Пепельный свет

Ходили легенды, что в шестнадцатом веке, когда аромат ночи опьянял путника, пока тот шёл, а луна ослепляла его на долгие восемь часов, чьи-то, до того худые руки хватали странника и лишь боги знают, что с ним становилось. Может, его пытали, возможно, сразу же убивали, если повезёт. Ну, а может он становился рабом. Никому неизвестно. Шестнадцатый век — это как дремучий лес, полон всякой нечисти. Те, кто, казалось бы, в здравом уме скажут, что нечистью назвали жадных и безжалостных королей и, впрочем, всех чиновников. Но нет. Шестнадцатый век был полон настоящей нечистью. Довольно часто по вечерам молодые люди собирались у костра, дабы отдохнуть. Они пили, пели песни, танцевали, ну, а под конец рассказывали легенды. Один «очень умный» парень с волосами, тёмными, как смола, и до того карими глазами, начинал рассказывать истории. Почему пропадают люди в этих лесах? Мол, там живут не просто гоблины и эльфы, а три ведьмы — исчадия ада. Они окутывали странников пеленой своей магии, которая дурманила похуже любого вина, и забирали его с собой. Правда, конец такой легенды заканчивался всегда по-разному. Некоторые говорили, что людей сразу же убивали, другие твердили, что они служили им за пищу, остальные утверждали, что человеческое мясо и кости нужны были для их зелий и отваров. Ходили легенды, что во время таких вечеров луна темнела и некоторые могли видеть три пары тёмных глаз… Но это всего лишь легенды. Многие не верили, ведь рассказывалось это пареньком, что осушил не одну кружку крепкого вина, таким же молодым пьяным людям. А наутро все забывали об этом.

* * *

— Совсем скоро должно потеплеть, откуда этот мороз? — тяжело вздохнула темноволосая женщина, отходя от окна. Стекло дрожало и от этого становилось немного не по себе. На большом деревянном столе горели свечи, а совсем рядом топилась печь, которая грела весь дом. Женщина подошла к ней, чтобы ещё чуть-чуть согреться. — Матушка, не переживай, всё будет в порядке, — тепло произнесла белокурая девушка, сидящая на печи с пяльцами на руках. Длинная ткань до половины была вышита разноцветными нитями, которая впоследствии стала бы лёгким платьем на лето. На не очень широкой кровати лежала длинная рубаха, законченная позавчера утром. — Милая, как тут не переживать? Растения могут погибнуть. Пару дней назад снег начал таять, а сейчас глянь какие морозы, — взволновано ответила женщина, беря в руки пяльцы. Тут дверь отворилась, и в комнату вбежал мальчуган с очень радостным лицом. А за ним шёл высокий мужчина — отец детей. — Мама, мама, глянь! — К женщине подбежал мальчишка, показывая новую игрушку, только что сделанную отцом. — Деревянный конь, какой красивый! — Женщина улыбнулась и потрепала волосы сына. — Если хочешь, можешь вместе с Идгит разукрасить его. — Правда? — Он поднял голову, чтобы увидеть лицо сестры. — Конечно, Óдин, конечно, — девушка улыбнулась. Мальчик кивнул и залез на печь, поближе к сестре. Чтобы мальчик сумел залезть, мать встала со скамьи и переместилась на другую, вместе со своим мужем. Мальчик устроился на коленях сестры, слушая очередную её сказку. — Что случилось, любовь моя? — спросил на ухо у женщины отец двоих детей. — Боюсь, чтобы растения не замерзли. На дворе такая страшная метель, — вздохнула она. — Ох, Матильда, — вздохнул мужчина, беря её руки в свои. — Всё будет хорошо, я уверен. — Идгит уже говорила мне это, Вайерд. — Женщина усталыми глазами посмотрела на мужа. Мужчина покачал головой и вздохнул. Опустив руки Матильды вместе с пяльцами, он прижал её к себе, заключая в свои объятия. — Перестань переживать, всё будет хорошо. — Вайерд оставил лёгкий поцелуй на щеке женщины, заставляя её улыбнуться. Спустя некоторое время Матильда взяла в руки ткань и иглу с нитью, продолжая свою работу. Мужчина вышел из комнаты, и сейчас мать слушала истории Идгит, которая по-прежнему вышивала на печи. — И прекрасный принц вышел в лес, на охоту, — спустя небольшую паузу произнесла девушка, но её перебил мальчик, который встал с её ног и уставился на сестру. — Расскажи интересную историю, сестрица! Я это уже слышал, — насупился мальчик. Но у Идгит это вызвало лишь улыбку. — Хочешь нечто новое? Будет тебе интересная сказка. В комнате повисло на минуту молчание, и лишь буря за окном создавала единственный шум. Идгит, помолчав, тихим и слегка хриплым голосом начала. Родители притихли и стали тоже слушать. «Давным-давно, когда четыре государства ещё были одной единой землёй — сухой и совершенно неплодородной, а людей и вовсе не было, сотворило Солнце с Луной воду и воздух чистый, растения и зверей диких. Два бога, которых мы по сей день видим и верим в них, родили четверых детей — самых первых людей. Были это девушки невиданной красоты, да и с силой невиданной прежде. Имена их звучали так: огненная дева Плайя, что оставляет за собой огненные следы; прекрасная нимфа вод всех Атлантис; сердце земли, в чьих руках жизни Стиана и прекрасная Эйре, парящая в воздухе муза. Все они дочери Солнца и Луны, посланные на землю поддерживать порядок и оберегать жизни. Как только на земле появились люди, девушки вынуждены были бродить в поисках занятий для себя. Всё-таки отец и мать дали им поручения — творить благие дела и помогать всему живому на этой планете. Так, они...» — Эй, погоди, сестрёнка! — пискнул брат девушки. — Скучно как-то, я сейчас усну! Идгит легко улыбнулась и ответила: — Потерпи, хорошо? Брат кивнул ей в ответ, и девушка продолжила: «Спустя какое-то время, Плайя и Стиана отыскали поселения людей и стали жить вместе с ними. Вторая обнаружила силу жизни — она помогала исцелять от болезней с помощью самых разнообразных отваров и трав. Плайя забрела в племя, где обитали спокойные и уравновешенные люди, что в скором времени смогли построить себе прочное жилье, а потом и храм на вершине холма. Девушка стала его покровительницей и стала жить там. Атлантис заплыла глубоко в море, где встретив нескольких рыб, одним касанием превратила их в прекрасных русалок. Вместе они построили город, где та стала королевой. А Эйре жила сама по себе. Свободная и независимая — ей нравилась такая жизнь. На протяжении многих лет девушки овладевали своей силой. В частности Плайя: очень много времени она проводила одна, так как огонь был очень сильной стихией. Её нежные руки были всегда в ожогах, а однажды на её щеке остался шрам, который вскоре девушка прикрывала своими чёрными как смоль волосами. В один прекрасный день девушку заметил один из мудрецов городка, когда Плайя тренировалась. В ужасе тот наблюдал, но вскоре девушка его разглядела. Совсем спокойно, погасив в своих ладонях пламя, она начала приближаться к нему, но мужчина пятился назад. Тогда она сказала ему: «Не бойтесь, я не причиню вам вреда». Чтобы показать это, Плайя отвела руки за спину. Это убедило мужчину остаться. Затем хранительница отвела его на поляну и усадила рядом с собой, протягивая небольшую нефритовую чашку с травяным чаем. — Я всегда так умела. До того как прийти сюда, я проделала очень длинный путь из незнакомого пустого места. Я ничего не помню о том, где я провела время, будучи ещё совсем крохой. Я только припоминаю, как открыла свои глаза, лёжа на земле, посреди густого леса. Тогда шёл дождь, и на мне не было одежды. Помню, как только встала и сделала пару шагов, услышала шипение позади себя, но обернувшись — ничего не увидела. Потом оказалось, что я оставляю огненные следы на земле, а из-за воды они издавали такие звуки. Пару ночей я провела в лесу, питаясь одними ягодами. Найдя горячий источник, спустя ещё какое-то время поиска хоть чего-либо, я сразу же окунулась в него. И когда я лежала на камнях в воде, я задремала. Очнулась я от непонятных звуков. Как только глаза распахнулись — перед собой я увидела странное животное: небольшое, но настроенное недружелюбно. Оно рычало и хотело напасть на меня, но, как только я закрыла глаза и заслонила лицо руками, послышался визг, и оно мёртвым упало в воду. Перья горели, но из-за воды вмиг потухли. Вот спустя пару таких случаев, я поняла, что могу питаться мясом этой живности. Как-то я поджарила странное существо, которое стучало по земле, когда бежало. А из его головы торчали непонятные палки. Я сохранила кусочек их на память и сделала что-то на подобии заколки. В тот момент Плайя достала из волос тонкую деревянную заколку, у которой на конце был деревянный цветок. — Ты его высекла огнём? — изумлённо спросил мудрец. — Да, — смущённо ответила она. — Я умею управлять только тоненькими потоками огня. Это очень сильная стихия, я не до конца овладела ей. После того, как я убила то животное, из его шкуры я смогла сделать что-то на подобии одежды. Мудрец слушал всё очень внимательно. После того, как Плайя закончила свою историю, он чуть-чуть подумал и сказал, что девушка должна пойти с ним в город и рассказать старейшине о том, что она может. Её силы можно использовать во благо процветающей деревне, но Плайя отказалась. В её мыслях были опасения, что она может поранить кого-то, ведь девушка до конца не умеет пользоваться огнём. Ещё пару дней мудрец приходил на закате к молодой хранительнице стихии и уговаривал её, и в конце добился согласия девушки. Однажды днём они направились в большой дом, где жил старейшина и его достопочтенные слуги. Надев длинное платье цвета пламени, как и она сама, украшенного цветами, девушка направилась в храм. Цветочная ткань красиво скользила позади неё, а её волосы были собраны в аккуратный пучок по традициям этого места. Представ пред старейшиной и двенадцатью мудрецами, девушка склонилась в знак уважения к ним. — Поднимись, дитя, — промолвив седовласый мужчина, что восседал на своеобразном троне. — Что ты хотела поведать нам? — его голос звучал очень тепло и успокаивающе, что весь страх Плайи быстро улетучился. — Я хотела рассказать вам, что я могу стать полезной деревне. Мой храм не только таит в себе молитвы жителей, но и ещё одну мою большую тайну, которую по велению богов узнал один из ваших достопочтенных мудрецов. — Что же это за тайна? — Я могла бы вам показать, — смущённо произнесла Плайя. — Хорошо, покажи. — Только, затушите все свечи в этой комнате, прошу. В ответ на просьбу девушки, старейшина удивился, но кивнул и попросил одного из слуг затушить пламя. И как только зал погрузился в кромешную темноту, девушка сотворила небольшой огонёк пламени, чтобы осветить храм. Послышались вздохи. Медленным шагом она направилась к ряду свечей и, лишь прикасаясь к ним пальцем, свечи загорались. А как только она закончила, то подошла обратно к старейшине. Все в этой комнате молчали. Краем глаза Плайя заметила, как некоторые прикрывали рты руками, находясь в шоковом состоянии. — То, что ты показала — просто невероятно, — наконец изрёк старейшина. — Ты могла бы помочь деревне со своими способностями, это прекрасно. На мгновение вновь повисло молчание, но один из мудрецов воскликнул: — Это невероятно, старейшина! Она ведьма, колдунья. Своей чёрной магией она сможет уничтожить каждого в нашей деревне, мы должны избавиться от неё! — Успокойся, Чао. Эта девушка не угроза для нас. Я знаю её ещё с того момента, как измученной я нашёл её около деревни. Её руки были сильно обожжены, и сама она показалась мне необычной. А когда она очнулась — в её глазах сияло пламя. Я изначально знал, кто она. И она не способна разрушить наш дом, верно? Девушка лишь подтвердила слова старейшины, прибывая в изумлении от его слов. Последующие месяца она помогала деревне всеми силами, а по окончании дня усердно молилась в своём храме. И каждый вечер она благодарила солнце за свою жизнь и за силы. Но так продолжалось недолго. Однажды девушка проснулась от запаха дыма. Распахнув свои янтарно-красные глаза, она поняла, что всё вокруг неё горит. Пребывая в шоковом состоянии, она закашлялась, а из её глаз покатились слёзы. Сперва она попыталась впитать в себя весь огонь, но его было слишком много. Тогда от бессилия она опустилась на колени, и из окружающего пламени она сотворила птицу. — Немедленно принеси того, кто породил этот ужасный огонь, — сквозь зубы процедила она. Только что родившийся феникс не заставил себя ждать. Уже через пару минут послышался крик птицы снаружи. Вдохнув, девушка, создавая коридор вокруг себя, вышла на улицу. Краем глаза Плайя заметила, что внизу холма собрались жители деревни. А около её огненного творения на коленях стоял не кто иной, как один из мудрецов. Хранительница приблизилась к нему вплотную. — Ты осмелился использовать против меня мою же силу, — прорычала она. — Ты поджёг мой единственный дом, который возвели такие же люди, как ты. Я дорожила храмом как ничем другим, а ты его уничтожил, зная, что я не способна буду его спасти, да? — Плайя кричала сквозь собственные слёзы. Вокруг неё образовалась пламенная аура. — Ты умрёшь вместе с этим храмом. Хотел доказать, что я монстр? Молодец, ты сделал меня таковой, — воскликнула девушка, поглощаясь собственным пламенем. Платье хранительницы горело, а она сама была окружена огнём. Одним махом она оторвала от земли Чао и закинула в горящий храм. В тот же момент она, используя всю свою силу, окружила дом защитным полем, которое поглощало её собственный огонь. Сквозь уже пламенные слёзы девушка сотворила из огня огромного дракона и тотчас взмыла в воздух, не желая даже вспоминать эту деревню. Вскоре огонь прекратился, барьер исчез, покрывая весь холм светлыми огоньками. От храма не осталось ничего. Об огненной девушке больше никто никогда не слыхал. В память о ней построили новый храм. Семья мудреца, подпалившего дом, была слишком огорчена, ведь Чао запятнал честь их семьи. Так жители деревни начали называть себя детьми огня, а их матерью стала Плайя». Последнюю фразу Идгит очень тихо промолвила. Брат изумительным взглядом смотрел на неё, видно представляя, как это выглядело бы в реальной жизни. — Поэтому никогда не играй с огнём, Один. — Сестра потрепала волосы малыша и поцеловала в лоб. А когда Матильда спросила у девушки, откуда она узнала эту историю, та задумчиво произнесла: — Это сказка и она является одним из плодов моего воображения, — Идгит рассмеялась.