Пси-Эффект

Оказалось, что Даро’Ксен недооценила скорость, с которой, несмотря на всю секретность, будет развиваться ситуация. Шала’Раан ещё даже не успела покинуть Новерию, когда это всё-таки произошло. И хотя в Затмении ожидали данного события уже, наверное, несколько месяцев, оно всё равно застигло врасплох. Да, тот самый Первый Контакт. Он происходил уже прямо сейчас, пока они трубили общий сбор. Даро’Ксен пока оставила в стороне все дела Мигрирующего Флота, по крайней мере, до поры. Ведь, наконец, пришел момент, когда люди решили показаться остальной галактике. - Значит, вот оно? – Илена Таноптис вела себя куда спокойнее, чем от неё многие ожидали. Те, кто знаком с ней только по её видеотрансляциям, мог бы предполагать, что Таноптис потеряет дар речи от восторга, но Даро смотрела глубже. Она знала, что Илена с большим сомнением и недоверием относится к той схеме, которую люди избрали для своего официального Контакта. Азари даже нахмурилась, глядя на собравшихся в зале совещаний. – Значит, они всё-таки решились. - Ты сама знаешь, что этот секрет нельзя было хранить вечно, - напомнила Даро, и они замолчали, когда подчинённые поднялись с мест, отдавая честь. - Вольно, народ, - произнесла Илена, салютуя в ответ и заставляя себя улыбнуться. – Сегодня в центре внимания люди, а не я. Среди возвращающихся на свои места офицеров пронесся шепот. Все присутствующие в этом зале уже прошли инициацию. Все они числились среди «бекха-якши», хотя сам термин так и остался неофициальным. Формально все они числились в первой роте – принадлежали к элите Затмения, легендарным бойцам в чёрном и фиолетовом. Однако на деле почти все несли службу в других подразделениях, это было своего рода почетное членство с правом носить броню их цветов. Здесь были Эньяла и Лизель, обе они заслужили право носить чёрно-фиолетовый бронекостюм много лет назад. Они по-прежнему командовали соответственно второй и третьей ротами, Лизелль так же руководила недавно завершенным филиалом Затмения на Омеге, тогда как Эньяла сосредоточилась на рейдах против остатков Гегемонии, за ней числилась и знаменитая операция, нагло проведенная прямо на Кар’шане. В дополнение к обычным солдатам, количество и оснащённость каждого из которых постоянно увеличивалось, повышая боевую мощь подразделений, обе они теперь распоряжались широким арсеналом средств ведения войны вплоть до боевых звездолётов и транспортной инфраструктуры для их обеспечения. Вторая и третья роты Затмения являлись самыми старыми и самыми заслуженными в организации, не считая, разумеется, первой, которая теперь играла скорее роль «внутренней безопасности» и сил специальных операций, как и планировалось изначально. По меркам Тучанки обе эти девы считались бы Вождями. А в Терминусе каждая из них могла бы захватить себе отдельную планету и провозгласить себя хоть королевой. Настолько мощные силы они имели под командованием… а ведь Затмение продолжало рост, добавляя в свой состав по две новые роты каждые два года, одновременно усиливая и расширяя все действующие подразделения. - Рада вас снова видеть, - поприветствовала их Илена, азарийским жестом касаясь ладоней своих первых офицеров и, если верить слухам, потенциальных преемниц. – Эньяла, выглядишь суровой, как всегда. Лизелль, ты тоже ничего. - Босс. - Спасибо, Босс! - Рекет, рада, что ты всё-таки успел к нам добраться, - продолжила Илена, протягивая руку, и покрытый шрамами лисени послушно исполнил азарийское приветствие, коснувшись её ладони. Заодно Илена наклонила голову, демонстрируя, что ей знаком этикет саларианцев (и лисени). Рекет ответил на это, опустив свои электронные глаза, демонстрируя уважение и показывая, что признаёт её старшинство. Илена дружелюбно похлопала его по плечу и двинулась дальше. Рекет командовал четвертой ротой. После выпуска из академии Затмения он не вылезал из яростной мясорубки на бывшей границе Терминуса и Гегемонии. В гражданской войне батарианцев оказалось больше двух сторон, не только старая Гегемония и новая Республика. Множество отдельных подразделений ушли в самоволку, растворившись в просторах Терминуса и начав творить там хаос. Вдобавок к этому различные силы в самом Терминусе, которые раньше Гегемония держала в ежовых рукавицах, тоже решили воспользоваться моментом и от души поквитаться с бывшими угнетателями. Даже в чём-то иронично, ведь теперь пришел черед батарианцев в панике всматриваться в небо, когда в очередной раз зазвучат сирены воздушной тревоги, а с орбиты начнут снижаться челноки с отрядами чужих, пришедшими грабить и захватывать рабов. Уже сотни бывших рабовладельцев поймали и угнали в ошейниках, пахать на пришельцев где-то в дальней глуши Терминуса. Даро не было жаль никого из них, вот совершенно ни капли, но если Батарианская Республика хочет быть на хорошем счету у Цитадели, то границу с Терминусом им придётся держать под контролем. Никто не хотел дождаться того, что турианцам придётся явиться сюда и провозгласить все эти территории своим протекторатом… и самим турианцам в первую очередь, желанием увязнуть в очередной мясорубке со множеством жертв среди своих они совершенно не горели. Как и в случае Лизелль и Эньялы, способности и преданность Рекета обеспечили ему право на испытание. Он прошел его, полностью удовлетворив требования своей матроны-наставницы Пиэль и Боевой матроны Шепард, после чего его дело рассматривал лично адмирал Хакетт. Только после его одобрения и последней тщательной псионической проверки Рекет был принят в ряды Бекха-якши. И теперь он являлся одним из тех немногих, кто знал, что же на самом деле вот-вот произойдёт на границе изведанного космоса, где произойдёт Первый контакт. - Счастлив быть здесь, босс, - с улыбкой ответил лисени, что не очень вязалось с его жутковатым видом и испещренной ритуальными шрамами шкурой. - Айл, - произнесла Илена, проходя мимо голограммы сидящего дрелла, - как там дела на Исмаре? - Всё ещё вылавливаем бойцов Хабака, босс, - тонко улыбнувшись, ответил тот. – Лишь вопрос времени, когда найдём всех. Уж поверьте мне. Даро не могла бы сказать, что испытывает теплые чувства к командиру пятой роты. Тяга Айла к женскому полу была просто невероятной, при этом он готов был соблазнять кого угодно, если это не приведет к проблемам с начальством. По правде говоря, Даро этого не знала, да и не хотела знать ровно до того момента, как он уложил в койку одну из её ученых, о чем вскоре стало известно и что разозлило кварианку донельзя. Работоспособность той сотрудницы резко упала, а среди коллег во множестве ходили малоприличные шутки о том, что она «решила протестировать новую иммунную систему как следует». Что в этой ситуации злило Даро сильнее всего, так это факт, что Айл женат и у него на Кахье остались семья и дети. Так открыто и нагло изменять жене было просто верхом бесстыдства с его стороны. Если бы её парень сотворил нечто подобное (и если бы он у неё был), Даро точно не оставила бы это без последствий. Насколько она знала, Шепард от этой черты дрелла тоже откровенно не в восторге. Кроме того, как и Шепард, она находила отталкивающей внешность дреллов – слишком они напоминают рыб, их кожа всегда кажется влажной, даже если она на деле совершенно сухая, а их чешуйчатые лица практически никогда не меняют выражения. К тому же эти совершенно черные глаза, пугающие, словно кукольные, постоянно кажется, что они смотрят куда-то мимо тебя. Однако если забыть о том, как Айл проводит своё личное время, его обожали подчиненные, а его талант к изобретению эффективных стратегий сильно помогал подразделению в работе. После успешного спасения сотни заложников с транспортного судна, захваченного в Траверсе, матрона Пиэль рекомендовала его кандидатуру к принятию в ряды бекха-якши. А это значит, что его верность была оценена и сочтена удовлетворяющей организацию… но на семью это качество, видимо, не распространялось. - Колетия, - произнесла Илена, кивнув матроне, командующей шестой ротой Затмения, сейчас выведенной на Новерию на учения. Они и так виделись почти каждый день, так что можно обойтись и без лишних слов. Колетию можно было назвать образцовой матроной-коммандос – во многих отношениях полная противоположность легкомысленной деве Таноптис, однако в ней не чувствовалось безжалостности Эньялы. В любом случае, она являлась превосходным организатором и сильным биотиком. Когда-то она училась у Бенезии, но потом они в чём-то не сошлись во взглядах с бывшим командиром, и Колетия отправилась другой дорогой. Было это две кварианских жизни назад. После одной случайной встречи с Затмением она решила поступить в их Академию, и вот теперь она здесь. Даро считала, что уже через пару веков или около того она станет матриархом. Первым матриархом в Затмении. - Босс, - Колетия уважительно кивнула в ответ. Кожа у неё была очень тёмного оттенка фиолетового, почти чёрной. Разумеется, присутствовали здесь и другие. Например, Тэта Сител, когда-то первой прошедшая инициацию, были и другие посвященные бойцы из второй и третьей роты, но в первую очередь данное совещание предназначалось для командиров Затмения. Даро’Ксен в свою очередь не стала обмениваться с ними приветствиями, ограничившись взглядами. Они все и так знают, кто она такая. Они все проявляют должное уважение. Даро улыбнулась при этой мысли. Она существо не слишком-то общественное, в отличие от Коммандера Идиотки, но она проявляет уважение к тем, кто того заслуживает, и ожидает подобного отношения в свой адрес. И в Затмении она его получает. Что искренне радовало. «Уважай того, кто достоин уважения». Не хотелось бы показывать пальцем, но некоему Флоту определенно стоило бы поучиться на чужих примерах. На данный момент в распоряжении Затмения восемь рот оперативников, и здесь сейчас присутствуют представители семи из них. Разумеется, на то были причины. Все же слышали разные слухи сверху о том, что долгожданный и много раз уже отложенный «Первый контакт» вот-вот состоится. Слухи эти курсировали уже несколько месяцев, но пока ничего так и не происходило. Контракты поступают, а работа тормозится. Затмение чего-то ждёт, занимается текущими делами, но явно готовится к чему-то. Хакетт сказал, что контроль над операцией у него забрали. Цербер… некая группа под названием «Цербер» будет обеспечивать этот контакт. И похоже теперь этот Цербер получил приказ приступать. - Рада всех вас здесь видеть, - начала матрона Шепард, когда все расселись и начали тихо перешептываться. Она стояла во главе стола и потратила несколько секунд, разглядывая лица собравшихся. – Официальный Первый контакт состоится в течение часа, - объявила она, заставив остальных облегченно выдохнуть – условно говоря, они ждали этого момента, затаив дыхание, весь прошедший год. – Пока мы говорим, жители Цитадели двигаются по линкору «Васко да Гама» в направлении его главного зала. Там их встретят официальные посланники человечества, которые представятся по всем правилам, без какой-либо маскировки. Вас всех собрали здесь для того, чтобы Затмение смогло подготовиться к политическим последствиям данного события и скоординировать действия, прежде чем перейти к следующей стадии Проекта «Затмение» и операции «Афина». Она дала им время обдумать сказанное, кажется, все присутствующие оценивали, как много всё это может значить. Лизелль поглаживала подбородок, уйдя в раздумья. Эньяла пристально разглядывала матрону Шепард. Не сказать, что тот момент был самым тяжелым в её жизни… но в своё время она была сильнее остальных шокирована, узнав, что её Боевая матрона – вовсе не матрона и даже не азари. Лицо Рекета оставалось непроницаемым, однако пальцы на правой руке быстро двигались, барабаня по левой ладони. Колетия выглядела серьёзной, как на похоронах, словно её занимают лишь потенциальные проблемы, а об открывающихся возможностях нет времени размышлять. Айл на голограмме с искренним интересом наклонился вперёд. Сидящая рядом с Даро’Ксен Илена по-прежнему выглядела хмуро. - Как только Первый контакт осуществится, и будут налажены официальные отношения между Конфедерацией и Цитаделью, - продолжила Шепард, выводя на экран карту одного из регионов галактики, - границы между нами пролягут вот так. Даро’Ксен лишь кивнула своим мыслям, по большей части ей всё это уже было известно. Шепард просто доводит до остальных информацию, которой они с Иленой уже владеют. Территории людей преимущественно граничат с Турианской Иерархией и Саларианским Союзом. Дальше они тянутся в неисследованный расами Цитадели космос, за исключением небольшого участка, где старая Гегемония граничила с Конфедерацией. Сейчас это уже пространство Республики. Новерия находится как раз между Системной Конфедерацией и Республикой Камалы, а ретранслятор-314 станет основной точкой для контакта с Иерархией. У саларианцев нет прямого ретранслятора, ведущего к территориям людей, хотя и находятся они неподалеку. - После Первого контакта мы официально заявим, что готовы вести дела с людьми, - объяснила Шепард. – Новерия будет ключом к этому, ведь так уж «получилось», что штаб-квартира Затмения расположена почти на границе с Конфедерацией. Можно ожидать, что последует набор добровольцев-людей в ряды Затмения, и как следствие мы получим новых советников от Икс-ком уже с официальным прикрытием. - Сколько ожидается добровольцев? – уточнила Колетия, глядя на человека. – Разве не покажется подозрительным, если в Затмении вдруг появится множество людей? - Нет, много их не будет, - покачав головой, ответила Шепард. – Затмение это не организация, состоящая из одних людей, и никогда таковой не планировалась. Это шло бы в разрез с самой идеей, стоящей за её созданием. - Значит, первая рота продолжит работу под прикрытием? – спросил Рекет, должно быть, подумав об уровне маскировки, который для этого потребуется. – Разве доступность человеческих информационных сетей не усложнит вам работу? Шепард лишь вновь покачала головой. - Тот факт, что первая рота Затмения состоит из замаскированных людей, неизвестен широкой общественности даже в Системной Конфедерации. Хотя само Затмение пользуется у людей популярностью, как и отдельные личности из пространства Цитадели. Как вы можете видеть здесь… Она продемонстрировала на экране заголовки человеческих новостей о событиях в пространстве Цитадели. Затем вывела подборку изображений людей с биомодификациями под внешность азари, включая и одетых в имитацию брони Затмения, вплоть до расцветки и знаков различия, а так же держащих копии их оружия. - Косплееры? – предположила Илена, наконец, слабо улыбнувшись. - О! Это же Конвент Состава нынешнего года, верно? Словно ожидая этого, Шепард прокрутила изображения до снимка с дюжиной людей, изображающих азари с подозрительно знакомой лицевой раскраской. Почти все они были в бутафорской броне, но одна стояла в бикини, зато с огромной пушкой в руках. И все они очень сильно напоминали… - О! Как много тут меня! – Илена с совершенно детской радостью разглядывала изображение. - Стоит заметить, мы бы никак не могли скрыть, что десятки лет наблюдали за пространством Цитадели, - с непроницаемым лицом продолжила Шепард. Она отдала управление Илене, чтобы та могла вдоволь насмотреться на снимки с Конвента, так что ей пока будет, чем заняться. – Но даже у нас мало кто знает, что Затмение вовсе не то, чем кажется со стороны. К счастью, нашу маскировку поддержит контакт с Трезубцем, а также Мун и ещё несколько азари, способных к псионике. Что избавляет нас от множества проблем, которые ранее ожидались после Первого контакта и появления информации о людях… - Эй, Шеп, согласись, что странно смотреть на человека, косплеющего азари, не зная, что та азари на самом деле – человек? - Да, есть немного. - Даро. Зацени – вот они мы! Там мы трое! – Илена вывела в центр изображения трёх человек, изображающих азари, кварианку и человека, маскирующегося под азари. – Они даже твои отростки смогли повторить! - Однако та, которая меня косплеит, не удалила себе лишние пальцы, - сухо заметила Даро. - Да, но тем не менее! - В общем, первая рота продолжает работать, как и раньше, - вернулась Шепард к теме разговора. – Для всех остальных мы по-прежнему азари. Когда придёт время, мы продемонстрируем, что способны пользоваться псионикой. Ожидается, что появятся теории, будто мы – люди, с помощью биотехнологий замаскированные под азари, однако наши модификации широкой общественности неизвестны… не без причин, в том числе потому что для их применения всё ещё требуются настоящие тела азари. - На самом деле я куда меньше волнуюсь об официальном сотрудничестве Затмения с людьми, чем об открытых контактах с азари Трезубца, - заметила Колетия, сложив руки на груди. – Я имею в виду, с настоящими. Даже иронично, что о них мы знаем меньше, чем о людях. Некоторые могут даже оказаться ардат, в той или иной степени... что серьёзно осложнит нам работу и контакты с Республикой. Очевидно, что она имела в виду Республику Азари… а так же юстициаров. - Все кандидаты с Трезубца будут проходить особо тщательную проверку, - заверила её Шепард, однако очевидно, что она понимала причины волнения. – Нам придется балансировать между разными сторонами, но пока у нас ещё есть время, чтобы тщательно всё подготовить. - Как только на Цитадели хоть кто-то сможет сложить два и два, они сразу начнут изучать нас под лупой, - свернув картинки с конвента, чтобы пока не отвлекали, Илена решила влезть в разговор. – Однако Экстранет существует для трёх вещей: видео с щеночками варренов, порно и теорий заговора. Так что, полагаю, что всё это прокатит. - Более или менее, - согласилась Шепард. Затем продемонстрировала всем следующую проекцию. – После Первого Контакта мы продолжим расширяться. Через пять лет после контакта Батарианская Республика и Конфедерация подпишут соглашение о разграничении сил в системах Терминуса и о порядке колонизации Траверса. Затмение будет привлечено для обеспечения безопасности этих проектов. Через десять лет после Контакта Затмению разрешат покупать или брать в аренду вооружение и технику людей, включая небольшое количество кораблей со сверхсветовыми двигателями, а так же нанимать пилотов для них. К 2680, по календарю Цитадели(1), мы планируем сделать Затмение самой крупной частной военной компанией на галактическом рынке. После этого собираемся сохранять это лидерство, пока не поступят иные приказы или не начнётся война со Жнецами. Кроме того мы сможем более открыто использовать Состав, - добавила Шепард, кивнув Даро’Ксен. – Все документы об этом уже подписаны. Даро кивнула в ответ, да и все присутствующие явно были рады это слышать. Большинство из сидящих сейчас за столом уже имели одну или две модификации, увеличивающие шансы на выживание. Затмение, как и Икс-ком, вкладывало в своих солдат очень много средств. Если какой-то боец очень полезен, то организация старается приложить все усилия, чтобы теперь убить его было как можно труднее. Кроме того, менее жесткий контроль над секретностью и расходом материала при использовании Состава помогут сильно ускорить собственные проекты Даро, позволив сделать скачок вперёд. Возможно, теперь она сумеет освободить Раэля, как пообещала несколько лет назад. Разговор перешел к последствиям Контакта, которые ожидаются в первый год, включая оценочный график различных событий и факторов пространства Цитадели, вместе с предсказаниями, как они могут повлиять на ситуацию. Так же несколько раз были упомянуты другие операции Икс-ком, проводимые сейчас в пространстве Цитадели и Терминусе. Однако так или иначе беседа всё равно возвращалось к тому, что вот-вот произойдёт на корабле у ретранслятора 314, на другом краю галактики. - А кого вы вообще выбрали для Первого Контакта? – поинтересовалась Илена, изучая на экране корабль «Васко да Гама» в поисках имени или изображения. - Цербер остановился на азари, - ответила Шепард, демонстрируя связанные с темой файлы. – Танита Т’лони, дочь матриарха Треллани. Капитан судна «Ласковый бриз». На борту корабля трое наших… насколько я знаю, она всегда была в тройке кандидатов на Контакт, так что это всего лишь разумная предосторожность, чтобы мы всегда могли знать, что она находится там, где нам нужно. В общем, удивляться тут нечему. - Танита Т’Лони, - произнесла Илена, вновь нахмурившись, как до появления снимков с Конвента. – Почему именно она? - По большей части из-за её психологического профиля, но так же она дочь весьма влиятельного матриарха, - объяснила Шепард, сложив руки и глядя на изображение матроны, которая скоро войдёт в историю. – Ретранслятор 314 находится на границе, к тому же турианцы уже отправили экспедицию к Шанси дальней дорогой, на обычном сверхсвете. Они заставили нас спешить. К несчастью для нас, Триста четырнадцатый расположен неподалеку от системы Таэтрус, всё ещё пытающейся получить независимость от Иерархии, и где сейчас идёт вялотекущая партизанская война. Наши оценки личности командующего там генерала и его подчиненных показывают, что на попытки Первого контакта они могут отреагировать негативно, посчитав его угрозой себе. - Вы опасаетесь повторения Инцидента Лоаме? – предположила Эньяла. - В точку, - подтвердила Шепард, указав на неё пальцем. Эньяла пояснила на случай, если кто-то не в курсе: - Ещё когда я была совсем юной девой, лет сто назад, турианцы встретили в системах Терминуса вышедшую в космос расу под названием Лоаме. Их религия почитала масс-ретрансляторы, так что они любили расписывать их иконами и религиозными символами. Но всем известно, что любые несанкционированные действия с ретрансляторами по галактическим законам – серьёзное преступление. Когда турианский патруль обнаружил, что лоаме такое вытворяют в пространстве Иерархии, то они сразу же напали. Флот Лоаме был быстро уничтожен, а их раса превратилась в турианский протекторат… теперь их зона считается одним из немногих стабильных участков Терминуса. А на их родной планете базируется Восемнадцатая патрульная флотилия турианцев. - Ещё десятки лет назад было решено, что Первый контакт с нами будут проводить азари, - добавила Шепард, - турианцы слишком уж ненадежны на первых стадиях контакта. Мы надеемся со временем установить прочные деловые отношения с Иерархией, но поначалу придётся держать с ними дистанцию. Командование считает, что они куда легче примут соседей-изоляционистов, чем сторонников расширения территорий. К их счастью, Системная Конфедерация как раз за изоляцию. Нам просто потребуется время, нужно убедить их, что это не уловка, чтобы ослабить их бдительность. - Ну, в каком-то роде это ведь и есть уловка, чтобы ослабить их бдительность, - прервала её Илена. – Разве нет? Это ведь на самом деле так… - Да… пожалуй, - признала Шепард, правда слегка неуверенно. - Но это ведь ради благого дела уловка! Не им во вред. - Да, но… - Да, это всё равно уловка… - подтвердила Илена, прежде чем вновь вернуться к снимкам с Конвента. - У нас нет никаких планов на территории турианцев, само собой, как и на любые другие территории Совета Цитадели, - подтвердила Шепард. – Вот что важно. Это, пожалуй, самое важное. Но они-то об этом не знают, да и не поверят, если мы просто столкнемся с ними в космосе. - Поэтому вы нашли азари, которая проведет контакт, - сказала Лизелль, ухмыляясь от мыслей о масштабах дезинформации, которую они собираются провернуть. – При этом не первую попавшуюся азари… выбрали ту, у которой есть друзья и родственники наверху. Которая не сдаст назад, если турианцы начнут выдвигать ей требования. Которая сразу же объявит о своём открытии всему свету, чтобы прославиться. Я знаю, кто такая Матриарх Треллани… моя мать много лет пыталась добиться встречи с ней. А одна из её дочерей постоянно прилетает на Омегу, и с ней обращаются, как с особо важной персоной. Если турианцы заявят дочке Треллани, что это их территория и их Контакт, она их точно пошлёт в космические дали. - Да, азари послужат прикрытием нашего Первого контакта, - подтвердила Шепард. – Они очень постараются, чтобы всё прошло как по нотам. Последнее что нам сейчас нужно, это очередная Война первого контакта. - И в процессе наша принцесса Т’лони впишет своё имя во все учебники истории, - добавила Илена, закатив глаза. – Как же ей повезло, правда? Всего-то и заслуг, что появиться на свет из нужной утробы, и все дороги тебе уже открыты, - словно пытаясь оборвать саму себя и не наговорить со злости лишнего, Илена резко ударила ладонями по столу. - Шеп. Ты ведь уже прочла, о чём я думаю, но я всё равно скажу это вслух, потому что готова спорить на что угодно, сейчас все здесь думают об одном и том же… по крайней мере за всех азари я ручаюсь. Провести контакт с новым видом разумных – одно из величайших достижений по меркам нашей расы… - она раскинула руки, указывая на своих соплеменниц, сидящих за столом. – Мы все с детства знаем, кто такая Сирития и Розала… для нас они значат не меньше, чем для вас Цезарь или Александр Македонский. Ления Энтра Лисати для нас почти как ваша Аннет Дюран. Они не просто национальные герои – они герои всей нашей расы. Герои для всех азари, вне зависимости от республики или планеты, откуда они были родом. И знаешь что? Танита Т’лони не заслуживает места в одном ряду с этими по-настоящему великими азари! - Илена ещё раз резко и громко ударила руками по столу. – Она не заслужила этого права, Шеп! Ну, вот как бы ты себя чувствовала, если бы узнала, что Аннет Дюран – самозванка? – спросила она, глядя в лицо боевой матроны. – Подделка? Что она вовсе не совершала все те подвиги, про которые ты мне столько рассказывала? - Я бы чувствовала себя… обманутой, мягко говоря, - признала Шепард, демонстрируя немного человечности под фальшивой внешностью азари. Её глаза засветились фиолетовым, она оглядела лица азари, пытаясь понять их эмоции. Даро тоже посмотрела на них. Эньяла выглядела невозмутимой, будто ей совершенно всё равно. Лизелль опустила взгляд, рассматривая ладони. Колетия смотрела куда-то в сторону, пытаясь не встречаться глазами с человеком. Как минимум две из них согласны с претензиями Илены. Эньяла, наверное, тоже, просто она куда лучше умеет держать непроницаемое лицо. - Илена, ты ведь давно знала, как именно мы собираемся всё это провернуть, - ответила Шепард, встретившись взглядом с Таноптис. Именно они вдвоём стояли у истоков Затмения: коммандер и Боевая матрона. И немало аспектов этой организации так или иначе отражают разные стороны их характеров. И сейчас был один из тех редких моментов, когда эти двое столкнулись лбами, причем спорили они в такие моменты почти всегда о вещах, на которые повлиять не в силах и которые их обеих не касаются напрямую. - Не то чтобы я когда-либо рассчитывала, что эта роль достанется мне, - слова Илены погрузили зал в долгое и очень выразительное молчание. – Вот честное слово! – заверила она, оглядывая всех собравшихся. – Я знала, что к тому моменту, как вы меня подобрали, уже тогда я была не первой, и даже близко не в первых рядах. Речь не обо мне… речь о том… чтобы слава досталась той, кто эту славу заслуживает? Иначе остаётся это чувство, словно нас обманули и предали. Прямо как ты и сказала. - Кем была первая? – осмелилась спросить Колетия. Она смотрела прямо на их Боевую матрону, ту, кем все они восхищаются, хотя бы её физическими возможностями. – Кем была та первая азари? Кто всё-таки провел первый контакт? - Я бы тоже хотела это узнать, - присоединилась Лизелль. – Кто она, кто нас опередил? - И мне тоже любопытно, - тихо признала Эньяла. – Это ведь была азари, правда? - А мог быть и саларианец, - заметил Рекет, но похоже, его куда меньше занимала историческая перспектива, чем ближайшие дела и проблемы организации, которые последуют за первым контактом. – А может и вовсе батарианец. - Ой, да все мы знаем, как батарианцы проводят Первый контакт, - воскликнула Илена, изобразив руками на шее ошейник и кандалы. – Но раз уж Кар’Шан до сих пор не превратился в пояс астероидов, готова поспорить, что это всё-таки были не они. - Кар’Шан, может, и не разнесли на астероиды, но Гегемония тяжело искалечена и ей уже не подняться никогда, - напомнила Даро. – Значит, это всё-таки были батарианцы? - Так кто же это был, Шеп? – спросила Илена вновь, и теперь на Боевую матрону неотрывно смотрели все. - Я не знаю, - ответ человека был очень прост, она только покачала головой. - Как это ты не знаешь?! – не поверила Илена, начав подниматься из своего кресла. – Шеп… - Честно, - заверила та, - я просто не знаю. - Ты не знаешь… - повторила Илена, без сил падая обратно. – Ты не знаешь, кто провел Первый контакт с твоим видом? - А так ли это важно? – просто спросила Шепард, но быстро поправилась: - Хотя, конечно, важно… пусть не для меня, но для вас и многих других. Но я на самом деле не знаю этого. Мне никогда этого не говорили, и ни в одном из материалов по нашим операциям я не видела упоминаний об этом, - решив, что она может хоть что-то предложить до того, как начнутся новые жалобы, она подняла руку и быстро добавила: - Да, я знаю, что мы находили захваченных азари, саларианцев, турианцев и даже кварианцев и кроганов задолго до нашей встречи на Новерии. Почти все они были подопытными на разных кораблях эфириалов, которых они похищали для опытов. Некоторые из них были похищены совсем недавно… но большинство из далёкого прошлого. На базе в Сидонии тоже была большая исследовательская лаборатория под контролем Наблюдающего Эфириала, но наши её захватили задолго до моего рождения. Если бы меня спросили, я бы сказала, что именно тогда мы и встретили первых представителей ваших рас. - И что было дальше с этими подопытными? – спросила Даро’Ксен, она уже не раз размышляла на данную тему. - Полагаю, большинства из них уже нет в живых… - За исключением азари, - справедливо заметила Илена. Она облизнула губы, вдруг что-то осознав. – Постой, значит… хочешь сказать, что первая встреченная вами представительница моей расы была… - Была пещерной азари? – закончила вопрос Лизелль, на её лице мешались шок и отвращение. - Да, вероятно кто-то из ранних подопытных протеан, - согласилась Шепард. – Хотя не знаю, правильно ли говорить о пещерах… примитивные азари жили в болотах и трясинах… хм, «болотная азари»? Так сказать, Болотная тварь? - Богиня… - прошептала Эньяла, и судя по всему, все азари разделяли её чувства. – Фу! - Может, лучше тогда и не знать ответа? - предположила Лизелль. - Ладно, - наконец, смирилась Илена, перед этим перебрав в уме все имеющиеся альтернативы. – Пусть будет Т’лони, - посмотрев на Даро, она добавила: - Искренне надеюсь, что она осознаёт, как же ей повезло. Хотя весь смысл как раз в том, чтобы она никогда не узнала правды, так что я могу лишь желать, чтобы она понимала, что к чему… Блин! - Я не дам тебе забивать голову такой дурью, - поколебавшись, Даро подтолкнула подругу локтем. – Имеет значение только то, что мы делаем, а не то, что о нас кто-то подумает. Ты сойдешь с ума, если будешь придавать такое значение подобной ерунде. - И это мне говорит наша безумная учёная, - ответила Илена, но её хмурое выражение всё-таки сменилось слабой улыбкой. - Ага. Пожалуй, ты права. - Хорошо, - прервала их Шепард, - А теперь вернёмся к текущим делам – последствиям Первого контакта. У нас построена примерная модель реакции Цитадели, но в Терминусе и Траверсе остаётся слишком много неизвестных. Плюс есть ещё одна темная лошадка – Мигрирующий флот. - Позвольте мне заняться им, - предложила Даро, проводя ладонью по отросткам на голове. – Я сумею направить свой народ в нужном направлении… нравится им это или нет.