Судьба Наследников.

Уже разгорелся самый обычный африканский день. Было ещё не совсем жарко, так как утро кончилось недавно, хищники выходили на охоту. Травоядные знали это, и потому прислушивались... В саванне было тихо, и лишь на маленькой полянке возле Великой Реки, огромной и полноводной, разделяющей Земли Прайда и нейтральные земли, было шумно. Раздавались весёлые детские смехи, радостные крики и смешные ругательства проходящих мимо взрослых зверей. Маленький прайдик со Скалы устроил настоящую возню. Львята прыгали, кричали, хохотали, и отдыхавшие рядом животные стремились уйти туда, где было потише. — Да! Победа! — радостным голосом, что было сил заорал Ни, только что прижав к земле маленького тёмного львёнка. — Да, Така, ты один остался... — задумчиво произнёс Муфаса, сидящий на ближайшем валуне в окружении Захи, Саффи и Киву, — тебя все побороли... Така фыркнул и сильно толкнул стоящего на нём Ни. — Так нечестно! — взревел львёнок и ударил хвостом по земле, запылив свой силует. В его зелёный глазах пылала ярость. — Така, ты чего? — округлив глаза от удивления, спросил Ни, — это же просто игра! Така лишь мыкнул и быстрыми шагами пошёл прочь. Остальные львята с открытыми ртами смотрели ему в след. Что это сейчас было? Что такое случилось с ним? Почему он минуту назад смеялся и веселился, а сейчас кричит на всех?... Младший принц остановился уже довольно далеко, у немаленькой лужицы, оставленной вчерашний ливнем. Теперь ту ненависть, что горела в глазах недавно сменила грусть и обида, Така отчаянно опустил голову, смотря на своё отражение. — Така? — раздался немного неуверенный голос Муфасы, подошедшего сзади, — слушай, ты что сейчас устроил? Успокойся и пойдём играть! Така лишь тихо рыкнул: — Я не хочу играть. Муфаса удивлённо поднял брови. — Да что с тобой? В чём дело, брат? Старший принц подошёл чуть ближе, и к удивлению для себя увидел слёзы в изумрудных глазах маленького братишки. — Я всегда проигрываю... С кем бы я не дрался... Даже Заха и Сарафина меня побороть могут... Я жалкий и некчёмный слабак! Така упал на землю, тихо заплакав. Муфаса стоял в ошеломлении не в силах пошевелиться. — Эй, ребят, вы там скоро? — раздался голос Кивумби за спинами принцев. К братьям подошла остальная компания. Их лица были весёлыми, пока они не увидели Таку. — Ой, чего это с ним? — спросил Ни, обратившись к Муфасе. Сарафина с тревогой на лице подошла к другу. — Така,  миленький, ты что плачешь? — ласковым голосом спросила она. Така тихо всхлипнул. — Вы... Вы все умеете бороться... а я... а я нечего не умею... Дальше он говорить не мог, залившись в слезах. Его объяснения были не слишком связаны, но львята всё быстро поняли. — Да, дело серьёзное... — со вздохом заявила Заха, — похоже у нашего Таки появились комплексы... Все обернулись к младшему принцу, тот продолжал плакать. Сарафина наклонилась и крепко обняла друга, поглаживая его по голове. — Ну не плачь... Что ты в самом деле? Сила ведь не так важна, у тебя много других хороших качеств... Львёнка улыбнулась, ещё крепче обняв друга. — Пф, тоже мне... нашёл из-за чего реветь! — поддержал подругу Киву, — Саффи права, у тебя много других хороших качеств... — Каких? — с недоверием спросил принц, вытирая слёзы, — каких ещё качеств? — Как каких? — к брату подскочил Муфаса, — а твой ум, сообразительность, фантазия? А смелость? Никто не сравним с тобой в этом. Ты умнее даже взрослых, а твоя сообразительность столько раз нас из всяких историй вытягивала! Ты смелее всех нас вместе взятых, если мы в беде, ты ведь всегда помогаешь! Ты нам сильный не нужен, ты нам нужен такой! Умный, смелый, преданный... Глаза Муффи заблестели, он улыбнулся и крепко прижал к себе брата. На нейтральной территории солнце светило не так ярко, и было не так тепло как на ближних владениях Ахади, и всё из-за холмистой местности. Конечно, здесь удобнее прятаться от зноя, но вечные подьёмы и спуски не давали хорошего обзора для поиска добычи. Это, несомненно, раздражало жителей здешних райнов, вынужденных искать пищу дольше, тратя на это много сил. Именно этим сейчас занимались две гиены, бродившие недалеко от Великой Реки. Да, в этих местах гиен было много, и все они, что очень редко бывает, были из одного огромного клана, жившего на Слоновьем Кладбище. Территория этого места была равна одной трети Земель Прайда по площади, но в западных её частях часто нельзя было  найти хотя бы одно живое существо. Для клана оно являлось лишь своеобразным "лагерем", охотились они далеко на нейтральной территории, ведь в родных местах только гиены и жили. Но вернёмся к теме. Местность вокруг была однообразная, что уже порядком надоело двум охотникам Хингеру и Бруизу. Честно сказать, разговор их сейчас не был особо содержательным, так как эти ребята остроумием не отличались. — Тупые холмы! — брякнул сухо Хингер, — сколько можно тут стоять! — Да! — поддержал друга от природы полный Бруиз, — весь обзор загораживаете! После этих слов два товарища резко замолчали, наверное, ожидая ответа холмов... — Чёрт, Бруиз, надо чо-то пожрать добыть! — вздохнул Хингер, указав на свои тощие бока. — Да, иначе матриарх опять орать будет, да так, что все уши завянут... — согласился его приятель, почесав затылок, — вот только мы уже битый час тут бродим... Он, видимо, хотел сказать что-то ещё, но вдруг внимание гиен привлекли детские голоса, звучавшие где-то вдали. Хингер взобрался на очередной холм, стоявший почти у самого берега реки. Тут-то самец заметил львят на другой стороне. Они почему-то смеялись и кружились вокруг маленького тёмного собрата, очевидно звали его играть. — Эй, Бруиз!  — крикнул Хингер, — лезь сюда, я кое-что нарыл! Чёрные глаза скользнули по тёмной фигуре снизу, но Бруиз, очевидно, не торопился исполнять приказ. — Нет, мне лень... — ответил он, раздражающим тоном. Хингер крякнул и угрожающе поднял лапу. — Я сказал, тащи сюда свою... — тощий не договорил, посмотрев вниз на товарища строгим и недовольным взглядом. Бруиз что-то буркнул, однако через минуту уже стоял подле своего товарища. — Гляди, туда... — сказал Хингер, оба посмотрели на другой берег, где весело проводили время малыши из прайда Ахади. Гиены вдруг как-то странно улыбнулись, проведя языками по сухим губам... — Отведаем львятинки!  — злобно заявили они, и оба злодейски захохотали... Игра на тихой полянке возобновилась. На этот раз детёныши не соревновались друг с другом, а просто кусались и царапались по-нарошку. Кругом поднялись клубы пыли, визги и хохоты разносились на километры вперёд по всем направлениям. Дети беззаботно шутили и веселились, даже не подозревая, какая им грозит беда... Прошёл всего час, как две гиены перебрались на другой берег, сейчас они были в тридцати метрах от ничего не подозревающих жертв. Не стоит думать, что эти собаки лишь жалкие падальщики,  ведь это далеко не правда... — Ну что, нападём из засады? — спросил Бруиз. — Нет, — покачал головой его друг, — сразу атакуем. Самец вонзил когти в землю, очень нехорошо ухмыльнувшись. Львята были недалеко... Гиены рысцой побежали вперёд. — Эй, ребята! — вдруг прервала игравших друзей Заха, — посмотрите туда! Игра быстро остановилась. Все оглянулись назад. Из-за высокой травы они не сразу смогли отличить живые объекты, но вот что-то чёрное замаячило метрах в десяти... — Что это? — удивлённо спросил Кивумби. Така оторопел. — Это гиены! — в ужасе закричал он, — ребята, у нас проблемы! Зелкноглазый повернулся, но на мордочках других мальчишек прочитал лишь недоумение. — Почему это у нас проблемы? — удивился Ни, — они же не будут нас есть!... Он заглянул в глаза Таки, стараясь найти подтверждение. — Уверен? — призрительно фыркнула Заха, — а вот я так не думаю! Львята снова оглянулись. Похоже гиены увидели их настороженность: в один момент они сменили рысь на бег, летя как гепард и грозно лая. — Быстрее! На Скалу! — во весь голос закричала Сарафина. Львята бросились прочь. — Окружай их! — приказал Хингер, и они с Бруизом разделились. Детёныши бежали без оглядки. — Сюда! — закричал Муфаса, увидев большой валун. Все мигом нырнули за него. — Дело плохо! — подытожил Ни, — они охотятся за нами! — Надо быстро выскочить, — предложил Така, — и бежать в сторону Скалы. Львята согласились с его планом. Заха осторожно выглянула из-за камня и увидела одного из врагов, который искал их далеко сзади. — Путь свободен! — прошептала она и львята медленно покрались, не сводя глаз с гиены. Они даже не видели, что недалеко ещё одна, и она идёт прямо на них. — Далеко собрались, детвора? — крикнул Бруиз, выпрыгнул из-за куста, и громко захохотал. — Осторожно!!! — что было сил заорал Муфаса, львята с криком побежали назад. Хингер, услышав их, обернулся и побежал за добычей. Пути на Скалу были отрезаны, единственный свободный путь вёл прямо в реку. — Прыгайте в воду! — закричал Така на бегу. Все оторопели от такого предложения. — Ты сумасшедший!? — испугалась Заха, посмотрев на принца, — Мы умрём! — А если остановимся прямо перед гиенами мы не умрём?! — настоял на своём зеленоглазый, — прыгаем, живо! У львят не было выбора. Подбежав к самому краю они прыгнули, полетев в беспокойные воды реки... — На помощь! Я тону! — закричала маленькая Сарафина, плескаясь в течении и, то и дело, уходя под воду. — Саффи! Держись! — ответил Ни и поплыл к подруге, обхватив её за живот передними лапами. Львята не могли держаться на плаву в таких волнах, они постоянно хлебали воду. — Надо зацепиться за край! — повторял Така, бултыхаясь, — мы так не продержимся! Но течение было слишком сильным. Детёнышей кидало из стороны в сторону, они болтались по середине текущего потока, но к краям обрыва их никак не подносило. Така изо всех сил плыл к выступам, уже несколько раз стараясь зацепиться. Волны уносили его всё дальше, но он не собирался сдаваться. — Я смогу! — упрямо говорил он, продолжая плыть и сопротивляясь течению. И тут волна толкнула львёнка к выступу, он со всей силой вцепился в него когтями. Принц быстро забрался наверх и уже был в безопасности. Но его друзья... Они не могли подплыть к краю,  волны уносили их, захлёстывая с головой. — Ребята! — во всё горло закричал Така, — держитесь! Львёнок прыгал по уступам, стараясь нагнать малышей, который уносило течение. — Така, помоги нам! — кричали они, уносимые всё дальше. Така был в отчаянии. Что ему сделать? Как помочь им? Принц быстро шарил взглядом по краю обрыва, и тут увидел деревце, уже давно погибшее, еле-еле державшееся за край утёса. Така со всех ног бросился к нему. — Я иду! — воскликнул он и прыгнул на акацию. Корни оторвались от земли, и дерево вместе с Такой полетело прямо на львят. Через секунду оно оказалось под водой, но тут же всплыло, и детёныши зацепились за его столб. Волны по-прежнему накрывали их, но теперь под лапами была надёждая опора... теперь им ничего не грозило... Вечер. Янтарно-карамельное солнце уже садилось, становилось темнее. На нейтральной территории берега Великой Реки опустились, теперь можно было подняться на сушу. Дерево акации прибило к берегу, и оно уже давно лежало здесь неунесённое. Львята шли домой, Земли Прайда были недалеко, и дорога предстояла не такая уж и долгая. — Н-да, вот нам и приключение... — протянул Ни, припоминая все недавние события. — Угу, и это приключение могло быть нашим последним... — поддержал брата Киву. Муфаса улыбнулся, глядя на друзей. — Могло быть... — согласился он, — если бы не Така... Старший принц повернулся к удивлённому брату, все засмеялись и закивали головами. — Это точно! — заявила Заха, — Така, ты герой! Львёнок смущенно улыбнулся. — Да какой же я герой? — Самый настоящий! — ответила Сарафина, обняв друга, — без тебя мы бы все погибли! Если бы ты не сбросил нам это дерево, мы бы потонули! — А ты ещё говорил, что ты  жалкий и некчёмный! — хмыкнул Муфаса, — выходит, ты был не прав. Если бы не твои ум, смелость и сообразительность, мы бы не выбрались! —  Да, да! — в один голос подтвердили остальные. Така засмеялся от радости. — Значит вы меня и таким любите? — спросил он. — Ну конечно! Ты у нас самый лучший! — не задумываясь, ответили львята. Така был счастлив. Он подскочил к друзьям и крепко их обнял. Те обняли его в ответ. Этот день надолго запомнится Таке. Да, пусть этот львёнок был не силён и совершенно не умел драться, но, наверное, ни у одного самого искусного бойца нет такого острого ума и такого доброго сердца. Именно сегодня Така понял, что не чуть не хуже остальных, и всё это благодаря поддержке друзей...