***
Разбудила меня тревога. Боевая тревога. Сугубо рефлекторно потянулся к тумбочке с одеждой. И только через две минуты сопровождаемый глубоким чувством неправильности происходящего я позволил себе спросить себя «Где я?» и «Что происходит?». — О, ты уже проснулся? — удивленно сказал голос у меня за спиной. — Я, похоже, много пропустил, — сонно потирая глаза, сказал я, — и доброе утро, Илья. Не ожидал тебя увидеть. — Доброе оно или нет, не мне решать, — пожал плечами парень, — а нам лучше поторопиться, мы должны скоро тебя высадить. — Мы уже над туманным Альбионом? — все еще не до конца ориентируясь в окружающем пространстве, спросил я. — Будем через десять минут, а еще через пять, будет уже поздно, — сказал он. — Что поздно? — не понял я. — Высаживаться на Британских островах, — пожал он плечами. «Мы сейчас на высоте в девяносто два километра над уровнем моря, скорость десять и два десятых километра в секунду. Британские острова мы пролетим чуть меньше чем за две минуты… если не начнем тормозить», — подала голос Афина. — Веди, я до сих пор немного не в своей тарелке, — ответил я. Еще и раненный бок противно заныл. — «Дай вводную», — попросил я ИЛ. «Десять часов назад тебя эвакуировали из бухты близ Академии, в бессознательном состоянии. Я тебя ввела в медикаментозную кому, чтобы не мешал процессу излечения», — начала отчитываться Афина. Тем временем наш провожатый повел меня куда-то вглубь этого транспорта. Интересно, он и на межпланетные перелеты может? «Может», — ответила Афина. — «Ты меня не слушаешь!» «Прости-прости, все никак не могу собраться», — улыбнулся я образу надувшейся девушки. Посмотрев на меня долгим изучающим взглядом, она продолжила. «Согласно плану Табанэ — на тебе лежит штурм Британского отделения «Лилит», на острове Мэн. Задача — уничтожение вычислительных мощностей противника. Начало операции через час двадцать минут». «Спасибо», — поблагодарил я Афину. — «А как…» «В порядке, подробности пока не доступны», — ответила Афина. Тем временем, мы, наконец, вошли в то, что можно было бы назвать ангаром или грузовой палубой. Много контейнеров, техники и большой красный люк в конце зала. — Объяснять, как этим пользоваться надо? — спросил Илья, когда мы зашли в открытый контейнер, показывая на полный скафандр с большим рюкзаком, выглядящий как упрощенный скафандр космонавта начала двадцать первого века. Хотя этот довольно сильно отличался в лучшую сторону. Он легче, в него встроен экзоскелет, основной целью которого является фиксирование положения тела. — Нет, — ответил я, узнав стандартный военный скафандр для летчиков сверхвысотных летательных аппаратов. Такая штука позволяет катапультироваться даже в мезосфере с приличными шансами не только выжить, но и не заработать инвалидность в процессе приземления. — Хорошо, тогда поторопись, твоя остановка через десять минут, — сказал Илья и тактично покинул контейнер. Правда, долго пребывать в одиночестве мне не дали. — Ты как? — с нотками беспокойства спросила Чифую у меня из-за спины. — Жить буду, — пожал я плечами. А уж «как» жить, это уже совсем другой разговор. — Всем нам иногда приходится выбирать из плохого и очень плохого, — сказала сестра, похлопав меня по плечу в знак поддержки. — Я с тобой. — Спасибо. — «И я тоже с тобой», — показалась Афина. — «И тебе спасибо». Дожил. Меня уже жалеет ИЛ которому от роду меньше трех лет. Непроизвольно на лице таки появилась улыбка, правда она получилась настолько кривой, что назвать её можно было бы только ухмылкой. — Все имеет свою цену, жизнь не исключение, — пожал я плечами, надевая рюкзак с парашютом и застегивая все пряжки с ремнями. «Альтиметр синхронизирован, акселерометр синхронизирован, герметичность… норма», — отчиталась Афина о состоянии костюма, когда я застегнул все пряжки и проверял их состояние. — Удачи, — сказала сестра, провожая меня дальше по ангару. — Тебе тоже, — ответил я, проходя вслед за Ильей в шлюзовой проход и надевая шлем, который оказавшись на голове принялся соединяться с основной частью скафандра. — Итак, тебе сейчас предстоит стратосферный прыжок из перигея нашего пути, на скорости около десяти с половиной километров в секунду. Единственное, что не даст тебя размазать тонким слоем по всей земной поверхности — это щит твоего НД. — Как демонстрация сказанного, корабль начал дрожать, а из-за внешнего люка начало доноситься подозрительное шипение. — Да, это плотные слои атмосферы о себе напоминают, — угадал мою мысль Илья. — Сейчас сюда накачают дополнительное давление, чтобы при вскрытии люка тебя выплюнуло за борт, а не размазало по борту, сам понимаешь, щит и инерционный компенсатор не всесильны, да ты и так знаешь. — Я кивнул, что случилось с Сесилией я отлично помню. — Далее ты будешь тормозить за счет антиграва до отметки в три с половиной километра в секунду, на этой скорости сработает первый парашют. Будет сильный удар на крепления, и ты ощутишь на несколько секунд давление атмосферы из-за отключившегося щита. Если будешь в иной позе, нежели предписана, можешь попрощаться с конечностями и с жизнью заодно. На такой скорости, отключение щита эквивалентно падению в воду с высоты шестьдесят метров пластом. Кивни, если понял. — Я кивнул в знак понимания. Говорить из-под шлема довольно трудно, так как голова плотно зафиксирована и для челюстей оставлено минимум места в одетом положении. Я сейчас даже хожу с трудом из-за включенного экзоскелета, повторяющего все мои движения. — Что же, после удара, если тебя не размажет, все сделает автоматика, тебе только и нужно, что провисеть на стропах минут десять до земли, — подытожил Илья. Прозвучала вторая сирена, светофор сменил положение в мигающий желтый, говорящий о минутной готовности. — Ни пуха, ни пера. — К шерту! — ответил я, как смог, обменявшись рукопожатиями с Ильей. Который, убедившись в том, что все в порядке, задраил за мной люк. Я же подошел к люку стоящему впереди. Вибрация все нарастала. Откуда-то из под потолка послышалось шипение нагнетаемого воздуха. «Крольчиха, кролику старшему, проверка связи», — отозвался передатчик. «Слышу тебя, Табанэ», — ответил я мысленно. «Не переживай, все будет в порядке», — только и сказала она, после чего, отключилась. Как же вы все уже достали своими переживаниями… В этот момент раздался щелчок. Контур люка озарили огненные вспышки и, выбитый высоким давлением внутри шлюза, он улетел куда-то далеко, вслед за ним потоком воздуха выбросило за борт и меня. «Отстыковка произведена штатно, щит работает штатно, антигравитационный тормоз работает штатно», — отчиталась Афина через несколько секунд механическим голосом. Похоже, для неё этот полет пройдет очень сложно, раз уж она отключила модуляцию голоса, оставив простенького диктора. Действительно штатно. Вокруг меня сверкал белым пламенем щит. Меня немного вращало вокруг собственной оси, но вращение медленно замедлялось. «Красиво», — прокомментировал я вид, на ночную Европу спустя пятнадцать минут после десантирования. «Приготовься», — отозвалась Афина в мыслях, все таким же механическим голосом. Следуя инструкции, я сгруппировался, прижав руками ноги к груди. Экзоскелет зафиксировал положение тела. Я даже услышал, как защелкнулись замки и надулись компенсирующее подушки. «Может, призовешь полностью НД?» — спросила Афина уже живым, немного обеспокоенным, голосом. «Нет, иначе нас распознают, что в свою очередь сделает все наши труды и… жертвы бессмысленными». Ответил я. «Пять» — дала она отсчет. Я вдохнул, набирая полную грудь воздуха. «Три». Выдох и опять глубокий вдох. «Один». Выдох и уже невидимый щит пропадает. Сильный удар воздуха обрушивается на грудь через руки и ноги, а следом, очень сильно дергают лямки первого парашюта, едва не разомкнув замок из рук и ног. Казалось, будто воздух не желает продвигаться в легкие, не смотря на никакие мои усилия. Слышимый скрип сминаемого давлением и нагрузками экзоскелета нервировали, казалось еще чуть-чуть и он не выдержит, дав бушующему за скафандром воздуху разорвать своего подопечного. Казалось, эти две минуты торможения были самыми долгими двумя минутами в этой жизни. Когда перед глазами уже начало темнеть, стропы первого парашюта отпали, отрезанные зарядами взрывчатки. И внезапно обрушившаяся легкость показалась слаще, чем последующий за ней вздох. Еще несколько секунд псевдо невесомости я приходил в себя, а затем сработал второй парашют. Альтиметр показывал смешные тысячу пятьсот метров, линейная скорость медленно падала со смешных пятисот пятидесяти километров в час (около ста пятидесяти метров в секунду). «Можешь расслабиться и наслаждаться видом», — подала Афина голос с нотками усталости. Вид, кстати, тоже был довольно неплохим. Море, острова, небольшие светлые полосы улиц городов и маленькие белые точки кораблей. Полусфера купола где-то сверху медленно уплотняет свое покрытие, придавая приятные полтора-два G нагрузки, мелочь на фоне того, что только что пережил две минуты на восьми. Тело ныло, особенно бок, на который пришелся удар Пики Татенаси, голова опять болела знакомой, пульсирующей в такт сердцу, болью. Крепления ослабли и разомкнулись, позволяя мне свободно повиснуть на стропах. «Надо будет как-то повторить», — заключил я. «Без меня», — отбрила меня Афина, образ которой плавал в ночной мгле, словно в воде. Место посадки уже можно было рассмотреть невооруженным глазом, благо искать его не пришлось, Афина уже подсветила его в дополненной реальности, а купол парашюта управляемый Афиной, держал курс, к светящейся точке по сужающейся спирали. Потому эта самая точка была постоянно на три часа по ходу движения. И как я докатился до такого? Начинал как простой студент не совсем простой академии, а закончил этим — десантом в глубокий тыл противника с проникновением на вражескую базу. ОЯШ — это диагноз… «Напомнить как?» — ехидно спросила Афина. «Не нужно», — вздохнул я, и сам вспомню.***
Flashback, двумя днями ранее. — Эвакуация? — уныло спросил я. Предложенный план действий меня совсем не радовал, но в сложившейся ситуации, предложить мне было нечего. — Под водой вас будет ждать транспорт, в десятиминутной доступности, — сказала Крольчиха. — Затем восемь часов на сон, пока судно наберет нужную для незаметного проникновения скорость. — Ты уверена, что они держат официальные линии настолько жестко? — вторая часть плана мне не нравилась еще больше. Мало мне проникновения, так еще и должен убедительно сыграть роль падающего орбитального мусора. — Более того, «Лилит», с вероятностью в шестьдесят два процента спрогнозирует нападение еще до того, как мы покинем Японию. Пускай там и примитивный ИИ, но это собака старая, опытная и до безобразия подозрительная. А наша главная сила… — … в неожиданности, — закончил я угрюмо. Спорить о доступе к самим потокам данных от различных служб я не стал. Достаточно того факта, что даже на рынке «рабов» и прочих нужных безделушек засветились большие шишки из разных стран мира. End flashback.***
«Десять секунд до посадки», — вырвал меня из воспоминаний голос Афины. Сгруппироваться и приготовиться к посадке было не сложно, хотя и сопровождалось дискомфортом во всем теле. Мда, в былые времена я после такого минимум несколько суток отходил. А тут на тебе, прыгаю, как кролик, с диверсионным заданием. Удар, перекат и разложиться в скафандре на зеленной травке равнины, пока скафандр самостоятельно распадался на части, не требуя от меня каких либо действий по демонтажу. Обычно пилоты после такого «прыжка» самостоятельно не способны не то, что передвигаться, соображать нормально редко у кого получается. Слишком сильно «взболтает» такой прыжок мозг пилота.***
«Время?» — спросил я мысленно. «Шесть тридцать утра. Пора», — отчиталась Афина. Вздохнув в который раз, я подхватил лежавшее рядом оружие. Меч и пистолетоподобную винтовку двенадцатого калибра, почему-то обозванную автоматическим пистолетом для НД. Сам НД уже давно был полностью развернут и «надет» на мне. «Взрывай», — отдал приказ я Афине и в сотне метров от меня вспух огненный цветок взрыва, выбросивший в воздух тонны почвы. «Есть проход». «Слава богу», — ответил я, это была самая тонкая часть при проникновении в подземный дата-центр. Как только большие осколки более-менее опали, я в один прыжок НД оказался у пролома бетонной стены, из которой торчали изогнутыми червями разорванная взрывом арматура. Взгляд внутрь — пусто. «Беспроводное соединение установлено… Загружаю план», — отчиталась Афина. Краткая пробежка вдоль бетонного коридора до ближайшего поворота, взгляд за угол — пусто. «Визуализирую». Стены обрели дополнительные контуры, которые медленно начали продолжаться вглубь горы. Подчиняясь мысленным командам, они меняли цвет, очертания и глубину прорисовки, позволяя мне рассмотреть строение. «Через генераторную не выйдет», — прочитала мои мысли Афина. «А жаль», — посетовал я, — «придётся проламываться через ангар, в других местах слишком тесно». — Как бы там ни было, а НД все же куда больше самого большого человека и в некоторых местах будет себя чувствовать весьма некомфортно. «Поддерживаю», — согласилась Афина. Пройдя еще несколько пустых коридоров, я, наконец, уперся в большую железную дверь, которую придирчиво осмотрел, «обнюхал» и едва ли не попробовал на вкус. Благо, избыточное давление сломало всю наблюдательную аппаратуру в этой секции коридоров. Потому спешить не стоило. Слишком уж отсутствие какой либо реакции, да и вообще кого либо, настораживало. Отойдя на добрых два десятка метров, я направил меч на дверь и застыл. Несколько минут ничего не происходило, а затем дверь и меч соединила ослепительно яркая молния, расплавившая дверь к чертям собачим. Датчики зафиксировали несколько маломощных сопутствующих взрывов. Противопехотные мины? «Запас нанороботов девяносто семь процентов», — недовольно заявила Афина, когда я уже находился в полете, пересекая расстояние от ближайшего поворота к люку. И не зря, как оказалось. Как только я пересек люк загрохотали тяжелые пулеметы и мелкокалиберные скорострельные пушки, устроившие буквально ливень из пуль. Пролетев до противоположной стены главного ангара и потратив несколько долей секунды на подготовку, я оттолкнулся от стены и пересек треть ангара к выходу туда, где меня не ждали, но откуда «несет» взрывчаткой. «Нас ждали!», — заявил я мысленно. Афина не ответила, только включила электростатическую систему постановки помех. Зенитки, ведущие по нам огонь слишком шустрые для управляемых человеком устройств. Приземлившись, ПП(пистолет-пулемет, здесь и далее), поддерживаемый СУО НД, выплюнул несколько коротких очередей по оптике зениток, я же сосредоточился на маневрировании, укрылся за ближайшим контейнером и краткими перебежками между стоящими то тут, то там препятствиями отстреливался короткими очередями из оружия. В воздух не поднимался, там укрытия отсутствовали как класс, а бетонные колонны, удерживающие потолок, слишком тонкие и состоят из металлических ферм закрытых каким-то легким облицовочным материалом. Через минуту последняя зенитка, не имея возможности наводиться на цель, затихла. Экипаж, если в них такой имелся, не спешил открывать люки, чтобы попробовать подстрелить меня вручную, прямой наводкой. Сопоставить размеры головы и оптического перископа системы наведения ума хватило, ведь для СУО они ничем не отличаются, разве что голова в ИК диапазоне фонит. — Отличное шоу, — раздался звук откуда-то из потолка, Афина сразу выделила громкоговорители установленные там. — Я впечатлен, всего три месяца учебы и избранник Шинононо уже едва ли не машина смерти, — неизвестный захлопал в ладоши. «Глуши камеры», — попросил я Афину. Она не ответила, но одна за другой камеры, наблюдавшие за мной, безжизненно замирали. «Запас нанороботов девяносто пять процентов», — отчиталась Афина. Поднявшись и осмотревшись, я без затей направился прямо к главному сервисному спуску в серверную, не слушая о чем-там балагурит местный радио-ведущий. Что забавно, особо никто не мешал, все так же пустынно и тихо («помехи» вроде местного DJ я не считал). «Заряжай катушку», — отдал я приказ Афине. В тот же момент на периферии зрения появился процесс-бар, докладывающий о степени зарядки оного устройства. Похоже, нашу контору «спалили» окончательно, пришел я к неутешительному выводу. Заодно, пока шагал к следующему люку, просматривал план постройки. Рассчитывать на какие-то шансы на успех в спланированной против меня засаде не доводилось. «Альтернативные пути?» — спросил я. Афина задумалась и где-то минуты через две, когда я уже был на нижнем уровне, спустившись по главному проходу к следующим вратам. «Через пятнадцать метров направо, пробить два метра бетона, но можно попасть в лифтовую шахту, ведущую прямо к серверной», — предложила Афина. «Перезарядка катушки?» «До восьми минут». «Долго…» — вздохнул я. После того как все пойдет не по «плану», отсчет времени пойдет на секунды. Придётся крутиться. Но, противник, похоже, то ли обиделся на мое игнорирование его радиопередачи, то ли просто решил действовать на опережение. Ворота, буквально сдуло взрывом, отправив их в полет прямо в меня. Удар мечом эффектно разрезал их на две части, но противник явно не собирался останавливаться на достигнутом и в меня уперлась лазерная пушка, выстрел за выстрелом чувствительно просаживал мой щит. Перекат в бок, очередь из