Умбра 2 (рабочее название)

Впервые за два века Завеса Мрака пала. Именно она удерживала Дискорда и его слуг снаружи. Именно она приняла на себя удар магии Элементов Гармонии. Теперь её нет. Теперь любой может прийти в Империю Теней и покинуть её. Что из себя представляла Завеса? По сути своей это был переработанный Покров Мрака. Личное защитное заклинание стало средством защиты территории. Благодаря ей со стороны моя земля казалась скрытой в чёрной дымке. Теперь, когда её нет, днём Империя Теней скрыта за северным сиянием. Потому что граница всё также реагирует на солнечный свет, создавая такой эффект. А ночью можно увидеть таинственный и прекрасный край, живущий по своим законам. Правда начало моих земель ясно видно и ночью. Спекшаяся до состояния стекла земля сменяется странной фиолетовой травой, которая растёт только там, где истончается Грань и Бездна влияет на мир. И виспы не пересекающие невидимую границу. Вот так выглядит точка перехода в страну вечной ночи. Существование Завесы не являлось естественным. Часть моего внимания постоянно была направлена на её поддержание. Даже когда я спала, часть моего сознания следила за целостностью Завесы Мрака. Теперь, когда её нет мыслить стало легче. Кайф! Снаружи началось веселье. Дискорд умер слава принцессам! Внутри тоже было весело. Закрытие границ, беспорядки. Но мои маленькие пони живут «в тени моих крыльев». Все они вступали в контакт с Бездной с самого рождения. И все они слышат Голос-Из-Тени. Который шепчет то, что хочу я. Я не подчиняю их своей воле. Я просто смещаю акценты. Глядя на мир за пределами Империи они видят безжизненные земли, залитые неприятным, ярким солнечным светом. Я уже упоминала, что большинство жителей Империи никогда не видели Солнце? Про него помнят лишь некоторые маги. Но они-то точно никуда не уйдут. Потому что на затенённых землях я поставляю им халявную ману. А теперь прибавьте к этому то, что снаружи слабеет магия абсолютно всех, кто живёт в Империи. Исключения это Сноудроп, чейнджлинги и Кризалис. А так снаружи слабею даже я. Плюс то, что все жители Империи приспособились к жизни в условиях, когда света мало. Все имперцы ночные создания. А там яркое Солнце. И что же тогда делать бедным тёмным пони в опустошённых землях, где светит Солнце и на каждом шагу попадаются монстры? Правильно. Нечего им там делать. Так что никуда они не уйдут. Идея променять возросшие физические параметры долголетие и то, что старость наступает лет за пять до смерти, на возможность поселится на бесплодных землях, под палящим светилом кажется как минимум странной. Хотя могут найтись те, кто захочет помочь бедным пони. И совершенно точно найдутся те, кто захочет принести неотёсанным дикарям культуру. А тут ещё есть и церковь имени меня. Конечно, нести свет истинной веры никто никуда не будет. Но пускать кровь неверных во славу мою тут готовы очень и очень многие. Кстати религия. Мне действительно стали строить храмы и поклонятся. «Наша Тёмная Госпожа», «Принцесса Мрака», «Королева Теней» и ещё несколько подобных титулов. Я не поощряю поклонение мне. Но и не запрещаю. Хотя конечно решающую роль в становлении моей божественности сыграл один момент, когда я в ходе эксперимента воскресила две сотни пони. А потом отпустила их на все четыре стороны. Наверно нужно было вернуть их туда, откуда взяла. Всё же воскрешение слишком впечатляющий трюк, чтобы смертные и дальше игнорировали слухи о моей божественности. Я даже уже знаю, кто займёт место вселенского зла в новообразованной религии. Подсказка она маг Света связана с движением Солнца и вместе с сестрой скинула с трона Дискорда. Луна и Селестия. Сёстры-аликорны. Спасительницы Эквестрии. С недавнего времени смертные богини. Источник головной боли для меня, если они такие же, как большинство аликорнов. Сейчас они упиваются могуществом. Одна двигает Солнце и мнит себя центром мира, другая пытается вторгаться в сновидения моих подданных. Вот только сны моих ра… подопечных сторожат тени. Я как сноходец не могла не учесть того что может найтись умелец ходящий по снам. И хотя тени по сравнению с этой Луной выглядят блекло, но у этих вечно голодных духов Бездны есть старшая сестричка. Великая Тень. Могучая, но совершенно безмозглая тварь. И когда Луна прогнала тень из сна одной моей подданной, сработали закладки на подобный случай, и эта неудачница убегала от существа лишь немногим уступающего мне в силе. Наблюдать то, как огромный сгусток мрака с пылающими фиолетовыми глазами гоняет испуганную синюю кобылку, было крайне забавно. Правда Великая Тень вела себя крайне странно. Это вообще в первый раз, когда она не пытается сожрать что-то не относящееся к Бездне. Да и вообще со стороны всё выглядело так, будто Великая Тень играла с Луной в догонялки. И ощущалось примерно так же. Может тень на самом деле разумна? Но раньше она не проявляла признаков разума. Задумавшись, я всё-таки придержала высшего духа Бездны и позволила Луне проснуться. Принцессам предстоит ещё много работы. Как и мне. Может я зря жаловалась на безделье?

***

С избытком божественной энергии нужно что-то сделать. Поклонение мне набирает обороты. Зебры по религиозности не очень сильно уступают минотаврам. Мрак и Свет!!! Почему я недовольна тем, что мне поклоняются? Тут всё дело в божественной природе. Богов можно разделить на три категории: истинные, смертные и мёртвые. Истинные боги единственные из трёх типов богов имеют возможность сознательно использовать силы, получаемые от поклонения. И только они их полностью их контролируют. Только истинный бог может слушать молитвы, собирать энергию веры и при этом творить чудеса вполне осознанно. Правда как правило энергия выжимается из верующих до капли и возвращается в мир только для того чтобы подкрепить «правильную» веру. Короче паразитизм во всей красе. Смертный бог всего лишь подчиняет себе сущность истинного бога до того как тот осознает себя. Таким богам доступна возможность слушать молитвы (или делать вид, что они ничего не слышат) собирать силу искренних молитв. Но чудотворчество нам недоступно. Совсем. И пусть в качестве бонуса мы получаем бесконечный источник магии могучих слуг и магию, граничащую с силами богов, чудеса нам не подвластны. В общем и целом нам и не нужны верующие. Для комфортного существования нам достаточно чтобы наше имя было на слуху. Да и вообще мы больше похожи на богов Магии, вступая в симбиоз с различными магами. Мёртвый бог получается из истинного бога. Подрались боги, случился кризис веры или некий катаклизм. И бог умер. Но часть его силы и структур остались. Такой бог не разумен, но гораздо более полезен для верующих, чем истинный бог. Последние два вида богов имеют склонность к спонтанным чудесам. Хотя причины у этого явления разные. Мёртвые боги творят свои чудеса по принципу накопления. Мёртвый бог собирает энергию веры в себя. Пока не накопит достаточно сил, чтобы поддерживать свои структуры в стабильности. После этого мёртвый бог продолжает в течение некоторого времени накапливать силы. А дальше в зависимости от того насколько сохранились структуры бог либо выдаёт кучу затратных чудес в короткие сроки если всё совсем плохо, либо медленно разряжает излишки по мере молитв если структуры в большинстве своём целы. Наша механика создания чудес отличается. Когда наша структура просто переполнена верой смертных, мы начинаем действовать на инстинктах. Просто все излишки вкладываются в одну случайную молитву. И получаем на выходе чудо, которое частенько перекраивает мир. Или, если повезёт, на серию более мелких, но не менее впечатляющих чудес. Вот потому я и беспокоюсь. И очень сильно. Конечно, к пределу накопления сил я подойду лет через тридцать. Но мне нужно что-то, что избавит меня от избытков сил. Накопитель или что-то вроде него. И нужно как-то тратить мои силы. К счастью я не обычная смертная богиня. И в моём распоряжении есть целых три способности, которые тратят именно божественную энергию. Но одна опасна для меня, вторую я совсем не понимаю, а третья слаба. И именно поэтому мой выбор пал на Власть над Светом. Ведь все три способности развиваются, если их активно использовать. И на то чтобы они развивались, тоже нужна божественная энергия.

***

Когда Сила абсолютно враждебная тебе, подчиняется твоей воле это потрясающее ощущение. Призыв Света. Взять немного божественных сил направить их в самую глубину своей души и откликаясь на призыв, появляется частичка тёплого золотистого света. Яркая, но не слепящая. Послушная. Согревающая. Дарующая надежду и рассеивающая тревоги. И этот Свет будто стремится рассказать мне о себе. Сделать так чтобы я лучше поняла его. Чтобы могла призвать его ещё раз в иных проявлениях. И та сила, которую я жертвовала Свету, немного укрепила мою связь с ним. И обещала мне указать путь к тому, что я потеряла. Но всё закончилось, когда я погасила призванную искру. Когда Свет исчез, в душе осталась некоторая опустошённость. И лёгкая совершенно не тяготящая меня грусть. А ещё Свет немного рассеял туман, что сковал мою память. Я вновь вспомнила смутную крылатую фигуру, окутанную лунными лучами. Смерть и Сны сплелись в ней. И ещё одну смутную фигуру. Высокая фигура, в которой холод Смерти и шёпот Теней, причудливо сплелись со Смертью и Снами. Душа, что потерялась между жизнью и смертью. В ней я узнала того аликорна которая стала моей невольной шпионкой. Только вот я не помню, чтобы моя шпионка имела склонность к магии Смерти. А ещё мне явился образ книги, в которую вливается поток божественной магии. Книга кстати та самая, которую я обнаружила у себя в первый день моей новой жизни. И назначение, которой я так и не определила. Да и вообще, зачем мне понадобилась книга с пустыми страницами? Короче от использования Власти над Светом в голове прояснилось. И я получила видение, которое возможно поможет решить проблему избытка веры. И некое предупреждение смысл, которого мне не понятен. Ну, а может это был просто бред. Так или иначе, я прошла к своему тайнику и извлекла из него книгу. А теперь направим на артефакт немного божественной энергии. Энергия проникла в артефакт. А дальше он повёл себя странно. Сила направленная туда израсходовалась и страницы начали заполняться строчками текста на языке аликорнов. Я добавила сил. Книгу продолжили заполнять записи. В результате по завершении тестов я узнала про книгу кое-что. В ней записано все, что я знаю про магию. Определила я это по тому признаку, что книга содержит всё тоже, что я знаю про различную магию или артефакты. А ещё по мере того как я осознавала суть книги в ней появлялось её же описание. Для своей работы книга использует божественную энергию. Которую может накапливать в умопомрачительных количествах. Серьёзно. В конце концов, я влила в книжонку почти весь свой запас божественных сил и не заполнила её едва ли на одну двадцатую от её объёма. Книга может использоваться как вместительная ловушка душ. Пока душа заточена в книге, она становится источником энергии для нужд ловушки. Всего в книгу можно заточить до тысячи душ. Она крепкая. Не повредило её даже попадание в эпицентр Высшего боевого заклинания из магии Тени. В книге есть пространственный карман. Туда можно закидывать разные вещи. Книга имеет связь со мной. Фактически в ней находится часть моей души. Я до этого дня даже не подозревала что моя душа неполная. И не начни я изучать книгу, скорее всего так бы и не узнала. Короче весёлая у меня книжка. И что самое забавное, не начни я обучатся использовать Власть над Светом так бы и не узнала про её свойства.

***

В Империи всё несколько устаканилось. Я помаленьку развивала Власть над Светом. развитие было ужасно медленным. И видений из прошлого или будущего больше не было. На магию я временно забила. Религиозную истерию я несколько успокоила. В основном при помощи Голоса-Из-Тени. А то вполне могли начаться Священные войны. Император и Гильдия Магов потихоньку готовятся к войне. Если верить Сноудроп, эксперту по социальной напряжённости, войну следует ожидать в ближайшие десять-пятнадцать лет. Но не раньше. И слава Свету! Народ плодится. Урожаи всходят (последний неурожайный год был ещё до Вечной Ночи). Налоги собираются. Идиллия! Снаружи всё тоже постепенно приходит в норму. Эквестрия подобно фениксу возрождается из пепла. Ну как из пепла. За два века Дискорд неплохо проредил понячий род, но в целом Эквестрия уцелела. При Дискорде сохранилось некое подобие централизованной власти, которое делало жизнь пони хоть немного упорядоченной. Конечно же, стоило бы Дискорду исчезнуть, и Эквестрия развалилась бы на несколько мелких стран. Но пришли смертные богини. И сейчас Селестия просто берёт под контроль расшатанную, но всё ещё рабочую систему. Я работаю над тем же. При всех достоинствах жителей Империи Теней они слишком заметны. И даже слепой не спутает их с обычными пони. Но есть среди нас и те, кто умеет скрывать собственную суть. Те, кому Хаос и Тень подарили умение надевать личину. Короче чейнджлинги заполонили земли Эквестрии. Каждый пятый из тех, кого берут в госаппарат, имеет хитиновый панцирь и забавные крылышки. Пока Селестия возится с организацией государства и отладкой работы всего, что должно работать, Луна, предвидя надвигающуюся эпоху войн, собирает армию. Протолкнуть чейнджлингов и туда не составило труда. Да и не только Рой участвовал в этом. Однажды осматривая Эквестрию, Принцесса Ночи встретила странных существ. Были они похожи одновременно на пони и на летучих мышей. Короче принцесса нарвалась на колонию фестралов. Эквестрийские фестралы гораздо более агрессивны, чем их собратья из Империи. А потому состоялась короткая потасовка и Луна обзавелась своими первыми почитателями. И великолепными солдатами для армии и личной Гвардии. Как я уже сказала, в Империи Теней тоже живут фестралы. Собственно некоторые были ими изначально, а все остальные раньше являлись пегасами. Но Бездна изменила их. Они сильнее и крупнее чем обычные фестралы. Короче Луна наткнулась на ещё одну колонию фестралов. Которые оказались более цивилизованными и имели воинские традиции. Они поклялись в верности Принцессе Ночи и стали основой её Лунной Гвардии. Думаю объяснять, откуда взялись эти фестралы, нет нужды. Ещё в Империю прислали посла. Не очередного разведчика из тех, которых я вырубала при пересечении границы, а именно посла. Конечно парламентёра удивило то что его впустили. Как и тот факт, что солнечный день резко сменился ночью. Потом он встретился с местными жителями. Которые мигом опознали в нём пришельца извне и не линчевали на месте только потому, что раз он тут, то значит такова воля Богини. Или дело в том, что пегас был белой масти и издалека напоминал Сноудроп? А Сноудроп, её природа и способности известны всем в Империи. Короче вместо того чтобы разорвать пегаса на части его дружелюбно приняли, накормили, напоили и спать уложили. А потом прибыла я, написала письмо принцессам, мол, разберитесь со своими делами и потом уже лезьте в мои, и доставила посла за границу, мелькнула у него перед глазами (представляю, как он удивился, увидев аликорна) и исчезла в полярном сиянии что окутывает мои земли при свете солнца.