Пси-Эффект

Примечание переводчика: на этом блок интерлюдий завершается, и мы возвращаемся к основной истории. В данном случае, по словам автора, пролог второго тома в трёх частях. _____________________ Омега. Система Сарабарик. Три боевых корабля прибыли в систему без предупреждения и фанфар, но паниковать никто не спешил. Омега, которую часто называют злой сестрой Цитадели, каждый год пропускала через себя огромный грузопоток и множество кораблей, а во время различных войн и волнений в Терминусе их только становилось ещё больше. В результате самых странных визитёров тут видят куда чаще, чем у Цитадели. Грузовозы в составе не встречающихся в пространстве Цитадели вооруженных конвоев, контрабандисты и мелкие торговцы на не имеющих регистрации и вообще неизвестно к какому классу принадлежащих кораблях, стоящие пугающе близко к потенциальным жертвам и конкурентам пираты, и даже армейские суда порой можно тут встретить. Единого управления доками или контролирующей их гильдии здесь тоже не существовало. На Омеге каждый док находился в перманентной конкуренции со всеми остальными, каждый имел свои собственные протоколы и коды, что создавало вокруг станции особую картину управляемого хаоса, когда корабли порой висели на орбите, просто пока капитан торгуется сразу с дюжиной владельцев ближайших доков. Так что появление всего лишь крейсера в сопровождении пары фрегатов не заставило никого даже приподнять нарисованную по недавней моде бровь. Но только до тех пор, пока из «Загробной жизни» и от разных торговцев информацией не начали расходиться слухи о том, как называются эти корабли. Первым шел знаменитый крейсер «Тевура», неофициально известная как «Яхта Вечеринок». Вторым был фрегат «Девчачья тусовка» а третьим – фрегат «Умница». Затмение решило нанести визит. - Издевательски: решила закрыться пораньше, Мун? – нависнув над своим прилавком, Биссек захохотал в типичной для элкоров манере, то есть внешне совершенно безэмоционально: - Ха. Ха. Ха. - Мне просто неловко от того, что я отбиваю у тебя всех клиентов, Бис, - включив на экране своей тележки с едой надпись «Извините, мы закрыты», сиреневая азари закрыла её на биометрический замок, включая явно недостаточную для этих мест оборонительную систему. На Омеге от кражи и грабежа не застрахован вообще никто, но тратить время на взлом тележки с едой будет разве что совсем уж отчаявшийся ворка. Поднялись бронещиты, конструкция изменила форму, трансформируясь в монолитный на вид куб из металла. - Саркастично: ты ведь знаешь, что уже совсем скоро начнется перерыв на обед, и пойдет основная прибыль? – спросил Биссек, явно забавляясь видом прыгающей на одной ноге азари, пытающейся торопливо влезть в старое чёрное пальто, на ходу она чуть не запнулась о какой-то кабель, тянущийся по металлическому полу станции. Биссек, или на родном языке – Бисшемасун, тоже торговал едой с тележки, названной «Аутентичный вкус Декуны». Продавал прожаренные имитации элкорских блюд из местных ингредиентов: в основном протеиновой пасты и питательных клубней с гидропонных ферм на сто восемьдесят пятом уровне. Табличка рядом с массивным элкором гласила: «угощение Бисса». Хотя Мун всегда считала, что это больше похоже не на название, а на предупреждение. «Кормление акул». «Дрессировка хищников». «Угощение Бисса». Не знай она точно, что элкоры не плотоядные… Тележка Мун выглядела поярче, раскрашенная вручную в цвет морской волны и украшенная голографическими проекциями имеющихся в меню блюд, чтобы сразу привлекать внимание. Там же имелась обеспечивающая спонсоров реклама нескольких местных напитков, кричащая о том, что здесь продают такие уникальные для Омеги вещи, как «Сок Джамма» (теперь только 50% переработанной воды), «Газировка Омеги» или слабо радиоактивный «Убйцо – Потрошитель жажды» в кроганском вкусе. Каждый день Мун торговала на одном и том же месте, предлагая весьма необычную смесь из блюд азарийской и турианской кухни, способных удовлетворить и право-, и левоаминокислотных покупателей. Но, похоже, сегодня им придётся поискать другой киоск. - Серьёзно: куда ты так спешишь? – спросил Бисс, растерянно наклонив голову и посмотрев ей вслед. – Ты знаешь что-то, чего не знаю я? - Затмение скоро прибудет в Тринадцатый док! – воскликнула Мун, подмигнув элкору. – Я никак не могу такое пропустить! - Затмение? Оставив растерянного Биса торговать, Мун понеслась к докам, ставшим удобной гаванью для Синих Светил. С тех пор, как в прошлом году они устранили союзную Гегемонии банду, раньше державшую Док Жнеца, так называемые «Синие парни» заправляли этим местом пусть и сурово, но по большей части справедливо. Их силы на Омеге были относительно невелики, и многие считали, что основной целью их пребывания тут было являться занозой в заднице дряхлеющей Гегемонии. Уже давным-давно ни для кого не являлось секретом, что «Синие Светила» на самом деле напрямую подчиняются Разведке Батарианской Республики. То есть и на Омегу их привлекла не возможность заработать кредитов или нажиться на чужом бизнесе. Они находились здесь, чтобы сделать работорговлю ещё менее прибыльным и более опасным способом заработка, чем она стала после начала гражданской войны у батарианцев, убивая экономику Гегемонии. Не считая работорговцев, в чужие дела они старались не лезть, и после того, как несколько слишком тупых банд, попытавшихся наехать на них, были перебиты полностью, в их дела все остальные тоже старались не лезть. Не то чтобы Мун было хоть каплю жаль тех бандитов и работорговцев, которых Светила публично казнили пару недель назад. Клиенты из подобной публики всегда паршивые, а потому, когда таких регулярно зачищают, то и Док Жнеца становится куда более приятным местом для торговли. Капитаны и члены экипажей разных кораблей, покупавшие еду у Мун, часто говорили, что Светила держат всех в кулаке. Но груз не воруют и тех, за кого назначена награда, охотникам за головам не продают. А ещё не берут взяток и не воруют девок прямо с улицы – вообще не похожи на другие банды. Можно сказать, крохотная капля стабильности в океане хаоса Омеги. Да и вообще, гражданские войны в Терминусе уже далеко не в первый раз продолжаются на местных улицах, так или иначе. К ужасу Мун, в толпу она упёрлась ещё на подходе к докам. Похоже, слухи о Затмении она услышала далеко не первой, и желающих посмотреть на это уже собралось очень много. Бойцы Синих Светил в тяжелой броне не давали никому в толпе делать глупостей, рвануть к шлюзу, например, но Мун приложила все силы, чтобы проскользнуть как можно дальше к первым рядам через всё растущую толпу. Она ловко обогнула саларианца, настраивающего инструметрон так, чтобы снимать видео через головы стоящих вокруг турианцев. Наклонилась, чтобы не зацепить крогана с торопливо нацарапанным плакатом «Выхади битса Шепард», проскочила мимо небольшой группы кварианцев обоих полов. Некоторые из них объединили свои инструметроны в сети, чтобы те вместе создавали над толпой большую голографическую надпись «Ксен». На экране появилось сообщение, что «Тевура» завершила стыковку и готова высаживать команду. Значит, теперь уже скоро. Довольно новый экран демонстрировал внешний вид корабля в дополнении с общей информацией о его характеристиках. Это точно та самая «Яхта Вечеринок», о которой писали в «Крутом Ежемесячнике»! Мун одной рукой сжала под плащом печатную версию того самого номера журнала. Может быть, если ей просто невероятно повезёт, она даже получит на нём автограф кого-то из Большой тройки! Но с кем она хотела встретиться сильнее всего, так это с самой Боссом, Иленой Таноптис. Девой-коммандером! - Эй! Мой инструметрон! - И мой тоже! - Какого?.. Мун проверила и свой инструметрон, но он работал как обычно. Но вот у многих возникли проблемы. Их приборы вдруг все разом начали играть какую-то музыку: просто мелодия, слов к ней не было. Множество инструметронов порождали эхо, одна очень длинная нота вдруг сменилась бодрым мотивом. Мун практически слышала слова этой песни. Когда я пьянею, Я пьянею от скорости. Самое лучшее топливо Для меня как вино. Моё сердце, моё сердце, Заведи моё сердце. Шлюз открылся, пропуская азари. Наконец-то! Это была именно она! Мун раскрыла рот от восторга, по толпе прокатился то ли гул, то ли вздох. Ведь Илена Таноптис не только Босс Затмения, но ещё и знаменитость экстранета. О, да, девчонки, вы готовы? О, да, вы уже готовы ко всему? О, да, Заведи моё сердце. Однако одета она была не в чёрно-фиолетовую броню Затмения, прославившуюся ещё после захвата «Харсы», вместо этого на Илене был уникальный бронекостюм явно по спецзаказу, оставляющий голыми руки, вдобавок светящиеся линии словно провода протянулись по её коже и броне. Самое большое впечатление оставляло тонкое оптоволокно, подсвечивающее её щупальца сине-фиолетовым мерцанием. Пара более ярких нитей протянулась к её ушным перепонкам, словно старинные проводные наушники (какое ретро!). Свет в оптическом волокне пульсировал в такт мелодии, несущейся из взломанных инструметронов. Результат выглядел необычно и завораживающе, словно Илена окутана электрическими разрядами. Все девы в толпе следили за ней, затаив дыхание и стараясь запомнить увиденное на всю жизнь, похоже, у них уже роились десятки идей о том, что им надо будет сделать, чтобы повторить своего воинственного и популярного кумира. Мун не стеснялась признаться самой себе, что и она уже думала о том же самом. Илена Таноптис была невероятной личностью. В обществе азари девы почти всегда аккуратно, но твёрдо задвинуты на самое дно. Они молодые и глупые, в биотике им не сравниться с матронами, мудрости матриархов у них ещё нет. И если даже в сто лет все их считают ещё несмышлеными детьми, но ведь никому не понравится, когда все игнорируют тебя и смотрят свысока. Никому не понравится, когда никто не воспринимает тебя всерьёз, хотя ты виновата лишь в том, что не родилась на пару сотен лет раньше. Среди азари матронам и матриархам живётся куда легче, особенно самым богатым и влиятельным из них, какие командуют всеми, кто ниже их. А что же Таноптис? Она ведь тоже одна из них, она из их поколения! Она тоже ещё дева, но все прислушиваются к ней. Матроны хотят её, а матриархи приходят к ней с просьбами. Она просто взяла и перевернула с ног на голову социальную пирамиду традиционного общества азари – событие, равного которому никто не мог припомнить. И более того, она никогда и не пыталась скрывать своих взглядов на то, что девам требуется больше уважения, и что они не обязаны терпеть до того, как станут послушными и степенными матронами, чтобы, наконец, его заслужить. Старые клячи её просто ненавидели, но каждый новый её пост всегда взрывал экстранет. Затяжной прыжок В полной наготе Ничуть не хуже девушки С космическими формами Моё сердце, моё сердце, Заведи моё сердце. За спиной сияющего электрическими разрядами живого идола Затмения возвышалась живая стена мышц и брони. И если бы у кого-то из матриархов хватило спеси, чтобы осмелиться заговорить с Боссом свысока, им бы пришлось иметь дело со знаменитой и пугающей Боевой матроной Затмения. Шеп’ард казалась огромной рядом с не слишком-то крупной Иленой, наверное, она была одной из самых высоких и мускулистых азари из всех, что Мун видела за свои недолгие восемьдесят лет жизни. Редкий случай – на ней не было знаменитого шлема, только прозрачный визор с постоянно включенным кинетическим барьером. В правой руке она держала габаритный «Призрак» в версии танкового пулемёта, но казалось, что для неё он не тяжелее автоматического пистолета. Шепард тоже считали привлекательной, но скорее в категории «внушительной матроны». Мун уже не в первый задумалась, на что было бы похоже её противостояние с самопровозглашенной королевой и квази-матриархом Омеги, Арией Т’Лоак. Хотя она явно была далеко не первой девой, мысленно выставляющей знаменитую Боевую матрону против разных противников. В этом плане у всех были свои предпочтения. - Шепард! Я хочу от тебя детей! Тот самый кроган, мимо которого проскочила Мун, нагло пробился через толпу и едва не получил пулю от бойцов Светил, охраняющих шлюз. Наверное, тот факт, что его не положили сходу вместе с кучей народу вокруг, уже стоило считать небольшим чудом. Однако вместо этого охрана пропустила его, подчиняясь жесту Шепард, уже убирающей свой пулемёт за спину. Поэтому избежавший расстрела на месте влюбленный кроган наклонил голову, выставляя бронированный щит, и бросился в атаку… которая закончилась уже через секунду, когда он уперся в непреодолимую преграду. Его ноги продолжали скользить по полу, пытаясь продвинуть тело вперёд ещё хотя бы на шаг или два. Затем кроган оторвался от земли, когда Шепард подняла его вверх, правой рукой поймав за щит на голове, а кулаком левой болезненно упираясь ему в живот. Одно плавное движение – и вот он уже бессильно болтается над головой Шепард, словно громадная туша в руках мясника. Руки и ноги впустую молотили воздух, кроган завопил, одновременно от боли после удара и от восторга из-за того, что оказался в буквальном смысле в руках своего кумира… крик оборвался, только когда Шепард отшвырнула его в сторону шлюза. Кроган с грохотом ударился об пол в стороне от толпы, покатился словно бочка, прежде чем, наконец, остановиться под ногами двух разозленных бойцов «Синих Светил». Пошатываясь, ящер кое-как поднялся на ноги и победно вскинул руки кверху. Почти все остальные кроганы в толпе закричали в ответ, впечатленные и его храбростью, и ответом Шепард. Мун только покачала головой. Ох уж эти кроганы! Скажешь, я боюсь, что видишь страх в моих глазах. А я просто жду подходящего момента. Моё сердце, моё сердце, Заведи моё сердце.(1) Последними из шлюза показались ещё двое из Затмения, кажется, они пережидали шумиху от появления Илены и Шепард. В одной из них сразу можно было узнать Даро’Ксен, кварианку без скафандра. Мун слышала, что тролли в экстранете часто называют её «крысой без скафандра», потому что она единственная подобна «крысе в скафандре», но только без него. Само собой, повторить это – один из вернейших способов начать флейм на любом из посвященных Затмению сайтов и форумов. Для всех, имеющих хоть малейшие симпатии к кварианцам, она была таким же живым символом и кумиром, как Илена – для дев азари. Даро’Ксен решила не выделяться. Да ей и не нужно было, достаточно просто показаться на публике без герметичного скафандра. Конечно, она всё-таки была в броне от шеи и ниже, но её лицо ничего не прикрывало, её длинная грива была связана лентой и закинута за спину. Как и на всех изображениях, она выглядела отчужденной и почти равнодушной ко всему вокруг, глядя сверху вниз и на всю Омегу, и на собравшуюся толпу. Ожидаемо, к её появлению та группа местных кварианцев вскинула вверх руки с инструметронами, чтобы общая проекция оказалась повыше. И по сей день никто точно не знал, как Даро вообще может быть жива, спокойно разгуливая без своего скафандра. У всех были разные теории, кто-то говорил про редкие лекарства, а кто-то – про безумные биологические эксперименты … некоторые вообще про то, что она какой-то новый мутант среди кварианцев. Однако это было не так уж и важно, на фоне того факта, что она сделала невозможное возможным. Но кто же тогда четвёртая с ними?.. На этот счёт Мун была не совсем уверена. Это была азари в чёрно-фиолетовой броне бекха-якши и с таким же прозрачным визором, как у Шепард. Возможно, это кто-то из Первой роты, но Мун так же разглядела символы у неё на правом плече и на груди слева. Это была одна из лейтенантов Затмения. Может, это Эньяла? Нет, у той кожа другого оттенка. Тогда, вероятно, Лизелль из того же первого выпуска их академии. Но почему она с ними? Та безумная мелодия на взломанных инструметронах пошла на повторное воспроизведение, тем временем из шлюза показались новые бойцы Затмения в чёрном и золотом, следующие за своими командирами. Оставив Синих Светил охранять шлюз и док, они подняли габаритные щиты и начали создавать безопасный коридор через толпу впереди. Только после этого начальство продолжило путь: Лизелль впереди, Таноптис за ней, потом Даро’Ксен и Шепард замыкающей. И не нужно быть гениальным учёным, чтобы вычислить, куда именно они направляются. Очевидно, что в «Загробную жизнь», на встречу с Арией. Событие такого масштаба… разумеется, Королева Омеги не смогла бы остаться от него в стороне. - Илена! Илена! – закричала Мун, когда дева-коммандер проходила мимо, улыбаясь, помахивая толпе и временами останавливаясь, чтобы стукнуться кулаками с той или иной девой из толпы. Мун кое-как протолкалась в первый ряд и изо всех сил вытянула руку со сжатым кулаком, даже если для этого пришлось чуть ли не взобраться на ближайшего турианца, наградившего её энтузиазм тычком локтем по рёбрам. – Я здесь! Илена! - Эй! – воскликнула Таноптис, на ходу коснувшись её кулака своим. - О, да! – воскликнула Мун, прижимая руку к груди. Все вокруг завидовали ей, стараясь в свою очередь коснуться её руки. Словно она сама ненадолго стала известной, одолжив каплю чужой славы! – Да! Да! Но даже этого ей было мало. Глядя вслед Илене и остальным, Мун про себя дала клятву. Как-нибудь, любым способом, она обязана вырваться с Омеги и оказаться на «Тевуре»… или хотя бы на любом другом корабле Затмения. Она сделает так, чтобы сама Илена узнала о ней. Наверняка есть какой-то способ. Способ проявить себя перед ними, перед всей галактикой, и тогда она перестанет быть безымянной девой, обитающей в самой дальней безымянной дыре. Может, Затмению пригодится хороший кок? . . . Лизелль сама не могла бы сказать, что же она чувствует, вновь оказавшись на Омеге. В последней раз она посещала станцию окольными путями с помощью одного знакомого контрабандиста… потому мать об этом даже не знала и, само собой, разрешения находиться здесь ей не давала. Она сумела это провернуть только благодаря своим знаниям, как и что работает на Омеге, ведь узнай Ария о её визите, она бы точно была в ярости. Конечно, все на станции знают, что невозмутимая королева Омеги всё и всегда держит под контролем, и никак иначе и быть не может. Однако на самом деле её отнюдь не обрадовало, когда дочь вдруг решила не только сменить профессию, но и перестать зависеть от неё. С тех пор они практически не общались, не считая того, что Лизелль сначала сообщила ей, что она жива и здорова, после – что стала офицером в Затмении, и в последний раз – что она теперь принадлежит к элите этой организации. Богиня ей в свидетели, то последнее письмо было очень… уклончивым в отношении определенных деталей, но со стороны матери было бы вежливо хотя бы прислать в ответ пару слов, вроде «Приятно знать». Так что пока Лизелль уверенно могла сказать, что Ария её действий не одобряет. На Омеге последнее обычно означало, что теперь надо почаще оглядываться и искать способ убраться как можно быстрее на противоположный край Терминуса. Мать даже не отправила Гризза или Брока встретить её у шлюза и передать обычное «не заставляйте Арию ждать». Когда они придут в «Загробную жизнь», станет ли она вообще разговаривать, или отправит подальше и её, и всё Затмение, просто потому что так захотелось? Лизелль не была уверена на этот счёт. Конечно, она дочь своей матери и этого не изменить, но они всё-таки две очень разные азари, и порой даже ей трудно было представить, как же Ария поступит в том или ином случае. Тем более что до подобного между ними ещё никогда не доходило. Ну, зато хоть Босс повеселилась от души во время их прибытия. Лизелль усмехнулась, глядя, как коммандер Таноптис заводит толпу на всём их пути. Забавно, что она на Омеге куда известнее, чем родная дочь Арии. Не то чтобы Лизелль хотела бы именно такой славы. На самом деле, как раз наоборот. Для неё всегда самой пугающей перспективой было навечно так и остаться Дочерью Арии, Тенью Арии, Следующей Арией, принцессой Арии... Может, однажды она и прославится, но только своими собственными поступками и делами. Именно это стремление и заставило её в своё время бросить всё и записаться в Затмение. Тогда она ещё очень многого не знала, но сейчас довольно уверенно могла сказать, что ни одна иная организация в галактике не даст ей таких возможностей добиться чего-то в жизни самой, какие у неё есть в Затмении. - Так-так-так, наша блудная принцесса вернулась домой, - путь группе преградил турианец с выцветшей белой раскраской на лице, но в хорошо ухоженном бронекостюме. За спиной у него встали ещё два батарианца, преграждая представителям Затмения дорогу к дверям «Загробной жизни». - Гризз, - Лизелль поприветствовала его вежливым кивком. – Как семья, как дети? - Пристроил обоих в приличную академию в Иерархии, - пожав плечами, ответил немолодой уже турианец. – А дальше уже не моё дело, пусть сами жизни учатся. - А… - Ария отправила меня передать тебе послание, - перебил её Гризз, на болтовню он тратить время не собирался. Лизелль посмотрела на остальных. Никто из коллег не выглядел нервничающими, а вот бойцы Арии – по именам этих двух батарианцев Лизелль не знала – напряженно стискивают своё оружие. Они что, всерьёз ожидают перестрелки? - А я уже надеялась, что ты мне отдашь те два подарка на именины, которая она мне задолжала, - пошутила Лизелль, искренне улыбнувшись. Ну ведь не может мать на неё настолько сильно злиться, правда? Потому что иначе только на Атаме и останется уповать… - Можешь сама у неё спросить, - ответил Гризз, кивнув в сторону. – Нам туда, - подняв руку, он добавил: - Только ты одна. - Только я? – прищурившись, уточнила Лизелль. - Только ты, - повторил Гризз. – Пока, во всяком случае. - Да ты не волнуйся, - произнесла Илена, её происходящее абсолютно не напрягало. – Мы тут подождём, поболтаем с местными. А если что-то пойдёт сильно не так, просто думай о хорошем. - Ты сама знаешь, о чём, - напомнила Шепард, внимательно оглядываясь по сторонам, будто решая, с какого места лучше всего будет начать чинить хаос и разрушения, если до этого вдруг дойдёт. Лизелль искренне надеялась, что различные разумные, стоящие в очереди у входа в клуб, знают, что означает выражение «драпать, будто следом черти гонятся» как раз на этот случай. А ещё она думала о чипе, который недавно вживили ей в мозг. Она азари, а значит, не может передавать, только принимать. Но у чипа имелся аварийный режим. И богиня ей в свидетельницы, сейчас точно не лучший момент, чтобы испытывать на практике дальность и мощность его сигнала. Пока остаётся надеяться, что происходящее именно то, чем кажется – маленькая демонстрация от матери для гостей, чтобы они лишний раз понимали, кто на Омеге главная. - Гризз, я и так знаю дорогу к её кабинету. Идём.