Прикрывшись чашкой, я расслабился и заставил себя принять отрешенное выражение лица. То, что это подстава, понять не составило труда, даже если отбросить поведение сестры. Если бы это была Лаура или Шарлота, я бы понял, пожелал бы счастья и забыл бы как страшный сон. Но Хоки… Хоки это совсем другое дело, а учитывая то, что она не с кем-нибудь, а с Рином… Да я скорее поверю в то, что Луна завтра упадет, чем в то, что Рин найдет себе девушку сам, и это не говоря о вспыльчивом характере самой Хоки, которой, после домашних заморочек с воспитанием, в каждом жесте, не направленном на неё, мерещится пренебрежение ею. А теперь посмотрим на Рина — скромный, застенчивый парень, который боится сказать лишнее слово в присутствии девушки.
Чувствуете подвох? Я тоже, потому немного отвернулся, чтобы было сложнее меня разглядеть, отросшее за время пребывания в больнице волосы позволяли мне сделать это, не напрягаясь.
— Почему прячешься? — спросила Чифую, заметив мои маневры.
— Не хочу прерывать этот цирк, — ответил я.
Улыбнувшись, сестра кивнула мне, жестом показав — «жди». Интересно, чего я должен ждать?
Впрочем, долго ждать не пришлось, уже через двадцать минут я чуть не заржал, когда увидел идущую под ручку Лин-Инь, вместе со знакомым мне пареньком, который подрабатывает в одной из забегаловок Академии. Но, вся соль ситуации была в том, что они столкнулись нос к носу с идущими в аналогичной формации «влюбленных», только противоположным курсом, Шарлоту и Сесилию. При чем Шарлота была в образе «Шарля».
— Лица запечатлела? — спросил я сестру, которая прикрыла свое лицо планшетом, но подрагивающие плечи подсказывали, что состояние близкое к истерике было не у меня одного.
В ответ я получил жест «Ок».
Но это был еще не конец, мимо них, как ни в чем не бывало, продефилировала Лаура в своем любимом черном военном мундире под ручку… тут даже я затрудняясь сказать, то ли парнем, то ли девушкой, при этом показав соседям полный превосходства взгляд. Что вызвало ступор у девушек и покашливание у меня.
Отдышавшись, я посмотрел на сестру, которая уже взяла себя в руки и безразлично рассматривала обновленную чашку чая.
— И зачем ты мне это показала? — спросил я, пригубив чая.
— Даже не попробуешь угадать, мистер «Дедукция»? — поинтересовалась она.
— То, чем занимаются они, — красноречивый кивок в скандалящих девушек, решающих что-то, — я понимаю, а вот зачем тебе показывать это мне? — спросил я с интересом.
— Эх, какой прозорливый, а был таким милым мальчиком, — посетовала Чифую.
— Какой есть, — согласился я.
— И тебе их совсем не жаль? — спросила сестра.
— Жаль… но не простой жалостью, а той, которая оплакивает выбор, дарованный им, — задумчиво ответил я, — выбор, последствия которого они не могут понять.
— Именно потому ты толкаешь их к выбору, которого сам не желаешь делать? — спросила Чифую.
— Желаю? — задумчиво сказал я, пробуя эту мысль на вкус.
— Я же вижу, как ты на них смотришь, кого-кого, а меня ты просто так не обманешь своим безразличием.
— Неужели меня так легко читать? — наиграно-обижено задал риторический вопрос я. — Впрочем, а в чем-то может ты и права, они мне не безразличны, и мне больно смотреть на то, в какое положение их ставят.
— А какое оно, по твоему мнению? — спросила Чифую, задумчиво смотря на присоединившуюся к спору Хоки.
— Лин, это большой козел отпущения, которому после провала миссии, а она не могла быть успешной в принципе, ритуально отрубят голову, — метафорически я описал положение девочки.
— Думаешь, все так плохо? — мрачно спросила сестра.
— Не обманывай себя или меня, ты же намного лучше меня знакома с системой воспитания военных кадров в «Поднебесной», — пришлось напомнить мне наше полугодовое проживание в Китае и то, сколько мне пришлось «отпаивать» сестру после того, как контракт закончился.
Пилотов в Китае столько, что хватит усадить во все НД «великой восьмерки», а вот ядер НД не в пример меньше, чем у большинства из все той же Восьмерки, а те, кто разрабатывал способы определения лучших, о слове «гуманность» не то что не слышали, а даже представления о том, что это такое, не имели.
— Лаура… не мне тебе рассказывать, что с ней будет, если всплывут детали её… «проекта», а они всплывут, когда меня выпрут на чемпионаты «отработать» — современные журналисты, не в пример своим предшественникам, куда проворней в обращении с информацией, особенно в её добыче и реализации потенциальным клиентам.
Теперь сестра помрачнела еще больше… следующий контракт после Китая был в Германии и обещал быть не в пример «чище»… как бы не так. И если сопоставить уже известное мне… сестра не сорвалась там только благодаря одной беловолосой солдафонке, ради которой сестра держала себя в узде. А мне потом отпаивай её чаями с успокаивающим и вкалывай на кухне по пять часов в день для создания домашнего уюта.
— И где ты такой умный был десять лет назад? — спросила сестра.
— Рядом с тобой, — ответил я. — Единственная, кого я не понимаю, так это Хоки.
— Ого, наш всезнайка что-то не понимает, — с сарказмом подметила Чифую.
— Не надо, — попросил я сестру, — эта тема не доставляет мне удовольствия.
— Через две недели будет фестиваль Ава-одори, в котором принимает участие Хоки, посети его и многое поймешь, — грустно сказала сестра.
— Хорошо, — согласился я. По-видимому, это то, что я должен увидеть сам.
— А почему не упоминаешь Сесилию и Шарлотту? — спросила сестра.
— Сесилия… о чем мне говорить с зародышем расчетливой стервы, идущей по стопам матери? А Шарлотта — маленькая потерявшаяся девочка, боящаяся попросить помощи, считающая всех вокруг подонками, которые жаждут её использовать, не замечающая, что сама такой же стала. Мне не о чем с ними говорить. Первую не перевоспитать, вторую не переубедить.
— А что, если я тебе скажу, что ты не прав? — внимательно всматриваясь в мои глаза, что-то в них ища, спросила Чифую.
— Тогда я внимательно тебя выслушаю, — спокойно ответил я, мысленно признавая то, что девичья душа потемки, а скромный я могу только гадать об исходных обстоятельствах.
— В случае с Шарлоттой ты был близок, но не прав, — я пожал плечами, увы, без личного общения детали узнать не выйдет, — она действительно думает, что ты её предашь при первой возможности, потому решила действовать на опережение и воспользоваться возможностью.
— Сути дела это не меняет. Единожды предав — предаст не раз, только в этот раз предательство допустил уже я.
— Я не знала, что в твоем сердце нету места прощению, — печально сказала Чифую, смотря в сторону стайки галдящих девушек.
— Почему же, оно есть. Только не для предателей, — голосом, не терпящим пререканий, ответил я. Чифую ничего не ответила, отлично помня обстоятельства происшествия девятилетней давности и ту, кого на следующий день после моей пропажи нашли в мусорном баке. Хотя, по правде сказать, я испытываю антипатию к предателям еще со времен прошлой жизни, а тут уж звезды сошлись так. Даже хотел пойти в профильные учебные заведения. Но не сложилось.
— Ты слишком зациклился на «предательстве», хотя она всего лишь продавала информацию о твоих привычках и другие мелочи на заказ, так как фирма её отца ликвидирована, её НД каким-то чудом списали, а теперь несчастной девочке нужно как-то его обслуживать, не то, что некоторые бюджетные нахлебники.
— Они сами пришли ко мне, и я не виноват в том, что журналюги сделали мне такое имя, что там сейчас крутят? — я постарался вспомнить последнюю заметку в новостях про меня, — «Сирота на воспитании сестры — знаменитой Брунхильды. Был похищен бандитами в детстве и успешно спасен. Получив НД, совместно со спецслужбами раскрыл несколько преступных группировок. Во время последней операции серьезно пострадал. Представлен к государственной награде за отвагу», — припомнил я последние заголовки новостей с моим именем.
— Нужно же было как-то оправдать расходы на твое лечение и новый НД, а тут сразу два пилота «Призрачного приказа» убиты вместе с их НД.
— Все с вами ясно, — заключил я и, потерев виски, добавил, — но меня могла бы и предупредить, а еще лучше, спросить у меня разрешение, — нет, я, конечно, понимаю, что у Чифую взыграли материнские инстинкты и она пошла на поблажки этим бестиям, но все же имеет предел.
— О, а ты, оказывается, еще и скромняшка? — попыталась подколоть меня сестра.
— Ха-ха, — признал я её потуги, — и мне в госпиталь нужно попасть через двадцать минут, иначе Инори-сан может обидеться.
— А все же, поговоришь с ней? — спросила Чифую.
— Пусть послезавтра приходит в мой бокс, — сдался я, — а там увидим.
— Я передам, — согласилась сестра и начала собираться.
— А что на счет Сесилии? — спросил я, все же просто так что-то делать, а уж тем более защищать кого-то, сестра не будет.
— Скоро сам узнаешь, — ехидно добавила она.
— Что узнаю? — не отставал я.
— Увидишь.
— Ну, увижу, так увижу, — пожав плечами, сказал я.
***
— Наконец ты сделал это, — сказала Афина, смотря на сломавшийся об меня палаш.
— Сам не верю, — сказал я, но то, что у меня в голове появилось четкое осознание, что все это… иллюзия? Виртуально? Это сложно объяснить, — но ты ощущаешься…
— Настоящей? — спросила она.
— Да… — я рукой попробовал уловить ускользающую мысль, — как будто бы я ощущаю что-то от твоего лица.
— Правда? — удивилась она, а затем взяла в руку песок. — А так?
— Хм… песок. И что это значит? — удивленно спросил я.
— То, что кто-то слишком увлекается медитациями, — ответила Афина.
— А чем мне еще заниматься после твоих побоев? — спросил я. — Но ты не увиливай от темы, что это значит?
— Ты разделяешь ощущения? — спросила она.
— Да, понимание того где ты, а где я — есть.
— По крайне мерей с этим проблем не будет, — задумчиво ответила девушка. — А насчёт твоего вопроса, то ответ на поверхности. Я твой НД, а значит, в каком-то смысле часть тебя… точнее, наши нейросети начинают взаимодействовать настолько плотно, что со временем разделение на тебя и меня становится… виртуальным.
— Прикольно… это проходят все? — спросил я.
— Только те, у кого включен протокол «валькирия», — ответила она.
— Ладно, что у нас дальше по программе?
— Тренировки в виртуальном симуляторе, — ответила Афина, — но для начала нам нужно закончить модель НД.
Я скривился, как будто бы мне перца на язык насыпали.
— Она же будет готова не раньше, чем мы приступим к сборке, а я только ремонтный бокс для себя выбил…
— Потом же сам взвоешь, когда переучиваться придется, — сказала она.
— Это да, — согласился я с ней, — ладно, выпускай меня, может, позже что-то придумаю.
***
— Вау, да это знаменитый Оримура Ичика собственной персоной, — обратилась ко мне девушка.
— Ой, да ладно тебе, Хоне, — скривился я, как будто бы лимон съел, — меня так приветствует каждый второй, не считая каждого первого.
— Да? Тогда как можно к вам обращаться, Гаремовладелец-сан? — ехидно спросила она.
— Просто Ичика, — ответил я, закатив глаза, — скромный гаремовладелец Ичика ибн Оримура.
— Во-от, а ты не верила! — обратилась Хоне к кому-то у меня за спиной.
— Вот это новость, — захлопала в ладоши у меня за спиной Кийока Айкава, — пополнение принимаешь?
— Как только дострою свой дворец и найму евнухов, так и начну набор, — солидно ответил я.
— Ну, с евнухами проблем точно не будет, — и взгляд девушек упал на официанта, который нес пустой поднос, отчего последний чуть не упал, споткнувшись.
Хм, кажется, это тот самый парень, который гулял с Лин.
— О, вы уже тут? — подошла последняя приглашенная мной девушка — Арисава Сато.
— Да-да, — затараторили в ответ девушки.
— Раз уж вы все здесь, то давайте приступим. Или вы предпочтете сначала угощение? — спросил я, и как раз в этот момент поднесли заказ в виде шикарного тортика и напитков к нему.
— Это же противозаконно, — возмутилась Айкава, но уже готовила посуду для употребления деликатеса.
— Зато вкусно, — сказала Хоне, повторяя действия соседки.
— А мне нравится твой подход, — присоединилась Арисава к подругам.
Я же попивал чай, ожидая пока они закончат трапезу.
— Итак, для чего ты нас собрал? — поинтересовалась фанатка Пикачу, она же Хоне Нохотоке.
— У меня для вас есть предложение в виде контракта «FLAW», — сказав это, я достал распечатанный пример контракта с заполненными с моей стороны условиями и свободными графами их условий.
— Ого, а ты не мелочишься, — удивленно сказала Арисава.
— Я, конечно, слышала, что на последних курсах многие предпочитают заключить подобные контракты до того, как окончим академию, но не думала, что это будет первогодка, — удивленно разглядывая кипу бумаг, сказала Айкава.
— Работы будет много, но интересной, — начал я агитировать девушек, — модернизация, адаптация, переработка и обслуживание НД. Доступ к секретным разработкам и отличная зарплата. Кроме того, большие перспективы в карьерном росте.
— И за все это нам нужно заплатить всего лишь душами, — сказала Хоне и прикрыла лицо руками, закутанными в рукава.
— Ай, не надо утрировать, — скривился я, — условия в случае разрыва контракта по воле одной из сторон, конечно, драконовские, но это лишь гарантия неразглашения секретных данных. Если вы хотите работать с чем-то новее, чем военная рухлядь первого и, если повезет, второго поколения, то вам в любом случае придется заполнять такой же контракт, только свои условия вы диктовать не сможете.
Что правда, то правда. Контракт «FLAW» предполагает занятость в течение всей жизни в одной корпорации и крайне редко применяется кем-то имеющим меньше тысячи сотрудников в штате, так как перекупить такой контракт гигантам слишком легко.
— Ты же понимаешь, что это ни разу не гарантия нашей верности? — спросила Арисава.
— Да, но вы сами не захотите уходить, а это, — я кивнул на контракт, — лишь для вашей же защиты.
— О, считаешь, нас настолько захотят перекупить? — удивилась Кийока.
— Можете спросить мою сестру и узнать, как пытались перекупить её команду техобслуживания, — улыбнулся я.
— Ты собрался на Мондо Гроссо? — удивленно спросила Хоне.
— Было бы странно мне, как брату Брунхильды, там не оказаться.
— Ясно, — успокоилась Айкава, — ты собираешь команду. Для самостоятельных или командных состязаний?
— Пока сольных, но с прицелом на командные в будущем, — ответил я. Девушки погрузились в размышления, все же, не каждый день им предлагают сделку всей жизни. — Думайте, — протянул я им еще две копии контрактов, — я буду в семьсот тридцатом боксе. Когда решитесь, приходите.
Сказав это, я поднялся из-за стола и направился на выход.
