Пилот (рабочее)

      Всё тот же день, несколькими часами позже.       — Представляю вашему вниманию её, «Алая Камелия», — представила появившийся за спиной Табанэ ящик. — Та-дам, — и под звуки её голоса он распадается на четыре части, демонстрируя довольно монструозный и, как на мой взгляд, неуклюжий НД. Ах да, он фиолетового цвета… Ярко-фиолетового.       И несмотря на то, что Хоки сейчас пытается показать из себя капризного ребенка, ей явно понравился подарок сестры.       — Это НД четвертого поколения со всеми вытекающими из этого характеристиками. Он быстрее, конденсаторы вместительней, а скорость их восполнения на порядок выше, — начала хвастаться Шинононо своими достижениями перед Хоки.       Мне было откровенно все равно. В последние пару дней настроение находится на отметке чуть ниже дна Марианской впадины и подниматься оттуда упорно не желает. С одной стороны, я, мягко говоря, погорячился с Сесилией и её вины, по сути, нет, с другой, утечка все же произошла от неё и какой бы не была причина, зарекомендовать себя надежным партнером она не смогла.       Это понимаю я, это понимает она, в какой-то степени остальные. Но, почему так обидно, когда они обижаются? Неужели влюбился?       Взгляд упал на Хоки. Высокая, подтянутая, с выпуклостями в нужных местах, а еще довольно эмоциональная, но честная, не сравнимое преимущество перед многими знакомыми мне дамами… Пожалуй, даже слишком многими.       Не то, чтобы я был откровенным женоненавистником. Но как-то так сложилось, что на моем пути встречались либо беспринципные стервы, либо красивые пустышки. Словом, далеко не те особы, которые будут ждать любимого мужа из командировки, а дом, в котором тебя не ждут, перестает быть твоим домом, пускай бумаги заверяют в обратном. Так сложилось, что к пятидесяти пяти годам ни жены, ни дома у меня так и не сложилось. Может пора исправлять ошибки прошлой жизни?       В ком я могу быть действительно уверен, так это в Хоки. Надежная, словно скала, и верная, как любимое оружие. Или пойти в ближайший бар и набраться в стельку, чтобы всякая ересь в голову не лезла?       — А теперь испытай его, — предложила Табанэ после длительной рекламной кампании.       И под моим с сестрой неодобрительным взглядом, брюнетка побежала примерять новый костюмчик. Обменявшись с Чифую понимающими взглядами, я мысленно вызвал нашу локальную сеть и передал «Черному Кролику» команду о переходе на повышенную готовность и возможных раненых.       Тем временем, наконец, проведя первичную настройку, младшая Шинононо взлетела в небо и крутила то, что она понимала под фигурами пилотажа. Доспех на ходу подгонялся под нового пилота, хотя заметно было, что предварительная подгонка была проведена, как и с «Белым доспехом» в свое время.       — Ты в последнее время хмур, как туча, — начала сестра.       — Мелочи жизни, — ответил я, — и некоторые старые воспоминания.       — Сделанного не воротишь, — сказала сестра, посмотрев мне в глаза и что-то в них ища.       — Согласен, вот только, как бы не наступить на одни и те же грабли дважды? — спросил я скорее самого себя, чем сестру.       — Верь сердцу, — улыбнулась она.       — Оно слепо и не ведает, что творит, — не согласился я.       — Один раз твой разум уже завел тебя на этот путь, может, пора прислушаться к другому… проводнику? — поинтересовалась сестра.       — Может быть, может быть.       Тем временем, Табанэ обстреляла Хоки холостыми ракетами «Патриот», НД их успешно сбил с яркими вспышками догорающего топлива или отклонил, после чего последние падали где-то за горизонтом с пустыми баками, и все это под восторженные выкрики пилота, которые мы слышали даже на земле сквозь шум маневров.       — Дорвалась-таки, — прокомментировала сестра с легкой улыбкой.       — А ты была другой при первом самостоятельном полете? — спросил я.       — Нет, — еще больше улыбнулась сестра, мысленно погрузившись в воспоминания.       — Пусть веселится, я оставлю кого-нибудь присмотреть, — вздохнул я и поднялся с камня, на котором сидел.       — Уже идешь? — удивилась сестра. — Мне казалось, наша компания тебе приятнее, чем та, что в гостинице.       — Потерплю, всего три дня осталось, а спать где-то же нужно, — пожал я плечами и тяжело вздохнув, направился в гостиницу, заодно попросив Клариссу, через сеть, оставить кого-нибудь присматривать за кроликами.

***

      — Ичика-сан… — тихо, сквозь сонную дремоту сказал тихий девичий голос.       Раньше, чем я сообразил, что происходит, пистолет уже был направлен на источник голоса. А застигнутая врасплох Лаура застыла, словно загипнотизированная, боясь вдохнуть. Так как смотрел на неё Глок, а хват был правильным, что в свою очередь, значит готовность к стрельбе.       — Что случилось? — спросил я, осмотревшись и убрав ствол обратно.       — Всех пилотов с НД собирают в холле, — сказала она, переведя дух, — и ты всегда спишь с пистолетом?       — Тяжелое наследство детства, — пожал я плечами под внимательным взглядом девушки.       Лаура понимающе кивнула, поправив широкополые штаны, под которыми проступили контуры кобуры с кинжалом. И где только такие штаны достает? Вздохнув, я направился к шкафу.       — Сбор через пять минут, — предупредила Лаура, покинув комнату.       Эх, не видать мне душа.       В холе было немноголюдно. От «Черного кролика» присутствовала только Лаура. От учащихся Татенаси, Сесилия, Лин-Инь, Шарлота… Хоки не было. Может это и к лучшему.       От учительского состава Чифую, Ямада Майя и еще несколько незнакомых мне женщин, ответственных за параллельные классы.       — Итак, раз уж все в сборе, — начала сестра и у неё за спиной развернулся голографический экран, очертивший свои рамки и немного подсветивший полумрак холла. — Начнем! Сегодня в два часа ночи по местному времени, то есть четыре часа назад, в районе северных Марианских островов, спутник заметил массовые очаги возгорания, а спустя пять минут поступил сигнал «S.O.S» с острова Рота, — карта за спиной послушно показывала нужные фотографии и подсвечивала нужные места. — Через пятнадцать минут, прибывший по сигналу патрульный корабль ВМС США обнаружил руины неизвестной подземной базы построенной, судя по всему, в заброшенной секретной стоянке подводных лодок времен второй мировой. После опроса выживших, выяснилось, что это подпольная мастерская, где обезличивали НД. В основном списанные НД второго поколения… — Чифую задержалась, переведя дух.       Хм, что-то знакомое…       Впрочем, вопросы никто задавать не спешил, терпеливо дожидаясь, когда огласят всю информацию.       — Через пятнадцать минут с момента прибытия патрульного корабля поступил второй сигнал «S.O.S» от тонущего USS «Hurricane», согласно сообщений оставшегося на берегу экипажа, по ним нанес ракетно-бомбовый удар неизвестный НД, после чего скрылся в неизвестном направлении.       — Через десять минут по тревоге были подняты самолеты ДРЛО (Дальнего РадиоЛокационного Обнаружения, они же АВАКС) с острова Гуам, а также истребители сопровождения. Через двадцать минут в двух сотнях километрах на север произошло воздушное сражение, звено истребителей США уничтожено, самолет ДРЛО смог уйти, набрав недостижимую для НД высоту, и продолжает вести наблюдение.       На экране высветили картинку скользящего над морской гладью НД. А также карту с вектором движения оного от места сражения. Хм, прямиком на остров Тайвань держит курс, а там и до Китая рукой подать. Вот только мы тут при чем? Да и если я не ошибаюсь, Гуам довольно крупная военная база США, и там не нашлось, кому перехватить?       Видимо, вопрос был настолько явно написан на моем лице, что Чифую решила ответить.       — Поднятые следом самолеты перехвата также были сбиты. Транспорты с НД взлетевшие через час не смогут догнать оторвавшегося нарушителя. Точнее топлива им тогда хватит только в одном направлении. К моменту, когда самолет-заправщик смог подняться в воздух, НД окончательно вышел из возможной зоны преследования.       Сестра опять взяла паузу на то, чтобы мы смогли обдумать сказанное. Я же ожидал момента, когда она разрешит задавать вопросы. Несколько уже вертелось у меня на языке.       — Предположительно, это НД третьего поколения, вооружённый специально для борьбы с воздушными целями, с мастер-пилотом из «Призрачного приказа». Самолет ДРЛО должен развернуться через тридцать минут, чтобы успеть сесть в ближайшем аэропорту до того, как у него закончится топливо и НД сможет бесследно уйти. Нас просят, как ближайшее звено НД перехватить и задержать цель до того, как её настигнуть поднятые перехватчики и транспорты НД. Вопросы?       На карте отобразились метки «подкрепления», самого НД, самолета ДРЛО с таймером возле него.       — Почему самолет ДРЛО должен так рано возвращаться? — задал я первый, но далеко не последний вопрос.       — Они на форсаже набирали максимальную высоту, движки сожрали львиную долю топлива. При попытке планировать, НД предпринимал попытки атаки, потому им приходится выдерживать одиннадцать километров, почти потолок высоты, а в таких условиях двигатели очень быстро потребляют топливо. Еще вопросы?       Я кивнул, всматриваясь в карту.       «Афина, ты тут?» — мысленно обратился я к своей помощнице.       «Да, мой господин!» — ответила та.       «Не ёрничай, что думаешь?» — спросил я, рассматривая карту.       «Без шансов», — коротко заявила та. Без шансов, так без шансов.       — Почему мы? — задала очевидный вопрос Лин, с точно таким же ответом.       — Потому что других нет, — со вздохом ответила сестра, состроив гримасу. По-видимому, имей она право, сразу бы отвергла это «предложение», — вы все имеете право отказаться.       — Все? — с подозрением, косясь на меня, спросила Сесилия.       — На меня не смотри, — понял я её вопрос, — и мы участвовать не будем.       — Струсил? — хмыкнула Сесилия.       Я лишь махнул рукой на неё. Пусть думает что хочет. Потянувшись и посмотрев в окно, в котором горы озаряли первые лучи солнца, я потянулся и направился на выход. Лаура так же молча последовала за мной. Следом двинулись и остальные пилоты НД. Хотя Сарашики была какой-то задумчивой и стреляла глазками в меня.       Потому я не удивился, когда войдя в свою комнату из душа, в ней я был уже не одинок.       — Я не против синевласых красавиц в своей кровати, но только по предварительному обоюдному согласию, — сказал я, обращаясь к полуголой Татенаси в моей кровати, хихикнув от состава ситуации. Парень, который отшивает девушку в своей кровати… Нужно запомнить этот момент.       — Ну, так не интересно, — печально пожаловалась она.       — Так что ты хотела? — спросил я, не желая ходить вокруг да около. Кошмары опять вернулись, и настроение у меня было отнюдь не радужным, как и в последнее две недели вообще.       — Ты же понимаешь, что с этим делом что-то не так?       — Потому я не желаю в него ввязываться. Контрабандная перевалочная база под самым носом у «звездно-полосатых»? — Сарашики кивнула, вставая и одевая лежащий рядом купальник, при этом показывая во всей красе, что я только что «потерял». — Не знаю, не знаю. Бывает, конечно, всякое и высокопоставленные взяточники, и прочая неприятная грязь и тут явно не обошлось без мохнатой лапы в кармане многозвездочных, — кивнул я на плечи, имея в виду погоны генералов. — Но, лезть в это дело без явной выгоды, у меня желания нет, а уж тем более подставлять своих людей.       — Своих? — удивилась Сарашики.       — Не поверишь, как быстро можно привязаться к пятерке девушек во всем слушающих тебя, как последнюю инстанцию, — пожал я плечами. Татенаси только покачала головой, не то одобрительно, не то осуждающе.       — Зачем тогда было отшивать другую пятерку? — спросила Татенаси, обернувшись ко мне и посмотрев с прищуром алых глаз.       — Они могут о себе позаботиться, — ответил я.       — И?       — И они слишком назойливы, — правильно я понял, как мне казалось, её «и». — Сесилия получила вполне наглядный урок того, как стоит доверять людям и нашла подругу, которая о ней позаботится. Хоки и Лин взаимно перенимают опыт готовки. Словом — идиллия и чем дальше я от неё, тем лучше.       — Надо же, а мне казалось, ты вообще не стараешься их обходить десятой дорогой, — ответила она у входа, отмечая мою осведомленность.       Я пожал плечами и закрыл за ней дверь. Кому-то знать о том, что у меня с собой ИЛ, которого забавляют все эти наши брачные игры лучше не нужно.       — И кому же лучше от твоего выбора? — уже из-за двери спросила Сарашики. — Может ты дашь им сначала выбрать?       — Я не привык перекладывать на кого-то бремя выбора…

***

      Часом позже, пляж.       — А ты изменился, Ичика-кун, — сказала Табанэ из-за спины, когда я устроился на вышке спасателей на пляже.       — Все течет, все меняется, — согласился я.       — Её нужно перехватить, — после паузы сказала Табанэ, и добавила, — незаметно.       — Её? — переспросил я, намекая на нужду в развернутом ответе.       — НД «Серебряное Евангелие», поколение три плюс, комплектация воздух-воздух, вооружен преимущественно всеракурсными ракетами воздух-воздух малого радиуса и что опаснее, два скорострельных бластера, скорострельность порядка пятисот выстрелов в минуту, скорость снаряда триста восемьдесят метров в секунду. Но все это мелочи, на борту стоит продвинутая интеллектуальная самообучающаяся система информационной поддержки пилота.       — ИИ? — удивился я. Не то чтобы сильно удивился. С момента моей смерти, работы в этом направлении не остановились и в последнее время достигли довольно внушительных высот. В частности, были решены несколько фундаментальных проблем: в том числе с математическим аппаратом для многопоточных процессов и голод когнитивных связей* к вычислительным ресурсам стал… менее астрономическим, но все еще сажающий многие суперкомпьютеры на лопатки при попытке обсчета более-менее сложных связей в реальном времени. Для справки, в мозгу человека миллионы таких связей. И это не я такой умный, просто имея личный ИЛ, хочется о нем знать немного больше…       — Да, — кивнула Табанэ, — кривой самопал частной лаборатории Штатов, но вроде удачный, я бы была благодарна, если бы ты смог его достать целым и невредимым. Есть один человек, который неплохо заплатит за такой образец.       — Предположительный курс и место перехвата? — спросил я после длительной паузы на осмысление. В частности о том, что я могу с этого поиметь, а иметь небольшую обязанность от кого-то из Общества многого стоит.       — Тысяча сто километров на юго-восток через четыре часа, транспорт ждет в затоке, доставит вас в течение ста тридцати минут — легко и не принужденно сказала она.       «Афина, подымай „Кролика“, брифинг через двадцать минут в их доме», — обратился я мысленно к ИЛ.       — Надеюсь, ты знаешь, на что нас посылаешь, — вздохнул я, поднимаясь.       — Не подведи меня, Ичика, — сказала мне в спину Табанэ. Обернувшись, я больше никого на том месте не увидел.

***

      — Итак, дорогие мои кролики, — начал я брифинг расхаживая у обычного телевизора за спиной, — задача — перехват воздушной цели, НД, три плюс, энергетическое скорострельное оружие и много всенаправленных малых ракет. Очень быстрая и маневренная цель, потому у нас будет шанс только на один удар.       Девушки заинтересовано, с долей азарта в глазах, слушали информацию, одновременно обдумывая сказанное.       — Встречать будем через тысяча сто километров на юго-восток, — Афина на экране показала нужный участок Тихого океана. — Как видите, рельефа и прочего преимущества местности у нас нет. Чистый океан и, если синоптики не врут, безоблачно. Потому придётся нападать в лоб, но с нескольких направлений. Запомните, скорость и внезапность наш главный козырь. Если цель выживет уходите, прикрывая друг друга, повторяю, если цель переживет первый удар всем уходить. Понятно?       — Так точно, герр Майор, — хором ответили они.       — Отлично, тогда комплект вооружения уже у вас на планшетах, отбываем через сорок минут.       Стоя у довольно, футуристического вида лодки восьмидесяти метров длиной с красной звездой на борту и покрашенной в серо-зелёный камуфляж, я размышлял над причудливостями судьбы. Наводил на такие мысли меня еще и «капитан» стоящий на носу судна в теплом пуховике, с впечатляющей бородой, за которой прятался рот. И не менее впечатляющие брови, за которыми прятались глубоко посаженные глаза и, конечно же, курительная трубка, которая казалось бы, способна поспорить с древними угольными пароходами в задымлении из выходных отверстий.       Девушки несмотря на всю свою оторванность от цивилизации, по прибытии, тоже впечатлились, прониклись и попросили автограф (Кларисса).       — Все? — спросила молодая девушка выскочив из люка в борту надстройки. Она была одета в серый всепогодный комбинезон, короткие светлые волосы укрыты платком, а мягкие черты лица создают впечатление легкой наивности, пока не посмотришь в серые, немного раскосые глаза, смотрящие прямо и оценивающие.       — Да, — кивнул я, поправив сумку за плечом.       — Тогда отбываем, — ответила она, жестом пригласив за собой. — Вам нужны какие-то условия на время путешествия?       — Мне бы доступ к сети 220/50 и комнату с нормальным лежаком, для девочек легкий завтрак и вода для гидропака**, — сказал я, уже проходя по внутренностям корабля… боевого корабля. Много герметичных люков и знакомая планировка из разряда был на одном военном корабле, знаешь, как устроены они все.       — Хорошо, — кивнула девушка, — будет через десять минут, меня зовут Инга, если что-то понадобится — позовёте. И держитесь, во время выхода на крейсер «немого» трясет, — улыбнувшись, сказала она и оставила в кают компании.