Пси-Эффект

Фала Таирани (IV) . . . Главный комплекс Кописа, обозначенный на карте как «Летра Тори» (назван так в честь знаменитого сада на Тессии), оказался просто оазисом в пустыне. Под огромным трапециевидным потолком раскинулось целое море зелени: цветущие деревья и красивые лужайки обрамляли широкие бульвары, протянувшиеся между различными зданиями комплекса, разбросанными по обширной территории. Фала легко могла представить, как до нашествия рахни достопочтенные матриархи и матроны Трезубца степенно ходили по мощеным аллеям под тенью зелёных деревьев, направляясь на работу или с работы. Хотя, конечно, до полноценной колонии поселение и впрямь ещё не дотягивало. По крайней мере, надземная часть выглядела как типичный научный парк, предназначенный для совмещения отдыха и работы. Подобного рода комплексы у азари имели долгую и славную историю, и, если судить по записям из современного экстранета, выходить из моды они пока не собирались. Мега-корпорации азари издавна знали, что немного роскоши для привлечения новых талантов никогда не повредит. Но, разумеется, столь идиллическая картина тут была лишь до вторжения рахни. Сейчас Фала старалась находиться ближе к Ханне Шепард, держа свою заслуженную винтовку наготове. В крепкой силовой броне человеческого производства она могла себя чувствовать надежно защищенной, даже окажись она на поле боя в одиночестве. А когда рядом парит живой генератор псионической мощи, а окружает их целый отряд опасных слуг-чужих, то и вовсе можно считать себя неуязвимой. Основная работа, которая была ей поручена – это постоянно следить, чтобы к Ханне никто не подобрался близко. А пока та жива и может использовать псионику, вряд ли найдется противник, способный их остановить. Фала видела, как отряд из мутонов и кризалидов зачищал жилой модуль, вдобавок она получала ещё и часть сведений из тактической сети. Так, например, азари могла видеть силуэты обороняющихся солдат и воинов рахни прямо сквозь стены. Гудящие над головой кибердиски расстреливали их прямо сквозь укрытия, ведь они тоже получали те же данные, а потому видели свои цели чужими глазами сквозь все стены. - Черт, - проворчала Ханна, впервые за недавнее время заговорив вслух. – Впереди проблемы. Через псионическую сеть начался быстрый обмен командами. Сейчас Фала могла их мысленно отслеживать. За доли секунды она успела спросить, что требуется от неё, и что сейчас нужно Шепард. Она понимала, что сейчас в общей картине Ханна и остальные люди со своими сопровождающими продвигаются вглубь комплекса «Летра Тори». К тому же люди советовались и со слугами тоже, принимая во внимание их возможности и мнение. На всё ушло полсекунды. Затем пошло распределение ролей между находящимися рядом с целью бойцами, выделение основных и прикрывающих сил, уменьшение числа людей, непосредственно задействованных в штурме. Наконец, итоговый план был выработан и начал доводиться до всех участников. Приказы расходились от каждого человека к пришельцам-слугам, словно круги от брошенного камня. Фала начала двигаться. Перешла на бег, одновременно глядя на поле боя с нескольких ракурсов. Другие слуги сейчас изучали врага: сильные и слабые стороны, опасные и уязвимые места обороны. Всё это она сейчас могла видеть глазами чужих. Она подпрыгнула, снижая свой вес, коснулась стены белого здания, украшенной изображением улыбающейся ученой азари в лабораторном халате. Коснувшись стены, она привела в действие модуль, который люди называют «проектор Ван-дер-Ваальса», прилипая к поверхности. Определенные участки её брони намертво сцепились со стеной, давая возможность зафиксировать свою позицию. Вскинув винтовку, Фала подключила электронный прицел и навела оружие на противника. Дальше раскинулась площадь, в центре которой гордо возвышался фонтан, в данный момент сухой. Рядом с ним рахни возвели ещё одну баррикаду, свалив в кучу различные обломки и накрепко склеив их смолой. Позади баррикады возвышалась пара орудий эффекта массы странного вида, вокруг которых толпились солдаты жуков. Ещё больше рахни пряталось в соседних строениях, ожидая противника на выгодных позициях. Тем временем воины рахни укрылись прямо за баррикадой, спасаясь от огня и дожидаясь возможности броситься в бой. Однако бой начался с залпа кибердисков и мехтоидов с дальней дистанции. Тяжелые пулеметы, установленные на баррикаде, прикрывали малые кинетические щиты, но их быстро смял напор плазмы и пучков разогнанных частиц. Рахни забегали под обстрелом, достать далекого противника они не могли. Воины целой волной выкатились из-за баррикады, пытаясь сблизиться с врагом, стучали по камням многосуставчатые ноги, щупальца рубили воздух, словно хлысты. В их рядах можно было различить несколько сильно изуродованных рахни – как люди уже узнали, они могли генерировать кинетические барьеры вокруг, словно ещё один панцирь. Эти бежали в первых рядах, прикрывая от огня своих собратьев в их рывке через площадь. Ещё несколько таких «уродов» служили мобильными укрытиями для групп солдат рахни, стреляющих из-за барьеров длинными очередями. На позиции Икс-ком катилась щёлкающая хитином жуткая орда… однако Фала ничего не чувствовала, глядя на них: ни страха, ни ярости, ни отвращения. Её разум был холоден и бесстрастен. Причиной тому была сила командующего ими псионика, а они способны гасить страх и панику в своих солдатах, как Фала уже успела убедиться. Азари открыла огонь, распределяя цели с парой тяжеловооруженных мутонов, занявших ближайшие крыши. Её древняя винтовка на эффекте массы была менее мощной, чем вооружение всех человеческих слуг, однако это компенсировалось высокой кучностью и хорошим темпом стрельбы. В каждую цель Фала отправляла по четыре крупнокалиберных пули, предназначенных для того, чтобы пробивать шкуру и броню кроганских пехотинцев. Приоритетные цели в рядах противника были уничтожены в первые мгновения боя. Несущиеся впереди воины рахни приоритетными целями не являлись. Люди позволили им подойти ближе, пока что их куда больше занимало уничтожение солдат и жуков поддержки. А воинов уже поджидала цепочка кружащихся смертельных вихрей. Фала ещё помнила, как недавно жуки нагло неслись прямо через псионические разломы. Теперь они уже поумнели, ведь то, что узнавал один рахни, быстро становилось известно всем остальным. Теперь при виде формирующихся на земле разломов рахни рассыпались и прыгали в стороны, пытаясь любым способом не попасть в сиреневые сингулярности. С треском хитина первые рахни врезались в редкий авангард из мутонов и кризалидов. Возвышающиеся над противником громилы радостно заревели, рвать врага в рукопашной они были готовы всегда. Отравленные щупальца, бессильно хлещущие по броне, замедлить их не смогли. С радостными криками мутоны принялись отрывать лапы и разламывать панцири жуков. Кризалиды тоже получили команду, снявшую все ограничения, потому рванули к рядам рахни, сразу начиная резать и кромсать врага. Мехтоиды отступили, от кровавой мясорубки ближнего боя они старались держаться подальше, пучковые орудия на их руках вздрагивали от отдачи, ведя непрерывный огонь по рахни. Фала отлипла от стены и подпрыгнула выше, зацепилась за край крыши и подтянула тело наверх. Пробежав вдоль края, она вскинула оружие и расстреляла легкобронированных прыгунов рахни, пытавшихся взобраться по дальней стене здания. Глядя снизу вверх, она видела раскрытые пасти рахни с хитиновой теркой внутри. Двое, получив смертельные раны, рухнули вниз сразу, остальные продолжили карабкаться. Вихрь зелёного адского пламени накрыл стену, уничтожив её вместе с рахни. Выстрел сделал МЭК, неторопливо шагающий по полю боя. Эта боевая машина была выше любой азари раза в три – в пространстве Цитадели ничего подобного не использовали, ни сейчас, ни во времена Фалы. Имеющий в целом гуманоидную форму, МЭК был настоящим бронированным кошмаром для противника, неся вооружение, которое обычно ставится на танки и космические штурмовики. Однако массивной винтовкой он пока не пользовался, предпочитая размазывать жуков манипуляторами, расшвыривать разрывами множества микрогранат и превращать в углеродный прах ярким зелёным пламенем, даже смотреть на которое Фале было больно. МЭКов в операции было задействовано совсем немного, насколько знала Таирани, однако рахни поступили глупо, направляя на них своих воинов и пытаясь свалить наземь. Когда они усилили нажим, ещё несколько МЭКов приземлились в их рядах после высоких прыжков, как только бой достиг своего накала. Для подъёма в воздух использовались антигравы, а уже сверху МЭКи обрушивались вниз, словно метеоры, при падении сразу же разбрасывая кассетные бомбы для зачистки ближайшей зоны. Воины рахни, обезумевшие от боли и паники, цеплялись за эти боевые машины, пытаясь влезть на их броню словно рой насекомых, атакующий крупного хищника, однако взрывы срабатывающей динамической защиты останавливали их, подбрасывая в воздух оторванные конечности и отсеченные щупальца. Одного и вовсе размазало по стене тонким слоем – взрыв буквально разбрызгал желто-зеленые внутренности по белому фасаду ближайшего здания. «Продвигайтесь к статуе», - подтолкнула ментальная команда Ханны её солдат, пришельцев служебных рас и свежеподнятых мертвых рахни. Жуки, даже будучи хитрыми и опасными созданиями, пока ничего не могли придумать в ситуации, когда собственные мертвецы вдруг встают и наносят удар в спину. Многие из них ещё продолжали отчаянно отбиваться, другие поддались панике и теперь пытались убежать. Фала воспользовалась господствующей высотой и начала отстреливать бегущих рахни в уязвимые спины, между рудиментарными крыльями. Уже скоро они все… «Твоя песня войны ужасает», - зазвучал в мыслях чужой неприятный голос. Это была не Ханна. Он вообще не принадлежал человеку. «Нет, не-рахни, это даже не песня… это… хор. Вас много?» - Фала моргнула, пытаясь разобраться в чужих мыслях. Кто бы ни пытался мысленно заговорить с людьми, её мысли нельзя было назвать дружественными. Однако, похоже, что в пылу боя лишь Фала, не считая людей, остановилась, услышав их. «Хор королев-не-рахни», - голос стал тише. – «Как вы можете быть хором? Почему ваша песня столь необычна? Нам больно слышать её». «Фала!», - а вот это уже была мысль Ханны. Её команда заставила Фалу повернуть голову и посмотреть в нужное место. Своими глазами и глазами человека она увидела это. Там был гуманоид… асароид… некая фигура вдалеке, на крыше. Словно почувствовав угрозу, силуэт быстро исчез. И голос в голове тоже пропал. - Что это вообще было? – спросила Фала, отступая от края крыши и возвращая полный контроль над своим телом. – Оно выглядело… как азари. «Я не знаю», - мысли Ханны были четкими и неторопливыми, чтобы не-псионику легче было их понять. – Но мы полагаем, что это был псионик. Это существо позвало нас и коснулось нашей пси-сети. Фала чуть не запнулась, потому что последняя фраза была произнесена вслух, прямо у нёе за спиной! - Когда ты успела сюда забраться? Ханна парила в центре крыши позади азари, её лица и тела было не различить под шлемом и мантией. Сейчас в её внешности было мало человеческого: лишь отблескивающая металлом ткань и ощущение взгляда из-под сложного забрала безликого шлема. Она что, взлетела сюда? Хотя Фала уже и привыкла к мысли, что люди могут парить с помощью псионики – пусть и выглядит грациозно, но их полёт не назовешь очень быстрым или маневренным. - Ладно, это и не важно, - решила азари, покачав головой. – Эта штука… она же не сможет влезть к нам в головы, как вы это умеете? «Взять твой разум под контроль невозможно, не подчинив перед этим мой», - заверила Ханна, её мысли тихо звучали в голове и после той твари были словно прохладный бриз в жаркий полдень. «Не волнуйся. Она не смогла проникнуть в нашу сеть, хотя и попыталась». Фала нахмурилась, «услышав» это. Если Ханна говорит, что всё в порядке, то волноваться не о чем, однако сама идея её нервировала. У неё ушло немало времени, чтобы привыкнуть к своему положению, что она постоянно привязана к человеку… что она теперь ре-анимированная версия той прежней себя, не совсем живая, и не совсем мёртвая. Так или иначе, её жизнь была в руках Ханны Шепард. От мысли, что кто-то ещё может оборвать связывающие их нити и превратить её в послушную своей воле марионетку, Фале стало дурно. С Ханной она хотя бы знала, чего ожидать. Спрыгнув с края крыши, Таирани приземлилась на плечо идущего внизу МЭКа. Подошвы её сапог прилипли к поверхности, позволяя крепко встать на ноги и освободить руки. Она взяла винтовку наизготовку. Здесь ещё остались убегающие рахни, которых люди преследовали и загоняли в ближайшие дома. Фала увидела, как ярко-зелёный разрыв снёс одну из построек, прямо с засевшими внутри жуками. Тем временем МЭК, за который она зацепилась, разломал одну из баррикад рахни и отбросил в сторону как ненужный мусор. Однако кое-что продолжало беспокоить Фалу: «Да богини ради, что это вообще была за тварь?» . . . Ревенанты Трезубца ожидали их у подножия статуи Каэны Наги Н’Вори. При виде огромной скульптуры, странным образом нетронутой рахни и развернувшейся недавно перестрелкой, Фале очень захотелось закатить глаза. Ещё в годы войны по флоту ходили слухи, что дочь Дилинаги бывает слишком уж… честолюбивой. Она всегда имела склонность преувеличивать свои достижения, однако это, по большей части, были лишь разговоры вполголоса, усилившиеся после Битвы у Трёх Лун, когда Каэна присвоила себе все заслуги в организации успешной засады. К концу войны она отстранила от командования всех, кто смел сомневаться, что она настоящее Дитя Предназначения. То, что, возглавив флот после Дилинаги, она не завела его куда-то в чёрную дыру, руководствуясь «знаками от богини»… наверное, этот факт стоило считать чудом. С учетом таких амбиций количество её героических статуй на Трезубце, включая пару настолько больших, чтобы они в буквальном смысле возвышались среди окружающих небоскребов, уже не вызывало вопросов. Эта хоть поменьше была, слава Атаме. Гордо возвышающаяся над главным бульваром исследовательского комплекса статуя изображала Каэну с винтовкой в одной руке и драматично прижимающую армилию Дилинаги к груди. Армиллия выглядела как неполное, в три четверти, кольцо, которое принято носить у многих матриархов. А, поскольку этот символ матриарху может передать лишь другая матриарх, в руках матроны Каэны он выглядел… как минимум, необычно. Облачена она была в тонкое воздушное платье поверх сильно стилизованного тяжелого бронескафандра. Судя по позе, она только что сошла с корабля (разумеется, первой), чтобы провозгласить основание новой колонии на этой планете и создание Третьей Республики… ну и заодно объявила себя матриархом, так, между делом. Устроившиеся в тени основательницы колонии солдаты на статую особого внимания не обращали. Хотя если статуе повезло уцелеть во всех перестрелках, и даже рахни её не тронули, то вот всем остальным постройкам уже повезло не так сильно. Обломки баррикад из смолы рахни и различного мусора валялись повсюду. Ближайшие здания и вовсе превратились в руины – иронично, что люди заботились о сохранности комплекса азари куда больше, чем сами Ревенанты, ведь большую часть окружающего ландшафта те в буквальном смысле перепахали взрывчаткой. Теперь вокруг импровизированного лагеря была выставлена бронетехника, а наиболее выгодные позиции заняли автоматические турели под прикрытием портативных генераторов кинетических щитов. Однако больше всего Фалу привлекли не Ревенанты, а нечто иное. Рядом со статуей в луже вязкой крови лежал жук, почти сравнимый с ней по размерам, самый здоровенный из виденных Фалой: огромный Гигант Рахни был минимум метров двадцать длиной, от многочисленных хитиновых пластин в пасти до концов жестких надкрыльев над брюшком. О том, что рахни способны вырастать до столь исполинских размеров, свидетельствовали исторические записи и предупреждения от азари Трезубца. Должны быть, он был их последней линией обороны… крайне занимательный экземпляр, при жизни закованный в мощную броню и несший на себе тяжелое вооружение. Разумеется, сейчас он был уже мёртв. Добила его, судя по всему, огромная дыра в груди – из неё вывалилось внутренностей достаточно, чтобы заполнить небольшой склад. Со стороны это выглядело даже символично, как этот гигант лежит мертвым у ног статуи Каэны, словно жертвоприношение. - Ты только посмотри на это, - произнесла Ханна вслух, опускаясь на землю и дальше двигаясь шагом. – Я даже жалею, что мы не взяли с собой какого-нибудь кайдзю с Титана. Последний раз я видела битвы монстров ещё в Конфедерации, а посмотреть на них я очень люблю. - «Кайдзю»? – переспросила Фала, слово было ей незнакомо. Оно даже звучало чуждо для языка людей, который был ей известен. - Представь себе огромную тварь, вроде молотильщика. Титан обычно привозит их каждый год на ТБА и выставляет против наших новейших сектоподов, - объяснила Ханна, азари чувствовала её искренний интерес к предмету. – Возможно, когда вернемся на территории людей, сможем в записи посмотреть, как Джон сносит одного такого. - Я не совсем понимаю… - пробормотала азари, ускоряя шаг, чтобы не отстать. - Позже подробно объясню, - пообещала Ханна. – А пока что нам пора поздороваться с нашими новым знакомыми. - И хотя бы одна из нас выглядит дружелюбно, - пошутила Фала, включая прозрачность забрала у шлема силовой брони. - Я здесь не для того, чтобы дружбу заводить, - сухо и совершенно серьёзно отозвалась Шепард. Таирани лишь закатила глаза и вышла вперёд, обогнав человека и её слуг-чужих. Подняв руку, она издалека помахала Ревенантам, занявшим позиции у статуи и мертвого гиганта. Две из них в ответ вскинули руки, защищенные силовой бронёй. Бронекостюмы спецназа выглядели почти так же, как и экипировка солдат, которых Фала видела на Трезубце, только были раскрашены в бело-серый крапчатый камуфляж и немного легче бронированы. Кроме того, отчетливо выделялся большой блок на спине скафандра и тускло светящиеся элементы на руках и ногах. Предположительно, в броню Ревенантов было встроено некое оборудование, позволяющее им полнее использовать «собственные способности ардат-якши». Хотя Фала могла лишь догадываться, о чем именно идёт речь. Пускай эта колония и была основана её давно почившими сёстрами по оружию, но при жизни она ни разу не встречала ни одной ардат. Она не слышала, чтобы в её времена во флоте была официально зарегистрирована хотя бы одна из них, а в Третьей Республике они буквально на каждом углу встречаются. - Сёстры! – крикнула Фала первой, далеко обогнав людей и их сопровождающих. Она постаралась, чтобы союзники сразу увидели её лицо, лицо азари. Ведь в броне человеческой конструкции её саму тоже легко можно принять за одну из чужих. Но, похоже, ревенанты ожидали именно их прибытия. До этого они уже по связи координировали операцию по захвату луны с командирами людей, чтобы снизить шансы на никому уж точно не нужный «дружественный огонь» настолько, насколько вообще возможно. Однако лицом к лицу они с солдатами Икс-ком встретились впервые. Из рассеявшейся вокруг статуи группы спецназа вышла одна азари, подняв руку, чтобы привлечь внимание. - Сестра, - ответила она, хотя и не без колебания. На правом плече её брони был закреплен украшенный аксельбант, обозначающий сразу и звание, и имеющиеся награды. Таирани уже видела подобное раньше, но только как украшение старинных церемониальных доспехов, какие азари носили на Тессии ещё до выхода в космос и до возникновения коммандос в их нынешнем виде. В давние времена в войнах азари дуэли между лучшими воительницами, вроде Саруи Абекха, были частым делом, потому считалось полезным, когда можно оценить силу и достижения возможной противницы с одного взгляда, чтобы знать, стоит сражаться с ней, или лучше не надо. В результате высокопоставленные или просто многого достигшие офицеры могли носить подобные ленты на доспехах сразу в несколько рядов. Если смотреть в общем, то эта практика часто позволяла избежать ненужного кровопролития… что нередко было в интересах обеих сторон. - Старший сержант Силиция Тора Гибери, - поприветствовала её приблизившаяся азари, забрало шлема она оставила прозрачным. Фала увидела молодое лицо, принадлежащее деве, однако уже обезображенное уродливым шрамом от когтей через всю щеку под правым глазом. Кожа Силиции была фиалково-сиреневого оттенка, однако заживший рубец шрама выглядел почти черным. Глаза у неё были серыми, а взгляд оказался стальным и жестким не по годам. - Фала Таирани, - представилась азари, повысив голос, протягивая руку для азарийского приветствия. Они обе в силовой броне, так что в касании ладоней нет никакой опасности, однако ардат-якши не ответила на её жест, опустив руки по швам. - Нас инструктировали на ваш счёт, - вместо этого сказала Силиция. – А где лейтенант-коммандер Шепард? - Скоро подойдёт сюда. Я бы посоветовала выглядывать в толпе рыжие волосы, но жаль, сейчас их не увидишь, - пошутила Фала, пытаясь немного разрядить атмосферу. Силиция просто смотрела вперёд, на приближающихся людей и их слуг из других рас. - Эти зелёные – настоящие чудища, - заметила она при виде четко марширующих рядами мутонов. Один чуть не зацепил старшего сержанта, на ходу выдохнул через маску облако пара в её сторону. Броня мутона до сих пор была перепачкана внутренностями жуков после жестокой рукопашной. Светящиеся бледно-желтые кибернетические глаза мутона задержались на Силиции. Ревенант азари в силовой броне не сильно уступала ростом и габаритами зелёному громиле. Она фыркнула в ответ, показывая, что мутон её не напугал. Казалось, чужого это даже позабавило, однако он быстро вернулся в строй и продолжил марш вместе остальными. - Я понимаю, они выглядят довольно дикими... однако в целом в них куда больше от турианцев, чем от кроганов, - заверила Фала, идя рядом с Силицией, её силовая броня выглядела менее массивной в сравнении со скафандром Ревенанта. – У этих зелёных очень строгая дисциплина. Есть ещё красно-золотые, которые обычно ходят с тяжелым оружием, вот у тех свободы побольше. А есть и другие, у тех большие лезвия на руках – вот они иной случай. Ханна их называет «берсерками». Как она говорит, те из разряда «выстрелил и забыл». - Как я посмотрю, за людей тоже воюют другие расы, – скучающе произнесла ардат-якши. – И чем они отличаются тогда от Цитадели, которая прячется за спиной у Иерархии? - Наши слуги – это наше оружие, - ответила Ханна, подходя ближе, при движении полы мантии касались её бронированных сапог. Под неподвижной маской лица её было не разглядеть. Однако Фала могла сказать, что это именно Шепард, благодаря их связи. – Они сражаются не «за нас», а «вместе с нами». Как говорится, «Это мой слуга, таких слуг много, но этот – мой». - У нас есть похожая поговорка, - Силиция прищурилась, с любопытством изучая приближающегося человека, - «моё оружие и броня были доверены мне, я позабочусь о них, а они позаботятся обо мне». - Ханна, - позвала Фала, указав на лицо. Шлем Шепард раскрылся, демонстрируя лицо под ним, металлические детали зависли в воздухе, словно нимб из кусочков паззла. Силиция кивнула, вероятно, сопоставив внешность с описанием в рапортах. Приветственно подняла руку, представившись: - Лейтенант-коммандер, я старший сержант Силиция Тора Гибери. Мне нужно разъяснить вам текущую обстановку. - Прошу вас, - произнесла Шепард, детали её шлема вернулись на место. Фала только нахмурилась при виде такой отчужденности. Неужели так трудно оставить лицо открытым, когда общаешься с союзником? - Моя рота пробилась сюда сравнительно легко, - начала Силиция, когда Шепард приблизилась, и они медленно пошли обратно, к статуе и бойцам азари. – Вы отвлекли на себя большую часть сил рахни, как и было запланировано. Надеюсь, это не было для вас слишком сложно? - Выбывших мы всегда сможем заменить в строю, - просто ответила Ханна. – Нам вполне хватает сил, чтобы закончить эту операцию. - Хорошо. Как вы, наверняка, помните, дальше мы по плану идём на штурм главного здания, - произнесла Силиция. – У нас тоже есть резервы для этой атаки. Я представлю вам эти подразделения, и мы после этого согласуем итоговый план. Пока придется подождать, они ещё зачищают ближайшие постройки… Фала старалась не отставать от них, но не лезла в дела командирские. Силиция указала на взрывостойкие двери ближайшего здания и на проделанную в них дыру. Похоже, несколько разведчиков азари уже отправились вперёд, чтобы оценить позиции врага. Ханна предлагала атаковать сходу, но Силиция напомнила, что они уже делали это много раз и не понаслышке знают, насколько опасны рахни в глубокой обороне. В итоге Шепард всё-таки предпочла довериться её мнению. В конце концов, ранее уже обговорили, что именно азари Трезубца пойдут в первых рядах. Ведь это их комплекс, и потому они, как никто, позаботятся о его сохранности и о сохранности протеанских руин под ним. Пока они дожидались остальных, Силиция указала на бойцов подразделения Ревенантов, уже много лет воюющих против рахни, продемонстрировала их бронемашины с квадратным корпусом и узкой башней и, наконец, указала на двух матриархов ардат-якши, сидящих в стороне и полирующих свои клинки. Ханна не придала этому особого значения, а вот Фала не могла не заметить подобной странности. В любом нормальном подразделении коммандос, в нынешние времена или при жизни Таирани, матриарх всегда руководила отрядом издалека, руководствуясь своими опытом и мудростью… даже если они и имели сомнительную ценность. У матриархов были века, чтобы отточить своё мастерство, но так же и века, чтобы закостенеть и проникнуться уже давно устаревшими идеями, века, за которые можно убедить себя в собственной гениальности и неважно, как часто в прошлом разработанные планы заканчивались катастрофой. Однако на Трезубце у них тут всё было устроено не как у азари. Голос матриарха решал много (возможно, даже слишком много), но не они управляли обществом. Власть находилась в руках матрон. Фала вновь вспомнила трёх Курий, с которыми общалась в их столице. Правительство возглавляли три азари, но если подумать, положение у них оказалось отнюдь не равным. Если статистически на одну матрону приходится две девы и на одну матрирха – десять матрон, то для равенства приходится приравнивать голос одной из матриархов к голосу двадцати дев. Может, это менее несправедливо, чем принятая в пространстве Цитадели и Республике Азари система, но всё равно нечестно… с другой стороны, едва успевшая сама выйти из возраста девы и стать матроной, Фала отлично знала, что девы имеют склонность действовать импульсивно и, будем честны, даже по-детски. Может быть, и впрямь мудро было дать им больше прав, но не доверять решающего перевеса голосов. Но чтобы дева отдавала приказы подчиненным матриархам в своей роте! Словно естественный для азари порядок вещей встал с ног на голову. - Мы следили за вашим продвижением через северный бульвар, - заметила Ханна, хотя Фала к их беседе прислушивалась лишь постольку-поскольку. – Не нужно ложной скромности, сержант. Ваши бойцы сражались весьма достойно. Мне только жаль, что я не видела лично бой с Гигантом. - Ну, мы с этими тварями уже не впервые сталкиваемся, - ответила Силиция хрипловато. – К счастью, они уязвимы для огня артиллерии, а рахни используют их на дистанции в качестве мобильной огневой платформы. Этот был лучевого типа. В общем, мы выгнали его из укрытия, а потом проделали в нём достаточно большую дыру, чтобы уже не поднялся. Для нас – обычная операция. Мы знаем, где у них самая тонкая броня. - «Лучевой тип», говорите? - У него был фтороводородный лазер. Рахни могут вытворять просто невероятные вещи с кибернетикой и биотехнологиями. - Понятно. У рас Цитадели лазерное оружие редко увидишь. - Системы ПОИСК повсеместно встречаются, но в остальном верно. Рахни способны его использовать, потому что они могут соединять вместе естественную биотику, кибернетику и вооружение. Хотя лично мне больше нравится кинетика. Она надежнее. И нет возни с химикатами. - Доверюсь вашему мнению, - ответила Ханна, теперь её тон был ощутимо теплее и дружелюбнее, она даже вытащила руку из-под металлизированной мантии. – Мне нужно заняться парой дел. Фала, оставайся здесь, будешь моими глазами и ушами. Старший сержант. - Лейтенант-коммандер, - поколебавшись, Силиция всё-таки протянула руку, торопливо обменялась рукопожатием с человеком и быстро отпустила её ладонь. Фале стало немного легче от этой картины. Похоже, старший сержант просто старалась избегать прикосновений с кем-либо. Ханна отошла от них, пока не переходя вновь на полёт. - Для пришельца она довольно дружелюбна, - оценила Силиция, когда Шепард уже была вне досягаемости. – И на лицо симпатичная. - Тебе стоит взглянуть на их мужчин, - ухмыльнувшись, заметила Фала. - Ну, от взглядов-то вреда не будет, - заметила ардат-якши, Таирани захотелось зарычать. Ну, разумеется, Ревенанты же все набраны из ардат. И чужие для них тоже под запретом. Любое слияние под запретом, в том числе с пришельцами. Вероятно, заниматься обычным сексом без слияния они всё-таки могут, и удовольствие это доставляет, но всё равно, сношение без слияния… ощущается пустым. Да и искушение, наверное, будет слишком велико. - Знаете, мы вообще-то не живем в целибате, - заметила Силиция, словно бы она тоже умеет читать мысли. Дева со шрамом уперлась взглядом в дыру, пробитую в дверях, ожидая своих разведчиц. – Мы просто осторожны с прикосновениями. - Прошу меня простить, - Фала кашлянула в кулак. – Я ещё не привыкла к этому… - Под «этим» вы подразумеваете нахождение рядом с ардат? – сержант Ревенантов фыркнула. – Вы хотя бы не зовёте меня демоном и не пытаетесь запихнуть в психушку. Окажись здесь орден юстициаров, они бы решили, что им кто-то устроил настоящий праздник. Фала почувствовала возмущение из-за старых принципов Республики Азари, хотя она себя уже и не причисляла больше к этому государству. Юстициары – благородный орден, который уважают и чтят абсолютно все азари. Они посвятили свою жизнь сражениям со злом и жили по очень строгому кодексу. Их цели всегда были чисты. Правда, оказаться рядом с одной из них было бы страшновато, как раз из-за их строгости и преданности своим идеалам. Но так или иначе, никто и никогда не говорил о них плохого слова. Даже после Кроганских Войн, когда именно юстициарам было поручено проследить за тем, чтобы никто из изгнанниц флота Дилинаги не попытался вернуться или скрыться в пространстве Цитадели – даже тогда о них говорили с уважением. - В былые времена я знала одну Гибери, - припомнила Фала. – Она служила на «Бесстрашной Ционе». - Моя семья родом с Ционы, - заметила Силиция, улыбнувшись впервые за весь разговор. – Возможно, вы были знакомы с моей прабабушкой. - Рея? - Рея, - повторила Ревенант, кажется, даже растерявшись. Она внимательно смотрела на Таирани несколько секунд. – Это была она. Должно быть, вы знали её ещё совсем молодой. Тяжело в это поверить. - Для меня это было несколько месяцев назад, - Фала лишь пожала плечами. - Да, я слышала, что вас… подняли из мертвых, - Силиция сделала паузу, подбирая подходящее слово. – Когда я услышала, что вы будете в передовом отряде, то ожидала увидеть кого-то, кто будет выглядеть более… мёртвой, - тихо закончила она. – Да вы же смотритесь здоровее меня. - «Более мёртвой»? – переспросила Фала, её слегка шокировало это признание. – Прошу простить, но я вовсе не мёртвая. - Разве? – вслух удивилась Силиция. Внимательно посмотрела на стоящую перед ней азари. – Но вы ведь уже умерли, не так ли? На самом деле Таирани сама ещё не совсем осознала своё нынешнее состояние. Кем или чем она является? Можно ли считать её живой? Или она ходячий мертвец? Определения для её формы существования, вероятно, не нашлось бы в языке азари и в их понимании жизни и смерти. Она много дней мучалась из-за этого. Ханна объяснила ей всё так подробно, как смогла, и дала все гарантии, но всё равно, Фале самой нужно пережить это, осознать своё положение и примириться с ним. Однако другим о её сомнениях знать вовсе необязательно. - Можно ли назвать «мёртвой» кого-то с искусственным сердцем? – спросила в ответ Фала, стараясь подавить в голосе любую злость или тоску. Она привела сейчас те же аргументы, которыми ещё этим утром сама убеждала себя. – Нет. Ведь оно поддерживает жизнь. Точно так же и со мной. Только в моём случае жизнь поддерживает не механизм, а человек, - она коснулась рукой брони на груди. – Я продолжаю мыслить. Я продолжаю чувствовать. Я остаюсь собой. Силиция лишь неопределенно хмыкнула, ничего не сказав. Какое-то движение отвлекло Фалу. К позициям отряда приблизились разведчица азари, но они появилась не из исследовательского бункера, а со стороны внешнего периметра. Она несла через плечо нечто непонятное. Могло показаться, что это одна из убитых соратниц… но с цветами было что-то не то. - Что это такое? – спросила Фала, указав в ту сторону. Разведчица бросила тело наземь, одна из Ревенантов подхватила его и подняла над головой, пользуясь встроенными приводами силовой брони. Теперь Таирани смогла разглядеть всё тело целиком. Оно явно выглядело, как принадлежащее азари, но вместо голубой крови из большой дыры в животе выпадали странные жгуты зелёного и оранжевого цвета. Увидевшие это Ревенанты начали что-то обсуждать на повышенных тонах. - Это мимик, - ответила Силиция, направляясь к своим. Фала последовала за ней. - Только не говори мне… что это вроде… - она припомнила ту тварь, которую видела на крыше во время боя. - Да, лазутчик рахни, - подтвердила её мысль ардат-якши. – Вряд ли вам доводилось видеть их прежде. Сержант, доложите. - Старший сержант, - рявкнула разведчица, быстрыми шагами направляясь к командиру роты. – Я поймала эту тварь, когда она что-то вынюхивала неподалёку. Мне кажется, она шпионила за людьми. Возможно, вы захотите взглянуть на тело лично. Силиция хмуро взглянула на труп, который азари в силовой броне продолжала с лёгкостью держать на весу, словно куклу. - Эти твари – просто отродья, - пояснила она. Затем бросила взгляд на мимика и приказала, увидев приближающихся от бункера разведчиц: - Сожгите это и побыстрее. - Это те разведчицы? – предположила Фала, кивнув на прибывших. – Кажется, они не пострадали. - Да, обе из разведки, - подтвердила Силиция. Она подняла руку, прежде чем продолжить путь и попросила: - Матриарх, прошу вас, подождите здесь. Я бы хотела переговорить со своими бойцами наедине. Однако до того как мы выступим, вам стоило бы передать людям следующее: если увидите любую азари без позывного и кода распознавания, то расстреливайте её на месте без колебаний. - Я передам это остальным, - ответила Фала, Силиция кивнула ей, затем быстрым шагам направилась к своим подчинённым. – Кстати, а ты вообще знаешь, что я не матриарх? – спросила она уже в спину, почему-то уважительное обращение вызвало у неё лишь раздражение. – Старший сержант? «Формально говоря, с твоим возрастом ты можешь считаться матриархом среди матриархов», - прозвучал в голове голос Шепард. – «Нет, не говори вслух. Я не зря с тобой связалась именно так». «Ханна? Что происходит?» - подумала в ответ Фала, оглядываясь на приближающуюся Шепард. «А вот это мы и выясним», - голос Ханны в голове звучал не слишком радостно. – «Здесь явно творится что-то странное, и мы выясним – что именно». «Мы – это в смысле, ты и я?» «А кого я ещё могу назвать «мы»?» «Я в деле», - почему-то Фала даже улыбнулась. – «Когда начнём?» «Уже», - мысль Ханны сопровождалась ощущением, что она тоже улыбнулась. - «Мы уже начали».