***
Скай Прауэр нервно ждал в огромном зале замка Экорн. Когда этот вечер приближался, он все больше и больше беспокоился. Он был не из тех, кого очень заботило то, что носить, но на этот раз он серьезно постарался в этом деле. Наконец, он выбрал комбинацию из светло-голубой рубашки с темно-синими джинсами и черными туфлями. Поскольку, они, возможно, будут танцевать там, куда они собрались идти, он выбрал такую одежду, которая позволила бы ему легко двигаться. Разумеется, вопрос о том, что одеть, был незначительным. Для Ская это был первый раз, когда он пойдет с девушкой на свидание. Конечно, он работал с некоторыми девушками на раскопках, но ситуации были совсем другие. Если что-то пойдет не так или он сделает какую-то глупость, то тогда его близкие отношения с принцессой станут невозможными. Он хотел избежать этого. Он попросил своих родителей совета, но что они просто ответили ему: будь самим собой. "Хорошая шутка", - подумал он. Он иногда и сам не был уверен в своей собственной индивидуальности. Поэтому, чтобы быть полностью уверенным в своих действиях, он также попросил совета у сестры, и, к счастью, хоть она смогла сказать что-то дельное. Она сказала ему, что свои цели надо представлять себе в меру, чтобы позже избежать любых возможных неприятностей. Это и в самом деле была хорошая идея, но он все еще не был полностью уверен в своих намерениях. Казалось, что Мелоди и в правду что-то знала, поэтому, послушав ее совет, он пришел с небольшим букетом. Поскольку он не знал, какие она любила цветы, но, по крайней мере, будучи уверенным в ее любимом цвете, он принес фиолетовые гладиолусы. Он только надеялся, что она их примет. Недавно Ники предложила ему посидеть и подождать, пока Соня не придет, но он не мог усидеть на месте, но он просто не мог усидеть на месте. Так что, вместо этого, он гулял по залу и рассматривал различные картины, скульптуры и большой фонтан в середине комнаты. Была мертвая тишина, пока скрипящий шум не нарушил ее. Скай обернулся в сторону звука и увидел бывшего короля Максимилиана Экорна, передвигавшийся на своей инвалидной коляске. Парень знал, что у него с ним будет неприятный разговор, но сделал все возможное, чтобы быть вежливее. - Добрый вечер, ваше величество, - представился Скай официально. - Мистер Прауэр, - ответил он все таким же монотонным голосом, что и при первой встрече, - Могу я спросить, что вы здесь делаете? - Я жду принцессу, сэр, - пришел нервный ответ. - Вы имеете в виду Соню? И какое у вас дело с моей внучкой? По Скаю пробежала холодная дрожь от почти смутного голоса старика. Ему очень хотелось придумать хорошую отговорку, но букет цветов делал эту задумку невозможной. - Ну, сэр... Я хотел... пригласить ее... на свидание, - он говорил с тихим и тихим голосом. Услышав ответ, бывший король не изменился в лице, но его изначально смертоносные глаза были не такими жесткими. Он проехал мимо парня, к фонтану. Они стоя спиной к спине, когда он снова заговорил. - Мистер Прауэр. Если я правильно понимаю, вы планируете создать военную группировку. Я надеюсь, вы не намерены следовать по стопам вашего дедушки. Скай не ответил, он просто повернулся и вопросительно посмотрел на старика. - Амадеус был великим героем в его молодые годы, и мы все уважали его за это. Он был настоящим воином и лидером. Для нас было великим потрясением, когда он подло предал королевство. Я уверен, вы понимаете, почему я не расслабился по поводу вашего проекта. И мне вообще не нравится мысль о том, что вы пытаетесь заполучить мою внучку. Скай мог легко найти способы, чтобы подробнее ответить ему за это. Однако, было бы неудачно забыть того, с кем он столкнулся в этот момент. Поэтому, он взял свои правдивые слова обратно, и трезво ответил. - Дорогой сэр. Вы поймите, у меня тоже есть свое личное мнение насчет прошлых деяний моего дедушки. Моя цель - защищать мой родной мир, а не оборачиваться против него. А по поводу принцессы, у меня нет никаких сомнительных мыслей о ней, я уверяю вас в этом. - Я верю вам. Но все равно я буду пристально за вами наблюдать. Не ожидайте от меня похвалы, и я буду говорить против, если понадобится. Двое мужчин долго смотрели друг на друга. Их отношения, разумеется, не были такими хорошими. "Это не очень хорошее начало вечера", - подумал Скай. Напряженный момент был прерван стуками шагов.***
Соня прибыла в зал в спешке. Она услышала голоса двух мужчин, говорящих на расстоянии. Судя по характеру голосов, разговор был непростым. Зайдя в комнату, она увидела, как ее дедушка и Скай смотрели друг другу в глаза. Она была не рада видеть такое зрелище. Напряжение между ними отчетливо чувствовалось. Она решила хоть как-то разрядить обстановку. - Я прошу прощения за то, что заставила тебя ждать, - сказала она, проскочив между ними с легкой улыбкой на лице. Затем она подошла к своему дедушке и чмокнула ему в щеку, - Спасибо тебе за предоставленную Скаю компанию, пока я шла. Теперь мне пора. Максимилиан ничего не ответил, только молча кивнул и молча оставил их. После этого она повернулась к Скаю с виноватыми глазами. - Мне очень жаль из-за этого. Надеюсь, он ничего грубого тебе не сказал. - Не волнуйся. Настоящий мужчина таких вещей не делает, - ответил он с горечью, затем встрепенулся и продолжил с улыбкой. - Ты очень красивая, между прочим. Я надеюсь, ты примешь это от меня, - он вручил ей цветы со слегка дрожащими руками. - Ух ты, спасибо! - она с радостью приняла букет и глубоко вдохнула его запах, - Это очень любезно с твоей стороны, но в этом не было необходимости. Ники попросит кого-нибудь поставить их в вазу. Может, пойдем? - Разумеется. Молодые ушли на вечер. Они и понятия не имели, что Максимилиан наблюдал за ними с другого конца зала.***
Ужин Чака был довольно бодр этим вечером. Он был почти полон гостей. У многих из них был ужин или напиток, в то время как остальные оживленно танцевали на танцполе. Скай и Соня сидели за столиком и уже почти закончили с трапезой. Они немного болтали. - И только поэтому я дал тебе телескоп в качестве подарка, - закончил парень свой рассказ. - Просто поразительно, в каких ты только красивых местах не побывал. У тебя приключенческая жизнь в Доунунде, - сказала она с восторгом. - Как я вижу, твоя жизнь тоже весьма энергичная. Во время бала я был поражен твоим терпением, когда ты разговаривала со многими гостями. Я бы такое вряд ли перенес с легкостью. - Общение имеет важное значение в моей позиции. Я занимаюсь этим с детства. - В твое обучение входит еще терпение к чепухе этих олухов? - пошутил Скай, на что девушка слегка рассмеялась. - Это все о практике. Мой дедушка часто организовывает так называемые личные встречи со знатными юношами. Поэтому мне пришлось привыкнуть к этому. - Это, наверное, нелегко, - сказал он, потом усмехнулся, игриво глядя на девушку, - Я готов поспорить, что у тебя с ними никогда не было по-настоящему веселого танца, - он встал из-за стола и подал принцессе руку. - Только потому, что они не смогли тягаться со мной, - ответила она с с такой же ухмылкой и приняла руку парня. - Я с радостью принимаю вызов. Молодые направились в сторону танцевального зала, весело смеясь.***
Атмосфера становилась все более оживленной, поскольку присоединялось все больше танцоров. Скай и Соня энергично танцевали под пылкую музыку, исполняемую оркестром. Принцесса была поражена некоторыми движениями, выполняемыми Скаем. Иногда он очень много раз вращался вокруг нее, она даже точно не знала момент, где она была. Но что ее действительно поразило, так это его выносливость. Пока она уже начинала уставать, он, казалось, был неутомим. Но, вспомнив его бега на перегонки с братом на ее дне рожденья, она, тем не менее, не должна была удивляться. Она стала чувствовать себя все более обессиленной и не знала, сколько она сможет продержаться. Казалось, график оркестра составили ради нее. "Ладно, леди и джентльмены! Давайте немного остынем под немного медленные мелодии, - сказал певец, и оркестр начал играть спокойную музыку. Многие танцоры подхватили новый ритм, в то время как остальные покинули танцпол. Скай не сразу понял, что делать. Он действительно хотел продолжить танцевать, ведь он наслаждался этим. Но его пугала прямая близость, увидев, насколько некоторые двигались друг к другу. Лис повернулся к своей партнерше, которая смотрела на него вопросительно. В ее глазах не было никаких намеков на сомнения, она однозначно хотела продолжить. И он не заставил ее ждать. Лис неспешно охватил своей правой рукой тонкую талию девушки, а в левую взял ее правую руку. Между тем принцесса положила свою свободную руку на лопатку паренька. При этом они тесно друг друга обнимали, что заставило Ская слегка напрячься. Он попытался овладеть собой, и начал медленно танцевать с молодой леди в своих объятиях. Лис делал все возможное, чтобы овладеть ситуацией, пока его чувства буквально пылали от мягких прикосновений и приятного аромата девушки. Он взял у нее все напряжение. Она была так прекрасна и так безупречна. Ему бы быть поэтом или художником, чтобы постичь такие эмоции. - О чем ты так напряженно думаешь? - спросила она мягким голосом. Скай только сейчас понял, как же сильно он залез в мир своих мечтаний, и это заставило его покраснеть. - Я просто подумал, как прекрасно танцевать с тобой здесь и сейчас. - Я думаю, ты чувствуешь себя счастливым, - сказала она игриво. - Я бы сказал, что недостоин этого. - О чем ты говоришь? Ты намного достойнее, чем многие парни, ценимые дедушкой. - Спасибо, ты очень добрая, - сказал он, еще больше краснея, - Ты уверена, что у тебя нет никаких проблем для вечера со мной? - Ты не должен так волноваться из-за моего дедушки. Он всегда говорит, что думает, но никогда не враждует. - Я не волнуюсь за себя. Я просто буду чувствовать себя плохо, если у тебя будут какие-то неприятности из-за меня. Принцесса только закатила глаза. - Если ты не возражаешь, то я могу решить, что это будет означать для меня слишком много риска. А вообще... - она подошла к нему еще ближе, прежде чем продолжить, - Я не боюсь рисковать, если усилия того стоят. Скай не мог сказать ни слова. Он полностью потерялся в голубых глазах и мягкой улыбке ее танцующей партнерши. Они передвигались так близко друг другу, что было физически невозможно. Он почувствовал, как его сердце бьется в горле. Не было необходимости в словах. Он знал, что нежные чувства были на пределе. Или, по крайней мере, он был более чем уверен в этом, но у него не было сомнений, что у девушки, которую он обнимал, были те же чувства. Это было необычно для него. Казалось, вокруг них в этом мире не было. Этот момент был только их. Он чувствовал, что их лица были все ближе и ближе друг к другу. До того самого момента, пока одна неуклюжая гостья не пролила на Соню сок. - Ой, мне так жаль! С вами все в порядке? Я это не нарочно сделала, клянусь! - извинялась девушка. - Не волнуйтесь об этом. Такое случается, - ответила принцесса деликатно, хотя ей, на первый взгляд, было жалко свою юбку. - Я пойду в уборную и попробую избавиться от этого пятна. Не хотел бы ты выпить со мной попозже? Я устала, - сказала она Скаю. Парень наблюдал, как его девушка исчезла в толпе, а потом направился к бару.***
Скай ждал у бара, ожидая обслуживания. Он был немного рад, что небольшое фиаско прервало их танец. Он бы наверняка сделал бы что-то легкомысленное, не случись этого. Ему не хотелось портить вечер, делая что-то неловкое или неуважительное. Приятный освежающий напиток точно охладит его пыл. Дождавшись своего заказа, он решил найти свободное место, но на его пути внезапно стали трое молодых парней. - Ты Скай Прауэр, не так ли? - спросил один из них, который явно был подшофе. - Мы знаем друг друга? - переспросил Скай спокойно. - Мы слышали, что ты хочешь организовать здесь армию. Я думаю, тебе не стоит мешать спокойствию этому миру своей бессмыслицей, - сказал парень угрожающим голосом. - Слушайте, парни, у меня нет времени на это. Я пытаюсь провести здесь приятный вечер. Так что извините, - лис хотел молча их оставить, но они не собирались его отпускать. - Даю совет: немедленно откажись от своих планов, приятель. Скай начал спорить с этими идиотами, ведь они вели себя неподобающе. Он уже собирался решительно ответить, когда спор прервал знакомый голос. - Джентльмены, ваше поведение совсем некорректно! - строго сказал Жак Д'Коллетт парням, - Если у вас есть жалобы, вы можете обратиться в Совет в определенное время. А теперь, прошу, оставьте моего друга в покое. Участники группы были явно удивлены. - Я знаю этого парня. Он член городского Совета. Нам лучше не спорить с ним, - прошептал один парень главарю. - Что здесь происходит? - вмешалась Соня, когда она только что пришла обратно. - Принцесса? - удивились они хором. - Ладно, ребята, давайте валить отсюда. Или у нас будут неприятности, - сказал главарь, и группа спешно покинула место. - Что это было? - спросила девушка. - Скажем так, эти болваны неподобающим образом пытались проголосовать против, - ответил Жак. - Спасибо, что помог. Я уже начал доходить до момента, когда у меня кончится терпение из-за них, - сказал Скай с благодарностью, пока он передавал своей подруге напиток. - Нет проблем. Но, к сожалению, некоторые личности имеют другое мнение о твоих планах. Поэтому, постарайся быть предусмотрительным. Я советую тебе, как друг. А теперь, если ты простишь меня, - прежде чем он оставил, он бросил на пару последний взгляд. Скай почувствовал в себе ревность. Это приятный вечер чуть не стал кошмаром в один момент. Внезапно, он почувствовал, что кто-то взял его за руку. Он обернулся в сторону и увидел Соню, которая смотрела на него с тревожными глазами. - С тобой все в порядке? - спросила она. Теплота, исходящая от нее, мгновенно облегчили его чувства. - Конечно, все замечательно. Ладно, давай присядем. Пока они искали подходящий столик, принцесса не отпускала свою руку от плеча паренька.***
Позже, пара прогуливалась про Мемориальному саду Юлайла. Погода была хорошая, а звездное небо - ясным. Однако, становилось холодно. Соня чувствовала это, и уже пожалела, что не взяла с собой любимую безрукавку. Она прижимала к себе руки и потирала ладони, пытаясь хоть немного согреться. Затем она почувствовала, что Скай накинул на ее плечи свою куртку. Она посмотрела на него, а он в ответ улыбнулся. - Сейчас ночью довольно холодно. Я подумал, что ты очень замерзла. - Ты прав. Но ты разве не боишься простудиться? - спросила она встревоженно. - Не волнуйся, я могу пережить холод. Днем в Доунунде было жарко, зато ночью - на удивление холодно. Так что я привык к этому. Девушка была тронута его вниманием. Скай был настоящим джентльменом. Он был намного взрослее, чем любой из парней, с которыми она встречалась. И он был даже моложе, чем они. Пока они прогуливались, она посмотрела на паренька, который шел рядом с ней, глядя со стороны. Она начинала понимать, насколько он был непохож на своего отца, Тейлза. Скай был совсем другим и с уникальными способностями. Как будто почувствовав ее взгляд, он снова посмотрел на нее. Их глаза встретились, что заставило девушку покраснеть, и она повернула голову обратно. Его небесно-голубые глаза были соблазнительны. В них отражались нежность и, в то же время, определенность. Краем глаза она увидела его обнаженную руку. Она просто не могла вынести мысль о том, как он гуляет в такую холодюгу. Не задумываясь об этом, она обвила свои стройные ручки вокруг его мускулистой руки и прижалась к нему поближе. Она почувствовала, как его мышцы на мгновение напряглись, но он не сопротивлялся. Так они и шли, прижимаясь поближе друг к другу, в мирной тишине, наслаждаясь взаимной близостью. Наконец, они дошли до цели. - Озеро колец. Оно гораздо красивее, чем я его когда-то помнил, - сказал Скай. - Ты помнишь, сколько раз мы приходили с остальными, когда мы были детьми? - спросила принцесса сентиментально. - Да. Это было так давно. С тех пор мы уже выросли. - По крайней мере, многие из нас точно, - ответила Соня со смехом, - Иногда я скучаю по беззаботному детству. Тебе всегда хочется вырасти, будучи ребенком, но когда мечта сбывается, тебе, наверное, хочется вернуться в свои молодые годы, - говоря это, она как-то покрепче обняла руку парня. - Мне кажется, у каждого возраста есть свои красоты. И не надо постоянно оставаться в детстве, - он посмотрел на девушку, прежде чем продолжить, - Кроме того, я очень хорошо провожу время в настоящем. Почему мне хочется пройти через это? Они долго глядели друг другу в глаза. Соня чувствовала их дальнейшие особые отношения. Они очень хорошо понимали друг друга. У нее никогда не было такого хорошего времени с любым из парней, с которыми встречалась до этого. Она поняла, что их лица были ближе друг к другу. Когда они все ближе приближались, оба закрыли глаза и были готовы к предстоящему событию. Вот, наконец... Зазвучавшая мелодия резко прервала момент. Молодые на мгновение недоуменно посмотрели друг на друга. Между ними было только мизерное расстояние. - Кажется, это твой телефон, - наконец сказал Скай. Принцесса отошла на шаг и достала из кармана звучавшее устройство, чтобы принять вызов. "Да?... Да, почему?... Я все понимаю, что вы знаете, - она, казалось, все больше и больше расстраивалась. пока она говорила, - Ладно, я скоро пойду домой. Пока, - она раздраженно спрятала телефон. Затем она повернулась к Скаю и виновато посмотрела на него. - Мне очень жаль. Просто Ники напомнила мне о важном совещании, в котором мне нужно участвовать. Я не забыла про это, но она считает, что мне нужно идти домой сейчас. - Ну, я запрограммировал ее на управлении своего режима, в конце концов. Это значит, что она будет выполнять свою работу, как положено, - ответил он честно, но, конечно, разочарованно. Затем он протянул руку и шаловливо сказал. - Вы позволите мне проводить вас до дома, миледи? Соня вполголоса хихикнула, и взяла парня за руку. - Это будет для меня удовольствием, дорогой сэр. Ты настоящий джентльмен. Парочка ушла от озера, держась за руки и беспечно хохоча.***
Через некоторое время парочка прибыла ко входу замка Экорн. Они остановились перед дверью и повернулись друг к другу, не отпуская рук. Скай хотел использовать свое оставшееся время, чтобы полюбоваться нежной улыбкой и великолепными глазами Сони. - Спасибо за вечер, Скай. Я чудесно провела время, - наконец сказала принцесса. Парень вернулся в реальность. Он делал все возможное, чтобы удержаться. - О да, я тоже хорошо развлекся, - ответил он, почесывая затылок, - Я был бы очень счастлив, если бы мы смогли повторить это как-нибудь позже. - Безусловно. Я хотела бы проводить с тобой больше времени, - мягко ответила она, подойдя к лису поближе. Они еще раз потерялись в их глазах. На этот раз, они оба знали, что будет дальше. Когда расстояние между ними сократилось, они закрыли глаза и были полностью готовы к этому. И наконец... - Кхе-кхе, - какой-то знакомый голос хорошо хорошо так кашлянул. Скай и Соня одновременно обернулись в сторону резкого звука и посмотрели на хозяйку, появившуюся из ниоткуда. - Простите, что прерываю. Я рада, что вы вернулись, Соня. Вам пора ложиться спать. Вам потребуется вся ваша энергия для завтрашней встречи, - сказала Ники с формальностью. - Еще раз спасибо за напоминание, Ники, - ответила принцесса немного сердито, - Я сейчас пойду. - Хорошо, - ответила рысь, продолжая стоять на месте. Соня смотрела на нее несколько секунд. - Слушай, может тогда оставишь нас в покое? - наконец спросила она раздраженно. - О, конечно, - монотонно ответила Ники, а потом исчезла. - Почему-то она сегодня более суетливая, чем обычно. - Она просто выполняет свою работу. Мне кажется, что встреча будет важной, - ответил Скай, который в душе тоже был разочарован прерыванием момента. - Ну, дело не такое уж и важное. Но по какой-то причине оно будет проводиться далеко. - Не переживай из-за этого. Но я думаю, что тебе бы лучше заняться этим, прежде чем Ники заскучает по тебе. Они оба слегка рассмеялись. - Может, ты прав, - сказала она с улыбкой, затем посмотрела парню в глаза, - Ну тогда, спокойной ночи. - Да. И тебе спокойной ночи, - ответил Скай, очень расстроенный тем, что вечер уже закончился. Как будто не захотев рисковать быть снова прерванной, Соня шагнула к нему и мгновенно приложила свои губы на его. Скай был озадачен ее внезапным движением, но ответил на маленький поцелуй. Это длилось всего несколько секунд, но он чувствовал, что каждая из этих секунд останется в его памяти навсегда. После окончания поцелуя принцесса не сказала ни слова, но пошла к двери и вошла в замок с широкой ухмылкой на лице. В словах в этом случае не было нужды. Какие-бы проблемы ни пытались испортить этот вечер, конец был абсолютно прекрасным. Ухмылка Ская была до смешного огромной, когда он отправился домой. Он знал, что познакомился с кем-то действительно особенной, хотя он никогда ни на кого конкретно не рассматривал. Это напоминало ему раскопки, где он никогда не искал ничего конкретного, но всегда находил что-нибудь ценное. Он собирался испытать это удовольствие в другой части жизни по иному.***
Соня направлялась в свою комнату. Не было никакого способа заставить исчезнуть улыбку с ее лица. Ей хотелось поскорее прийти в комнату, покачиваясь через коридор. Настолько ее сердце было переполнено счастьем. Она до этого не думала, что ей захочется встретиться с каким-нибудь особенным парнем, вроде Ская. Он один был лучше, чем все парни, с которыми она встречалась. И никогда так прекрасно до этого не проводила время. Хотя и были некоторые неприятные ситуации, это только сблизило их вместе. Она едва могла дождаться, чтобы рассказать всю эту историю маме. Это был бы позор, если бы ей было не до того в этот вечер. К ее удивлению, она увидела своего дедушку, который приближался к ней, несмотря на поздний час. - Дедушка! Что ты здесь делаешь так поздно? - спросила она удивленно. - У меня к тебе тот же вопрос, дорогуша. Тебе не кажется, что сейчас довольно поздно? - спросил Максимилиан со строгим взглядом. - Ой, ладно тебе! Ты прекрасно знаешь, где я была и с кем. - В этом вся реальная проблема. Я не думаю, что тебе стоит встречаться с этим молодым Прауэром. Соня начала злиться из-за его презрительных слов в отношении Ская. Конечно, она вела себя хладнокровно на всем пути. - Слушай, дедушка. Я, правда, не знаю, в чем твоя проблема в отношении Ская, но он прекрасный парень. У тебя нет реальных причин беспокоиться о нем. - Моя проблема в том, что он сильно мне напоминает его дедушку. Поверь мне, этот парень станет причиной неприятностей. Соня на мгновение задумалась. Из этого ответа ей стало понятно, почему она думала, что Скай не похож на своего отца. Она никогда лично не знала Амадеуса Прауэра, но видела его на картинах и, конечно, знала все истории про него. Однако, все, что ее дедушка думал о пареньке, было чушью. - Наверное, ты прав насчет схожести их внешнего вида. Но во всем остальном ты ошибаешься. Скай - честный, здравомыслящий и очень вежливый парень, - сказала она строго, но потом продолжила мягко, - Я люблю его, и мне хочется лучше его узнать. Так что прошу, не надо удерживать меня от этого. Честность девушки немного смягчило сердце старика. - Ты взрослая девушка, Соня. Я больше не могу говорить тебе, что ты должна делать, а что не должна. Однако, я буду пристально следить за парнем. И если я увижу хоть маленький намек на его неправильные действия, я заставлю его немедленно ответить за это! - закончил он драматично. Девушка улыбнулась на это. - Я думаю, тебе придется смириться с этим. Спасибо, дедушка, - она шагнула к бывшему королю и чмокнула его в щеку, - Я сейчас ложусь спать. У меня завтра будет много работы. Спокойной ночи. - Сладких снов, дорогуша. Когда Соня оставила его, продолжая идти к своей комнате, лицо Максимилиана вновь стало мрачным. Он решил пойти против молодого Прауэра, если представится такая возможность, и заставить внучку поменять свое мнение о нем. Он знал, что это только вопрос времени. Он полностью осознавал, что делал.