Пси-Эффект

Примечание переводчика: данный финал является альтернативным и основывается на несколько иной предыстории. Так, в этом варианте не было Первого контакта Вильямса и Харпера, а проект Затмение и участие чужих в работе Икс-ком имели более ограниченный масштаб. ______________ Итак, будущее наступило. Илена Таноптис потёрла глаза кулаками, сморщилась, когда пластиковые полосы, удерживавшие её тело неподвижно, втянулись в стенки стазис-камеры. Неудивительно, что первым, кого она увидела – когда зрение окончательно прояснилось – оказался один из человеческих сектоидов, разглядывающий её в ответ. Его длинные пальцы возились с интерфейсом инструметрона, вживленного в её левое предплечье, вернув его к работе после, вероятно, очень долгого срока. Моргнув ещё несколько раз чтобы окончательно восстановить зрение, Илена увидела, как прибор засветился и первым делом начал качать множество обновлений из местной сети. Илена зевнула – после сна, тянувшегося годы или даже десятилетия, от этого сложно было удержаться! В капсуле она лежала голой, однако прикрываться азари и не пыталась. Если ты выглядишь сексуально, то какой смысл этого стесняться? Да и потом, никакой одежды поблизости всё равно не видно, так что и смысла изображать тут скромницу – тоже нет. Сектоиду, кажется, всё было безразлично, однако Илена сама понимала, что вечно так лежать нельзя, поэтому она встала и шагнула вперёд. Затем замерла на месте, когда из пола взлетели несколько дронов и начали сканировать и измерять её, чтобы подогнать под размеры новую вторую кожу. Илена любезно развела руки в сторону, облегчая им работу, и автоматические «портные» принялись за дело. Сначала был приятный и прохладный электропроводящий спрей из наночастиц, вскоре покрывший всё тело, затем на его основе уже начали выращивать саму вторую кожу, идеально повторяющую контуры тела и способную легко менять форму. Когда работа была закончена, материал окончательно затвердел, обретая нужную структуру, комбинезон подключился к имплантам в позвоночнике азари, словно становясь единым целым с её телом. Вот теперь можно сказать «все системы в норме» и снова почувствовать себя в строю. Одевшись «по-человечески», Илена последовала за сектоидом, попутно разглядывая интерьер корабля, на котором они находятся. С прошлого раза вроде ничего особо и не изменилось. Интересно, война уже закончилась? Или снова возникла необходимость что-то срочно провернуть в пространстве Цитадели? Отправив ментальный запрос, Илена узнала, что её логин больше не обеспечивает входа в местные сети, позволяя лишь автоматически качать программные обновления. Она не могла даже подключиться к общей сети и просто узнать текущую дату. Проходя по коридору Илена посмотрела на стены и сквозь них – наружу… наверное. У людей на кораблях никогда не знаешь, показывает стена запись, обстановку снаружи или какое-то смоделированное изображение. Картинки лугов и полей без сомнения являлись записями, но с космическими панорамами однозначно сказать было нельзя. Вот эта, например, выглядела очень натурально, но и тут гарантий никаких. К тому же «за стеной» она сейчас могла рассмотреть ещё один Флагман людей. Конечно, далеко не первый, из тех, что ей довелось видеть, но неизменно внушительно выглядящий. Все они были схожи по размерам, но сильно отличались конструкцией: гигантские корабли-страны, каждый размером с небольшую луну, только полностью искусственного происхождения. На поверхности вот этого можно было различить множество сине-зелёных точек биокуполов, а из передней части тянулись странного вида тонкие металлические щупальца, сейчас словно колышущиеся на солнечном ветру. На корпусе выделялся один большой символ: планета с кольцом и мерцающими звёздами внутри этого кольца. Значит, это с Сатурна. Приблизив лицо к проекции на стене, Илена различила лишь самый край ещё одного Флагмана. Он находился на самом краю изображения, однако, начав двигаться и поворачиваться на месте, сразу привлек внимание азари. Как и сатурнианский Флагман, его тоже окружал рой «малых» кораблей: крошечные на его фоне линкоры и крейсера, кружащиеся вокруг, как тессианские хлыстохвосты. Вскоре он окончательно пропал из кадра и больше, помимо первого корабля, ничего примечательного в пустоте не имелось, только газовый гигант вдалеке. Ускорив шаг, Илена вновь догнала сектоида. Разумеется, им не пришлось идти далеко – на то, чтобы пройти из одного конца Флагмана в другой, ушло бы не меньше дня. Вскоре сектоид исполнил свой приказ и механически остановился у одной из дверей, открывшейся перед Иленой. Азари вошла внутрь и сразу же изумленно распахнула глаза. - Шеп! – воскликнула она, бегом бросаясь к невозмутимой женщине и обнимая её. – Аррх! Ты тяжелая! – простонала азари, пытаясь приподнять человека над полом, однако через мгновенье подключились мышечные модификации, так что ноги Аннабель Шепард оторвались от пола, и её закружили по комнате. - Я тоже рада тебя видеть Илена, - сухо и без выражения произнесла Шепард. – А теперь убери своё лицо от моей груди. - Неужели оно оказалось прямо там? – воскликнула Илена, отскакивая назад и «смущенно» прижимая ладони к щекам. – А я и не заметила даже! Какая двусмысленная и совершенно непреднамеренная ошибка! - Галактика изменилась, но некоторые вещи остались неизменными, - произнесла Анна, едва заметно улыбнувшись. Илена в ответ улыбнулась широко и искренне. Она бросилась вперёд и обняла свою подругу вновь, на этот раз уже куда пристойнее. Хотя Шепард слишком долго тянула, до того, как ответить, несколько секунд она растерянно стояла на месте, прежде чем поднять руки и тоже обнять азари. Однако вскоре её вновь отодвинули на расстояние вытянутой руки, так что теперь Илена смогла как следует разглядеть человека. Шепард была в прекрасной форме, как и всегда. Высокая и широкоплечая, с крепким телосложением. Проклятье, она всё равно выглядела куда внушительнее Илены, несмотря на все доработки в теле азари, однако они теперь находились хотя бы приблизительно в одной весовой категории. Илена четко знала, что встреть она сейчас себя прошлую, то смогла бы гонять по рингу хоть сутки напролёт. Тело Шепард почти полностью было скрыто под металлической мантией с бронзовым отливом, которые так любят люди (хотя Илена не помнила, чтобы раньше Анна была большой их поклонницей), однако шлем убран, а лицо человека можно разглядеть без проблем. Её каштановые волосы не изменились, подстрижены они были довольно коротко, едва прикрывая уши, а кожа оставалась такой же гладкой, разве что выглядела чуть бледнее, чем помнила Илена по прошлой встрече. А вот прежние светло-карие глаза было не различить в двух искрящихся озёрах фиолетового цвета. И всё-таки Шепард осталась такой же. Главное, она сумела выжить! - Немало времени прошло, Илена, - заметила Анна, жестом приглашая азари присесть. Стену в этой комнате занимала такая же проекция-окно, как в коридоре, изображающая космос за бортом корабля и Флагман Сатурна, ещё один корабль пока так и не показался, так что ничего не изменилось. В остальном помещение было голым и пустым, за исключением столика на одной очень тонкой ножке и двух поднимающихся из пола кресел рядом с ним. В них Илена с Шепард и разместились. - Итак, - первой заговорила дева. – И насколько же «немало» времени в точности прошло? - Две тысячи сто шестьдесят два стандартных галактических года, - совершенно спокойно ответила Шепард, бровью не поведя. - Это долго, Шеп, - наконец, отозвалась Илена, медленно моргнув. – Это просто ну очень долго, - жестикулируя, она попыталась ярче донести свою мысль: - Знаешь, вот когда я кричала Ране, что выйду из ванной «уже скоро», это подразумевало где-то тридцать ваших минут. Когда я выбиралась в гости к родственникам и мне говорили «О, Илена, нечасто ты заглядываешь», речь обычно шла про несколько лет. Но не про тысячу же! - Две с половиной тысячи в нашем случае, - поправила её Шепард. - Во-первых: о да, это же всё меняет. Во-вторых: ради сисек Атаме, два тысячелетия?! Прошло… Две. Тысячи. Лет, - теперь Илена обрадовалась, что сперва успела сесть. Откинувшись в кресле, она попыталась осознать этот срок, но так и не смогла. Конечно, по меркам азари два тысячелетия это срок жизни двух матриархов, а отнюдь не вечность, но ведь вся Цивилизация Цитадели существует примерно столько же. А она проспала такой срок! Да уж, что называется – вздремнула от души. - Само собой, Жатва уже закончилась, - продолжила Шепард, глядя на проекцию, в космос. - Да уже пора бы, - согласила Илена хмуро, наклонилась вперёд, поставив локти перед собой, попыталась в полной мере осознать услышанное. Война окончена. Жатва. Цикл. Война. Неважно, как это назвать, так или иначе, оно уже закончилось. И Шепард не требовалось говорить, кто же победил. Это уже произошло, никого теперь не осталось. Пространства Цитадели больше нет. Республики Азари больше нет. Турианской Иерархи больше нет. Саларианского Союза больше нет. Ханары, батарианцы, волусы – все и вся. Никого из них больше нет. Мысленно она представила себе множество лиц, представителей множества рас: теперь все эти лица, все эти расы, все связанные с ними истории… теперь всех их больше нет. Почти всех. - Мы уничтожили шестьдесят семь жнецов, прежде чем пришел приказ на окончательное отступление, - заметила Шепард, по-прежнему практически без выражения. – Одного из них с твоей помощью… то наше последнее задание. Последнее задание Затмения. Это был достойный первый бой в той войне. - Шестьдесят семь уничтожено, а сколько тысяч ещё осталось? – ответила Илена, предпочитая не думать о том самом задании. Жнецы оказались настоящим кошмаром. Ей не хотелось думать о том, что творилось в галактике и пространстве Цитадели после того, как люди и эфириалы «отошли на позиции», дав Циклу идти своим чередом. - Это были главные жнецы. И мы пустили им кровь, - Шепард покачала головой. – Однако тот цикл Жатвы начался быстрее, чем рассчитывали. Мы не успели подготовиться, как следует. Однако следующий урожай будет лучше. - «Следующий урожай»? - Урожай… лунатиков, - пояснила Шепард, задумавшись на секунду. Илена уже была телепатически связана с ней на поверхностном уровне. Знакомое тёплое ощущение, но в нём чувствовалась горечь. Или скорее подавленная ненависть. Догадаться о причинах было не так уж трудно. - Земля? Марс? – тихо уточнила она. - Брошены, - выражение лица Аннабель было равнодушным, но Илена вновь почувствовала в мыслях эту горечь, когда Шепард подумала о родных мирах человечества. Азари могла её понять, на мгновение представив себе горящую Тессию. Человечество не было уничтожено, как раса азари, но лишилось своей родины. - Хотя возможно наши программы возвышения дадут там свои плоды, - предположила Анна. – Время покажет. Пока же нам нужно осмотреться в галактике и узнать, с чем же придётся работать. - А тот другой корабль? – Илена кивнула на стену. - На это задание отправили «Свет Титана» вместе с «Памятью о Марсе» и «Конституцией». Хотя Жатва и окончена, но отдельные жнецы ещё встречаются иногда. Потому безопаснее отправлять Флагманы тройками, хотя эти, с Конституции, и хотели сделать всё сами, - Шепард неодобрительно прищурилась. – Земляне… вечно с ними сложно. - «Конституция» это корабль ваших сэшеашевцев, верно? - Разве? – похоже, Шепард и впрямь забыла об этом. Хотя, если для неё и впрямь прошло две с лишним тысячи лет. Подумав, она кивнула. – И впрямь… это был их корабль. Забавно. Они ведь уже были конституционерами дольше, чем американцами. - Получается, так же и с Марсом, да? Или с Титаном? – предположила Илена. – Две тысячи лет … получается, ты живешь на этом корабле дольше, чем существовали некоторые цивилизации Земли. Шепард посмотрела на азари неморгающими искрящимися глазами. Чего-то в них не хватало, и не только зрачков и цвета, который Илене так нравился раньше. Между взглядом этой Шепард и той, с которой они говорили в последний раз, был большой разрыв. Не пропасть, конечно, но Илена чувствовала, что разница между этим человеком тогда и сейчас есть, и довольно серьёзная. Возможно, всё было бы проще, если бы и люди провели эти века во сне. - Я тоже долго спала, - заметила Шепард, и Илена вдруг поняла, что её мысли сейчас – не только её. - Шеп? – спросила она, постучав себя пальцем по лбу. – А как же личное пространство? - Ах, да, конечно. Я забыла, - глянув в сторону, она запоздало добавила: - Извини, - медленно выдохнув, она прикрыла светящиеся глаза. – Понимаю, что тебе любопытно узнать о войне и о том, как закончилась история Затмения. Сумела ли организация выполнить свою настоящую задачу. - Сколько наших здесь? – уточнила Илена. Шепард была права, ей любопытно. Всё-таки, две тысячи лет… - Шестьдесят тысяч азари на десяти разных Флагманах, - ответила Анна, медленно кивнув. – Есть и представители иных рас, но их куда меньше. Азари оказались самыми полезными, поэтому ваших брали в первую очередь. А теперь их число можно будет увеличить и естественным путём. Мы должны быть готовыми к войнам следующего Цикла. И азари будут стоять в общем строю… так сказать, заплатят за проезд. - Нахлебниками мы не будем, - заверила Илена. – И честно расплатимся за всё. - Именно так, - констатировала Шепард просто, пусть и слегка угрожающе. Для тех, кто не сможет сражаться, места на Флагмане людей нет. Возможно, на других Флагманах порядки более либеральные, этого Илена не знала точно, но «Память о Марсе» это в первую очередь военный корабль. И спавшие здесь азари будут воинами, коммандос. Может быть, даже коммандос-поэтами, бывали в истории Тессии и такие, но в первую очередь они должны быть готовы сражаться бок о бок с людьми. Это было решено ещё тогда… Таким был Договор. Смыслом существования Затмения была не только борьба с батарианцами и ликвидация Гегемонии. Это был своего рода испытательный срок… проверка возможностей организации. Когда правители человечества постановили не вмешиваться в дела Цитадели, этот Цикл уже можно было считать проигранным, и именно тогда Затмение приступило к исполнению своей настоящей роли. ЧВК резко расширила свои штаты, принимая в свои ряды или прогоняя через тестирование тысячи кандидатов со всего пространства Цитадели. Используя свои кажущиеся бесконечными фонды, в Затмение наняли целую армию солдат, учёных, инженеров… стараясь выбирать самых лучших и талантливых из всех. Тех, кого купить не удалось, выслеживали и просто похищали, своими силами или привлекая к этому людей. Когда началась Война со Жнецами, Затмение лишь увеличило масштаб этой операции. Хаос войны, сдача Цитадели и нарушение сети ретрансляторов одновременно делали их работу и легче, и труднее. Центральной власти, способной им помешать, больше не существовало, но и воспользоваться помощью правительственных структур для поиска нужных личностей тоже теперь было невозможно. К счастью, к тому времени они уже собрали практически всех, кого хотели. Когда всё уже было окончательно потеряно, Затмение вместе с тысячами новобранцев просто исчезли… ушли на Флагманы людей чтобы пережить галактический апокалипсис. И разумеется люди провернули столь масштабную акцию отнюдь не по доброте душевной. Выжившим представителям рас Цитадели дадут возможность отомстить за Тессию, расквитаться за Палавен, отплатить за Сур’Кеш. Они будут сражаться в последней войне следующего Цикла, а если потребуется, и в последующем, и ещё в одном, и ещё… Ведь они сумели выжить. Их расы не вымерли окончательно. Вместо этого теперь их судьба неразрывно связана с людьми. Именно это и было истиной целью создания Затмения – набрать для людей служебные расы Цитадели. - Мы ещё живы, - прошептала Илена. – Это ещё не конец… Шепард внезапно обернулась к двери. Та открылась мгновение спустя. - Вы опаздываете, - заметила она, а потом Илена тоже смогла увидеть, к кому же Анна обращается. В комнату вошел ещё один человек, только не совсем… человеческой внешности. У этой женщины было четыре руки, а её обтягивающая вторая кожа практически не скрывала сногсшибательную фигуру. Поверх комбинезона она тоже носила мантию, но у неё та оказалась украшена куда сильнее, чем у Шепард – металлоткань была прошита вычурными цветочными узорами. Так же в отличие от Шепард накидку под основной мантией вновь прибывшая не носила. Лицо её было без сомнения человеческим, включая и искрящиеся псионикой глаза, однако из гривы тёмно-синих волос торчали к верху звериного вида мохнатые уши. За спиной у неё виднелся длинный полосатый хвост. - Полковник Чамберс, - вслух поприветствовала коллегу Шепард в сопровождении вспышки псионики. - Коммандер Шепард, - ответила та, ухмыльнувшись. – Я уже отстаю всего на одно звание. Так что оглядывайся почаще. - Я так и сделаю. - Кстати, как вам мой новый хвост? Последняя модель. - Никогда я не понимала твоих вкусов в… - БОСС! – голос азари заглушил её, из-за спины Чамберс выпрыгнула ещё одна дева. И хотя Илена честно не признала Кэтрин в её новом теле, но вот азари она узнала мгновенно. Поднявшись, Таноптис дала себя обнять. - Лизель, - поприветствовала свою бывшую подчинённую и коллегу по Затмению Илена. Её глаза загорелись, когда Таноптис увидела, что та не одна. Позади к двери прислонилась Эньяла! И они выглядели точно так же, какими Илена их запомнила! - Босс, - просто произнесла Эньяла, кивнув ей. - Ни за что не поверишь, где мы были, - воскликнула Лизелль, сжимая бывшего коммандера в последний раз. После этого все три девы соприкоснулись ладонями в формальном приветствии. Только сделав это, Илена почувствовала облегчение – да, они теперь снова были вместе. Хотя тот факт, что её подчинённые живы, не должен был удивлять так сильно, но всё-таки такая встреча, спустя… целых две тысячи лет. Должно быть, их тоже только что извлекли из заморозки, потому что на взгляд Илены обе выглядели точно так же, как после того последнего сражения со Жнецом. Ей даже стало интересно, прошли ли они те же биомодификации и доработки тела, что и она. Скорее всего, да. Пока Илена спала, люди серьёзно улучшили её тело. Интересно, их экс-Ведроголовая тоже, наверное, где-то здесь. Или её пока не разбудили? - Ну и что скажете, как вам другие корабли? – спросила Илена, широко улыбаясь. – Я пока дальше этого ещё не бывала. - Уже люблю их, - отозвалась Лизелль немедленно. - Ненавижу их, - одновременно проворчала Эньяла. Все трое замолчали ненадолго, прежде чем захихикать. Однако поболтать азари не удалось, люди успели закончить свой мысленный разговор и жестами пригласили всех занимать места. Для вновь прибывших из пола начали подниматься дополнительные кресла. - Отсюда её не видно, - Кэтрин Чамберс, которой старое прозвище «Кэтти» теперь подходило куда больше, расслабленно откинулась в кресле, словно они беседуют в светском салоне. Она продолжила, указав куда-то в космос за бортом корабля: - Однако в двух целых и четырёх десятых световой минуты от нас находится планета Турвесс. До войны где-то здесь проходила граница Республики Азари. - Турвесс, - повторила Эньяла, сложив руки на груди. – Мы прибыли за рэлоями. - Не просветите меня, а? – попросила Илена, оглядываясь по сторонам. – Какими ещё рэлоями? - Это раса пернатых, вступившая в Контакт с Цитаделью буквально перед войной, - Объяснила Шепард. По беззвучной команде над гладкой поверхностью стола возникла изображение пришельца, напоминающего птицу. Рядом с ним появился второй чужой, похожий на первого. Она продолжила: – Тот, что в красном круге – так рэлои выглядели в конце прошлого Цикла, - инопланетянин был покрыт перьями и одет в чёрную одежду, в руках он держал копьё с торчащим из наконечника ружейным стволом. – Именно с ними азари планировали провести официальный Первый контакт. Республика некоторое время наблюдала за ними, а когда рэлои начали запускать в космос спутники и телескопы, то азари решили, что дольше ждать смысла уже нет. Ещё было несколько бездоказательных рапортов о том, что батарианцы втайне иногда наведываются на планету, захватывая там рабов, но внятных подтверждений этому нет. - Стоит заметить, что именно мы не допустили официального Контакта рэлоев и азари, - добавила Чамберс. - Как? - Мы… повлияли на правительства рэлоев, в результате контакт с кораблем азари прошел тайно, и они попросили пришельцев дать им срок, чтобы подготовить своих граждан к принятию факта существования инопланетного разума, - продолжила объяснения Шепард. - Наверное, попросили у них лет пятьдесят на приготовления, - добавила Чамберс, пожав плечами. – Как бы то ни было, в итоге это сработало. Враг посчитал рэлоев докосмической расой, и они не попали под Жатву. - И это было больше двух тысяч лет назад, - напомнила Илена. – Тогда почему в этой системе ещё не тесно от птицеподобных космических кораблей? Шепард улыбнулась вновь. Илена усмехнулась в ответ. Ей всегда нравилось видеть, как Шепард улыбается. Да, временами добиться этого не просто, но даже стараться это сделать довольно забавно. - Даже если твоя раса ещё не вышла в космос и не дозрела до Жатвы, это ещё не значит, что опасаться нечего, - по команде Аннабель рядом с парой почти неотличимых рэлоев появилось третье изображение. Планета… явно знававшая и куда лучшие времена. – Это Парнак, родина ягов, - пояснила она, указав на внушительный кратер на поверхности. – Враг уронил туда метеорит, отбросив цивилизацию на планете в каменный век. - Серый Посредник был ягом, - припомнила Илена. – Так ведь? Ну да, точно. - Да, был, - Шепард тоже вспомнила его. Забавно, она помнит именно его после стольких веков, даже хотя забыла многих людей с других Флагманов. – Жнецы посчитали, что развитие ягов было слишком сильно «испорчено» контактом с Цитаделью, и потому им требуется «перезапуск». Они тоже стояли на пороге освоения космоса, и к тому же имели довольно тесные контакты с Цитаделью. Но они слишком много знали о галактике, насколько та велика и каковы достижения иных рас. Поэтому в результате они пережили Жатву… только ценой такой… «перезагрузки». - «Перезагрузки»? – переспросила Илена. – Проще говоря, если в конце Цикла какая-то цивилизация кажется им развитой, но всё-таки пока развитой недостаточно, то Жнецы отправляют её повторять всё сначала с каменного века? - Именно так, - подтвердила Чамберс. – В этом для них есть логика. Ведь раса, уже почти достигшая уровня выхода в космос, будет иметь огромное преимущество над остальными. А ещё они сразу же начнут искать следы ушедших цивилизаций и вообще, совать нос не в своё дело. Они просто будут знать слишком много о том, как устроена галактика. Тогда зачем рисковать? - И теперь яги лишь недавно заново изобрели двигатель внутреннего сгорания, - добавила Шепард. – Сейчас они в основном заняты малыми войнами между разными странами. По нашим оценкам, в космос они выйдут лет через двести или триста, как получится. Однако у рэлоев ситуация была иная, - она указала на второе изображение, этот чужой стоял в синем круге. Выглядел он немного иначе, чем первый: иная одежда, да и оперение отличалось. А вот оружие в руках было почти такое же. – Для них метеорита не нашлось. Возможно, потому что влияние пришельцев на них было не столь велико, как в случае с ягами. Потому для их цивилизации Враг создал специальный вирус, действие которого сильно сократило население и нанесло серьёзный удар по инфраструктуре. - Зомби-вирус? - Нет, никаких зомби-вирусов, - отрезала Шепард хмуро. - Ну, в каком-то роде можно его и считать зомби-вирусом, - возразила Чамберс, пожав плечами. - Кэтрин, само слово «зомби» подразумевает оживших мертвецов. - «Вирус ярости» и создания, зараженные модифицированным бешенством, тоже раньше имели право называться «зомби» и «зомби-вирусом», Аннабель. Два человека возрастом в тысячи лет мрачно посмотрели друг на друга. - Придётся согласиться, что в этом мы не согласимся, - подвела итог Шепард. - У зомби есть много разных определений, - решила Чамберс. – И что мы только обсуждаем… - Не могу припомнить, когда я последний раз даже задумывалась о чём-то подобном, - удивилась Шепард. Помолчав, она пожала плечами. – В общем, как я и говорила: Турвесс серьёзно пострадал от эпидемии. Те рэлои, что сейчас там обитают – потомки выживших после неё. Цивилизацию они понемногу восстанавливают, но, как Враг и рассчитывал, утратили большую часть технологий и достижений. Среди прочего потеряна вся информация о контактах с инопланетянами, в том числе и с нами. - Очень жаль, - проворчала Чамберс, но на слух это больше напоминало мурчание. – Обычно ребятам из пси-корпуса удаётся поддерживать через все катастрофы существование одного-двух тайных обществ, хранящих знания. Тогда хоть сразу есть, с чем работать, чтобы не с нуля начинать. Это старый трюк эфириалов. - Что ж, в этот раз начинать придётся и впрямь с чистого листа, - заключила Шепард. – Для этого мы сюда и прибыли. Мы собираемся развернуть секретную операцию на Турвессе, нужно изучить и прочувствовать эту расу, понять, с чем мы имеем дело и насколько они будут полезны в грядущей войне. Мы пока так и не определились с расой, которая займёт место азари из предыдущего Цикла. - Эй, а вы уже забыли, что у вас есть мы?! – влезла в беседу Илена, указав на себя и двух других дев. – Зачем вам кто-то для замены азари? Ведь можно взять самих азари?! Я могу гарантировать, что милых азари, работающих на вас, много никогда не бывает! Чамберс закатила глаза, Шепард хихикнула, пояснив: - Звучит просто, но это уже не сработает. Теперь вы – «протеане» этого Цикла. И ничего не приведёт Врага в галактику быстрее, чем известие, что азари свободно разгуливают здесь вновь. Илена застонала, но потом до неё вдруг дошло, что же она сейчас услышала. - Постой! То есть как это, «мы теперь протеане в этом Цикле»? - Это довольно точное описание, - заметила Чамберс. – Некоторые расы уже называют вас «предтечами». Они строят вам храмы и запускают в космос зонды, чтобы вы их нашли. - О, богиня, мы стали «Старшей расой», - Лизелль усмехнулась, покачав головой. - Сюрреализм какой-то, - со вздохом добавила Эньяла - Республика Азари отжила своё, теперь её больше нет, - мрачно констатировала Аннабель. – Теперь мы уйдём в тень. Мы будем работать, оставаясь в тени. И оставаясь в тени, мы будем вести нашу войну. - Вот значит как… - пробормотала Илена. Сидящие рядом Эньяла и Лизелль, похоже, уже приняли новое положение вещей. - Пока мы продолжаем сражаться, Республика не умерла окончательно, - произнесла Эньяла. - На Республику мне совершенно наплевать, - Лизелль презрительно фыркнула. – Да и вам по большей части тоже, если честно говорить. Но вот раса азари – да, с нами ещё не покончено. - Да, мы ещё поживём, - согласилась Илена. – Ладно, Шеп, Супер-Кэтти. Какой у нас план? - Супер-Кэтти? – Чамберс погладила свой хвост. – Не уверена, считать это за комплимент, или за оскорбление. - Рада, что ты снова с нами, Илена, - Шепард хихикнула вновь. Положив ладони на стол, она вызвала изображение планету Турвесс с обозначенными зелёным цветом городами. – План следующий: сначала нужно попробовать воду, так что мы начнем с проникновения в их общество и его изучения. Социальной инженерией мы займёмся позже, когда будем иметь представление, с чем именно нам придётся работать, что они за вид. Джон и его азари, Лиара, уже проделали первоначальную работу, с её результатами вам следует ознакомиться в первую очередь…