As It Began

White queen how my heart did ache And dry my lips no word would make So still I wait — Клара. Имя срывается с его губ, почти машинально, болезненно, заставляя чувствовать каждую рану, каждую саднящую царапину, когда-либо оказавшуюся на его теле. — Клара! — Доктор, перестань, прошу! Он с трудом поднимает взгляд и видит перед собой какое-то цветное пятно, с трудом пытается разобрать очертания, но не может. Слёзы застилают глаза, горло саднит от нового приступа истерического смеха. Он смеётся. Смеётся и не может остановиться. Он сделал это снова. Снова позволил ей ускользнуть. — Клара, Клара, Клара. Он повторяет её имя, как мантры, будто это всё, что у него осталось. А ведь правда. Что у него есть? Щемящая боль в груди, непослушное онемевшее тело и её имя. Больше ничего. — Доктор, я прошу тебя, тебе нужно прийти в себя, — Эсхильда стоит рядом и тянет его за плечо, пытаясь воззвать к его разуму. Но что разум? Разе он ещё не лишился его? — Доктор, вот-вот сработает телепорт, — присоединяется Ригси, но так и не решается подойти. Что отпугивает его? "Ах, да", — про себя вспоминает Доктор, — "тело Клары". Тело, которое он до сих пор держит в руках и не может отпустить. Отпустить? Её? Никогда! — Доктор! Ты не можешь взять её с собой! Она мертва! — Эсхильда осознаёт тщетность своих попыток и теперь пытается давить на больное. О, какая неправильная тактика. Больнее уже быть не может. — Телепорт захватит только его носителя, — бормочет Доктор, прижимая к груди бездыханное тело девушки. — Как только он сработает, я потеряю её. Краем глаза он видит, как Эсхильда прикрывает ладонью рот. Она хотела напомнить ему, что он уже её потерял? Потерял Клару Освальд? Нет, она снова ошибается. Пока он жив, пока бьются его сердца, Клара Освальд будет с ним. Она будет жить в нём, как напоминание о том, что все его ошибки повторяются. О том, что он должен быть один. Он всегда теряет тех, кто ему дорог. Сколько их? Сколько тех, кого он уже потерял? Доктор сбился со счёта. Но Клара Освальд была одна. Он чувствует лёгкое жжение на том месте, где находится злополучный браслет. — Ну вот и всё, — шепчет Доктор, подаваясь немного вперёд. — Вот и всё, Клара. Прощай. Он осторожно дотрагивается до её щеки, и лишь на пару секунд прижимается к её губам своими. "Сухие и холодные", — проносится в его голове. Она уже оставила его. Оставила, сколько бы он ни просил её остаться с ним. И всё, что ему остаётся, — отпустить.

***

Доктор шёл по длинной пустынной улице и не мог понять, где он находится. Что-то знакомое проносилось в его памяти, но он никак не мог вспомнить это. Как это могло с ним случиться, если он совсем недавно приехал в Блэкпул? Его познания в этом городе были довольно скудны: дом, в который он недавно переехал с семьёй, больница, куда он недавно устроился на работу, вокзал, небольшой ресторанчик, недалеко от центра, ну и всё, пожалуй. Этого для мужчины было вполне достаточно, однако теперь он ощущал острую потребность хотя бы в примитивной карте. В кармане противно зажужжал сотовый. "Чёрт, надо бы уже поменять этот дурацкий рингтон", — подумал мужчина, запуская руку в пальто. Он нахмурился и поправил очки перед тем, как взглянут на экран. Однако то, что он увидел, всё же вызвало у него улыбку. — Ты звонишь мне сообщить что-то приятное или просто вдруг захотелось поболтать? — без каких-либо приветствий начал он. — Ох, перестань, я уже не могу позвонить тебе без причины? — на другом конце провода послышалось тихое хихиканье. Доктор невольно усмехнулся. О нет, только не она. У неё всегда есть причина. — Будь это пару лет назад, я бы охотно поверил тебе, — его улыбка стала ещё шире, когда в памяти прокрутилось несколько воспоминаний. — Будто ты меня так хорошо знаешь, — он не знал наверняка, но был полностью уверен, что в этот момент она улыбнулась. — Лучше, чем кого-либо, миссис Смит. Доктор остановился около очередного поворота, решив немного осмотреться по сторонам. — Ты слишком самоуверен, — шутливо сказала ему жена. — Разве не за это ты меня любишь? Доктор знал, что она не станет отвечать. Она любит его не только за это и гораздо больше, чем он того заслуживает. — Так что нужно купить? — торопливо добавил мужчина, чувствуя, что пауза немного затянулась. — Супермаркет, аптека, запчасти? — Боже мой, ты просто невыносим, — по её голосу можно было понять, что она ничуть не злится. — Мне всего лишь нужен мёд. Доктор слегка нахмурился. — Никто не заболел? — озадачено уточнил он, всё же надеясь на отрицательный ответ. — Нет, всё в порядке, не волнуйся. Просто купи мёд. Мужчина спокойно выдохнул. — Хорошо, я скоро буду. Несколько секунд ему никто не отвечал. Доктор уже хотел было положить трубку, когда услышал немного сдавленное: — Я люблю тебя. Он поджал губы и слегка улыбнулся. — Я тоже. Я тоже тебя люблю. Доктор ещё раз обернулся, посмотрев вокруг. Ничего знакомого. Он направился вдоль по улице, миную синюю телефонную будку, старого дизайна, но совершенно не обратил на неё внимания. Будка, как будка. Ничего примечательного. Только старая. Он свернул ещё раз и к огромному облегчению оказался в центре города. Дождавшись на остановке нужного автобуса, Доктор поспешил занять место около окна, чтобы никто не мог его потревожить. Ему предстояло проехать около пяти остановок, так что времени у него было много. Обратив свой взгляд от остальных пассажиров в окно, мужчина затерялся в ворохе своих мыслей. Всё в его жизни вдруг показалось ему каким-то скучным. Работа, дождь, общественный транспорт. Всё это настолько приелось, что уже не было сил терпеть, как чайный осадок, оставшийся на тонких стенках фарфоровой кружки. Он всё чаще думал о том, что это всё лишь из-за переезда. Два месяца назад тяжело заболела бабушка его жены, и им пришлось временно поселиться в Блэкпуле. Очень удачным оказался тот факт, что в местной больнице как раз не хватала высококвалифицированного хирурга, и Доктор устроился на работу без проблем. Однако с этого момента всё пошло как-то не так. Единственным стабильным состоянием оставались его отношения с женой. Никаких проблем или ссор у них не возникало более, чем на один вечер. Они понимали друг друга с полуслова и умели вовремя остановиться. Это было удивительным совпадением — они действительно дополняли друг друга и, крепко держась за руки, строили свою семейную жизнь. Это было просто мечтой. Доктор чуть было не пропустил свою остановку, но всё же успел вовремя выйти. Заглянув в супермаркет, мужчина выбрал баночку светлого мёда, как раз такого, какой очень любила его жена. И уже хотел было направиться в сторону дома, но остановился перед небольшим цветочным магазином. Что мешает ему даже в простой вечер сделать ей приятное?

***

Остановившись на пороге, Доктор ещё раз осмотрел состояние букета и оценил его чуть выше, чем удовлетворительно. Он старался быть строгим и объективным во всём, что он делает. Даже в отношении цветов для жены. Дверь перед ним наконец отворилась, и он едва ли успел спрятать букет за спину. На пороге стояла его молодая жена с маленьким сыном на руках и приветливо ему улыбалась. — Привет, заходи быстрее, а то сквозит, — сказала она, отступая немного назад. Мужчина коротко улыбнулся и зашёл домой. Малыш на руках женщины чуть наклонил свою маленькую головку в сторону, будто рассматривая вошедшего. Доктор ещё не снимая верхней одежды потянулся вперёд и ласково поцеловал сначала жену в щёку, а потом сына в макушку. — Ну, привет, карапуз, — усмехнулся он, обращаясь к ребёнку. — Как вы тут с мамой? Она хорошо себя вела? — Лучше не бывает, — прокомментировала та, свободной рукой расстёгивая пуговицы его пальто. — Где ты был? Ты весь промок. — Дождь знаете ли, миледи, — ответил Доктор и пожал плечами. — Кстати, вот ваша баночка мёда. Он протянул ей небольшой пакет, в котором предусмотрительно помимо заказанного продукта находились ещё молоко и детская пюрешка. Женщина осторожно взяла его и поспешила на кухню. Доктор в это время снял верхнюю одежду и разулся. Мужчина снова мельком глянул на букет, поправил ленточку и пошёл вглубь квартиры. Жена хлопотливо разбирала покупки, а малыш внимательно наблюдал за ней, сидя в своём детском столовом кресле. Когда Доктор вошёл в комнату, то сразу же переключил внимание ребёнка на себя. — Я смотрю, ты уже в полной боевой готовности к ужину, — мужчина подошёл к сыну и, когда тот заметил что-то за его спиной, подмигнул ему. — Мы же хотим порадовать маму? С этими словами Доктор обернулся к жене и сделал пару шагов в её направлении. Не дожидаясь, пока она обернётся, он протянул букет перед ней. — Джон, — мужчина услышал в её голосе нужные нотки восхищения. — Надеюсь, тебе нравится? — поинтересовался он, осторожно целуя её в плечо. Женщина не спеша повернулась к нему лицом. Её счастливая улыбка ответила ему яснее любых слов. — Спасибо, — она коснулась его губ в сладком благодарном поцелуе. — Для тебя всё, что угодно, — сказал он, украв ещё один поцелуй. — Моя Клара. За его спиной послышался громкое звяканье, а затем требовательный крик. — Кажется, Николас требует своего пюре, — усмехнулась женщина.

***

За ужином сегодня сложилась самая тёплая атмосфера. Ник вёл себя предельно тихо, довольно уминая своё любимое пюре. Доктор долго не мог сам начать есть — картина любимой жены, кормящей их маленького сына приводила его в невероятный восторг. Будто он видел это впервые. Мужчина нахмурился. Что за глупости? Он видел это уже сотни раз. Просто… Может, не обращал должного внимания? — Клара, — он осторожно окликнул жену. — Можно мне? — Ты тоже хочешь пюрешку? — тихо засмеялась та, замерев с ложкой. Доктор сам усмехнулся. — Нет. Я могу покормить Ника? — с надеждой спросил он. — Почему ты спрашиваешь об этом? — с улыбкой ответила Клара и протянула ему ложку. — Ник такой же твой сын, как и мой. Мужчина с превеликой осторожностью принял ложку из женских рук. Да, с чего это в нём такие странные сантименты? Он чуть пододвинулся к ребёнку, чтобы не тянуться до него через угол стола, и, зачерпнув немного пюре, поднёс первую порцию к маленькому ротику сына. Малыш посмотрел на него немного удивлённо, отчего его большие карие глазёнки слегка расширились. "Совсем, как у его матери", — подумал Доктор. К большому удивлению Клары, из рук отца ребёнок ел гораздо более охотно. Когда ужин у Смита-младшего официально закончился, Доктор без каких-либо напоминаний со стороны жены взял со стола салфетку и вытер малышу испачканное личико. Ник отчего-то широко заулыбался и широко зевнул. — Может ты его и спать уложишь? — предположила Клара, чем вновь привлекла внимание мужчины. Доктор непонимающе взглянул на неё. Лишь долю секунды длилось его недоумение, а затем он чуть пожал плечами и осторожно взял сына на руки. — Почему бы и нет? — сказал он, покачивая малыша. — Мы и без мамы заснём, да, Ник? Дааа. Николас же у нас уже взрослый мальчик. Клара приглушённо засмеялась, когда Доктор начал разговаривать с ребёнком. За такую реакцию мужчина одарил её наигранно высокомерным взглядом. — Николас Джон Смит, мы удаляемся, — объявил мужчина и направился в детскую. Доктор вдруг открыл для себя, что укладывать ребёнка спать ему нравится. Он испытал настоящее удовольствие, когда уложил сына в кроватку и начал рассказывать ему единственную сказку, которую вспомнил. Но то ли он был таким скучным рассказчиком, то ли малыш слишком устал — так или иначе Ник заснул чуть ли ни в самом начале истории. Доктор убедился, что ребёнок спит, и заботливо накрыл его цветным одеяльцем. Когда он обернулся, в дверях стояла Клара, опираясь на дверной косяк. Она была там, кажется, уже давно и при этом ничем не выдала своего присутствия. Женщина лишь молча наблюдала за действиями Доктора, загадочно улыбаясь. — Что-то не так? — осторожно спросил он. Клара отрицательно помотала головой. — Просто никогда не видела тебя таким, — сказала она, скрестив руки на груди. — Это плохо? Женщина отстранилась от стены и сделала пару шагов навстречу своему мужу. — Это прекрасно, — совершенно искренне сказала она и протянула руку, коснувшись его щеки. — Ты просто замечательный. Правда. Она привстала на носочки и ласково поцеловала его. — Пойдём ужинать. А то из нас троих полноценно поел только мистер Смит-младший, — Клара взяла его за руку, и вместе они вышли из детской. От её прикосновения у него пробежали мурашки по телу. В голове вдруг всплыли странные мысли: они с Кларой в каком-то большом здании, где повсюду находятся скелеты в аквариумах. И девушка просит взять её за руку. Доктор покачал головой. Кажется, сегодня он очень устал.

***

За ужином они немного поговорили, обсудив самые обыденные темы. Однако Доктор даже удивился тому, что его это нисколько не утомляло. Наоборот, разговаривая с Кларой, он почувствовал себя даже лучше. Будто весь груз рабочих будней вдруг рухнул с его плеч. — Джон, ты изматываешь себя, я же вижу, — устало сказала Клара, нервно теребя рукой салфетку. — Оно не стоит того, поверь мне. Доктор осторожно положил свою ладонь поверх её и слегка пожал её пальцы. — Не беспокойся, — ответил он. — Я знаю, когда надо остановиться. Неужели ты думаешь, что я — сумасшедший фанатик, который просто держится за место, не задумываясь о другом? Клара закатила глаза. — В том и дело, что это не так, — она подалась вперёд, заглядывая мужу в глаза. — Я знаю, что для тебя важнее, и вместе с тем знаю, как тебе тяжело здесь. Прости, это не моя прихоть. Я знаю, что тебе нравилось в Лондоне, что Блэкпул уже не то, здесь нету таких размахов и перспектив, к которым ты привык, но… — Нет, Клара, — лаконично перебил её Доктор. — Я всё прекрасно понимаю. И ты пойми. Я осознанно поехал сюда, потому что это было важно для тебя. И я не жалею об этом, потому что для меня ты гораздо важнее любых перспектив. Мы неплохо здесь живём, у меня нормальная работа, пусть и не такая, о которой я, может быть, мечтал. Но мне хорошо платят, мой труд ценят, на эти деньги я могу содержать нашу семью, а ты можешь спокойно оставаться с ребёнком. Разве не это главное? Для меня нет другого. Он заметил, как на её глазах выступили слёзы. Мужчина хотел было ещё добавить, но в этот момент Клара поднялась со своего места и, подойдя к нему, крепко его обняла. Прижавшись к её хрупкому телу, Доктор сделал короткий вдох, ощущая её неповторимый запах. О, Клара, его Клара, его милая жена. Вдруг в его голове мелькнуло что-то странное: какие-то футуристические картинки, которых он прежде никогда не видел. Старый Лондон, похожий на тот с картинок их статьи про Викторианскую эпоху. Грязная набережная, и он почему-то падает, а Клара в короткой клетчатой юбке бежит к нему. Затем они в каком-то странном помещении разговаривают о чём-то, но он не может разобрать ни слова. Кажется, Клара называет это помещение Тардис. Но что это? Бред какой-то. Больше, чем снаружи. Эти слова вдруг крутятся у него в голове, будто имеют какой-то смысл. Больше, чем снаружи. Нет. Меньше, чем внутри. — Джон, — он поднял голову, когда она тихо позвала его. — Прости, я задумался. Клара посмотрела на него с удивительной нежностью. Только его Клара могла так смотреть. Только в её глазах могло быть столько эмоций и тепла. Только её он любил больше всего на свете. — Пойдём спать, — сказала она, гладя его по голове, как маленького мальчика. Он знал, что ей это нравилось. Она любила трогать его волосы, осторожно путая пальцы в его седых кудрях. Ей нравилось, что они такие пышные и мягкие. После коротких размышлений, Доктор согласно кивнул. Пожалуй, поспать было хорошей идеей. Клара пришла в их спальню немного позже. Доктор уже устроился в постели, расслабившись после тяжёлого дня. Он почти не слышал её шагов, когда она зашла, но по щёлканью выключателя и наступившей темноте догадался, что она рядом. Мужчина осторожно повернулся к ней, когда Клара залезала под одеяло. Она прилегла на его плечо, тесно прижавшись к нему и устроившись поудобнее. — Спокойной ночи, — прошептала она и потянулась за поцелуем. — Сладких снов, — ответил ей Доктор. — Сладких снов, любовь моя.