"Великолепие мести"

День тлел на горизонте. Медленно светило пряталось за рассеянные облака, осыпая золотом Мирославу, стоящую на балконе гарема. Мягкие волосы были заплетены в косу, светлая сорочка прикрывала хрупкое тело девушки. Она смотрела в небо и что-то шептала сама себе. С верхнего балкона за ней наблюдал Ролан. Он ловил каждое движение Мирославы. Вот она стоит, точно кипарисовое деревце, ладонь её лежит на груди, а глаза о чём-то умоляют. За что страдает этот нераспустившийся цветок? Ролан вспомнил историю убийства её семьи и, словно обозлился сам на себя, сжал ладонь. Вспомнил её бессознательную. Вспомнил, как резал её ногу в надежде спасти. Вот она стоит недалеко от него, глаза её полны грусти и печали, золотистые волосы собраны в косу и спокойно лежат на спине. В вечернем свете Ролан разглядел её истинную красоту: точно нарисованные природой брови, большие лазурные очи, пухлые девичьи губы и море, что плещется внутри. Разве могут богини сравниться с этой девушкой? Разве могут их тяжёлые фигуры равняться её воздушному стану? Все женщины божеского общества лишь жалкие силуэты на её фоне. И поразила мужчину не столько её красота, сколько необыкновенное, никем не виданное одиночество в глазах. «А как, наверно, красиво переливаются её губы, изображая её улыбку». Задумавшись, Ролан ничего не замечал. Он смотрел на девушку, и в груди становилось жарко, щёки тут же вспыхивали, как у влюблённого мальчишки. На балкон к Мирославе прилетел голубь. - Ты услышал меня,- проговорила девушка и аккуратно взяла птицу в руки. Молодой самец поудобнее устроился в девичьих руках, расправив крылья.- Забери мою тоску и печаль. Забери мои муки и страдания. Поднимись высоко-высоко в небо к моей семье. Расскажи, как плохо мне живётся без них. Расскажи, как сердце моё мечется, словно птица в клетке. Крылья твои делают тебя свободным, освободи же и меня: забери чувства, что губят… Мирослава подкинула птицу вверх, и она полетела навстречу небесам. Девушка положила ладонь на сердце и глубоко вздохнула. Ролан смотрел как заворожённый. Нерешительно Мирослава подняла голову, и взгляды обоих встретились. Увидев разочарованный во всем мире взор, кровь ударила мужчине в сердце. Девушка опустила глаза, поклонилась и ушла. «Куда же ты?»- шептало что-то внутри Ролана. Мужчина вошёл в свои покои. Взгляд его сразу привлёк нож, что лежал на столе. Он взял его в руки и глубоко вдохнул едкий запах. «Как пахнут её пшеничные волосы? Как улыбаются губы?» Ролан сел на кровать, опьянённый мыслями. Царица ночи Луна лила на него свой тусклый жёлтый свет, но, внезапно разгоревшийся огонь в груди мужчины, обжёг её. Она спряталась за тёмные тучи. Мужчина ухмыльнулся и положил нож на стол. Утром Ролан пришёл в гарем, где стояла она, склонив голову. - Мирослава, ты будешь служить богам. Улыбка появилась на устах девушки и, потухший за ночь, огонь вновь вспыхнул внутри мужчины. Наложницы стояли, опустив головы, и только она осмелилась взглянуть ему в глаза. Все слепли от её искрящейся улыбки, а покои, пропитанные ложью, заполнялись светом. Глаза её вдруг блеснули, на сердце сделалось тепло… Спустя неделю Мирослава полностью оправилась от болезни. Королевские особы решили, что служба на конюшне принесёт от девушки больше пользы, нежели во дворце. - Люди ухаживали за лошадьми тысячелетиями. Этим искусством овладевали не многие. В общении с лошадью ты должна учитывать три обязательных фактора: физическую силу; анатомическое строение – ты должна уметь оценивать и направлять её, когда едешь верхом; и взгляд на мир животного – тебе необходимо понимать его всегда и лучше всех,- проговорил мужчина среднего роста и провёл ладонью по мощной шее жеребца. - Ты это всем рассказываешь?- спросила девушка и ухмыльнулась. - Всем, да только ошибки у всех одни и те же,- мужчина вздохнул. Мирослава смотрела на приближающуюся фигуру Ролана, и улыбка озаряла её лицо.- Никак в божеские покои метишь?- с издёвкой спросил Янэк, загнав девушку в тупик. - А если и мечу, то что?- девушку оскорбили эти слова, обиженно она взглянула на конюха и принялась гладить лошадь по морде. - У тебя нет шансов, Мирослава,- серьёзно проговорил мужчина,- у нас, у простых людей, нет даже шанса на счастливую жизнь, если мы служим богам. Тебе никогда не стать такой, как наша госпожа Виринея. Посмотри на неё. Она богиня – власть в её руках с рождения. К тому же скоро будет свадьба, и она станет полноправной женой нашего короля Ролана. Девушка опустила голову и тяжело вздохнула. - Не вздыхай так, нам и так за этот разговор могут снять головы. - Дорогу! Король Ролан!- послышал громкий голос одного из стражников. Янэк опустил голову. Из-за угла хозяйственной постройки вышел мужчина. Зачёсанные назад светло-русые волосы лежали спокойно. Взгляд выражал сосредоточенность. Чёрная накидка властно развивалась на ветру, на поясе красовалась сабля. Вскоре сзади него показались ещё три мужчины. Абрам нёс в руках охотничью шапку, красная, как кровь, накидка бросалась в глаза. За особо доверенным лицом короля шли стражники в жарких костюмах с опущенными головами. - Опусти голову, глупая!- сквозь зубы пропустил Янэк и дёрнул Мирославу за рукав. - Повелитель,- проговорила девушка и поклонилась вместе с конюхом. - Мирослава, ты работаешь с лошадьми?- удивился Ролан. На лице его заискрилась улыбка и в голове пронеслось: «Я нашёл твои глаза». С ног до головы мужчина окинул взглядом Мирославу и ухмыльнулся, увидев грязь на сапогах девушки. - Такова воля богинь,- виновато ответила девушка, но тут же добавила,- повелитель, вы спасли мне жизнь. Как смогу я с вами расплатиться за такой подарок? Янэк зажмурился, затем косо взглянул на Абрама, взгляд которого был прикован к девушке. - Верно служи,- ответил Ролан и взял шапку из рук Абрама. - Повелитель, разрешите мне одну дерзость,- еле слышно проговорила Мирослава. - Какую же?- мужчина взглянул в её спокойные глаза и понял: утонуть в них проще простого. Её пухлые губы румянились на солнце как никем не опробованный плод. - Разрешите мне, вечной вашей рабыне, прогуляться вместе с вами на лошади,- девушка опустила голову и ждала ответа. - Глупая девчонка,- сыкнул себе под нос конюх. - Снарядите ещё одну лошадь для прогулки,- проговорил Ролан Янэку. Тот крикнул своим подданным и забег вместе с ними. Мирослава стала на колени и поцеловала подол кафтана короля. Удивившись, Ролан взглянул на Абрама, а затем вновь на девушку. Затем голова владыки повернулась в сторону Янэка, и тот затрясся как осиновый лист. Увидев сомкнутые брови короля, слуги опускали головы, глядя в землю. Ошеломлённо Ролан вновь посмотрел на девушку, сзади послышалось: - Повелитель, лошади готовы,- проговорил один из мужчин, приведя бога в чувства. Мигом он вскочил на лошадь и сверху смотрел на Мирославу. Решительно девушка села в седло своей лошади и направила её в божеский сад из конюшни. Взгляды Абрама и Ролана встретились. - Повелитель,- начал слуга. - Не стоит, Абрам, оставайся здесь,- перебил его бог и погнал лошадь вслед за Мирославой. Слуга поднял ладонь вверх, и стражники, хотевшие кинуться за королём, замерли. Янэк смотрел на удаляющийся силуэт девушки и понимал, что сейчас Абрам сделает ему выговор, что его подчинённые себя так дерзко ведут. Мужчина вздохнул и опустил голову. Изящный жеребец рыжего цвета высоко поднимал ноги, выполняя бег рысью. Густая грива золотилась на солнце. Большие глаза, расположенные по бокам головы, заметили приближающийся силуэт, и лошадь рванулась быстрее. Девушка сильнее затянула поводья. Мирослава была великолепной наездницей. Она ехала на чистокровном жеребце и ощущала себя богиней. Ровная спина, сосредоточенный взгляд и густые русые волосы, которые словно волны развивались на ветру. Набравший скорость Ариго, со свистом обогнал лошадь Мирославы, оставив после себя пыль. Девушка дёрнула поводья, и жеребец помчался догонять сородича, почувствовав свободу. Сильные мускулистые ноги отталкивали тело животного от земли, казалось, ещё мгновение – и он взлетит. Уши были прижаты к шее, а взгляд устремлён вдаль. Лошадь девушки бежала легче, чем Ариго. Это преимущество позволило его обогнать. Наездника так были увлечены скачками, что не заметили, как выехали из божеского сада, покинув территорию дворца. Если бы она плелась сзади, как пугливая косуля, то Ролан не выехал бы так далеко. Но загадка, что крылась в ней, сильнее распаляла огонь в груди мужчины. Нет, он не король рядом с ней, он лишь его жалкая копия. Мирослава остановила лошадь возле нетронутого природой водопада, спокойно Ролан подъехал к ней и соскочил с Ариго. - Ты прекрасно держишься в седле,- проговорил он, проведя рукой по шее лошади,- но если бы не этот жеребец, ты никогда бы не смогла опередить нас с Ариго. - Взаимными усилиями мы одержали победу вместе,- девушка поправила поводья и кинула короткий взор на бога, озаряя улыбкой. - Сможешь разогнать моего Ариго до так же скорость?- лукаво мужчина улыбнулся и взглядом коснулся оголённого колена Мирославы. Молодая бархатная кожа не грубела под жаркой одеждой и сапогами, натирающими мозоли. Наоборот, под мужским одеянием сильнее виднелась женственность и невинность. Ролан взглянул в глаза девушке и добавил,- кто первым прискочит к тому лесу, тот победил. Рукой мужчина указал на еле виднеющийся силуэт деревьев вдали. - На то ваша воля, повелитель,- девушка соскочила со своей лошади и подошла к Ариго. Тонкой, поистине женской рукой, она провела по сильной шее жеребца. Мирослава кинула короткий взор на короля, Ролан словил его. Глядя в глаза девушки, он понимал: есть в ней что-то такое, чего он не видел ни в одной другой,- бесстрашие. Сейчас, в эту минуту, Ролан забыл, что повелитель мира, он чувствовал себя лишь мужчиной, которому довелось смотреть в эти лазурные очи, тонуть, как тонут утопающие. Женственно, как-то по-особенному, девушка улыбнулась. Женщины дикий народ, потому что умеют подчинять улыбкой. Щёки Ролана вспыхнули, ноги подкосились, а в голове перемешались все мысли. Мирослава взглянула ещё раз в глаза бога, а затем села в седло Ариго. - Готова проиграть?- подъехав к девушке, проговорил мужчина и улыбнулся дали. - Готова выиграть,- тихо ответила она и затянула поводья. - Тогда вперёд,- ногами Ролан коснулся живота незнакомого ему жеребца, и тот сорвался с места как ошалелый. Мирослава дала команду Ариго, и тот тяжело двинулся вперёд. Это животное не так легко разогнать, как рыжего жеребца, поторопилась она, согласившись. Девушка видела стремительно удаляющийся силуэт и понимала, что проиграла. Она уже не боролась, но ещё не сдалась. Её лошадь шла лёгкой рысью. Ролан скоро подъехал к лесу. Он обернулся: «И всё же она не является той, кем кажется». Мужчина усмехнулся и соскочил с лошади. На сухой земле сквозь сосновые иголки пробивался цветок. Его красные лепестки горели огнём на солнце. Ролан подошёл к нему. «Как невинно и беззащитно это существо. Разве может оно кому-то сделать вред?» Мужчина улыбнулся. Нежно он провёл пальцем по внешней стороне лепестка, и дурманящий запах разошёлся по лесу. Послышалось дикое ржание коня, за ним последовал стук копыт. Медленно Ролан поворачивал голову назад. Что встревожило лошадь? Мужчина застыл в профиле. Боковым зрением он видел фигуру похожую на собаку. Ролан вздрогнул, когда хищник оскалил зубы. Лоб покрылся холодными каплями пота, сердце стучало подобно тяжелому молоту, руки начали дрожать. Мужчина хотел повернуться полностью к оппоненту, но тело его не слушалось, застыло. Поджарое тело и мускулистые лапы, широкая грудь и слегка покатая спина, лобастая голова и сильная шея,- Ролан сразу узнал своего противника,- волк. Шерсть жидкая, кустами, серая с подпалинами. На левом боку виднелась рваная рана. Животное дышало часто. Голодный желудок издавал умирающие звуки, а глаза загорались сильнее от жажды наживы. Аккуратно мужчина повернулся лицом к волку. Он смотрел на ослабленного зверя и понимал, как чувствуют себя люди, когда видят короля. Страх умереть наводит бледноту на их лица, ненависть сжимает ладони в кулаки, а только желание жить горит в груди. Мысли Ролана разогнал приближающийся стук копыт. Мельком из-за деревьев появлялся силуэт мужчины и тут же пропадал. Ариго взвизгнул, Мирослава затянула поводья. Насторожившись как кошка, бесшумно лошадь шла к фигуре бога. Волк вздрогнул, боясь упустить добычу, и зарычал, приближаясь к Ролану. Оскаленные зубы наводили на мужчину страх сильнее, медленно он переставлял ноги, отходя назад. В десяти метрах остановился Ариго. Перебирая ногами, нервно лошадь гоняла во рту железный мундштук, изредка взвизгивая. Мирославу обдал жар, кровь ударила по вискам. Лицо застыло, а в глазах отражался страх за короля. Волк перевёл взгляд на девушку и оскалился сильнее: никто не посмеет отнять у него добычу. Ролан зацепился за сухой корень дерева и упал. «Кого там видит волк?» Расширенный глаза мужчины бегали по телу животного, не находя ответа. Лицо выражало растерянность и медленно бледнело. Нервы натянулись как струны. Сердце стыло. Паника обнимала Мирославу за плечи. Широко раскрытые глаза метались от волка к богу, от бога к волку. Сейчас жизнь короля зависит от девушки. Тяжело она проглотила ком, подкатывающийся к горлу, запустила правую руку в сапог и достала оттуда свёрток. Волк жадно облизнулся, и мужчина начал пятиться назад. Глядя хищнику в глаза как заклятому врагу, Мирослава размотала нож и сжала его рукоятку. «Только один исход способен что-то изменить»,- медленно девушка отвела руку назад. Зверь зарычал сильнее и начал приближаться к мужчине. «Кто-то один должен умереть»,- резко Мирослава кинула нож, который впился в грудь волка. Животное издало хриплый звук, и его тяжелое тело упало на землю. С усилием мужчина выдохнул, глядя на мёртвого зверя. Кто воткнут нож в грудь смерти, заслонив собой бога? Резко Ролан обернулся и увидел девушку. Брови его приподнялись и вытянулись, нижние веки напряглись. Он хотел что-то сказал, но вместе этого сухой стон упал на землю. На глазах Мирославы виднелись слёзы, а страх пылал на щеках. Сердце ныне застывшее, бешено забилось, словно кто-то ударил в него. Лицо вспыхнуло. Девушка помотала головой и рванула поводья. Ролана встряхнули заливистое конское ржание. Больно Мирослава ударила Ариго в живот, и тот кинулся к дворцу. Грудь мужчины сжалась, и он обернулся. В теле волка торчал нож, золотые глаза застыли, сделавшись стеклянными. Шерсть уже не стояла дыбом, а пасть не показывала зубы. Мужчина выдохнул и встал. Он взглянул в небо, а затем на цветок. Разве так он беззащитен, каким казался? Ролан тяжело вздохнул и с открытым ртом схватился за кафтан, стесняющий грудь. Подошёл к дереву и опёрся. Мысли мешали в голове. Мужчина вышел из леса и увидел приближающегося коня, которого Мирослава направила сюда. Обернувшись на труп волка, он вскочил на лошадь и поскакал к дворцу. Опьянённая мыслями девушка въехала в божеский сад. Сердце её тряслось, а в голове стоял испуганный до ужаса взгляд Ролана. Кто она теперь: убийца или спасительница? Какая участь её ждёт? Девушка смахнула пот со лба и подъехала к конюшне. - Почему ты сидишь на Ариго? Где повелитель? Начал заваливать Янэк вопросами. Девушка ничего не ответила, а лишь схватилась за голову и села на землю. - Мирослава! Ты меня слышишь?! Янэк потряс девушку за руку. Она подняла на него испуганные глаза, и мужчину обдал жар. Схватив миску, Янэк зачерпнул воду в конской поилке и вылил её на голову Мирославе. Тяжёлый звук вырвался из груди девушки, и слёзы выступили на глазах. Опешив, Янэк смотрел на неё и бледнел. К вечеру собралась гроза. Сухая молния палило небо, давила землю громкими раскатами грома. Грозно чернела туча, нависающая над божеским садом. Истоптанная конскими копытами, дорога тяжело дышала. На секунду стало ослепительно сине и тихо, слышно было, как первые капли дождя царапали крышу. Ролан сидел в своих покоях. В голове мелькали моменты сегодняшнего дня: изувеченный волк, его страшный оскал и рык, ужас, что до сих пор сидит в груди. Чего же он так испугался? Смерти? Мужчина отрицательно покачал головой. Ещё мгновение – и его бы уже не было в живых. Мирослава… «Кто она? Кто же она на самом деле? Какой тайной силой обладает?» Мужчина подошёл к столу и взял в руки нож, которым надрезал раны на ноге девушки. Засохшая кровь и капли яда служили орнаментом. «Может в ней течёт яд?» Ролан усмехнулся, глядя на клинок, и в голове его встали глаза Мирославы. Глубокие, спокойные, но опечаленный. Розовые щёки и пухлые губы. В жизни ничего подобного он не видел. Разве сможешь разглядеть истинную красоту богинь под тонной пудры? Она особенная, есть в ней то, чего нет в других. Взгляну в окно, мужчина улыбнулся, положил нож на стол. В груди стало жарко… Мирослава сидела на полу одного из стоил. Сухая солома колола ноги девушки, на которых лежала голова жеребёнка. Нежно Мирослава гладила животное по морде. Глубокий, нежный носовой звук исходил от жеребёнка. Словно убаюкивая ребёнка, девушка напевала колыбельную, которую напевала ей мать перед сном. Руки конюха трепали сбитую чёлку жеребёнка. Неслышно слёзы одна за другой капали на замусоленную рубашку. Заметив висящую нижнюю губу малыша, что означало расслабление, Мирослава улыбнулась и вытерла рукавом слёзы. Что теперь с ней будет? Тяжело девушка вздохнула. - Мы с тобой похожи малыш,- тонкая рука проскользнула по шее животного,- у обоих у нас нет родителей. Ты ведь ещё кроха, а уже без мамы, без её любви, ласки,- словно поняв, что говорит человек, жеребёнок фыркнул и прижался к Мирославе. Девушка запрокинула голову. В соседнем стоиле тихо заржал жеребец. Повернув голову в его сторону, девушка увидела знакомую фигуру.- Тебе тоже одиноко, Ариго? Почему ты грустишь? Ты ведь под защитой повелителя, ты его друг и боевой товарищ. Земля трясётся от тяжёлого стука твоих копыт, ветер уже давно не соперник тебе,- девушка вздохнула, большие карие глаза уставились на неё,- пламя, Ариго. Нужно стать пламенем, чтобы что-то изменить… - Малыш помог тебе успокоиться?- послышался глухо приближающийся голос. Свечка задрожала. - Я была спокойна,- непоколебимо ответила девушка. - Но страх горел в твоих глазах,- на выдохе проговорил мужчина и сел рядом с Мирославой. - Будь ты на моём месте, всё могло закончиться по-другому,- девушка вздрогнула и положила ладонь на лоб жеребёнку,- что со мной теперь будет?- неожиданно спросила она и устремила взгляд на Янэка. - Казни можешь не бояться, ведь ты спасла повелителя, может даже будет поощрение. А вот богини – с ними всё сложнее,- мужчина вздохнул. - Янэк, как выглядит любовь?- ударила Мирослава вопросом. - Любовь?- удивился мужчина,- почему ты спрашиваешь? - В груди моей так тепло, что жарко. Сегодня я увидела испуганный взгляд повелителя, и мне стало вдвойне страшнее… Янэк усмехнулся. - Эмоции – как лошади: либо ты управляешь ими, либо они несут тебя галопом. - Повелитель любит богиню Виринея, ведь так?- наивно спросила девушка. - А как же? Просто так замуж не зовут,- мужчина помолчал, а потом добавил,- не быть тебе, Мирослава, наложницей короля. Ты простая девушка, а в гарем берут лишь богинь,- Янэк опёрся о стену и закрыл глаза. - Однажды человек нашёл яйцо орла и подложил его курице. Орлёнок вырос вместе с цыплятами и стал похож на них: он кудахтал, как они, копался в земле в поисках червячков, хлопал крыльями и пытался летать. Прошли годы. Однажды уже выросший орёл увидел в небе гордую птицу. С необычайной грациозностью она преодолевала порывы ветра, лишь изредка взмахивая большими крыльями. Зачарованный орёл спросил: - Кто это? - Это орёл, король всех птиц,- ответил ему сосед,- он принадлежит небу. А мы, куры, принадлежим земле. Так орёл жил как курица и умер как курица, потому что верил в своё куриное происхождение… Янэка поразил рассказ девушки, тихо он вздохнул и улыбнулся. - За то, что ты спасла короля, тебе ничего не будет. А вот за желание попасть в его гарем… - Тогда ты тоже будешь наказан,- резко перебила Мирослава. - Почему? - Ты принимаешь участие в этих разговорах. Спокойствие царило в конюшне, пока гром разрывал землю. - Думаешь, я боюсь богов?- после долгого молчания начал мужчина,- во мне течёт человеческая кровь, и это делает меня неуязвимым. Янэк вздохнул и, закрыв глаза, сложил руки на груди. Девушку словно обдало кипятком. В глазах загорелось синее пламя, будто она узнала тайну, которая спасёт весь мир. Вот он – единомышленник, она нашла его. - Ты обожгёшь мне лицо,- проговорил мужчина, чувствуя горячий взгляд на своём лице. - Я буду обжигать сердца. На губах Мирославы появилась улыбка, Янэк усмехнулся и потушил свечу. Под утро природа успокоилась. Освежающий запах стоял после дождя. Всё вокруг переменилось за ночь и ожило. Ролан стоял перед зеркалом, застёгивая кафтан. В глазах пылал огонь, а на губах искрилась улыбка. Что так переменило грозного владыку мира? - Повелитель,- в покои вошла Гелена. Не долгим был её разговор с братом. Богиня поклонилась и вышла, побледнела, подошла к слуге вплотную и шепнула удушливо: - Привести ко мне девчонку с конюшни. Сию секунду! Нервно она оглянулась, рванула край платья и направилась к себе в покои.