***
— Эх, и чем этот идиот занимается?.. — Лапа, что ныне отливала платиновым цветом шерсти, прикрыла глаза. — Ну вот что за идиот?.. После Мито и Кушины, особенно помня первое время их «сотрудничества», можно же было предположить, что у Узумаки, которые пускай и не конченые идиоты, не все в порядке с головой. Идея, которую сейчас реализовывал его джинчурики, должна была прийти ему в голову раньше, минимум года на полтора, но это же не значит, что надо все делать самому! — Хотя... с другой стороны, не зря люди в этом мире говорят ту фразу... — Курама посмеялся, после чего одним движением перевернулся на спину, стараясь как можно сильнее «упасть». Результат не заставил себя ждать: пошедшая в разнос чакра помешала его джинчурики сделать все, как тот хотел, в результате чего теперь Узумаки красовался великолепной шишкой на том бесполезном отростке тела, что зовется головою. — Тебе полезно!.. В свое время пришлось приложить немало усилий, чтобы постоянно не слышать мысли и слова одного «уникума», зато теперь можно наслаждаться тишиной, когда есть такое желание.***
За почти три года с того момента, как они появились в этом мире, Курама сильно изменился, и в первую очередь это было связано с тем, что он осознал и свое положение, и место в мире, а также всевозможные проблемы, если он попытается исправить эту ситуацию. Как показала практика, иногда лучше смириться с таким положением дел, чем пытаться противостоять неминуемым изменениям. В таком случае драгоценное время можно потратить на то, чтобы подумать о том, как можно все исправить и надо ли это самое «все» исправлять. Начать следовало хотя бы с того, что все произошедшие с ним изменения были заложены Рикудо еще при их «рождении», точнее, именно так думал сам Ооцуцуки, но жизни плевать на планы и мысли. Как результат — Курама спустя не столь продолжительное время после переноса окончательно превратился в полноценное «Сердце мира», как здесь все называли таких, как он. Сам же биджу скорее себя обозвал бы зверобогом на манер того, как называли его предшественника... Прародителя?.. Впрочем, все это сейчас неважно, ведь изменения уже завершены. В результате всего, что с ним происходило, Курама оказался в очень странной ситуации, представить которую он вряд ли когда-либо вообще смог бы. Он обрел полноценную свободу, да только пользоваться ей он не хотел! Какой смысл бродить по миру, наслаждаясь им, если теперь какой-то частицей себя уже ощущаешь все это?! Какой смысл в любом его движении, если он и так знал, что происходит вокруг?! Точнее, так должно было бы происходить, если бы не несколько условий... — Да не кричи ты так... — биджу усмехнулся; воспринимать мир по-новому было намного удобнее. — Не бесись! Когда я захочу, тогда ты и увидишь великого меня! Курама еще не хотел представать перед Узумаки в своем новом обличии, это бы только вызвало новые расспросы и проблемы, ведь его джинчурики, несмотря на все, просто не обладал необходимой информацией, чтобы верно оценить происходящее. Да и не хотелось Кьюби, чтобы хоть кто-то видел его новую расцветку! Это же позор! — Мататаби знатно бы повеселилась за мой счет...***
Его окрас полностью поменялся в результате всех этих изменений, хорошо хоть сама шерсть осталась такой же. Ведь если бы он превратился хотя бы в легкое подобие тех жутких тварей, которых показывали по телевизору во всяких шоу, где мало того что были уродские собаки, так над ними хозяева еще знатно и поиздевались, то стоило бы думать о самоубийстве. А так... ну сменился окрас, ну стал он платиновым лисом, ну остались черные полосы на теле, ушах, вокруг глаз, и кисточки хвостов оставили свой цвет, что в этом страшного? Но все это как-то проходило мимо, поскольку не так уж и важно, ведь самое главное изменение произошло с ним не внешнее, а внутреннее! Точнее сказать, что он сам как личность и не изменился, однако сама суть биджу поменялась! Да и последствия от его появления в реальном мире будут куда как существеннее, в том числе и для него. И, право слово, смерть была бы куда как более гуманна. Кураму всегда интересовало: почему же Шинжу столь долго бездействовал, пока мир вокруг него оживал и более менялся? Почему десятихвостый не обращал внимания на различных вторженцев вроде той же Кагуи, пока она его не потревожила? Ответ довольно банален: Шинжу было на это плевать, он спал! Вот точно такой же результат ожидает Кураму, если он решит слишком много времени провести на свободе, и тут совершенно неважно, есть у него свой собственный мир или же нет, древние механизмы придут в движение и без его на то воли. Обрести свободу только ради того, чтобы спать почти все время, и так прекрасно зная, что происходит с миром? Даже если это не его родной мир? В топку такую свободу! Уж лучше существовать внутри Узумаки, ведь в таком случае получаешь намного больше, чем в случае обретения свободы. Разница уж больно сильно заметна, так зачем менять столь удобное место существования, а также способность адекватно смотреть на мир, а не следить за ним спящим сознанием? Вот и Курама не знал, зачем совершать подобную глупость, и именно по этой причине в последние полтора года делал все, чтобы связать себя с Узумаки. Уж лучше он будет долгие тысячи лет связан с одним кланом, чем разгребать последствия обретения свободы. Быть запертым в какой-то кристалл Кьюби не желал, а уж лишиться при этом еще и части сознания?.. Найдите других идиотов. За то время, что Наруто провел в Хизерфилде биджу хорошо смог изучить все три кристалла, все три «Сердца мира», и потому знал обо всей этой ситуации. И если в случае Сердца Меридиана, а также Земли все было еще относительно в порядке, ведь тут была использована только одна сущность, то в последнем Сердце, чье название он не знал, в основе лежало пять созданий. Причем сам кристалл действительно являлся Сердцем мира, но еще не был полноценным, поскольку всю его основу кто-то слишком умный вырвал! Нет уж, такое будущее Кураму не впечатляло, лучше по старинке... Хотя следовало отметить и тот факт, что из всех «Сердец» лишь одно было полноценным кристаллом, два других же были людьми. Точнее, они были людьми, в чьих телах спала великая сила, будучи намертво связанная с их сущностями, хотя даже так их можно было разделить. И Курама сделал все от себя зависящее, чтобы исследовать подобный феномен, после чего с чистой совестью мог бы погладить себя по голове за предусмотрительность. Поскольку в очередной раз убедился в том, что же будет ожидать его в случае свободы, пускай даже и временной, ведь второго такого Узумаки у него в пределах досягаемости не было. Но удалось выяснить, что те, кто запечатывал его... «коллег» по несчастью лишь в единственном случае озаботились о том, чтобы никто лишний не посягал на их «собственность». Даже одна только мысль об этом уже бесила! Но факт был в том, что запечатанным было плевать на свое положение, они просто продолжали спать, делясь собственной силой. На взгляд великого биджу, эта участь была намного хуже смерти.***
— И чем тебя пушки не устраивают?.. — Да и есть возможность развлекаться за счет Узумаки. — Ну так создай их в этом мире! Чего ты с катапультами маешься?.. — И плевать на то, что снаряды надо будет изготавливать из особого металла и на Меридиане этого не сделать. Пусть даже в нынешнем виде существования тянуло поспать, как и во времена свободы, но в нынешнем положении множество плюсов! Есть возможность не только наблюдать за своим джинчурики, а также всем тем, что создают люди, но еще и издеваться над ним! «Хм... но все же это действительно забавно... Разные миры, даже несмотря на кажущуюся невозможность, оказывается связаны...» — Курама выждал ровно до того момента, пока его джинчурики успокоится, после чего добавил: — А хочешь, я тебе напомню про тот твой поцелуй?.. — Наруто перекосило. — Что? Как не хочешь? Но ведь первый поцелуй самый важный в жизни!.. — Воскресил в памяти блондина смачный поцелуй с Учиха, в результате чего тот сорвался со стены и познакомился лицом с камнем. — Что тебе не нравится? Ты же слышал об этом на своей «исторической родине»!.. Все же он не животное и не человек, у него другие потребности. А наблюдение за происходящим вокруг, даже если можешь все это ощущать, заметно отличается и доставляет не меньшее наслаждение, чем убийство всяких идиотов.***
Хотя еще одной проблемой в его положении было то, что из-за увеличившейся силы Курама мог бы превратить своего джинчурики в подобие статуй пользователей сендзютсу, ведь по своей сути он стал реактором природной чакры, которая была даже более плотной, чем его собственная. В связи с этим фактом ему пришлось в срочном порядке увеличивать собственные силы Узумаки, чтобы он мог противостоять всем проблемам их соседства. Именно из-за этого его тренировки были столь ужасающими по своей природе, ведь никто бы не пожелал оказаться на тех болотах, чувствуя, словно твою жизнь медленно вытягивает сам Шинигами. Так что и Кураме пришлось поработать над телом блондина, значительно усиливая его, в том числе и заставляя вырасти значительно выше, чем это было заложено природой. За основу пришлось брать его бывшего учителя, этого великовозрастного дол... кхм, уникума с непередаваемым взглядом на жизнь. И пускай сейчас его джинчурики еще не достиг высот своего учителя, но за два метра его рост перевалил, благодаря чему тело могло держать в себе большие объемы чакры. Будь на месте хотя бы самый последний корявый кусок печати, и подобным заниматься бы не пришлось. Еще чего, пускай сам старается, но, когда выбора не остается, еще и не таким можно заниматься. И за подобное Курама когда-нибудь спросит со своего джинчурики, ведь он был популярен у всех этих самок не только благодаря своей мордашке, которая досталась от ненавистного Четвертого, но еще и благодаря ему!***
«Сказал бы мне кто-нибудь, что я буду заботиться о состоянии своего джинчурики не только потому, что не хочу уйти на перерождение, биджудама тому смертнику была бы наградой...» — Кьюби не мог не ворчать из-за того, в какой ситуации он находился! Да, его подобное уже не трогало... ну ладно, почти не трогало, но ведь это не значит, что он не мог позволить себе развлекаться за счет своего джинчурики? Хотя и был еще один вариант, как можно было бы повеселиться за счет блондина, но биджу до конца так и не был уверен, как же его новая чакра может повлиять на партнерш джинчурики, ведь в процессе вполне могли бы превратиться в каменные статуи в форме лисов. «Да... подобного лучше не испытывать, иначе моя психика этого не выдержит...» — Курама всегда знал, что люди не совсем здоровы на головы, но только в этом мире его знание обрело подтверждение, да не одно. И иногда эти самые «подтверждения» хотелось развидеть и забыть. — А теперь... Небольшое движение, которое было совершено скорее по привычке, и вот у его джинчурики опять что-то пошло не так, в результате чего на его многострадальную голову упала балка от строящейся катапульты. Ну а что? Рядом все равно никого не было, так что ничто, кроме балки, не пострадало! Ну а шишка на голове одного блондина... так раньше надо было думать! — Да-да.. а нечего халявить! Не думай ты столько о девушках, уже бы все закончил!..*********
— Быстрее, щенки!.. — Рейтар был готов уже и сам сорваться в бег, подгоняя этих ленивых свиней хорошими пинками, но приходилось себя сдерживать. — Если вы продолжите так же бежать, я сам возьму в руки лук, и буду стрелять в ваши ленивые задницы! А вы знаете, как хорошо я стреляю! — Недавнее пополнение как-то заметно оживилось и даже в скорости прибавило. — Правильно, ведь если я промахнусь, а я промахнусь, то после того, как вытащим стрелу из колена того неудачника, все, что его ожидает, — это судьба сторожить деревенский сортир!.. — Командующий, это как-то... — Рейтар поморщился, а после обратил свой взор на бледного адъютанта. — Мелкий, тот факт, что ты еще не сбежал, похвален, но не учи меня! — Мальчишка закивал так быстро, что его голова, казалось, сейчас отвалится и улетит. — Я знаю, почему ты пошел сюда, сам таким же был, но те десять придурков, которые занимали эту должность до тебя, мало чем отличались. Так что, если хочешь остаться на должности, делай то, ради чего ты нанят, и молчи... Иначе поставлю тебя в строй вместе с этими лентяями! Ты меня понял?.. — Да, командующий! — Голова парнишки опять начала слишком быстро двигаться. Честно говоря, опасения мужчины не были чем-то странным, ведь один из его адъютантов и правда сломал себе шею, когда так кивал! Как тот умудрился это сделать, ни Рейтар, ни кто-либо другой так и не смогли сказать, но факт, как говорится, налицо. Да что говорить, если даже сам князь целых пять минут молчал, когда услышал об этом?! Да и все остальные адъютанты, которые за это время погибли, как-то указывали на то, что для Командующего свободных дней быть попросту не могло! У всех есть мальчики на побегушках, а вот ему приходилось заниматься всем этим самому, ведь всех его помощников ожидал какой-то злой рок. Да, жутко хотелось обвинить хоть кого-то в том, что всех этих парней кто-то специально убивал, но сделать это вряд ли бы получилось, ведь последние трое несли на себе защиту самого Принца! Так что обвинить никого не получалось. Один сломал себе шею на глазах у всех! Рейтар тогда даже не поверил глазам и еще некоторое время смотрел на труп, что валялся у его ног. Двое погибли в драке между собой. Ну конченые кретины! Одному на голову упал цветок, когда тот спешил добраться до замка, умудрившись в то утро проспать. Еще один оказался под колесами телеги, которая разделила парня на две части. Трое навернулись с лестницы, и один из них был виноват в этом сам! Но хуже всего были два последних случая... В предпоследний раз Рейтар и правда промазал, попав вместо задницы, бегущему в строю адъютанту, каким-то образом в шею! Этой стрелой даже утку нельзя было убить! А он умудрился через половину поля луком, у которого еще и тетива порвалась во время выстрела!.. Идиотизм, да и только. Но хуже всего был последний раз. Поверить в то, что подобное вообще возможно, было чрезвычайно сложно не только для Рейтара, но и для самого Принца, ведь пострадал сам замок! Хотя в каком именно месте тот пострадал... да... Когда последний из десятки адъютант пошел в сортир, под ним провалилась кладка. И он отправился в не столь продолжительный полет на несколько этажей вниз. — Видимо, это судьба... — сухо произнес командующий, смотря на тело последнего своего адъютанта. — Мой Принц, скажите, вы можете найти ответ на этот вопрос?.. — Судя по всему, тебе не следовало говорить о том, что и сам сможешь со всем справиться... — молвил его повелитель спустя несколько долгих минут, которые тот потратил на разглядывание трупа очередного мальчишки, после чего взгляд был переведен уже на мужчину. — Думаю, не стоит больше экспериментировать... — Похоже, это действительно так... Признать тот факт, что последний его адъютант был кретином, стало как-то неожиданно легко, когда удалось узнать, что у него была аллергия на некоторые из продуктов, что достались ему на ужин. Как результат — отек горла, и парень просто задохнулся... — Теперь каждый день к тебе будет пристроена тройка самых провинившихся... — Рейтар не мог не признать, что это был один из самых эффективных способов избавиться от идиотов в армии; оставалось надеяться, что, меняясь каждый день, хоть кто-нибудь из них выживет. — Да, мой Повелитель. — Кулак привычно ударился о грудь. Но, если такая ситуация не изменится, придется придумать что-то еще, ведь альтернативой будет только отказ от должности, или же ему ради выполнения своих поручений придется побегать самому. А учитывая его должность, это будет не самым правильным решением.***
Скинув броню на пол, Рейтар устало упал на кровать, стараясь не обращать внимания на уже столь привычную боль в теле после длительных тренировок. Очередной день подошел к концу, и он был далек от того, чтобы назвать его хотя бы даже немного приемлемым, ведь Повелитель в приватном разговоре подтвердил опасения Командующего о том, что именно он был выбран противником как цель для первоочередного устранения, раз уж до самого Принца им добраться никак не получалось. Ведь во всем том, что происходило с его адъютантами, которые были обязаны находиться рядом с мужчиной почти круглосуточно, явно был виден умысел: оставить Рейтара в одиночестве, чтобы рядом с ним образовалась пустота. И вот таким образом от него уже и избавятся, ведь командир без солдат — ничто. Однако принц Фобос был уверен в том, что более у неизвестного ничего не выйдет, ведь времени на то, чтобы подобраться к назначенным всего лишь на один день, у убийцы не будет, а если убивать всех подряд, то даже полному идиоту станет ясна ситуация. И хотя первых парней из адъютантов и было немного жаль, но вот все последующие были выбраны из семей неблагонадежных подданных, и потому их было уже не жалко. Однако все же тот случай с луком никак не давал мужчине успокоиться, ведь для того, чтобы провернуть нечто подобное, надо было находиться совсем близко к нему! А также следовало припомнить вообще всех, кто мог находиться рядом с местами гибели остальных парней, и вот от этого уже можно будет строить догадки. А сейчас нужно поспать...***
— Мой Повелитель!.. — Рейтар привычно опустился на одно колено в тронном зале, в котором по странному стечению обстоятельств более никого, кроме них, не было, а ведь о вызове слышало достаточное количество разумных, что навевало на не слишком хорошие мысли. — Пришло время разобраться с твоей проблемой, — с момента гибели последнего адъютанта прошло уже более трех декад, и потому это известие изумляло, — пускай и не быстро, но благодаря тому, что ты как мой верный слуга следовал плану, удалось сузить круг подозреваемых. — Что я должен делать?.. Радость от осознания того факта, что мерзкие предатели наконец понесут наказание, была слишком сладка. — Всего лишь выйти из зала и выглядеть расстроенным, — повелитель слегка усмехнулся, — надеюсь, на подобное твоих актерских талантов все же хватит. А после допустить чуть больше ошибок, о которых мы говорили с тобой ранее. Непосредственной проблемой же займется профессионал. — Повелитель?.. Сказать, что Рейтар был изумлен, значит, ничего не сказать, особенно в тот самый момент, когда буквально из воздуха появилась фигура, которую он прежде ни разу не видел. Гость был странным, каким-то неправильным, словно бы его не должно тут быть! Да и все чувства мужчины говорили о том, что на том самом месте никого не было, однако глаза вряд ли его обманывали. Да и одежда из странных тканей, которая полностью укутывала тело их гостя, также словно была не из этого мира. И это уже не говоря про странную черную маску в форме лиса, весь узор которой был выполнен, словно из золота, а на месте глаз были два рубина, отчего было невозможно понять, куда же направлен взгляд пришельца. — Фобос, ты издеваешься?.. — Фраза, как и интонации незнакомца, командующему сразу же не понравились. — Нет, я все понимаю, но выдергивать меня ради этой мелочи... — Это не мелочь. — Мужчина пораженно замер, поскольку он впервые видел, чтобы Повелитель так отвечал наглецу! — Как ты уже понял, Рейтар, о том, что здесь увидел, ты должен молчать. — После чего последний из Эсканоров вновь обратил свое внимание на гостя: — Тут опять работает та старая карга. — Пф... Хочешь сказать, что у тебя ничего не выходит? — Пришелец сложил руки на груди и слегка повернулся к принцу: — И ты правда думаешь, что я в это поверю? — В том-то и дело, что я их поймать смогу, однако надо все сделать так, чтобы это не смогли сопоставить со мной... — Рейтар почти никогда не слышал, чтобы его Принц объяснял свои действия, и это вызывало только новые вопросы. — А в этом твои навыки вне всякой конкуренции... — Ну а на кой черт ты... — Гость замер, словно бы только что что-то осознал, после чего, судя по всему, оценивающе посмотрел на командующего, отчего у последнего по спине пробежали мурашки. — Мужик, не знаю, как там тебя, гордись! В любых других условиях он бы не стал тут распинаться... — На вино из моих погребов можешь более не рассчитывать, — как-то даже устало произнес правитель, пока Рейтар пытался вновь собрать картину привычного мира. — Да-да... а ты знаешь, что пить в одиночестве — это уже алкоголизм? Так что готовь следующую бутылку вместе с объяснениями, какого черта происходит... — проворчал незнакомец. — Ты мне лучше скажи: их сразу вязать или посмотреть, кто еще подтянется?.. — Пока у тебя есть свободное время, лучше вообще осмотрись... А следом произошло то, чего Рейтар никак не ожидал! Принц устало прикрыл лицо ладонью! Мозг мужчины все еще пытался обработать увиденное, ведь подобные признаки явного доверия при нем ранее никогда не были оказаны. — Угу... но потом объяснишь, ради чего устроил именно подобное, а не как ты всегда любишь... — Гость слегка покрутил ладонью, после чего стал спускаться от трона вниз. — Пойдем. Веди себя естественно, а со всем остальным я разберусь... Последние слова уже были произнесены почти полностью растворившейся фигурой. — Повелитель?.. — Командующий, несмотря на только что произошедшее, старался держать себя в руках, хотя у него это не слишком сильно получалось. Слишком уж шокирующим было увиденное... — Иди и следуй намеченному плану... Мужчина кивнул, после чего быстро поднялся и направился к выходу, стараясь унять дрожь от осознания того, что кто-то невидимый может быть рядом с ним, а он этого даже никак не ощутит! «Нужно больше тренировок!..»***
За последние несколько лет их мир сильно преобразился, это было хорошо заметно, особенно Рейтару после того, как он занял свою должность. Он наблюдал за тем, как, несмотря на все проблемы, а также продолжавшую висеть завесу, мир медленно приходил в себя под властью их Повелителя. Особенно это стало хорошо заметно после того, как удалось подавить один из бунтов, что организовали повстанцы, которым с каждой декадой все больше и больше перекрывали воздух. А тот факт, что власти занялись проблемами обычных людей, привел к тому, что Принца хоть по-прежнему и боялись, но начинали любить, по-особому, ведь предстать пред его очи обычный человек ой как не хотел даже ради награды. А уж когда начали вешать и сажать на кол зарвавшихся ублюдков, которые думали только о себе, ситуация стала подобна лавине; в народе медленно, но все более уверенно говорили об их Повелителе как о правителе, которого они так долго ждали. Конечно же, ситуация с повстанцами была очень неприятной, но с каждым годом их состав сокращался, и там оставалось все больше и больше всякой разной швали, хотя и раньше её было достаточно. Теперь же в их рядах был откровенный мусор, которым даже руководить, направляя на цели, уже было достижением, не говоря уже о чем-то большем. А ведь раньше в их рядах были военные и аристократы! Да, предатели, но качество солдат и материал были явно намного лучше нынешнего. Хотя кто-то из их «элиты» все же остался, тот же сын бывшего главы, чьи кишки Рейтар с удовольствием бы намотал на свой клинок, был далеко не так плох, как можно было бы подумать. Разбойник до мозга костей, но у него было хоть какое-то подобие морали, в отличие от прочего мусора, что его окружал. Впрочем, сейчас была другая задача, а не погоня за одним мальчишкой, который без поддержки населения вряд ли что-нибудь сможет сделать. Да и армия сейчас благодаря его, Рейтара, усилиям была намного более боеспособна, чем раньше. Кто-то очень хорошо поработал, пока их Повелитель был занят. Однако было еще кое-что, о чем в последние полгода начали ходить слухи в народе, кем-то специально разжигаемые. Хотя понять кем, было достаточно легко, однако найти этих умников было делом затруднительным. «Даже все же интересно: что будет, когда принцесса вернется на Меридиан?..» — и пускай ему как главнокомандующему нельзя было думать об этом, точнее, думать именно в том ключе, в котором текли его мысли сейчас, но изжить из себя любопытство было крайне сложно, если не невозможно. Все же возвращение похищенной принцессы могло слишком многое поменять, особенно учитывая тот факт, что кто-то мог вновь выползти из своих щелей, а этого бы крайне не хотелось. «Значит, будем работать с тем, что есть...» — действительно, сейчас об этом лучше не думать, особенно если ни в чем не уверен, однако подготовиться ему это никак не помешает.***
Три дня Рейтару пришлось вести себя как идиоту! Точнее, так считал только он сам, ведь ранее он никогда не посещал определенные места в строгой последовательности, еще со своей юности помня о том, что привычки могут иметь крайне губительные последствия. Особенно тогда, когда за тобой охотятся. Однако в определенный момент подобное поведение хотя и было чрезвычайно опасным, но все же себя оправдало. — Так-так-так. Вы только посмотрите, кто же это у нас тут... — Рейтар никогда не расставался со своим клинком, да и со спины щит старался не снимать, и, как видно по ситуации, это было не зря. — Я бы мог понять двух, ну ладно, трех, но целый десяток... Надо признать, что среди его убийц, которые окружили командующего в подземелье, куда он регулярно спускался, профессионалами как раз и выглядели максимум трое, а вот остальные были скорее мясом, которое должно были его отвлечь. — Неужели у вас закончилось терпение?.. Подобное предположение хоть и казалось глупым, однако, похоже, все именно так и было, по крайней мере, именно так можно было расшифровать то, как некоторые скривились. — Именно это и произошло, — голос гостя, о котором Рейтар уже успел позабыть, раздался откуда-то из-под потолка. Слегка приподняв голову, мужчина шокированно замер, ведь гость стоял, словно бы приклеенный к потолку! — Ты бы только знал, сколько раз эти деятели за эти несколько дней тебя пытались убить. — Короткий взмах руки неизвестного гостя, и вот вся десятка опала на землю, а Рейтар заметил только то, что в их телах оказались воткнуты длинные иглы. — Одних только попыток отравления было не меньше дюжины... Миг, и гость уже стоял на полу, спокойно перевернувшись в воздухе и приземлившись с высоты, на которой минимум надо было ноги сломать! — Надеюсь, никто больше не пострадал? — Командующий винил себя за то, что забыл об этом странном госте, уж больно он был странным! Да еще и был выше него на голову. — Пришлось повозиться, но нет... — подошел незнакомец и лишь прикоснулся рукой к одному из неудавшихся убийц, после чего по его телу побежали странные символы. — Ладно, зови стражу, а я пошел, здесь мне делать больше нечего... Миг, и их гость пропал. «Да что это за чертовщина?!» — впрочем, сейчас это было не так важно.***
«И все же, кто это был?..» — Рейтар находился в своей комнате, которая благодаря Повелителю была сродни крепости, и попасть сюда могли единицы, кроме него самого. Этот гость был странным, очень странным. Даже если забыть про его наглое поведение, которое, судя по всему, не смущало их правителя, его навыки, а также тот факт, что он, опытный страж, не мог ощутить этого мужчину, серьезно напрягали воина. Но еще более шокирующим было поведение Повелителя! Вот уж точно, что не укладывалось в общую картину! — К демонам все это!.. — Кулак тяжело опустился на скрипнувшую кровать. — Завтра ищу себе нового адъютанта, а также личную служанку!.. Учитывая количество приваливших проблем после поимки его несостоявшихся убийц, обходиться более без адъютанта было нельзя. Как и без женского общества! А личную служанку Повелитель хотя бы обещал защитить, так что он избежит участи быть убитым в постели. А ведь одной из десяти была та, на кого он в последнее время положил глаз! «Да уж, после подобного надо мной бы еще долгие годы смеялись...»******
Олдерн быстро передвигался по ночному городу, стараясь не попасться на глаза патрулю, ведь лишних проблем не хотелось. Нет, в случае чего он бы смог с легкостью избавиться от стражей, от одной группы, в лучшем случае — от двух, но его план бы пошел под откос! Точнее, не совсем его, но все же это было бы обидно и вполне сулило бы оказаться в темницах под дворцом, ведь дело происходило в столице. Ради приличия стоит отметить, что при таком дожде нет совершенно ничего удивительного в том, что кто-то передвигался бегом, ведь накидка не всегда могла спасти от воды, особенно когда льет как из ведра. Да и в случае остановки он бы с легкостью отделался от стражи, все же его в городе знают, однако такая встреча была очень нежелательна, особенно с таким грузом. — Эх, Ватек, ну как же так получилось?.. Его синий друг, ранее служивший надзирателем во дворце, по совместительству был одним из немногочисленных шпионов повстанцев, погиб чуть более года назад. И с тех пор начались проблемы с получением информации из дворца. Так уж получилось, что его синекожий друг был сожжен на костре, как и еще десяток шпионов, когда из них вытащили всю информацию. Точнее, почти всю, ведь Олдерн был до сих пор жив и даже продолжал служить делу повстанцев в освобождении их мира от тирана! Сколько людей было повешено или посажено на кол за последние несколько лет? Вот оно, лицо истинного тирана, который жаждет только крови! А простые люди ничего не понимают! Да что говорить, если в последнее время о Фобосе начали говорить в положительном ключе?! Глупцы! Только когда на престол взойдет королева и они вновь смогут восстановить связь с другими мирами, только тогда их жизнь улучшится! О да!.. Олдерн помнил, как же хорошо жилось его семье и их друзьям, когда была жива королева, и какой стала жизнь после того, как к власти пришел Фобос! Его семья мертва. Сам Олдерн только чудом остался жив, ведь он тогда находился на обучении под вымышленной фамилией. Только этот факт и спас ему жизнь. Черт, да он должен был после обучения стать бароном! А теперь он кто?.. — Здесь вся информация! Мужчина оказался на месте передачи информации значительно позже оговоренного времени, но иначе он не мог, слишком велик был риск попасться на глаза страже, а эта информация должна была дойти до штаба во что бы то ни стало! — Ты опоздал! — шипение из-за решетки, через которую только что был передан небольшой сверток, было ему ответом. — Выбора не было! — Олдерн был в панике, ведь план, о котором он не так давно узнал, провалился. — Быстрее! Ты должен доставить это в штаб, иначе у нас будут проблемы! — Все сделаю... — Миг, и посыльный растворился в ночи, а мужчина устало выдохнул. План, согласно которому командующий стражей в столице должен был неожиданно попрощаться с жизнью, провалился, а все шпионы в замке оказались пойманы. Теперь они уже никак не смогут получить информацию из замка, во всяком случае, в ближайшее время. Даже посыльный, что и передал ему информацию, уже к вечеру был мертв! Лишь чудом его не взяли живым, иначе уже и сам Олдерн прощался бы с жизнью. Но теперь это было уже не так важно, ведь все другие планы сейчас летели в бездну. Все, что они запланировали сделать в столице и регионе, поставлено под угрозу срыва из-за того, что стражей теперь командовал адекватный разумный! А еще очень умный и жестокий! — Ублюдки!.. Ну ничего, когда придет время, мы отомстим за всех! — Олдерн с трудом подавил дрожь, сжимая челюсти от ярости. — Калеб, надеюсь, они тебя не поймают... Его друг и сын их первого предводителя был последней надеждой всего сопротивления. Но еще оставалась надежда на то, что с их ослабшими силами они смогут не оказаться поставленными перед выбором: сдаваться или бросаться в последний смертельный бой. — А когда к власти придет новая королева, я займу свое место!.. Лишь мысли о том, что его ожидает по окончании всего этого ада, поддерживали его в столице, которая за последнее время стала слишком неприветлива к повстанцам. А ведь ради выживания ему пришлось убить тех, кого он когда-то называл своими друзьями! Но что взять с обычных людей, которым затуманил разум своей темной магией чародей? Да, уж лучше пускай их жизнь окончится, чем его, Олдерна! Ведь безумцев уже не спасти!.. Но он должен продержаться до самого конца! Просто обязан.*********
Сьюзан Вандом в очередной раз проверила сложенные вещи, после чего закрыла очередной чемодан и устало опустилась на диван. Все же в этот раз подготовить к переезду надо было намного больше вещей, чем в прошлый. Впрочем, женщину это не расстраивало, хотя и мороки было значительно больше. Однако теперь все это было неважно, ведь основное уже было отправлено в Хизерфилд, а они сами поедут туда в конце недели, после того как и остальные вещи будут отправлены. К сожалению, перевезти все за раз у них не вышло — слишком много надо было подготовить, и слишком поздно они начали это делать. «Остается надеяться, что на новом месте будет спокойнее... Хотя кого я обманываю?..» Переезд был не то чтобы вынужденным, однако более оставаться в этом городе ни у матери, ни у дочери сил не было, особенно в связи с проблемами, которые посыпались на голову Вилл. Вот кто бы мог подумать, что девчонка, которая совсем недавно весело проводила время вместе с её дочерью, на самом деле окажется той еще маленькой дрянью?.. Да и родители Лары тоже хороши... «Пора бы кое-кого проверить...» — Сьюзан специально не заходила с утра в комнату дочери, поскольку вполне ожидала там увидеть не то, что хотела бы увидеть любящая мать. Так уж получилось, что под воздействием одного наглого блондина её девочка изменилась. Сильно изменилась! Нет, это, конечно же, был только вопрос времени, она об этом догадывалась, особенно вспоминая себя в том возрасте, однако это не значит, что надо было меняться именно в эту сторону! — Ох... Вилл... — Сьюзан слегка привалилась к косяку, смотря на дочь, которая сейчас пребывала в одних только трусиках и разглядывала себя в зеркало. Спрашивается, что же такого могло бы быть в такой ситуации? Ведь со стороны обычный момент, когда самая обычная девочка-подросток разглядывает свое тело в зеркале, стремясь там что-нибудь найти или же, наоборот, не найти. Однако сейчас она скорее разглядывала синяки, которые покрывали всю её спину. На животе, руках и ногах также были синяки! — А?.. — Только в этот миг девушка заметила свою мать и, поняв, в каком положении её застали, почти инстинктивно дернулась, стараясь прикрыться, после чего замерла, гордо встала, жутко при этом краснея, правда, неизвестно, отчего в большей степени, и посмотрела на неё. — Ой?.. Вчера днем, когда Вильгельмина уставшая вернулась домой, Сьюзан даже не подозревала, насколько же сильно действительно пострадала её дочь! Впрочем, судя по всему, ту это не сильно беспокоило, иначе она сейчас не стояла бы, расставив ноги на ширине плеч, и не упирала руки, сжатые в кулаки, на поясе, при этом жутко краснея всем телом, из-за чего расцветка начала выглядеть еще более «оригинально». — И это все, что ты можешь сказать? Единственное, что не давало сорваться Сьюзан с места, так это осознание того, что любые попытки хоть что-нибудь сделать, лишь доставят её девочке больше боли. Ну, еще и тот факт, что идиоты, которые решились на неё напасть, а это в последнее время происходило с завидной регулярностью, получили намного сильнее.***
Во всем происходящем с Вильгельминой Сьюзан винила только одного человека — Узумаки Наруто! Оставалось только порадоваться тому, что Вилма была еще девственницей, а ведь сейчас как раз тот самый возраст, чтобы совершать всякие глупости. А уж учитывая изменившиеся за пару десятилетий нравы, то возраст смещается еще на пару лет назад. Да что говорить, если и сама Сьюзан начала совершать глупости примерно в это же время? Впрочем, надо было отдать юноше должное — с Вилл он вел себя очень аккуратно, хотя то, что они целовались, это был неоспоримый факт, уж следы то подобного она обнаружить способна. Но, учитывая общую ситуацию, это было действительно достижением, ведь для кого-то вроде Узумаки Наруто затащить к себе в постель молоденькую дурочку, а Вилл, к сожалению, под это определение отлично подходила, было не столь сложно. Парень силен, красив, богат и, что не менее важно, умен, а потому в женском внимании он не испытывал недостатка. Когда-то именно так Сьюзан и запала на Томаса; результат известен, и потому она боялась, что ситуация могла повториться, и делала все от себя зависящее, чтобы Вильгельмина не совершила её ошибки, ради этого она даже стала изучать традиции другой страны! И все это оказалось бесполезно. Хотя один боевой во всех смыслах хомячок и был подозрительно злым, а после они даже на некоторое время поссорились... Однако не прошло и пары дней, как Вилл, что-то для себя решив и включив истинно баранье упрямство, стала добиваться одной ведомой лишь ей цели. И Сьюзан знала, что этой целью будет именно Узумаки, уж больно Вилма его любила, а это явно заметно. Вот только причины подобного её отношения женщина не понимала, словно бы её дочь знала что-то такое, о чем не знала она сама! А ведь ситуация была действительно сильно похожа на ту, в которой оказалась и она сама, правда, здесь были сильные различия, но сейчас это не столь важно. Так уж получилось, что встречи с Узумаки происходили крайне редко, и это лишь сильнее подстегивало Вилл к развитию, будь то умственное, духовное или физическое. Сьюзан признавала то, что дочь стала сильнее неё в том же самом возрасте, однако она была по-прежнему её ранимым Хрюсиком, который иногда мог поплакать в подушку. И все же тренировки, иногда на взгляд самой Сьюзан, слишком тяжелые, но принесли свои плоды — Вилл стала более уверенной в себе. Она действительно стала сильнее! А уж как её взгляд на мир поменялся, это было что-то с чем-то! Раньше Вильгельмина была доброй девочкой, но... как бы это сказать? Она была одинаково доброй ко всем. Теперь же её доброта распространялась только на семью и друзей, а вот ко всем остальным она относилась крайне холодно внутри, боясь кого-либо подпускать к себе. В этом была виновата эта маленькая сука Лара, а также тот клуб девчонок, которые собрались вокруг неё. И, как всегда, об этом Сьюзан узнала очень поздно, когда и сама вмешаться уже не могла, и даже ничего не сумела сделать. А ведь она уже тогда, стоило только обо всем этом узнать, хотела переехать! И даже предлагала Вилл отправиться в Хизерфилд, где как раз осел Узумаки. Но кое-кто уперся и решил доучиться в средней школе здесь. Надо ли говорить о том, что конфронтация только набирала обороты? А когда она подняла эту тему при Узумаки, тот в большей степени поддержал Вилл! Глупый мальчишка! Это у мужиков гордость может играть в одном месте, зачастую необоснованная, а Вилл - девочка! Но нет, тот поддержал её дочь, после чего та еще с неделю с ней не разговаривала... Как результат — все закончилось так, как и предполагала Сьюзан, только вот с другим счетом. Сама старшая Вандом даже не предполагала о том, что Вилл, оказывается, умела так драться! И те ужасные тяжелые ботинки с толстой подошвой и железным носом она носит не от собственной дурости, а ради подобного. Видео со школьных камер наблюдения она смотрела, замерев от ужаса, даже зная о том, что кое-кто почти не пострадал. Однако пятерка тех, кто на неё напал, пострадали сильно, и каждая отделалась далеко не одним ушибом, а парочка так и вообще закончила с переломами. Дело с трудом удалось замять. К счастью, об этом больше старались родители пострадавших, ведь именно их дочери и совершили нападение. А после, уяснив урок, все это переместилось на улицы, где уже неизвестно что происходило! И, как показал результат, Вилл хотя и доставалось каждый раз, но далеко не так, как тем идиотам, что на неё кидались. Все же Вильгельмина не зря умудрилась отхватить аж две награды за умение драться — на уровне штата, ну и национальным чемпионом она является. Последнюю награду она заполучила в начале лета, когда уже успела сдать все экзамены досрочно и умотала из города, ничего не сообщив матери! Только в конце поставила перед фактом. Правда, тут была больше вина самой Сьюзан, ведь она была уверена в том, что её девочка отправилась на национальный чемпионат по плаванию. И тот факт, что она тогда была слишком уставшей, ничего не отменял. Правда, Вилл умудрилась и там отметиться, заняв третье место, однако это не спасло одну обманщицу от месячной диеты на брокколи, а также просто на овощах и полном отсутствии карманных денег.***
— А я должна еще что-то говорить? — насупившись, ответила девочка. — Ты ведь понимаешь, что каждый раз, когда я тебя такой вижу, то мне больно?.. — Сьюзан горько улыбнулась, отлично зная, что, даже несмотря на это, Вилл уже не свернет с пути. — Прости, а?.. — Опустив голову и плечи, аловолосая подошла и обняла женщину, после чего неожиданно отскочила, поморщившись. — Ты ведь все равно не прекратишь, да?.. И пускай этот разговор назрел давно, она не хотела его начинать. А сейчас, когда они уже уезжали, это было, возможно, поздно. — Нет. — Решимость в глазах собственной дочери всегда нравилась Сьюзан, это приносило понимание того, что Вилл уже превзошла её. — Эх... горе ты мое... — растрепав волосы, за что получила раздраженный взгляд, осмотрела женщина комнату, тут же обнаружив на столе мази и крема. Что примечательно, большая часть этого была привезена одним блондином. — Идем, я тебе помогу... — Угу... — Сьюзан понимала, что для Вильгельмины все это было жутко неудобно, но она хотела оставаться в жизни её дочери хотя бы еще немного, ведь скоро уже наступит тот самый момент, когда птенцу будет пора покинуть гнездо. — Ай! Мам! — дернулась девушка, когда холодные руки чуть сильнее надавили на один из синяков на спине. — Терпи! Раз уж полезла в драку, то терпи. — Сама старшая Вандом дралась только один раз в своей жизни, и то это произошло после того, как она напилась, но о том, в каком она была состоянии после, запомнила на всю жизнь. Тогда еще был жуткий сушняк и трещала голова... ах да, в тот вечер еще была травка. Оставалось надеяться, что один боевой хомячок еще нескоро познакомится с этой стороной жизни... хотя бы до колледжа.— Кто хоть это был?.. К несчастью, попытки обратиться в полицию окажутся полностью бесполезны, поскольку сама Вилл будет молчать как партизан на допросе. Это они уже проходили, и повторять тот скандал у женщины не было никакого желания. Так что единственным способом узнать, с кем же в очередной раз подралась её дочь, было осознание того, что она ни во что не станет вмешиваться. Каким образом Вильгельмина каждый раз узнает, что Сьюзан все же собирается обратиться в полицию, женщина не знала, но интуицию дочери отметила и потому просто смирилась с этим. В одном случае скандалы и плохие отношения меж ними, а в другом она должна лишь терпеть и надеяться, что в этот раз все обойдется. Хорошо еще, что и с другой стороны все также молчат. Это не девчонка! Это пацан в юбке! Только без самой юбки, поскольку Вилл вот уже полтора года не загнать ни в одну из них. — Эта сука Лара и её прихлебатели, — с усмешкой ответила Вильгельмина и даже слегка потрясла кулаком. — Ай!.. — Не ругайся. — Только что её рука как раз приземлилась на один из синяков, что был на правом плече. — «Как я и думала...» — Пф... — дочь недовольно отвернулась, но все же решила продолжить: — В этот раз их только и было что больше, а в остальном все как всегда... — Гордость, однако, из голоса никуда не пропала. — У тебя проблем из-за этого не будет? Не хотелось бы прямо перед отъездом угодить в очень неприятную ситуацию. — Вся одежда стирается, — девушка вяло отмахнулась, — мои ботиночки уже почищены спиртом, а синяки сойдут уже к завтрашнему утру. И ни один из этой десятки до этого момента точно не очнется... Ай!.. К счастью, регенерация дочери, о которой Сьюзан догадалась уже давно и молилась, чтобы об этом никто не узнал, в подобных ситуациях была очень даже кстати. Нечто подобное вообще лишним быть не может! — Эх... поворачивайся... Справиться с собой было крайне тяжело. — Эм... а может быть, я все же сама? — Гордость и уверенность из голоса как-то неожиданно пропали. — Вильгельмина Вандом, либо ты сейчас, как хорошая девочка, поворачиваешься ко мне передом, либо я позабочусь о том, чтобы вся твоя одежда состояла сплошь из платьев и юбок с блузками! А в качестве обуви у тебя были только красивые туфли на среднем каблуке! — Это нечестно! — Девушка тут же повернулась. — Это тирания! — Вот окончишь старшую школу — съедешь, — Сьюзан приступила к ребрам, которым, судя по внешнему виду, действительно сильно досталось, — и будешь носить все, что душе угодно! А я, знаешь ли, рожала девочку, а не пацана в стрингах... — И только в этот момент Сьюзан поняла, что еще было странным в столь знакомой дочери. — И когда только успела?.. — Обязательно отвечать? — Глаза Вильгельмины забегали в поисках спасения и на какой-то миг слишком сильно задержались на том ящике комода, что уже давным давно должен был быть пустым. — А совета спросить?.. Хотя женщина и не могла себе даже представить ситуацию, в которой Вилл это все же сделает, но она все же на подобное надеялась. Чтобы не нервировать девушку, она спокойно закончила наносить мазь на пострадавшие участки, после чего встала и словно бы неожиданно оказалась у подозрительного ящика, в котором находились настоящие, если так можно выразиться, «сокровища». — МА-А-А-М!.. Крик ужаса и шлепок ладони по лицу случились в одно мгновение. «Интересно, мой отец так же себя чувствовал, когда нашел те самые наручники и...» — впрочем, мысль пришлось оборвать, ведь кое-кто находился на грани истерики. — Значит так... И все же собраться с мыслями было крайне тяжело, но необходимо, ведь она отлично знала, что чувствовала дочь, сама в такой же ситуации побывала. Вот только она тогда была немного старше. — Ох... иди сюда... — Сьюзан прижала к себе свою маленькую девочку, которую явно уже нельзя было назвать маленькой, содержимое ящика об этом как бы намекало. — Раз уж я это все нашла, то нас ждет разговор о том, что можно и нельзя молодым девушкам... — Мам?.. И пускай этот разговор должен был произойти раньше, да и в Интернете можно найти много такого, о чем и в жизни не догадаешься, но лучше его провести сейчас, чем потом, когда любопытство заведет куда-нибудь не туда. — Значит так, завтра мы идем по магазинам, где мы в обязательном порядке покупаем тебе платье, — ужас в глазах Вилл был наградой за только что произошедшее потрясение, да и это отвлечет кое-кого от не самых приятных мыслей, — а после, раз уж ты так выросла, посмотрим тебе кое-что из интересненького... — А может, все же не надо?.. — столько трагизма в голосе могло бы убедить кого угодно, но только не Сьюзан. — Чтобы ты знала: белье надо подбирать правильное... и не только белье...