Команда по спасению мира

-Как твои дела, сладкий? - Ароника восседала на людском троне, положив ногу на ногу и облокотив голову о руку. - Я вижу у тебя новый образ? - она улыбалась. Билл подошел вплотную к Аронике и наклонился над ней. Девушка не дрогнула. -Тебе нравится? - спросил он, а затем выпрямился, поправил пиджак и осмотрел себя сверху донизу. - В целом неплохо, но, - Билл облокотился о трость, - моя форма мне больше по душе. Он мгновенно вернулся в прежний облик, не меняя позы. Ароника молча наблюдала за ним. -Как там мое поручение? -Мы осмотрели этот пузырь, трещин не было найдено, подкоп сделать не получится - это сфера, она окружает город со всех сторон. -А пацан? -Он здесь, - Ароника ехидно улыбнулась. - Джонни! Зверь мгновенно прибежал на зов хозяйки, подошел к трону и стал вилять хвостом. В одной из пастей у него что-то было зажато. -Надеюсь, ты его не зажевал? Отпускай его. Молодец, хороший мальчик, - она погладила любимого пса по обеим головам. - Можешь идти к себе, я уже положила тебе парочку ножек! И монстр побежал в темный угол пирамиды, где его ждало лакомство: пара десятков свеженьких человеческих ног. Он тут же принялся за угощение. -Опять питаешься чужой жизненной энергией? - Билл взглянул на Аронику, встающую с трона. -А что такое? Вроде бы запрета не было, - сказала она с улыбкой. -Будто если бы я запретил, ты бы не делала этого. Она не ответила. Молча сделала реверанс, не прекращая улыбаться, и вышла из залы. Билл уселся на трон. У его ног лежал мальчик с чисто-белыми волосами. Через пару мгновений он очнулся и присел, держась за голову, которая жутко кружилась. -Что происходит... Меня, кажется, схвати... - он поднял голову и увидел перед собой Билла, глядящего прямо на него. Мальчик издал пронзительный визг и попятился. -Тихо-тихо, малой, если бы я хотел что-то с тобой сделать, я бы уже давно это сделал. Вообще-то я надеюсь, что ты окажешь мне услугу, за которую я не только оставлю тебя в живых, но и позволю стать членом моей команды! Мальчик молча смотрел на Сайфера. -Ну? - Билл нахмурился. - Ты оглох? -Простите, просто это так неожиданно. -У тебя нет времени на раздумья. Даю тебе два варианта, ты либо помогаешь мне, либо идешь на корм ему, - Билл кивнул в сторону чудовищного пса, обгладывающего берцовую кость. -Я согласен! - закричал мальчик. - На все согласен! -Ха-ха-ха, вы люди такие жалкие, вас так легко уговорить на любую авантюру! Даже если это предательство. -Предательство? -Ага. Ты, - Сайфер указал пальцем на мальчика, - должен проникнуть в Хижину тайн и стать моим шпионом. -Разве же я смогу попасть туда? Большая часть жителей Хижины ненавидит меня, они ни за что не пустят меня на порог. -Времена изменились, знаешь ли. В попытках спасти себя и человечество люди готовы на все, даже на прощение. -Хорошо, я попробую. -Отлично, - Билл всплеснул руками, - связываться будем с помощью знака, который мы поставим тебе прямо на сердце! Достаточно будет только произнести заклинание "sit me contactus vos de summum gaudium magnum pro me audire vocem tuam et te videre", разумеется, вне защитного поля, и я услышу все, что ты мне расскажешь! -Что за знак вы поставите на моем сердце? - неуверенно спросил мальчик. Билл резко схватил ребенка за голову и рассмеялся. Глаза мальчика засветились, он вдруг почувствовал сильную боль в груди, будто сотни игл впились в его сердце. Он закричал, но Сайфер лишь громче рассмеялся. Вскоре свет пропал, Билл отпустил ребенка, и тот обессиленно упал на колени. -И помни, - сказал Билл басом, приблизив кроваво-красный глаз к лицу своего нового слуги, - малейшее неповиновение - и ты труп, Гидеон.

***

Форд продолжал истекать кровью. Не понятно, что приносило больше страданий - сильнейшая боль от множества шипов, кромсающих его тело, или эта ужасная обстановка: трупная вонь, звенящая тишина и только изредка звук крови, гулко стекающей на каменный пол капля за каплей. Каждый сантиметр его тела горел. Он не мог даже пошевельнуться, хотя, в подобной ситуации это пошло ему только на пользу. Чем больше бы он двигался, тем большую боль дарила ему Железная Дева. Воздух внутри саркофага был спертым. Похоже, что отверстия для дыхания там не предусмотрены, единственным спасением Стэнфорда были небольшие щели между дверцей и боковой стенкой Девы: видимо, она закрывалась недостаточно плотно. Первые полчаса заточения узник непрерывно кричал. Его голос отдавался тихим эхом по всей пирамиде. Вскоре в горле появилась жуткая боль, но это как будто только подстегнуло его продолжить. Еще через некоторое время он начал сипнуть, и голос пропал полностью. Из темницы были слышны лишь негромкие хриплые стоны и шепот: -Что делать? Что делать? Как выбраться? Надежды нет. Всего лишь человек... Через час после ухода Сайфера Форд услышал странные звуки. Сначала он списал их на воображение, но они не прекращались. Тогда он прислушался: какой-то скрежет, будто деревом о камень, раздавался совсем недалеко от него. Затем послышались как будто шлепки о воду. Стэнфорд пытался сообразить, что же могло издавать подобные звуки? Дверной проем точно не открывался, иначе в щель он заметил бы свет, к тому же не было слышно шагов. Да и Билл не упустил бы шанса снова позлорадствовать. Помещение было запечатано. Значит это что-то, что было здесь изначально. Но ведь Форд не видел ничего, что могло бы издавать такие звуки. Тем более ни до прихода Билла, ни после него ничего подобного не было. Он зажмурил глаза и стал вспоминать все, что видел здесь до того, как Сайфер начал измываться над ним: после этого он уже ничего не мог разглядеть. Итак, пол и стены были сделаны из одного камня; по всему периметру были письмена и символы, но это, наверное, не важно; по левую руку от него с потолка капала кровь, внизу была огромная красная лужа. В дальнем углу валялся расчлененный труп. В ближнем - груда обглоданных костей. "Символы, кости, труп... " - превозмогая боль, Форд пытался соединить все воедино. "Знаешь, в чем прелесть этой комнаты?" - Форд вспомнил резкий оглушительный голос Билла. -Боже мой, - прошептал он. - Неужели... Если бы в темнице было хоть какое-то освещение, если бы Стэнфорд не был заперт внутри Железной Девы, а его глаза все еще могли видеть, узник заметил бы странную картину: костяная рука, передвигая пальцами, ползала но холодному каменному полы; рука, все еще сохранившая свою плоть, пусть уже и разлагающуюся, "купалась" в луже крови. Послышался громкий шипящий вздох. -Я... - услышал Форд, - все еще... могу... говорить... Форд часто дышал. Воздуха в саркофаге категорически не хватало. -Не... стоит... - послышался хриплый шипящий голос. - А то... точно... не выберешься... -Вы, - слабым голос ответил Форд, - сколько вы здесь находитесь? -С самого... начала... Форд вздрогнул. -Только чуть-чуть дольше, - добавил голос. -Как? Что это значит? -Время... течет... иначе... -То есть мой час здесь... -Не больше... десяти... минут... снаружи... -Откуда, - Форд осекся, - откуда вы это знаете? -Он... рассказал... -Он мог солгать! -Сколько... времени... прошло... после... его прихода? -Около двух недель. -Я... здесь... уже... больше... месяца... -Боже мой, - прошептал Форд. В тронном зале, будто услышав этот разговор, громко рассмеялся Демон. -Так он уже понял? - Ароника вновь подошла к Биллу. -Да-да-да-да-да! - отчеканил он, словно ребенок, получивший желаемое.

***

Свежая земля, рыхлая и влажная, горкой лежала над телом погибшего недавно старика. Сейчас над его могилой стояли лишь несколько гномов с лопатами, только что завершившие свои труды. Они сняли колпаки и молча смотрели на деревянный крест, сделанный Венди. На него кнопкой была прикреплена картонная табличка: "В память о друге, отце и великом ученом, не боявшемся смотреть опасности прямо в глаза". "Не думал, что это место когда-нибудь станет кладбищем", - подумал Стэн, обсуждая план спасения брата с Риком. -Ты еще здесь? - Рик обернулся к притихшему Стэнли. -Да, прости, просто задумался. Лицо Рика сделалось наигранно безразличным. Такое выражение он делает всегда, когда хочет скрыть, что его что-то волнует. Все вокруг должны думать, что он просто бесчувственный козел, так ему проще. -Забей, - сказал он, стоя спиной к собеседнику. - Нет смысла убиваться из-за каждого сдохшего старика. Стэн бросился на ученого и схватил его за майку. -Ты же и сам это понимаешь, не так ли? Он не первый и не последний, тем более далеко не самый близкий тебе человек. Советую не тратить нервы на подобное, лучше сосредоточься на защите тех, кто тебе по-настоящему дорог. Стэн выпустил из рук Санчеза и отвернулся к окну. Некоторое время он молча смотрел, как гномы возвращаются в Хижину. -Я так не могу. Каким бы говнюком я не был, я не могу просто забыть о том, что он умер. Он тоже человек. И я знал его... -Бла-бла-бла, - Рик закатил глаза и покрутил руками, - "я знал его, я помню как еще вчера он ходил тут и играл на своем дебильном банджо, раздражая всех своим старческим маразмом". Чем больше на тебя повлияют подобные случаи, тем слабее ты станешь. А значит, ты не сможешь защитить не только детей, но и себя самого. Стэн вздрогнул. И правда, сейчас ему в первую очередь нужно было думать о защите Диппера и Мэйбл. -И как ты только стал таким? Что человек должен пережить, чтобы так бездушно относиться к другим? Рик пожал плечами. -Те чудо-таблетки все еще с тобой? -Никогда не хожу без них. -Отлично, - Стэн достал из шкафа бутылку коньяка и два стакана и поставил их на стол. Санчез немного улыбнулся, сел за стол и взял уже наполненный стакан. Вскоре раздался жуткий грохот. Яркий свет полился из подвала, все в Хижине словно перестало подчиняться законам физики и начало летать. -Что за черт? - возмутился Стэн и направился к подвалу. Через минуту аномалии резко закончились. Из подвала навстречу Стэну выбежали близнецы. -Нашли! - закричали они хором, выставляя вперед книжку в бордовой обложке с золотой наклейкой и цифрой четыре. -Что это? -Кое-что, что поможет остановить Билла! - сказал Диппер, улыбаясь. Раздался стук в дверь.