***
Девушки встретились недалеко от спортивного комплекса, но направились в ближайшую кофейню. Шимидзава за год не изменилась — осталась такой же приветливой невысокой девушкой, с большими, теплыми карими глазами. Но новая прическа определенно освежила её образ — раньше у бессменного менеджера Дайсена была длинная коса, а теперь у Йоко было озорное каре. Рёко сразу же сказала об этом семпаю, и она смутилась, забавно порозовев. Они заняли столик у окна и принялись обмениваться новостями. Йоко сейчас училась в педагогическим колледже — она хотела посвятить свою жизнь воспитанию детей дошкольного возраста. Сама Шимизаки пошутила, что опыта общения с гиперактивными детьми у неё хоть отбавляй. И как по мановению волшебной палочки, за окном проплыл Хаяма и Небуя. Рёко лишь краем глаза увидела белые силуэты и смуглую кожу. Затем она опомнилась и проводила взглядом широкую спину Небуи. Котаро пружинисто шагал рядом с ним, заложив руки за голову, и наверняка что-то рассказывал. На руке у него висел фирменный пакет из популярного и дорогого магазина спортивной обуви. Неожиданно Небуя обернулся, и их с Рёко взгляды встретились. От неожиданности Котовари подавилась и чуть ли не пустила фонтан клубничного коктейля из носа. Небуя резко сменил направление и зарулил в кафе. — Ты что, не наелся?! — донеслось возмущенное восклицание Котаро. — Ты же только вышел из… Котаро увидел, кто сидит за дальним столиком, и, не обращая внимания ни на кого, ринулся вглубь кафе. На его пути возникла официантка с тяжелым подносом, но Хаяма ловко, по-кошачьи, обошел её и уже через секунду сжимал шею Йоко в крепких объятиях. — Я так рад тебя видеть, Йоко-чан! — радовался Котаро. Небуя подтащил к их столику еще два стула и уселся рядом с Рёко. Они улыбнулись друг другу, но промолчали. — Как вы вообще тут оказались? — Котаро плюхнулся на свой стул и перевел сияющий взгляд с Йоко на Рёко и обратно. — Решили перед вашей игрой поболтать и посидеть в уютном месте. — Рёко-чан, я тебя эти дни совсем не видел! — насупился Котаро. — Ты где пропадала? Я слышал от вашего капитана, что вы никуда не уехали. — Решила посмотреть Токио, пока есть возможность, — улыбнулась Рёко. Почему-то под пристальным взглядом синих глаз Небуи она не захотела говорить правду. Точнее, рассказать все до конца. — Я хотела позвать вас с Котаро-куном на рождественские праздники. — Йоко подперла кулачком подбородок и посмотрела на Рёко. — Да, конечно! — ответил за двоих Котаро и буквально подскочил на стуле. — Это будет так классно! — Я не смогу. Глаза Котаро мгновенно потухли, и он ссутулился на стуле. Он жалобно, с затаенной обидой, посмотрел на Котовари и тяжело вздохнул. Рёко не проняли его щенячьи глазки. — В моей школе есть традиция устраивать Рождественский бал в ночь с двадцать четвертого на двадцать пятое, — пояснила свой отказ Рёко. — Я не могу его пропустить. — Почему? — насупился Котаро. — Как неприлично! — шикнула на него Йоко. — Это же школьное мероприятие, надо его уважать! Тем более — это так необычно! Ты же учишься в школе с уклоном в европейские традиции? — Именно, — кивнула Рёко. — Присутствие на балу не обязательная часть, но я точно не смогу пропустить его. Я уже приглашена и участвую в церемонии открытия. — А с кем ты идешь? — живо поинтересовался Небуя. — С Окамурой-саном, капитаном баскетбольной команды. Участвуют в церемонии главы самых успешных клубов и кружков школы… Небуя кивнул, но Рёко показалось, что Небуя перед этим как-то облегченно выдохнул. Или нет? Так или иначе, разглядывать Эикичи не удалось — Котаро опять привлек её внимание. Он сложил локти на стол, едва не свернув сахарницу, и надул губы. — Надо было всем идти в Ракузан… — протянул он и задумчиво уставился перед собой. Раздалась трель телефона, нарушив возникшее напряженное молчание. Небуя полез за телефоном, и Рёко, в силу своего любопытства, скосила взгляд на номер. На экране было написано «Акаши». — Да, — ответил Небуя на звонок. — Мы сейчас недалеко от Дворца спорта. Котаро. Рёко слышала голос капитана Ракузана, но не могла разобрать слов, но даже так могла уловить властные нотки в его тембре. Вновь необъяснимое раздражение поднялось в душе. Небуя завершил разговор и засунул телефон обратно в карман. Он сказал, что им уже пора, и встал с места. Котаро нехотя попрощался с девушками, Рёко махнула Эикичи на прощание рукой и парни удалились. — Ты изменилась в лице после звонка. Что-то не так? — учтиво поинтересовалась Йоко. — Ничего. — Рёко мотнула головой и с шумом втянула через трубочку коктейль. — Просто знакомство с их капитаном у меня не очень прошло. Йоко знала о Поколении Чудес намного больше, чем Рёко в начале года, и разделила чувства кохая. Хоть она лично не была знакома с Акаши, она пару раз видела его на соревнованиях, и он также оставил у неё не очень хорошее впечатление. Вспомнив об Акаши, девушки погрузились в мрачное молчание, уйдя каждая в свои мысли. Вскоре Рёко предложила выдвигаться к спортивному комплексу. Время финальной игры в этом сезоне приближалось. Рёко и Йоко плавно влились в поток людей, что стягивался к Дворцу спорта. Радостное напряжение в воздухе, казалось, можно было нащупать рукой. Хоть в Токио установилась минусовая температура, и даже Рёко ходила в застегнутой куртке, сейчас ей вновь стало жарко. Эмоции болельщиков уже сейчас начали разогревать воздух. Они шагали по широкой аллее, залитой приятным желтым светом уличных фонарей. Громадина спортивного комплекса сияла огнями на фоне токийского неба, которое уже приобрело насыщенный темно-фиолетовый свет. Рёко, используя преимущества своего роста и роста своих баскетболистов, крутила головой, ища их. Широкоплечую фигуру с фиолетовыми волосами она увидела в паре десятков метров впереди, в дверном проеме. Рёко подхватила под локоть Шимизаки и устремилась вперед. Затем она заметила еще одну фигуру, принадлежащую, судя по коротким, иссиня-черным волосам, Аомине Дайки. Он шел рядом с Атсуши, и им явно было что обсудить. Рёко затормозила и решила не мешать бывшим товарищам по команде строить предположения о том, кто сегодня выйдет победителем. Котовари решила отыскать команду и познакомить её с Шимидзавой. Рёко быстро нашла рослого Окамуру и направилась к нему. — О, Котовари-чан! — издалека поприветствовал Кеничи и махнул рукой. — Я уже собирался тебе звонить. — Разве я смогу пропустить финал? — рассмеялась Котовари. — Тем более я же предупреждала, что встречаюсь со своим семпаем. Вот, кстати, знакомьтесь — Шимидзава Йоко. Именно она втянула меня в баскетбол. Йоко обворожительно улыбнулась команде Йосен и согнулась в поклоне. У некоторых парней от смущения покраснели уши — семпай всегда умела произвести впечатление. — Очень приятно познакомиться с командой Котовари-чан, — улыбнулась Шимидзава и посмотрела прямо на Окамуру. — А вы, стало быть, Окамура-сан, капитан? — Д-да. — Только это он сумел выдавить. — Котовари-чан рассказывала о нем? — с хитрой ухмылочкой вмешался Кенсуки. — Только имя. Но у меня достаточный опыт в спортивном деле, и я без труда увижу капитана команды. У них одинаковая, сильная аура… Можно так сказать, — смущенно улыбнулась Йоко и пожала плечами. Рёко вздохнула и потянула Шимизаки за плечо — Окамура стоял, словно громом пораженный. Такие комплименты он отродясь не получал, и Котовари не была уверена в адекватности реакции. Вдруг эмоции полностью захлестнут чувствительного капитана и он упадет в обморок, придавив собой Шимизаки?.. — Благодарю, — выдавил из себя Окамура. Затем он на пятках развернулся и, словно робот, зашагал ко входу в комплекс. Хитро переглядывающиеся баскетболисты потопали следом за своим капитаном. — Я сказала что-то не то? — Йоко захлопала глазами и нервно закусила нижнюю губу. — Просто Окамура-сан обделен женским вниманием. — Рёко мягко потянула семпая за собой — хотелось поскорее занять места на трибунах. — Прям совсем… Он не привык к такому. — Странно. — Йоко пожала плечами. — Он же такой высокий и статный. Странные девушки у вас в школе учатся… Рёко подумала, что надо познакомить Йоко и Кеничи поближе. Авось что-нибудь выйдет… Но приятные мысли о роли свахи буквально вылетели из головы, только Котовари зашла в помещение. Среди толпы она заметила розовую шевелюру Момои, и это еще ничего, не узнай в её спутнице… Анаги! Девушки шли чуть ли не под ручку, болтая и заразительно хихикая. Их колокольчиковый смех привлекал внимание всех парней в округе, и они провожали красавиц взглядом. Еще бы — что Момои, что Анаги выглядели сегодня на все сто. Эта картина выбила почву из-под ног. Накануне они списывались с Анаги, и та говорила, что, наверное, не сможет приехать на финальную игру из-за званного ужина, куда пригласили всю её семью партнеры отца по бизнесу. Но она все же приехала, но даже не удосужилась сообщить ей об этом. А это… Это… Общение со врагом!.. Рёко почему-то стало обидно до слез, хотя раньше она не испытывала ревность к другим подругам и хорошим знакомым Ивасаки. Наверное, она могла понять и принять любую девушку, но только не Момои. Рёко потащила Йоко дальше, хотя семпай увидела среди толпы и узнала Анаги. Заметив, что Котовари пролетела мимо неё, она удивилась. — Вы что, теперь не дружите с Анаги?.. — тихо поинтересовалась Шимидзаки. — Нет, почему же, — натянуто улыбнулась Рёко. — Просто… Просто её компания мне не нравится. — А, — понимающие протянула Йоко. — Момои Сацуки. Да, весьма своеобразная девушка. Интересно, она до сих пор потенциал менеджеров измеряет в размере груди?.. Рёко охнула и посмотрела на семпая. Та улыбалась, но в глазах зажегся недобрый огонь. — Д-да… — Надеюсь, ты утрешь этой выскочке нос и покажешь, что дело вовсе не в этом. За спиной раздался радостный голос Анаги, но Рёко притворилась, что не услышала его, и лишь ускорила шаг. Ей пришлось лихорадочно соображать и на ходу придумывать отмазку — обида все еще клокотала в её душе и находиться рядом с Ивасаки было невыносимо. Надо было как-то слиться из их компании и найти место подальше от Йосен — уж Анаги точно усядется с Атсуши… Ох, будь это все проклято!.. — Рёко-чан!.. Из толпы навстречу ей вынырнула Суэхира в сопровождении Морикавы. Она радостно улыбнулась и двумя руками помахала летней знакомой. Парень рядом с ней тоже расплылся в дурашливой улыбке и в два широких шага подошел к ней, схватил за запястья и затряс в рукопожатии. — Котовари-чан, мы думали, не найдем тебя в этой толпе. — Да разве меня потеряешь… — улыбнулась Рёко. Она представила Шимизаки своим летним друзьям. В этот момент Анаги нагнала их. Она встала рядом с Рёко и захлопала глазами, оглядев компанию. — Рёко, я тебя зову-зову, ты чего, не слышишь? — Анаги повисла на локте Котовари и прижалась щечкой к предплечью. Котовари с трудом сдержалась, чтобы не скинуть с себя руки Ивасаки и отпихнуть в сторону, чтобы та не вытирала пудру и тональный крем о рукав бежевого свитера, в котором она сегодня была. Она улыбнулась, хоть её улыбка вышла немного натянутой. — Видимо, мы заболтались с Йоко-семпаем. — Рёко быстро перезнакомила Анаги с удивленной Суэ и растерявшимся Морикавой. — Идем! — Анаги потянула Рёко за собой. — Надо занять места получше… Если ты понимаешь, о чем я. — Думаю, нам заняли. Но я, пожалуй, покину вас. Вместо меня будет Йоко-семпай. — Рёко мягко разжала пальцы подруги и поменялась с Анаги местами, подтолкнув её ближе к Шимидзаки. — А ты куда?.. — А… А она с нами! — Суэ перехватила красноречивый взгляд Рёко и быстро сориентировалась. — Мы украдем Рёко-чан в группу поддержки Ракузана. — Не весь же сезон мне сидеть рядом с Мурасакибарой, в самом деле! Рёко попала в точку. Выражение лица Анаги мгновенно переменилось с обиженного на радостное. Ивасаки горячо поддержала идею Котовари освободить теплое местечко рядом с Мурасакибарой и быстренько распрощалась с подругой. Шимизаки кинула напоследок обеспокоенный взгляд на Котовари и ушла следом. — Ну, идем? — Рёко чересчур бодро хлопнула в ладоши и посмотрела на Суэ. Девушка еще какое-то мгновение пристально всматривалась в Рёко, потом безмятежно улыбнулась, и они пошли на противоположную от Йосен ложу. Рёко боялась, что Сейрин покажут слабую игру. Ведь такое бывает — в финал, по счастливым стечениям обстоятельств, выбивается не очень сильная команда. Тогда, при встрече с командой такого уровня, как Ракузан, финал превращался в скучнейшие сорок минут игры в одно кольцо. Но Сейрин, как в игре с Йосен, показали недюжее упорство. Суэ спросила Рёко за какую команду она болеет, и она затруднилась с ответом. Возможно, она бы сказала, что за Ракузан, но ужасно хотелось, чтобы «непобедимость» абсолютного капитана Поколения Чудес наконец была разрушена. Можно болеть за Сейрин, но это означает, что поражение Котаро и Эикичи для неё ничего не значит. Рёко нашла компромисс и ответила, что она болеет за игроков, а не за какую-то команду в целом. Ведь стоит отдать должное команде Сейрин — в ней собрались упорные и харизматичные игроки, за которых приятно болеть в любом случае. Даже несмотря на то, что они принесли поражение её команде. Котовари видела много матчей, но этот был самым зрелищным, самым жарким и самым волнительным. Никогда она не вертелась на месте, вскакивая на ноги в особо напряженные моменты. Она без стеснения присоединялась к ободряющим воплям Морикавы, Хаттори и Хотару, хлопала в ладоши и скандировала придуманные на ходу кричалки в поддержку игрокам. Когда отгремела финальная сирена, Рёко рухнула на сидение и перевела дух. Навалилась усталость, будто она вместе со всеми выложилась на площадке. Рядом притихла Суэ, лишь с остервенением терла глаза, а Хотару громко разревелась. На табло горел счет — 106-105. В пользу команды Сейрин. Команда, которая существовала лишь второй год, одолела «старейшего императора». Болельщики Ракузан апатично развалились на своих местах, пока болельщики Сейрин начали буйствовать и орать пуще прежнего. Рёко наблюдала за игроками в белоснежной форме — сейчас они выглядели потерянными, некоторые даже убитыми. Среди них Котовари без труда отыскала широкоплечего Небую. Он медленно подошел к скамейке и накинул на голову полотенце. Весь его силуэт говорил о глубоком расстройстве в связи с поражением. Затем события начали стремительно меняться, словно в калейдоскопе. Рёко даже как-то выпала из реальности — настолько она была опустошена за этот баскетбольный сезон. Церемония награждения как-то смазалась в воспоминаниях. Как только официальная часть завершилась, друзья все как один повскакивали со своих мест и сломя голову бросились вниз. Котовари, как самая длинноногая, оказалась впереди и без особого труда прокладывала себе дорогу сквозь толпу. Позади громко вещала Хотару — они должны перехватить Небую перед раздевалкой и приободрить общими дружественными объятиями. Рёко крикнула, чтобы все шли за ней, и ускорилась. В рекордно короткое время она оказалась на первом этаже и увидела выходящих с площадки игроков Ракузан. Котовари махнула остальным рукой и побежала к ним навстречу. Небуя с легкостью заметил несущуюся к нему девушку и округлил глаза. В следующую секунду Котовари едва не сбила его с ног и крепко обняла за шею. Она прижалась щекой ко все еще разгоряченной и влажной от пота шее. Он не стал терять момент и крепко обнял девушку за талию, прижав к себе и зарывшись носом в волосы. Следом на них налетели остальные. Небуя улыбнулся друзьям и сгреб их в охапку. Хотару начала громко плакать, чем рассмешила Эикичи. Таким непонятным клубком из обнимашек они с трудом прошли пару шагов, а затем разошлись. Слова утешения сейчас были неуместны, но эта поддержка приободрила Небую. — Ей, а меня обнять? Со спины на Рёко набросился Котаро. Котовари засмеялась и стиснула непоседливого семпая в объятиях и взъерошила светлые влажные волосы на макушке.***
— Идем, Атсуши-кун… — осторожно произнесла Анаги и робко потянула Мурасакибару в сторону. Сейчас он в просвете толпы наблюдал то, как Рёко, сломя голову, сбежала с лестницы и кинулась в объятия центрового Ракузана. Увлекаемый Ивасаки, он отвернулся, не заметив остальных, что в данный момент обступили Небую. Во рту стало очень горько, он захотел заесть этот неприятный вкус… Это чувство. Но как назло в карманах не осталось и мелкой конфеты с лимонным вкусом… Перед носом у него появился батончик умайбо с любимым шоколадным наполнителем, протянутый Ивасаки. Она робко улыбнулась и опять захлопала глазами. — Я подумала, что ты любые запасы съешь за игру и это поможет тебе дойти до автомата. — Ты… Ты подумала обо мне? — удивился Мурасакибара, принимая сладость из рук Анаги. Ивасаки потупила взгляд и залилась краской. — Я много думаю о тебе, Атсуши-кун… — едва слышно прошептала Анаги. Мурасакибара развернул умайбо и полностью запихнул его в рот. Горечь это не перебило, но стало чуть легче. Рядом оказался Химуро и предложил перед сном зайти в кофейню. Он пожаловался на то, что от игры у него даже пересохло во рту. Мурасакибара согласился и позвал Ивасаки с собой. Раз Котовари теперь ужасно занята другой компанией. Другим центровым.