Пси-Эффект

Вдохнув чистый воздух Ранноха, Раэль'Зора согнул ноги, подгоняя верхового хораха. Зависшее невысоко над горизонтом между двух гор солнце, оранжевый карлик Тиккун, отсюда казался большим и горячим даже в сумерках. Закатные лучи озаряли волнующееся золотое море трав, по которому от ветра пробегали волны. Единственным ярким пятном в этом море было прозрачно-голубое озеро, на берегу которого и построена фамильная усадьба клана Зора. - Та, та… - негромко поторопил он хораха, большое животное фыркнуло, неспешно поворачивая к дому. Зора разводили хорахов уже двенадцать поколений. Хотя Тали они не слишком-то нравились, так что Раэль подозревал, что скоро эта традиция прервется. Но он не возражал. Когда-то основным занятием клана Зора было разведение животных, но оно уже давно превратилось скорее в хобби. В то, чем можно заниматься, уйдя со службы. Нет ничего плохого в том, что Тали и близко не подходит к хорахам. Её зовёт космос и Флот. Там её место. После ворот усадьбы до выстроенного из песчаника дома оставалось проехать ещё около акра, так что по пути Раэль мог удовлетворённо наблюдать, как несколько работников дрессируют чёрного хораха. Довольно редкий цвет. Как и большинство живых существ на Раннохе, хорахи обычно имеют светлый окрас, чтобы легче переносить палящее солнце и жару. Этот жеребец помимо цвета ещё был крупнее и норовистее других, его закрученные рога плотно прилегали к голове, словно пластины брони. Спутанная грива отростков на его затылке тревожно горела и мерцала ярким светом, предупреждая ближайшего работника с палкой, что приближаться к нему будет небезопасно. Подушки на лапах с угрозой разбрасывали в стороны грязь и поднимали пыль. - Всё нормально, парни? – спросил Раэль, проезжая мимо. - Ничего особенного, сэр, - ответил один из них, ещё подросток, улыбаясь с уверенным видом. – К визиту мисс Ксен всё будет готово в лучшем виде. - Ну это мы поглядим, - отозвался Раэль, однако улыбнулся в ответ. Работники ему достались хорошие – местные ребята из города, приезжающие подрабатывать зимой. Раэль знал их уже не первый год. На мгновение он задумался о Ксен… но быстро выбросил из головы эти мысли. Спешившись, Раэль отвёл хораха в загон, насыпал ему еды, налил воды, быстро расчесал шерсть, чтобы успокоить его после долгой дороги. Занимаясь всем этим, он порой оглядывался на озеро и на другой берег за ним. Судя по датчикам, скоро начнётся сезон митак. Может, стоит убедить Тали хотя бы попробовать сходить на рыбалку? Раз уж она прилетела в гости. Войдя в усадьбу, Раэль щёлкнул пальцами и приказал: - Новости по восемьсот пятому каналу. Повтори выпуск, что был в семнадцать ноль-ноль. Домашний ВИ выдал сигнал принятия команды, с потолка спроецировался голо-экран, по которому пошла запись получасовой давности. Возникла и почти сразу исчезла кварианка-ведущая, вместо неё теперь показывали плывущие в космосе корабли. Один из них был Раэлю хорошо знаком – изящный кварианский линкор, идущий вместе с другими судами патруля пространства. Не так давно он сам был капитаном на точно таком же. - Сводная кварианско-турианская эскадра сегодня покинула систему Дхолен после короткого визита в колонию Хэсторм. Официальные лица из Вооруженных Сил Доминиона только сейчас обнародовали заявление о том, что эскадра планирует войти на территорию бывшей Гегемонии для миротворческой миссии. После короткой батариано-кварианской войны и падения Гегемонии флот Доминиона постоянно патрулировал границу между пространством Цитадели и Терминусом… но ограничивался лишь блокадой планет рабовладельцев, ничего сверх этого не предпринималось. Данное положение вещей привело к расцвету пиратства, однако Республика Азари возражала против эскалации конфликта, руководствуясь принципами гуманизма. - С падения Гегемонии прошло почти сто лет, - вещал возникший на экране турианский примарх. – Мы надеялись, что батарианцы смогут изменить своё общество и стать равноправными ответственными членами галактического сообщества, но с их стороны не наблюдается практически никакого прогресса, поэтому нам пришлось взять на себя обязательство установить на фронтире закон и порядок. Цитадели нужна надежная и крепкая граница с Терминусом. И принимая во внимание расположение кварианских территорий, их помощь в этом деле нам совершенно необходима. - Операция совместной флотской группировки проходит на фоне курсирующих по Доминиону слухов о том, - на экране вновь появилась ведущая, - что кварианский народ как никогда близок к получению места в Совете Цитадели. Принимая во внимание четвёртый по силе флот и экономику, лишь немногим уступающую экономике Иерархии, многие считают, что это будет всего лишь давно назревшим формальным закреплением текущего статус-кво. Хотите узнать об этом больше? Присоединяйтесь к нашим обсуждениям, - затем она посмотрела в другую камеру. - И к другим новостям: пыжак, умеющий не только играть в «Квазар»… но ещё и выигрывать. Мы вернемся после рекламы. - Сита? – позвал Раэль, снимая сапоги и направляясь к гостиной. Оттуда доносилось несколько голосов. – У нас сегодня гости? - Раэль! – жена помахала ему из-за оранжевого стола, стоящего прямо под портретами самых близких предков. В комнате, где собираются гости, всегда полагалось держать изображения трёх последних поколений предков, чтобы те гости, кто постарше, могли лишний раз вспомнить о них, если они были знакомы при жизни. Портреты трёх предыдущих поколений украшали главный зал в доме. Ещё трёх до них – салон, или «семейную комнату», как её называет Тали. А всем остальным отводилось почетное место в семейном святилище. - Привет, пап, - быстро произнесла Тали, на мгновение отвлекшись от проекции инструметрона, закрывающей её лицо. Кажется, режется в «Галактику Фентези». Опять. Ну, в самом деле, пристало ли взрослой уже женщине увлекаться подобными играми? Раэль лишь неодобрительно покачал головой. Однако появления в гостиной двух других женщин он не ожидал. - Даро? – удивленно воскликнул Раэль. – Что ты здесь делаешь? - Пью чай с твоей женой и наслаждаюсь твоим сном, я полагаю, - ответила Даро, затем сделала небольшой глоток чая из терракотовой чашки и сменила позу, скрестив ноги. Она была в чёрном платье, контрастирующем с ярким оранжево-белым нарядом Ситы и серой флотской униформой Тали. Как это часто случалось, казалось, что всё вокруг её и интересует, и одновременно слегка раздражает. Вдобавок ко всему её окружало слабое и какое-то нереальное фиолетовое свечение. - Наслаждаешься моим… - Очевидно, что я – настоящая Даро'Ксен, - она сделала ещё один глоток чая. – Хотя всё вокруг – лишь очень достоверная иллюзия. - А ведь никто из вас двоих даже и не знает, как Раннох выглядел на самом деле, так что мне интересно, насколько всё это соответствует действительности, - заметила вторая гостья, странная азари, стоящая к Раэлю спиной и изучающая один из портретов. Тот, на котором были изображены его родители. Азари тоже выглядела… эфирной, и при движении казалось, что её скрывает ещё одна иллюзия… или что иллюзия таится где-то у неё внутри. - Дамы, - начал Раэль, глядя на Ситу и Тали в поисках поддержки. – Боюсь, что я вас не понимаю. - Раэль, - произнесла Ксен, ставя чашку и поднимаясь на ноги. – Послушай меня. Я хочу, чтобы ты знал – с Тали всё в порядке. Она адаптировалась к новой иммунной системе без каких-либо проблем. Младенцы хорошо умеют приспосабливаться, даже наши, - на её красивом лице появилось хмурое выражение. – Но нам пришлось ввести тебя в кому. У тебя возникли осложнения. Раэлю показалось, что весь мир вокруг начал рассыпаться. Но он взял себя в руки, стараясь выглядеть спокойным. - Ксен... – да, теперь он всё вспомнил. Посмотрел на Тали, всё ещё погруженную в свою видеоигру. На Ситу, заваривающую новую порцию чая из трав, собранных в саду предков. - Тали? - переспросил он. – Ты сказала, что Тали в порядке? Шала сейчас с ней? - Да, она ещё здесь, - Даро кивнула. – Правда, сильно злится на меня из-за того, что с тобой случилось. Но мы со всем разберемся, я обещаю. Я исправлю это. Исправлю тебя. Нам нужно всего лишь… - Полагаю, я всё равно ничего не пойму, - Раэль поднял ладонь, прерывая её, - даже если ты очень постараешься мне объяснить. Я не идиот, но я даже ни малейшего понятия не имею, как ты и твои друзья… - он кивнул на странную азари, - …делаете то, что вы делаете. Или как и зачем вы сейчас оказались у меня в голове. Сейчас важно только одно – Тали в порядке. - Я была бы в куда большем порядке, если бы этот турианский снайпер не ваншотал всё в радиусе километра, - проворчала Тали со своего места. – Бош'тет, он снова это сделал! - Следите за выражениями, девушка, - отчитал её Раэль. Даже если это и ненастоящая Тали. Она всё равно его родная дочь. - Это идиллия, Раэль, - прервала их Даро, подходя ближе и беря его за руку. – Но я должна вернуть тебя в реальный мир. Может, там всё не так замечательно… там мы не сокрушили гетов, чтобы Доминион стал лишь ещё сильнее, чем был... но это всё равно наш мир. В нём твоей дочери предстоит жить, и ты будешь ей нужен, - она улыбнулась неловко и отпустила его руку. – Ты же сам не желаешь, чтобы она без родителей росла. Она может вырасти такой же, как я, а ты ведь этого точно не хочешь, правда? Чтобы твоя малышка путалась со всякими странными пришельцами? - Да спаси нас предки, двух таких, как ты, эта галактика точно не переживёт! - пошутил он, сложив руки на груди. Добавил серьёзно: – Я доверяю тебе, Даро. Ты сможешь всё исправить. Тебе не нужно нянчиться со мной и утешать. . . . Чаквас открыла глаза и убрала руку со лба Ксен, сказав: - Мы вышли. - Хорошо, - недолго поколебавшись, Даро всё-таки добавила: - Спасибо вам. Я была… ну… - Вы волновались, - предположила Чаквас, глядя на кварианца в коме, лежащего перед ними на больничной койке. – Я всё понимаю. - Тогда больше об этом не будем. Хорошо. Очень хорошо, - решила Даро и тоже посмотрела на него. Тело Раэля закрывали листы прозрачного материала, обеспечивающие герметичный объём и при этом не касающиеся кожи. Покрытие не было сплошным, оно делилось на небольшие сектора, убрав которые можно было получить доступ к различным участкам тела, через них же внутрь входили целые вереницы трубок и проводов. Почти всё лицо Раэля закрывала маска аппарата искусственного дыхания. Однако под всем этим медицинским оборудованием он выглядел крепким и здоровым. Кварианец был в превосходной физической форме, такого скорее можно ожидать от бойца космопехоты, чем от флотского офицера. Проблема сейчас таилась внутри, а не снаружи. - Вживленная иммунная система продолжает отторгать сама себя, - произнесла Даро, со злостью глядя на диагностические экраны. Её кулаки сжались. – Я должна была вести всю процедуру на одном Составе. Если бы я это сделала, он бы не находился сейчас в таком состоянии. - Это нельзя назвать лекарством, если кварианцам для выживания будет постоянно необходим Состав, - возразила Чаквас словами самой Даро. – Достаточно и того, что его придётся использовать для выращивания и имплантации тканей. После помещения в организм система должна становиться самоподдерживающейся в течение всей жизни. - И наследуемой, - добавила Даро, прекрасно понимая, что всё это её же собственные аргументы. Состав дают люди. В буквальном смысле. Если для выживания кварианцев будет нужен постоянный приток Состава, то их народ мало чем будет отличаться от мутонов или сектоидов… они попадут в зависимое положение, почти в рабство. Но если создание и внедрение искусственно созданных тканей потребует Состава только на стадии первичного производства, то это уже не зависимость, а деловые отношения. Первому поколению кварианцев он будет нужен в определенном количестве, но все последующие уже будут свободными и независимыми от внешних поставок. Их тела сами станут формировать требуемые ткани и органы, без применения Состава. Это будет даже не шаг, а настоящий прыжок в управляемой эволюции, если раса кварианцев сможет адаптироваться к новым условиям, которые сейчас для них смертельны. Даже люди, при всей масштабности их экспериментов с самомодификацией, никогда не осмеливались на столь глубокое изменение основ своего генома. В каком-то роде, те дети, которых она оперирует на Новерии, станут уже новым видом кварианцев. Сложность в том, чтобы теперь позволить и предыдущим поколениям наслаждаться такой же свободной жизнью, какая будет у их детей. Это будет её дар кварианской расе: будущее без костюмов, будущее, в котором не будет слабости, унаследованной ими с Ранноха, будущее без цепей, приковывающих их к потерянной когда-то родине. В этом будущем кварианцы, её кварианцы, смогут назвать своим домом любую планету. - Проклятье! – прошипела она, провела рукой по лицу, глядя на Раэля’Зора. Он и так уже вдовец. Она не позволит Тали вообще остаться без родителей и расти сиротой. – У нас и раньше бывали осложнения, но не настолько серьёзные. Его тело буквально отторгает само себя. - Кварианская биология построена на симбиозе, но иммунная система, которую вы создали, всё равно почти целиком человеческая, - напомнила Чаквас. – Даже более того, не естественная для людей, вы сразу взяли за основу улучшенную версию, которую мы разработали после войны. Я могу подавить естественную иммунную реакцию транспортных белков и Т-лимфоцитов, но лимфоциты-охотники сами по себе продукт нашей генной инженерии. Они должны распознавать здоровые и больные ткани в его организме, но вместо этого они реагируют так, словно всё его тело для них – это одна большая опухоль. - Мне не обойтись без вашей помощи, - Даро буквально выдавила из себя эти слова, хотя они обе понимали с самого начала, зачем именно она вызвала сюда человеческого медика. Когда стало очевидно, что сама она решить возникшие проблемы не сможет, Даро сразу направилась к адмиралу Хакетту, задержавшись лишь для того, чтобы попросить Илену отправить Чаквас на Новерию немедленно. - Если хотите моего совета… - начала Чаквас, держа светящуюся руку над лицом Раэля. – Лучше отмените процедуру, пока ещё не поздно. Кварианцы, оказавшиеся в подобном состоянии, не смогут пережить операцию в её нынешнем виде. Они для этого слишком… - она замолчала, подбирая нужно слово. - Чувствительные. - То есть, вот как мне поступить? Просто выдернуть из него эту иммунную систему обратно? – спросила Даро, она сама удивилась, поняв, что в её голосе звучит отчаяние. Она даже сбилась с мысли, замолчала, прежде чем взять себя в руки и продолжить: - Я обещала ему, что он сможет взять свою дочь на руки! Я ему обещала! Доктор Чаквас повернулась к Королеве Дронов Затмения и ответила, покачав головой: - Мы ещё можем это обеспечить. Просто не в этот раз. Даро только скрипнула зубами. Закрыла глаза, медленно досчитала до десяти. Напомнила сама себе, что от эмоций сейчас толку не будет никакого. Если она взяла на себя слишком много, то теперь с этим ничего не поделаешь. Придётся иметь дело с той ситуацией, какая есть. Тестировать, изучать, анализировать, улучшать. - Тестировать, изучать, анализировать, улучшать, - повторила она шепотом, словно мантру. - Его жизнь пока ещё вне опасности. Сложнее всего будет вычистить из тела лимфоциты-охотники, но они не успеют нанести большого урона, ведь их срок жизни ограничен, - продолжила Чаквас, положив руку на плечо кварианки. – Даро’Ксен. - Бош’тет, да пошло оно всё! – выругалась Даро, вырываясь и резкими шагами бросаясь к выходу. – Ладно! ЛАДНО! – с размаху ударив ладонью по сканеру на двери медицинского отсека, она даже зарычала вслух. – Я исправлю это. Даже если уйдут годы. Я исправлю всё. Когда она неслась по коридору, даже матерые наёмники Затмения уступали ей дорогу, чтобы ненароком не задеть Королеву Дронов. Два часа спустя она вышла из своей каюты, готовая проводить операцию.