Пси-Эффект

Два года спустя. - Раэль, - Шала’Раан говорила негромко и мягко, касаясь руки собеседника – оба кварианца, разумеется, были в скафандрах. – Ты же несерьёзно, правда? Пожалуйста, скажи, может, я что-то поняла неправильно? - Нет, всё именно так, - ответил Зора, оставаясь сидеть, но и руку её он не стряхнул. – Тали останется на Новерии. - Где ей и место, - добавила третья из присутствующих, сидящая на краю журчащего фонтана, погрузив голую ладонь в текущую воду. – Её дом здесь, - добавила Даро’Ксен. – Единственный её дом, другого она пока не знает. - Это безумие. Тали’Зора – кварианка, - возразила Шала, отпуская Раэля и поднимаясь на ноги, чтобы встать напротив Даро. – Кварианка, - повторила она, выделяя это слово, - и ей место во Флоте. На корабле «Райя». - «Райя» - это прошлое, - ответила Даро’Ксен, голос её был так же холоден, как и воздух за стенами этого купола. Она высокомерно посмотрела на Шалу, даже и не пытаясь скрывать, как сильно та её раздражает. – Жилые корабли – это прошлое. А Новерия – будущее. Один из важных узлов Мигрирующего флота, «Райя» являлся жилым кораблем, построенным во времена Доминиона как судно для колонизации. Внутри когда-то был заключен фрагмент биосферы Ранноха, настолько полный, насколько можно перенести в космос, но за века чрезмерного использования, перенаселения и выхода из строя отдельных элементов древняя система пришла в негодность. Несколько детей из избранных семей могли пару дней гулять по отсекам гидропоники без своих костюмов, но времена, когда тысячи кварианских колонистов были способны свободно гулять по палубам и коридорам без скафандров, давно прошли. Хотя на жилых кораблях до сих пор находились генетические банки и хранились запасы образцов флоры, фауны и колоний бактерий. Неизвестно, правда, что там от них осталось спустя столько веков. Иное дело Новерия. Со всеми данными, которые удалось вытащить с древнего жилого корабля на Корлусе, ученым и инженерам Затмения удалось воссоздать отдельные биомы, характерные для кварианских колоний до войны. Снаружи воет ледяной ветер и кружится снег, а здесь, под куполом… царит теплая погода, под ногами скрипит песок, вокруг фонтанов яркими пятнами растёт зелёная и фиолетовая растительность, и цветущие крошечные растения плавают в текущей воде, разбрасывая споры. В этом райском саду сейчас находилось больше дюжины кварианцев. Некоторые просто отдыхали или читали что-то с инструментронов. Другие сидели у воды, общаясь друг с другом. Двое играли в какую-то настольную игру на раскрытом голографическом поле. Ещё двое мужчин перекидывали друг другу через свободное пространство странный мяч шахматной расцветки, и ещё на одной террасе, возвышающейся над всем садом, кварианка с мольбертом рисовала акварелью пейзаж. Все они были без скафандров, исключая двоих, пришедших с «Халиши», корабля Шалы’Раан, который висел сейчас на орбите Новерии. Скорее всего, он был лишь первым кварианским звездолётом из тех, что прибудут к Новерии дать экипажу короткий отпуск «на берег» в сады постоянно расширяющегося кварианского анклава Новерии. Однако прибывшие оставались здесь всего лишь гостями. Не прошедшие лечения и не ставшие частью сообщества. Они не могли ощутить своей кожей и пальцами текущую в ручье или фонтане воду. Не могли почувствовать запах цветов или выпить воды, набранной в ладони. Они даже не могли представить, насколько приятно ощущать песок под босыми ногами. Раэль мог только посочувствовать им. Он был в том же самом положении, хотя в данном случае это был не его выбор. А Тали уже среди тех, кому это доступно. Личная телохранительница Даро’Ксен, Пи’Мета вас Теннали, ставшая теперь Пи’Метой вас Новерия, присматривала за девочкой, играющей в воде и явно не желающей оттуда вылезать. Купание оказалось одним из самых любимых развлечений Тали. Но пока она брызгала водой и радостно визжала, взрослые, сидящие наверху, обсуждали её будущее. - Раэль, пожалуйста, выслушай меня, - умоляла Шала, глядя на оставшегося вдовцом отца Тали. Сейчас лишь он мог определять судьбу своей дочери. – Тали – кварианка. Если есть выбор, то она обязана расти среди кварианцев. А сколько детей сейчас здесь? Сколько бы кварианцев здесь ещё не поселилось, это всё равно колония азари. Новерия остаётся по своей сути корпоративной колонией азари. Неужели ты, в самом деле, считаешь, что твоей дочери стоит расти в подобном месте? Среди азари? Среди чужих? Тех самых чужих, которые предали и бросили нас, причем некоторые из них даже застали это лично? - «Колония азари», я вас умоляю… да что ты вообще знаешь, - пробормотала Даро едва слышно, затем ответила громче: - Шала’Раан, у Тали будут одноклассники. Она не единственный кварианский ребёнок здесь. И даже если ей придётся расти рядом с азари, то что с того? – требовательно спросила Даро. – В азари она от этого не превратится. На Новерии есть и турианские дети тоже. Думаешь, что и они тоже могут превратиться от этого в азари? - Возможно, тебе стоило бы волноваться за них, - огрызнулась Шала. – И это я даже не говорю про рискованные исследования, которые вы тут проводите. Как вообще можно держать детей рядом с таким опасным местом? - Исследования ведутся в лабораториях в горах, - с рычанием возразила Даро, вставая с края фонтана и приближаясь к капитану кварианского флота. – Для кварианского ребёнка в принципе не существует места более безопасного, чем Новерия! - Значит, ты думаешь, что сможешь обеспечить им нормальное детство лучше, чем весь Мигрирующий флот? - Не приписывай мне то, чего я не говорила, Раан. - Замолчите, вы обе. Довольно! – наконец вмешался Раэль, заставляя их прекратить… хотя бы ненадолго. Проведя ладонью по визору шлема, он произнёс: - Шала. Я уже принял решение и оно окончательное. Я рад, что ты беспокоишься за нас, но и ты должна понимать… - Я понимаю, Раэль, просто я с тобой не согласна, - прервала его Шала’Раан, бросив ещё один злой взгляд на Даро. – Ты считаешь, что Тали не сможет жить во Флоте, если ей придётся носить скафандр. Притворяться, что у нёе нет никаких модификаций. Но именно жизнь во Флоте определяет, кто мы есть. Как она сможет жить вдали от своего народа? Ты хочешь, чтобы она росла как те изгнанники, которые убегают в Терминус? - Её народ здесь, - проворчала Даро’Ксен, было видно, что она злится. – Здесь, рядом с ней. Посмотри вокруг! – она указала на лежащий внизу сад. – Кого ты там видишь? Кроганов? Ворка? Или всё-таки кварианцев? Кто мы есть, это определяет не флот и тем более не костюмы. Мы – это не только наши костюмы. Они – всего лишь наша слабость, и мы – кварианцы Новерии и Затмения – мы от этой слабости избавились! И Тали уже одна из нас! - Вот именно из-за подобного отношения адмиралы тебя опасаются, - ответила Шала, не желая уступать разозленной учёной. Две женщины стояли рядом, лицо Даро было напротив шлема Шалы. – И… тех, на ком ты ставишь свои опыты. Даро промолчала, лишь отвернулась резко, со злостью глядя на мраморные скульптуры вокруг. В основном это были абстрактные фигуры, но несколько статуй были исполнены в азарийском стиле, изображая кварианцев без скафандров. Большая их часть была создана по имеющимся довоенным образцам, точно также как и весь этот сад под куполом являлся на девяносто процентов старым кварианским парком, воссозданным по архивным записям. - Раэль, я опасаюсь того, как это место может повлиять на Тали… что она вырастет без общения со своими соплеменниками, или вообще без общения с кем-либо, - продолжила Шала, в этот раз умоляющим тоном. Присев рядом, она положила ладонь ему на колено, поглаживая пальцем металл экзоскелета, позволяющего ему ходить. – Друг мой, о тебе я тоже волнуюсь… каждый раз, когда я тебя вижу здесь, тебе явно плохо… - Если это место плохо на меня влияет, Шала, то ты здесь точно не при чём, - отозвался Раэль, накрыв её ладонь своей. – Можно сказать, что меня мучают противоречия. Я вижу, как Тали беззаботно играет здесь, вижу, что она свободна… и я искренне за неё рад. И одновременно, если говорить честно, я завидую ей. Я готов отдать жизнь ради неё и ради Флота, но больше всего на свете я хочу просто взять её на руки… без скафандра. Сложив руки на груди, Даро вздохнула. - Один раз я уже поспешила, - произнесла она негромко, напоминание об ошибке двухгодичной давности ей удовольствия явно не доставило. – И в следующий раз я должна быть уверена. Мне просто нужно немного времени. Кроме того, она ещё практически младенец. Когда она станет старше, то даже не вспомнит себя в два года. Так что несколько лишних лет ни на что не повлияют. - Раэль, подумай про «Райя». Для любого ребёнка во Флоте это самое лучшее место, где только можно провести детство, - произнесла Шала, вновь поднимаясь на ноги и складывая руки за спиной. – Там будут все дети важных капитанов и адмиралов. Это ведь не просто так. Подумай, какого будущего ты желаешь для Тали, и какой кварианкой она вырастет, какой ты хочешь её видеть в будущем, - она покосилась на Даро’Ксен, но больше ничего на эту тему не добавила. – Мой корабль останется на орбите ещё на шесть стандартных дней, - закончила она. – У тебя есть это время, чтобы принять окончательное решение. И я полагаю, что за это время… - Да-да, медикаменты, - ледяным тоном перебила её Даро. – Адмиралы меня, может, и опасаются, вот только тянуть с меня подарки это им ничуть не мешает. Ну да, с чего бы? – она посмотрела на прозрачную стену купола, на метель снаружи. – Кто другой на моём месте даже почувствовал бы себя оскорбленным таким подходом. - Не так важно, что говорят другие, - заверил Раэль, с трудом поднимаясь из кресла. – Имеет значение лишь то, что мы делаем и для чего. Всё это ради кварианского народа. - Всё такой же патриот, как я погляжу, - выражение лица Даро чуть смягчилось. – Поразительно, как ты вообще дожил до своих лет. - Раэль, - напомнила о себе Раан. - Я подумаю над твоим предложением, Шала… но я уверен, что моё мнение не изменится, - ответил он сестре своей ушедшей жены, та лишь молча кивнула. Их разговор не был завершен, но на сегодня явно хватит. - Очень хорошо, - слегка неловко произнесла Шала’Раан. – Мы ещё увидимся сегодня за ужином. А пока до свиданья, Раэль, Ксен. Оба вежливо попрощались с ней до вечера. Шала и капитан ещё одного корабля, батарианец из Республики Камалы, были сегодня приглашены к ужину с большими шишками Новерии. Но обсуждать это два кварианца пока не стали. Вместо этого разговор перескочил на тему приёма новых кварианских добровольцев и расписания транспортных кораблей между Мигрирующим флотом и Новерией. Кроме того, Даро пыталась как-то внятно организовать традиционное кварианское паломничество и придать ему некую легальную основу. Вместо того, чтобы просто шататься бесцельно по галактике, как раньше, кварианцы могли провести первые несколько месяцев на Новерии. Здесь они уже имели возможность распланировать свой маршрут в относительном комфорте и не опасаясь за свою жизнь, наладить какие-то контакты с интересующими организациями или нанимателями, получить сертификаты, удостоверяющие их владение навыками в той или иной области. Слово Затмения стоит очень даже немало. Если оно подтвердит высокую квалификацию молодого кварианца, скажем, в ремонте двигателей, то найти работу в паломничестве ему будет куда как легче. Эту идею Раэль’Зора полностью поддерживал, да и во Флоте она тоже пользовалась популярностью. Со своей стороны он немало сил приложил к тому, чтобы воплотить её в жизнь. Медленно подойдя к краю террасы, откуда Даро наблюдала за садом и кварианцами, он со вздохом заметил: - Хотел бы я, чтобы вы с ней лучше ладили, - он даже пожалел о сказанном на мгновение, встретив фирменный уничтожающий взгляд Даро’Ксен. Выставив ладони перед собой, Раэль пояснил: - Не забывай, она ведь ещё и один из наших самых важных контактов во Флоте. К тому же такими темпами она может стать адмиралом раньше нас обоих. - Я знаю, - просто ответила Даро, хотя было видно, что она хочет высказать намного больше. Вместо этого она медленно выдохнула и вернулась к тому же фонтану, где сидела недавно. По её голым отросткам Раэль видел, что внутри у Даро бушует настоящий ураган эмоций. Даже после стольких лет видеть её без шлема было странно, и даже слегка завораживающе. По кварианским меркам Новерия была чуть ли не сборищем нудистов. И даже не в том смысле, какой вложили бы в это понятие азари, речь не о минимуме одежды, а о том, что эмоции кварианцев влияют на свет, излучаемый хроматофорами в коже и глазах, а особенно много их именно в отростках на голове. Конечно, их можно спрятать под одеждой или чем-то прикрыть, но здесь никто к этому больше не прибегал. Неудивительно, что кварианцы с модификациями быстро учатся понимать чужие чувства. Тали в том числе. - К концу года у нас уже будет больше тысячи кварианцев, которые числятся жителями Новерии. И Тали будет одной из них. Точнее, Тали должна быть одной из них, - поправила она себя, разглядывая маленькую девочку в воде. – Это и есть будущее. А не Флот, - она указала пальцем под ноги. – Будущее здесь. - Будущее - это наши дети, - возразил Раэль, однако добавил: - Это просто наш подарок им. Один из многих. - Говори за себя, - Даро усмехнулась. – Я собираюсь жить вечно. Даро произнесла это серьёзно, пошутив с совершенно непроницаемым лицом. Но всё-таки он засмеялся, и через секунду она к нему присоединилась. Присев рядом, он посмотрел вниз, на открывающуюся панораму. На этот сад. Небольшой рай, который они построили на поверхности замерзшего мира. Ещё один шаг в правильном направлении. Разумеется, он ожидал, что в конце этого пути находится Раннох. Даро же подобное не волновало. Впрочем, даже разделяя общие цели, не могут же они быть согласны друг с другом абсолютно во всём. - Я хочу, чтобы ты отложил свой отлёт, - заметила она, быстро коснувшись его руки и сразу убрав ладонь. Но было что-то такое в тоне Даро. Это явно была не её идея… - Что случилось? – спросил Раэль. - Начальство объявляет общий сбор, - шепотом заметила она, наклоняясь ближе. – Отзывают всех, кроме всего одной роты. - «Начальство»? – прищурившись, повторил Раэль. - Илена? Даро лишь покачала головой. Раэль напрягся. Если тут замешаны силы, стоящие за Затмением, то ситуация может резко измениться. - А пока мы сможем провести немного времени вместе, - с хитрым видом предложила Даро’Ксен, пододвигаясь чуть ближе. – У меня есть пара новых пушек, и мы могли бы испробовать их в деле… - Даро’Ксен вас Новерия, - глядя на неё, Раэль не мог не заметить фиолетовое мерцание на кончиках её отростков. – Ты пытаешься соблазнить меня? …С помощью оружия? - А что, разве есть другие способы?