Строя воздушные замки на камне

Северус сидел в "Трех метлах" у камина, мелкими глотками потягивал вино и листал старый номер "Ежедневного пророка" – не вчитывался, просто просматривал иллюстрации. Это был выпуск двухнедельной давности; на первой странице красовался снимок Дэнкворт-мэнора – авроры, собравшиеся у высоких деревянных дверей, измученные, но гордые своей победой. Заголовок гласил: "Двадцать Пожирателей смерти объявлены пропавшими без вести". "Двадцать Пожирателей смерти, - подумал Северус, - это ерунда. Вот если бы Оппозиция потеряла двадцать человек, они были бы обескровлены". Через два дня после этого сражения Темный Лорд созвал в Малфой-мэноре очередное собрание. Только для ближнего круга, разумеется. Его не особенно обеспокоил исход битвы – более того, когда ему доложили об окончательно подсчитанных потерях среди Пожирателей, он отмахнулся от этой цифры как от пустого звука: никто из них не носил Метки, а следовательно, ничего не значил. Но Северус все равно расспросил всех, кого мог, и с помощью угроз и легилименции выяснил имена пропавших. Он и сам не знал, зачем ему это, но поступить иначе было бы как-то... неправильно, что ли. В конце концов оказалось, что троих из них он знал, а с одним даже приятельствовал в школьные годы. Думать о том, что все они исчезли, было неприятно. Северус не знал, что Оппозиция с ними сделала. Наверняка не то же самое, что сделал бы на их месте Темный Лорд со своими пленниками. От этой мысли ему становилось не по себе – по крайней мере, пока он не отгораживался от нее окклюментными щитами. На той лестнице, что вела к комнатам на втором этаже, послышались тяжелые шаги, и Северус приподнял голову. Дамблдор остановился, спустившись с последней ступеньки, и его голубые глаза казались ледяными и суровыми. - Северус, - произнес он. - Я готов с вами побеседовать. Кивнув, Северус сложил газету и оставил ее на том же столике, где нашел. - Вижу, вы заинтересовались вакансией преподавателя по ЗОТИ, - продолжал Дамблдор, опуская взгляд на пергамент, который держал в руках. - К сожалению, у нас уже есть преподаватель на эту должность. "Это временно", - подумал Северус. - Тем не менее, в конце этого семестра профессор Слагхорн планирует уйти в отставку, а я помню о ваших талантах в области зельеварения. Потому и согласился на эту встречу. Пойдемте, мы продолжим разговор наверху. Зелья, значит. Северус ни на мгновение ему не поверил; три дня назад, когда к нему на кухню влетела сова и принесла приглашение на собеседование, он сразу решил, что Дамблдор хочет его завербовать и использовать как шпиона. Северус не собирался поддаваться на уговоры и совершать такую опасную глупость; он не хотел рисковать жизнью – ни своей, ни Лили. Но сходить на встречу все равно было надо, без этого не создать достоверное воспоминание, которое потом мог бы найти в его памяти Темный Лорд. Комната оказалась небольшой и чисто прибранной. У дальней стены стояла двуспальная кровать, у окна – письменный стол с двумя стульями друг напротив друга. Стопки пергамента, чернильница с пером... да, директор явно позвал на собеседование не одного только Северуса. Дамблдор указал на один из стульев, и Северус сел, сложив на коленях руки, и на всякий случай окутал разум ментальными щитами. Странное это было чувство – убирать за них информацию не о Лили, а о Темном Лорде. - Расскажите мне о вашем опыте работы, - произнес Дамблдор, устраиваясь на стуле напротив и протягивая руку за пером. Северус моргнул. Опыт работы? Они что, и правда собираются это обсуждать? Он думал, сейчас старик предложит ему стать осведомителем, и можно будет отказаться и покончить с этим, а дальше спокойно аппарировать к Темному Лорду, нарастив на настоящее воспоминание слои-матрешки из неправды и полуправды: не вышло, мол, ничего, не взяли Северуса Снейпа в этом году на работу в Хогвартс. - Я вас слушаю, - продолжал Дамблдор. - Я помню, что у вас были прекрасные оценки по зельеварению, но не знаю, чем вы занимались после школы. Создавал убивающие заклятья для Темного Лорда. Лечил Лили Эванс, когда вы послали ее на верную смерть. - В течение восьми месяцев я был подмастерьем у Грюнвальда Уилдсмита, а затем устроился в аптеку Клаттервелла. Это была чистая правда – хотя Северус и не упомянул, что уволился из аптеки, когда получил Метку. Темный Лорд предлагал куда более существенные деньги, чем Альфред Клаттервелл с его лаборантской работой, не требующей особой квалификации. - Впечатляет. Вам нравится ваша работа? - По правде говоря, я нахожу ее довольно скучной, - сохраняя каменное выражение лица, отвечал Северус. - Я бы предпочел что-нибудь посложнее и требующее большей отдачи. - Как преподавание, к примеру? Да уж. Вбивать знания в головы детишек – занятие и впрямь сложное. Практически невозможное в своем идиотизме – так будет даже точнее. - Совершенно верно, сэр. Дамблдор улыбнулся: - Расскажите подробнее о своей... э-э... скучной работе. Какого хрена? Что он задумал? Но Северус постарался набраться терпения и обратился к своим слегка поблекшим воспоминаниям о работе в аптеке. - В мои обязанности входит следить за порядком в лаборатории, - начал он, мысленно возвращаясь в эти пустые, размеренно текущие дни. - Я занимаюсь заготовкой ингредиентов – только то, что попроще, разумеется, Альфред ни за что не подпустит помощника к чему-то по-настоящему интересному. И готовлю основы для зелий – очередная рутинная банальщина. Что это? Северусу померещилось, или Дамблдор и впрямь развеселился? В его холодных голубых глазах заискрились смешинки. Какую игру вы затеяли, господин директор? - Боюсь, что в качестве преподавателя вы тоже регулярно будете иметь дело с банальными основами для зелий – правда, готовить их вы будете на глазах у студентов. Северусу захотелось нахмуриться, но он подавил это желание. Что было весьма непросто. - Расскажите, пожалуйста, какие зелья предлагает покупателям аптека Клаттервелла? Я слышал о ней, разумеется, но внутрь никогда не заглядывал. - Самые разные, - ответил Северус. - В частности, довольно много защитных зелий, а также камуфлирующих зелий – для маскировки и всякого такого прочего. - А как насчет лечебных? - Есть и такие. - Что, Хогвартс ни с того ни с сего превратился в больницу? - Самые простые: ранозаживляющее, животворящий эликсир... И, конечно, Альфред всегда держал под рукой антидоты на случай передозировки какого-нибудь... небезопасного зелья. - Получается, у вас нет опыта работы, связанного непосредственно с целительством? Будь это нормальное собеседование, Северус счел бы этот вопрос бессмысленным. Но в выражении Дамблдора явственно проглядывало что-то такое, что заставило его похолодеть. Ему вспомнилось, как он вылечил Лили руку... да, она тогда их всех обманула, он знал это, но лгунья из нее была так себе. - Очень немного, - отвечал Северус, мысленно уплотняя щиты и удерживая на лице маску безразличия. По лицу Дамблдора ничего нельзя было прочесть. - Я потому это спрашиваю, - продолжал он, - что школьный зельевар обеспечивает необходимыми зельями мадам Помфри. Поэтому опыт в этой сфере пришелся бы весьма кстати. Северус ничего на это не ответил. - Скажите, пожалуйста, вам по душе подобная работа? Или, может быть, она вам кажется слишком сложной? - Мне никакая работа не кажется слишком сложной, - отрезал Северус. Дамблдор поднял на него глаза. - О, я уверен, наверняка найдется задача, которая потребует от вас напряжения всех сил, - заметил он небрежно. Северус ответил мрачным взором. - Разумеется, мази от синяков для мадам Помфри – это лишь часть ваших возможных обязанностей, и довольно незначительная. В основном они будут сводиться к преподаванию, этой благороднейшей из профессий. Северус фыркнул, но Дамблдор и глазом не моргнул. - Вам приходилось кого-нибудь обучать, Северус? - Боюсь, что нет. Да какая разница? Они оба прекрасно знали, что директор никогда не возьмет в школу Пожирателя смерти. Да и сама эта вакансия Северусу на хрен не сдалась – он даже не хотел, чтобы его туда приняли. - Точно нет? - переспросил Дамблдор. - Возможно, вы помогали новичкам освоиться на новом месте работы? Северус покачал головой, и его собеседник задумчиво погладил бороду, уставившись на какую-то точку на потолке. - Вы уверены, Северус? Я припоминаю, что в школе вы подтягивали мистера Эйвери по тем предметам, которые ему не давались. И Лили Эванс – вы же наверняка... У Северуса кровь застыла в жилах. Снег, зеленый свет и сосны в том лесу – все эти картины промелькнули у него перед глазами, прежде чем щиты поднялись и отсекли все лишнее. - Лили Эванс никогда не нуждалась в моей помощи, - ответил он – окклюменция позволяла голосу оставаться спокойным и твердым. - Это же она была старостой. - Ах да. Вместе с мистером Поттером. Северус брезгливо скривился при одном упоминании этого имени – просто не мог удержаться, но Дамблдор ничего на эту тему не сказал. - Хм-м... Тогда я даже не знаю, Северус, - он одарил его по-отечески доброжелательной улыбкой – такой, что просто мурашки по коже. - Мы гордимся тем, что в Хогвартсе работают только самые лучшие специалисты, и хотя ваша высокая квалификация по части зельеварения сомнений не вызывает, но о ваших педагогических навыках я, к сожалению, того же самого сказать не могу. Разве что через несколько лет, когда у вас появится больше опыта. Северус не ответил. - Всего доброго, Северус, - директор протянул ему руку, и он заставил себя ее пожать. Ладонь Дамблдора была сухой и теплой, а в глазах опять загорелся лукавый огонек, и Северус невольно насторожился. - И передайте мои наилучшие пожелания мистеру Клаттервеллу, - сказал Дамблдор, впиваясь в его лицо цепким взглядом. - Думаю, он будет рад, что не потерял такого ценного помощника. - Пауза. - Пока не потерял. Северус отдернул руку и поднялся со стула так резко, что нечаянно его опрокинул. Одернул мантию, разгладил появившиеся на ней складки. - Спасибо, - выдавил он. - Всего хорошего, мистер Снейп. Он вышел из комнаты и спустился по лестнице на первый этаж. В зале по-прежнему было пусто – как и когда он пришел, но Северус не хотел здесь задерживаться ни на минуту. Хоть и чувствовал, что выпить бы сейчас не помешало. В любом случае, Темный Лорд велел ему зайти сразу же после собеседования – "рассказать, как все прошло". Точь-в-точь заботливый отец, который помогает сыну устроиться на первую работу. "Как-как... так, что охренеть можно, - подумал Северус, застегивая зимний плащ и выходя на улицу, в суровую январскую стужу. - Просто охренеть".

***

После битвы Темный Лорд перебрался в восточное крыло Малфой-мэнора – именно туда Северус и перенесся после своей обескураживающей встречи с Альбусом Дамблдором. Он взялся за тяжелое латунное дверное кольцо и постучал – всего один раз; звук вернулся к нему гулким эхом, и дверь распахнулась. На пороге показался домовой эльф – бледный, щупленький и какой-то пришибленный. - Меня ждут в Восточном крыле, - сообщил ему Северус; ойкнув, тот дрожащей рукой указал в нужную сторону. Северусу стало жаль бедолагу; он прекрасно знал, каково это – зависеть от капризов Малфоя. В Восточном крыле было заметно холоднее, чем в остальной части особняка; воздух здесь казался сухим до ломкости. По дороге Северус создавал ложное воспоминание для Темного Лорда – это оказалось несложно, даже проще, чем он предполагал. Ему не пришлось убирать предложение стать шпионом и все эмоции, что последовали бы за ним; не пришлось создавать диалоги с нуля – он лишь слегка подправил свою реплику об опыте преподавания, представив все так, будто хотя бы попытался что-то ответить, и немного изменил полученный в итоге отказ. Разумеется, он не мог не заметить, насколько Дамблдор упростил для него будущий разговор с Темным Лордом. Особо размышлять над этим было некогда – только не сейчас, когда рядом уже чувствовалась окружающая Темного Лорда холодная пустота, но Северус все равно подозревал какую-то попытку переманить его на сторону Оппозиции. "Слишком опасно, - подумал он. - Это слишком опасно". А затем перестал думать. Совсем. Темный Лорд ждал его в спальне, декорированной в черно-белых тонах: белые стены, черные карнизы; белое покрывало на кровати, черное изножье и изголовье. - Северус, - поприветствовал его Темный Лорд, протягивая к нему бледные руки. Но подниматься не стал – остался сидеть в черном кресле с белыми подушками. Потому что какой же господин будет стоя здороваться со слугой? - Милорд, - с поклоном отвечал Северус. - У тебя есть что мне показать? - Да, милорд, - и он опустился на колени рядом с креслом Темного Лорда. Тот взял его лицо в ладони... холод-холод-холод, точно кровь гремучей змеи, и на какое-то короткое и ужасное мгновение внутри вспыхнула тоска по тем, другим, теплым прикосновениям... Щиты поглотили эту вспышку без следа. Взгляд в глаза, проникающий в самый разум – и между ними протянулось поддельное воспоминание, задрожало, чистое и яркое, как бриллиант. - Твоя молодость, - промолвил Темный Лорд. - Похоже, его не устроила твоя молодость. - Да, милорд. Темный Лорд все еще оставался внутри его мыслей – лениво перебирал их, точно женщина на пляже, пропускающая сквозь пальцы песок. - Но он пока не знает, что скоро ему потребуется новый преподаватель по ЗОТИ – это наш шанс, Северус. Когда это произойдет, и других кандидатов не будет, у него не останется выбора, кроме как взять на работу тебя – так ведь? Да, так оно и будет – у тебя такой блестящий ум... Да-да, Северус, блестящий. Он отступил – и в мыслях осталась пустота. Северус был ей рад, хоть и ощущал холод там, где Темный Лорд касался его лица. - И когда это будет, милорд? - спросил он. - Когда эта должность освободится? Темный Лорд усмехнулся, сверкнув зубами: - Терпение, терпение. Северус кивнул. - Уже совсем скоро. Возможно, в начале весны. Семестр еще не успеет закончиться. Он снова расплылся в усмешке – тонкой, неторопливой, недоброй. - Создай тем временем для меня еще одно проклятье – мне нравятся твои творения. Они как музыка. - Благодарю, милорд. Темный Лорд снова заглянул в его мысли – бросил беглый взгляд, который просто скользнул по поверхности; Северус знал, что ничего конкретного он не искал. Это было просто напоминание, что нужно слушаться, иначе Темный Лорд непременно узнает. Заглянет в его разум и узнает. Но в случае с Северусом он всегда находил там только то, что хотел увидеть.