Кара Юпитерова

Запись с биосканера Рауль пересматривал еще не раз. Крошечный пузырек, в котором свернулось клубком... это самое. Не-неприятность. Резервная копия. Похожая на блонди или монгрела так же мало, как на гуманоидную особь вообще. Большая голова, лапки, хвостик. Генетик косился на корзинку Тэсс: все три маленьких эконом-пэта уютно спали, демонстрируя окружающему миру покрытые нежнейшей шерстью хвосты. Это наводило на нехорошие мысли. С другой стороны, хвост ведь был и у Тэсс... Форум, с разукрашенным разной фантасмагорической флорой и фауной фоном, тот, где Рауля принимают за туповатую и немолодую женскую особь, пестрел похожими картинками. Все статьи в один голос твердили, что хвост вот-вот исчезнет, если уже не исчез, сам собой, голова и лапы все более станут походить на человеческие... "Так то - человек, а то - элита! А вот интересно, у блонди хвосты отпадают раньше или позже или их купируют? А если он так и будет с хвостом?" Эта мысль была из разряда страшных. Господин Эм даже устроил внеплановый забег до ванной, чтоб рассмотреть в зеркалах собственный тыл. При рассмотрении следов хирургического вмешательства не обнаружилось, и это успокоило. Зато обнаружилось, что стройность начинает теряться. Так, в общих чертах - и это начинало ощущаться по одежде... А может, все возвращается к привычной кондиции за счет почти принудительной, но регулярной кормежки. Неизвестно, где в федеральной сети откапывал Катце рецепты разной противотошнильной еды и как умудрялся доставать все на Амои, но большинство безвкусных и не слишком ароматных блюд покорно задерживалось в желудке. В сочетании с кормом для эконом-пэта, оливками и шоколадными драже помогало сохранить себя в дееспособном виде. "А если хвост останется из-за корма для пэтов?" Служба генетического контроля на этот счет имела однозначные инструкции: аномалий быть не должно. А если незапланированные мутации все случались, то дело, как правило, заканчивалось выговором просмотревшим проблему. Ну и утилизацией для самой проблемы. "Разбежались. Утилизируйте свои трусы!" На душе было муторно. - Эй... Я знаю, что ты там, а в сети везде пишут, что с тобой все время надо разговаривать и гладить тебя... Рауль задумчиво погладил себя по бледной коже на животе. Выглядело это, по меньшей мере, глупо. Звучало еще глупее. - В-общем, ты, скорее всего, как эконом-пэт, улавливаешь пока не смысл, а интонации, но на будущее, на всякий случай, запомни: никаких хвостов! А то какая ж из тебя резервная копия? Биоскан, хотя им и не рекомендовали пользоваться слишком часто, да и постоянные ночные посещения лаборатории могли навести служащих на разные мысли, генетик все же посетил еще раз. Только, памятуя об устроенном в прошлый раз цирке, в сопровождающие позвав только Катце. И ладно, не позвав, а просто безнадежно спалившись - неизвестно, что рыжий здесь забыл, но будто из-под земли вырос в последний момент возле аэрокара. Будто только и ждал: - Вам не следует сейчас путешествовать в одиночку, господин Эм. Куда вас отвезти? Врать было бессмысленно - а значит, было бессмысленно врать и о цели визита. Хвала Юпитер, Катце не пытался уточнять почему. Более того, он проявил некое подобие деликатности, соврав, что покурить в коридор, предоставив генетику самому разбираться с ремешками и застежками на одежде. Кажется, верхний сьют в паре мест треснул по шву. В "стакане" опять было холодно - от зябкости и от буквально кожей чувствующегося чужого взгляда мелкие, почти невидимые, волоски на теле поднимались дыбом - становилось особенно неуютно. Проклятый меченый косился из-под длинной челки, и совсем было непонятно, что у него за пакость на уме. "А спорим, думает, ты нарочно крутишь перед ним всей своей элитной тушкой? И не факт, что не примется лапать"... "Заткнись, гад". "А самое смешное знаешь что? Что не факт, что ты будешь сильно против"... На всякий случай Рауль постарался отвернуться, но получил на это: - Прекратите ежиться, господин Эм, - сбиваете датчики. - Плод находится в стадии активного развития головного мозга, - монотонно бубнил биосканер. – Частота сердечных сокращений… - А хвост у него есть? - не выдержал генетик. - Чей хвост? - Ну, у него! - Да вроде как нету... а должен? - Нет! - Ну вот и нет... Откуда там хвосту взяться, это ж не кры... - кажется, или дилер едва слышно всхлипнул? - Чего там? - Руки, ноги, голова, все на месте... - Катце всхлипнул еще отчетливее. - Что?! - Да все на месте, что надо... - монгрел вдруг отвернулся от монитора и спрятал лицо в ладонях. - Да говори ты! Катце смеялся. Почти беззвучно (и, наверно, потому роняя из глаз сползавшие по его веснушкам слезы) смеялся, кривя свое меченое лицо и вздрагивая всем телом. - И мы тут... среди ночи, как воры... из-за хвоста? - Идиот! - дверка сканера, захлопнутая со всей элитной силы, печально крякнула, заискрила и криво повисла на одном крае. Катце уже не считал нужным сдерживаться, ржал почти в голос, даже встряхнутый за куртку... и собственным же ржанием и подавился. Распахнул темно-янтарные глаза и замолк, будто на половине выключенная аудиозапись. Тогда-то генетик наконец сообразил, что именно не так. Нет, на экране монитора не было внезапно объявившегося чудовища, был вполне себе свернувшийся клубочком гуманоид. Зато сам Рауль стоял перед рыжим абсолютно в том виде, в котором покинул и биосканер. Молчание почти давило на уши, и воздух вдруг стал жарким и густым: рыжий судорожно облизнул свои ярко-красные губы, тяжело сглотнув. - Да пошел ты! Рауль отошел к столу, на который побросал свои вещи, и стал быстро одеваться, естественно, моментально запутавшись в ворохе тряпок, начинавших снова опасно трещать под руками. Пряжки и магнитные липучки отчаянно сопротивлялись, похоже, решив героически погибнуть… - Позволите помочь? Руки, кстати, у рыжего тоже были сплошь в веснушках. Крупные, но почти изящные, с аккуратными розовыми ногтями… Без перчаток. Юпитер, он же был без перчаток. Застежки, кстати, сдались моментально. "А уж как он с расстегиванием справляется!" И вот ведь незадача! Сколько приватных пэт-шоу было видено Раулем Эмом в жизни, привлекательности в них было не больше, чем в нынешней утренней овсянке: вроде бы и питание, и не цепляет ровно ничем, ибо почти безвкусно. И вдруг от такой бытовой вроде бы ерунды вся кожа снова взмурашилась и язык прилип к гортани. "Наверно, потому что он – без перчаток?" А может, потому что Катце и в самом деле переходил все мыслимые и немыслимые для прислуги границы. Ну да, застегнув пояс, чуть провести по бедру – это чтобы разгладить ткань, а после расправы над обувными шнурками – как же не поправить штанину… И заботливо наброшенная рубашка – нет же ничьей вины, что ставшая слишком чувствительной кожа на спине превратилась вовсе в сплошной оголенный нерв, так что неосторожный горячий выдох буквально ошпаривает и потом еще долго чудится сквозь все слои верхней одежды. Помимо явных разной степени сомнительности, в рыжем пряталась еще целая куча разнообразных скрытых талантов – например, чтение мыслей. Когда посреди дороги он сам внезапно вырулил к пестрой вывеске круглосуточного кафе и притащил большой пакет жиров и углеводов в виде липких круглых комков. Катце не стал спрашивать, просто бросил на сиденье рядом с водительским полный пакет этой восхитительной дряни, полного набора канцерогенов и искусственных жиров... А может, не так уж хорошо Катце мысли и читал, потому что, покурив на улице и приземлившись на водительское место в машине, заметил: - Ничего оставить нельзя. Вообще-то это мне... Ну, было. - Умумум, жалко тебе, что ли? - уклончиво ответил генетик, деловито копаясь в пакете в поисках еще одного пончика с клубничной глазурью. - Не жалко, - грустно констатировал рыжий. - Почти... Танагура почти никогда не засыпает полностью, но уже после полуночи постепенно начинает затихать, а на обычных, не скоростных, трассах становится почти пусто. Ночь, дорога, приглушенная бойкая скороговорка эр-джея из динамиков, свет от вывесок, мягкие синие сиденья в машине. Сахарные крошки по всему салону, пакет с пончиками, Катце за рулем. Острое ощущение одновременно психоделичности и уютности происходящего - биотехнолог даже особо не пытался выяснить и разложить по полочкам, почему именно так ему захорошело. Скорее всего, шел постэффект от закончившегося страха из-за хвоста и прочих уродств, плюс - за счет вкусной еды повысился уровень глюкозы в крови. Так или иначе, Рауль Эм настолько впал в благодушие, что перебрался на переднее сиденье, чтоб Меченому было удобнее добираться до угощенья. Так и задремал по пути в Эос - с полупустым пакетом в руках. Проснулся Рауль оттого, что кто-то гладил его по лицу, и даже собирался буркнуть: "Тэсс, уйди, проси жрать в кухне!", когда понял, что все еще не у себя. И что по лицу его гладит Катце. Убирает прилипшие пряди, будто по контуру, очерчивает щеку своими красивыми пальцами... - Что за?.. - Мы приехали, господин Эм. И у вас варенье на лице. Хм... - дилер и вправду облизнул с руки какую-то крошку, - малиновое? Если бы глаза у бывшего фурнитура в этот момент засветились красным, будто рисуют у демонов-искусителей в кино, генетик бы ничуть не удивился. По крайней мере, выражение лица у Катце было очень... искушающим. - Спокойной ночи, господин Эм. Приятных снов. И, не дожидаясь, пока разрешат уйти, рыжий пошагал прочь. В разбавленном электричеством приятном полумраке красным демоническим глазом мигнул огонек зажигалки – ведь Катце всего-то четыре раза срывался подымить за эту поездку… Микроблог Тэсси Ам. Запись 1. "Карред - придурок! Идиот рыжий". Благодаря пожеланиям или вопреки, но засыпалось в ту ночь на удивление приятно. Должно быть, так и полагается спать "с чувством выполненного долга", раз уж больше не с чем и не с кем: Тэсс приветственно помурлыкала, поточила крючья-когти об штанину, но спать убралась к своим пискливым резервным копиям…