***
— Хм, а я думала, ты закажешь что-то из тяжелой коллекции НД, — сказала Чифую, просмотрев предварительный список заказов, составленный Афиной. — Тяжелые неповоротливые дуры, неспособные уворачиваться даже от РПГ, не то, что от ракет, — пренебрежительно сказал я. — Все с тобой ясно. Куда в этот раз прилетело? — спросила она с интересом. Поморщившись, я оголил левое бедро и живот, где наливались синевой такие же, как уже начавший сходить у меня на боку, синяки. Что поделать, нужно научить организм разделять виртуальные сигналы и реальные, а делать это лучше всего через боль. — Красавец, — сказала Чифую, начав обрабатывать пораженные области. — Сколько в этот раз? — Три дня. — Блин, девочки же «спилят» мне голову, — печально констатировал я. — Все имеет свою цену, — ехидно сказала сестра, — в том числе и сила. — Я это и не отрицал, но от этого у меня не появилось желание усмирять стадо невесть что возомнивших о себе дев, — и тут я заметил закаменевшее выражение лица сестры и понял, что что-то не так. — Значит «невесть что возомнивших о себе девиц»? — открыв дверь, не то утвердила, не то спросила Сесилия, и её подержало еще пяток всунувшихся в дверь голов. «Еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу», — пришло мысленное, полное ехидства, сообщение от Афины. Отступать было некуда, делать было нечего… — А как мне еще к вам относиться? — спросил я. — Ты, Сессилия, считаешь всех окружающих плебеями, даже меня, а терпеть к себе такое отношение я не буду, — и тут Остапа понесло: — Лаура, которая потеряла берега и искать их не собирается. Да-да, это я о тех самых планах устранения «конкуренток». Шарлота, о, тут нужно особенно остановится. Как там говорят — «в тихом омуте черти водятся»? Так вот, это про вас и ваш подпольный «аукцион». Почувствовала свободу и безнаказанность? Так я не буду кормить предателя. Лин, тебя я понимаю, долг перед родиной и так далее, но усидеть на двух стульях не получится. Либо ты со мной, либо мы разойдемся хорошими друзьями. Хоки, я не знаю, что ты себе надумала, но ни я тебе, ни ты мне ничего не должна, а потому терпеть твои обиды по поводу и без я не собираюсь. «Врубай свою шарманку», — обратился я мысленно к Афине, видя, как наливаются краской лица девушек. «Как прикажете „хозяин“», — ответила Афина и отправила меня в псевдомир. Сестра точно не даст избивать бессознательное тело… хотя еще большой вопрос, кто изобьет меня сильнее… именно такие мысли мне навевала появившаяся в рыцарских латах Афина с большим кистенём (шипастый шар на цепи) в руках.***
— Странно, — пробился в мое сознание знакомый голос. — Что именно? — спросил я, пытаясь открыть немного заплывшие глаза. — Обычно время в бессознательном состоянии с каждым разом уменьшается, а у тебя наоборот, — задумчиво сказала женщина, ибо голос был женским и даже знакомым, но узнать я его не мог. — Тут нужно учитывать пристрастность учителя, — ответил я, морщась от боли и наконец открыв глаза, по которым резанул яркий свет, впрочем, быстро потускневший до приемлемого уровня. — И правда, нужно учитывать, — согласилась Инори-сан, которую я, наконец, смог рассмотреть, а заодно усеянное синяками тело, впрочем, их количество и качество внушали надежду на то, что окончание экзекуции недалеко. — Сколько в этот раз? — Без малого неделя, — ответила она, осматривая места попадания кистня. Правая рука, которая до сих пор меня плохо слушается, правая нога, полностью сменившая цвет на синий, левый бок и грудь несли на себе следы попадания тяжелого холодного оружия. — А хорошо она тебя отходила, — выдала свой вердикт Инори. — Женская солидарность это зло, — выдал я свое мнение, в том числе и о своих ранах. — Зря ты девочек обидел, они к тебе со всей душой, а ты… — укорительно сказала Инори. — А я всего лишь подтолкнул их к выбору, пока их не отозвали, — ответил я, морщась, от боли во время нанесения на пострадавшие части тела мази, — я тут застрял на полгода с «призрачными» перспективами на выздоровление. — Мужчины, — сказала Инори, но в этом её «мужчины» было все пренебрежение к нашим потугам в манипуляции противоположным полом. — Какие есть, — согласился я с этим мнением, — прямолинейные и простые. — А жалеть потом не будешь, «Дон Жуан»? — усмехнувшись, сказала она, покидая палату. — Эх, молодежь, молодежь. — Кто знает, кто знает, — ответил я в пустоту.***
Месяц спустя. Парень лет пятнадцати ковылял, иначе не сказать, подпирая себя костылем и костеря неизвестного в неправомерной жестокости, проходя мимо стройных рядов боксов складской части академии, которая сопряжена с мастерскими. Дойдя до своего бокса, помянув неизвестного очередным недобрым словом, встал напротив створок бокса семьсот двадцать два, последние начали послушно подниматься, открывая нашему герою вид на стройные ряды ящиков всех типоразмеров и калибров, запакованные в разного уровня защищенности контейнеры, от огромного сейфового до банальных деревянных коробов. — Ого, тебя можно поздравить с обновкой? — спросила неожиданно подошедшая голубовласая девушка, поправив очки, которые скрывали красные глаза. — Это да. Хотя скорее с приобретением конструктора мечты почти любого подростка, — ответил парень. — Хм, почему «почти»? — спросила девушка, внимательно разглядывая надписи на ящиках, где можно было увидеть такие именитые концерны как «Rheinmetall», «Israel Military Industry» и «Mitsubishi Heavy Industries». — Я как представлю, сколько мне с этим всем, — парень обвел содержание бокса рукой, — нужно будет просидеть, так сразу перестаю мечтать. Девушка рассмеялась. — Чем сейчас займешься? — спросила Сарашики младшая. — Проведу учет, затем займусь поиском места, где все это можно будет разобрать, а затем правильно собрать, — ответил я, доставая планшет и открывая список заказанного. — А как у тебя успехи? — Нормально, — быстро ответила она, что вызвало тяжелый вздох парня. — Твоя сестра собирала свой НД чуть больше года вместе с последним курсом «техников», которые занимались этим в рамках дипломного проекта. А ты хочешь сама доделать НД, не имея практического опыта в этом… — парень замялся, подбирая нужные слова. — По-твоему, это слишком самонадеянно? — с вызовом спросила она. — Где-то так, — согласился Ичика, — даже несмотря на то, что весь академический форум помогает тебе советом и добрым словом… сколько раз ты сбрасывала настройки к предустановленным? — приподняв бровь и посмотрев на соседку по несчастью, задал парень риторический вопрос. — И ты предлагаешь мне сдаться? — зло сказала она. — Ни в коем случае, — запротестовал он. — Тогда как? — требовательно посмотрев на парня, спросила девушка. — Всего лишь поумерить немного свою гордость и попросить помощи, — ответил я. — Твоей, что ли? — скептически сказала она, осмотрев парня с ног до головы. — Хм, можно и моей, — согласился Оримура, — все равно для этого нужно будет собирать команду «техников», — а затем подошел к ближайшему ящику, считав сканером код с бирки, начал что-то отмечать в планшете. — То есть, ты предлагаешь услуги своей «виртуальной» команды? — тоном, полным скепсиса, сказал девушка. — Твоя же сестра нашла таковых, — парировал парень, — а я чем хуже? — Допустим, — сдалась девушка, видимо преследующие не первый месяц неудачи изрядно подточили дух и, что главное, гордость юной представительницы клана Сарашики. — Вот и отлично, жди дня через три первых подчиненных, — ответил парень и полностью потерял интерес к внешнему миру. — Что? — спросила, не ожидавшего такого поворота девушка. — А ты дашь командовать работами над твоим НД кому-то другому? — удивленно спросил парень. — Нет! — четко заявила девушка. — Тогда жди подчиненных, которые выполнят свою работу под твоим чутким руководством, — ответил парень.***
— Как себя чувствуешь? — спросила нашедшая меня в парке сестра. — Терпимо, — криво улыбнувшись, ответил я. — Вот как, — задумчиво сказала Чифую, — не хочешь немного прогуляться? — Разве что немного, — ответил я, подбирая костыль и медленно подымаясь с лавочки. Долго идти нам не пришлось, так как у входа в госпиталь уже стоял кар академии, в который сестра жестом меня пригласила и, когда я уместился в нем, заняла водительское место. Кар загудел электрическим двигателем, унося нас за пределы академии. — Как ты, как класс? — спросил я, рассматривая виды, открывающееся с моста, разделяющего искусственный остров академии и остров Хонсю. — Хорошо, даже несмотря на то, что после твоих действий они разбились на множество конкурирующих групп. — До драк не дошло? — улыбнувшись, спросил я. — Слава Ками-сама, нет, драки были вовремя пресечены, а дуэли запрещены, — ответила сестра серьезно, совсем не разделяя мое веселое настроение. — В любом случае, это пойдет им на пользу, — ответил я. — Это действительно так, в личных зачетах они действительно растут неплохо, но командная работа у них ужасная. Тем временем, за разговором, мы въехали в город, где остановились у открытого кафе. — Не хочешь перекусить? — спросила сестра. — Было бы неплохо, а то я на казенных харчах совсем истощал, — ответил я, что вызвало веселый смешок сестры. — Нечего было девушек обижать, был бы сыт, обут и доволен жизнью. — Дворовой собачки, — добавил я с сарказмом. — Неужели так боишься «цепи»? — выделила последнее слово сестра. — Когда их так много… да, боюсь, — ответил я честно. Тем временем к нам подошел официант, выдал меню и тихо удалился, оставаясь в поле зрения, ожидая времени, чтобы принять заказ. — Готова? — спросил я, закрыв меню. — Давно, я тут часто бываю, — ответила сестра, — по крайней мере, как один несносный братец загремел в госпиталь и не спешит оттуда возвращаться. Я ничего не ответил, только жестом подозвал официанта и сделал заказ вместе с сестрой. Затем мы принялись за трапезу, молча решив, что разговоры во время обеда неприемлемы. И вот, попивая зеленый чай, познавая дзен, я чуть не поперхнулся, когда увидел своего старого знакомого, Рина, в компании с Хоки. И не просто в компании, похоже, я стал свидетелем их свидания, а если я правильно помню характер Рина, в соотношении с тем, что я вижу, то это явно не первое их свидание. Неожиданный «клац» вывел меня из ступора. — Есть, — довольно сказала сестра, запечатлев мою рожу на камеру КПК.