Умбра 2 (рабочее название)

Кастеры решают. Именно так я думаю сейчас. У кого больше магов, чьи маги сильнее и опытнее тот в итоге и побеждает. По количеству магов, их качеству и опыту я пока что выигрываю. То, что я в своё время организовала место, где магии учили сначала одарённых единорогов, а затем зебр, земных пони и фестралов сыграло свою роль. Как и то, что я ввела обязательную проверку потенциала для всех новорождённых, и собрала всю разношёрстную магическую братию под знамёна Гильдии Магов. И не забываем про то, что я создала магическую систему для каждого вида тёмных пони. Для единорогов (с их широким профилем и явной склонности к Теням), для земных пони (с их склонностью к Земле, Тени и Смерти), для фестралов (с их погодной магией, Тенями, и Жизнью) и для зебр (с их предрасположенностью к Жизни, Смерти, Тени, Духу и шаманизму). А вот с высокоуровневыми магами у меня напряг. Из таких сейчас есть только я, Кризалис, Глоу (которая стала очень сильным магом и настоящим экспертом в тёмной магии) и Сноудроп (она у нас главная по боевой магии). Саншайн в последние годы очень сильно сдала и через пару лет «вернётся в Тень». А её внучка Диана станет действительно сильным магом годам к пятидесяти. Ещё пара магов, подают надежды. Но они чейнджлинги и находятся вне моей зоны ответственности. В Эквестрии ситуация несколько иная. Там даже и не пахнет единой магической системой, совсем недавно вновь открылась школа для одарённых единорогов (и только для них). Магов мало, они слабые и необученные. Зато там есть Селестия, которая хоть и не является искусным магом, но по силе вторая после Дискорда (и сильнее меня примерно на пятую часть). Там Луна, которая конечно слабее меня, но в отличие от сестры вполне заслуживает титула архимага, и специализирующаяся на боевой магии. И там Старсвирл, который не только ухитрился пережить Эпоху Дисгармонии, но и приумножил свои силы. И ничуть не постарел. Сейчас он по показателям тянет на уровень среднего аликорна. А кроме Старсвирла возле принцесс ошивается его не столь известные, но всё же довольно талантливые потомки. Чтобы иметь представление о том, насколько все дети, внуки и прочая родня Старсвирла склонна к магии, достаточно взглянуть на Глоу, которая бесспорно является одним из сильнейших смертных магов мира. И заодно внучкой старого козла. Короче, кастеры решают. Всегда. Где бы мне их взять? Не из воздуха же мне их сотворить? Из воздуха нет… Но как насчёт того чтобы создать их из тени, а, Умбра?

***

Нет магов — создай их. Как создать? Так же, как я создала Сноудроп. Слуги, что были мне нужны, находятся рядом. Нужно только пожелать, чтобы они пришли. Тени. Духи Бездны. Совсем слабые и такие что могут поспорить силой с богами. В чём их отличия от виндиго? На самом деле, очень во многом. Они в большинстве своём имеют лишь инстинкты. Один базовый инстинкт, которому подчинены все остальные. Голод. Они всегда хотят пожирать. Но есть среди теней и те существа, которые имеют подобие разума. Они как животные. Мне нужно лишь дать этим созданиям полноценные тело и разум. Так просто. На первый взгляд. Я вновь разделилась. Часть меня развивала Власть над Светом. Каждый раз, когда я зову Свет, он откликается немного легче. Всё же Свет не то, что даётся так просто. Но он медленно становится частью меня. Ну и эта часть следила за развитием ситуации в мире. Другая моя часть взялась за расчёты. Как дать разум существу, что его не имеет? Как дать тело вечно голодному духу? Часть ответов у меня есть. Сноудроп по своей природе хоть и отличается от Теней, но я могу сделать их похожими на Ледяную Деву. Что я и начала рассматривать. — Ну, пожалуйста! — Нет! — Холодно ответила Сноудроп. В смысле, когда она ответила, воздух стал очень холодным.  — Это ради всеобщего блага! — И не мечтай! — Подумай о бедных духах, что благодаря твоему сотрудничеству обретут тело и разум! — Тебе обязательно нужна я? — Мне нужны виндиго. Где ещё я могу найти твоих сородичей? — Ты не можешь. Зато могу я. Через неделю Сноудроп притащила своего вмороженного в глыбу Чёрного Льда (Смерть плюс Тень плюс родная магия виндиго) сородича. Я радовалась как жеребёнок. Оба виндиго испытали желание сделать фэйсхуф. Сородич Сноудроп позволил мне составить примерный вид структуры, которая и станет нервными цепями Теней. Опыты на тенях позволили привести их в соответствие с иными существами. Но лишь спустя целый век Воплощение Теней станет реальностью.

***

Какое неуважение! Именно такие мысли владели мной, когда я проникла на Карты Снов, схватила там Кошмар пожирнее, подпитала его тёмной магией, чтобы он стал ещё более жирным, и выкинула его в реальный мир там, где обитает ночная принцесса. А вот будет знать, как лезть в мои сны. Собственно, я просто спала в своей уютной постельке (которая по количеству и качеству зачарований не уступает некоторым стационарным защитным артефактам), в своей уютной комнатке (которая по количеству охранных чар не уступает моей сокровищнице), обнимая своего любимого синего, плюшевого аликорна (игрушка сшита мной от безделья, зачарована на неразрушимость и это самая безобидная вещь в моей спальне). И тут эта беспредельщица попыталась влезть в мой сон. Ну, я проснулась в крайне дурном настроении (я не спала месяц, и легла полчаса назад) и ответила ей. Надеюсь, мой подарок её не убьёт? А то нехорошо выйдет. Видимо, Луна убедилась в том, что её попытки проникнуть в сны моих подданных так или иначе привлекут Великую Тень. И тогда вместо того, чтобы начать работать на своей территории, она полезла в мой сон. Видно, решила, что раз меня тени не сторожат, то я стану лёгкой добычей. Вот что бывает, если недооценишь противника. Да и вообще, знатно я надрала чей-то круп! Интересно, а какой круп у младшей из сестёр? Ну, вернее я знаю, что на нём есть такие симпатичные пятнышки напоминающие ночные облака. Но какой он сейчас? Аргх! Брачный сезон надвигается. И все мои мысли сползают в одну плоскость. Да и давно у меня никого не было. Даже тот случай, когда я после пьянки с Дискордом обнаружила у себя в постели Сноудроп, вызван лишь тем, что она первая попалась мне в копыта. И именно ей не повезло стать моей подушкой-обнимашкой. А так я могла притащить в свою постель вообще кого угодно. Даже стражника. Вот и выходит, что последний раз у меня был с Кризалис более восьмисот лет назад. О Вечный Свет! Пора готовить успокоительные! Иначе мой рог может оказаться внутри кого-то. Или я могу оказаться под кем-то. Через три часа, когда я сварила и выпила успокаивающее зелье, я перестала думать лишь об одном. Зато сонливость вернулась. Наутро я получила отчёты о том, что в Кантерлоте на свободу вырвалось «странное существо, состоящее из фиолетового дыма». А Луна с Селестией его два часа заталкивали обратно за Грань. И таки да, Кошмар надрал Луне круп. В смысле поймал и отшлёпал на глазах у сестры и подданных. Я её опозорила. Она мне этого точно не простит. Почему интересно меня это вообще волнует? Ну, вот волнует почему-то и всё тут.

***

Прошло пять лет. Пять лет назад Дискорд был повержен. Пять лет принцессы пытались вдохнуть жизнь в Эквестрию. Вдохнули. За пять лет мои глаза и уши оказались во всех структурах королевства. Да чего там, Солнечная принцесса имела глупость открыть мне дорогу в свой разум занятиями тёмной магией. Я же таких ошибок не допускаю, пользуясь только осквернённой магией Света или вообще Властью над ним. За пять лет я наладила поставки продовольствия от добровольцев. Этакая гуманитарная помощь. За пять лет я, маскируясь под зебру или единорога, своей магией помогала восстанавливать земли Эквестрии после царства Дискорда. За пять лет более не было попыток сунуть нос в мои дела. Эти пять лет закончились. Теперь наступило время наводить мосты. В данный момент я, обряженная в церемониальный наряд аликорна (накопытники и нагрудник со встроенным щитом да диадема-резонатор, что усиливает магию и защищает разум от простейших атак, а другого аликорны и не носят) шла по улицам Кантерлота в окружении своей свиты. Моя свита это десяток единорогов, Сноудроп, зебра-посол и Кризалис с десятком чейнджлингов-преторианцев. Преторианцы это самая крупная разновидность чейнджлингов, которые почти не имеют способностей к маскировке. Зато они являются прирождёнными боевыми магами (под прирождёнными я имею в виду не только мощность ядра, но и то, что у них в генах заложено умение причинять страдание ближнему своему). Как не трудно догадаться, меня сюда послали чисто для того, чтобы придать веса нашей делегации. Сноудроп и Кризалис же присоединились в основном оттого, что и та и другая страдали от скуки. А тут такой повод, не только выход в свет, но ещё и я соизволила куда-то отправиться. Сейчас нас ждёт встреча с принцессами. Обмен любезностями. Заверения в том, что мы мирные и хорошие. Если всё пройдёт хорошо, то мы развернём здесь посольство. Если плохо, то разберём Кантерлот по кирпичикам. И вот мы идём по улицам Кантерлота. Местные в ужасе попрятались. Ну да большая часть делегации (а вернее вообще все за исключением Сноудроп) выглядит так, будто вырвалась из Тартара. Клыки, необычные рога и зловещее сияние глаз у единорогов. Жуткие глаза и тёмная дымка вокруг посла (она одержима одной из моих сильнейших теней). Чейнджлинги, закованные в броню поверх своего хитина. Кризалис, которая возвышается над нашей группой и выглядит жутко, но красиво. Сноудроп, которая рядом с нами, кажется ангелом, сошедшим на землю. Вот только она безмерно опасный дух раздора и зимы. И я. Пусть и в церемониальном наряде аликорна, с всё теми же жутко сияющими глазами. Кажется, будто сам свет старается огибать меня (на самом деле я пользуюсь Властью над Светом для показухи). Наверно в глазах пони я сейчас являюсь воплощённым злом. Но я чувствую их страх. И их восхищение. Всё же я аликорн. И по стандартам пони я весьма красива. Сейчас мы идём во дворец. Конечно, нас конвоируют. Три десятка стражников. Хотя в отличие от тех, кого мы притащили с собой (мои единороги неплохие боевые маги, а Кризалис вообще притащила отряд спецназа), они нужны для красоты. И, может, для того, чтобы гонять преступников. Настоящие бойцы в Лунной Гвардии. Причём не только те, кого туда запихнула я. Но вот мы у дворца. Ну что сказать. У архитектора, который его планировал, явно неплохой вкус. А Луна, которая и построила всё это, показала довольно высокий уровень градостроительной магии. Но вот нас ведут в зал для приёмов. Роскошные двустворчатые двери открываются, и нас впускают. На возвышении стоит трон, на котором сидит Дневная Принцесса. Селестия выглядит величественно, давит своей мощью и, похоже, владеет магией разума. Посол, которой я как раз на этот случай подсадила тень, приготовилась к длительным расшаркиваньям. — Мы приветствуем вас в Эквестрии и надеемся, что мир, который мы заключим, продлиться тысячу лет. — Надейся. Я очень и очень сильно удивлюсь, если мы не столкнёмся лбами в ближайший век. — Приветствую вас принцесса от лица Императора и Богини. Мы также надеемся на то, что мы заключим мир, который послужит процветанию обоих наших народов. — Когда выяснилось, что в Эквестрии находятся огромные залежи магических камней, Глоу предложила Императору или найти других противников и воевать с ними, или готовиться «вернутся в Тень». Я её даже понимаю. Для исследований нужны камни, которые в избытки зародились тут из-за Дискорда. Конечно, на территории Вечной Ночи есть похожие камушки, но они не так хорошо подходят для различных магических нужд как Эквестрийские. Внезапно я почувствовала чей-то взгляд. На меня не просто смотрят. На меня конкретно так пялятся. Это невежливо, знаешь ли. Я перевела взгляд на младшую принцессу, которая смотрела на меня. Наши взгляды встретились. И я просто утонула в этих бирюзовых глазах. Диалог, который состоялся между послом и Селестией, странные взгляды Кризалис, бросаемые то на меня, то на Луну, да и вообще весь мир потерял значение. Остались только бездонные и невыразимо прекрасные бирюзовые глаза.