Маленькие девушки созданы для любви, большие — для работы

Это было самое необычное лето в жизни Рёко. Утром она просыпалась под пение цикад, вдыхая жаркий и влажный тихоокеанский воздух, выходила в сад, собирая оставшуюся росу с травы босыми ногами. Бабушка готовила её любимые блюда, а затем Котовари шла гулять почти на целый день с новыми друзьями. Небуя и остальные показали ей все живописные уголки деревни и ближайших окрестностей: они забирались на самую высокую гору и, сидя под раскидистой кроной дерева, любовались океаном. Однажды день и ночь гуляли в национальном заповеднике и Рёко вернулась только под утро. Несмотря на то, что она предупредила о поздней прогулке, и бабушка с дедушкой прекрасно знали о том, что Эикичи не бросит девушку в беде, Котовари знатно влетело. Два дня её не выпускали гулять, но позволяли компании друзей хоть целый день быть в гостях. Общаясь с этими людьми, Рёко чувствовала как было хорошо на душе. С ними легко, всегда есть о чем поговорить, и даже с малышкой Кавасэ удалось более-менее наладить отношения. Стоило лишь только обыграть её пару раз в сеги, а потом дать пару советов и проиграть одну игру. Хотару действительно была достаточно сообразительной и умной. Рёко даже в какой-то момент пожалела, что научила её играть в сеги — то поражение в несколько ходов больно задело самолюбие Котовари. Но все хорошее рано или поздно имеет обидное свойство заканчиваться. На календаре было уже двадцать седьмое августа, и все начали постепенно разъезжаться по домам. Сначала Морикава, потом Кавасэ. Через день уехал и Хаттори, и в деревне остались лишь Небуя, Котовари и Суэ. Котовари не хотелось уезжать — она разнежилась и привыкла к яркому солнцу, безоблачному небу и теплому солоноватому воздуху с Тихого океана. Конечно, она любила пасмурное очарование Акиты и свежий ветер с моря, но сейчас у девушки в душе до сих пор было лето. Бездельничать на пляже и играть в карты с друзьями оказалось ничуть не хуже активной и продуктивной работы. А еще Рёко боялась возвращаться. Чувства к Атсуши, несмотря на расстояние, только укреплялись, и что будет, когда они опять начнут проводить много времени, Котовари не знала. Днем, когда она находилась в компании, мысли о нем уходили на задний план, но в жаркой тишине ночи, когда она оставалась сама с собой, Мурасакибара был единственным, о ком думала Рёко. Когда она в сотый раз прокручивала их разговоры, вспоминала его взгляды и прикосновения, от переизбытка чувств даже становилось трудно дышать. Словно эта любовь превращалась в огромный горячий шар в груди, сдавливая легкие и заставляя сердце набатом стучать в ушах. Рёко однажды заплакала, но больше не от страсти к Мурасакибаре, а от тоски. Ведь как бы она не страдала, как бы не мучилась, она не сможет быть с ним. Как смотреть на Анаги, свою единственную лучшую подругу, Рёко тоже не знала. Девушка малодушно думала и просила небеса о том, чтобы Ивасаки перестала бегать за Мурасакибарой и переключилась на кого-нибудь другого. Но зная свою подругу, она прекрасно понимала — такого, скорей всего, не случится.

***

День отъезда был завтра, и Рёко занималась сбором вещей. Баннер было решено отправить следом по почте — так с ним точно ничего не случится, да и тащить на себе лишний килограмм ткани ей не придется. Деревянные ставни были полностью открыты, впуская в комнату Рёко теплый ветер и жаркие солнечные лучи. Цикады оглушительно пели, но не отвлекали от собственных мыслей. А хотелось бы. Котовари в очередной раз предавалась печали. Мурасакибара с того разговора почти недельной давности не писал и не звонил. За эту неделю она получила по несколько сообщений от каждого члена баскетбольной команды, почти от всех одноклассников и даже от тренера! Рёко даже удивлялась — как она с каждым днем может любить человека все больше и больше, если они даже не видятся? Оставив этот философский вопрос без ответа, девушка сложила купальник в сумку — больше он ей точно не понадобится — и продолжила заниматься своими вещами. Телефон неожиданно ожил, завибрировал, и пение цикад ненадолго перекрыла мелодия звонка. Котовари мгновенно бросилась к своей раскладушке, а под грудью поселилось приятное томление. Может, Мурасакибара? — Привет, Котовари-чан! — Привет. — У тебя такой грустный голос… Ты не рада меня слышать? — Что ты, Небуя-сан! — спохватилась Рёко и придала голосу немного бодрости. — Просто я что-то немного задремала над своим чемоданом… — Извини, я не хотел нарушить твой сон. — Ничего страшного. Ты что-то хотел? — Ну, да, — замялся Небуя, но затем уверенно продолжил: — Мне надо сгонять в центр, купить перед отъездом продукты бабушке и деду. Пока я тут, я не хочу, чтобы они лишний раз напрягались. Составишь компанию? — Почему нет? — отозвалась Рёко. — Я как раз хотела посмотреть местные сладости и купить что-нибудь друзьям. Они договорились встретиться на обычном месте через двадцать минут и попрощались. Котовари чуть оживилась — хоть на чуть-чуть она отдохнет от самой себя. Небуя опять сидел верхом на велосипеде и пригласил Котовари сесть в повозку. Девушка с уже привычной ловкостью и мастерством в один прыжок перемахнула в неё и расположилась с удобством. Теперь в небольшой повозке она одна — Рёко не без удовольствия распрямила ноги и откинулась назад. Ехали до центра поселка молча, но это молчание не было натянутым. С Эикичи было одинаково приятно и говорить, и молчать. Котовари рассматривала блестящую спокойную гладь океана и думала о том, что обязательно хочет вернуться сюда. Ветер приятно ласкал чуть обветренные на солнце щеки, а над головой пронзительно кричали чайки, создавая тот непередаваемый антураж морского пригорода. Котовари буквально впитывала эту атмосферу — будет что вспомнить холодными промозглыми осенними вечерами. — Я слышал, — обратился Небуя к Рёко, на секунду обернувшись через плечо, — что ходить по магазинам на голодный желудок вредно. Не так ли, повар-экстра класса? — Так. — Рёко зарделась от похвалы. — Для твоего кошелька точно. — Тогда сначала заедем поедим. Я знаю одно очень хорошее место — лучше угря я не ел. Котовари согласилась — а почему бы и нет? Тем более, в вопросах еды Эикичи доверять можно: девушка была уверена, что парень, обладающим таким завидным аппетитом, знает все места в округе, где можно вкусно наесться до отвала. Небуя привел Рёко в небольшой ресторанчик у дороги. Приветливый хозяин поздоровался с Эикичи как с родным. Сам он заказал свое любимое блюдо, а Котовари еще несколько минут изучала меню, выбирая и прицениваясь, чего бы такого попробовать. Деньги, снятые с карты, подходили к концу, и девушке не очень хотелось оставаться без наличности. Выбрав порцию кояку гохан с угрем, Рёко принялась рассматривать, как готовят это блюдо. Движения хозяина были четкими и экономными — сразу был виден огромный опыт. Котовари всегда восхищалась такими поварами и мечтала достичь таких же успехов в деле своей жизни. Рёко быстро распробовала вкус блюда и начала наслаждаться им, точно как сидящий Небуя с огромной скоростью сметал с тарелки свою порцию. Так за приятной трапезой прошло около часа. Котовари подробно расспросила о секрете пряного соуса для угря — хозяин сначала с неохотой начал рассказывать об ингредиентах, но стоило Небуе упомянуть о том, что Рёко тоже кулинар, быстро оттаял. Мужчина надавал кучу советов не только насчет соуса, но и по приготовлению других блюд. Они бы просидели тут до вечера, но Эикичи напомнил девушке об их делах и несобранных сумках на завтра. Рёко пришлось смириться. Небуя заплатил за них (Котовари в очередной раз засмущалась, когда Эикичи заставил её убрать деньги обратно в кошелек и даже не стал слушать её робкие аргументы насчет оплаты своей еды). Самый большой супермаркет поселка Юасы был многим меньше супермаркетов Дайсена. Рёко ходила по рядам со сладостями, внимательно рассматривая ассортимент. Он тоже был не особо велик, но кое-что её заинтересовало. Например, умайбо, которые так любит Мурасакибара. На яркой коробке с привычными всем персонажами была надпись о лимитированной коллекции вкусов. Устрицы, васаби, арахисовая паста и соус темпуры. Последнее больше всего заинтересовало девушку — ведь именно из-за чипсов с таким вкусом Атсуши неосторожно сыграл под кольцом и получил травму. События на летних соревнованиях казались такими далекими, будто они случились не полтора месяца, а несколько лет назад. Воспоминания о лазарете заставили колени задрожать, а в груди вновь затянулся горячий узел. Что было бы, если Анаги не помешала им тогда? Представить такое развитие событий было страшно, но очень приятно. Наверное, надо было взять его за руку и сказать что-нибудь… — Ты сегодня и правда какая-то задумчивая. Рёко буквально вздрогнула и испуганно огляделась. Небуя, облокотившись предплечьями на ручку корзины, стоял рядом с ней. Котовари настолько ушла в себя, что даже не заметила, как Эикичи подошел к ней. Судя по набитой до отказа тележке, он уже обошел весь магазин и купил все необходимое. — Просто… Изучала вкусы… — Рёко встряхнула упаковку. — А что там? — Небуя вытянул шею, чтобы было лучше видно. — Васаби и арахисовая паста? — Ну, просто возьму на пробу. — Рёко пожала плечами и еще раз оглядела стеллаж со сладостями. — Мурасакибара любит пробовать что-то новое. — А, ты это ему? — Да. Видимо, на лице Рёко отразились все её чувства, и Небуя перестал расспрашивать. Он поинтересовался, все ли девушка купила, и, получив утвердительный кивок, направился к кассам. Груженные пакетами, они вышли из магазина и направились к велосипеду. Рёко помогла загрузить покупки в телегу и залезла в неё сама. — Если ты не торопишься домой, я бы хотел показать тебе еще одно место. — Там вкусно кормят? — Рёко улыбнулась. Небуя ничего не ответил, лишь загадочно улыбнулся. Небуя спешился и подал руку Котовари, помогая выбраться из повозки. Захватив с собой по небольшому пакету с соком и упаковку с печеньем, Эикичи повел девушку в густой пролесок у подножия одной из возвышенностей. Тропинки почти не было, а путь круто уходил наверх. Рёко то и дело спотыкалась о невидимые в густой траве корни деревьев. Вскоре они уперлись в небольшое земельное возвышение — оно выдавалось из земли примерно на метр с небольшим. Эикичи поставил на край их провиант и, оперевшись двумя руками, подтянул себя и залез на него. Рёко смущенно почесала кончик носа и уставилась на парня. Небуя протянул ей руки и сказал крепко ухватиться за него. Котовари послушно вцепилась в мощные предплечья парня, Эикичи кивнул и почти поднял девушку наверх. Неожиданно он сделал шаг назад, давая Котовари возможность встать удобнее. Рёко сделала неосторожный шаг и почувствовала, как земля под её ступней уходит вниз. Нелепо замахав руками, Рёко наклонилась вперед, не желая спиной упасть вниз. Эикичи подхватил девушку за плечи, но Рёко буквально боднула его в грудь. На секунду она прижалась к Небуе и ощутила щекой, как бьется его сердце, а также легкий мятный аромат. Наверное, гель для душа. — Осторожнее, — хохотнул Небуя и распрямил подругу. Рёко залилась краской и пробормотала извинения. Небуя как-то странно улыбнулся ей и, подхватив еду, повел её дальше. Продравшись сквозь густые заросли кустов, они оказались на открытом пяточке горы. Помимо длинной, чуть подсохшей под конец лета травы, тут ничего не было, но с этого пяточка открывался захватывающий душу пейзаж: внизу раскинули свои владения местная плантация мандаринов, а еще дальше стелилась глянцевая гладь Тихого океана. Ветер доносил приятный цитрусовый запах и шум волн, бьющих о невидимый глазу каменный берег. Не было ни жужжания машин на рядом пролегающей дороге, ни других обычных для деревни звуков. — Как красиво, — тихо произнесла Рёко. — Да, — сказал Небуя и уселся на траву. — Это место мне подсказал дед… Небуя осекся и не стал дальше развивать свою мысль. Рёко села рядом с ним и взяла из его рук сок. Пробив трубочкой мембрану, девушка начала пить, но её взгляд был прикован к солнцу, что медленно садилось за горизонт прямо перед ними. Подростки замолчали, любуясь природой. На душе у Рёко стало одновременно тепло и тоскливо — в этом потайном месте хотелось остаться навсегда, но именно краткосрочность этих мгновений делала их поистине бесценными. Рёко почувствовала на себе пристальный взгляд и посмотрела на Небую. Молодой человек загадочным взглядом изучал её профиль. Моргнув, словно сбрасывая наваждение, он закинул в рот печенье. — По правде говоря, я хотел поговорить. У Котовари бешено забилось сердце, и она сжала упаковку с соком. В последний момент она опомнилась и расслабила пальцы — вишневый сок едва не брызнул на неё из трубочки. — Тебе понравилось тут? — Небуя перестал смотреть на девушку и устремил задумчивый взгляд вперед, на океан. — Очень. Я бы хотела вернуться сюда снова. — Рёко тоже начала смотреть на водную гладь и на красную полоску солнца, край которой постепенно отдалялся от берега. — Для нас с Суэ это было последнее лето тут. Рёко вздрогнула и посмотрела на Небую. Его глаза даже как-то потускнели от печали. — Уже весной она будет готовиться к поступлению. Следующим летом она планирует начать работать, потому что её мама одна не сможет потянуть оплату учебы в университете. А я уеду по обмену на стажировку перед поступлением в американский колледж в Орландо. — Ты хочешь продолжить обучение в Америке? — Ну, не совсем обучение… — Небуя чуть нахмурился. — У того колледжа в прошлом достаточно сильная баскетбольная команда и гибкая система обучения студентов по обмену. Отец выбил мне место там. И поэтому, — он вновь перевел взгляд на Рёко, — я очень рад, что этим летом познакомился с тобой. Рёко зарделась и смущенно улыбнулась. — Сначала я не понимал, почему Котаро постоянно говорит о тебе и хочет, чтобы ты училась в Ракузане. Вроде бы, он уламывал тебя на соревнованиях перевестись к нам? — Да. — Рёко тяжело вздохнула. — Когда я увидел тебя в автобусе, то очень удивился. Признаться, ты не произвела особого впечатления, и я уверовал, что Котаро просто немного ненормальный. И когда ты пряталась от меня в швейном магазине за вышивкой… Рёко вновь смутилась и в сердцах пихнула Эикичи кулачком в плечо. — Я думала, ты меня преследуешь! — проворчала Рёко. — Да и мне тоже ты не нравился, все из Ракузана мне кажутся какими-то напыщенными идиотами. — Ну, какие есть, — хохотнул Эикичи. — Но меня позабавило такое поведение, а потом и твоя игра в волейбол, и я решился позвать тебя к нам в компанию. И ни разу не пожалел. Сердце Котовари пропустило удар — в голосе Эикичи было столько теплоты и радости, что Рёко была готова спрятаться в кусты от смущения. С ней еще никто так не говорил… — Теперь я понимаю Котаро. Ты самый необычный человек, которого мне повезло встретить. Ветер очередным порывом донес до них запах мандаринов и заставил волосы Рёко защекотать её лицо. Котовари заправила рыжие пряди за ухо и посмотрела на Эикичи. Он, не мигая, смотрел на девушку, словно в первый раз её увидел. Рёко сглотнула — его синие глаза были до мистического притягательные. Девушка порывисто выдохнула. — Я ужасно рада, что у меня появился такой надежный и хороший друг, Небуя-сан. Зрачки Эикичи дрогнули и чуть расширились. Он опять уставился на девушку и чуть приоткрыл рот, а затем придвинулся к ней. Котовари словно парализовало, сердце бешено забилось в груди, а в горле пересохло. Небуя почти вплотную наклонился к ней, смотря в глаза, и поднял руку, прикасаясь к её волосам. Рёко хотела что-то сказать, но слова застряли где-то внутри, а по телу прошла странная жаркая дрожь. Ладонь Небуи легко коснулась её скулы, он запустил пальцы в её волосы. Рёко издала то ли свист, то ли стон и прикрыла глаза. — Снял. Рёко распахнула глаза: Небуя двумя пальцами держал пушистую гусеницу, которая, видимо, каким-то образом заполза ей на голову. Эикичи бесцеремонно швырнул её в сторону кустов и засмеялся. Котовари тоже начало распирать от смеха, и уже через секунду они валялись на траве, держась за животы. Это стало самым счастливым летним днем.