Пси-Эффект

Неисследованный космос Межзвёздное пространство Одиноко поблескивая огнями в космической пустоте, вытянутый корабль примерно километровой длины приблизился к ещё одному судну почти такого же размера, только куда более массивному. Неподалеку от них двигались огни поменьше, напоминая стаи мелких рыбок, кружащих в потоке воды рядом с двумя большими просыпающимися акулами. Почти все корабли эскорта были по тоннажу не больше крейсера, да и от положенного построения они при прыжке отклонились не больше, чем на сотни и тысячи километров, но по космическим меркам это было очень близко. Последний прыжок – всего лишь разгон и торможение – позволил преодолеть ещё восемь световых лет, при том, что длина всего их маршрута – шестьсот двенадцать световых, и сейчас они только на середине пути. Если всё пойдёт по плану, то в итоге они доберутся до таинственной звёздной системы, куда ведёт ретранслятор 314, через 28 дней, это с учётом остановок на техобслуживание и охлаждение двигателей. Прыжок, перегруппировка, прыжок, перегруппировка, сброс разрядов – и так каждые три дня. Такое у них расписание. После каждого прыжка обязательно требовалось собрать всю флотилию вместе, иначе каждый последующий переход будет разбрасывать суда всё дальше и дальше друг от друга. А в пустоте глубокого космоса, особенно в межзвёздном пространстве промахнуться мимо следующей цели и потерять ориентировку – проще простого. Такая судьба постигла немало исследователей космоса со времён Рахнийских войн, поставивших кровавую точку в недолгой истории бурной колонизации во все стороны через свободно открываемые ретрансляторы. Флотилия 314 сейчас двигалась через холодный участок межзвёздной среды, а это означало, что вакуум вокруг по плотности составляет лишь одну тысячную от значения, нормального для звёздных систем. То есть не то чтобы смотреть там совсем уж нечего, и отсюда не видно ярких туманностей или красивых звёзд. Вокруг просто самая обычная пустота, космос почти весь такой. Многих разумных это сильно беспокоит, потому они лишний раз стараются не выглядывать наружу, чтобы не напоминать себе, насколько далеко они сейчас… да вообще от чего угодно. Большинство разумных. Однако не все. Сарен Артериус заметил её, занимаясь обычной утренней пробежкой в ангаре. Линкор «Бесстрашный» принадлежал к старому классу «Почтенный», его длинный и широкий ангар мог принять в два раза больше челноков и дронов, чем обычные линкоры. Это делало корабли данного класса хорошо приспособленными к дальним патрулям в слабо изученном космосе – на них ставились очень чувствительные антенны и сенсоры, позволяющие бить из орудий на большую дальность без промаха, при этом всё равно оставалось достаточно места для щитов и брони. Может, современные линкоры защищены и вооружены получше, но и старые со своей задачей вполне справляются. А ещё длинный ангар хорошо подходил для пробежек, если кому-то вдруг такое в голову взбредёт, имея двести метров в длину и пятьдесят в ширину. Тяжело дыша после очередного круга, Сарен миновал эту азари уже в третий раз. Он видел, что она сидит с закрытыми глазами, спиной опираясь о створки шлюза колоссальных размеров, предназначенного для внешнего доступа к отсеку. Как обычно, она была здесь одна. Дева-коммандос, кажется, полностью погрузилась в медитацию, не обращая на него ни малейшего внимания. Внешность азари была самой обычной: бледно-синяя кожа, темная раскраска вокруг глаз и только там. Сарен уже не впервые замечал её на этом месте. Похоже, что она приходила сюда раз в три дня, всегда занимая одно и то же место – у стены, спиной к шлюзу за которым лежит межзвёздный вакуум. Слегка замедлив темп, он покачал головой, отодвинув все ненужные мысли на потом, вместо этого сосредоточившись на своём пульсе. Будучи одним из двух самых молодых Спектров совета, Сарен понимал, что ему до остальных ещё расти и расти. При этом второй из «молодых» являлся саларианцем, звали его Йоднум Бау и он уже успел зарекомендовать себя как эксперт в области криптографии, так что на возраст его особого внимания уже не обращали. При этом Сарен понимал, что ему тоже необходимо в чём-то достойно проявить себя, чтобы выделиться на фоне старших коллег. Командование, совет и сама Примарх возлагают на него очень большие надежды. «Надежды надеждами, но вот сейчас я здесь. Буквально в самой дальней глуши, какую только можно себе представить». После следующего круга он уже тяжело дышал, пластины на подбородке сильно дрожали, пытаясь потоком воздуха охладить кровеносные сосуды, проходящие через шею, но Сарен всё равно заставил себя пойти на следующий круг. Как наименее ценного из турианских Спектров, именно Сарена Совет назначил в Экспедицию для открытия 314 ретранслятора, для краткости эту группу называли просто «Флотилия 314». Судя по всему, разведка была твёрдо уверена, что на той стороне находится запас артефактов протеан, или даже их бывшая колония, но убедиться в этом всё равно должен флот. Официально всей операцией руководил Штаб Флота, но это не означает, что никто другой не был заинтересован в её успехе. Спаратус отправил его, чтобы Спектр представлял в экспедиции интересы Совета (официально) и самого турианского советника (по сути). Турианская Разведка Флота отправила для представления своих интересов отряд Чёрной Стражи. Протекторат Вол послал с ними представителей нескольких консорциумов. Даже азари направили несколько своих, в лице матриарха Лислэ Дантиус и её телохранителей из коммандос «Армали». Тила была одной из них. Одна из всего лишь четырёх азари на всю экспедицию. Скорее всего, они надеялись, что в случае возможного первого контакта смогут прославить свои имена (и «Армали» как своего спонсора), ну а если та система окажется безжизненной, то хотя бы смогут отстоять интересы родной корпорации в дележе добычи, как и волусы. Обычно мнение Сарена о боевиках корпораций было откровенно невысоким, вне зависимости от их репутации и расовой принадлежности, но по слухам наёмники из «Армали» хотя бы считаются компетентными. Более или менее. Уже задыхаясь, Сарен завершил последний круг и сразу схватил холодное влажное полотенце. Обмахивая им шею, он только поморщился. В отличие от азари, у турианцев в принципе нет потовых желез. В основе их терморегуляции лежало нагнетание воздуха возле кровеносных сосудов вокруг горла. Уперев руки в колени, он только начал восстанавливать дыхание, когда инстинкты велели ему поднять голову и оглянуться. Медитировавшая недавно азари сейчас стояла и рассматривала его. Может, в нём сейчас говорили гормоны и воспоминания кадетских лет, но он почти ожидал, что она разглядывает его с интересом. В конце концов, он турианец, поддерживающий себя в прекрасной форме. Мало найдётся тех, кто сможет сравниться с ним сейчас в физической подготовке. Однако её глаза были прикрыты, словно она изучает что-то странное, а не что-то, заинтересовавшее её. Не то чтобы у Сарена был фетиш на азари, скорее наоборот, но среди их расы как раз много любителей турианцев, так что он вполне мог бы на что-то рассчитывать. Однако он отметил про себя, что Тилу в этом плане совершенно не интересует. Может, она просто необычная дева, лишенная привычной для них влюбчивости и легкомыслия. Не то чтобы он ожидал каких-то проблем со стороны присутствующих на «Бесстрашном» азари, но любой риск необходимо свести к минимуму, тем более что до сих пор неизвестно, что же они найдут по ту сторону 314 ретранслятора. Поэтому он заранее постарался собрать подробное досье на всех четырёх, включая анализ характера и чужие впечатления. Вновь открытая система станет частью Иерархии, её секретами займутся турианские ученые, её ресурсы в первую очередь достанутся Иерархиии (и волусам), а все ближайшие системы, связанные с главным ретранслятором автоматически попадут в зону влияния Иерархии. Азари поступают так же с системами, которые открывают и колонизируют. Так что с их стороны Сарен серьёзных неприятностей не ждал, уж скорее возникнут какие-нибудь споры за освоения ресурсов с волусами. Если основываться только на досье, все четыре азари из «Армали» выглядели вполне типичными представительницами своей расы. Матриарх душой и телом предана корпорации. Она родилась в этой компании (в буквальном смысле) и скорее всего до самой смерти будет служить «Древнейшему Торговому Союзу Армали» – самой старой корпорации в галактике. Её Боевая матрона была ветераном корпоративных войн «Армали» в Терминусе, наиболее значимыми эпизодами в её биографии было основание и последующая оборона колонии на Уксане, а так же участие в «Шестьдесят седьмом перевороте на Гэлле-3», принесшем «Армали» монополию на торговлю в том регионе космоса. Одна из коммандос, похоже, прославилась в кровавых дуэлях на арене Корлуса. И последней была Тила: дева, информации о которой практически нет. «И хотя это не так уж и подозрительно… но это моя работа – всех подозревать», - подумал Сарен, наблюдая за ней краем глаза. – «На вид самая обычная дева. Может, немного выше остальных, но только и всего». Течиус, его знакомый из Разведки Флота, изложил свои соображения просто: или она спит с одной из старших азари, матриархом или матроной, или она шпионка. Причём, возможно даже турианская. - Вы о чём-то задумались, мистер Артериус? – невзначай поинтересовалась дева, подходя ближе. Одета она была, как и всегда: коричневый скафандр с двойной красной полосой и тканью в мелкую клетку, разумеется с большим логотипом «Армали» в виде треугольника, вписанного в круг. - Ничего особенного, - отозвался он, вытирая щитки на подбородке и следуя за ней к выходу из ангара. – Хотя мне стало любопытно – почему именно это место? – он указал на шлюз. - Люблю одиночество, - ответила странная азари, причем на полном серьёзе. Ни смеха, ни улыбки. – За этим шлюзом уже кончается корабль и дальше только пустота. - Похоже, «Бесстрашный» не пришелся вам по душе, - спросил Сарен, пытаясь оценить реакцию по её лицу и жестам. В конце концов, этот корабль пусть и несколько аскетичен по стандартам азари, но это всё-таки линкор – то есть условия тут куда лучше, чем на других кораблях турианского флота. По сравнению со службой на фрегатах, с которой начинают практически все турианцы – просто небо и земля. - Корабль неплохой, да… Но боюсь, что я привыкла к иному, - ответила Тила, глядя на него, и затем попрощалась: - Удачного дня, мистер Артериус. Сарен только хмыкнул, но останавливать её не стал. На фоне масштабов всей операции эта азари не более, чем мелкая помеха. Даже будь она шпионкой, вряд ли причинит вред кому-то, кроме самой компании «Армали» - в случае, если она работает на «Серрис» или ещё кого-то из конкурентов. Тевос тоже вполне может оказаться её нанимательницей, хотя бы потому что у неё нет независимого контролёра в этом предприятии, советница и узнала-то о нём только в последний момент. ГОР тоже вполне правдоподобный вариант. Они часто используют азари в качестве агентов, а из экспедиции для открытия Триста четырнадцатого ретранслятора саларианцев исключили вообще. Сделано это было намерено, в отместку за то что те проигнорировали турианцев, когда отправляли свою группу для открытия предыдущего Двести двадцать шестого ретранслятора. Разведка Флота уже выловила одну шпионскую программу на борту фрегата «Кальтус», безо всякого сомнения установленную именно ГОР. Сказать по правде, Сарен всегда считал, что такое множество разведслужб разных рас Цитадели способно свести с ума кого угодно. У Совета есть корпус Спектров. У саларианцев в наличии ГОР, но при этом у каждой далатрэссы вдобавок обязательно найдутся собственные шпионы её семьи. У турианцев в распоряжении Разведка Флота и Армейская Служба Разведки и Перехвата, при этом они обычно друг друга на дух не переносят. У Гегемонии только официально было три разведслужбы. Полвека назад, когда на Кар’Шане у власти оказался довольно слабый Гегемон, две из них устроили между собой полномасштабную войну со стрельбой и трупами. У ханаров есть собственная полузакрытая программа подготовки шпионов, для которой они используют этих проклятых дреллов. У волусов имеется Бюро Статистики и Вмешательства, у элкоров – Министерство Внутренних Дел и Министерство Внешних Дел… и этот список можно ещё продолжать и продолжать. И не стоит забывать про азари. Иногда казалось, что каждая из матриархов постоянно пытается кем-нибудь или чем-нибудь манипулировать, и обычно куда менее аккуратно и незаметно, чем им самим кажется. «Хотя бы Лига Единения никак к этому всему не относится. Разумеется, если забыть теории заговоров о том, что они на самом деле и контролируют все перечисленные конторы», - подумал Сарен, негромко засмеявшись. Нет, шпионские игры – это определённо не его призвание. Ну, вот совсем. А ведь некоторые Спектры посвятили им всю жизнь, и мало чем занимаются помимо разведки. Согнув руку и почувствовав, как импульс биотики прокатывается по ней к кулаку, и потом обратно к локтю, Сарен ухмыльнулся своим мыслям. Турианских Спектров чаще всего набирают из кандидатов в «Чёрную стражу». И большинство из них не собирались терять время, согнувшись над монитором и сортируя данные или взламывая чужие коды. Из турианцев вообще редко получаются хорошие шпионы. Такая уж у них природа. Его текущая задача – убедиться, что никто и ничто не помешает Иерархии добраться до протеанских сокровищ. Даже если для этого придётся кого-нибудь убить. Ну а пока никакой опасности нет, приходится убивать только время. . . . День 18 Неисследованный космос Неизвестная система на пути к цели Челноки прибыли как только «Бесстрашный» закончил сброс статики, отсоединив кабели от массивного и угловатого корабля перезарядки, служащего ядром и главным источником выживания всей флотилии. Хотя он и был размером сравним с линкором, большая часть судна была непригодна для жизни и потому необитаема. Огромные модульные накопители, в которые сбрасывается статика с десятков кораблей, требовали очень много места, даже если это всего лишь копии оригинального артефакта, когда-то обнаруженного на Цитадели, причём уменьшенные в тысячу раз. Не считая пары чисто символических установок ПОИСК, корабль перезарядки «Ютанес» оставался безоружным. Лишнее вооружение и щиты только мешали бы судну исполнять свою основную роль гигантского радиатора и накопителя. Но даже с использованием «Ютанес» радиус действия флотилии отнюдь не являлся бесконечным. Накопители этого корабля тоже рано или поздно требовалось разряжать. А значит, всё равно придётся останавливаться для сброса в звёздных системах по пути к цели. В отличие от большинства систем в сети ретрансляторов, звёзды и планеты за её пределами обычно оказывались малопригодны для освоения, а то и откровенно враждебны к жизни. У этой системы даже не было названия, только идентификационный номер – местная звезда болезненного вида являлась коричневым карликом, вокруг неё вращались пара каменистых прото-планет и остатки пыльного аккреционного диска. Никто не стал бы даже ресурсы добывать в столь отдаленном и негостеприимном месте, поэтому турианцы и не стали сбрасывать зонды. Лучше приберечь их для системы, в которую ведёт Триста четырнадцатый ретранслятор, предварительно названной «Араксис» в честь знаменитого генерала Периода Объединения. Но сколь бы малозначимым и даже бесполезным для вселенной не являлся этот коричневый карлик, его вполне можно было использовать для сброса заряда из огромных накопителей «Ютанес». В отличие от большинства кораблей, подобные суда могли использовать для разрядки даже напрямую магнитосферу звёзд. Но пока «Ютанес» был занят делом, всем остальным на флотилии можно было расслабиться и отдохнуть. До этого они двигались практически без перерыва, делая лишь короткие остановки раз в четыре дня только ради охлаждения и обслуживания двигателей, не ради отдыха команды. Почти вся флотилия состояла из турианцев, которые могли выдержать столь напряженный режим, но даже турианцы были не против получить немного свободного времени, которое можно потратить хоть на что-то, кроме калибровки приборов. Два дня назад генерал Каланос объявил, что во время остановки в безымянной системе состоится небольшой товарищеский турнир по рукопашному бою внутри флотилии. Повторять никому не требовалось. Эти два дня на разных кораблях группы потратили, выбирая своих представителей для турнира. Сарена это состязание тоже заинтересовало, так что он смог выкроить немного времени в расписании и прийти в ангар, посмотреть за прибытием гостей. На каждом турианском фрегате размещалось хотя бы небольшое подразделение космопехоты, кроме того, все турианские новобранцы, включая и флотских, обязаны были проходить курс рукопашного боя. Челноки приземлялись с чуть более пафосным видом, чем положено по уставу, высаживая будущих участников турнира. С каждого корабля прибыло четверо, с «Бесстрашного» - восемь. И даже так отбор на линкоре был куда сложнее, если учесть, что космопехоты на нём размещается в четыре раза больше, чем, например, на фрегате. Стоя на одном из высоких переходов под крышей ангара, Сарен выбирал противников, от которых хоть чего-то можно ожидать – его внимание уже привлекли опасного вида женщина с «Рапета» и настоящий громила с «Тэти». Ещё там был один чужой, тоже с «Рапета», из расы бути, его Сарен разглядывал с нескрываемым удивлением. Бути являлись крупными млекопитающими, одной из клиентских рас Иерархии, родом с богатой нулевым элементом луны, обнаруженной ещё во времена Кроганских восстаний. Долговязые чужие голубого цвета некогда обладали общим подсознанием в рамках своего вида. Так было много поколений назад, разумеется. Хотя и сейчас их очень редко можно встретить за пределами родного мира. Большинство из них всё равно предпочитали собирать ягоды и подтираться лопухами, или уж на что ещё эти примитивы тратят свою никчёмную жизнь? Иерархия лишний раз их не трогала, лишь введя программы обучения для молодежи. Самым сообразительным из них иногда удавалось воспользоваться плодами меритократии и выслужиться. Возможность, которую получают все клиентские расы. Этот, кажется, трудился инженером. - Ха. Ха-ха-ха-ха! Сарен повернулся и увидел знакомую азари, указывающую пальцем на толпу внизу. И при этом она смеялась. Впрочем, столь же быстро Тила оборвала себя и прикрыла рот рукой. - Полагаю, что никого из вас матриарх Дантиус поучаствовать не отпустила? – риторически, но всё-таки вслух спросил Сарен, постаравшись, чтобы стоящая чуть поодаль азари его услышала. К тому же она, кажется, пришла не одна. Неподалеку под крышей находились ещё две турианки, тоже изучающие толпу внизу. Может, это её подруги? - Э, нет. Боюсь, что нет, - Тила покачала головой. – Боевая матрона нам не разрешила. Мог бы и не спрашивать. Тем более что ответ он уже заранее знал. - Вот как? Это необычно, - заметил Сарен, неспешно подходя ближе. - Необычно? Вы так считаете? – произнесла Тила, вновь переводя взгляд вниз. В его сторону она уже не смотрела, но турианец всё равно ответил: - По моему опыту коммандос азари редко упускают шанс доказать своё превосходство, - заметил Сарен, внимательно изучая предмет своего внимания. Вроде бы ничем не примечательная дева продолжала вызывать у него инстинктивное чувство тревоги. Углубленное изучение досье показало, что о ней нет практически никаких записей, да и в состав делегации «Армали» её добавили буквально в последний момент. А для матриарха необычно путешествовать с девой, которая не является одной из её давних учениц, и чтобы там эта азари не изображала, она точно не была одной из верных последовательниц Дантиус. Правда Сарен и не ожидал от Дантиус, что у той будет какая-то глубокая философия, для последовательниц – она предпочитала привлекать дев высокими зарплатами. - Боевая матрона считает, что нам нечего доказывать, - возразила Тила, всё ещё глядя вниз, на группу, высадившуюся из очередного челнока. – И это правда. - И это правда, - согласился Сарен, но скорее с сарказмом. То, как её ладони слегка сжались на металлическом поручне, выдавало беспокойство девы. Она не согласна с решением своей матроны? Это самый очевидный ответ. – Давненько я уже не дрался с кем-то из коммандос, - добавил он, заметил, что предыдущая фраза на неё подействовала. – Вы знали, что мы допускаем их к тренировкам вместе с Чёрной стражей? - Я немало слышала о Чёрной страже… и о Спектрах, - ответила Тила, но потом покачала головой. Сарен даже вообразил, как та спорит с матроной, выбивая разрешение поучаствовать в боях, и эта картина его позабавила. Однако потом, что очень странно, он отчего-то представил, что дева просто может приказать матроне, что той следует делать. Сарен даже всерьёз решил обдумать столь странный выверт своей интуиции. Если так подумать, когда он видел матриарха и матрону на мостике, например, когда они общались с генералом… он не мог припомнить ни единого случая, чтобы одна из них отдала этой деве какой-либо приказ. Тила просто присутствовала там, теряясь где-то на заднем фоне, даже когда вторую деву отправляли изображать почетный караул у дверей. Но с другой стороны, она на этих встречах ни с кем не говорила. Сарен даже мысленно себя одернул. Придет же такая чушь в голову? Он что, решил, что эта дева… вертит всеми остальными? Скрывает, что она среди них главная? Это возможно, будь она на самом деле личным агентом Тевос, но звучит как уж слишком смелое предположение. «Армали» в любом случае передаст Тевос всю информацию. Нет необходимости настолько жестко их брать под контроль. Это просто совершенно излишние меры. «Бывают шпионы, наглые шпионы и азари», - с раздражением припомнил он саларианскую поговорку. Но саларианцы хотя бы рациональные шпионы. А азари гордятся тем, какие они загадочные и непредсказуемые. Это позволяет ещё сильнее усложнять жизнь короткоживущих рас, которые их окружают. - Что ж, жаль, что вы всё пропустите, - произнёс Сарен, расслабленно облокачиваясь на поручни. – Но, думаю, и от наблюдения за боями тоже можно получать удовольствие. Тила что-то неразборчиво пробормотала. - Не так много, как от участия, - ухмыльнувшись, добавил Сарен, - но хоть что-то. Дева прищурилась, глядя на него, с этой темной раскраской вокруг глаз выражение выглядело даже угрожающе. - Как знать. Я попрошу нашу матрону изменить своё решение, - после долгого молчания сказала Тила. – Не думаю, что немного… веселья… с местными кому-то повредят. А то одна работа и никаких развлечений. . . . Сарен смотрел и анализировал поединок этой коммандос с одним из бойцов «Чёрной стражи» с «Бесстрашного». Он и сам когда-то был кандидатом в этот спецназ. Их уровень высок. Очень-очень высок. Ни один уважающий себя турианец не сбежит с ринга, даже если это означает быть избитым до полусмерти, но волусов и других представителей клиентских рас, вышедших на турнир и попавших в пару с одним из «стражей» не останавливали, если те решат бежать. Сарен признавал, что именно три участвующих бойца «Чёрной стражи» являются основными претендентами на победу в турнире… сразу после единственного на корабле Спектра. В общем, Сарен вполне мог признать, что дерущийся сейчас спецназовец хорош. - Ха. Ха-ха-ха! – Тила рассмеялась, когда кулак турианца всё-таки врезался ей в челюсть, хотя этот удар должен был сбить её с ног. Более того, Сарен заметил, что она открылась специально, подставилась под удар. И в результате он снова услышал этот странный смех. - А что, сильнее ты не можешь? – спросила она, сквозь пластиковую капу, защищающую зубы. – Я дам тебе ещё один шанс! Постарайся! Бойцу «Стражи» это явно не понравилось. Оскалившись, он пошел на захват, собираясь оторвать коммандос от пола и швырнуть на маты. Хороший ход, ему надо было попробовать этот приём ещё раньше. Азари плохо умеют драться на полу. Обычно они предпочитают открытое пространство, чтобы можно было работать биотикой и скакать вокруг. Ходило немало шуток, что если свалить азари на спину, то после этого встанет она нескоро. Почти все они подразумевали второй, менее приличный смысл, но и первый, относительно невозможности продолжать бой лёжа, был верен. Однако эта дева, судя по всему, была хорошо знакома с захватами и бросками. Остановив турианца коленом и вдобавок оглушив ударом локтя сверху, она сама схватила его и швырнула через бедро. Но не стала добивать, убрала руки и отступила, показывая, что не против поиграть с противником подольше. «Она тоже неплоха… но это о многих их коммандос можно сказать, даже о девах», - Сарен нахмурился, размышляя над увиденным. Он не любил шпионские игры, но вот битвы, драки и убийства – это другое дело. Наставники говорили, что у него есть к этому талант. Более того, у него есть инстинктивная тяга к сражениям. И сейчас его инстинкты не давали однозначного ответа. «Забудем про её технику. Но стоит посмотреть на это лицо», - скрестив руки, Сарен стоял в толпе у края ринга. - «Она явно наслаждается происходящим. Ей даже понравилось, когда она получила удар кулаком. Хотя и непохоже, что он нанёс ей хоть какой-то вред». Разумеется, ни один турианец не покалечит товарищей в дружеском состязании. Турниры служат просто чтобы выпустить пар. Но и жалеть соперника тоже никто не станет. Лёгкие ранения ожидались с самого начала, более того – считалось, что они ещё больше укрепляют воинское братство. Так турианцы сплачивают свои подразделения и своих солдат, даже вне зависимости от пола. Но… это обычно выглядит иначе. После этого Тила закончила бой меньше, чем за минуту. Сарен сделал себе заметку – уложиться со своим противником в тот же срок. Они оба легко прошли первый раунд и теперь ждали выхода новых соперников. Только командиры, ответственные за проведения соревнований, знали схему проведения боёв, и кто в итоге выйдет против кого. Тила не была единственным сильным соперником из всех, и наблюдал Сарен не только за ней… но сразу по ряду причин именно она беспокоила его сильнее всех прочих, и это даже у него самого вызывало всё больше вопросов. Например, во время одного из боёв он окинул взглядом болельщиков, в поисках азари, пришедших поддержать одну из своих. Однако ни одной из них не было. «Отсыпаются по каютам» - очевидный ответ, если задуматься об их местонахождении. Во втором раунде Тила безо всяких сантиментов снесла рослого квартирмейстера с «Паяч». Сарен тем временем с разгромным счётом выиграл у изукрашенной шрамами женщины с «Рапета». Внимательно изучая свою будущую соперницу, Сарен всё более убеждался, что с ней что-то не так. И не только в поведении – для азари такая агрессия не слишком-то характерна – но и относительно её тела тоже. Она снова пропустила удар в челюсть. Уж самое меньшее губы ей должны были разбить. Азари мягкие, как и все млекопитающие. И губы у них тоже мягкие, их как бы не легче повредить, чем остальную кожу азари. Однако у неё они выглядели целыми. Похоже, Сарен так увлекся этими наблюдениями, что она заметила его внимание и посмотрела турианцу в глаза. У неё было странное выражение лица, когда она перехватила его взгляд. А затем азари коснулась пальцем губ. Словно она уже знает, что он знает. А после этого Тила просто вылетела в следующем матче. Она даже не попыталась сделать это убедительно. В соперники ей достался тот высокий бути – от него, наконец, она могла бы дождаться действительно сильных ударов, хотя и вряд ли подкрепленных опытом и хорошей техникой. Учитывая её скорость, азари могла бы кружить около него часами. А вместо этого она дала вышвырнуть себя из круга уже на десятой секунде. Сарен разозлился, увидев это, и даже сам был удивлен своим порывом. После матча он перехватил её и потребовал ответов. К счастью, у него хватило хладнокровия предъявлять претензии с точки зрения нормального честного турианца, а не излишне любопытного Спектра. - Поддавшись в поединке, вы показываете, что банально не уважаете своего соперника, - Сарен преградил ей путь к выходу из ангара. – Но вам это и так отлично известно, не правда ли? - Мне вообще не стоило в этом участвовать, - произнесла она тихо и положила руку ему на плечо, добавив: - А теперь дай мне пройти. Я устала. - У тебя что, совсем гордости нет? – фыркнул Сарен, оставаясь на месте. Когда азари попыталась обойти его, турианец тоже сделал шаг в сторону. - Похоже, что нет, - огрызнулась она, вновь пытаясь обойти Спектра. - Ты что, думаешь, я ничего не заметил? – спросил он, хватая её за воротник и заставляя остановиться. – Зачем ты поддалась в этом бою? - Отпусти меня. - Ты ответишь мне, азари. Она опустила глаза, но когда он попытался встряхнуть Тилу ещё раз, она вдруг встретилась с ним взглядом, велев: - Отпусти меня. Внезапное желание поступить так, как приказано, было по силе сравнимо с ударом молотком по затылку. Всё остальное: зал, толпа, бойцы на арене, казалось, отдалилось и стало ничего не значащим. Вдруг Сарен почувствовал головокружение, чувство равновесия начало его подводить. Но хватку он не ослабил. - Упрямый чужой, - пробормотала Тила, но он её едва расслышал. Сарен нагнулся вперёд, едва держась на ногах. Из носа потекла струйка крови, а глаза невероятно сильно жгло. Но он по-прежнему держал её. - Ладно, ты прав, - наконец, признала азари. – Я поддалась. - Зачем? – потребовал ответа турианец, он ещё не рухнул на пол только потому, что мертвой хваткой вцепился в комбинезон Тилы, скомкав в кулаке черный логотип «Армали» на ткани. Она тоже наклонилась к нему ближе, поддержав правой рукой и прошептав на ухо: - Потому что… я слишком уж увлеклась… а я здесь не за этим. Он отпустил её. Падая вперёд и теряя сознание, Сарен Артериус едва почувствовал, как его подхватили чьи-то руки. Потом кто-то помог ему добраться до собственной каюты. Спектр уже спал, когда судьи объявили его дисквалифицированным по неявке на бой. Турнир просто продолжился дальше, уже без него… и без неё. . . . Слухи разлетелись по кораблю моментально: похоже, что два самых непредсказуемых участника турнира сошли с дистанции, чтобы переспать друг с другом, и соревнование им стало уже неинтересно. За себя Сарен мог сказать, что он о той ночи не помнит абсолютно ничего, но и в разошедшуюся среди команды версию верит слабо. Не так уж трудно сказать, был у тебя секс, или нет, особенно если речь идёт об азари. Как и большая часть млекопитающих, они имеют тенденцию повсюду разбрызгивать свои выделения. Одна из самых неприятных их черт. Тила же была скорее призраком, чем нормальным млекопитающим. Полное сканирование всей каюты с помощью инструметрона не обнаружило никаких следов. Два дня спустя, когда флот уже двигался к цели в прежнем темпе, Сарен увидел её медитирующей у всё того же шлюза в ангаре. Он, как обычно, совершал свою пробежку. Она выглядела так, словно мечтает о свободном дрейфе в космической пустоте. Никто из них так и не заговорил. . . . День 24 Неисследованный космос Они наткнулись на это в тёмном космосе. - Ох, всех Духов ради… Сарен никогда не был религиозным турианцем, но даже он не удержался от этого восклицания, когда вошел на мостик корабля. Его сюда вызвал капитан – вскоре после очередного прыжка сенсоры «Бесстрашного» засекли аномалию, при этом всего лишь в трёх миллионах километров от точки их появления. «Холодные» аномалии, вроде экзопланет, были для экспедиций через межзвёздное пространство делом привычным. Некоторые из таких объектов оказываются даже полезны в качестве точек для сброса статики. А вот «горячие» аномалии чрезвычайно редки. Под такими подразумевают источники тепла либо нехаотичного электромагнитного излучения, или сигналы… Или корабль. И, проклятье, обнаруженный ими корабль был просто громадным. - Вы только посмотрите на это, - произнёс какой-то турианец из команды, глядя на него с приоткрытыми мандибулами. - Храни нас Духи, - произнёс другой, и многие явно подумали то же самое. - Порядок на мостике! – приказал капитан негромко, но казалось, что даже он был ошеломлён увиденным. Хотя команда всё-таки притихла. Сарен на всё это почти не обращал внимания. Его вызвали сюда, как только сенсоры обнаружили объект, но до того, как отправленный для изучения и идентификации корабля фрегат «Рапета» успел сделать своё дело. Здесь же присутствовал генерал Каланос, командующий всей экспедицией от лица Иерархии и лично Примарха. - Поступают данные сканирования. Обрабатываем. Обработка завершена, - отчитался один из офицеров на мостике линкора, вглядываясь в цифры и диаграммы, поступающие с «Рапета». – Длина объекта оценивается… более чем в шестнадцать километров… На мостик опустилась мёртвая тишина, как капитан и хотел. Сарен почувствовал, как у него от взгляда на этот чудовищный звездолёт зашевелились шипы. И дело не только в размерах. В конце концов, та же Цитадель в длину все сорок четыре километра. Однако Цитадель очень элегантна и красива для своих габаритов. Этот корабль выглядел потрёпанным и древним, странным, по форме напоминая кирпич, из которого потом выросло бесчисленное множество построек, напоминающих здания и храмы – словно город, который натянули на параллелепипед. А ещё он выглядел мёртвым – скорее колоссальные руины, чем корабль для живых существ. Огней не было видно, не считая странных бронзовых отблесков и зеленоватого свечения нескольких участков. Если приглядеться, многие башни и шпили выглядели потрёпанными временем и природой. Словно звездолёт на несколько веков оставили ржаветь в токсичном смоге Корлуса, а не бросили в пустом космосе на волю космических ветров. «Духов ради, что же мы такое нашли? Этот корабль… он же не может оказаться протеанским… правда?» - Установите маяки, нужно чтобы до этого места можно было добраться из пространства Цитадели! – приказал генерал Каланос, отойдя от изумления. – Уведомите примарха. Сообщите, что мы нашли брошенное судно и попытаемся изучить его, прежде чем продолжить путь к системе Араксис. - Такой огромный корабль, - негромко произнёс капитан, наклоняясь вперёд в своём кресле, - как он здесь вообще оказался? Просто дрейфовал? Мы… мы в сотне световых лет от любого известного ретранслятора… к тому же звездолёт таких размеров… сколько же нужно нулевого элемента просто чтобы его с места сдвинуть… - Мы должны сначала попасть на борт судна, если хотим объявить его своим, - напомнил генерал Каланос. – Нужно готовить группы для высадки. Сарен не мог не уважать немолодого уже ветерана. Пока все остальные застыли в шоке, генерал уже успел подумать наперёд, и самое главное – в первую очередь он подумал об Иерархии. В этот момент у генерала словно бы закружилась голова, он поднес ладонь к лицу. Пальцы, коснувшиеся носа, оказались испачканы синей кровью, совпадающей по цвету с раскраской на его лице. - Что… что происходит? – прорычал он, глядя на кровь. Фыркнув, он достал из кармана платок и поднес к носу. – Неполадки с фильтрацией воздуха? - Нет. Сарен обернулся на голос. Это была Тила, вошедшая на мостик вместе с остальными азари. Они запоздали. И… - Твои глаза, - произнёс Сарен. Однако никто из азари словно не заметил странности. Они просто безмолвно стояли у девы за спиной, словно куклы. Глаза Тилы кровоточили, в них полопались сосуды, вдобавок из них вылетали фиолетовые искры, обжигающие её кожу. Тёмная краска вокруг её глаз смазалась и кое-где даже сгорела. - Я была права… T'leth ai'thu y'flgn... «Выражение ненависти»… о, Господи! – Тила рухнула вперёд, приземлившись на локти и колени, всё её тело буквально трясло. – Вам нужно уходить. Бегите отсюда. Сейчас же. Бегите немедленно. - Духи! Да помогите ей! – велел Каланос, но остальные азари тоже бессильно повалились на пол. Словно марионетки, у которых обрезали нити. - Медика! Что с ними случилось? - ГОВОРЮ ЖЕ ВАМ, СПАСАЙТЕСЬ! – закричала Тила, когда несколько турианских медиков бросились к ней. Она проигнорировала их усилия, обведя всех безумным взглядом. Безумным и полным ужаса. Когда её глаза остановились на Сарене, молодой Спектр вздрогнул. – Оно просыпается! Господи спаси, оно просыпается! Оно ждало нас здесь… Я не могу, я не могу… И с этими словами она потеряла сознание. Последовали новые приказы, но никто не собирался покидать это место или отказываться от своих прав на брошенный корабль. Сарен почти не слышал происходящего вокруг. Всё для него слилось в фоновый шум. Ужас Тилы был неподдельным. Она знала, что это за корабль, и она явно не из тех, кого легко напугать. Вновь посмотрев на изображение корабля, который Тила назвала «Выражением ненависти», Сарен не мог не подумать про себя, что, возможно, они совершают роковую ошибку… Они явились сюда в поисках неведомого. Пришли за древними артефактами. Но если некоторые из этих неведомых артефактов и сами искали встречи с ними, специально ждали их именно здесь?