Пси-Эффект

Глава 3 - Не три глаза! – велел кто-то, ударив Илену по руке. - Думаешь, мне самой хочется? – она потрясла ладонью. – Это непроизвольно! Шепард продолжала хмуро на неё смотреть, пока юная азари не вздохнула и не сложила руки на коленях. - Отлично, - произнесла лейтенант, убирая руку за спину и доставая пистолет-пулемёт производства Элкос. Она крутанула его в руке и протянула Илене рукояткой вперёд. – Диагностика уже должна быть практически завершена. Попробуй. С моделью М-4 «Сюрикен» Илена была знакома. Не первая пушка в её жизни, но первая, из которой приходилось стрелять очередями, не целясь. Дешевый и распространённый повсюду пистолет-пулемёт, уважаемый многими наёмниками и охранниками Терминуса, поскольку был он вдобавок надёжным и крепким. Единственный минус, это кучность, но если речь о пулях, количество ведь заменяет качество? Не так ли? Илена ухватила оружие, на краю её поля зрения возникли несколько бледно-зелёных точек. Через секунду они исчезли, сменившись базовым интерфейсом, как в большинстве армейских визоров. Он «считал» пушку в её руке, быстро очертил сеткой хват оружия, затем проделал то же самое с лейтенантом Шепард и всем остальным помещением. Он сортировал данные – как обычный инструметрон – когда Шепард активировала фонарь над предплечьем, да какой там фонарь, это был практически прожектор. Она направила его Илене в лицо, азари инстинктивно поморщилась, попыталась прикрыть лицо и глаза – вот в этот раз точно непроизвольно – когда яркий свет вдруг словно отфильтровался. - Не делай так, - проворчала Илена, опуская руки и глядя прямо на ослепительный электрический свет. – Значит, там и светофильтр есть? – удовлетворившись, Шепард кивнула и выключила свой прожектор. Однако не последовало тумана или марева, как обычно – глаза Илены сфокусировались мгновенно. Она подняла ладонь перед собой, прямо вместе с зажатым в ней М-4, дальность видения и чёткость цветов, что её ожидали… были весьма неплохи. - Все азари трихроматики, какими и мы были раньше, - объяснила Шепард, пока Илена всё ещё была занята изучением себя новым, улучшенным зрением. – Готова поспорить, что и всё остальное: зрительный нерв и отвечающая за зрение зона мозга, тоже достаточно похожи… - Погоди! – перебила её Илена, застыв на месте. Затем она подскочила и схватила Шепард за плечи, безуспешно пытаясь потрясти неподвижную как скала женщину. – У нас ещё есть эта штука, когда глаза становятся чёрными во время слияния! Пожалуйста, скажи мне, что вы не избавились от эффекта "чёрных глаз", ты ведь знаешь сколько они значат для азари! - Твои глаза остались твоими глазами, - Шепард заверила её своим обычным тоном, спокойным и даже скучающим. – Состав модифицирует только глазной нерв и сетчатку. - У тебя тоже подобное есть, верно? - Да, нечто похожее, - Шепард медленно кивнула. – У нас у всех есть. Базовое улучшение зрения стало привычным со времён войны, больше ста лет назад. Илена приблизилась к человеку и попыталась как следует заглянуть ей в глаза. Те были карими и не выглядели сколько-то необычно. Как будто можно просто так увидеть изменения сетчатки. Глаза Аннабель Шепард моргнули, после чего она Илену мягко оттолкнула. Люди называли её новую модификацию «инструметроном для глаз», их командование настаивало, чтобы Илена согласилась на установку, и они всегда были на связи со своим новым приобретением. Несомненно, они ещё записывали и передавали всё, что она видит… и после этой мысли каким-то образом её глаза и впрямь начали запись. Возникла мерцающая красная точка, заключённая в скобки. Ладно – тут нашлась функция записи – к этому всему ещё явно надо будет привыкать. - И на что способны твои глаза, чего мои не могут? – спросила Илена, фальшиво хмурясь. – И только не говори про лазеры. Только если не… лазеры?.. - Никаких лазеров, - просто ответила Шепард. - А что тогда? - Единственное значимое отличие, расширение зрения в инфракрасный и ультрафиолетовый спектр, - ответила она, указывая на свой вполне нормально выглядящий правый глаз. – Большинство людей, с которыми ты сталкивалась, на деле тетрахроматики, но сделать с тобой то же самое, что мы делаем с собой, потребовало бы более обширных изменений и отняло недели. А тебе мог бы и не понравиться итоговый результат. Большая часть нашего опыта основана на экспериментах с мёртвыми азари, а не с живыми, поэтому продвигаться постепенно будет самым мудрым решением. - Думаю, это звучит разумно, - Илена согласилась, хотя и отметила про себя, как её собеседница уклонилась от ответа на вопрос. Если это «единственное значимое», тогда какие другие отличия? - В дополнение идёт повышенная чувствительность и ускорение реакции, модификация «гиперактивных зрачков» должна заметно улучшать твою точность. Для этого она первоначально и создавалась. - Всаживать в цель больше пуль, это всегда хорошо, - кивнула Илена с мудрым видом. – Природа не терпит пустоту. И вакуум. Вот почему мы выбрасываем мусор в космос. Шепард на секунду потеряла дар речи. - Давай постреляем во что-нибудь! – потребовала Илена, не давая обдумать её мудрое изречение. – На этом корабле наверняка есть тир или хотя бы тюремные камеры! - Да, есть специальное место, - ответила Шепард, уловив смену темы. Она жестом велела следовать за ней и вышла из лазарета. – Я всё организую… если ты сделаешь, что обещала… - Затмение, точно, - Илена с готовностью согласилась. – Я проглядела список и добавила несколько знакомых девчонок. Не обязательно тех, с кем я работала, но тех, кого я знаю. Но ты уверена, что мы можем и дальше притворяться, что коммандер Седерис жива? В смысле… - Илена передёрнула плечами, вспомнив ту пустую пускающую слюни оболочку, в которую превратилась Йона Седерис после своего предательства. - …она вообще живая? Я не уверена, какой ответ меня сильнее напугает или приободрит. - Я поглотила всю важную информацию перед тем, как её не стало, - объяснила лейтенант просто. - Так значит, ты и правда съела её мозг? – спросила Илена, провожая человека взглядом. – Использовав эту вашу псионику? Ты же не… пристрастишься к слиянию с другими, или типа того? - Это не слияние, - ответила Шепард, пока они шли через один из бело-серебристых отсеков, составляющих корабль людей. Илена заметила ещё одного человека, которого сопровождал мелкий семенящий асароид (гуманоид?), таких, как она слышала, называли «сектоидами». Две пары разошлись, Илена уже в открытую пялилась на них, но человек с сектоидом, казалось, этого не замечали. - Вот это слияние разумов, - сказала лейтенант, указывая на этих двоих. – Низкоуровневое, правда, только для обмена информацией. - Так, постой, потому что мне пока ничего ещё не ясно! – Илена сделала несколько широких шагов, чтобы не отстать от своей провожатой и жестом попросила остановки. Шепард замерла, азари сложила руки и свела вместе указательные пальцы, обозначая близость. - Так выходит, эти двое… - начала она с намёком, но Шепард лишь непонимающе смотрела на её странную жестикуляцию. – Ну, ты понимаешь? - Друзья? – предположила лейтенант. - НЕТ! – Илена подумала, не изобразить ли ей пошлый и недвусмысленный жест, но всё-таки решила воздержаться. – Они парочка, или что? - Па… рочка…? – лицо Шепард выглядело странно. На нём возникла улыбка. Она почти засмеялась. Почти. - Нет, - ответила она, кашлянула в кулак, собираясь с мыслями. – С сектоидом? Нет. Это вообще невозможно. Они все клоны. - Вы их клонируете! – выпалила Илена в шоке. - А иначе они вымрут, - Шепард лишь пожала плечами. - Они ваши слуги, или кто? – этот вопрос давно вертелся у Илены в голове, с тех пор как она впервые увидела «маленьких людей» на человеческой базе под название Арктур. При этом Шепард и остальные озвучивали свои планы относительно кастовой системы батарианцев, и они, несомненно, её не одобряли. - Сектоиды были одним из видов пришельцев, что вторглись на Землю… наш родной мир… в прошлом, - объяснила Шепард, недовольная необходимостью вдаваться в детали. – Они были слугами другой расы, псиоников, и когда мы победили их хозяев, то заняли то же место. На самом деле, там всё куда сложнее, но всё, что тебе достаточно знать о сектоидах… они как Виртуальный Интеллект. Полагаю, это подходящее сравнение. Они как органические ВИ, только те обрабатывают цифровую информацию, а они хранят и работают с псионической. - Так они не разумны? – это всё Илена понять могла… более-менее. - Если мы оставим кучу сектоидов на какой-нибудь планете, они просто будут там стоять, пока не помрут, - Аннабель положила ладонь Илене на спину и слегка подтолкнула. – Они могут думать, но не чувствовать, отвечать, но не принимать решения. - Это просто очень странно выглядит, - возразила азари. Ну, в самом деле, органические ВИ? Бродили безумные теории, что Хранители на Цитадели имели как раз такую природу, но они никому не навязывались и трудились на пользу всех сразу. Всех на Цитадели, по крайней мере. Илена чувствовала, что сектоидов нельзя оценивать так же, только потому, что они раса слуг со способностями к этой «псионике», и пока даже непонятно, что она собой представляет. - А люди сливаются разумом друг с другом, или только с этими сектоидами? – задала она другой вопрос. - Мы на это способны, но это не так, как слияние у азари. - Тогда что оно собой представляет? - В бою слияние можно использовать для координации наступления или обороны, - сияющее энергетическое поле двери открылось, дальше начинался спуск к ангару. – Ты ощущаешь, где все находятся, ты знаешь, кто какую выбрал цель, откуда приближается самая серьёзная угроза, и мысленно можешь всё это видеть. Некоторые называют это «общий вид», все видят то, что видит каждый… ещё один способ описать нас, как соединённых в сеть индивидуумов. Это звучало весьма в духе гетов. - Вот как? – Илена попыталась представить, как группа азари делает то же самое. Для начала, им всем пришлось бы касаться друг друга или хотя бы держаться за руки. Сражение выглядело бы довольно неловко. Разве что враг мог бы помереть со смеху. Картина звена азарийских коммандос, несущихся в атаку, держась за руки… о, да. Ужасающе. Нет, в любом случае бы не сработало. Ни одна азари, даже самая распутная, не будет вот так сливаться налево и направо. Да и с самого начала, слияние просто не работает подобным образом, при контакте азари могли выбирать чувства и ощущения, синхронизируя две нервные системы, но не таким образом, это не напоминало видеоконференцию. Так что, эта псионика была похожей… и отличалась. А ещё она очень походила кое на что, о чём большая часть азари предпочитают не говорить и даже не думать. - Значит, вы не делаете этого для… ты знаешь… - Илена подтолкнула человека локтем. – Ну, ты знаешь! Шепард молча закатила глаза. - Я выясню, рано или поздно! – поклялась Илена. – Вы не сможете держать меня в неведе… - Смотри, пушки. - Пушки! – завопила азари, радостно бросаясь к небольшому тиру рядом с ангаром, отделённому каким-то прозрачным экраном. Там уже присутствовали два человека в броне, две женщины. - Это сержант Лиакорус и капрал Ким, - кратко представила их Шепард, указав сначала на тёмнокожую, а потом на светлокожую. – Они будут в моём подразделении Затмения. Илена обменялась с ними рукопожатием, как это принято у людей. Ещё два человека, притворяющиеся азари. План состоял в том, что у них в Затмении будет особое охранное или оперативное подразделение, поддерживающее планку организации даже при расширении штатов. Для всех возможных наблюдателей они будут выглядеть ещё одной группой коммандос, состоящей целиком из азари. Поскольку одних денег для хорошего старта недостаточно, они ещё помогут и «заработать имя» для организации. Шепард заверяла, что они более чем способны заслужить Затмению нужную репутацию. Что, вероятно, подразумевает ещё больше поджаренных мозгов… Богиня их знает, кто-то из бедных азари может даже принять их за отряд из ужасных Ардат-Якши. От одной мысли о них уже было страшно. Тем демонам достаточно коснуться тебя, чтобы уничтожить. А эти женщины способны проделать такое даже на расстоянии. Это как ардат-якши, только ещё обколотые минагеном, и Илена молилась богине, чтобы люди не оказались ими на самом деле. - А такую пушку я раньше не видела, - заявила Илена, когда со знакомством было покончено. У одной из фальшивых азари была совершенно банальная и невыразительная штурмовая винтовка ЭРКС «Баньши», но вот у другой… Илена не была уверена, что это за оружие, но выглядело оно сексуально. Оно было прямоугольным, угловатым как «Стена огня» от Армакс, но шире и тяжелее на вид, скорее дробовик, чем изящная винтовка или карабин. Оно было серебряно-белым сверху, чёрным снизу и в районе прицела. Цвет заставил Илену предполагать, что сделано оно из того же странного материала, который здесь почему-то называют «сплавом чужих» (хотя по её мнению логичнее было бы его называть «сплавом людей», тогда уж), который использовался тут повсюду. Самым любопытным в этом оружии было странное круглое утолщение рядом с тем, что предположительно являлось дулом. Выглядело так, словно кто-то пытался пробить ещё одну дырку в боку оружия. - Мэм? – обратилась за помощью к командиру капрал Ким, державшая это причудливое оружие. - Да тут ничего особенного, - заявила Шепард, становясь между Иленой и растерянной Ким. - О, ещё какое особенное! Это же какой-то безумный человеческий лучемёт, так! – азарийская коммандос попыталась обогнуть Шепард, но та тоже сделала шаг в сторону, не давая ей пройти. – Можно хотя бы посмотреть, чего он делает? Кому от этого будет хуже? - Может быть, в будущем, - пообещала Шепард, кладя руку Илене на плечо. Та попыталась сдвинуться, но рука лейтенанта держалась крепче проклятия. Несколько секунд она пыталась вырваться, прежде чем сдаться и лишь в отчаянии наблюдать, как капрал Ким уходит вместе с таинственной винтовкой/дробовиком/БФГ. Оно даже не напоминало ни один из известных ускорителей массы. Увы, увидеть его в деле, сегодня было не суждено. Вместо этого Илене выдали ещё одну «Баньши», вместе с блоком боеприпасов. Она казалась удручающе обыденной по сравнению с тем, что тут могло бы быть, и что тут могло бы стрелять. Под пристальным взглядом трёх людей, двоих в броне и одной в своеобразной униформе, Илена попробовала испытать свои новые, улучшенные Составом, глаза на более знакомом оружии. Она до сих пор почти не имела понятия, что это за Состав, но быстро поняла, что про улучшение точности Шепард говорила всерьёз. «Баньши» не такая уж плохая винтовка, но в автоматическом режиме на дальности за пятьдесят метров у неё большой разброс. Однако с новыми глазами сбивать движущиеся цели оказалось… намного легче. Она быстрее переводила фокус, восприятие глубины стало лучше, и интерфейс прямо в глазах обещал отправить внешние визоры на свалку истории! - …батарианский посол прибыл на Цитадель, и теперь… - Это же… канал Цитадели? – спросила Илена, отвлекаясь от тренировки. У одной из людей работал инструметрон – у темнокожей, Лиакорус, если память не подводила азари – и он был настроен на Новостную сеть Цитадели. Шепард, казалось, уделяла передаче минимум внимания, но Лиакорус и Ким прилипли к изображению. - Батарианский посол собирается обратиться к Совету, - повторила Ким, Илена тоже решила посмотреть. Диктор говорил то же, что и капрал. – Уже делают ставки на то, что он объявит. - Ставки? – Илена опустила винтовку, поставила на предохранитель, и попыталась заглянуть в экран. – Полагаю, это явно касается нас… - Ещё как касается, - согласилась Шепард, отходя и давая место Илене. Инструметрон Лиакорус оказался азарийской модели, оранжевого оттенка с примесью золотого, сейчас он проецировал изображение сурового на вид батарианца. Намного выше виднелись изображения трёх Советников Цитадели. Матриарх Тевос – старая кляча, представлявшая азари в Совете задолго до того, как Илена родилась. Соулон – единственный толстый саларианец, которого Илена видела в жизни. И Виктус – тёмный и красивый турианец с белой раскраской на лице, весь такой высокий и суровый, но наверняка полный пыжак в постели. По крайней мере, таково было её личное мнение об этих троих. По правде говоря, кроме Тевос, об остальных представителях Большой Тройки Илена мало что знала. Она ведь стала кровожадной и безжалостной наёмницей в Терминусе именно чтобы свалить подальше от всей этой фигни вокруг Цитадели (и от своих родителей). -…друзья мои, Советники, - батарианский посол уже начал свою речь. – Я всячески заверяю, что нет никакого кризиса, у нас нет никакого восстания. У меня на руках показания от дюжин свидетелей. Мой помощник только что вернулся с Камалы. Это «восстание» всего лишь сфабрикованная фальшивка наших недоброжелателей. Гегемония сомневается, что этим диким слухам вообще стоит придавать значение. Я отправлен сюда лишь чтобы вновь озвучить ситуацию на местах, дабы наши друзья в Совете не тратили больше время понапрасну. - Они до сих пор отрицают, что у них проблемы? – засмеявшись, спросила Лиакорус. – Надо же, это пари я проиграла. - Если в системе Индрис нет никаких сложностей, вы не станете возражать против отправки туда наблюдателя? – спросил советник Соулон, беря разговор в свои руки. - Внутренние дела Гегемонии не зря называются именно так – «внутренними делами», - ответил посол, начиная горячиться. – Со всем уважением, мы настаиваем и просим принимать во внимание наш суверенитет. - Так же со всем уважением напоминаю вам, посол, что Батарианская Гегемония входит в состав Цитадели, - указала ему Тевос с укоризной. – Мы слышали немало неприятных вещей о Камале. Это правда, что корабли Гегемонии в какой-то момент попытались отбомбиться по поверхности планеты для подавления восстания? - Корабли готовились нанести удар по террористам, - поправил её посол, с каким-то фырканьем. - Если вы утратили контроль над ситуацией… - в предположении советника Виктуса сквозила угроза. В конце концов, турианцы являлись миротворцами галактики, а согласно всем не относящимся к Гегемонии источникам в системе Индрис сейчас до мира было очень далеко. Батарианский посол неловко замялся перед возвышающимися над ним голограммами. - Корабли, которые попытаются вторгнуться в пространство Гегемонии будут со всеми предосторожностями задержаны и отправлены обратно, - пообещал посол. – Не тратьте своё время на Камалу или систему Индрис, советник. Советники. У нас всё находится под контролем. Мы продолжим защищать граждан Гегемонии от бесчинств пиратов и террористов. Чужая помощь в этом не требуется и не приветствуется. - Тем не менее, - Виктус продолжил с того места, где его прервали. – Об этом варианте не стоит забывать. Вы не можете сказать, что к этому всё не шло уже давно. Вы держите половину собственного населения в цепях… - Это полнейшая ложь, подтасовка, безосновательное обвинение! – не выдержал посол, с рычанием обнажая характерные для батарианцев острые зубы. – Кастовая система составляет саму суть батарианцев! Все настоящие батарианцы довольны своим местом в нашем обществе! Избавляться от наших каст мы начнём не раньше, чем вы уберёте множество степеней гражданства в Турианской Иерархии. – Тогда кто все эти «недоброжелатели»? – спросил Виктус, изобразив пальцами кавычки. Пощёчину Гегемонии он просто проигнорировал. – Ненастоящие батарианцы? Замаскированные пришельцы? - Ну, хоть это был бы приятный сюрприз, правда? - сострил Соулон. - Советники, посол, уверена, что вся галактика ощущала бы себя спокойнее, знай она, что было сделано хоть что-нибудь для расследования этих случаев терроризма на Камале и в системе Индрис, - произнесла Тевос, выступая в роли миротворца. – Дабы это сделать, мы уверены, что было бы уместно отправить Спектра для контроля над ситуацией… и дабы выяснить, как её можно исправить… без кровопролития. Батарианский посол замер в растерянности, потом опустил глаза. - Боюсь, Гегемония обязана опротестовать подобное вмешательство в наше внутреннее дело, - несмотря на испуг, возражение он высказал совершенно недвусмысленно. – Мы разберёмся с этим вопросом. Не стоит отвлекать Спектров Цитадели ради любования достопримечательностями Камалы, - сжав руки в кулаки, он ударил ими друг о друга. – Эта… ничтожная горстка пиратов, ещё оставшихся в системе, вскоре увидит превосходящую их мощь Гегемонии! Просто наблюдайте, как мы разбираемся с врагами государства, советники. Мы не можем остановить вас от отправки Спектра, если вам захочется… но к его прибытию всё уже будет кончено. Сквозь разделяющие их световые года, некто безжалостно посмотрел в четыре глаза посла. - Да, всё уже будет кончено. ________________________________________ - Вот твой шлем, - Шепард протянула визор на креплении, использование именно таких моделей новые глазные импланты сделали бессмысленным. Может, сам по себе «шлем» был и неплохим, но чересчур уж лёгким: только визор и маска для носа и рта на случай разгерметизации. – Не потеряй его. - И почему мне приходится носить это, пока у вас у всех нормальные шлемы? – Илена разглядывала визор, вертя его в руках. В перестрелке защита от него будет совершенно ничтожной. Шепард посмотрела на неё взглядом, который Илена определила как «после нашей встречи я стала быстрее уставать». - Нам требуется, чтобы твоё лицо было узнаваемым, понимаешь? – объяснила женщина, напомнив: - Ты будешь одной из главных фигур в Затмении, а эта операция обеспечит нам место на галактической карте. Когда мы сольём записи нападения в экстранет, всё будет выглядеть так, будто именно ты командовала. Ты, безо всякого сомнения, азари, а глядя на тебя, все подумают, что и мы тоже азари. - Я поняла, вам нужна моя очаровательная мордашка перед камерами! – Илена поморщилась, примеривая этот визор. – Но все ваши планы накроются, если я получу в неё ПУЛЮ! – Расслабься. Мы пойдём вперёд и примем на себя большую часть огня, - Шепард улыбнулась и с уверенностью похлопала коммандос по плечу. – К тому же, пускай шлем и небронированный, в него встроен собственный генератор щита. Пока никто не целится тебе в лицо из дробовика или снайперской винтовки, опасаться нечего. - Вот только если будет казаться так, словно я там главная, каждый полудурок будет палить именно по мне! - У тебя же есть биотика, верно? – напомнила Шепард. – Просто поддерживай свои барьеры. - Я буду, уж не сомневайся, - ответила Илена, следуя за лейтенантом к месту сбора всей команды, предстояла тренировка штурма. Если смотреть на них вместе, и впрямь поражало, насколько же люди напоминают отряд азарийских коммандос. Во всяком случае, чисто внешне. Всего их было шестеро – шесть человеческих женщин в человеческих бронескафандрах. Как и раньше, броня выглядела более массивной по сравнению с обычными костюмами коммандос, но в отличие от Новерии, теперь Илена знала, в чём тут дело. Люди использовали силовую броню: дополнительную массивность обеспечивал слой увеличивающих силу и выносливость волокон, компенсирующих вес брони и вооружения. Предположительно, до открытия технологии эффекта массы люди не пользовались щитами для отклонения снарядов. Взамен у них был этот странный металлический сплав. Они до сих пор продолжали покрывать свою броню слоями этого металла с какой-то нанотканью между ними. Прибавить к этому искусственные мышцы, и получается характерный массивный бронекостюм. Силуэты в них выглядели всё ещё азарийскими и женственными, но заставляли думать об азари, не вылезающих из качалки. Обычные кинетические барьеры на эффекте массы к этой конструкции явно добавили совсем недавно. Илена окинула взглядом свою точно такую же силовую броню. Ощущалась она… странно. Как объясняла Анна, одна из причин в том, что большинство людей, носящих такую броню, усилены ещё и модификациями костно-мышечной системы. Они делают людей сильнее и позволяют быстрее залечивать раны… или вроде того. Илена была не уверена во всех деталях, а Шепард, как обычно, давала ей лишь самую базовую информацию. На первый взгляд, всё это приближало людей к кроганам. Илена знала, что Шепард сильная – она легко удерживала азари на месте всего одной рукой – но, похоже, это не было натуральной особенностью людей. Причиной оказалась ещё одна генетическая модификация. Несмотря на то, что она прожила среди них уже какое-то время и убедилась, что люди вполне себе простые смертные, как любая азари, человеческая страсть к модификациям генома слегка её нервировала. Всё было не так плохо, это ведь не лишние руки или щупальца – хотя Шепард слишком уж долго и многозначительно молчала, когда Илена поинтересовалась «откуда вообще все эти щупальца взялись?» – но в пространстве Цитадели подобная технология всё равно считалась строжайшим табу, и не без причины. Ну, скорее всего у них были на это какие-то причины. Незначительные модификации использовались в армии повсеместно, особенно у саларианцев, но такая масштабная перестройка это совсем иной разговор. Когда Шепард рассказывала о своих мышечных модификациях, или «втором сердце», Илена волей или неволей думала о кроганах… и не столько потому, что люди напоминали лучших воинов Тучанки. Но люди могут генетически модифицировать себя и даже азари, вроде неё, что тогда не даст им сделать то же самое для иных рас? А что если они решат поразмыслить над устранением генофага? Даро’Ксен явно приводила в восторг вероятность, что люди смогут «улучшить» её собратьев-кварианцев и устранить последствия галактического изгнания. Что ещё люди могут проделать с помощью своего Состава? Не нужно быть матриархом, чтобы легко себе представить весьма пугающие последствия. Где они его вообще взяли? Она ещё знала так немного, а понимала и того меньше. А ещё она как-то видела людей с механическими руками и ногами… - Илена, - позвала Шепард, выдёргивая азари из раздумий. - Ага? – прощебетала азари. Лейтенант уже надела шлем, скрывая свою внешность. Вместе с пятью остальными людьми, все они выглядели совершенно одинаково, без маркеров в поле зрения Илена бы их не различила. Интерфейс идентифицировал людей, имея встроенную систему распознавания. Имя Шепард висело над её плечом, вместе с кучей медицинских показателей, которых Илена не понимала. - Сегодня тренируемся с применением псионики, поэтому тебе стоит знать пару вещей заранее, - предупредила Анна, протягивая ладонь. В её перчатке кружилось… фиолетовое облачко… чего-то. - Эй! – Илена была обязана задать этот вопрос: - А почему оно фиолетовое? И броню вы тоже поэтому в фиолетовый красите? - А почему твоя биотика синяя? – ответила Шепард вопросом на вопрос. - Потому что!.. – Илена постучала себя по подбородку. – Как же там было-то? Мы это точно в школе проходили… биотика кажется синеватой из-за изменения преломления света в воздухе… вроде бы… - она затрясла головой, пытаясь вновь забыть всё впустую потраченное в академии время. – Ну и ладно, хорошо, значит биотика синяя, а псионика фиолетовая! Различие цветов для нашего удобства! - Именно поэтому мы, насколько возможно, стараемся воздерживаться от видимых пси-атак, - объяснила Шепард, сжав кулак и сдув маленькую псионическую тучку. – Но тебе лучше понимать, что ты видишь, если до этого всё-таки дойдёт. Первое и главное, что нужно запомнить – если видишь, как рядом появилась «лужа» фиолетовой псионики, то сразу убирайся оттуда. Бросай всё и забудь про всё, чем бы ни занималась в тот момент, и держись от неё подальше. Подобное мы называем «разлом» и он крайне опасен для любого со слабым разумом. Понимаешь? Илена постучала по визору, обдумывая ответ на вопрос. Она точно поняла? - Не-а. - Ты ничего не поняла? - Шепард уставилась на неё - Не особо, - призналась азари. – Но если ты говоришь, что можешь создавать фиолетовую лужу разрушения, и что мне от неё нужно держаться подальше, то да, так я понимаю лучше. Как по мне, по описанию напоминает биотическую сингулярность. Казалось, Анна хочет попытаться ещё раз и объяснить подробнее, но в итоге она решила, что азари уже уловила основную суть: - Отлично. Верно. Да, не лезь в фиолетовую лужу разрушения. - Этого мне вполне достаточно, - ответила Илена, усмехнувшись. – Что ещё? У вас есть что-то вроде сингулярности, значит, есть и вещи вроде биотического толчка, или удара, искажения, барьера? - Нет, - ответила Шепард, постучав себя по шлему. – Не забывай, все, что ты видишь, лишь у тебя в голове. В самую первую очередь псионика работает с мыслями. В большинстве своём, наши атаки направлены на разум цели, а не её тело. Полагаю, тебе лучше будет самой это увидеть. Но перед этим я должна тебя предупредить насчёт пси-паники. Этой способностью мы при штурме будем пользоваться чаще всего. - Пси-паника? – повторила Илена. – В смысле… вы пугаете других? – она щёлкнула пальцами, будто вдруг что-то осознав. – Так вот почему я так перепугалась на Новерии! - …я никогда не использовала пси-панику на тебе, - заверила её Шепард. - Нет, нет, нет, я совершенно уверена, ты это делала, - настаивала азари. – Итак, расскажи мне ещё больше об этой пси-панике, которую ты использовала по мне. Под глухим шлемом выражение лица Шепард было не разглядеть. - Пси-паника, - начала она, потратив пару секунд на решение, спорить ли ей дальше с новой подчинённой, или не стоит. – Простыми словами, это приём, который мы используем для дезориентации цели с помощью галлюцинаций и противоречивых ощущений. Жертва пси-паники на твоём интерфейсе будет подсвечена мерцающей красной рамкой, тогда как союзники обозначены синим, обычные враги – красным, неопознанные цели – жёлтым, а находящие под контролем разума – зелёным. Имей это в виду, в отличие от взятых под контроль противников, запаниковавшие ведут себя непредсказуемо: большинство просто бросают оружие и пытаются спрятаться, но некоторые впадают в ярость и палят во всех кругом, своих и чужих. Невозможно предсказать, как поведёт себя враг под действием паники, учитывай это заранее. - Вопрос! – выкрикнула Илена, подняв руку и вытянув указательный палец. – Почему вам просто не взять под контроль всех на корабле? Тогда бы мы его захватили без единого выстрела! - Не всё так просто, - Анна вздохнула. – На корабле, который мы штурмуем, будет несколько сотен разумных. Мы сможем использовать контроль разума на одном, чтобы он нам открыл дверь для «разговора», но если абсолютно всех на мостике не подчинить одновременно, тогда нашу марионетку просто начнут расспрашивать и отстранят от служебных обязанностей. Представь, что мы захватили разум капитана и заставили его приказать команде стрелять по своим. Кто-то, может, и подчинится, но большинство засомневаются и решат, что капитан выжил из ума. Вместо того чтобы исполнять команды, они просто набросятся на него. - О, теперь я поняла! – согласилась Илена, вспоминая информацию об их цели. - Тогда… наша настоящая цель это не захват корабля? Шепард кивнула, некоторые жесты можно было угадать и при закрытом шлеме. - Именно. Занять корабль? Это видимая цель, в которую все должны поверить… то, за чем мы идём – за кем мы идём – на самом деле, это… ________________________________________ Система Харса Адмирал Каш’Раман уселся в своё кресло, переваривая слова своих уважаемых собратьев по касте из Батарианского Директората Безопасности. Их решение относительно захвативших Камалу паразитов, этих мятежников, было железным. Всех, кого опознают в качестве лидеров или агитаторов любого из повстанческих движений, необходимо казнить через вышвыривание в вакуум, их тела и тела их друзей и близких, болтающиеся на орбите, привяжут к рекламным щитам, спроектированным Министерством Пропаганды. Они станут чётким и ужасающим примером всем, кто смеет не воспринимать Гегемонию всерьёз. Всех остальных, выше чем из касты Земли, ждёт рабство. А рабов из касты Земли, замешанных в мятеже, ждёт публичная казнь… без выплаты компенсации хозяевам. Такое наказание было подходящим. Хозяева, не способные контролировать своих рабов, представляют опасность для Гегемонии. Лорды каст с Камалы не заслуживают компенсаций за свои потери. Для Рамана было честью командовать флотом, который как должно покарает Камалу и всю мятежную систему Индрис. Сидя в своём кресле, адмирал улыбнулся от мысли о грядущей резне. С не меньшим удовольствием он подумал об уничтожении предателей, осмелившихся присоединиться к повстанцам, и капитан Гризго первый в списках. К несчастью, семья капитана в Гегемонии исчезла – несомненно, работа смутьянов и агитаторов – так что наказывать за предательство стало некого, кроме самого капитана. Уже очень скоро он на себе познает гнев Гегемонии. Мощный флот собирался перед атакой на орбите газового гиганта Веруш. Эскадра собралась внушительная: дюжина крейсеров, ещё полдюжины фрегатов эскорта. Их можно было видеть не только на экране, но и невооруженным взглядом, в космосе вокруг «Славной Харсы». Адмирал узнал силуэт старого крейсера «Садриан», висящего рядом с намного более новым под названием «Павукс». Первому из них было больше шестидесяти циклов, почти антиквариат по меркам любой расы. Не то чтобы старый корабль был бесполезен… собственный флагман адмирала, линкор «Славная Харса», принадлежал к тому же поколению, что и «Садриан». Но ведь и помимо Гегемонии, те же корабли азари, включая даже «Путь Предназначения», насчитывали сотни циклов возраста. Чем больше тратится на постройку корабля, вроде линкора, тем больше стимул модернизировать его дальше, а не заменять совершенно новым проектом. Именно поэтому «Славную Харсу» и выбрали флагманом флота, который вернёт Индрис и Камалу. Никто за пределами высших эшелонов Гегемонии не знал, что флот уже… совсем не тот, что раньше, во времена экспансии батарианцев к звёздам. Технически… для населения… флот Гегемонии располагал семью кораблями в классе линкора – максимум, доступный по условиям Фариксенского договора. И лишь весьма немногие знали, что не все из этих семи линкоров на ходу. Четыре из них были построены больше ста циклов назад, эти проекты давно устарели и в свой класс попадали только по тоннажу. Линкорами они были только на бумаге. Гегемония хранила их в нафталине, даже не предполагая ещё когда-нибудь сажать полную команду и отправлять в бой. Большая их часть уже лишились некоторых частей, так что сомнительно, что их удастся реанимировать и хотя бы запустить, даже в экстренном случае. Три других линкора и являлись ядром флота Гегемонии: «Гордый Унтрель», «Победоносный Вулар» и «Славная Харса» – все они названы в честь главных звёздных систем батарианцев. Все три с командой и на службе, но и полезность «Унтреля» тоже сомнительна из-за возраста его проекта. Корабль был единственным в своём роде, и потому требовал отдельного обслуживания. Учитывая затраты на него, большую часть времени линкор безвылазно проводил в звёздной системе, имя которой носил, охраняя её от пиратов и демонстрируя флаг… но помимо этого он мало что смог бы. Таким образом, на роль флагмана оставалось всего два линкора. Тем не менее, и этого более чем достаточно, чтобы разнести какую-то мятежную плесень, не помнящую своих каст. - Адмирал! – крикнул офицер связи. – Пришла шифровка из Директората Командования. Отправляю вам! Каш’Раман хрюкнул, проверяя свой инструметрон. Прошла секунда, прежде чем он увидел расшифрованное сообщение. Именно этого сообщения он ждал и на него он надеялся. Лезущих не в своё дело дураков с Цитадели перехватили кордоны у масс-ретранслятора Харсы. Никто не помешает возвращению Камалы под власть Гегемонии. - Передавайте всем кораблям флота, - прорычал Раман. – Выстроить формацию. Как только последний пехотинец будет на борту и последний транспорт на позиции – мы выступаем к Индрис. У меня всё. ________________________________________ Заметка: записи в журнале приводятся не в хронологическом порядке ________________________________________ Личный журнал Даро’Ксен Запись 1:01:001 Первая запись. Меня зовут Даро’Ксен нар Шеллен. Чуть было не напечатала «меня удерживают» – это верно в каком-то смысле, но на самом деле я не могу и сравнить текущую ситуацию с тем положением, в котором была ещё совсем недавно. Меня похитили, или же «пригласили» представители доселе неизвестной разумной расы из-за пределов галактического фронтира. Теперь может пройти немало времени, возможно, годы, прежде чем я увижу других кварианцев, потому я решила завести этот скромный журнал для записи своих мыслей и впечатлений. Почти наверняка всё, что я печатаю, просматривают мои новые друзья, но подобные заметки служат не для приватности, а чтобы приводить в порядок мысли. Прежде чем перейти к тому, как я оказалась здесь, укажу, что проводила своё паломничество, до того, как оказаться в руках у весьма негостеприимной азари, капитана наёмников по имени Йона Седерис. Эта женщина была жестокой психопаткой. Я ожидала, что за меня потребуют выкуп, или обрекут на рабский труд по ремонту ядер двигателей или даже используют в качестве мишени для биотических тренировок, но вместо этого она сообщила, что меня «покупает» некая заинтересованная сторона, которой известно о моих интересах и работах. Представьте себе моё удивление. И в итоге меня ждал не больной батарианский рабовладелец, но никому не известная высокоразвитая раса скрытных пришельцев! Они называют себя «людьми». Я нахожусь среди них уже около двадцатой части цикла, плюс-минус. Данный журнал я веду не на своём старом инструментроне, а на скопированном, их разработки и производства, с некоторыми модификациями, но на основе технологий, захваченных в нашем регионе космоса. Пока что это означает отсутствие вложенных изображений. Только текст. Тем не менее, я попытаюсь описать людей. Внешне они напоминают азари, на самом деле они даже пользуются выгодами этой причуды эволюции, выдавая себя за азари во время посещений пространства Цитадели. Представьте себе азари, только с кожей иных цветов, например светло-коричневого или оттенков розово-кремового. Пока что синих или фиолетовых я не наблюдала. Вместо венца щупалец, как у азари, у этих существ на голове растут «волосы», но не такие как у батарианцев! Они такие, как раньше были у нас! Их волосы плотные, блестящие и… мягкие… как мне говорили, так же они могут вырастать весьма длинными. Люди пользуются этим, укладывая их бесчисленным количеством способов, как делали когда-то кварианцы, до того, как нам пришлось влезть в эти проклятые скафандры. Лицо человека так же выглядит весьма похожим на лицо азари, или кварианца, хотя у них и нет яркого сияния глаз как у нас, по крайней мере в обычных обстоятельствах. Могу сказать, что они высокая раса, но рост у них варьируется в таких широких пределах, каких я не видела ни у одного вида. Есть чудовищные по комплекции мужчины и женщины, возвышающиеся надо мной подобно крогану, а есть и низкие, только женщины, которые смотрят мне в подбородок. На руках у них по пять пальцев, которые очень подвижны. Я наблюдала, как один человек играл на музыкальном инструменте, при этом его пальцы двигались с такой скоростью, что я едва успевала за ними взглядом! Поскольку я упомянула ранее мужчин, можно уверенно сказать, что в отличие от так похожих на них азари, люди имеют разделение на два пола. Половой диморфизм среди представителей их вида близок к кварианскому. Свою ветвь эволюции они называют «млекопитающими» и тут есть сильное сходство с кварианцами и азари: у женщин отчётливо выделяется грудь, как у кварианок и азари, а так же шире бёдра, могу предположить, что по тем же причинам, что и у нас. И вновь, я могу наблюдать, что те или иные особенности могут проявляться крайне разнообразно. Я ношу скафандр того же размера, что и большинство кварианок моего возраста – стандартной модели Е5 – но едва ли удастся создать такой же для человеческих женщин. Некоторые высокие, другие низкие, некоторые пухлые как волус, некоторые стройные как кварианская танцовщица; так же различается и размер груди, у кого-то она ближе к кварианским стандартам, у кого-то – к азари. И это даже ещё не все различия в размерах между различными людьми. Их мужчины так же весьма напоминают наших, но и они имеют необычайное разнообразие во внешности. Ни одного из них без одежды наблюдать мне пока не довелось, и мои знания о кварианских мужчинах по большей части теоретические, но могу предположить, что и в этом отношении сходство тоже сохраняется. В среднем, они больше наших мужчин. Особенно воины. Лично мне порой кажется, будто они могут разорвать кварианца надвое голыми руками. У некоторых есть бороды – волосы, растущие вокруг челюсти и под носом – среди кварианцев о таком я никогда не слышала. По строению зубов они относятся к всеядным, но поведение, несомненно, принадлежит хищникам. Физиология людей увлекательна, чрезвычайно увлекательна. Хотела бы я посмотреть, что у них внутри, вскрыть и посмотреть, как они работают на самом деле! Но я понимаю, что подобные фразы и раньше добавляли мне неприятностей, ещё когда я была маленькой девочкой, не отправившейся в паломничество. Я работаю вместе с несколькими чрезвычайно опытными медиками. Со временем, я надеюсь, они позволят мне узнать больше о биологии и анатомии людей. Я так же собиралась записать мои первые впечатления об их истории, обществе и культуре, но думаю, это подождёт до поры, когда у меня будет больше данных. Они по-прежнему очень скрытны, когда речь заходит об их истории и особенно – о родной планете. ________________________________________ Личный журнал Даро’Ксен Запись 2:18:402 Проделав немалую работу, сегодня сумела узнать интересные детали относительно вездесущих человеческих «генетических модификаций». Похоже, в основе лежат достижения иной расы, когда-то вторгшейся в их мир, чтобы ускорить прогресс человечества крайне жестоким способом. Именно у этой «Старшей расы» (не зная их точного названия, я не могу не думать об очевидной версии – неужели протеане?) люди научились некоей технологии под названием "Состав". Я всё ещё не знаю, чем же именно является Состав, лишь то, что вероятнее всего в его основе лежат крайне сложные микромашины. Но совершенно очевидно, что «генетические модификации» людей, это не просто изменения генома, но изощрённая комбинация генной инженерии и кибернетической имплантации. Примером может служить распространённая модификация, созданная этой технологией чужих, под названием «второе сердце». Положив в основу результаты изучения другого существа, биомеханической формы жизни, известной как кибердиск, люди нашли способ продублировать жизненно важные системы своего тела. Услышав это, кто-то подумает о кроганах, но кроганы славятся (и порой это дурная слава) дополнительной нервной системами и лишними органами, к чему их привела эволюция в жестоком мире Тучанки, однако я нахожу данное сравнение весьма неточным. У крогана может быть несколько сердец или лёгких… запасные системы людей явно выше простого дублирования. Очевидно, что их решение создано инженерами, а не эволюцией. Второе сердце людей, это не просто сердце, но инвазивная самосборная и самоподдерживающаяся биомеханическая система, предназначенная для усиления и обеспечения многих функций тела. Почти что организм внутри организма. Хотя оно и качает кровь, как обычное сердце, так же оно отслеживает физиологическое состояние, регулирует уровень гормонов и питательных веществ, фильтрует яды и токсины. В непредвиденных случаях, оно может активировать небольшую каталитическую ячейку или резервуар внутри тела, чтобы переносить кислород без участия обычного дыхания. Оно даже имеет небольшие запасы сахара и протеина. Единственное, что не хранится там, это запас воды, хотя с теми системами фильтрации, что мне доводилось видеть, человек может пить сточную воду после элкоров и оставаться в живых. А в случае шока или серьёзных повреждений это сердце активирует нечто под названием «адреналиновый рывок» но в детали его работы я пока не посвящена. Это без сомнения боевая модификация. Хотя понимаю, насколько подобная система была бы полезна всем представителям расы, я кварианка Флота и осознаю, как она была бы важна именно для наших десантников. Конечно, серьёзное ранение выведет из строя даже человека со вторым сердцем, но оно не убьёт его на месте, если, конечно, не пострадал мозг. Человек может в буквальном смысле выжить со сквозной дырой в груди. Запасное сердце будет работать, замедляя кровопотерю и подменяя критически повреждённые органы. Затем человек впадает в нечто вроде управляемой комы. Если товарищи сумеют до него добраться и стабилизировать состояние с помощью иного медицинского оборудования, то впоследствии он может исцелиться полностью. Это достойно внимания! Учитывая как это, так и то немногое, что я слышала об их модификации костей и мышц – так называемый «адаптивный костный мозг» – мне интересно, смогут ли люди модифицировать подобные процедуры под кварианцев? Я пару раз озвучивала мысль о том, насколько мне было бы проще работать над их исследованиями, имей я возможность выбраться из скафандра. Не думаю, что мои намёки были такими уж тонкими, как им бы следовало, но люди, кажется, их оценили. И если мне повезёт, то может быть, всего лишь «может быть», я смогу стать первой кварианкой за много поколений, вырвавшейся из тюрьмы своего костюма. Как сказали бы люди: я скрестила пальцы на удачу. ________________________________________ Короткая вспышка света и излучения предшествовала появлению «Славной Харсы» вместе с эскортом из одиннадцати крейсеров и четырёх фрегатов. Система Индрис не встретила их стрельбой, во всяком случае, пока. Они начали перестраивать ордер, малые корабли – разбросанные хаотичным и непобедимым дрейфом при сверхсвете – занимали позиции в боевом построении. - Информация о противнике? – адмирал Каш’Раман сидел в своём кресле, хоть и настороженный, но не испуганный. Предателям с Камалы просто нечего противопоставить их мощи. - Наблюдаем множество кораблей на орбите Камалы, - ответил один из подчинённых. – Передаю изображение на голоэкран. Через мгновение жалкие мятежники предстали перед ним. Они болтались на высокой орбите у Камалы. Трусы. Неужели они решили буквально спрятаться под юбкой у планеты? Они, правда, думают, что Гегемония будет колебаться и не откроет огонь только потому, что пара шальных выстрелов может задеть поверхность? - Они даже не собираются ответить на наше появление, - отметил Раман, посмеиваясь. – Флоту следовать курсом А. Развернуть строй в одной световой секунде от планеты. - Так точно! Вскоре они выстроились в нужный порядок, армада начала маневрировать согласно предварительно намеченным маршрутам. Каждый капитан последовательно спускал приказы подчинённым ниже, эта манера полностью соответствовала батарианскому устройству общества. Капитану нужно лишь подчиняться простым приказам: двигаться, стоять, стрелять. И, само собой, им требуется поддерживать свою команду в лояльности и должной готовности. В этом и состоит долг капитана. Для достижения этого капитаны Гегемонии так же распоряжались финансами корабля: для найма команды, покупки припасов и снарядов, для всех прочих нужд. Как поступать с бюджетом от Центрального Командования, каждый капитан решал сам. Эта система была не только старой и проверенной временем, но хорошо готовила капитанов к будущему участию в… «свободном поиске» за пределами Гегемонии. - Сэр, кодированная передача!.. - С «Хатре»? – удивился Раман. Неужели Гризго Так будет умолять сохранить его жалкую жизнь? - С «Иденны», сэр. «Иденна» это ещё один модульный крейсер, такой же, как и «Хатре» капитана Гризго. Он переметнулся вместе с «Хатре»… что на взгляд Рамана делало его команду столь же заслуживающей кары, но о произошедшем на «Иденне» на самом деле известно мало. Может быть, они захотели вновь сменить сторону? Адмирал ухмыльнулся. Конечно же трусы из нижних каст знают, когда нужно переступить через гордость и выбрать верную сторону. Наверняка сейчас они старались хотя бы не обделаться от одного вида мощи Гегемонии. - Показывай её нам, - решил адмирал. - С той стороны получен отклик, - объявил техник. – Установить связь, сэр? ________________________________________ Капитан «Иденны» сидел в кресле, которое он, по мнению многих, захватил силой. Когда в городах Камалы вспыхнуло насилие, прежний капитан Сорт’хоро Варат был одним из первых, кто направил орудия на свой народ там внизу, собираясь сравнять всё, кроме районов каст Горы и Неба, в окровавленный щебень. Вполне возможно, он просто забыл, что большая часть команды корабля – команды любого корабля – не принадлежит ни к той, ни к другой касте. Нынешний капитан Хьёрак напомнил ему и старпому об этом небольшом факте, прямо перед тем как всадить в каждого по дюжине пуль. Можно считать батарианцев с флота Гегемонии кем угодно, но в собратьев по касте они не стреляют. - Вы в этом уверены? – спросил Хьёрак, наклоняясь к трём гостям его корабля. Все три были азари в необычной броне. Они входили в какую-то новую группу под названием Затмение, союзную силам, стоящим за революцией, в которой теперь участвовал и Хьёрак. Он был не слишком высокого мнения об азари в целом, и тем более об их возможностях в бою, но этих, носящих чёрно-фиолетовую броню, ему всячески рекомендовали. Хьёрак предполагал, что они из оперативников Серого Посредника. Уж в чём азари отказать нельзя, так это в возможности заключать крайне длительные контракты, а если верить слухам, то в галактике всегда есть Серый Посредник, по крайней мере, последнюю тысячу лет. Он, скорее всего, она, и она, скорее всего, азари. - Да, - ответила азари, возглавляющая отряд. - Нам нужен только один удачный момент, - добавила вторая. Хьёрак только шмыгнул носом. - Вы понимаете, что когда весь этот фарс закончится, я собираюсь посоветовать адмиралу Раману выдавить из организма весь свой нулевой элемент через сфинктер, не так ли? – все три азари мрачно хохотнули, что Хьёраку понравилось. – Хорошо. Тогда давайте посмотрим на мостик этого линкора. Я очень постараюсь пока что быть учтивым настолько, чтобы он аж стал оранжевым от смущения. - Один момент, это всё, что нам нужно, - пообещала третья азари, её голос звучал мягко и почти что мило.