Пси-Эффект

Марс Игры ТБА – Купол для сражений А. - Дамы. Господа. Мы все знали, что этим всё и кончится. Команда Титана находится вон там… - держа шлем в руке, Джон Шепард указал на центр города-полигона, где возвышались три больших здания, а рядом расположился стадион и неосвещенная парковка. - …они заняли глухую оборону, маются там дурью и попутно выращивают своё милое био-оружие. В общем, та же стратегия, что и год назад. Три часа назад американцы пытались добраться до них, в результате от их команды не осталось ничего. Два часа назад их решили атаковать САС(1), но в итоге сами еле ноги унесли. Час назад их пытались достать нигерийцы, в результате команда так же была уничтожена в полном составе. Вероятнее всего, всех сожрали ещё живьём, пустив на биотопливо для их монстров. Коснувшись своего инструметрона, Джон показал последние спутниковые снимки. - Вы сами можете видеть, - заметил он, вышагивая перед шеренгой из полудюжины ребят и девчонок, вооруженных до зубов – лучших, кого Марс мог выставить в этой возрастной группе. Шепард видел их глаза и чувствовал эмоции, кипящие не хуже котла под прикрытием сосредоточенных и спокойных выражений на лицах. Сражения уже стали нужны им как воздух, а готовность в любой момент пойти в бой превратилась во вторую натуру. Так было со дня их поступления в академию, где их учили и читать, и стрелять, обезвреживать бомбы, успевая при этом решать уравнения по алгебре. Солдатами они останутся до двадцати восьми, когда заканчивается срок службы и когда они отдадут долг родине и Сидонии. Все мужчины и женщины, мальчики и девочки, каждый гражданин Суверенной Марсианской Республики является одновременно и солдатом – они были потомками бойцов первого Икс-ком, и именно они стали первой линией обороны Конфедерации и человечества, как и прежде. Потому они считали себя куда более крепкими, чем земные команды. По спутниковым снимкам было очевидно, что все прочие команды старались держаться от сатурнианцев как можно дальше, оставляя нечто вроде широкой нейтральной полосы вокруг занятой теми территории. Даже если все прекрасно понимают, что сидящая на месте команда с Титана только становится всё сильнее. Команды корпораций устроили собственную войну вдали отсюда и от отрядов, против которых у них изначально почти нет шансов – опозориться при всём народе никто из них не хотел. Команда корпорации «Розенков», кажется, шла там в лидерах, заодно демонстрируя всем новейшие образцы своей брони, но даже они лезть к сатурнианцам не собирались. Только маленькая, но опасная израильская команда – всегда склонная доставлять куда больше проблем, чем от такого отряда можно ожидать – крутилась в опасной близости, наблюдая и выжидая подходящего момента. Они уже разнесли индонезийцев и вышибли из боя аргентинцев. Ещё где-то неподалеку затаилась команда Терра Нова, сейчас зализывающая раны. Все ждали, пока два больших пса всё-таки кинутся друг на друга… и лучше, если в ходе схватки выжившей успеет покалечиться и растерять силы. - Вы ведь понимаете, что мы можем взять, и удивить всех? – задал риторический вопрос Шепард, оглядывая лица соратников. – Я бы даже сказал, шокировать. Их пси-связь была крепче стали. В отличие от китайцев, их команду не собрали вместе год или два назад. Так или иначе, все они сражались вместе и друг против друга уже половину своей недолгой жизни. Когда марсиане входят в пси-контакт, даже встретившись в Икс-ком десятки лет спустя, старые навыки сразу берут своё. Их пси-связь сильнее, чем у любой иной команды. Пси-соединение, становящееся практически рефлексом – вот одна из причин, почему их на Марсе растят и готовят именно так: псионическая сеть – основа всей их стратегии, а создать крепкую сеть можно лишь после многих лет подготовки и знакомства друг с другом. - Мы можем избегать команды с Титана. В конце концов, ни в уставе, ни в правилах не сказано, что мы обязаны с ними сражаться, - он почувствовал, что это позабавило марсиан, через пси-связь эхом разнеслись мысленные смешки. – У нас на руках уже есть флаги семи стран, которых мы раскатали по полю боя. Мы могли бы отдохнуть. Найдем тихое место и просто подождем, пока судьи объявят победителя. Для автоматической победы на этой площадке требуется девять флагов, девять уничтоженных вражеских команд. В теории любая команда может занять глухую оборону, вот только тогда они отдадут инициативу противнику, тем более не стоит забывать, что флаги сильных и слабых участников для судей равноценны. А ещё в принципе набрать девять флагов может и не одна команда, так что время тоже имело значение… оно заставляло играть агрессивнее. Так или иначе, они могут проигнорировать Титан и напасть на пару команд поменьше, на корпоративные отряды или представителей не самых сильных государств Земли… могли бы, если бы захотели. Ключевое слово – «если». - Флаг Ти-та-на! – начала скандировать одна из девчонок, засветившись от активной псионики. – Флаг Ти-та-на! - Флаг Ти-та-на! Флаг Ти-та-на! Флаг Ти-та-на! – подхватили остальные, и вскоре вся команда повторяла это хором с идеальной синхронностью. Затем совершенно одновременно они начали притопывать в такт. – Флаг Ти-та-на! Флаг Ти-та-на! Флаг Ти-та-на! Даже пришельцы служебных рас присоединились: бронированные мутоны начали бить себя в грудь в такт словам людей. Марсианские мутоны носили зелёную вторую кожу, как их предки в той войне, но так же обладали… особыми улучшениями. В отличие от человеческих подростков, дистанционно управляющих на полигоне специально подогнанными телами изгоев, мутоны, как и все прочие пришельцы, участвовали в бою лично. Иначе говоря, для них это сражение вовсе не игра, а вопрос жизни и смерти. Слуги гибнут на Играх ТБА каждый год, и не только в марсианской команде, но марсианских командиров учили, что нельзя легкомысленно распоряжаться их жизнями. Каждый пришелец служебной расы ценен, он – оружие, необходимое для войны. Настоящий марсианин понимает и принимает это всем сердцем. Вот почему их связь так же крепка. «Вы, марсиане… вы слишком холодные и расчетливые для людей». Джон фыркнул про себя, вспомнив слова Май. - Мы могли бы оставить этих с Титана в покое, - сказал он, и соратники мгновенно замолчали. – Мы могли бы… не будь мы с Марса. Мы родились, чтобы убивать чудовищ! – он улыбнулся своим пацанам и девчонкам, собравшимся вокруг, а затем со смехом добавил: - И нам просто невероятно повезло! Ведь наши соседи продолжают разводить их для нас! Теперь смеялись уже все, а в глазах грело желание раздолбать команду их вечных соперников в Солнечной – сатурнианцев. - Флаг Ти-та-на! Флаг Ти-та-на! Флаг Ти-та-на! – начали они скандировать вновь, к хору присоединилось рычание мутонов и радостный свист кибердисков. – Флаг Ти-та-на! Флаг Ти-та-на! . . . - Смотрите, как они двигаются! - А чего ещё ожидать? Они же почти как киборги. Май смотрела молча. Ожидаемо, внимание всех команд было обращено на этот матч. Все остальные выбитые ранее участники собрались здесь, наблюдая за происходящим на большой голографической проекции или на тонких экранах собственных планшетов. Побежденная команда не теряет добытые в бою флаги, и те, кого уже выбили, часто потом приходили пообщаться со своими недавними противниками. Даже если они изо всех сил пытались убить друг друга ещё час назад, но ведь, в конце концов, все они остаются людьми. Все они – одна семья. Даже если отдельные члены семьи спорят или соревнуются друг с другом в чём-то. Проиграть – обидно, но тут уж ничего не поделаешь, это каждый раз было обидно, однако только несмышленый ребёнок станет устраивать из своего проигрыша месть или истерику. Май прекрасно это понимала: уже в недалеком будущем практически все присутствующие здесь участники разных команд будут вместе служить в Икс-ком, кто-то возможно и в одном подразделении. Они будут работать вместе, есть вместе, сражаться вместе. Даже этот хладнокровный пацан с Марса, который проткнул её ножом, манипулировал ею, использовал как наживку, а потом сломал шею… он из семьи Шепард, а в Икс-ком эта фамилия хорошо известна. Даже знаменитое противостояние Марса и Титана на самом деле не такое уж и глубокое. Все знают: если оставить двух человек, с Марса и с Титана, в запертой комнате на час, то они займутся или сексом, или мордобоем. Черт, да возможно даже сначала одним, а потом другим. Но посмотреть за сражением их команд… это определённо стоит потраченного времени. - А что это за дрянь там на земле? – спросил женский голос. - Нейронный мох, - ответила Май на вопрос, скрестив руки на груди, она смотрела на монитор со стадионом, на котором сейчас засели титанцы. – Крайне быстрорастущая штука… кто-то из их псиоников контролирует это, словно служебного чужого. А ещё оно увеличивает радиус их восприятия. - Вы только посмотрите! – один из пацанов указал на экран, где покрытые листьями плети мха распространились уже и за пределы стадиона, в ближайший парк. Он рос непрерывно, уже заняв несколько квадратных километров площади, распространяясь словно мутировавший ге-ген или, как его чаще называют англоговорящие, кудзу(2). – Они же явно превысили лимиты на массу солдат и слуг с этой штукой, разве нет? - Не-а, - отозвался кто-то из мальчишек, покачав головой. – Титанцы воспользовались дырой в правилах. - С собой они взяли только маленькую банку с этим мхом, - пояснила Май и показала руками небольшую горсть. – Он просто уже там на поле растёт охренненно быстро и покрывает всё вокруг. Правила не нарушены – никто не запрещает пользоваться тем, что ты добудешь на поле боя, отобьешь у противника или вырастишь сам. - И если этот мох ещё и расширяет восприятие команды… - начала та девчонка, что заговорила первой, на плече у неё был виден индонезийский флаг. - То маскировка и куча других фокусов окажутся бесполезны, - закончила Май. – Просто смотрите, что будет дальше. . . . «Чувствуете это?» - отправил Шепард мысль своим, прячась в режиме невидимости. Его группа ещё даже не дошла до моря мха, но они даже здесь чувствовали его действие. Эта зелень не просто служила проводникам для псионики титанцев. Они каким-то образом вживили в неё глушилки. «Хитрые ублюдки с Сатурна»!» - подумал в ответ Николас Барзда, четырнадцатилетний отличник академии «Тифон». Всегда было немного забавно слышать, как он наезжает на сатурнианцев – его мать была гордой уроженкой Титана, в своё время она немало лет отдала службе в охране судов, обслуживающих пси-маяки. Факт, что у него есть сводные братья и сестры, к которым он испытывает не сказать чтобы невероятную любовь, удивлял уже меньше. «Они могут глушить нашу псионику. Нужно действовать осторожно». Вторым номером после Шепарда команда заслуженно выбрала Аннику Энгел, победительницу женских соревнований по рукопашной этого года в группе 13-14 лет. В реальности она выглядела как худая девчонка со светлыми волосами и ярко-голубыми глазами. Однако на полигоне она была настоящим монстром, готовым мгновенно разнести на куски кого или что угодно в радиусе трёх метров. Вдобавок она взяла бронзовую медаль в стрельбе, так что и на большем расстоянии менее опасной не становилась. Джон не стеснялся признавать, что в бою против неё победа ему отнюдь не гарантирована. В их возрасте и с их уровнем подготовки и модификации тела, мальчики всё ещё имеют преимущества над девочками за счёт силы и массы. Однако техника у Анники лучше, а усиления у них стоят примерно одни и те же. Будь её псионика сильнее или лучше приспособлена для координации отряда, вероятно, именно она стала бы капитаном команды тринадцати и четырнадцатилетних. Ведь, в конце концов, именно псионика решает. Это общее правило – на поле боя, где несколько сторон обладают псионикой, команда с наименее одаренным капитаном обычно проигрывает. Разумеется, эта тенденция не относится ко всем офицерам, но вот при командовании на поле боя звание обычно соответствует силе. Точнее, одно следует из другого. «Дроны». Роботы – самый легкозаменяемый вид войск под его командованием – двинулись вперёд по намеченным маршрутам. Дроны имели подключение к пси-сети отряда, но сами в плане псионики являлись нейтральными. Так, через них нельзя атаковать псионикой. Но и сами они псионическую атаку через себя тоже не пропустят. Марсианская стратегия делала упор на широкое использование многоцелевых дронов. Через камеры роботов он увидел пустошь, покрытую ровным зелёным ковром мха. У них уже были данные разведки относительно того, чем титанцы заняты и почему ушли в глухую оборону в этом месте. Сейчас требовалось лишь подтверждение, точное расположение противников, обозначение целей… те преимущества, которые помогут успешной атаке. Если удастся вынести их разнообразных зверушек, то простые солдаты-люди у Титана от марсианских ничем не отличаются. Никому из них ещё нет восемнадцати, так что никаких странных биомодификаций у них не будет. МЭКов там тоже нет, только обычные люди двадцать второго века. «У меня что-то есть», - через все фильтры пси-сети к Джону пришла мысль одного из соратников. Да, он тоже видел это. Сатурнианский патруль. Четверо, то есть половина всех людей в их отряде, в сопровождении нескольких слуг: четыре очень заметных мутона-берсерка в красно-оранжевой полосатой расцветке и с ними четыре сектоида-копейщика. К тому же два дрона, в хвосте и голове колонны. Никаких кризалидов не видно, что крайне странно. Сатурнианцы просто обожают своих ручных кризалидов. «Мы ими займёмся?» «Что-то тут не так». «Куда они направляются? Мы можем просчитать курс?» Отряд быстро обменивался мыслями внутри пси-сети, маршрутизатором которой стал Шепард. В какой-то степени мысли и опыт всей команды сейчас были частью него… или, во всяком случае, он мог ими воспользоваться. За несколько мгновений он оценил, куда группа с Титана может направляться, и какие у команды есть варианты для засады и атаки. Выбрав лучшие варианты и оценив их ещё раз, Джон принял решение. «Анника», - мысленно позвал он, передавая приказ. «Ник. Давай». «Так точно», - ответила Энгел, исчезая со слабым мерцанием. «Зацените!» - Барзда тихо хихикнул под шлемом и сложил ладони вместе. – «Думаю, вот как раз для этого меня сюда и взяли», - с громким треском между его пальцами возникла пузырящаяся фиолетовая пена, созданная его довольно специфической пси-способностью. - «У бедных дурачков, решивших положиться на нейронную сеть, сейчас начнутся крупные неприятности». . . . - Вы гляньте! Оно чернеет! - Они его подожгли, или что? - То что вы видите – только внешний эффект, - пояснила Май, покосившись на товарищей. Практически вся её команда была здесь вместе с пацанами из САС – в основном из Англии и Дании, но ещё было несколько финнов и два норвежца. - О, до меня дошло, - один из четырнадцатилетних мальчишек, блондин, говорящий с английским акцентом, оказался сообразительнее остальных. – Они провели ментальную атаку. - Но это же невозможно, - возразил другой, указывающий на экран с картиной поля боя с высоты птичьего полёта. – Ты посмотри на это. Он же сгорел на площади в половину квадратного километра! Тут он был прав. Разведенный командой с Титана нейронный мох горел. Зрители видели, как пожар молниеносно распространился из одной точки, словно кто-то подпалил лист бумаги. Ещё недавно здоровый зелёный мох быстро чернел и сжимался. Масштаб потрясал… но это если не обдумывать произошедшее. - Не думайте об этом, как о квадратном километре мозговых клеток, - произнесла Май, не отрываясь от голограммы. Марсианская команда пошла в атаку по сожженному полю, переставшему защищать Титан. – Нейронный мох очень прост. Распределенные нейроны в пару тысяч слоёв… в итоге количество пострадавшей от этого удара нервной ткани получается где-то на семь-восемь человеческих мозгов. - Но столько уничтожить за раз тоже задача не из лёгких, тем более что человеческие мозги обычно отбиваются от пси-нападения, - кивнул ей тот умник. – О, я понял! Кто-то в их отряде умеет создавать псионический яд, - почесав подбородок, парень фыркнул. – Обе команды – те ещё звери. Май лишь также фыркнула в ответ. Псионический яд – талант довольно редкий, подвид самого обычного ментального удара, который умеет делать кто угодно, и умели ещё их бабушки и дедушки. Мощный пси-удар может нанести непоправимые повреждения мозгу, но на деле его эффект ещё опаснее: при попадании в цель удар наносит разово физические повреждения, а затем ещё некоторое время путает мысли и тормозит нервные функции. Однако псионический яд держался на своей цели куда дольше. По имеющимся записям некоторые такие атаки могли длиться недели и даже месяцы. И хуже того – они могут распространяться дальше через близкий контакт, действуя скорее как инфекция, чем как токсин. Самые мощные из них, в теории, могли бы создавать специальные вирусы, способные внедрить в пси-сеть определенные мысли, либо полностью разрушить сеть или уничтожить целую колонию. Май сжала кулаки, наблюдая за развернувшимся сражением. «Я должна быть там!» . . . Анника и её группа под защитой пришельцев-слуг приблизилась к ставшим уязвимыми без прикрытия титанцами. Первыми в бой бросились марсианские мутоны в тяжелой броне, выходя из невидимости, их вторая кожа уплотнилась, меняя режим с маскировочного на защитный. Кибердиски зависли в арьергарде, ближе к людям, открыв огонь с дальней дистанции одновременно с пси-атаками людей. Первой целью стали люди с Титана, и сил при ударе по ним никто не жалел. Этот порядок являлся общим стандартом. Обычно основная причина, по которой человек вообще находится на поле боя – необходимость контролировать пришельцев и использовать псионику. И почти в любой ситуации человек является самой опасной боевой единицей в рядах противника. Слуги, роботы, оружие, тактика – всё затачивалось на поддержку псиоников. Люди на учениях являются основной целью, так же как в боях против войск эфириалов приоритетными целями всегда являлись сами эфириалы и командиры сектоидов. Ведь даже несущегося берсерка при желании можно остановить достаточно мощным мысленным усилием. Четырёх людей разнесли на кусочки лучевые пушки кибердисков и два разлома, возникших на уровне груди. В разломы попали два человека и один мутон, их чудовищной силой буквально перемололо. Мутона-берсерка размазало тонким слоем по окрестностям, столь мощной псионике он ничего противопоставить не мог. Два других человека – хотя точнее изгоев под псионическим управлением людей – тоже под огнём продержались недолго. И именно это был первый признак, что здесь что-то не так. Любой человек, участвующий в играх ТБА, не говоря о тех, кто допущен к боям на полигоне, сумеет продержаться в разломе хотя бы несколько секунд. Даже если застать абсолютно врасплох и едва ли не во сне, «люди» здесь не из плоти крови, а болванки из кристаллов. Они раскалываются на тысячи искрящихся камней, как и любой уничтоженный изгой. Вместо этого словно два заполненных чем-то зелёным мешка лопнули. Это были приманки. Неведомым образом титанцы сумели вырастить на поле боя фальшивки, имитирующие людей! - Ловушка! – прошипела Анника, и земля у них под ногами вздрогнула. Означать это могло лишь одно. - Отступаем! Пара мутонов открыла огонь из тяжелых плазменных пушек, один из них споткнулся, когда заряд плазмы пробил перегруженный запущенный в активный режим кинетический барьер. Мощная вспышка микроволнового излучения от близкого взрыва плазмы практически поджарила пришельца в собственной второй коже, вскипятив мозг. Слуги титанцев бросились в наступление, несмотря на подавляющее огневое превосходство марсиан. А причина их уверенности начала восставать из-под земли в виде огромного монстра, прикрытого глянцево блестящим хитином и медленно отряхивающего землю и обломки со своих шипов и когтей. Четыре паучьи ноги с острыми зубцами затопали по земле, когда кризалид высотой с трёхэтажный дом двинулся в их сторону. - Титан! Замечен Кризалид-Титан!