Портал в прерии: научный подход

Ветки иногда больно хлестались по лицу, а влажная растительность под ногами норовила сбросить в ближайший овраг, коих здесь было предостаточно. Группа из пяти человек продвигалась сквозь джунгли на северо-западный берег, в надежде встретить еще кого-нибудь из выживших. После всего, что произошло, надежда – это единственное, что у них осталось. Два месяца назад конфликт между самыми сильными державами привел к биологической войне. И это была самая короткая война в истории. В течении двух дней около тридцати бомб было сброшено в разные точки планеты, по большей части на крупные города и мегаполисы. И теперь незараженными остались только тропические леса и джунгли, но и здесь выжить было сложно, потому что они кишели дикими животными, хищниками и разнообразными ядовитыми тварями. Все, что оставалось пережившим войну – это бежать, и бороться. Джанин повезло: во время бомбежки она находилась в поселении племени Ноахи, изучая местные так называемые «небесные камни». Жители верили, что в этом месте Боги разговаривают с ними, но на деле под камнями обнаружились лишь осколки упавшего много лет назад астероида, которые и вызывали странные явления. Из всей команды ученых вместе с Джанин выжил только молодой геолог Патрик. Парень сейчас уныло плелся сзади, едва удерживая тяжелый автомат в худых руках. - На том возвышении можно остановиться на ночлег, - сказал Лестер – высокий темнокожий лейтенант. – Скоро стемнеет. Лестер помог Джанин и Патрику сразу после бомбежки. Именно благодаря опытному военному они уцелели. Мужчина научил их выживать в диких условиях, стрелять и драться в рукопашную. Лейтенант был негласным начальником их отряда. Через неделю после войны они встретили Токимо и Мейдон. И все это время выживали впятером. - Если сегодня ночью ко мне снова приползет какая-нибудь земляная тварь… - начал Токимо. - Не приползет. Гройверы обитают в низинах, и чаще всего ближе к болотистой местности. А мы поднимаемся в горы. Уже приблизительно семьсот метров над уровнем моря, так что ты, скорее, встретишь горную жабу, - бросился в объяснения Патрик. - А у горных жаб ядовитая кожа. Одно касание – и через пару минут мы начнем рыть могилу для твоего трупа, - пошутила Мейдон, обходя Токимо и ускоряя шаг. - Спасибо, - хмуро буркнул тот ей в спину. - Хватит уже вести себя как дети! - осекла Джанин. – Нам еще минимум неделю добираться до того берега, так что приберегите шуточки на потом. Сегодня я дежурю, значит вы оба готовите ужин. - Опять я? – возмутилась Мейдон. - Да, - снова подал голос Лестер. – Потому что завтра ты будешь в ночном дежурстве, и готовить будем мы с Джанин. А теперь оба поудобней перехватили автоматы и взбежали наверх. Проверьте местность, а мы сделаем привал на пару минут. - Почему всегда… - Это приказ! – рявкнул лейтенант. Токимо тут же вжал голову в плечи и, недовольно насупившись, прибавил скорости, стараясь догнать уже умчавшуюся подругу. Джанин помогла Патрику, поддерживая того по локоть, и усадила на огромное поваленное бревно. - Ты как? – спросила она парня. - Нормально, - ответил тот, вытирая бисерины пота со лба. – Целый день без приступов. Это рекорд. – У молодого геолога была астма, что иногда значительно замедляло дорогу. - Это хорошо. Сейчас устроимся, поедим, и ты сможешь отдохнуть. Патрик лишь вяло улыбнулся в ответ. Лестер осматривал местность вокруг, сжимая автомат в сильных руках. А Джанин достала маленький блокнот из бокового кармана армейских штанов и сделала несколько пометок. Сверху раздался негромкий свист, а затем Токимо махнул рукой, приглашая всех на место их ночевки. Здесь было довольно тихо и уютно. С одной стороны дикий плющ, переплетаясь с лианами, создавал почти сплошную стену, а с другой хорошо просматривалась ведущая к поляне тропика. Это было идеальное место. - В следующий раз ты будешь мыть посуду! – тыча пальцем в лицо мужчины, заявила Мейдон. - Да здесь всего-то пять тарелок и котелок, - ответил Токимо, глядя на девушку снизу-вверх. – Не так уж и сложно. Джанин лишь закатила глаза, удивляясь: как эти двое не поубивали друг друга за ту неделю, в которую выживали в одиночку. Патрик, облокотившись о ствол дерева, рисовал карту местности, по которой они прошли сегодня. Лестер чистил пистолет, изредка бросая взгляд на шумную парочку. Компания была разношерстной и довольно странной. Но они все еще были живы, и это, как-никак, придавало хоть какие-то силы. Джанин не питала иллюзий и жила лишь сегодняшним днем. Она прекрасно знала, что завтра может и не наступить. Или попросту окажется, что они совершенно одни на этом чертовом полуострове, и тогда идти будет некуда. Им придется жить в джунглях, с дикими животными, высокой влажностью и тяжелыми погодными перепадами каждый месяц, когда спутник их планеты будет находиться слишком близко. Им придется стать дикарями. Женщина старалась меньше думать о подобном исходе, однако дурные мысли часто посещали ее во время ночных дежурств, заставляя кожу покрываться мурашками. - Чертова жара! - шепотом, чтобы никого не разбудить, чертыхнулась Джанин, чувствуя, что шею и подбородок начинает щипать от пота. Ночью было немного легче, однако днем, казалось, вся влага из тела испарялась, и от этого всех мучила жажда. Фляга женщины уже была пустой, а будить ребят она не хотела. Поэтому тихонько выбралась из укрытия лишь на минуту, чтобы набрать воды. Рядом с их поляной росли огромные лопухи кустистых папоротков. В них очень хорошо собиралась влага, которая ближе к утру выступала наружу в большом количестве. Рассвет был уже близок, и Джанин знала, что ей осталось подежурить совсем немного – каких-то пару часов. Внимание женщины привлекла едва заметная вспышка чуть поодаль их лагеря, и она тут же бросила флягу и достала пистолет, интуитивно направляя его в сторону неизвестного объекта. Никаких посторонних звуков она не слышала, кроме уже привычных шорохов леса, поэтому и сама старалась двигаться тихо, насколько это было возможно в тяжелых армейских сапогах. Джанин прошла вперед примерно на десять метров. Сердце гулко стучало в груди, но рука уверенно держала оружие - апокалипсис меняет людей, превращая ученых в военных. Женщина осторожно отодвинула ветку, силясь рассмотреть хоть что-то в предрассветных сумерках, но тут внезапно, вопреки всем ее ожиданиям, в лицо ударил яркий свет. Джанин машинально прикрыла глаза рукой, все еще держа оружие наготове. Когда зрение немного привыкло к свету, она обнаружила, что перед ней находится странный объект, происхождение которого она не могла объяснить с первого взгляда. Мозг физика лихорадочно перебирал варианты, в то время как любопытство ученого уже заставляло делать неуверенные шаги. Оружие женщина спрятала, полностью погрузившись в изучение странного светящегося диска, больше напоминающего зеркало. От него исходил белый свет, и при приближении веяло прохладой. Там внутри было что-то интересно, просто жизненно необходимое Джанин. Нужно было только шагнуть в «окно». Просто войти и взять это. Женщина сначала едва коснулась диска кончиком пальца, чувствуя, как тот бьет ее слабым разрядом электричества. И уже почти в трансе она погрузила ногу в объект. Это было легко, всего лишь как перешагнуть через высокий порог дома. - Джанин… - раздался голос Лестера где-то позади. Но «окно» уже затянуло Джанин, облепило долгожданной прохладой и ослепило ярким светом. Здесь с каждой секундой становилось все тяжелее дышать, глаза начало резать, а тело тянуло к земле, словно гравитация планеты усилилась в несколько раз. Чувство реальности напрочь потерялось, и сознание окончательно покинуло ослабевшее тело женщины.