Пси-Эффект

Падение. - - - Силиция переступила через убитого солдата рахни, она вела за собой представителей людей, служа своего рода переговорщиком с ограниченным контингентом Икс-ком, направленным помогать им с зачисткой комплекса. Как и было обговорено заранее. - Рахни опаснее всего в ближнем бою, - заметила она, пинком оттолкнув труп с пути Фалы и Шепард. Командир людей по-прежнему была в своей металлической мантии и шлеме, а Таирани – в силовой броне людей с частично прозрачным забралом шлема. По сути, они ведь до сих пор находились на поле боя, потому предосторожность лишней не будет. Хвала богине, что удалось быстро совместить системы распознавания двух отрядов, особенно если учесть, что по углам рыщут лазутчики-мимики рахни. - Похоже, что сами лаборатории практически не пострадали, - отметила Ханна, наклонившись чтобы рассмотреть один из соседних залов через прозрачное стекло. Внутри множество Ревенантов азари и солдат людей обходили каждый угол, тщательно зачищая комнату за комнатой. - Рахни технологически весьма развитая раса, однако я сильно сомневаюсь, что им есть дело до археологии и до протеан вообще, - предположила Силиция. Фала только кивнула, это звучало вполне разумно. – В основном тут занимались переводами текстов и социальными исследованиями. Изучением культуры. Исследовали археологические находки и всё такое. Редко, когда через пятьдесят тысяч лет удаётся найти что-нибудь полезное и в целом состоянии. - А вам известно, что большая часть как раз полезных протеанских артефактов была собрана от тридцати до сорока тысяч лет назад... вопрос лишь в том, кто и когда сделал это, и где они сейчас? – подумала Ханна вслух, грациозно переступая через кучу внутренностей рахни. – Разве не вы, азари, вышли в космос первыми после протеан? Кто же вас опередил и утащил их раньше? - Это… очень хороший вопрос, - признала Силиция, нахмурившись, но так, чтобы человек этого не увидела. – Уверена, что у матрон, занимающихся данными исследованиями, есть теории на этот счёт. - Мхмхм, - пробормотала Ханна. - А не знаешь, что-нибудь интересное тут вообще находили? – полюбопытствовала Фала, насторожившись от звука одиночного выстрела. Повернув голову, она увидела, как одна из Ревенантов просто добила ещё дергавшегося трутня рахни. - Тут я ничего не скажу, - отозвалась Силиция, пожав бронированными плечами. – Командование хочет вернуть базу в целости, так что, наверное, что-то важное тут есть. Внезапно лаборатория закончилась. Далеко внизу под куполом раскинулось множество руин – по большей части неповрежденных, отчетливо чужого происхождения и расположенных по чуждому плану. Протеане всегда любили строить пирамиды, и данные руины не стали исключением из правила. Высокая пирамида возвышалась в центре всего комплекса, выглядя совершенно неповрежденной. Вокруг неё виднелись кубические здания и лишь несколько высоких, похожих на иглы башен. Отсюда можно было разглядеть всего три таких. Да, перед ними был отнюдь не мегаполис, в своё время тут проживало в лучшем случае несколько сотен. Скорее небольшой военный блокпост, чем нечто иное. Объединенной группировке людей и азари ещё предстояло занять эти постройки. - То есть, это здесь? – поинтересовалась Ханна, разглядывая пирамиду, под забралом её лица нельзя было рассмотреть. - Да, это здесь, - подтвердила Силиция. – Таких небольших военных постов протеан по всему нашему пространству много. Единственное крупное планетарное поселение находится на Гекесте. Думаю, в переводе на ваш язык самым подходящим названием будет «Шеол» Это мир-гробница, должно быть, вы уже слышали о нём. Рахни отбили его у нас тридцать лет назад. - Как закончим здесь, можно будет подумать и о его возвращении, - ответила Ханна, даже как-то легкомысленно. Словно отбивать мертвый мир у жуков-убийц это просто, а вовсе не звучит как малоосмысленная трата жизней и ресурсов. Силиция не выдержала, изобразив лицом нечто, аналогичное поднятию бровей у людей. - Как-то оно всё больно просто закончилось, - призналась Фала, она слегка расслабилась, но не настолько, чтобы выпустить из рук свою винтовку. – Разве тут не должна где-то прятаться и королева рахни? - Скорее всего, засела как раз в пирамиде, - предположила Силиция, глядя на развалины протеанских построек. – Предоставьте её нам. Мы её вытащим оттуда. А вы можете просто стоять и смотреть, как мы работаем. - Полностью согласна, - отозвалась Ханна. - Посмотрим, на что вы способны, - добавила Фала. Силиция не удержалась и тихо облегченно вздохнула. Командование будет радо слышать, что люди отнеслись ко всему с пониманием, и самое главное – не пытаются совать свои странного цвета носы туда, куда не следует. . . . Итак, мутон. Фала предполагала, что расследовать местные загадки только вдвоём всё же было бы неправильно, так что тот факт, что с ними отправился ещё и этот красно-золотой громила, вполне объясним. Огромный чужой уже ждал рядом с Ханной, руки у него были свободны и вообще, он казался расслабленным, насколько это возможно. Хотя пришелец по-прежнему выглядел как гора мышц, возвышающаяся над обеими женщинами, при этом рассмотреть его лицо под украшенной золотой бронёй не представлялось возможным. «Фала», - в голове параллельно с её мыслями «зазвучали» и мысли Шепард. «Ханна», - ответила азари так же, её мысли были медленными и тщательно подобранными, если сравнивать с человеческим псиоником. – «Ты точно уверена, что нас не хватятся?» «Наши двойники справятся со своей задачей. Ни одна азари не заметит подмены». Хотя сами методы выглядели довольно простыми. Компьютерам людей было не слишком трудно обойти системы распознавания и выдать им фальшивую информацию об идентификаторах пары бойцов одновременно с физической подменой. Теперь, когда Силиция была утверждена в качестве основного посредника между сторонами, их двойникам только останется придерживаться в поведении и общении с ней примерно тех же образов, которые успели создать настоящие Фала и Ханна. А если добавить к этому, что люди старались по возможности не показывать свою внешность, это становилось даже легче. В конце концов, простой план всегда легче исполнять, ведь чем меньше элементов, тем ниже вероятность, что один из них подведет, и ошибка сможет их выдать. «Кстати говоря, а те другие «мы», это кто вообще?» - спросила Таирани, кивнув здоровенному мутону при приближении. «Два человека. У нас уже есть технология, позволяющая копировать внешность азари», - объяснила Ханна, убирая свою маску, осыпавшуюся на плечи кусочками металла. - «Я ведь раньше упоминала, что у нас есть разведгруппы в пространстве Цитадели, верно? Мы уже успели попрактиковаться в применении этой маскировки». - Я вот чего не пойму, - спросила Фала, на этот раз вслух. – Если ты полагаешь, что они что-то скрывают, почему тебе просто не влезть этой Силиции в голову и всё оттуда не вытащить? Ханна посмотрела на неё так, будто азари её чуть ли не оскорбила. - В нашей культуре проникновение в разум без согласия практически приравнивается к изнасилованию, - ответила Шепард, правая бровь человека нервно дёрнулась. – Ты бы могла совершить слияние с кем-то, находящимся без сознания? - Конечно нет! – возмутилась Фала, скривившись от одной этой мысли. – Это было бы… было бы… фу-у-у! - Вот именно, - Ханна сложила руки на груди поверх мантии. – Для нас ваши разумы всё равно, что спят, они не могут ни сопротивляться, ни дать согласия на контакт. Лезть глубже, чем самые поверхностные мысли, уже было бы насилием и своего рода домогательством. В бою я могу пойти на это в отношении врага, само собой, или если это будет вопрос жизни и смерти, но сейчас мы не в том положении, они – наши союзники. А мы не такие, как враждебные эфириалы, обитающие в дальнем космосе. Для нас мысли разумных это то, что следует оберегать, а не использовать в собственных интересах. - Не думаю, что я сейчас могу взглянуть на это вашими глазами. Уж извини, - Фала попыталась сгладить неловкость, поняв, что ошиблась и подняла не ту тему. - Да без проблем, - ответила Ханна, а затем показала на мутона и добавила: - А этот малыш пойдёт с нами. Я соединю вас в общую сеть. - Что сделаешь? – переспросила Фала, а затем вдруг почувствовала, словно что-то щелкнуло в голове. «Союзник опознан», - эхом отозвался в её голове не слишком четкий голос. - Это ты сказал? – изумилась Таирани, указав на бесстрастного молчаливого мутона. – Ханна, а я и не знала, что они у вас умеют говорить! - За исключением простых команд и жестов мутоны общаются телепатически, за счёт имплантов или поддерживающих сеть псиоников, - ответила Ханна и задумчиво коснулась пальцем щеки. – А я тебе разве этого раньше не объясняла? Да нет, кажется, не довелось… - Тогда, а как его зовут? Или её? – Фала прищурилась, внимательно разглядывая огромного элитного мутона. Ничего не выдавало, мужчина перед ней, женщина, или вовсе нечто иное. – Эм-м, ну, в общем, так ты мальчик или девочка? - Он мужского пола, - вместо мутона ответила Ханна. – Женщины у мутонов… опасные, контролировать их трудно, даже с псионикой. Мы стараемся обычно не использовать их на поле боя. - А имя-то у него есть? - Да, имена у мутонов есть, - вновь Ханна начала отвечать вместо молчащего чужого, - но на обычные языки они переводятся с трудом. Правильнее сказать, что мутоны сами дают себе имя, основываясь на своих подвигах и заслугах. – В результате у некоторых имена бывают такой длины, что ты их вообще выговорить не сможешь, - левой рукой она похлопала пришельца по нагрудной броне. – Этот парень как раз из таких – старый солдат, который давно воюет с нами вместе и полезен в таких вот делах. Фала поняла её мысль. Если он давно воюет, то имя себе успел заработать длинное… - А хотя бы первая часть имени тогда какая? - Прошедший между разломов, кошмар Яростной Судьи, убийца тридцати одного с «Безмолвного Презрения», - быстро процитировала Ханна и пояснила: - Яростной Судьёй звали эфириала, командовавшую флагманом «Безмолвное Презрение», за которым мы гонялись пятнадцать лет назад. Уже когда мы загнали её в угол, Судья продемонстрировала, что она умеет управлять двумя разломами сразу. Этот мутон был единственным выжившим из своего отряда, он сумел отвлечь на себя атаки эфириала, дав нам возможность подобраться ближе и в итоге взять её в плен. - Ну в таком случае, полагаю, мы можем звать его просто Кошмаром!(1) – предложила Фала и увидела, как Ханна слегка поморщилась. – А что? Чем тебе «Кошмар» не угодил? - Не обращай внимания, - решила Шепард и покачала головой. – Ну а теперь, когда мы все познакомились, предлагаю вернуться к делу. - Ну как, ты-то против «Кошмара» не возражаешь? – спросила Фала у мутона. Однако тот промолчал, не вступая в разговор. – А почему он мне ничего не отвечает? - Мне кажется, или у азари и впрямь очень, как мы бы сказали, антропоморфный взгляд на иные расы? – проворчала Ханна, отходя всторону и явно предполагая, что они за ней последуют. – Не все чужие – те же азари, только с забавной мордой или в чешуе. Мыслительный процесс мутонов сильно отличается от вашего. Они не умеют и не могут общаться так же, как привыкли вы. После всего, что эфириалы с ними делали, их можно назвать разумными лишь частично. Мы восстановили столько от их прежнего сознания, сколько смогли, в особенности это касается элиты мутонов, но слишком многое уже исправить невозможно. - Не уверена, что я в полной мере тебя понимаю, - честно призналась Фала, однако беседа пока прервалась, когда они подошли к лифтовой шахте. Сейчас они были далеко от направления, по которому продвигались Ревенанты, пытающиеся пробиться к протеанским развалинам. Ещё раньше люди, втайне от азари Трезубца, разослали вокруг своих невидимых роботов, называемых искателями, чтобы те вели разведку, а также составляли и дополняли собственную карту. Практически всю наземную часть комплекса они уже изучили, и судя по докладам, подземная половина окажется даже больше, тем более, что она была прикрыта сверху от лучей сканеров, которые иначе бы пробились через горные породы. То есть, лаборатория, которой придавали такое большое значение, была лишь малой частью комплекса, основные же секреты этого места скрывались ниже уровня земли. Всего на нижние уровни вели три лифтовые шахты, однако две из них оказались запечатаны, включая и ту, к которой они подошли. Фала ясно видела, что ниже просто всё залито бетоном, и туда уже не пробиться. По мысленной команде Ханны Кошмар быстро отошел в сторону. Затем такая же команда подтолкнула и Таирани, нечто вроде «Отойди немного, дай мне больше места». - Сейчас мне потребуется сконцентрироваться, потому прошу – все вопросы после, - предупредила Ханна, руки она по-прежнему держала сложенными на груди. Затем её ноги оторвались от земли, Шепард поднялась в воздух, псионическая энергия начала скапливаться вокруг парящего человека, напоминая всполохи сиреневого пламени. Внутри шахты корпус лифта вдруг резко сжался, сплющиваясь словно раздавленная банка газировки. Ханна слегка повернулась на месте, спрессованный корпус бывшего лифта вылетел из шахты, обрывая соединяющие кабели и выламывая магнитные направляющие. Шепард заставила его аккуратно проплыть по воздуху между мутоном и ре-анимированной азари и не зацепить их. Во время этого действия Фала смогла рассмотреть выражение крайней сосредоточенности на лице человека. Глаза Ханны сейчас полностью скрылись за мерцающим лиловым огнем. Даже её дыхание, казалось, излучает тусклый фиолетовый свет, становящийся отчетливо видимым при каждом выдохе. Смятый лифт медленно опустился на пол, затем, лишившись поддержки, с пронзительным лязгом металла завалился набок. Закончив с первой преградой, Ханна Шепард обратила всё своё внимание на бетонную пробку, закупорившую шахту. Всё ещё безмолвно паря в воздухе спиной к своим спутникам, мастер псионики потратила несколько секунд на концентрацию. Фала, которую мучило любопытство, сделала шаг вперёд, чтобы разглядеть происходящее получше. Она увидела, как линии аметистового цвета крест-накрест пересекают поверхность бетона внутри лифтовой шахты. - Ух, - выдохнула Ханна, сиреневый свет стал ярче раза в два. – А тут… глубоко. Шепард медленно развела руки, поднимая их ладонями кверху, Фале это напомнило движения при активации биотического удара. Поначалу ничего не происходило, затем она увидела, как мелкие обломки и куски бетона начинают часто дрожать и подниматься в воздух. Свет в шахте ярко вспыхнул в последний раз, а потом практически беззвучно несколько тонн нарубленных кусков железобетона начали взлетать оттуда вверх. Ханна развернулась на месте, заставляя эти обломки выплыть из лифтовой шахты и пролететь дальше по коридору. Многотонные блоки разной формы, от кривых фигур до идеальных кубов, поднимались снизу и затем занимали своё место у стен коридора слева и справа всё дальше и дальше. Фала ожидала, что их окажется всего несколько, однако всё новые глыбы бетона шли и шли, тонна за тонной. Затем последовала пара разрубленных взрывостойких дверей, вставших у стены с оглушительным грохотом. Похоже, это была последняя часть, потому что, поставив их, Ханна тоже опустилась на пол, слегка покачнулась, нетвердо стоя на ногах. «Повелитель двигает много тонн», - услышала Таирани гордую мысль мутона, явно довольного этой демонстрацией силы. - Ханна, ты в порядке? – спросила Фала, приближаясь к человеку. – Я и не знала, что ты способна на нечто подобное. - Это ещё одна причина, почему идём именно мы, а не кто-нибудь другой, - отозвалась Ханна и махнула рукой в сторону очищенной от завала пустой лифтовой шахты. Мимо неё проскользнуло некое мерцание, исчезая в темноте там внизу – это был невидимый дрон-искатель. Проигнорировав его, Фала вгляделась в лицо человека перед ней. Её глаза всё ещё светились фиолетовым, словно разбрасывая искры, это слегка напоминало электрические разряды, только расходящиеся от её ставших сиреневыми зрачков. – Ты точно в порядке? - Мне уже доводилось заниматься этим прежде, - заверила Ханна, выпрямляясь в полный рост и отдавая беззвучную ментальную команду Кошмару. Фыркнув, мутон спокойно прыгнул в зияющую шахту, даже без тени колебания. Фала почувствовала команду сделать то же самое, а через мгновение её тело само по себе шагнуло к тёмному провалу. Ханна уже догнала её, так что секунду спустя они обе уже падали вниз, не отстав от служащего им живым щитом мутона. Однако они вовсе не рухнули вниз, вместо этого Ханна вновь продемонстрировала свои способности к псионике, заставив всех троих опускаться относительно медленно и плавно. В процессе Фала вцепилась в свою винтовку, глядя, как они двигаются ниже и ниже, метр за метром. Поначалу можно было отчетливо увидеть следы разрезов там, где Ханна вырубала бетонные блоки, чтобы освободить себе путь. Линии срезов на железобетоне ещё дымились и тускло светились во тьме фиолетовым, странным образом этот свет словно можно было увидеть даже сквозь закрытые веки. Однако миновав пролом в черных металлических дверях, они уже летели вниз безо всяких ориентиров, при этом дна шахты было не разглядеть в темноте, даже включив встроенный в шлем прибор ночного видения. - Да богини ради, какая же тут глубина? – спросила азари, чувствуя, как они уходят всё глубже под поверхность этой луны. - Тысяча двести десять метров, - ответила Ханна, руки она уже по привычке спрятала под мантию, возможно, так ей легче было управлять их снижением. – Мы ведь совсем недавно уже падали с орбиты, однако в замкнутых пространствах контролируемый спуск безопаснее. Потому как смотреть тут было не на что, ни вокруг, ни внизу, Фала вновь принялась внимательно разглядывать мутона. Не похоже, чтобы свободное падение причиняло ему хоть какие-то неудобства, однако уверенно сказать было нельзя с учетом всей навешенной на него красно-золотой брони. Хотя чем больше Фала об этом думала, тем более странной ей казалась эта самая броня. На ней можно было разглядеть знаки и фигуры, которые явно наносились не людьми. Легко почувствовав её жгучее любопытство, Ханна решила убить время и ответить на невысказанные вопросы: - Семь циклов Жатвы назад мутоны являлись процветающей цивилизацией, - сказала она, не забывая контролировать их снижение. – Это было примерно полмиллиона лет назад. Последние несколько циклов Жатвы происходили где-то каждые пятьдесят тысяч лет, однако судя по записям эфириалов – это скорее исключение, нежели правило. Если им верить, Великий Враг приходит в галактику, когда для этого возникают условия, а не по расписанию или заранее назначенным срокам. Бывало, что и целый миллион лет проходил до того, как в космос выходили новые расы. А многие бесконечно оставались в каменном веке, пока их прогрессу не помогут извне. «Враг», - зло и яростно подумал мутон. – «Великий Враг». - В общем, в их цикле Цитадель с самого начала подверглась грязной ядерной бомбардировке и осталась необитаемой из-за радиации, - продолжила Ханна. – В результате галактика стала многополярной и разделенной на множество фракций, среди них главных сверхдержав было пять, все они – крайне милитаризованные. Государство мутонов не относилось к великим державам, однако они широко прославились как наёмники, а кроме того, являлись одним из самых технологически развитых видов того цикла. У нас, в человеческой культуре, существует одна старая серия, когда-то начавшаяся с фильмов, под названием «Хищники» – об инопланетянах, для которых смыслом жизни являлась охота на самую опасную дичь. Разумеется, в те времена мы ещё не знали о настоящих пришельцах, авторы лишь воплотили в их образе наши собственные охотничьи инстинкты, однако мутоны в своё время весьма походили на Хищников из наших произведений. Их мужчины отправлялись далеко от дома, участвовали в войнах и создавали опасные технологии, всё это – чтобы впечатлить женщин, остававшихся в их родном мире под названием Зужар. Фала вновь посмотрела на Кошмара, но мутон не шевелился и никак не реагировал. - Вторая кожа, которую все мы носим, так же как и наш долгий срок жизни – это разработки мутонов, позднее лишь доработанные эфириалами, - продолжила рассказ Ханна. – Вторую кожу они вообще создали сами почти целиком, эфириалы лишь позднее адаптировали её. - Не могу в это поверить… Значит эти мутоны – Древняя раса? – Фала пожалела, что в бою она думала о них, словно о дикарях. Да, в этом имелся смысл. Ведь эфириалы это древняя, очень древняя раса. Даже их слуги живут в этой галактике намного дольше, чем азари вообще существуют. - В этом мире возраст расы не значит ничего, - назидательно заметила Ханна, хмуро покосившись на неё. – Важно лишь то, как разумные распорядятся своим временем. Некоторые растрачивают его зря. Другие предпочитают почивать на лаврах. А иные никогда не останавливаются на достигнутом, продолжая двигаться вперёд, даже если победу придётся выгрызать и выцарапывать. Я бы хотела думать, что человечество относится именно к последней категории. И день, когда мы сами себя объявим «Древней расой»... надеюсь, что я до него всё-таки не доживу. Она покачала головой, поняв, что отклонилась от темы. - Точку в истории расы мутонов поставил Великий Враг. Пришли жнецы, и в развернувшимся хаосе эфириалы явились в родной мир мутонов. Более двух дюжин высших эфириалов посчитали, что из них выйдут превосходные солдаты для грядущих войн. Они забирали мутонов с собой, модифицировали их и ставили эксперименты… Флагман «Дорога Смерти» был среди прибывших туда, и эфириалы из его команды до сих пор вспоминают тот цикл добрым словом. Жнецам тогда очень нелегко пришлось, ведь без Цитадели они сразу лишились возможности нанести первый обезглавливающий удар. Многие флагманы эфириалов тогда бросились в бой, в открытую вмешиваясь в войну и помогая множеству рас, сопротивлявшихся Жатве. Правда, после эфириалы нередко «сжигали мосты и травили колодцы», уничтожая после поражения оставшееся население планеты биологическим оружием. Когда началось окончательное отступление, эфириалы забрали с собой почти всех выживших на тот момент мутонов. С тех пор те и стали слугами, но даже тогда какие-то черты их прежних всё-таки сохранились. Даже эфириалы полностью не смогли стереть все следы культуры и прошлого этой расы. «Повелитель», - мысленно позвал Кошмар. «Мы на месте», - объявила Ханна, аккуратно опуская их на самое дно шахты. Кошмар и Фала проверили, заряжено ли их оружие и подготовили его к бою, ожидая чего угодно. Мысленно Таирани уже могла видеть картины лежащих перед ними коридоров, за счёт общей сети – прибывший сюда первым искатель загрузил туда карты и изображения, которые он успел снять. - Буду наготове, - шепотом отчиталась Фала, даже скорее сама себе, чем спутникам. Кошмар просто негромко фыркнул и пошел вперёд через круглый в сечении коридор, без слов занимая указанную позицию. Фала последовала за ним, Ханна двигалась замыкающей, идя пешком и давая отдых своей псионике. К сожалению, уже вскоре проход им перегородил пост охраны. Как и служебный туннель, по которому они двигались, пост был аккуратно вырублен в скальной породе, вероятно, с помощью шахтерского оборудования. Здесь они уперлись в заблокированные толстые взрывостойкие двери полукруглой формы, в них же тут упирался монорельс. Рядом с ними расположился пост охраны, прикрытый толстенным бронестеклом, предназначенным для противодействия кинетическому оружию. - Хорошо, что хотя бы щиты отключены, - вздохнув, заметила Ханна. – Ладно, тогда повторим тот же фокус ещё раз. Мне бы очень не хотелось пробивать себе путь разломом… Её глаза ярко вспыхнули, фиолетовые линии начали резать бронированное стекло. Её рыжие волосы развевались от интенсивности воздействия псионики, прошло несколько секунд, после чего с треском кусок стекла толщиной с руку Фалы свободно вывалился наземь. Правда, никто из них не смог бы туда даже проползти, однако этого и не требовалось. Искатель вспыхнул, на мгновение становясь видимым, когда протискивался сквозь дыру на пост охраны. Теперь человеку было нетрудно взломать систему безопасности поста через робота прямо отсюда, дистанционно. - Запоздало жалею, что мы не взяли с собой церберовцев, - негромко произнесла Ханна, её волосы плавно опустились на плечи. Она вздохнула, дыхание тоже было слегка подсвечено фиолетовым. – У них есть бронекостюмы «Дух». - Костюмы «Дух»? – переспросила Фала, пока у них ещё есть время. «Хитрые», - мысленно откликнулся Кошмар. - Это специальная технология, которая позволяет проходить сквозь материальные объекты, - объяснила Ханна, потянувшись к волосам и попытавшись уложить их вновь. – Кинетические барьеры, переменные поля эффекта массы, излучающие щиты… это всё могло бы стать для него проблемой, однако обычную стенку удалось бы преодолеть без проблем. В таком я легко бы прошла эту дверь насквозь. - Это… - Фала не сразу сумела подобрать слова. – Это же в принципе невозможно. Как оно вообще работает? - Временная нематериальность достигается за счёт частичного смещения объекта в гиперпространство, - Ханна пожала прикрытыми мантией плечами. – Помимо этого я тебе точную механику не объясню, сама не знаю подробностей. Вот тебе известно, как придают форму кинетическим барьерам? - Конечно, известно, - Фала только усмехнулась. Общую теорию работы барьеров она, разумеется, знала, с техническими деталями уже было сложнее… то есть, именно это Шепард и подразумевала? - «Духи» не входят в стандартное снаряжение войск Икс-ком, да и вам двоим они бы не подошли, - Ханна устало повернулась к медленно открывающимся дверям. – Путь открыт. За усиленными дверями открылся просторный ангар и перевернутый вагон монорельса. Выглядело так, будто в своё время вагон врезался в эти самые двери, сложился и после этого сошел с рельса. Позади него виднелись ещё одни такие же толстые двери, начавшие открываться, как только закрылся шлюз за их спиной. Фала тем временем успела разглядеть вагон. Смотреть особо было не на что – раздавленные сиденья, выбитые стекла, перекрученный металл и сгоревшая электроника. Как и снаружи в ангаре внутри вагона валялись россыпью пластиковые ящики. Однако что бы раньше в них не находилось, сейчас всё содержимое было кем-то вынесено. На полу виднелись высохшие пятна голубой крови, так же как на стенах и в вагоне там, где повреждения были самые серьёзные. И тут Фала увидела ещё кое-что. Кости. Кажется, раньше это была рука, сейчас кости лежали среди обломков. Казалось, что руку просто отрезали и оставили лежать здесь. Однако до того, как она подошла ближе, ментальная команда от Шепард подтолкнула её в ином направлении, заставив пока отказаться от расследования. Внутренние двери уже открылись. Монорельс продолжался дальше, поворачивая в сторону вместе с коридором. Под ним они втроём и пошли. Мерцающие старые лампы давали не слишком много света, больше мешали работе доработанного зрения, чем помогали. Однако написанные на тессианском знаки и надписи на стенах можно было рассмотреть довольно четко. - Станция выхода Ала, - вслух прочла азари один из таких знаков. Ала – так называется четвертая буква тессианского алфавита. – Тридцать метров. Это оттуда мы пришли. Главный комплекс: девяносто метров. Дальше по коридору. - Мы уже рядом, - заметила Ханна. – Хорошо. Чем дальше они шли, тем больше разных знаков и плакатов появлялось на стенах. На самом большом из них была схематично изображена азари, машущая рукой. Там же было написано «В первую очередь – безопасность!», а рядом с рукой азари был дорисован крест и рядом ещё одна надпись: «Помните: ни за что не трогайте то, предназначения чего вы не знаете!» Ниже было добавление: «Особую осторожность проявляйте в зонах, обозначенных знаками опасности!» - Да это же Неуклюжая Колайя! – изумилась Фала, узнав персонажа на изображении. – Поверить не могу, что и спустя столько веков этот набор плакатов «Не будь такой, как Неуклюжая Колайя» до сих пор в ходу. - Люди в этом от вас не отличаются, - Ханна покосилась на плакат, затем на другие изображения на стенах коридора и там, где раньше находилась остановка монорельса. – Кое-какие знаки у нас в ходу ещё со времен промышленной революции. Некоторые вещи просто не меняются. - Я до сих пор помню то учебное видео, которое нам каждый год крутили: «Беспорядочное слияние может стоить вам жизни», - Фала закатила глаза, вспомнив об этом. – Богиня… Вскоре появился ещё один плакат: снова такой же силуэт азари с большим крестом над ней, по-видимому, разговаривает с другой схематично нарисованной азари. Они даже касались ладоней друг друга в поверхностном слиянии. Ещё одна, куда более детально прорисованная азари, отвернулась от этих силуэтов и приложила палец к губам. Надпись там же: «Не болтай о работе не на работе! Мы все должны стараться сообща, чтобы беречь наши секреты!» Ещё один плакат угрожающе предупреждал: «ОБО ВСЕХ ПОДОЗРИТЕЛЬНЫХ ДЕЙСТВИЯХ НЕМЕДЛЕННО ДОКЛАДЫВАЙТЕ НАЧАЛЬНИЦЕ!» На следующем был вопрос: «А вы уверены, что ваши документы В БЕЗОПАСНОСТИ?» На картинке к нему Неуклюжая Колайя беззаботно оставила рабочий терминал включенным, прежде чем отлучиться. И наконец, им встретилась целая фреска на стене, подписанная: «Я ЛЮБЛЮ СВОЮ РАБОТУ, СВОИХ ПОДРУГ И СВОЙ МИР!» На переднем плане азари в белом лабораторном скафандре обнимала голубую океаническую планету, почти наверняка тут подразумевался Трезубец. Ниже был написан вопрос, звучащий почти обвинительно: «И ВЫ ТОЖЕ, ПРАВДА?» После неё они в последний раз повернули за угол, и все посторонние мысли улетучились у Фалы из головы. Монорельсовый путь упирался в большую станцию на краю колоссальных размеров пещеры, которую явно создали отнюдь не азари и их машины. Из камня был вырезан идеально ровный купол, укрепленный понизу утилитарными шестиугольными решетками и более вычурными статуями, безо всякого сомнения созданными пришельцами. Четырехглазые лица этих пришельцев смотрели на пещеру сверху вниз, статуи чужих словно поддерживали крышу своего купола. В самом центре этой каверны располагались две пирамиды, одна – поднимающаяся кверху из земли, а другая – перевёрнутая, уходящая вниз. Между двумя пирамидами, кажется, прямо в воздухе завис непримечательный внешне металлический куб, однако, учитывая размеры остальных объектов, вероятно, он на самом деле тоже довольно немал размерами. Вокруг нижней пирамиды и куба виднелись строения менее экзотичные, построенные отчетливо намного позднее, до сих пор облепленные поддерживающими балками и лесами. Ещё вокруг пирамиды было разбросано множество сборных жилых модулей, на крышах или вокруг приземистых строений совершенно иной архитектуры. - Полагаю, именно это место мы и ищем, - заметила Ханна, тоже с трепетом разглядывая открывшуюся картину. – А что это там за статуи? А, протеане. «Враги», - отправил мысль Кошмар, втягивая воздух. - Смотреть по сторонам, - приказала Ханна, прежде чем направить их дальше. Первым двинулся мутон, вновь сходу занимая указанную позицию, свой тяжелый плазмомет он крутил в руках так, будто тот ничего не весит. Фала последовала за ним, пристально оглядывая окрестности в поисках угроз. Это были не первые протеанские развалины, которые ей доводилось видеть в жизни, но явно лучше всего сохранившиеся. Хотя было странно видеть, как Ханна опознала в статуях протеан. Она что, в самом деле знает, как же выглядели представители этой расы? То есть, это вот такая у них была внешность? Четырехглазые прямоходящие жуки? - Рахни! – крикнула Фала, когда интерфейс её бронекостюма высветил движение, очерчивая силуэт, хотя жук и прятался за жилым модулем. Пару секунд спустя сенсоры вдобавок засекли перестрелку с использованием эффекта массы неподалеку отсюда, направление было туманно указано куда-то в сторону нагромождения протеанских руин и построек азарийских ученых. «Ханна-Шепард-не-рахни, Мать-не-Королева, зачем ты поешь здесь?» – скользкие чужие мысли коснулись поверхности пси-сети их отряда, что само по себе было противно. – «Зачем вы убиваете Певцов ради азари-не-рахни?» - Там, - произнесла Ханна, заметив похожую на азари фигуру на крыше одного из жилых модулей. «Враги», - подумал Кошмар вновь, ему явно не терпелось начать драку. Фала чувствовала его эмоции через ментальную связь. Мутон так отчаянно желал получить приказ и ринуться в бой, что его чувства оставляли у Фалы неприятный сладковатый привкус во рту. Ханна удерживала его порывы, но это пока. «А кто же ты тогда?» - подумала Шепард в ответ. - «Голос Королев Рахни? Зачем вы вообще напали на азари?» «Не голос», - её мысли были резкими, отрывистыми, словно она пытается быстрей разрешить непонимание. – «Азари-но-рахни. Это дитя – азари-но-рахни! Оно поёт для Матери. Поющие незнакомцы, ваш хор причиняет боль нам, сбивает нас с толку. И всё-таки, пусть ваша мелодия странная, но вы умеете петь, как и мы. Пойте вместе с нами. Не пойте для них! Для тех, что даже неспособны вас услышать!» «Говоря «они», ты подразумеваешь тех азари, с которыми мы пришли сюда?» - предположила Шепард. – «Я повторяю вопрос: зачем вы напали на азари? Они атаковали вас первыми? Не хочешь ли ты сказать, что всё так и обстоит?» «Напали?» - азари-но-рахни дёрнулась, словно от удара. – «Выживание! Размножение! Выживание!» «Слушай», - Ханна уже не выдержала, её терпение было на исходе. - «Вы уже должны знать, что это место окружено. Вы должны осознавать мои возможности. Если вы хотите петь вместе с нами, для начала вам следует сдаться нам». «Сдаться-не-сражаться», - созданное рахни существо смогло понять эту идею. Оно колебалось. – «Имеешь в виду, как песня слабой Королевы уступает песни сильной? Но как быть с азари-не-рахни?» «А что насчёт них?» «Ты поешь, но ты не слышишь! Не можешь увидеть! Азари-не-рахни должны быть уничтожены. Обязательно уничтожены! Нужно очистить мир от них! Они пытали нас. Они использовали нас», - марионетка рахни задрожала, когда полные ненависти мысли прошли сквозь неё к человеку. – «Так же как инженеры-не-рахни использовали нас. Резали нас. Кололи нас. Переделывали нас. Наши гены. Наши песни. Они убивали нас! Порабощали нас! Заставляли нас замолчать!» Перестрелка вдалеке становилась всё громче. «Даже сейчас они пытаются заставить нас замолчать, теперь навсегда!» - азари-рахни впервые открыла рот и издала долгий свистящий вопль. - «Будет спета песня войны! Все рахни придут сюда! Королевы придут! Мы поднимемся и первыми уничтожим всех азари-не-рахни!» Безумное создание спрыгнуло с крыши модуля, но исчезло из виду лишь на считанные секунды. Почти тут же оно появилось вновь, стоя на чём-то ещё. И это что-то двигалось. Из-за жилого модуля поднялся колоссальных размеров Гигант рахни, высотой почти с окрестные здания и примерно в половину их ширины. Тварь больше не пыталась прятаться, при виде её интерфейс Фалы вспыхнул, словно салют на День Контакта. Гигант легко расшвырял ближайшие жилые модули, начавшие складываться под его ударами, а затем шагнул вперёд на расчищенное пространство. Это был не просто увеличенный во много раз солдат или воин рахни, у него было округлой формы брюшко, а рудиментарные надкрылья на нём были дополнительно укреплены металлом и кибернетикой. Над головогрудью поднялись щупальца, начавшие резкими ударами вспарывать воздух. Азари-но-рахни стояла на его голове, так же как недавно Фала стояла на плече у человеческого МЭКа. «Убивать врагов», - мысли Кошмара были пропитаны ненавистью. Он уже едва сдерживал свои порывы. – «Угрожали Повелителю». «Ханна-Шепард-не-рахни, Мать-не-Королева! Выбирай сейчас! Петь с нами или петь с ними!» - мысли гибрида были резкими, хаотичными, требовательными. Она не собиралась успокаиваться. – «Подумай о единственном яйце, подумай о единственном дитя. Джоне-не-рахни. Пой с нами. Прикажи остальным петь с нами. Сделай это немедленно!» Ханна Шепард резко моргнула, забрало её шлема с щелчком закрыло лицо, скрывая его из виду. Она не сказала ни слова, но Фала могла почувствовать, что она… не восприняла это спокойно. Её сына тут упомянули явно зря. А затем последовал приказ. - Враги! – зарычал Кошмар, слово было почти неразличимо вслух, но ясно и четко звучало в мыслях. Плазмомет в его руках задрожал, выплевывая зеленую светящуюся смерть. – Ограничения сняты! Такая вот дипломатия. ___________ Примечание переводчика: одиннадцатая часть в этот раз задержится из-за большого объёма главы. Работа ведётся, следите за обновлениями.