали в себя мрак зала, и благодаря этому зрачки казались намного больше. Черные волнистые волосы были длинноваты для здешних обычаев. Они прикрывали уши, доходя до середины шеи, и подчеркивали острые скулы. Весь его облик схож с образом Дракулы, литературного персонажа, про которого Реджина читала еще будучи женой Леопольда. Хотя, если откинуть прочь нелестные сравнения, в целом этот Джозеф был довольно неплох собой. Средних лет, скорее всего он был не на много старше Реджины, и одет был не чопорно. Можно даже сказать со вкусом. Весь его царский вид составляла белая рубашка и черные брюки на ремне. Даже, слишком современно для этого мира. На секунду у Реджины закралось сомнение по поводу всех этих состыковок: газовая камера, длинные волосы, более менее современная одежда. Возможно ли, что они прибыли из одного мира? Вздор и пустая трата времени. Она тут же выбросила это из головы, решив обдумать все позже. — Позволите? — не дожидаясь ее ответа, мужчина взял теплую ладонь Королевы в свои руки и поцеловал. Реджина вздрогнула. Может, столь долгое прибывание в закрытом помещение охладили его? Температура здесь явно была невысокая, но разве возможно иметь такие ледяные губы? Снова накручивает себя. Нужно быть более хладнокровной. А она ведет себя, как Красная Шапочка из лживого диснеевского мультика. Ищет волчьи черты в человеке, пугаясь своих наблюдений. Хотя, Королеву трудно испугать. Приосанившись, она осторожно освободила свою руку и отдалилась от незнакомца. Находясь все еще в полусогнутом состоянии, он улыбнулся, надменно, так словно, нарочно пугал ее и радовался результатам своего труда. Она была хищницей, он знал это не по наслышке, но когда волчица внутри нее засыпала, потаенные страхи выползали из самого дна и закрадывались темными линями в глубине карих глаз. Страх не спрячешь с помощью косметики, и теперь Джозеф наслаждался этой неприкрытой истиной, она уже давно не такая как прежде. Больше не Злая, но все еще Королева. Престол ей не нужен, как и его общество, но если бы удалось задержать Реджину, хотя бы на пару часов, до ЕЕ возвращения. ОНА не оставит брюнетке шанса на престол. Она вообще от нее ничего не оставит. — Как на счет ужина, Ваше Величество? Реджина прищурилась словно сканируя его слова, все еще поджидая ловушку, но улыбка мужчины была настолько открыта и дружелюбна, что это сбивало ее с толку. «Что же ему надо?» — Только, если вы позволите мне осмотреть свой бывший дом, — ласково промурчала она, скрадывая в голосе нотки отвращения. — Мой дворец в Вашем распоряжении. «Твой дворец, напыщенный индюк?»- злобно подумала она, снова растягивая губы в вежливой улыбке. С другой стороны — это не лишено смысла. Раз Реджина здесь больше не правит, разве может ли она называть этот замок своим? Скорее всего нет, хотя… когда это она уступала? Глухой и позабытый хозяином и прислугой коридор почти не освещен. По углам рыскают голодные крысы, а на заржавелых подсвечниках повисло плотное полотно искусного прядильщика, который скрылся в тени в ожидание жертвы. Цербалы давно считают себя полноправными владыками этой заброшенной части замка. Их паутины подобны рыболовным сетям. Крупные, витиеватые, растянутые от стены к стене. Создается предчувствие, что теперь они ведут охоту совсем не на мошек, а на людей, которые порой, очень редко, но все-таки навещают западное крыло дворца. Все же один особенный гость здесь бывал часто. Быстрым шагом нынешний король стремится вглубь коридора. Его не волнует окружающая тьма и не страшит отблеск следящих за ним глаз-бусинок. Подходит к деревянной двери, со временем окончательно отсыревшей, отпугивающей не только видом, но и запахом гнилой древесины, осторожно отворяет ее, словно боясь, что любое резкое движение снесет эту доску с заржавевших петлей. Заходит внутрь. Аккуратная комната в темно-лиловых тонах идет в разрез с тем, что находится по другую сторону двери. Словно ты попадаешь в иное место, со вкусом обставленное, не уступающее по изяществу покоям Короля. Может быть покои Королевы? Полупрозрачная сиреневая тюль скрывает большое окно, не позволяя вечернему солнцу оставить кровавые пятна на серых простынях. Большое зеркало на стене отражает дорогую обстановку спальни: высокую кровать, покрытую таким же сиреневатым балдахином с тонкой серебряной тесьмой по краям, мраморный отшлифованный до блеска стол цвета жженого кофе, роскошное кресло с мягкой обвивкой, шкафы, тумбы, ковер и стройную фигуру владелицы этой сокровищницы. — Она здесь? — бархатный тон ласкает безумный разум, обещая наслаждение тому, кто пойдет на звук этого голоса. В ответ этому напеву - низкий ответ влюбленного. — Как и обещал, моя роза, — Король подходит сзади, опутывая руками тонкий стан женщины. — Хорошо, — понижает голос до шепота, будто боясь, что в этой комнате есть кто-то еще кроме них двоих, — дождемся ночи, она должна без подозрений довериться тебе, — поворачивает голову в сторону мужчины, избегая жадных прикосновений губ к своей шее. — Как же она доверится мне? — неохотно, Джозеф выпускает ее, и женщина отходит к зеркалу, безразлично поправляя высокую прическу. — Если она начнет презирать тебя, то перестанет видеть врага. Считай это Королевским доверием. — Призирать меня? — Да. Поверь мне, я хорошо ее знаю. Она увидет в тебе труса и самоуверенного неудачника, которому невиданным образом попала в руки власть… Она остановилась, когда заметила яростный взор мужчины. Умело играя мужским самоуважением, женщина понимала, когда следует уводить разговор в другую сторону: — С твоими превосходными актерским данными, будет не трудно сыграть такого человека, не так ли, мой Король? — умелая обольстительница точно знала, как подействует на Джозефа лукавая улыбка и многообещающий взгляд. С лица ушла спесь ярости и с довольной ухмылкой Король снова приблизился к женщине, вдыхая полусладкий аромат ее духов с нотками бергамота и кумарина. — Когда все закончится, ты станешь моей? — Конечно, мой Король. Ступенька за ступенькой. Реджина помнила зачем пожаловала в этот мир. Книга должна быть в ее библиотеке. Северная башня. Холодные стены сужались. Света становилось меньше и меньше, но она знала. Знала куда идет , и что ищет: «Альманах темного». Старинная книга в древней обложке лежала там же, где Реджина оставляла ее в последний раз около тридцати лет назад. Королевская библиотека не изменилась, сохраняя величественность хранилища древних пергаментов. Первые дни в этом замке были самыми тяжелым. Реджина частенько засиживалась в библиотеке, место, которое не посещал нерадивый Леопольд и невежественные слуги. Только маленькая Белоснежка знала, где искать мачеху и частенько раздражала новоиспеченную матушку своим присутствием. Все полки давно изучены вдоль и поперёк. Что еще оставалось делать молодой Королеве в незнакомом замке? Она просто наслаждалась одиночеством и хорошей литературой. Вот он. Черный фолиант, не очень большой, но весьма увесистый. Взвесив в руках свою ценность, Реджина с тревогой огляделась и только затем исчезла в облаке фиолетового дыма. Она спрятала книгу около того самого озера, возле которого закрылся портал и в очень скором времени должен открыться вновь. Чтобы не случилось, она должна быть там завтра вечером. Ничто не помешает вернуться домой. Ничто и никто, она найдет способ помочь своим подданным, обязательно найдет, но не сейчас. Сейчас ее душа болит только за одного человека, который ждет Реджину в одном из миров.