Строя воздушные замки на камне

Северус аппарировал к заброшенной мельнице – перенесся к речушке где-то в полукилометре от нее. Чтобы собраться с мыслями перед встречей с Темным Лордом, первой в своей шпионской карьере. Он шагал вдоль берега по направлению к мельнице – ее окна в сумерках светились зеленым. Мир вокруг казался застывшим и молчаливым: ни жужжания насекомых, ни птичьих трелей, ни плеска рыбы в воде. Это из-за Темного Лорда; Северус никогда еще не чувствовал с такой остротой, как сильно тот действует на все живое. Он постучал в дверь. Ему открыл Эйвери-младший – и расплылся в улыбке, когда увидел, кто пришел. - Снейп, - проговорил он. - Давненько не виделись. - Да, - Северус протиснулся мимо него в дверь. Ему совершенно не улыбалось общаться с Эйвери – опять слушать весь этот пердеж о школьных победах злобного и тупого подростка. - Мне нужно к Темному Лорду. Эйвери нахмурился, недовольный тем, что от него отмахнулись. - Тебе назначено? - А какая разница? - огрызнулся Северус. - Передай ему, что у меня хорошие новости. Насчет Хогвартса. Глаза Эйвери расширились, он кивнул и поспешил в дальнюю часть здания. Северус выстроил в сознании окклюментные щиты – сомкнул их, добавив дополнительные слои, и оставил на самой поверхности фальшивое воспоминание о том, как Дамблдор предложил ему преподавать зельеварение. На его подделку Северус потратил больше времени, чем обычно. Там, за щитами, его почти тошнило от животного ужаса. - Северус! - Темный Лорд выступил из теней; за ним следовал Эйвери. - Слышал, у тебя для меня хорошие новости. - Да, милорд, - воспоминание мерцало и переливалось внутри, яркое, как картинка с почтовой открытки. - Дамблдор связался со мной два дня назад. Сейчас я как раз от него. Темный Лорд улыбнулся, обнажая зубы. - Эйвери, - прошипел он. - Оставь нас. Округлившимися глазами Эйвери смотрел то на одного из них, то на второго; Северус смерил его таким холодным и тяжелым взором, что тот разом сник. И скрылся в соседней комнате. - Что сказал Дамблдор? - спросил Темный Лорд, приобнимая Северуса одной рукой за плечи. - Расскажи же мне, расскажи мне все! - Он так никого и не нашел на место преподавателя зельеварения. - Что, серьезно? - Темный Лорд провел по зубам языком – тонким и раздвоенным, как у змеи. - Как интересно. - Похоже, что профессор Слагхорн назвал мое имя, когда Дамблдор спросил, кто смог бы его заменить. Это было уже после первого собеседования, - он помедлил. Рука Темного Лорда леденила кожу сквозь ткань мантии. - И он предложил это место мне. Пальцы Темного Лорда сомкнулись на его плече. Северус затаил дыхание, поддерживая ментальные щиты. Сердце бешено колотилось. Темный Лорд развернул его лицом к себе и впился в него взглядом – а затем оказался внутри его разума, внутри поддельного воспоминания. Дамблдор и Северус в кабинете директора в Хогвартсе. Слова Дамблдора: "Гораций положительно о вас отзывался, а поскольку у нас так мало квалифицированных кандидатов... надеюсь, вы понимаете, отчего я не предложил вам эту должность раньше – разумеется, вам по силам овладеть искусством преподавания..." И так далее, и тому подобное. Северусу на заднем плане оставалось только кивать. Темный Лорд отстранился от этой сцены, но ментальную связь так и не разорвал. Похоже, он был доволен – перестал так цепко держать Северуса за плечо, и его палец начал выписывать круги на ткани мантии. - Ты согласился? - спросил Темный Лорд. - Разумеется, милорд. Конечно, это не защита от Темных искусств, но когда я освоюсь в школе – уверен, я уговорю его отдать мне эту должность. Темный Лорд прикрыл глаза и улыбнулся. А затем притянул Северуса к себе, снова заключая в ледяные объятья. Там, за щитами – как же он хотел, чтобы это была Лили... - Северус, Северус... Ты не представляешь, как мне отрадно это слышать. После той истории с Беллатрикс – но нет, мы не будем говорить об этом сейчас, - Темный Лорд выпустил его плечо, роняя руку, но Северус и не подумал отступить назад. - Слагхорн... Он же возглавляет – возглавлял – Слизерин, так? Северус кивнул. - Это место теперь тоже твое? - Не знаю, милорд, - один из немногих случаев за весь их разговор, когда он сказал правду. - Предположительно – да. - Никаких "предположительно", - заявил Темный Лорд. - Ты должен добиться назначения на этот пост. Многие из тех, кто состоит в ближнем круге, учились именно там – ты знал об этом? Не все, разумеется, но должность декана Слизерина приблизит тебя к нашим будущим рекрутам. Ты меня понял? - Да, милорд. Снова улыбнувшись, Темный Лорд погладил Северуса по щеке тыльной стороной ладони – все еще оставаясь внутри его мыслей, маяча на краю сознания. От его присутствия тянуло холодом – как и от его прикосновения. - Нам также следует обсудить твою легенду, - продолжал Темный Лорд. - Легенду, милорд? - Разумеется, - он моргнул – глаза его при этом двинулись вбок, как у рептилии. - Мы оба с тобой знаем, что Дамблдор никогда не позволил бы Пожирателю преподавать в своей обожаемой школе. Так что он, очевидно, не догадывается, кто ты такой. - Нет, милорд, - и Северус еще немного уплотнил ментальные щиты. - Он, как и остальное магическое сообщество, должен и дальше думать, что ты мне не служишь. Тебе будет трудно, я понимаю... - умолкнув, Темный Лорд двинулся вглубь его мыслей. - Да, - немедленно откликнулся Северус, - да, милорд, я не хочу от вас отрекаться. Мне больно при одной мысли о... Темный Лорд провел ладонью вниз, вдоль волос Северуса. - Но ты от меня не отрекаешься. Ты меня защищаешь, и это величайшая честь, какой я только могу удостоить одного из своих Пожирателей. И клянусь: когда я приду к власти, весь мир узнает о той жертве, которую ты ради меня принес, - он опустил ладонь на левое предплечье Северуса и сдвинул к локтю рукав его мантии. Под ним чернели изгибы Метки – темной и неподвижной, не обжигающей кожу. - Ты должен ее скрывать. Принимай любые меры предосторожности, какие сочтешь нужным. Однако удалять ее я не стану. Время от времени я буду тебя вызывать, но пока ты в Хогвартсе – я не жду от тебя немедленного отклика. Северус уставился на него. - Конечно, совсем не откликнуться ты не можешь. Но если понятие "немедленно" впредь станет для тебя более растяжимым – я пойму. Тебе все ясно? - Да, милорд. Темный Лорд сдвинул ткань рукава вниз, пряча под ним Темную Метку. - Если тебя разоблачат, - произнес Темный Лорд, - мне придется тебя убить, ты же понимаешь. Северус даже не шелохнулся. - Да, милорд. - Я доверился тебе, Северус, и если Дамблдор узнает, кому ты на самом деле служишь, это будет означать, что ты предал мое доверие. А тех, кто предает мое доверие, я убиваю. - Я знаю, милорд. Меня не разоблачат. - Мне не хочется убивать тебя, Северус. Он кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Темный Лорд отступил на шаг и снова улыбнулся, точно сытая кошка. - Мы уже так близко, - произнес он. - Так близко. Завладеть Хогвартсом... - вздохнул, и его улыбка стала шире. - Возможно, в ближайшие месяцы мы будем нечасто встречаться, но я хочу, чтобы ты запомнил: ты для меня важен. Твоя миссия – она очень важна. Северус стоял, не шевелясь. Затем кивнул, низко склонив голову: - Благодарю, милорд. Улыбка исчезла с лица Темного Лорда. - Но помни, - добавил он, - у тебя нет права на ошибку. А затем повернулся и вышел из комнаты, прежде чем Северус успел вставить хоть слово.

***

В гостиной его дожидался патронус – светился бледно-зеленым, пройдя через сеть чар, которыми Северус опутал свое жилище. Недавно он их укрепил – опять с помощью Темной магии, хотя жертву на этот раз взял не у себя, а у травы, что пробивалась из оттаявшей земли, у хилых дубков, что росли во дворе у соседей, и, если совсем уж честно, отчасти у самих соседей. Порой он слышал, как они ссорятся – на закате, когда ядовито-яркое солнце садилось за реку. Он не мог вынести даже мысли о том, чтобы расстаться с еще одной частицей Лили. Расправив большие мерцающие крылья, феникс поднялся в воздух и уселся на спинку кресла. - Вы выбрали для визита не совсем удачное время, - заметил Северус. - Вы уже успели встретиться с Волдемортом? - Да, - рявкнул он, - вообще-то я только что от него, такая вот фигня. И если не возражаете, хотел бы сначала выпить бокальчик эльфийского вина и собраться с мыслями, прежде чем тащиться на ковер к моему второму хозяину. Феникс взирал на него по-дамблдоровски невозмутимо. Северусу захотелось швырнуть в безмозглую птицу чем-нибудь, просто для того, чтобы посмотреть, как она заверещит и забьет крыльями, точно испуганный попугай. Хотя вряд ли, конечно. Он не так уж много знал об этих чарах, но помнил, как лань Лили ткнулась ему в ладонь, и сознавал, что в вещественном смысле патронусы нематериальны. "Какая жалость", - подумал он и прошел на кухню – открыл холодильник и отыскал початую бутылку эльфийского вина. На полках стояли лилишества – еда, которую она купила или приготовила; тут были масло, молоко, яйца, овощи, которые она принесла с соседнего рынка – когда-то свежие, теперь они сморщились и почернели; рядом лежала упаковка со стейками – она собиралась их пожарить, но сейчас срок годности уже истек... Северусу было тошно глядеть на эти продукты, но и выбросить он их тоже не мог. - Северус... - позвал феникс – и, услышав его искаженно-скрипучий голос, интонации, так похожие на дамблдоровские, Северус дернулся и ударился затылком о верхнюю полку. - Господи... Вы что, совсем намеков не понимаете? - пробормотал он, высунувшись из холодильника, и заклинанием призвал к себе из шкафчика винный бокал. - Вам не обязательно отправляться ко мне немедленно, - сказал феникс. - Приходите, когда у вас будет возможность. Можно позже вечером, можно завтра. Северус налил себе вина и сделал большой глоток. - Да неужели? - Что – неужели? - Неужели вы и впрямь не ждете, что я сейчас все брошу и помчусь к вам за дальнейшими инструкциями? - Он снова пригубил вино. - Так я в это дерьмо и поверил, - и дотронулся до Метки, вспоминая о том, как она дымилась и обжигала руку, когда Темный Лорд хотел его видеть. - Знаю я вашу шарманку, Дамблдор: ваши шестерки должны сновать то туда, то сюда, по всей магической Англии, иначе нам не победить, и если кто-нибудь из нас напортачит, всему общему делу трындец, - он осушил бокал и налил себе еще. От вина по животу разливалось тепло, и Северус осознал, что с выпивкой надо быть осторожнее: это ослабляло его окклюментные щиты. - Это действительно так? - Для Темного Ло... для Сами-Знаете-Кого – да, - он не мог относиться к этому идиотскому прозвищу всерьез и невольно сбился на насмешливую скороговорку. - Не вижу, отчего с вами должно быть по-другому. - Мне жаль, что вы так думаете. На какое-то мгновение Северус ему почти поверил. Искушение было велико – он знал, что Лили Дамблдору доверяла... но Лили – это Лили: она никогда не была Пожирательницей, ни в прошлом, ни в настоящем, она побаивалась Темных искусств, и пусть и убивала, но только из-за этого чертова сострадания к ближнему. Дамблдор будет оберегать Лили – потому что она беременна, а Северус на него шпионит; в этом он не сомневался. Но с чего бы старику заботиться о нем? - Дайте мне еще час времени, - сказал он, - и я явлюсь к вам, чтобы обсудить... а, да какая разница, - он снова сделал глоток. От долгого стояния в холодильнике вино выдохлось, но вкуса Северус все равно не чувствовал. - На случай, если вы боитесь умереть от любопытства: все прошло хорошо. - Жду нашей беседы с нетерпением, - ответил феникс. - Когда будете готовы, приходите в штаб-квартиру Ордена. Чтобы вас не выследили, можете использовать любые заклинания, какие сочтете нужным, но Северус, настоятельно вас прошу: постарайтесь побороть свою зависимость от Темных искусств. "Клал я на тебя с прибором", - подумал Северус, но вслух ничего не сказал, только сердито на него уставился. - От них больше вреда, чем пользы. Раздражение усилилось, и Северус больше не пытался сдерживаться. - А вам-то откуда знать? - огрызнулся он. - Зелье от кошмаров – делали недавно такое? Молчаливый и неподвижный, патронус хлопнул глазами. Мутный свет заливал комнату. - Ну конечно, куда вам, - продолжал Северус. - По-вашему, пусть лучше страдают от "кошмаров наяву". Пусть ваши лучшие бойцы с воплями просыпаются по ночам, потому что вы послали их убивать Пожирателей, - он презрительно фыркнул – глухая ярость растекалась по венам, и руки его дрожали. - Вы ничего не знаете о Темных искусствах, Дамблдор, если считаете, что они годятся только для пыток и убийств. Совсем ничего. Он отставил бокал на кухонную столешницу – таким резким движением, что по стеклянной ножке побежала почти невидимая трещина. - Но за то, что вы ее спрятали – ее и моего, черт подери, ребенка, – я выберу что-нибудь другое. Слабое и неэффективное, но не темное. Нам ведь только это и важно, верно? Довольно долго феникс молчал. Кухню заполняло зеленоватое сияние, напоминая Северусу о слизеринской гостиной, как он засиживался там до утра, обсуждая Темную магию – сначала с Малфоем, а затем с Эйвери... хотя, по правде говоря, ее применение в целительстве никого из них тоже не заинтересовало. Феникс грустно глядел на него – и когда наконец заговорил, его голос стал еще больше походить на голос Дамблдора. - "Светлая магия" не всегда значит "слабая", - произнес он. И, не дав Северусу возможности ответить, патронус рассыпался дождем зеленовато-серебристых искр.