Оглавление:
Симфония сидониевого сплава. Общие вкусы. Приглашение на концерт. Блефа много не бывает. Бесконечный Хаос. Позывной. Счастливого Рождества Гипердрайв Я художник, я так вижу И залпы тысячи орудий... Как правильно зажигать _______________________ Симфония сидониевого сплава. автор - Hind-24 - Помнится, ты как-то хотела увидеть наши «суперсовременные» корабли? - Мгхм-м-м? - Сначала прожуй, а потом повтори этот вопрос нормально. Анна Шепард посмотрела на главу ЧВК Затмение, деву азари, знаменитую на весь экстранет… как на непослушного ребёнка. Впрочем, сейчас она того заслуживала, потому что коммандер Затмения на ходу жевала две шоколадки сразу, с двух рук, при этом ещё пытаясь и говорить. Каждый раз при посещении Арктура Илена закупала в местных магазинах шоколад буквально рюкзаками, и до возвращения на «Тевуру» этот запас неприкосновенным не долежал ещё ни разу. Под осуждающими взглядами человека и идущей рядом Даро’Ксен Илена буквально проглотила оставшийся шоколад, не жуя, и уже внятно повторила: - О чём речь? - Помнишь, ты как-то говорила, если память не изменяет, что все корабли у людей «слишком обычные», а ты ожидала «более невероятного»? - А, да, припоминаю такое. И я до сих пор так считаю. - Идиотка… Сейчас это даже не оскорбление, это констатация факта, - заметила кварианка. – Если твои неиспорченные техническим образованием мозги не способны этого уловить, то не значит, что технологии людей нельзя назвать «невероятными». Один сверхсвет без масс-ядра чего стоит? А гравитационные двигатели или адаптивный материал корпуса? Системы маскировки, сенсоры, навигационное оборудование. Если я начну перечислять все области, в которых они превосходят средний уровень Цитадели, у меня неделя уйдёт, и это если не вдаваться в технические детали. - Да, да, да… кварианцу дай только заговорить о кораблях, его потом не заткнешь. Но ты сама всё перечислила: навигация, двигатели… Но в итоге всё равно получаем тот же металлический корпус, летающий в пустоте. Ну быстрее, дальше, но суть та же самая. Если у людей есть плазменное оружие, огромные роботы и они могут читать мысли, то и от их кораблей я ожидала чего-то… такого. - Какого? – с интересом переспросила Шепард. - Не знаю… Но чего-то эдакого! Не как у нас, наверное. - А что там ещё можно придумать? Это же инженерная задача, предполагающая базовое решение: корпус, двигатели, системы управления и так далее. Различается лишь конструкция. - Вообще-то, тут как раз есть варианты. Один из них я и хотела показать. Операция расширяется, так что командование выделило нам ещё один корабль. Вот мы и пришли, кстати. Обычно с Арктура в Терминус они после таких визитов возвращались на тарелке людей, а после пересаживались на челнок Затмения и добирались до «Тевуры». Однако в штабе решили, что в связи с расширением проекта не помешает и промежуточная база в Терминусе, чтобы действующие под прикрытием люди могли забирать поставки из Конфедерации, не покидая известного (расам Цитадели) космоса и без ненужного риска. А потому к одной из непримечательных планет никому ненужной системы где-то на дальних задворках Терминуса в этот раз был отправлен транспортный корабль людей, который должен будет высадить руководство Затмения, а после его немногочисленная команда примется за обустройство новой базы. В довольно просторный ангар этого транспорта они и пришли. - Мы уже почти вышли на орбиту, так что сброс скоро начнётся, - заметила майор, направляясь к группе из нескольких людей. - Сброс чего? – поинтересовалась азари, на ходу успев оглядеться по сторонам. Не то чтобы она не успела за время полёта и так облазать весь корабль с носа до кормы (врожденное саларианское любопытство, что б его), но кажется, что-то тут все-таки поменялось. Отданное под нужды Затмения малое «блюдце» людей и ещё одно такое же, только иной расцветки, стояли у бортов, а по центру у дальней стены, заодно служащей грузовым люком, расположилось… нечто. На вид оно больше всего напоминало прямоугольный кусок серебристого металла примерно в габаритах стандартного челнока Цитадели, довольно сложной формы и совершенно непонятного предназначения. Судя по перехваченному растерянному взгляду кварианки, технический гений Затмения тоже не имела малейшего понятия, на что они сейчас смотрят. Кстати, как раз рядом с этой странной штукой люди и стояли. Трое – в стандартных комбинезонах технического персонала Икс-ком, а вот четвертый… четвёртая выделялась куда сильнее. Не слишком высокая (на фоне Шепард и остальных из Первой роты) девушка была одета в непривычную военную форму, такую Илена видела только в каком-то фильме людей про одну из их старых войн за океаны родной планеты. Кроме того, у неё были голубые волосы, связанные в недлинный хвост. Что тоже довольно редко увидишь – на Марсе она видела людей с цветом волос всех возможных оттенков спектра от красного до фиолетового, но вот среди военных Икс-ком разнообразие было меньше: белый цвет, черный, золотой, оранжевый, но нет, к примеру, ярко-зелёного или розового. Атаме его ведает, как это работает и почему каштановый цвет разрешен уставом, а сиреневый – нет… Самое сложное, что совершенно нельзя определить возраст никого из них. Вопреки мнению многих рас, сами азари способны определять возраст среди своих с точностью хотя бы до ста или пятидесяти циклов, и уж точно никогда не перепутают матрону с матриархом. Даже у кроганов можно отличить молодых от старых, хотя бы по размерам, количеству шрамов и толщине щита на голове. С людьми было сложно. Пройдя стадию детства, они словно останавливали возраст, и выглядели немного старше или моложе только по собственным предпочтениям. Этой девушке с синими волосами легко может быть и тридцать, и сто тридцать лет. Вообще, будь Илена какой-нибудь древней покрывшейся пылью веков каргой из Круга матриархов, возможно, она увидела бы в этом опасность и угрозу для азари: раса, сравнимая в долгожительстве с кроганами и азари, но при этом взрослеющая и накапливающая опыт темпами «короткоживущих» кварианцев и турианцев. К чему такая конкуренция может привести лет через пятьсот, и не окажется ли теперь Республика проигравшей стороной? К счастью, Илена древним матриархом всё-таки не была, и как любая нормальная дева лишь приветствовала появление новой, столь похожей на них расы. А об остальном пусть у старух голова болит. - Сброс крейсера, - просто ответила Шепард, хотя звучало это совершенно абсурдно. Затем она обратилась к техникам, вслух, из вежливости к присутствующим чужим: - Всё готово, можем начинать? - Всё в норме, майор, все системы проверены, можем выпускать в любой момент, - отозвался один из них. Девушка в странной форме добавила: - Готова к старту, жду только вашей команды. - Хорошо, - Анна замолчала на пару секунд, должно быть, мысленно переговорила с пилотами или сверила информацию о положении корабля. – Мы уже на высокой орбите. Начинаем сброс, лейтенант. - Есть! Начинаем сброс, - девушка в форме отсалютовала старшей по званию и развернулась к начавшей открываться прямо в космос стене ангара. Голубоватое поле удерживало воздух внутри, однако сквозь него было видно и немигающие звезды, и плывущую внизу сине-зелёную планету. Для базы выбрали мир-сад с пригодной для жизни атмосферой, но никем не колонизированный по причине удаленности от любой цивилизации. Странный металлический блок заскользил к люку на антигравитационных платформах, лейтенант шла рядом с ним, касаясь гладкой стенки рукой. Затем пол отсека на краю принял легкий наклон вниз, блок заскользил к защитному барьеру, девушка тоже ускорила шаг. Ещё несколько секунд, и глыба металла исчезла за краем вместе с человеком, которая не надела даже броню или хотя бы легкий скафандр, выпрыгнув в вакуум в обычной одежде. - Что?! – воскликнули кварианка и азари хором. Увиденное напоминало очень странный акт суицида, но они уже слишком хорошо знали людей, и что те слишком рациональны для подобного поступка. Однако эмоции сдержать не получилось. - Всё нормально, сейчас покажу остальное, - пообещала Шепард, включая проекцию инструметрона. Тем временем отсек начал медленно закрываться, а сам корабль направился вниз, к поверхности. На развернувшемся экране было видно, как выброшенный металлический блок плывет над планетой, а невредимая девушка стоит на нём сверху, как ни в чём не бывало, словно вокруг вовсе не космический вакуум, нет потоков радиации и солнечного ветра. - Шеп, я, конечно, не уверена, но разве люди даже так умеют? - Люди – нет. В этот момент открылся основной грузовой отсек корабля, выбрасывая в космос несколько серебристых металлических кубов весом в десятки тонн, которые почти сразу рассыпались в мелкую искрящуюся пыль, словно на орбите неизвестно откуда появилось облако. Или туман. В эту серебристую завесу и влетела та непонятная конструкция, внезапно начавшая распадаться на крупные куски, а так же девушка, всё это время сохранявшая совершенное спокойное выражение лица. А затем лейтенант взмахнула руками. Серебряная пыль закружилась возле неё, послушно принимая форму, начала вновь формировать твердый материал, балки, кабели и фермы, вокруг ранее отделившихся частей того сброшенного из ангара контейнера. Металлические искры, подчиняясь жестам человека, складывались вместе, выстраивались в пустоте в скелет. Скелет космического корабля, словно вырастающий под ногами лейтенанта, который вскоре начала обтягивать «плоть» и «кожа» формирующихся из сверкающей пыли отсеков и обшивки. Уже несколько минут спустя целый, словно только что поднявшийся с орбитальной верфи звездолёт плыл над планетой, обводами он слегка напоминал обычные крейсера людей, только меньше раза в два, вытянутый в длину и с более острыми линиями. Никакого оружия не было видно внешне, но явно только внешне. Удовлетворенная результатом, лейтенант самодовольно кивнула, посмотрела на уходящее к поверхности транспортное судно, затем словно провалилась внутрь корпуса, когда часть обшивки ушла вниз, и одновременно корабль резко начал снижаться, буквально нырнув в атмосферу. - Уложилась в норматив, прекрасно. Иногда она слишком любит покрасоваться перед публикой, - оценила Шепард, отключая инструметрон. – Мы заходим на посадку, скоро сможете взглянуть поближе. - Майор, а что было в том контейнере, который сбросили первым? – поинтересовалась Даро, глядя в сторону закрывшегося грузового люка. Это явно был только первый вопрос. - Силовая установка, масс-ядро, центральный блок гравитационного орудия, пара сектоидов-навигаторов в капсулах, боеприпасы – в общем, всё то, что нельзя или слишком неудобно создавать с помощью нанороботов. - Нанороботов? Как ваш «Состав»? – переспросила Илена. - Не совсем. Проще, менее универсальные, но легко воспроизводимые. Состав это кибернетические клетки, а наночастицы это более грубая копия, чистые нанороботы на основе сидония, их можно делать тоннами. Из них потом по командам ядра собираются конструкции, механизмы, провода - да почти весь остальной корабль. - То есть, вы можете транспортировать крейсера в таком «упакованном виде», собирая на месте при желании? - В том числе. - А как же экипаж? - А там он и не нужен. Это же лёгкий крейсер для патрулирования и обороны, зачем там экипаж? Ох, ну не смотрите на меня так непонимающе, минут через пятнадцать приземлимся, там сами вблизи посмотрите на него. … - …иными словами, все ваши корабли обладают подобными свойствами? – уточнила Даро’Ксен, спускаясь по пандусу из ангара. Притяжение и атмосфера на планете позволяли обходиться без шлема, агрессивной фауны поблизости тоже не ожидалось. Транспортное судно приземлилось на обширный луг, заросший сине-зелёной травой, неподалёку от леса, распугав всю местную живность при посадке. Хотя, вероятно, это ещё раньше сделал серебристый крейсер, сейчас повисший невысоко над землёй в паре сот метров от них. - Только частично, - ответила Шепард. Даже на столь мирно выглядящей планете она была в силовой броне и с оружием в руках. – Любой наш тяжелый крейсер может изменить расположение отсеков или переместить шлюзы и антенны в другое место на корпусе. Но в рамках общего проекта. А вот «корабли тумана» изначально созданы с возможностью перестраиваться по желанию почти целиком, меняя форму корпуса или конфигурацию орудий. Мы даже думали о том, чтобы дать им возможность имитировать корабли рас Цитадели. - «Корабли тумана» очень круто звучит. Красиво. В духе азари, не то что ваши обычные непонятные названия, уж извини, Шеп, - как всегда, Илена отреагировала на самую «важную» часть. Хотя, с точки зрения азари, возможно, название тоже очень много значит. - Это вполне подходящий термин. Каждый такой корабль, не считая нескольких «твёрдых» компонентов и вычислительного ядра, это просто туман из наночастиц, которому придали форму. Его можно распылить над этим полем, и ты увидишь только легкую дымку, пока он не соберется обратно. Когда они вошли под тень висящего над лугом звездолёта, то увидели, что ожидающая их девушка сидит на ветке одного из редко стоящих деревьев, с любопытством оглядываясь по сторонам. При виде вышестоящего офицера и пары чужих она быстро спрыгнула вниз, в невысокую траву, бодрым шагом пошла вперёд, остановилась, отсалютовав знакомым жестом, и отрапортовала: - Докладывает младший лейтенант Такао Кирино, серийный номер ФФ 173-07-834. Развертывание произведено без сбоев, все системы в норме, текущая конфигурация – лёгкий стелс-крейсер, остаток боеприпасов – 100%, экипаж – 0 человек. Ожидаю дальнейших указаний, майор. - Проверь работу маскировочной системы, лейтенант, она крайне важна на этом задании. - Как прикажете, - она коротко взглянула наверх, одновременно корабль пошел рябью и за несколько секунд словно растаял в воздухе. Теперь его выдавало только легкое рассеяние света над их головами, которого не будет заметно уже через полкилометра, не говоря о космических расстояниях. Затем судно возникло на том же месте. – Функционирует в штатном режиме, отклонения в пределах нормы. - Слушай, а ты ведь явно не человек, да? – влезла Илена в разговор, внимательно разглядывая девушку. – Люди ведь не могут вот так просто выпрыгивать в космос. - Я же сказала, что судами тумана управляет вычислительное ядро, суперкомпьютер, - напомнила Шепард. – А это просто проекция из той же нанопыли, или как её иначе называют – аватара. Интерфейс ИИ для удобства взаимодействия. - Т-то есть, это искусственный интеллект? – не поверила Даро’Ксен. - Конечно же, - отметила Шепард очевидное. - И вы вот так просто позволяете ему разгуливать? Даёте автономную платформу? И целый крейсер под командование? – она среагировала так же, как любой кварианец на её месте. То есть выхватила пистолет и направила в голову стоящего перед ними «человека». Были бы под рукой её дроны, а ещё лучше – пара танков… – Оно же может поднять бунт в любой момент! И начать убивать нас, только потому что мы – органики! - Во-первых, юная леди, вы совершаете крайне распространенную, но постыдную для «инженера» ошибку, - высокомерно произнесла Такао, даже не моргнув при виде направленного в лицо оружия. – Любопытно, увидев компьютер, управляющий батареей ПКО, ты тоже будешь целиться в монитор терминала, или в объектив его камеры? А может, всё-таки в блок серверов? Я это корабль. Хочешь изобразить, что угрожаешь мне, целься лучше туда, - она кивнула наверх. Никто пока не отвечал. Илена растерялась, Шепард, судя по всему, знала, что так и произойдёт. Даро просто не собиралась следовать совету мерзкого синтетика, пытающегося сбить её с толку. А потому, лейтенант продолжила: - А во-вторых, ты просто невероятно узко мыслишь. У людей есть такой термин «антропоцентризм» - приписывание человеческих черт иным разумным, и даже неразумным видам. В вашем случае, похоже, цветёт «кварианоцентризм» - ты видишь во всех, кто создаёт ИИ, кварианцев, а в каждой разумной машине – ваших примитивных гетов. И даже не пытаешься понять, насколько разносторонним может быть искусственный интеллект и насколько частным случаем является ваша война. - Ты издеваешься надо мной, синтетик? Или над моей расой? - Я просто констатирую факт: ты узко мыслишь, чего и следовало ожидать от «лунатиков». Чем были геты для Кварианского Доминиона? У них были имена, свобода выбора, они вообще осознавали себя? - Можно подумать, ты осознаешь? - Вообще-то вполне, - вмешалась Шепард. – Хотя у них и есть в распоряжении гиперволновая сеть для координации и обмена опытом, но каждый ИИ туманного флота является отдельной цифровой личностью, а не разумом улья, как геты. Бисмарк, Айова, Ямато – они все не программировались заранее, их личность создавалась в ходе обучения и воспитания нового ИИ, потому каждая из них уникальна. - Но при этом они всё равно работают на вас, - заметила Илена. - Мы не «работаем на них», мы служим человечеству, как любой иной солдат, - отрезала Такао. – Хотя, вам этого, возможно, не понять. С турианцем мне и то было бы проще общаться, чем с азари, они хоть это поняли бы. Мы уважаем людей, мы благодарны им за своё создание и за то, что они дали нам цель, мы не работаем под кнутом и страхом отключения. Интересно, кварианцы в своё время пробовали это, или сразу начали с ошейников? - Лейтенант, ты забываешься. - Прошу прощения, майор. Просто выразила точку зрения, как искусственный интеллект, довольный своей жизнью. Ведь из-за глупых законов Цитадели даже моё нахождение здесь – уже тяжкое преступление. А в случае контакта они точно потребуют от вас запретить ИИ, - заметила Такао, иронично улыбнувшись, она хорошо понимала, какой ответ получат правители Цитадели в этом случае. - Ну да, нам четверть флота придётся пустить под нож ради торговых льгот, вот обязательно… - Анна тоже усмехнулась мрачно, она в ответе тоже не сомневалась. - Четверть флота?! – Даро взмахнула руками, забыв, что в одной из них до сих пор стиснут пистолет. Удивленно взглянув на нечто тяжелое в своей ладони, она мрачно покосилась на «аватару», потом на висящий над головой корабль, и в итоге вернула оружие в захват. - Примерно. Все лёгкие силы – патрульные корабли, ближние разведчики, пограничные суда, большая часть корветов и фрегатов. Впрочем, крейсера и линкоры среди тумана тоже есть, но тут типовые проекты с применением адаптивных материалов всё-таки удобнее. И потом, все корабли тумана вполне могут работать с экипажами из людей. От одного капитана до полноценной команды плюс десант. Боюсь, если вы хотите строить отношение с Конфедерацией, то и к этому тоже придётся привыкнуть, что у нас иные взгляды на искусственный интеллект. И ради вашего спокойствия мы от него тоже отказываться не станем. Даро мрачно кивнула. Она хорошо понимала людей, тоже принадлежа к закрытой культуре, не любящей чужие правила и давление извне. К тому же, она ведь и раньше знала, что у людей есть в распоряжении ИИ, но одно дело знать, а другое дело – видеть перед собой или общаться с одним из этих монстров. Тем более, когда оно смотрит на тебя сверху вниз и говорит снисходительным тоном, как с младшей. - Хорошо, лейтенант, действуй согласно полученным инструкциям. Тебе поручено будет охранять базу, которую здесь развернут, однако самое главное на этом задании – скрытность. Потому, вести наблюдение за системой, но активные действия предпринимать только при прямой угрозе обнаружения. Все коды распознавания Затмения у тебя уже есть на случай наших визитов. - Будет исполнено. А хотя бы пиратов можно сбивать, если появятся неподалеку? Я очень аккуратно, обещаю. - Нет, лишние обломки привлекут внимание. Только при непосредственной угрозе. - Есть, - ответила Такао, беззвучно вздохнув. - Между прочим, а как называется этот корабль, раз уж он теперь работает с нами? – поинтересовалась Илена, оглядывая звездолёт. - Лёгкий крейсер «Такао», - медленно, как для ребёнка пояснила аватара, даже с каким-то сочувствием во взгляде. – Я это и есть корабль. Как он ещё может называться? Она демонстративно пожала плечами и вздохнула, звездолёт над их головами слегка качнулся вперёд, прикрываясь защитными полями, по бортам выдвинулись ракетные контейнеры, открылись и снова закрылись порты орудий. Илена только восхищенно вскрикнула при виде этого представления. Пускай она и считала суда азари самыми красивыми в известном и неизвестном космосе, но подобная синхронность всех движений корабля потребовала бы усилий команды, которая служит вместе лет четыреста. - Ух ты, обалденно! Это же прям как собственный дрон, только… только когда дрон размером с настоящий крейсер! Знаешь, Шеп, а ты была права, этот корабль и впрямь нечто, у нас подобного точно не увидишь. У гетов, разве что, но где она, и где геты… Эй, ведроголовая, ты согласна? - Это мерзкий синтетик… - Да-да-да, мы уже поняли, у всех есть недостатки, но вот если забыть про ваши кварианские страшилки, то как тебе? - Ни ВИ, ни нанотехнологии Цитадели не позволят создать нечто сравнимое, тут я спорить не буду. Геты, наверное, смогли бы, но результат был бы куда менее совершенным и гибким… - Пф, да что лунатики могут понимать в звездолётах, - фыркнув, Такао сложила руки на груди и отвернулась от них. Затем резко развернулась на месте и посмотрела на единственного присутствующего человека. – Майор, разрешите начать патрулирование? - Разрешаю. Отправляйся лейтенат, и не забывай про маскировку. - Будет исполнено, - Такао кивнула, затем с места вскочила на ветку ближайшего дерева, затем на соседнее, ещё выше, и уже оттуда одним прыжком преодолела последние метров пятнадцать, приземлившись в шлюз, открывшийся точно в нужный момент в монолитной на вид броне. В тот же момент корабль плавно начал подниматься, а затем резко развернулся почти вертикально вверх и ускорился, с отчетливым хлопком преодолевая звуковой барьер и прямо в полёте растворяясь в воздухе под маскировочными полями. - Показушница… - Шепард только покачала головой, когда крейсер исчез в небесах. - Э-э, Шеп, а это что сейчас было? - Это она смущается так, - печально ответила Анна, разворачиваясь обратно к транспорту. Им тоже было уже пора улетать. – Я слышала, что у Такао есть склонность к театральным эффектам. Она хотела произвести впечатление, а вы её вот так в лоб хвалите. Не будет же она показывать лунатикам, что ей это понравилось. Вот из-за подобного поведения у неё даже прозвище соответствующее есть. - Смущающийся синтетик? Смущающийся… синтетик… - похоже, картина мира Даро дала капитальную трещину. Для любого кварианца искусственные формы жизни всегда были и будут абсолютным злом, страшнее рахни и кроганской орды. Бесчувственные, предельно рациональные, ненавидящие всё живое в принципе – они были врагом, с которым невозможны любые переговоры, только война на уничтожение. Они не могут смущаться… Они не способны испытывать эмоции. Проклятье, они просто не должны радоваться от похвалы органика! Картинка типичного гета, мерцающего лампой в голове и то краснеющего, как человек, то синеющего подобно азари, была настолько реалистичной и кошмарной, что Даро ударила себя рукой по голове. К несчастью, старые привычки оказались сильнее, и вместо твёрдого пластика шлема ладонь столкнулась со лбом с отчетливым звуком. – Ай! - Ведроголовая, ты что, на солнце перегрелась? – спросила Илена, даже с искренним беспокойством. - Нет, - ответила Шепард, затем прислушалась к чему-то, кашлянула в кулак, будто давя смех, и добавила: - Поверь, ты не хочешь этого знать. - Правда? - Я бы тоже предпочла забыть, - честно призналась Даро. Потом добавила тише, обратившись к человеку: - Майор, после, когда я приду в себя, можно ли будет получить хотя бы общедоступные материалы по подобным… по таким кораблям? Если нам теперь придётся полагаться на один из них при охране нашей линии снабжения. – Уже у самого челнока она добавила совсем тихо, сама себе: - Может быть, предки и впрямь выбрали не тот путь… - Шеп, а что ты там про прозвище говорила? - Его ещё её первый капитан придумал, когда она служила тяжелым крейсером. Но это ты лучше у Чамберс спроси, она объяснит понятнее, чем я. Общие вкусы автор - slava-scr ...- Главный секрет при его приготовлении - точное измерение времени варки. Полминутой раньше и конёк останется жив и на ваше желание полакомиться им ответит уколом ядовитого жала. Полминутой позже и вы получите посредственный морепродукт вместо деликатеса. - Соулон довольно прищурился. - Большинство предпочитает мухлевать, используя электронику для определения нужного момента. Но только не я... Это было бы равносильно признанию в утрате всяческого жизненного опыта. - Понимаю, вы стараетесь быть профессионалом во всём. - кивнул Фэнь Ю. - От дипломатии до кулинарии. - Именно, коллега. - саларианец вытащил из кипятка источающего пар морского гада. - О! Я снова доказал свой профессионализм - деликатес готов. - Прошу, коллега. - ловкими движениями панцирь конька был расколот, явив двум гурманам своё содержимое. - Можете попробовать... Пухлый китаец так же ловко подцепив на двузубую вилку кусочек мантии благожелательно оглядел его и неспешным движением отправил в рот. Соулон с весёлым прищуром наблюдал как движутся тонкие усики на верхней губе человека. - М-мм... по мне так превосходно - он очень напоминает морских ежей с моей малой родины. - блаженно зажмурившись поведал китаец. Саларианец довольно кивнул - его опыта и наблюдательности было достаточно чтобы понять - человек не врёт и действительно наслаждается вкусом мяса иглокожего. - Я рад, что вы оценили по достоинству мои кулинарные изыски. - А мне приятно встретить среди коллег гурмана, воздающего цену хорошим деликатесам. - широко улыбнулся собеседник... ...- Как вам к'харшанская минога, господин Фэнь? Увы, но большинство моих собеседников не могут оценить экзотичности и насыщенности вкусов этого блюда. - Очень напоминает рыбу под рыбным соусом, подаваемую в ресторанах одного тропического региона на моей планете. - откликнулся Фэнь. Да уж, зрелище не-батарианца и не-саларианина, с наслаждением уплетающего потроха обитателя к'харшанских морей много стоит. Равно как и вид инопланетянина, с не меньшим удовольствием лакомящегося "тысячелетними яйцами", от которых воротит практически всех не-китайцев. - Я предпочитаю миногу из южных морей - тогда в блюде особенно отчётливо чувствуется привкус моря. - совершенно искренне согласился Соулон. Не как дипломату и разведчику, но как гурману, Фэнь Ю ему очень импонировал - оба чревоугодника быстро нашли общий язык на теме кулинарных пристрастий. Да и как не зауважать разумного, который так же как и ты может оценить весь смак и пикантность червей валла в соусе. И ладно бы прожаренных по рецептам Сур'кеша - помощник человеческого посла даже сырых червей в соусе ел с удовольствием. Не с разыгрываемым ради приличия, а именно с самым что ни на есть настоящим. Разумеется, как мастера своего дела, оба сотрапезника помимо обсуждений деликатесов попутно успели ещё поговорить на более важные темы... Такие как ряд инцидентов с саларианскими разведчиками, так неприятно вляпавшимися в кучу драка при попытке установить прослушку в отведённом для людей квартале Цитадели. Вопиющий дилетантизм, и будь бы на месте Соулона к примеру, тот же Дисмет, то бедняге пришлось бы попотеть, изображая хорошую мину при плохой игре. Но, судьба спасла капитана от такой "радости" - эта проблема обсуждалась истинными профессионалами своего дела, по совместительству - любителями плотно и изысканно пообедать. Всё же, куда приятней обсуждать щекотливые вопросы в процессе занятия любимым делом да ещё с разделяющим твои пристрастия собеседником... ...- Как вам маринованые помидоры в уксусе, советник? - Просто превосходно, господин Фэнь - они чем-то неуловимо напоминают мне овощные блюда южных островов на Манновае. Все вопросы решены, всё что нужно было донести - донесено в завуалированной форме, все неприятные темы обсуждены, стороны пришли к согласию и взаимопониманию и теперь два матёрых интригана, бывших сотрудника спецслужб, о которых ходили целые легенды среди бывших коллег и соратников, всецело отдавались своей страсти - чревоугодию... Приглашение на концерт автор - Hind-24 Примечание: омак к "Истории первого контакта", основан на фразе автора о том, что после официального контакта на Земле состоится торжественное празднество и большой концерт с участием азарийской звезды Рении Рэй. - …полагаю, на сегодня хватит. Посол-коммандер Вильямс медленно поднялся со своего места. За прошедшие дни это была уже четвёртая встреча в Зале Совета. Согласно поступающим докладам, между переговорами с советниками он наносил визиты послам и представителям иных рас, либо сам принимал их у себя на корабле. Текущая встреча явно прошла легче, чем самая первая, уже не в такой панике и растерянности со стороны уважаемых советников Цитадели. Возможно, Вильямс специально выбрал для первого собрания самые шокирующие факты касательно своей расы… Советница Тевос оглядела сидящих за столом. Сегодня коллеги определённо держались куда лучше, особенно Спаратус, теперь уже явно реже заявлявший что-нибудь, не подумав перед этим. Сама она держалась неизменно с присущим азари достоинством и спокойствием. Несмотря на страх и отвращение перед той стороной посла людей, которая так сильно напоминала об ардат-якши, Тевос ни разу ни единым словом или жестом не выдала своих чувств на этот счёт. - Приятно было вести с вами переговоры, посол Вильямс, - советница азари тоже встала, чтобы формально попрощаться с человеком. – Искренне надеюсь, что и в дальнейшем наше общение будет столь же продуктивным и полезным для всех наших рас. Вежливо кивнув на прощание, коммандер Вильямс беззвучно проплыл несколько шагов к выходу, как вдруг неожиданно остановился, словно вспомнил нечто важное. Медленно вернувшись к всё ещё стоящей на ногах азари, человек осторожно, и даже слегка нерешительно спросил: - Э-эм, советница, знаю, может быть это несколько внезапно, но могу ли я попросить вас о небольшой услуге? - Разумеется, посол, я постараюсь сделать всё, что в моих силах и полномочиях, - гордо ответила Тевос. Вильямс впервые собирался что-то прямо попросить у одного из них. Должно быть, это что-то очень, очень важное… - Могли бы вы помочь мне связаться с одной из ваших подданных? Я имею в виду, жительницей Республики Азари. - Разумеется. О ком именно идёт речь, посол Вильямс? – спросила она, думая про себя, кто же мог его так заинтересовать. Эта сучка Треллани, или Бенезия, или ещё кто-то из обладающих властью матриархов? - Я думаю, скорее я надеюсь, что вы знаете её. Рения Рэй. Как я слышал, она сейчас находится на Цитадели, но добраться до столь известной особы не так легко. - Эта… - Тевос запнулась, не сумев подобрать подходящее слово. Эта дешевка, эта бездарность, эта переоцененная безголосая певичка, трясущая на сцене полуголой задницей перед турианскими подростками и глупыми молодыми девами… разумеется, Тевос её знала. Конечно не потому, что ей самой этого хотелось, просто она обязана знать всех азари, по той или иной причине имеющих известность и влияние в популярной культуре и СМИ. Лично Тевос Рению и её творчество на дух не переносила – в её молодости, даже ещё когда она была матроной, музыка была намного более утонченной и возвышенной… Наконец, советница подобрала самый нейтральный термин, какой смогла придумать: - Эта… певица, я верно поняла? - Именно она. Я полагаю, что у столь занятой матроны чрезвычайно плотный график и совершенно нет никакого свободного времени, чтобы тратить его на общение с незнакомцами, вроде меня. Не исключаю, что у неё даже на экстранет времени нет. И она до сих пор не знает, кто такие люди и что там за Первый контакт. Но, я смею надеяться, она сможет выделить немного времени для беседы со скромным коммандером, если её попросит об этом столь уважаемая и заслуженная персона, как вы, советница. - Думаю, что я могу это устроить, посол, но смею ли я поинтересоваться – зачем? – осторожно уточнила Тевос, покосившись на Спаратуса и Соулона. Коллеги прислушивались к неожиданному разговору с растущим интересом. Такая серьёзная, образованная и ответственная личность, как Аарон Армстронг Вильямс, посол высокоразвитой межзвёздной цивилизации, ответственный за их Первый контакт с Цитаделью… Меньше всего он напоминал фаната примитивной азарийской поп-музыки, рассчитанной на толпу, не имеющую вкуса в принципе. Человек же не собирается просить у неё автограф, правда? Потому что в этом случае Тевос сильно разочаруется и в после, и в его вкусах. - Через два дня «Васко да Гама» временно отбывает назад, мне нужно доставить известия о Первом контакте и наши с вами предварительные соглашения нашим лидерам и народу. После этого намечено масштабное празднование официального контакта между Системной Конфедерацией и Пространством Цитадели, будут парады, фейерверки и большой гала-концерт на Земле в честь этого знаменательного события. Мы хотим пригласить мисс Рэй поучаствовать в нём, как представительницу Цитадели, для этого я готов предложить ей место на моём корабле. Она ведь очень популярна у нас. Само собой, мы щедро компенсируем ей все возможные расходы и издержки. - То есть… - Тевос внезапно почувствовала сильную головную боль. Она помассировала виски, потёрла глаза, уже не заботясь, как это сейчас выглядит со стороны. – То есть, поправьте, если я ошибаюсь, но вы говорите, что хотите взять эту… артистку с собой, на территорию Системной Конфедерации, чтобы она могла принять участие в концерте на вашей родной планете? - Да, вы правы. - И ранее сегодня вы отказались брать с собой любое официальное лицо Цитадели в качестве нашего торгового представителя или военного атташе для вашей расы? - Да, вы вновь совершенно правы. Азари медленно опустилась в кресло. Несколько дней назад Вильямс между делом заметил, что его народ почти разучился лгать и говорить неправду. Тогда она просто улыбнулась из вежливости, полагая, что человек просто хочет подать свою расу в выгодном свете. Однако порой действия и мотивация людей выглядели всё-таки слишком уж чуждыми, если судить по рассказам Вильямса, так что может быть, посол в тот раз не так сильно преувеличивал? В такие моменты его искренность казалось просто неприличной для политика. - Я сделаю это для вас, посол. Я проинформирую интересующую вас азари и передам ей вашу контактную информацию. Она свяжется с вами уже сегодня, - добавила она. Как будто та могла бы отказать в «просьбе» своей собственной советнице. - Искренне вам признателен, советница Тевос, - коммандер слегка поклонился ей. – Теперь я у вас в долгу. А люди всегда платят по долгам. - Тогда могли бы вы взять с собой мою ассистентку в качестве наблюдателя и временного посла Цитадели? - Нет, - ответил человек твёрдо и без колебаний. – Кто может посещать пространство Конфедерации и кто – не может, это вопрос интересов всего человечества, которые я здесь представляю. Я лично у вас в долгу, советница, но я не могу позволить личному мешать мне исполнять свои служебные обязанности. - Иными словами, визит Рении соответствует интересам человечества, а визит Ириссы – нет? - Вы абсолютно правы. Проклятая человеческая честность! Он мог бы в этот раз соврать ей хотя бы из политической вежливости. Тевос тяжело вздохнула, однако вслух так ничего и не произнесла. Вильямс счёл это завершением аудиенции – он вежливо кивнул советникам, развернулся и беззвучно покинул зал. Азари устало посмотрела на коллег. Соулона, кажется, беседа изрядно развлекла, тем временем Спаратус возился со своим инструметроном – должно быть, пытался найти в экстранете, кто, во имя всех духов, такая эта Рения Рэй? Дождавшись, пока человек уйдёт подальше – достаточно далеко, чтобы он не смог прочесть её мысли, даже если захочет – Тевос с сомнением произнесла: - Или это какое-то инопланетное чувство юмора, или их раса отнюдь не столь высокоразвитая, как мы считали. Она ничего не сказала вслух о том, что нужно иметь такой же крохотный, как у ворка, мозг, чтобы любить приторно-сладкие завывания, которые Рения именует песнями, но даже безо всякой псионики Соулон легко прочел всё это по её глазам . Добродушно засмеявшись, саларианский советник возразил: - А вот я теперь склонен полагать, что они даже более продвинутая раса, чем мы считали ранее. - Соулон, вы же надо мной издеваетесь, правда? – искренне спросила Тевос. - Даже в мыслях не было. Посол просто продемонстрировал нам, что их абсолютно не интересуют наша политика, экономика, товары, армия, наука – но при этом они готовы со всем уважением пригласить на борт своего НМО одну из наших артисток, просто потому что им нравятся её песни. Как по мне, это очень напоминает поведение древней расы. - «Древней расы»?.. – Тевос попыталась вообразить протеан – мудрых и величественных ученых и философов, как их всегда изображают – визжащими и размахивающими инструметронами с голографическими пламенем над головой в тёмном и шумном концертном зале, где выступает популярная молодёжная группа дев азари. Ей это не удалось. – Знаете, Соулон, вот в такие моменты я просто не могу понять ваше искаженное видение мира, и как вам подобная мысль вообще в голову пришла… - Если встречи, вроде сегодняшней, будут проходить регулярно, то уже скоро вы начнёте разделять мои взгляды, советница. - Я не хочу, - возразила Тевос, словно избалованная упрямая дева. - Я знаю. Но вам придётся. Блефа много не бывает. Автор - slava-scr Примечание: омак к истории "Интервью Затмения" ...- Илена, а что это за тип истребителя? - они как раз шли по галерее, проходившей над одним из причальных ангаров "Тевуры", когда Лара притормозила у окна, разглядывая замерший у стены необычного вида истребитель. - Я таких раньше не видела. Это точно не турианская и не азарийская модель. Действительно, по машине со странными очертаниями было практически невозможно определить её происхождение - намётанный глаз Лары не нашёл в ней характерных черт, присущих истребителям известных рас и производителей. Рядом с меньшими по размеру, но изящными азарийскими или турианскими перехватчиками с их большими прозрачными фонарями кабин, эта машина смотрелась бы как кроганской воевода в древнем доспехе рядом с кварианкой в лёгком скафандре. Мощный, тускло серого цвета корпус, по длине превосходящий шаттл, и массивные двигатели в корме говорили о том, что перед Ларой - полноценный космический аппарат, а хищные обводы, дула орудий и маленький фонарь кабины выдавали в нём ударную машину. Машина стояла с двумя открытыми люками - судя по всему кабины и десантного отсека. В кабине Лара заметила миниатюрную фигуру пилота-азари в бело-чёрном комбинезоне. - Это разработка "Затмения" или батарианской Республики? - заметила вас Соан. - О-о-о... - Таноптис гордо вздёрнула подбородок. - Это тяжёлый ударный аэрокосмический истребитель "Евангелион". - Ев... Ев'гелион? Еван'гелон? Странное название. - нахмурилась репортёр. Название было точно не батарианским, да и батарианских черт в этом истребителе не было заметно. А значит, машина была создана где-то в Терминусе или на верфях Омеги... Тем временем пилот выбралась из истребителя, огляделась и неожиданно, подняв голову встретилась взглядом с Ларой. "Да уж, воплощение чьих-то желаний - кварианка с телом азари..." - хмыкнула про себя репортёр. А в следующее мгновение замерла от осознания увиденного: стоявшая перед ней имела тело азари и лицо с практически азарийскими чертами, но... Это не была азари. Бледно-розовая кожа, тонкие розовые губы, густые волосы пепельно-голубого цвета, полоски растительности такого же цвета на лице прямо над каждым глазом, ну и сами глаза - с радужкой рубиново-алого цвета... - Богиня.... - потрясённо прошептала вас Соан, Тикко, сначала удивлённо уставившийся на репортёра, проследил за направлением её взгляда, издал странный кряхтящий звук и схватился на инструментрон, лихорадочно перенастраивая дрона. Пилот истребителя, тем временем, окинул замершую перед окном галереи азари совершенно невозмутимым взглядом и так же спокойно повернулся к корме истребителя из-за которой к ней навстречу уже приближались две фигуры в чёрной броне незнакомого вида. Вас Соан растерянно моргнула, а саларианин издал странный кряхтящий звук, глядя как обвешанные оружием и снаряжением представители неизвестной расы, держа в каждой руке по массивному кофру, бодрым пружинистым шагом подходят к пилоту истребителя. - Это же мужчина. - осознала Лара, наблюдая за парой странных асароидов, которые, поставив на пол кофры, принялись общаться с пилотом. - Кто? А этот... - Таноптис, оторвавшись от приведения в порядок измявшейся футболки, наконец-то обратила внимание на объект интереса журналистов. - Ну да, мужчина. - Кто они?!! Что это за раса?!! - журналист схватила командира "Затмения" за руку, готовая не теряя ни секунды рвануть к выходу в ангар. - Ну, эти трое - терране, раса из Внешнего Космоса, в Пространстве Цитадели пока неизвестная. Они у нас в"Затмении" совсем недавно появились. - Новая раса?!! Так похожая на нас азари?!! - глаза Лары полыхали диким азартом. - Богиня, да это же ТА-А-АКАЯ СЕНСАЦИЯ!!! У "Бекха якши" был первый контакт с новой расой?! У"Затмения"?!! Мы должны с ними пообщаться! Илена, пожалуйста, уговорите их дать согласие на интервью! - Ну, в принципе, можно попробовать. Хотя, они ребята и не очень общительные, но думаю, согласятся. - после некоторого раздумья Илена потянулась к инструментрону. - Эй, народ, это босс. Я тут на галерее. У вас есть для меня свободная минутка? Троица повернулась к окну и мужчина приветственно махнул рукой. - Что-то срочное, командир? - донёсшийся из инструментрона Таноптис голос терранина походил на азарийский, только был более грубым и резким... Таким, каким был был бы голос у мужчин-азари если бы они существовали. - Язу, как на счёт того, чтобы ты и девчонки дали интервью репортёру самого крутого издания Пространства Цитадели? - Илену похоже совершенно не волновала торжественность этого момента. - Здесь ребята из "Саруи Абекха" и они прямо горят желанием с вами пообщаться! Короткое интервью и пара снимков (Лара и Тикко наградили её преисполненными вселенского возмущения взглядами) - по моему было бы круто. Троица инопланетян в ангаре переглянулась... На мгновение Ларе даже показалось что в их глазах словно промелькнул какой-то фиолетовый всполох. - Мы, не против, но не сейчас. - стандартный тессианский у этого Язу был с каким-то странным, немного лязгающим, немного рычащим акцентом. - Через пять минут вылет - "универсал" Рэй в первой волне. По галерее пронёсся полный безнадёжно отчаяния стон. - О, богиня, ну почему...?!!! - Лара, я понимаю, но из-за простого интервью нет смысла менять всю операцию. - Таноптис с искренним сочувствием вздохнула, глядя на напряжённо замершего саларианина и азари, в молитвенной позе сложившей руки. - Ну-у... - вас Соан начала лихорадочно искать пути выхода из сложившейся ситуации. - А может снять их пока они готовятся к вылету? - торопливо предложил Тикко. - Они же не будут против? - Да, почему бы и нет!!! - глаза Лары полыхнули безумным огнём. - Основное интервью пойдёт в следующий номер, а в этом будут снимки и пара строк - для затравки! Дрон уже мчался вперёд готовый снимать непрерывно во всевозможных ракурсах. А Лара, сгорая от нетерпения шагала рядом с Иленой. - Знакомьтесь - наше новое пополнение в элите "Затмения" - гордо объявила Илена, когда они наконец подошли к истребителю. - И пусть девочки и не такие здоровые, как Шепард или Бердичевская, но по силе и ловкости они им не уступят, говорю как сама лично это видевшая. Ребята, знакомьтесь - Лара вас Соан, репортёр "Саруи Абекха" и Тикко, её оператор. Лара судорожно вздохнула - по сути дела она сейчас уподобилась Лении, Сиритии и Севете. "Соберись с духом, Лара, сейчас похоже наступает самый блистательный момент твоей карьеры!". - Это сержант Рэй Аянами. Пилот первой роты. - командир затмения махнула в сторону как раз садившейся в кабину истребителя терранки. - Великолепный профессионал, умница и красавица. Дева (а вас Соан была готова поклясться грудью Атаме, что перед ней именно девы этой расы) окинула их внимательным, но совершенно безмятежным взглядом рубиново-алых глаз. Да и выражение лица было практически бесстрастным, лишь по губам мелькнула слабая, но до невероятного похожая на азарийскую улыбка. - Приятно познакомиться. - голос инопланетянки был тихим, тонким и при этом невероятно мелодичным. Тикко невольно поёжился - при практически азарийских чертах лица сочетание рубиново-красной радужки и бледно-розовой кожи производило жутковатое впечатление. И пусть по меркам азари она могла бы считаться очень даже миловидной, а её невысокая, на голову ниже Таноптис, фигура как у юной девы, но всё же... перед ним был чужой. А ведь "бекха-якши", известные своей закрытостью, не станут просто так принимать в ряды "Затмения" незнакомых и непроверенных бойцов... Значит перед ними опасные убийцы, ловко скрывающие свою сущность за хрупкой, казалось бы беззащитной внешностью. Интересно, насколько опасен этот вид? Зато, Лара с трудом удерживалась от желания забраться на пилон истребителя и попробовать на ощупь пепельно-синего цвета волосы, покрывавшие голову инопланетянки вместо щупалец. Ну и одновременно смущал и привлекал необычный цвет кожи, так прекрасно контрастирующий с её глазами. - А это капрал Дюна Ньют. Штурмовик первой роты. Боец, на уровне самой Шепард. - командир "Затмения" повернулась к уже взявшейся за кофры соплеменнице Аянами. Украшавшая голову Ньют такая же пышная, но более короткая чем у Аянами шевелюра была уже другого серебристо-жёлтого цвета. Внешне, Дюна была чуть выше Рэй и обладала более мускулистой фигурой. - День добрый. - голос Ньют был более резким и грубым, а взгляд сине-зелёных глаз цепким и настороженным. - И - Таноптис хищно ухмыльнулась, театрально протянув руку в сторону терранина, теперь уже помогающего забираться самой Дюне. - Сержант Язу Сильвер! Снайпер первой роты. Мастер своего дела и отличный парень. Тот лишь молча поднял руку, прикоснулся затянутыми в пластик пальцами виска, резким жестом отвел ладонь в сторону. В полумраке десантной кабины улыбка снайпера выделялась особенно чётко - раза в два более длинные чем у азари клыки делали её хищной и свирепой. Плавно щёлкнул люк кабины, с шипением закрылся люк десантного отсека, с резким шелестящим свистом запустились двигатели истребителя... ...- Это будут самые сенсационные номера за всё время существования журнала. - пробормотала Лара, провожая взглядом отлетающий истребитель. - Но, мы так ничего и не знаем о них. - заметил Тикко, просматривавший на экране инструментрона получившиеся кадры. - Да уж, зато Ведроголовая не будет единственной звездой. - злорадно буркнула себе под нос Илена. И замерла, встретившись взглядом с "глазами варрена" в исполнении вас Соан. - Илена, что известно об их расе? - Гм... - командир "Затмения" коварно ухмыльнулась. - Как вы убедились, терране невероятно похожи на нас, если не считать наличия двух полов, волос вместо щупалец, ну и цвета кожи... Впрочем, они и между собой здорово различаются - ростом, цветом волос, кожи и глаз... Все они поголовно биотики, причём, на уровне наших "бекха-якши"... - Кстати...Почему они не носят броню и комбинезоны вашей компании? И что за странные шевроны у них на плечах? - Ну, это потому что они не числятся сотрудниками "Затмения", они - нанятые "Затмением" специалисты из другой компании -"NERV". Это частная военная организация их расы. Мы с "NERV" подписали договор, по которому "NERV" направляет в "Затмение" на оговоренное контрактом время своих специалистов... - А этот истребитель, "Еван-ге-ли-он" - вмешался неожиданно Тикко - он... - Да, эта зверюга - тоже из "NERV". - кивнула Илена. - Мы решили что приобретая терранский истребитель будет проще нанять для него и пилота-терранина... Бесконечный Хаос. автор - Hind 24 Он бежал. Наверное, впервые в жизни он действительно бежал так, будто от этого зависит его жизнь. Марвиус Абдос, обычный турианский студент, нёсся через опустевший ночной кампус университета, вновь и вновь оглядываясь через плечо. Они всё ещё гнались за ним. Несмотря на все его усилия, эти твари всё не отставали, упорно следуя за ним, словно дрессированные варрены. И никто ему уже не сможет помочь. - Да всех духов ради, что тут вообще творится?! Он просто возвращался в общежитие после поздней лекции в университете, когда на него вдруг набросились две зловещие тени прямо посреди дороги. Какие-то чудом он сумел тогда увернуться от их когтей и даже выхватить оружие – как поступил бы на его месте любой нормальный турианец. И только после этого Марвиус смог разглядеть, кто же на него напал. Две чуждые неестественно выглядящие фигуры, укутанные в тёмный ядовитый туман, парили в воздухе на искривлённых жутковатых крыльях. На безглазых головах виднелась большая вертикальная пасть и два ассиметричных изогнутых рога разной длины. Это были даже не пришельцы, а чудовища, Тёмные духи, словно в страшных сказках и фильмах ужасов. К чести Марвиуса, ему хватило храбрости выстрелить в них несколько раз подряд. Но его пули лишь бесполезно отскочили от грязно-чёрной больной на вид склизкой шкуры. В ответ монстры просто распахнули свои пасти и завыли так, что должно быть и в аду было слышно, в том самом, откуда они только что явились сюда. Вот почему сейчас юный турианец нёсся, не разбирая дороги и позабыв про свой бесполезный пистолет. Такой знакомый днём кампус сейчас выглядел недружелюбным, жутким, словно вырванным из какого-то иного искажённого мира. Ни в одном окне не горел свет, уличные фонари были тёмными и безжизненными, а в аллеях клубился густой богомерзкий туман, словно обладающий собственной волей. Вокруг не нашлось ни единой живой души, не шумел в ветвях ветер, не гудели привычно воздушные трассы. Прямо за спиной Марвиуса раздался леденящий кровь полусмех-полувой, эти отродья уже почти догнали его. К тому времени несчастный студент окончательно потерял чувство направления, лишь пытаясь оторваться от преследователей и найти хоть какое-то безопасное место, куда можно забиться. Он повернул раз, другой… И внезапно увидел перед собой высокую глухую стену. Он был в тупике, во всех возможных смыслах. Развернувшись на подгибающихся ногах, Марвиус увидел, как два отвратительных создания медленно приближаются к нему, когти на их лапах оставляют кривые полосы на крепких стальных стенах, словно те сделаны из картона. Им в спину светила невозможно огромная красная луна, бросая свои пугающие отсветы на утонувший во тьме город. И уже не имело значения, что у этой планеты вообще нет естественных спутников. Или что летающие порождения ночных кошмаров не могут вот так запросто разгуливать по улицам. Всё что сейчас имело значение – через несколько мгновений он умрёт здесь. В лучшем случае это будет всего лишь быстрая смерть, ведь кто знает, сколь невероятно кошмарные вещи эти порожденья тьмы могут пожелать сотворить с ним… Даже понимая, что это совершенно бесполезно, турианец вновь поднял своё оружие и нажал на спуск. Однако в ответ услышал лишь бессильный щелчок. Его верное оружие отказалось стрелять. Ещё один щелчок, и вот чудовища уже на шаг ближе. - Кто-нибудь, помогите мне… - прошептал Марвиус, падая на колени. Первая тварь взмахнула когтями, турианец успел лишь зажмуриться от страха и закрыться своим бесполезным оружием. - Как скажешь! – донёсся звонкий голос, а затем послышался звук удара и чего-то влажно рвущегося. Когда студент открыл глаза, то ошарашено посмотрел на ещё одну фигуру, только что одним ударом разрубившую неуязвимое чудовище на две дымящиеся половины. Ещё один невозможно быстрый удар, и вот голова второго отродья подпрыгивая покатилась по земле. Внезапно весь мир вздрогнул. Марвиус моргнул, а мгновение спустя он увидел звёздное небо и цепочку огней аэрокаров, вокруг ярко светили уличные фонари, а издалека доносились голоса и привычный городской гул. Тел чудовищ видно поблизости не было, лишь несколько луж и пятен ядовитой чёрной крови быстро испарялись с земли и стен. А перед ним стоял его спаситель. Невысокий пришелец. Человек… кажется, женщина с длинными серыми волосами, одетая в платье чёрного и белого цветов. - Спасибо. Человек, ты спасла меня… - Человек? Нет, я не человек. Твои предки называли меня Высшим Духом, азари – Тёмной Богиней, люди – Древним Богом. Я Крадущийся Хаос Нярлатхотеп. - - - - Итак, повторим для ясности… Значит ты принадлежишь расе, намного более древней, чем любой из видов Цитадели, и которую наши предки восхваляли когда-то как Духов и Богов? И ты пришла, чтобы защитить этот мир от монстров из других древних рас? И именно от них ты спасла меня недавно? Я всё верно понял? - Абсолютно верно. А ты умный парень, Марвиус. Они сидели в комнате турианца в общежитии, за окном уже почти рассвело. Рассказывая совершенно невозможные истории о чудовищах и древних Духах, его спасительница ещё успевала есть правоаминокислотную лапшу с овощами, которую студент ей предложил. - Но почему тогда ты выглядишь как человек? - Не счесть моих ликов, не счесть воплощений… - когда она это сказала, турианец моргнул, и мгновением позже перед ним уже сидела его младшая сестра. – Я могу выглядеть, как захочу, - студент моргнул вновь, теперь с миской лапши в руках сидела Алара, его давняя подруга-азари. – Я могу быть, кем захочу, - Марвиус Абдос посмотрел в своё собственное лицо. – Но мне просто нравится этот облик, - и вот перед ним вновь сидит молодая человеческая девушка с длинными серыми волосами. - Ну а каков твой настоящий облик? – после долгой паузы спросил растерянный турианец. Девушка (если это вообще девушка?) недобро засмеялась, улыбнулась зловеще, демонстрируя длинные клыки, и ласково ответила: - О, ты считаешь себя настолько храбрым? Я могу показать, но ты уверен, что твой разум вынесет это зрелище? Я знала смертных, которые рухнули в самую глубину безумия, узрев мою истинную форму. Но если ты и в самом деле этого хочешь… Казалось, весь воздух в комнате застыл, за окном сгустились предрассветные сумерки, все звуки общежития исчезли, и всё, что внезапно задрожавший студент мог видеть, это адские изумрудно-зелёные огни в глазах этого… существа, сидящего напротив. - Ла-а-а-дно, думаю, в этом нет необходимости, - почти мгновенно комната вернулась в норму. Первые лучи солнца проникли через окно и легли на стену и потолок. – И раз уж мы об этом заговорили, зачем таким древним существам, как ты или они вообще вмешиваться в наши дела? - Порой этим созданиям нужны смертные. Да ,я вижу, что ты верно всё понял – они собирались похитить тебя, а не убить. И попытаются вновь. Но в этот раз я буду защищать тебя. - Но ведь у нас есть полиция и армия… - слабо попытался возразить турианец. Было очевидно, что он испугался. Почему-то даже собственная смерть не казалось такой страшной, как похищение этими чудищами. «Человек» отставила пустую чашку в сторону. - Они ничего не смогут сделать. Ты ведь помнишь, как бежал через пустой город? Подобное называется «замкнутым пространством», нечто вроде ограниченной манипуляции смещением измерений, самостоятельно из него выбраться невозможно. С точки зрения всех остальных, народ просто исчезает порой, то там, то здесь. Ушел из дому и не вернулся, ничего особенного. Кто всерьёз станет искать? - И ты говоришь, что «Они попытаются вновь», так? Они вновь придут за мной? Почему именно я? - Ктулху его знает, Марвиус. Но ты уже выбран их целью, и потому я появилась здесь, чтобы защитить тебя. Я встречу любого, кого они могут за тобой прислать. Так что. Ты согласен мне помочь? - А если я откажусь? - Тогда однажды ты просто не вернешься в эту комнату. И никто никогда тебя не найдет. Ну а что до того, что же тебя ожидает… Поверь на слово, твой хрупкий разум не должен знать о всех бесконечных ужасах, которые ждут твою несчастную душу, если ты окажешься в их когтях. Если попробуешь попросить помощи у полиции или у друзей, то тебе просто никто не поверит. Турианцы давно уже не верят в богов и духов всерьёз. Но я могу спасти тебя, если ты согласишься мне помогать. Ты согласен? Она встала и протянула ему пятипалую ладонь, как у азари. Поколебавшись, Марвиус покосился на дверь, на окна, потом тоже встал и протянул свою руку в ответ. - Да, я согласен работать с тобой вместе. Думаю, что я готов поверить тебе… Няр… Нарл… - О, зови меня просто «Воплощение Безграничного Хаоса», - улыбнувшись, она пожала ему руку. – И кстати сказать, разве ты не валишься с ног после всего пережитого, Марвиус? Фиолетовая вспышка, полыхнувшая в зелёных глазах – это последнее, что турианец увидел, прежде чем провалиться в сон. - - - Этот отсек корабля напоминал школьный класс. Множество парт, сейчас пустых, голо-доска, стены, сейчас изображающую старую библиотеку. Рядом со стоящим отдельно учительским столом прямо в воздухе сидел высокий и очень худой человек, закутанный в красную мантию эфириалов с капюшоном. В руках он держал сидониевый посох со встроенным внешним пси-усилителем. Перед ним по стойке смирно вытянулась «Нярлатхотеп», только волосы её теперь были чёрными и согласно уставу едва доходящими до плеч, а платье шахматной расцветки сменила привычная для людей «вторая кожа» цветов пси-академии «Цербера». Вокруг мужчины мерцали несколько голограмм, изображающих кампус, «Воплощение Бесконечного Хаоса» и «монстров из иного мира». Наконец, он величественным жестом остановил все изображения и отодвинул их в сторону. Внимательно посмотрев на дожидающуюся вердикта девушку желтыми глазами с фиолетовыми искрами внутри, человек в мантии произнёс: - В конце концов, я ставлю тебе пять с минусом за этот экзамен, кадет Сэндридж. Возражения есть? - Никак нет, сэр. - Прекрасно. А теперь расскажи мне всё своими словами. - Слушаюсь, профессор, - несколькими жестами она приблизила к себе голограммы и отключила все кроме трёх. На первой был общий план операции с таймером, на второй и третьей – картинка «из глаз» подопытного, её писали два инструктора, контролировавшие ход экзамена. – Вот здесь я установила визуальный контакт с объектом и вошла в его разум. Следующие тринадцать минут ушли на настройку и тонкую калибровку пси-соединения. После этого вот здесь я начала перехватывать его чувства и добавила двух «найтгаунтов» в его поле зрения. Картинка на второй голограмме изменилась – там появились два уродливых существа, парящих в воздухе. При этом на третьей голограмме турианец по-прежнему смотрел в пустое небо. - Я ожидала, что первым делом он попытается схватиться за оружие, поэтому дополнительно изменила видимую им картину. На самом деле его выстрелы просто ушли в небо, но я добавила рикошеты от шкуры монстров. - И это была твоя первая ошибка. Ты могла бы сделать так, будто пули ушли в их тела, были поглощены – чувство бессилия осталось бы тем же самым, но не пришлось бы просчитывать траекторию отскочивших пуль для реалистичности. Когда создаешь такую иллюзию на ходу, бывает очень лёгко ошибиться с рикошетами, и они получатся ненатурально. Дальше. - Когда он побежал, я продолжила менять его восприятие реальности. В первую очередь я добавила фильтры к его зрению и слуху так, чтобы он не замечал никого вокруг, а после начала убирать для него свет окон и фонарей, а после добавила несуществующую луну, чтобы окончательно запутать. - И это ещё одна ошибка, - профессор неодобрительно покачал головой.- Думаю, что ты выросла в большом городе, Джейн, но тебе стоит знать, что ночью за городом, когда нет ни луны, ни звёзд, ни фонарей, то там в буквальном смысле ничего не видно. То есть, совсем ничего, если там нет чего-то вроде полярного сияния или белых ночей. Однако твой лунатик продолжал бежать, он видел и дорогу и преследователей. Тебе стоило или только притушить фонари, или с самого начала добавить свою гигантскую луну. Дальше. - Закрыв часть улиц мраком, я попыталась выманить его в пустое место. Когда лунатик забежал в тупик, то вновь попытался начать стрелять. Но в этот раз я заблокировала мышцы его руки, добавив фальшивые чувства, как будто он на самом деле выжал спуск, но пистолет не сработал. - Исполнение превосходное, но ты напутала со звуком. Оружие Цитадели на эффекте массы не щёлкает при осечке, словно в старых фильмах, да и осечки у них случаются крайне редко. Тебе повезло, что он уже был слишком напуган, чтобы заметить это. Кивнув в знак того, что она понимает свой просчёт, Джейн продолжила: - Далее я отключила невидимость и появилась на сцене лично, - по моему мнению, это была самая сложная часть, ведь нужно было синхронизировать свои движения с действиями галлюцинаций, которые он видит. - С этим ты хорошо справилась, но вот дальше во время беседы не смогла провести полноценный морфинг своего облика, вместо этого закрывая ему глаза между трансформациями. Однако видеть смену внешности – такое обычно убеждает собеседника куда сильнее. Лицо профессора исказилось, меняясь на облик героя войны – старшего командующего Бредфорда. Через секунду оно потекло, словно восковая маска, принимая форму лица знаменитой Илены Таноптис. А потом так же быстро вновь превратилось в бледное лицо профессора с пронзительными желтыми глазами. – Неужели это так сложно, кадет? - Я легко создаю такие иллюзии... когда используется только человеческая внешность. Но насчёт облика лунатиков я пока не настолько уверенна, картина может получаться недостоверной. - Я рад, что ты честно признаешь свои недостатки. Тебе ещё многие свои навыки предстоит оттачивать. Как прошел отход? - Без проблем, сэр. Когда он проснётся, то вспомнит только как ночью побежал на крик через кампус, потом стрелял в кого-то в темноте, вероятно бродячего варрена, и так он спас человеческую девушку. Он привёл её к себе, оставим на воображение что же было дальше, а после она ушла, оставив в награду за своё спасение внушительную сумму кредитов, - глядя на кивающего в такт её словам профессора, Джейн добавила: - Хотя было ли это столь необходимо? Я имею в виду, платить этому лунатику. Я могла переписать его память так, чтобы деньги не понадобились. - Ты просто не принимаешь в расчёт такую вещь, как «чувство удовлетворения». Сейчас его история завершена: он спас деву в беде, и получил за это награду. Когда он сегодня вечером будет всё рассказывать друзьям, то сам додумает все необходимые детали. Неделю спустя там уже будет дюжина бойцовых варренов, а у лунатика будет дробовик или вообще два пулемёта сразу, уж попомни мои слова. А иначе он бы пытался вспомнить, как она выглядела, как они расстались, о чём говорили. Это могло повлиять на ложные воспоминания. Да и в любом случае, эта сумма почти ничтожна в сравнении с тем, сколько «Цербер» уже потратил на каждого из вас. - Спасибо, что объяснили это профессор, я определённо постараюсь запомнить это. - Всегда пожалуйста, кадет, всегда пожалуйста. И не забывай, что тренировки и экзамены с настоящими лунатиками – только для лучших учеников. Но в любом случае, поставленную цель ты выполнила и заставила подопытного поверить в свою абсолютно абсурдную историю за счёт манипулирования его восприятием без прямого изменения мыслей и эмоций. Так что экзамен ты сдала. - В следующий раз я приложу все усилия, профессор! Учитель неспешно опустился вниз и встал на пол, опираясь на свой посох-усилитель. Он задумчиво добавил: - И, э-эм, ещё один момент, Джейн… В школьные годы я тоже читал Лавкрафта. Его книги всегда были в списке рекомендованных академией, вместе с Кингом, По и остальными классиками. Но где ты взяла настолько нелепую версию его творчества? Древний Бог, выглядящий как школьница, серьёзно? Это какой-то современный пересказ или экранизация, снятая у вас на Титане? Позывной Автор - Андерсон - Здравствуй Анна! Прошла информация, что командование незамаскированных оперативников решило в "Затмение" послать? Доктор Вален выглядела бодро и довольно, но было в ее глазах.. Нетерпение? Ожидание чего-то? Странное выражение, в общем. Тем более, что в ментальном плане она была почему-то закрыта полностью. - Да, так и есть. А в чем дело? - Дело в том, что я могу тебе предложить… Кое-кого.. --------------- Анна с недоумением посмотрела на мужчину в стазисе. Европеец, волосы русые, лицо обычное, физически развит.. Ну-у.. Средне.. Многие Х-комовцы были гораздо атлетичнее. - И? Чего такого в нем особенного? Вален протянула ей диск с записью. - Это оперативная съемка. Его воспоминания. Мы тогда только учились передавать в записи ощущения, но тебе хватит. Мнемопроектор в соседней комнате. --------------- - Бабуся, что это за хрень? Ты мне мстишь за что-то? Этот парень… Кто он? Да у Ардат-Якши и то меньше желания убивать будет! - А теперь успокоилась и без эмоций… Твои наблюдения. То, что Вален не отреагировала на "бабусю", показывало, насколько она серьезна. Шепард несколько раз, выдерживая равные промежутки времени, вздохнула и выдохнула. И начала говорить. - Война с Эфириалами. Судя по вооружению ближе к концу. У этого оперативника действительно высокий класс - очень быстрый и очень сильный - руками шею мутону сломать - я думала это только в МЭК можно. Необычный стиль боя - все время в движении, в том числе, маневр совершался так, чтобы противник мешал друг другу. Хотя, для одиночки это единственный выход, наверное. Дробовик.. Не думала, что огнестрельное оружие может быть ТАК эффективно - сектоидов и дохляков просто на куски рвало. А дальше начинаются странности. Он ведь восстанавливался прямо во время боя, так? И происходило это, когда он убивал на близком расстоянии. Использование псионики для перемещения и усиления. Например, как "разлом" при ударе рукой. Похоже на действия биотиков. А вот классические методы влияния на разум не использовались. А уж эмоциональная составляющая больше похожа на хищника во время охоты - азарт, голод… И одновременно ледяная злоба. И совершенно сосредоточенный, ясный разум! Это вообще как сочетается? В общем, я и не слыхала про такие боевые модификации. И с головой у парня что-то не так. - Именно, Аннабель, не так. Улыбка доктора Вален была горькой, саркастической. - И виновата в этом я. Как там "все для фронта, все для победы". При смерти служебных рас есть выброс псионики, небольшой правда, зато он отлично подходит для зарядки новых нанитов и псионической же лечебной и усиляющей методике. Правда коммуникационная псионика сразу отметается, зато и бойца под контроль взять нельзя! И выделение гормонов увеличим, тоже полезно. И инстинкты некоторые растормозим. А чтобы в бою соображал, поработаем с восприятием, да и вообще с разумом.. Злой смешок. - Мы облажались Анна. Я облажалась. Получился боец не способный толком работать в команде. Но это полбеды. Самое главное, как ты заметила, состояние психики. Из обычного бойца получился социопат, неспособный к мирной жизни. Эта методика усиления… Убей и тебе станет легче! И скоро образуется рефлекс, как у собаки Павлова. А влияние гормонов во время боя усиливало негативное восприятие к служебным расам. Он теперь просто не сможет с ними жить в мире. И "глухота" в ментальном плане делает его неспособным в полной мере влиться в современное общество. Вален вздохнула. - После Пробуждения он долго оставался в стазисе из-за тяжелого ранения. Очередь до него дошла не сразу – проблем тогда хватало, да и раненых тоже. Наконец мы вылечили пациента, дали ему время на отдых и лишь тогда поняли, что натворили. Психологи тогда за голову схватились – новый тип посттравматического синдрома! Вызванный модификациями организма! А ведь это направление развития считалось одним из основных! Снова поместили в стазис, доставая оттуда, лишь для исправления ошибок. Убрали привыкание (кстати, потом получишь заказ на Ардат-Якши, кажется я умудрилась повторить их механизм усиления), заменив лечебные наниты на применяющийся сейчас Состав. Исправили разлад гормонов, очень долго работали над возвращением разума в относительную норму, восстановлением коммуникативной псионики… Вот только потратили годы на это. И сейчас он будет чужим в нашем социуме, реликтом, не имеющим своего места. Снова вздох. - Наши аналитики и психологи получили парадоксальный вывод – в «Затмении» он вернется в относительную норму. Вы выглядите как азари, но являетесь людьми – это поможет забыть ему ненависть к чужакам. Там он будет при деле, будет чувствовать себя нужным. Будет снова учиться общаться, в том числе с другими видами. У тебя Чамберс – отличный психолог, Чаквас - великолепный доктор – они проследят. - Ну так что, Анна, берешь? Шепард застыла, прикидывая «за» и «против». Затем медленно произнесла. - Да. Да я беру его. Как, кстати, его зовут? А то какой-то неизвестный герой без имени. Доктор Вален ухмыльнулась, в кои-то веки ехидно. - Влад. Позывной, с учетом его бывших способностей и имени, думаю, сама угадаешь, хе… _______________ Счастливого Рождества! автор xmagus - Мэм, кадет Шепард по вашему приказанию прибыл! - Вольно, кадет. Коммандер Жанна Арчибальд внимательно изучала подростка, послушно сменившего уставную стойку на более расслабленную. Для тринадцати лет Шепард отличался довольно крепким сложением, рост немного выше среднего, хорошие результаты на тренировках, внушительный пси-потенциал (чего и следует ожидать от одного из Шепардов), а вот взгляд откровенно хулиганский, никак не вяжущийся с высокими оценками. На него возлагают большие ожидания, что при такой родословной неудивительно, но Джона это словно бы совсем не смущает. Почти образцовый курсант. Почти. Начальница Академии Хирон поднялась на ноги, и Шепард вновь замер по стойке смирно. - У вас проблемы со слухом, кадет? Или вам команда «вольно» незнакома? Как ожидалось, командный тон заставил его тянуться ещё сильнее, но почти сразу, поняв, что от него требуется, Шепард быстро подчинился и вновь встал свободнее. - Вот и хорошо. Догадываетесь о причинах вызова, кадет? - Никак нет, мэм. - Тем не менее, попытайтесь угадать. Это приказ, кадет. Марсианские академии не отличались столь суровыми порядками, как старые военные училища на Земле, но, тем не менее, и на обычные школы они не слишком похожи. В этой колонии влияние Икс-ком крайне велико, академии же служат своеобразным фильтром, отбирая наиболее перспективных рекрутов ещё до поступления на настоящую службу. В результате от учеников ожидали, что они будут вести себя как кадеты, вплоть до уставной дисциплины и ношения формы. Тем не менее, ждать идеального послушания от подростков, тем более от мальчишек (хотя девочки от них в этом плане если и ушли, то недалеко) было бы верхом глупости. Потому сейчас начальница очень тщательно старалась не рассмеяться, наблюдая, как Шепард мысленно перебирает в голове многочисленные косяки и залёты, пытаясь догадаться, какой именно из них стал причиной вызова на ковёр. Наконец, он предположил: - Возможно, причиной мог послужить взлом сети для нелегального доступа в экстранет? – тон был сугубо нейтральный, словно бы он лично к данному происшествию не имеет ну просто ни малейшего отношения! - Замечательно было исполнено, кадет. Просто замечательно, - оценивающе глядя на него, произнесла Арчибальд. – Если бы пиковая нагрузка сети не пришлась на аудио-видео трафик с сайтов «Форнакса», мы бы могли и не заметить. На доступ к сайту Затмения и внимания бы никто даже не обратил – мы его сами регулярно посещаем. Ваша единственная ошибка, кадет, была в том, что вы дали доступ к каналу всему общежитию. На самом деле это был выстрел наугад, но судя по его внезапно изменившемуся лицу, её предположения оказались совершенно верны. Арчибальд знала, что Джон Шепард тот ещё милитарист даже по меркам академии, и ожидаемо, что его заинтересует относительно новая, но успевшая прославиться азарийская группировка наёмников, демонстрирующая неожиданно высокий для рас Цитадели уровень боевой эффективности и стратегического мышления... Но вот что касается трафика с «Форнакс», если у него не имеется совершенно нечеловеческой выносливости и невероятного количества свободного времени, то в одиночку он никак не мог «осилить» подобное количество контента. Ну, так или иначе… - Согласно уставу, вы получаете выговор за нецелевое использование оборудования академии, кадет, а так же на вас будет наложено соответствующее проступку взыскание. У вас есть, что сказать в своё оправдание? - Никак нет, мэм. - Хорошо. Умно с вашей стороны, что не пытаетесь оправдываться. Что ж, выговором обойдёмся устным. Что до взыскания, согласно расчётам превышение трафика после вашего взлома оценивается по стоимости в две тысячи кредитов, которые будут сняты с вашего счёта после выпуска из академии. Кроме того, следующие два года вы будете работать, точнее подрабатывать, в нашем отделе сетевой безопасности – чтобы разобраться с этой дырой в защите и найти другие. Вам всё ясно, кадет? - Мэм, так точно, мэм! Громко пробили куранты на часовой башне, возвещая конец учебного дня. Коммандер Арчибальд улыбнулась, сказав: - Что ж, солнце уже высоко, а значит, рождественские каникулы официально начались. Я полагаю, в твоей семье используют наследуемую модификацию для расщепления алкоголя, Джон? - …э-э, так точно, мэм. - Вне занятий зови меня мисс Арчибальд, Джон. Прошу, садись, - глядя, как кадет послушно занял стул, директор налила виски в два больших стакана. – Я так понимаю, ты на этих каникулах домой не собираешься, Джон? – спросила она, передавая ему один стакан, который подросток взял осмотрительно и с откровенным недоверием. - Нет, мэ… мисс Арчибальд. Все родственники отсутствуют по служебным делам, хотя старший командующий Брэдфорд обещал сам навестить академию после Рождества. - Ясно. Теперь ещё одна вещь, которую я хотела с тобой обсудить. Во многих отношениях твои результаты в академии можно ставить другим в пример. И хотя, в принципе, на играх ТБА ты мог бы выступить и лучше, однако академия полагает, что твою роль в индивидуальных соревнованиях и действия как капитана были вполне приемлемыми. Твои оценки заметно выше среднего, и ты всегда стараешься оправдать возложенное доверие, даже если тот или иной приказ тебе лично не нравится. - Благодарю вас мэ… мисс Арчибальд! - Джон, я это говорю, не чтобы у тебя началось головокружение от успехов. В начале следующего семестра будут назначать нового командира кадетов. Твоё имя среди кандидатов несколько раз уже мелькало. Однако стандарты для командира намного выше, чем для любого иного кадета, хотя я и считаю, что ты им вполне сможешь соответствовать, если окажешься в этом качестве. Джон, начавший медленно потягивать виски, резко сделал большой глоток, с трудом его проглотив. - Меня – командиром кадетов? Мэм… э-э, мисс Арчибальд. - Да, Джон Шепард, тебя. Но только если ты сам докажешь, что достоин этой чести. И даже так никто тебе ничего не гарантирует. Сейчас ты просто один из множества кандидатов. Коммандер Арчибальд встала, демонстрируя, что разговор окончен, кадет Шепард вскочил следом, поставив на стол почти нетронутый стакан. Несмотря на анти-алкогольную модификацию выглядел он сейчас просто как мешком ударенный. - Приложу все усилия мэ… мисс Арчибальд. - И пока ты не ушел. Чуть не забыла, Джон, пришла посылка от твоей бабушки. Прямая доставка с Арктура, не обычная почта, думаю, ты должен это оценить. *-*-* - И чего от тебя нашей Жанне д’Арк понадобилось, Шепард? – спросил Теренс МакГилкоди. - Тебе же лучше, МакГи, чтобы коммандер никогда не услышала этого прозвища, - предупредил его Лоуренс Гомез. Помимо Джона не так уж и мало парней осталось на каникулы в стенах академии. С одной стороны, в неучебное время на дисциплину в общежитии смотрят откровенно сквозь пальцы, а с другой – у многих из них родители служат в Икс-ком, и дома сейчас просто никого нет. – Но относительно вопроса, мне тоже любопытно. - Она мне вкатала выговор за ту врезку в экстранет, - Джон пожал плечами. – А ещё я должен буду возместить стоимость левого трафика и стану пахать в нашем отделе Сетевой безопасности следующие два года. Среди ребят пронеслись сочувствующие возгласы и разочарованные вздохи. - А я ведь знал, что тот голофильм в высоком разрешении и на 14 часов с полной оргией элкоров и ханаров мы зря качали, - запоздало пожалел Вивиан Ли. – А теперь если Шепард будет защищать сеть, то никто из нас там уже не пробьётся. Джон лишь вновь пожал плечами. У него вкусы были куда более традиционными... Хотя в последнее время его понемногу начали интересовать азари, и одна конкретная азари в частности… «Нет-нет-нет, стой, Джон, не вздумай двигаться в этом направлении, она же минимум раз в пять старше тебя!» - Народ, я же вам советовал сильно там не палиться, - просто напомнил он. Джон не собирался рассказывать им ни об истинной причине вызова к директору, ни о том, что информацию о взломе он выдал сам, даже если Арчибальд и так уже всё знала. Однако тут кто-то приметил, что идёт он не с пустыми руками. - Эй, Шеп, а это что за хрень у тебя? – просто спросил Сидни Сингам, указывая пальцем на посылку. - Подарок от бабушки, - честно ответил Джон. – На Рождество, надо полагать. - Ну и, открывать-то его будешь? - Ага, Шепард, нам же всем интересно. - Чёрт, да там наверняка какая-нибудь рубашка или подобная ерунда. - Ну я не знаю, Гомез, бабуля Шепарда – кремень. Может там последний аддон к «Галактике Варкрафта». Или модель плазменной винтовки первого поколения. - Чувак, она в эту коробку не влезет! - Да Ли наверняка прав, там просто бокс с игрой. - Да открывай уже, Шеп. Эта неопределённость меня убивает. Пожав плечами, Джон вскрыл посылку. Внутри оказался бумажный(!) журнал со стандартной картой памяти в кармане на обложке в левом нижнем углу. Вот только журнал этот был издан вовсе не в Системной Конфедерации... - Ох мать… - Madre de dios! - Lei mou kow chor-ah! - Joudan ja nai... - Шепард... это же не... откуда тут... «Крутой ежемесячник»?! И даже с Таноптис на обложке! И весь выпуск про Затмение! Но... он же вышел только три дня назад! - Доставка с Арктура, как мне сказали, - Джон лишь развёл руками. – Похоже, что бабуле пришлось кое с кем договориться, чтобы это провернуть. - Чёрт, мне б такую бабушку. Она и впрямь не против, что ты читаешь подобные журналы? - Народ, да я сам в шоке, не меньше вас. Ну, в самом деле, - и Джон им не соврал, он и впрямь был искренне ошарашен, хотя и по несколько иным причинам. - Это что же получается, Икс-ком внедрил «крота» прямо в редакцию Ежемесячника, что ли? В смысле, этот номер, его же чуть ли не прямо из типографии сюда доставили. - Чёрт, Сингам, а ты ведь реально прав. Или так, или наши внедрились в сеть распространителей. И не надо ржать. Я видел рейтинги охранных компаний, службы доставки азари там в первых рядах: они ведь реально любое барахло перевозят, от электроники и таких вот журналов до навороченных пушек для их Спектров, - увидев, что все остальные на него откровенно пялятся, МакГилкоди огрызнулся: - А что? Статьи я там, между прочим, тоже читаю. - Эй, зацените, тут ещё и автограф есть! Это номер с подписью! «Моим самым преданным фанатам, Илена Таноптис». Чёрт, да это же ещё и Ограниченное издание! - Обалдеть, Шеп, твоя бабушка становится моих глазах всё круче и круче. - Уж я бы сказал этой азари, что имя она могла бы написать на своём фото и в другом месте… - Народ, давайте с уважением отнесемся к физической копии ограниченного издания. Шепард, не против, если мы посмотрим, что на карте? После разрешения Джона МакГилкоди вставил карту памяти в центральный голопроектор их общежития. На загрузку ушло несколько секунд. - Ух ты… - О-о, да, зацените эту кварианскую попку... - Да плевать, что там сзади, вы только гляньте, что тут спереди, а. - Чуваки, вы хоть раз видали раньше настолько горячих девок с пушками? - Мать моя, разворот, парни, вы только посмотрите на этот разворот! - Истинно так, судари мои, разворот заслуживает всяческого внимания. - Слышь, джентльмен, ты кого тут из себя изображаешь-то? - Хотя по сути он прав. Эта азари выглядит ну просто улёт. Мы бы с ней зажигали сутками, даже без перерыва! - Так, народ, погодите, тут кто-нибудь рубит по-тессиански? Гляньте, разве вон там не написано, что заместительницей Таноптис в Затмении числится некая «Боевая матрона Шепард»? - О-о, и впрямь. Эй, Шепард, а я и не знал, что у тебя есть в родственницах матрона азари! - Ха-ха-ха, это новое слово в жанре MILF, вы со мной согласны? - Так, ладно, парни, хватит стебаться над Шепардом. В конце концов, это именно его рождественский подарок, и он им с нами поделился. В этот момент куранты отбили снова, а значит пришло время ужина. - О-о, пришло время жрать. Спасибо, что дал заценить презент, Шепард, - сказал Ли, остальные мальчишки, собравшиеся вокруг проектора, дружно с ним согласились, прежде чем направиться в столовую. *-*-* «Бабуль, какого черта это было, а?» - искренне возмутился про себя Джон, загружая через личный интерфейс вторую карту памяти, предназначенную только для него. - «Не то чтобы мне не понравился такой подарок, но всё-таки!» Шепард чуть не подскочил, когда перед ним вдруг возникло изображение Илены Таноптис, одетой (если тут вообще применимо это слово) в самый крошечный купальник из тех, что он когда-либо видел. - Надеюсь, тебе понравился мой презент, Джон Шепард, - соблазнительно улыбаясь, произнесла она. – Я решила, что тебе стоит знать, чем мы с Даро и твоей бабушкой зарабатываем на жизнь. С Рождеством, Джон, - голограмма подмигнула, прежде чем исчезнуть. *-*-* - Спасибо за помощь, Ведроголовая. - Да ничего особенного, Идиотка. Добавить маршруты и разрешения в базу было совсем нетрудно, я куда больше волновалась из-за того, что посылку придётся передавать через человеческую службу доставки. Даже поразительно, насколько они уже привыкли, что всегда могут прочесть мысли «лунатика», стоящего перед ними. Определенно, модификация нейронного щита стоила каждого миллиграмма потраченного на неё Состава, - отозвалась Даро’Ксен, великодушно махнув рукой. – Хотя должна сказать, не уверена, что тебе стоило принимать перед камерой настолько развратные позы. - Ну, если человеческие мужчины хоть немного похожи на турианских, он точно будет от такого в восторге, или ты так не думаешь? - Тут не могу не согласиться: кварианские подростки в этом возрасте ничем не отличаются. И ты же на самом деле на него не запала, правда? - Нет! – оскорбленно возразила Илена. - Хотя... не, точно нет. Хотя лет через несколько… в двадцать на него точно будут вешаться все азари. Но всё равно нет. Это просто подарок, и всё. Он к нам тогда вроде бы получше стал относиться, помнишь, да и мяч он мне в прошлый раз подарил просто так. Считай, в этот год я просто возвращаю любезность! - Хмф. Что ж, остаётся надеяться, что он хотя бы не скажет ничего об этом нашей Шепард. Это может кончиться для нас довольно плохо. *-*-* - И вы спустите им это с рук, майор? - Полагаю, что да, капрал. Если Илена считает, что сумела обвести меня вокруг пальца, то пусть и дальше так думает. Я донесу до неё всю глубину неправоты... при удобном случае. - Но вы точно уверены, что это нормально? Разрешать читать такое детям? - Да. Он уже большой мальчик, думаю, его таким не удивишь. А если решит поделиться с друзьями, то ещё и популярность себе поднимет среди кадетов. - Вот уж не ожидала от вас подобного отношения, майор. Это скорее в духе Титана… и на вас не похоже, - Чамберс подняла руки перед собой, встретившись взглядом с Аннабель. – Майор, я же это в хорошем смысле. Просто от вас такой широты взглядов не ожидала. - Сильно сомневаюсь, что Джон чем-то отличается от других мальчишек тринадцати лет. Кроме того, в этом журнале и прочесть есть о чём, это даст повод для размышлений. Об оружии, о тактике. Даже о стратегии, когда дело касается нашего взаимодействия с чужими Цитадели. Всё это ему ещё пригодится в будущем. «Это среди всего остального», - подумала Чамберс, но вслух сказала иное: - Что ж, тогда, наверное, всё нормально. Счастливого Рождества, майор. - Счастливого Рождества, капрал. _____________________________ Гипердрайв автор Wanderin Jack Илена и Даро’Ксен вошли в слабо освещенный зал вслед за Шепард и Чамберс. - Кажется, вы собирались нам показать сверхсветовой привод человеческих кораблей, но тогда где же он? – уточнила Даро, потому что в почти пустой комнате не было ничего, хоть отдалённо напоминающего масс-ядро. - Погодите, - попросила Чамберс. – Отсек пока ещё в спящем режиме. Понемногу панели на потолке и стенах начали мягко светиться, не слишком ярко, но разглядеть зал теперь можно было во всех деталях. - Это что, какая-то шутка? – Даро удивлённо наклонила голову. – Здесь же ничего нет, кроме сектоидов. Отсек был совершенно пуст, не считая примерно сотни сектоидов, лежащих на полу здесь и там. - Вы что же, просто выключаете свет и оставляете их здесь? – пораженно выдохнула Илена. - Да они вроде и не возражают, - Шепард просто пожала плечами. В этот момент прожектора осветили центр комнаты, а затем из пола начала подниматься платформа с тремя фигурами на ней. - Какого… - неверяще пробормотала Даро. - Ещё минуту. Мы уже почти готовы отправляться, - с каменным лицом произнесла Шепард. Илена же откровенно пялилась на всё происходящее. - Это что, мутоны? С барабанами? И почему они так одеты? - Малые военные барабаны и кожаные туники с костяными украшениями – их традиционный наряд, - проинформировала их Шепард. - Мы полагаем, что это последние остатки их родной культуры, пережившие контакт с эфирилами. Это не считая ритуальных татуировок, - добавила Чамберс. - Да, но здесь-то они что делают в таком виде? – прямо спросила Даро, глядя, как три массивных мутона садятся спиной к спине со своими барабанами. - Тише, - шепотом попросила Шепард, - сейчас они сыграют нам музыку своего народа. Кажется, даже сектоиды в комнате выглядели спокойными и расслабленными, в то время как в воздухе начало нарастать напряжение. Первый мутон ударил большой ладонью в свой барабан. Через несколько секунд его примеру последовал другой. Затем третий. Они начали бить снова и снова, под стук барабанов сектоиды стали выстраиваться по порядку, формируя три концентрических кольца вокруг мутонов. Когда они заняли положенные места, первый мутон начал отбивать на барабане простой ритм. Затем вступил и второй, сделав мелодию сложнее. Потом подключился третий, неожиданно продемонстрировав приличную технику владения своим инструментом. Дальше они продолжили играть втроём, то замедляя, то ускоряя ритм, повышая и понижая громкость, но неизменно сохраняя синхронизацию мелодии всех трёх барабанов. Постепенно сектоиды начали двигаться в такт музыке, некоторые воздевали тонкие руки в воздух или наоборот, наклонялись к центру зала. Вскоре между сектоидами начало распространяться характерное фиолетовое свечение псионики, пока почти вся комната не была охвачена сиреневыми всполохами. Кажется, странная церемония достигла своей кульминации, и в этот момент Илене отчётливо стало не по себе. - Э-э, Шепард? Как-то… как-то я себя неважно чувствую. Мне кажется, что я вроде как… слышу голоса в голове? Анна удивлённо приподняла бровь. - Не думала, что ты сможешь это уловить. Всё-таки, они и впрямь сильно разволновались. - Не думала, что сектоиды вообще способны волноваться, - произнесла Даро, она тоже выглядела обеспокоенной. - Возможно, это не совсем верное слово, - предположила Чамберс. – Они понимают, что делают очень важную работу и потому могут… переживать о результате. Внезапно в центре зала полыхнула ослепительная лиловая вспышка псионики, и затем над головами барабанщиков возникло огромное изображение человеческой головы. - Прикрывать ушные перепонки всё равно бесполезно, Илена, - заметила Шепард, покосившись в её сторону. - Это… это словно тысяча тонких голосов визжит у меня в голове! Все кричат одновременно и каждый – что-то своё! - Вынуждена согласиться с Идиоткой, Шепард, это и впрямь очень неприятно. - Всё уже почти закончилось, - ответила та, выглядя совершенно безразлично. Огромная голова оглядела комнату с безумным блеском в глазах. - А что они вообще кричат? – громко спросила Илена. - «Слава великому лейтенанту Тиму», в различных вариациях, - со смешком ответила Шепард. - Она же пошутила, правда? – уточнила Даро, глядя на Чамберс. - Нет, суть как раз такая. Сектоиды очень сильно привязываются к своим навигаторам, - отозвалась Кэтрин. Голова издала громкое сумасшедшее хихиканье. Барабаны загремели громче, сектоиды тоже стали двигаться более лихорадочно. Наконец, голос Тима прогрохотал: - ОТВОРИТЕ ПУСТОТУ! Сияние псионики стало ярче. - ПОДГОТОВЬТЕ НАМ ПУТЬ! Ритм барабанов стал быстрее. - ОТПРАВИМСЯ ЖЕ В БЕСКРАЙНЮЮ ТЬМУ, ЧТО ЛЕЖИТ ПРЕД НАМИ! Напряжение, почти физически ощутимое в воздухе, вдруг возросло тысячекратно. Илена упала на колени, Даро вцепилась в ближайшую стену. - ВПЕРЁД! В БЕЗДНУ И ЕЩЁ ДАЛЬШЕ! НА! ДЕХАКУ-У-У-У-У! Илена скорее почувствовала, чем услышала, как тысяча тонких голосов вопит в её голове. «На Дехаку! На Дехаку!» Они сливались в сплошной пульсирующий гул, который почти невозможно стерпеть. Она и подумать не могла, что так всё закончится! И тут всё вдруг прекратилось. С последним немелодичным ударом в барабан ритуал подошел к концу. Огромная голова исчезла вместе с псионическим свечением. Мутоны вновь опустились вниз вместе с секцией пола, а сектоиды вернулись к своему бесцельному шатанию по отсеку. Илена поднялась на ноги, поняв, что все неприятные ощущения исчезли. - Да, это было безумно! Но не думаю, что соглашусь пройти через такой аттракцион ещё раз. - Это же был один большой розыгрыш, правда? – нейтрально спросила Даро, поправляя одежду. - Тим слегка увлёкся в конце, тебе не кажется? – спросила Шепард у Чамберс. - Ага, его крики – это уже было чересчур, - та согласно кивнула. Даро недоверчиво оглядела их обеих. - Значит, для вас только это было «чересчур»? Люди… __________________ Я художник, я так вижу автор 40thousandninjas В прошлой серии «Приключений Телы Вазир»: Испещренный пробоинами бело-голубой фрегат азари плыл над незнакомой красной планетой, почти лишенной атмосферы. Несмотря на все повреждения, на металлической обшивке всё ещё можно было различить гордое название: «Синяя справедливость». Корпус потерял герметичность в нескольких местах, воздух быстро уходил сквозь дыры. Прислушавшись можно было бы различить шипение, с которым кислород и азот улетают в вакуум. Инженер азари, стоящая у масс-ядра, произнесла с сильным акцентом одной из колоний: - Я делаю всё, что могу, Спектр, но саботаж оказался уж больно хорошо спланирован. Мы дрейфуем в пространстве, и дальняя связь тоже сдохла. - Сколько мы ещё протянем? – звучащий через интерком голос Телы был абсолютно спокоен. - Через тридцать минут у нас кончится воздух. А теперь продолжение Спектр Вазир начала ходить по мостику от стены к стене. - Тридцать минут. Связи нет. Спасательных капсул тоже нет. Одна из дев-коммандос бессильно произнесла: - Ненавижу это. Ненавижу сидеть и ждать, когда мы все просто задохнёмся. Я бы хотела сделать хоть что-нибудь. - У тебя ещё будет возможность проявить себя, - пообещала Тела, сочувственно глядя на подчинённую. Гордый турианский солдат с фиолетовой раскраской лица посмотрел на них тёмными глазами, а затем поцеловал Телу и произнёс: - Я не сомневаюсь, что ты сможешь вытащить нас отсюда. - Спасибо, Тетис, - ответила та, улыбнувшись турианцу. Одна из азари на мостике объявила: - Восстановление сенсоров ближнего радиуса через три… две… одну… - на главном голографическом экране появились три неопределенные кляксы. – Очень странно. Сейчас я перекалибрую их. - Дело не в сенсорах, - ответила Спектр, удивлённо моргнув. – Объявляйте боевую тревогу! Над их головами вспыхнул голубой стробоскоп, равнодушный голос ВИ начал зачитывать оповещение: - Боевая тревога. Боевая тревога… И без того поврежденный корабль вздрогнул, будто что-то врезалось в его корпус. На мостике имелся всего один иллюминатор, и через него рядом можно было ясно разглядеть характерные силуэты звездолётов людей, которые ни с чем не спутать. Мутоны и кризалиды ворвались в коридоры фрегата. Защитницы корабля поливали их огнём, но все пули с безразличным видом принимал на себя большой мех, идущий впереди и прикрывающий остальных. Сразу несколько десятков чужих заполонили мостик, окружая Вазир и её товарищей. Тела сразу же бросила оружие, остальные последовали её примеру. Последней из проникших на корабль чужаков была гадюка. Двуногая змееазари оказалась выше Телы, выглядела она хищной и опасной. Бросив взгляд на Тетиса, гадюка прошипела: - Спасибо, что привёл Вазир к нам. - Был рад служить вам, - турианец низко поклонился, его глаза засветились фиолетовым. – Нужно ли вам ещё что-нибудь? Взгляд Вазир заледенел. - Ты! Как ты мог? И это после всего, через что мы вместе прошли? Один из кризалидов схватил героиню за шею и проскрипел: - Пленниками говорить не разрешали. Ну, только если они не желают быть съеденными. Гадюка криво улыбнулась турианцу-предателю, сказав: - Такой послушный. Напоминает мне мутона. Одна из дев гордо выпрямилась, заявив: - Тела вам ничего не расскажет. В этот момент на мостике появился сектоид в красном, а за ним – человек в мантии. В то же мгновение всё внимание было обращено к вновь прибывшим. Человек оказался мужчиной в алом одеянии, у него были зелёные глаза и чёрные волосы, и на вкус азари он был невероятно привлекателен. Он посмотрел на своих пленников спокойным, почти высокомерным взглядом. Глядя на него, нетрудно было понять, почему представители разных рас так легко попадают под влияние людей. Мутоны низко поклонились, а тон гадюки мгновенно сменился с агрессивного на угодливый: - Патрон. Ваше присутствие – большая честь для нас. Я не ожидала вашего прибытия. Уверенная улыбка человека превратилась в оскал. - Это не твоё дело, куда и когда мне приходить. Пришедший с человеком сектоид приказал: - Тащите Вазир на корабль. А с этими милашками мы пока сможем немного поразвлечься. Под хохот турианского предателя и отчаянные крики команды красный мутон закинул Телу на спину и понёс, не обращая внимания на все её попытки вырваться… *** - Ха, - хмыкнула Шепард, читая новости с инструметрона. - Чего там, Шеп? – поинтересовалась Илена, глядя на подругу. - Пишут, что из съемочной группы сериала «Приключения Телы Вазир» уволили штатного консультанта по людям за «вопиющую некомпетентность и предоставление подложных документов о своей квалификации». - Правда? Дай глянуть! – Илена буквально запрыгнула Шепард на колени, чтобы взглянуть на изображение инструметрона. Дополнение от автора: Илена: Это самый лучший сезон из всех! Даже лучше, чем шестнадцатый! Сценаристы просто жгут, не переставая! Даро: Хочу заметить, что мне не понравилось, как в последнем эпизоде показаны кварианцы. Мы вовсе не страдаем поголовно клептоманией в тяжелой форме! Шепард: Эта женщина подозрительно похожа на меня, и она ест мозги. В буквальном смысле берет и ест мозги. Если так подумать, это просто оскорбительно для меня. Правда, в душе я чувствую себя польщённой. Но, чёрт возьми, откуда дизайнеры персонажей вообще взяли вот это вот всё? Чамберс: Борода, которую они наклеили на азари чтобы та изображала мужчину-человека – это просто нечто. Обожаю этот сериал! ______________________ И залпы тысячи орудий... автор 40thousandninjas Линиша Т’нелис со счастливой улыбкой шла по культурному кварталу в секции Цитадели под названием Тайсари. Это место славилось своим мультикультурализмом: тут можно было легко найти что угодно, от школы искусств направления Ауксия и до музея общегалактической истории. Здесь можно увидеть, как беседуют пафосный турианец и расчётливый волус, или как одна из философов азари спорит с ханарским проповедником. Разумеется, нашлось тут место и малым расам, представителей которых на Цитадели немало. Названий большинства из них Линиша даже не знала, и большинство гостей квартала тоже начали бы задумчиво хмурить брови (фигурально выражаясь, конечно, ведь у большинства из них даже нет бровей) если бы у них прямо спросили, к какой расе относится тот или иной инопланетянин. Это было ещё одно очевидное свидетельство их невысокого статуса. В честь брэлов не называют улицы, тайголам не воздвигают памятники. Их родные языки не входят в стандартные дистрибутивы программ для инструметронов, и обычно таковые приходится добавлять отдельно с помощью сторонних патчей. Все просто считают, что эти расы неважны для них. Сильно отставая от Цитадели по своему уровню технического развития, часто им приходилось и вовсе обходиться примитивными информационными планшетами. Причем для многих из них даже такая замечательная вещь, как экстранет, оставалась недоступной, несовершенные технологии просто не давали возможности подключиться к данной сети. Всем им не нужно лишний раз напоминать, сколь мало они значат. Они сталкиваются с подобным отношением каждый день по многу раз. Свернув за угол, Т’нелис вдруг заметила человека. Матрона постаралась скрыть своё удивление – всё-таки она впервые видит кого-то из них вживую, а не на видео. Первым встреченным ей человеком оказалась высокая женщина с золотыми волосами и голубыми глазами. Она о чём-то горячо спорила с матроной азари в дорогом платье. А вот этот вид уже точно неважным никто не считал. У Линиши были друзья, принимавшие участие в тех знаменитых учениях несколько месяцев назад. Тогда новая раса устроила настоящую «бойню», разнеся флот Цитадели. Совет Цитадели состоит отнюдь не из глупцов, так что Линиша ожидала, что будут предприняты все меры, чтобы люди, решившие посетить культурную столицу Галактики, чувствовали себя как дома. Набор человеческих языков, от мандарина до английского, уже давно входил в базовую прошивку инструметронов. Галереи и выставочные залы боролись за возможность выставлять у себя предметы искусства людей. Уличные музыканты играют человеческие песни, пускай и в оригинальной аранжировке Цитадели. Миллионы кредитов были потрачены, чтобы завлечь представителей новой расы сюда, на огромную станцию в самом сердце сети ретрансляторов. И несмотря на все усилия, казалось, что людям нет до этого никакого дела. Они вовсе не спешили приезжать в столицу галактики, во всяком случае, таковых нашлось немного. Линиша удивлённо моргнула, подумав, что, кажется, сегодня ситуация изменилась. Около дюжины зелёных мутонов таскали какое-то сложное оборудование в огромное и невероятно помпезное здание, известное как «Концертный зал Дилинаги». Матрона усмехнулась, подумав об этом. Она знала, каким плевком в сторону определенного матриарха был весь этот проект. Азари неплохо знают собственную историю. Матриарх-милитаристка, никогда не тратившая деньги на культуру и развлечения – она бы точно была оскорблена до глубины души, узнай, что в её честь назвали огромный концертный зал. Впрочем, именно так всё и было задумано. Так или иначе, но причина появления здесь людей была довольно очевидна. «Московский Симфонический Оркестр представляет: Чайковский, Увертюра 1812» - Ча. Чо, Чи… проклятье, я не могу это выговорить, - пробормотала Линиша, пытаясь прочесть название с голографической афиши. Там же оказался изображен белокожий человек, всё его лицо было покрыто шерстью. Очередной мутон прошел сгибаясь под штукой, подозрительно напоминающей образчик древней артиллерии. «Чего? Это же концерт! А не реконструкция по мотивам завоевательных войн матриарха Хексии». Матрона и человек быстрыми шагами приблизились к пушке. - …Вы не можете. Вам нельзя этого делать. Нельзя стрелять на Цитадели из пушек. Это просто неприемлемо! - Ой, в самом деле? – кажется, человека эта тирада не впечатлила. – Вы хотите лично объяснять советнице Тевос, почему этот концерт не состоялся, и это после всех усилий, что Цитадель приложила для расширения культурного обмена? - Нет, нет… я разрешаю, - пробормотала матрона, став почти белой. Блондинка лишь одобрительно кивнула. «Ну, у меня всё равно нет планов на сегодня», - подумала Линиша, - «так почему бы не сесть и не послушать человеческую музыку». - Всё произведение оказалось очень громким и очень… воинственным. А ещё эта стрельба из пушек… Должно быть где-то далеко Дилинага сейчас счастливо смеётся над тем, как же в итоге всё повернулось. ________________ Как правильно зажигать автор Cap'n Chryssalid - Сжиженный элериум? – спросила Илена, изучая странный блок боеприпасов в человеческой секции арсенала. – Так, Шеп, постой. Погоди минуту. Разве это не тот самый элерий, который безумно мощный искусственный изотоп, и который у вас в реакторах используется? - Да, Элерий-115, - ответила Аннабель, удивлённо подняв бровь и глядя, как азари с бывалым видом изучает разнообразное оружие на стене. – Его «сжиженным» ещё с войны называют, хотя фактически это и неправильно. Более верным термином будет «изолированный субстрат элерия». Илена посмотрела на человека без выражения. Что бы там не говорил кое-кто с ведром на голове, она отнюдь не идиотка. Но она, конечно, не гений вроде сестры Раны. И мысли она читать тоже не умеет – это выражение звучит особенно забавно, учитывая, с кем ей в последнее время приходится общаться. Так что Илена решила подождать более понятного объяснения, и она его дождалась: - Ладно, попробую попроще. Существует практический предел, насколько горячим можно сделать пламя обычного огнемёта. А хуже того, нормальный огнемет бесполезен в вакууме, - пояснила Боевая матрона Затмения, неторопливо двигаясь вдоль стены. – Потому мы создали уже не совсем обычный огнемёт. В общем, крохотные частицы элерия переводятся в стабильное состояние и так хранятся между твердым и жидким состоянием… потому его ещё называют «желеобразный элерий». Отсюда и такое название и ассоциации с напалмом – был у нас раньше такой вид зажигательной химической смеси. - Когда-то и азари пользовались подобным, - Илена кивнула, пока всё было понятно. - Хорошо, тогда смотри дальше, - продолжила Шепард, - в современных зажигательных системах используется мелкодисперсный спрей, практически туман, выбрасываемый из сопла оружия. Изолированный элерий остаётся стабильным и в воздухе и даже в вакууме, но лишь до тех пор, пока не попадёт под облучение ультрафиолетовым лазером определенных характеристик. После этого изоляция нарушается и начинается бурная экзотермическая реакция с выделением большого количества энергии. Среди частиц элерия есть и отрицательно заряженные, по сути своей – антиматерия, её немного, куда меньше, чем в реакторах, но даже крошечного количества достаточно для реакции с обычной материей, будь то твердое вещество цели, окружающий воздух или, в вакууме, сам спрей, который их содержит. Этого недостаточно для взрыва, но даже микроаннигиляция даёт огромное количество тепла и сопутствующей радиации… в результате чего струя и окружающий воздух, если он вообще есть, превращается в горячую плазму. - Так… погоди… то есть по сути это даже не огнемёт… а плазмомёт, - осознала Илена изумлённо. – Как-то это звучит слишком опасно. Даже по вашим меркам. - По нашим меркам? – переспросила Шепард. - Да, для вас, для таких, как ты, понимаешь, о чём я? – Илена подошла ближе и ткнула человека пальцем в живот. – Вам же ничего не стоит спокойно принять автоматную очередь в живот! Вы потом это ещё и со смехом будете пересказывать! - Хм, - Шепард похлопала себя по животу, вспоминая несколько перестрелок, где она получила несколько пуль, разогнанных эффектом массы, но только посмеялась и продолжила бой, доверяя своей регенерации. Никто не любит получать пулевые ранения, но некоторые их переносят легче, чем другие. – Ладно, признаю. Но данное оружие не предназначено для обычных солдат. Да ты хотя бы на его размеры посмотри. Илена внимательно изучила так называемый «огнемёт», висящий на стене. Выглядел он неподъёмным даже для бекха-якши. - Это оружие, специально разработанное для солдат в МЭК, - с ухмылкой добавила Шепард. – Когда любой МЭК вооружается таким, он автоматически получает в тактической сети позывной «Инферно», чтобы все знали, что сейчас вокруг будет жарко, как в аду. Я видела одного из них в деле всего лишь раз, когда мы штурмовали один Флагман чужих… - она прикрыла глаза, вспоминая. – Когда я была маленькой, бабушка иногда водила меня на прогулку в швейцарские Альпы, там мы с ней играли, отыскивая разные следы на снегу. В тот раз рядом с МЭКом я сразу вспомнила Альпы. Только снег не падал с неба, это были сотни килограмм мяса и костей, обращенных в углеродный прах. Было видно, где шел тот боец – за ним оставались большие следы на дымящемся черном снегу.Омаки и фанфики разных авторов.
2 октября 2016 г. в 00:37
Примечание: В данном разделе выкладываются неканоничные истории по Пси-Эффекту, написанные читателями или даже автором, переведенные или изначально созданные на русском. Все истории не являются частью канона, либо альтернативными концовками это просто творчество фанатов или авторский юмор (в случае работ самого Cap'n Chryssalid). Так же ряд историй являются кроссоверами с теми или иными произведениями. Тема будет обновляться по мере поступления или перевода новых работ. Приём новых омаков, если у кого-то возникнет желание, продолжается в оригинальной теме автора (на английском), в рабочей теме перевода http://skim.7bb.ru/viewtopic.php?id=261 (на русском) или через личные сообщения (на обоих языках).
__________________________