Второй шанс

Старинный замок почти не изменился. Всё такой же огромный, всё такой же загадочный, всё так же одиноко стоит среди холмов. Сколько Белль помнит, это место всегда было диким и пустынным. Никто не забредал сюда без крайней необходимости — Тёмного боялись все в округе. Да и не только в округе, слава о нём шла и далеко за пределы прилегающих королевств. Хотя после личного знакомства Белль часто удивлялась, почему все до единого считают его худшим из злодеев — он никогда не творил разных гадостей только ради забавы. Да и по-настоящему страшным он ей совсем не казался, даже несмотря на то, что сам всеми силами пытался создать себе такой «имидж». Когда после встречи с Анной Белль искала любые упоминания о Злом волшебнике Зачарованного леса в необъятной библиотеке матери, всё, что ей удавалось найти — лишь короткие заметки, написанные с благоговейным ужасом. Даже её отец — опытный полководец, всегда мужественно противостоявший любым угрозам — боялся и мысленно произносить имя Румпельштильцхена. Тогда страх передался и Белль. А уж когда пришло время выбирать: свобода или благополучие королевства, её и вовсе охватил ужас. Она понятия не имела, чего можно ожидать от человека (да и человека ли?) с репутацией монстра, пожелавшего получить себе в услужение красавицу-принцессу. Картины в воображении рисовались очень даже не радужные. Но, тем не менее, она ни секунды не сомневалась в том, что выберет. А потом ни разу не пожалела о принятом решении. Ну, а страх… Страх развеялся ровно в тот момент, когда хрупкая фарфоровая чашечка упала на пол и почти разбилась. Вместе с её краем треснул и раскололся и образ Тёмного, сложившийся в её мыслях благодаря суждениям других. У неё появилась возможность самой «нарисовать» его портрет — с натуры. Краски не всегда были приятного цвета и запаха, но очень скоро она начала понимать: внешность слишком часто бывает обманчива, и то, что на первый взгляд кажется неприятным и даже уродливым, не всегда таковым является на самом деле. Это так же касалось замка, как и его хозяина. Поначалу Белль с ужасом думала, что обречена прожить свою жизнь в угрюмом каменном логове "чудовища", где нет ничего, кроме грубых холодных стен и кучи бессмысленных, бесполезно пылящихся артефактов, которые она по прихоти хозяина должна каждый день начищать до блеска. Но как-то незаметно к ней начало приходить понимание: коридоры замка вовсе не кажутся мрачными и угрюмыми, если убрать веками нависавшую в углах паутину и зажечь огонь в факелах, а комнаты становятся гораздо уютнее, если открыть шторы и пустить в них солнечный свет и немного свежего воздуха. Белль нравилось облагораживать комнату за комнатой — замок на глазах становился всё более похожим на дом, в котором она выросла. Более того — она стала чувствовать себя полноправной хозяйкой, потому что именно благодаря её стараниям место, так напоминавшее тюрьму, превратилась в убежище, жить в котором стало не только удобно, но и приятно. Белль настолько сроднилась с замком за то короткое время, что прожила в нём, что даже сейчас, оказавшись вновь среди знакомых стен, не может сдержать радостную улыбку — она снова дома. Снова появляется надежда, что именно здесь, в библиотеке Румпельштильцхена, которую он подарил ей и которая оказалась ещё необъятнее, чем материнская, она сможет найти ответы на вопросы, что мучают её с тех самых пор, как Румпельштильцхен просто растаял в воздухе, а вместе с ним исчез и его кинжал. Она узнает, что с ним случилось и узнает, можно ли… вернее, как это исправить. Несомненно, ми­нув­шие го­ды не прош­ли да­ром и для Тём­но­го зам­ка — запустение коснулось и его, хоть он и выг­ля­дит за­мет­но све­жее, чем баш­ня Ред­жи­ны. Может быть, магия Румпеля держала его в относительной целостности? А что, если он не умер, а вместо этого каким-то необъяснимым образом просто вернулся в этот мир? Что, если сейчас она войдёт в большой зал и увидит, как он, как ни в чем не бывало, сидит в своём любимом уголке и прядёт из соломы золото? Белль пускается бегом, чтобы скорее проверить свою невероятную догадку. Миновав некогда пышную клумбу, в которой любила копаться в редкие солнечные деньки, она вовремя останавливается, чуть не угодив в одну из магических ловушек у входа, расставленных для непрошенных гостей. Осторожно обойдя её, она, наконец, оказывается внутри. В холле темно и сыро, каждая поверхность покрыта толстым слоем пыли — ничто не указывает на то, что кто-то жил здесь в последние годы или живёт сейчас. Но Белль не унывает — она предпочитает лично обойти каждую комнату и всё проверить. Румпель же мог вернуться сюда совсем недавно, так ведь? Твёрдым шагом она направляется в гостиную — место, где они с Румпелем любили коротать вечера, когда не было ещё даже никакой речи о Злой Королеве и о Проклятии, которое на двадцать восемь долгих лет заключило её в камеру из серых непроницаемых стен и маленького окошка, сквозь которое даже не разглядеть солнечного света. Здесь всё напоминает о тех мирных днях: длинный стол, неподвластный разрушительному действию времени, огромный стул, так похожий на тот, что стоял в тронном зале её отца, и прялка, сиротливо оставленная в своём углу рядом с низенькой табуреткой. Румпеля здесь нет. Вопреки собственной установке не предаваться унынию Белль чувствует, как на глаза наворачиваются слёзы. Почему ей так больно? Она ведь готова была увидеть на месте любимого дома одни развалины, но вот он — стоит в целости и относительной сохранности, почти как и тридцать лет назад. Только… главного всё равно не хватает — хозяина. Белль чувствует, что ещё немного — и она бросится рыдать прямо на полу — на ковре, из которого целую вечность не выбивали пыль и который сейчас напоминает скорее каменную кладку. Так что, утерев слёзы и переведя дыхание, она заставляет себя вспомнить о первоначальной цели. Библиотека. Ей необходимо попасть в библиотеку. Быстро преодолев узкую лестницу — несмотря на темноту, ноги сами несут её по привычному когда-то маршруту, — Белль толкает высокие двустворчатые двери и оказывается в своей крепости: с книжными полками вместо стен и узкими окошками вместо бойниц. Именно здесь она привыкла искать все необходимые ответы и здесь же всегда находила покой и утешение. Осталось поверить, что так будет и в этот раз. Она подходит к секции с самыми древними книгами и проводит рукой по корешкам толстых фолиантов, стирая с них многолетнюю пыль, чтобы можно было прочесть названия. Почти везде буквы стёрлись или выцвели, а царящий в комнате полумрак делает поставленную задачу ещё более трудноразрешимой. Белль вытаскивает из ряда стоящих на полке книг одну из самых потрёпанных и подходит к окну, чтобы отдёрнуть тяжёлые занавески и пустить в комнату хоть немного света уже заходящего солнца. В этот самый момент громкий звук от двери ясно свидетельствует, что она здесь больше не одна. — Стой на месте! — Раздаётся у нее за спиной резкий мужской голос. Белль вздрагивает, от неожиданности роняя книгу — та, шурша страницами, громко ударяется о пол. На какой-то миг она вновь думает, что это Румпель. — Стой на месте! — Повторяет голос, грубо лишая Белль последней иллюзии. Нет, это не он. Просто кто-то решил присвоить себе владения Тёмного в его отсутствие. Она не боится. Страх умер в ней вместе с Румпелем — на главной площади Сторибрука. Но и лёгкой добычей для разбойников она становиться не собирается. Она будет царапаться, толкаться и — если понадобится — даже кусаться, но ни за что не отдастся добровольно в руки грабителей. — Что ты здесь делаешь? — Спрашивает всё тот же голос. Белль молчит и даже не поворачивает головы. Теперь голос кажется ей неуловимо знакомым, но сейчас ей некогда об этом размышлять. Она лихорадочно осматривает комнату, ища глазами что-то, что могло бы пригодиться ей в драке. Но в библиотеке нет ничего кроме книг да старого медного подсвечника на три свечи, стоящего на… подсвечник! Белль бросается к небольшому письменному столику в углу, но в ту же секунду прямо над её головой со свистом пролетает стрела и вонзается в деревянный стеллаж. — Не двигайся, или следующая стрела полетит в тебя! На этот раз Белль не может игнорировать этот голос. Она вспоминает, где его слышала — так чётко и ясно, будто это было вчера, а не целую вечность назад. — Робин?.. Очень медленно она поворачивается, чтобы взглянуть на «грабителя», грозящего ей стрелой из лука. Догадка мигом перерастает в уверенность, и она радостно вскрикивает, бросаясь ему навстречу: — Робин! Мужчина в дверном проёме неуверенно опускает лук, пристально разглядывая её, словно пытаясь убедиться, что перед ним не призрак. — Белль? Он подходит на несколько шагов ближе и, окончательно осознав, что это на самом деле она, отбрасывает лук прочь и крепко сжимает её в объятиях, словно старого доброго друга после долгой разлуки. А переполненная чувствами Белль радостно обнимает его в ответ.