Строя воздушные замки на камне

Минул год. Теперь Темный Лорд проводил совещания в здании Министерства Магии. Северус все еще не привык к новому помещению – старый покоцанный стол, помаргивающие со стен желтоватые дешевенькие светильники... Раньше в углу стояли три шкафа с архивными документами – они начинали шипеть и дребезжать, как только в комнату заходили Пожиратели. Темный Лорд не обращал на эти звуки внимания, но как-то раз, месяца через два после падения Министерства, Северус прибыл на очередное совещание и обнаружил, что шкафы исчезли. Сейчас ему их почти что не хватало. Не хватало чего угодно – лишь бы только в комнате не стояла эта ужасная тишина. - Весьма тревожные известия, - заметил Темный Лорд, сжав палочку между ладонями. - И давно ты об этом узнал? - Только недавно, милорд. Произнесший это Пожиратель был мужчиной рослым и крупным – и это все, что Северус мог о нем сказать. Зашуршала ткань; к этому столу их мантии не липли так, как к прошлому. Этот был сделан из обычного дерева. - Имя этой ведьмы назвал мне мой информатор – она не стала посылать свое пророчество в Министерство. - Дамблдор, - прошипел Темный Лорд. Пожиратель заколебался. - Осмелюсь заметить, милорд... - наконец начал он. Темный Лорд смерил его холодным пугающим взором. Северус ощутил, как щиты в сознании сдвинулись теснее. - В чем дело, Пророчества? - Это не Дамблдор. Мы тут же проверили – ведьма общалась с ним, когда училась в Хогвартсе, но с тех пор почти пять лет с ним не виделась, и... Северус молча внимал и впитывал информацию, запирая ее за возведенными в сознании стенами. - ...она сбежала из страны, когда поняла, что мы вот-вот за ней придем. Забрала пророчество с собой – догадалась, похоже, как оно опасно. И с чего бы вдруг... - Пожиратель хохотнул – чары искажали голос, и смешок прозвучал как предсмертный хрип. На лице Темного Лорда не отразилось ни намека на улыбку. - Конечно, мы сумели его отследить – трудно спрятать концы в воду, особенно когда удираешь с таким пророчеством, как это. - Вы поймали ведьму? - спросил Темный Лорд. Снова пауза – на этот раз более долгая. - Отвечай, - приказал он. - Я хочу услышать твой ответ. - Нет, милорд, - Пожиратель задрожал, и полы его мантии затрепетали – будто забила крыльями бабочка. - Мы почти ее настигли, но она ухитрилась... - Круцио, - лениво взмахнул палочкой Темный Лорд. Закричав, Пожиратель повалился на пол; со стуком упал сшибленный стул. Никто даже не пошевелился. - Нельзя позволять объекту ускользнуть, - сказал Темный Лорд остальным шпионам. - Это подрывает основу нашего режима. Разве вы не понимаете, что обыватели в основной своей массе нейтральны? Они не готовы сражаться – ни за Оппозицию, ни за меня. Но упустить эту ведьму, когда мы украли у нее пророчество... Такие ошибки порождают бойцов. Желающих сражаться не на нашей стороне. Он снова взмахнул палочкой, и крики Пожирателя стихли. Северус слышал его тяжелое дыхание, слышал, как он жадно глотает воздух. - Поднимись, - скомандовал Темный Лорд. - И поведай нам, о чем говорилось в пророчестве. Подняв руку, Пожиратель ухватился за край стола – его пальцы побелели почти до прозрачности, и под кожей проступали венки, темные после Круциатуса... Стояла тишина. Никто не шелохнулся. Все просто сидели и ждали. Темный Лорд откинулся на спинку кресла. Палочку он не убрал, взирая на Пожирателя терпеливо и безмятежно. В конце концов тот сумел подняться на ноги. Маска сбилась на сторону, приоткрывая заросший густой щетиной подбородок; он поправил ее и несколько мгновений стоял, пошатываясь. - Говори же, - произнес Темный Лорд. - Ты сказал, что это еще не все. - Не все, милорд, - срывающимся голосом подтвердил Пожиратель. Круциатус повреждал нервные окончания; последствия обычно длились около часа. На себе его Северус не испытывал – удивительно, учитывая ту ложную информацию, которую он принес Темному Лорду за этот год, – но бесчисленное множество раз видел, как это происходило с другими. И не только видел. Он и сам его применял. - Там были подробности, - продолжал Пожиратель. Покачнулся – и оперся о стол, чтобы устоять на ногах. - О мальчике, который... - Да, - раздраженно промолвил Темный Лорд. - Предлагаю к ним перейти. "О мальчике, который тебя победит", - подумал Северус, прежде чем взметнувшиеся в сознании щиты успели отсечь эту мысль. Что ж, Гарриет, по крайней мере, девочка. Это пророчество точно не о ней. - Он родился в прошлом июле – в пророчестве говорилось о его рождении, и все это время ведьма как-то умудрялась держать это в тайне... - Она назвала имя? - прошипел Темный Лорд. Пожиратель помотал головой. - Тогда, похоже, нам придется проверить всех мальчиков, кто родился в июле, - Темный Лорд пальцем провел по своей волшебной палочке. Пожиратель сделал шаг назад. - Там было кое-что еще, - сказал он. - Говори. Мы все тебя слушаем. - В этом пророчестве... в нем говорилось, что его родители трижды бросали вам вызов... - Много кто трижды бросал мне вызов. - И они до сих пор живы, - тихим испуганным голосом закончил Пожиратель. В комнате повисла гробовая тишина. Северус запоминал происходящее, ни на что не реагируя. Гарриет девочка. Гарриет родилась в октябре. Гарриет ничего не грозит... А затем окклюменция коконом обволокла и эту мысль, оставив внутри только пустоту. Темный Лорд улыбнулся: - А, так они все еще живы. - Он рассеянно водил по ладони палочкой, выписывая ее кончиком круги. - Что ж, это сужает круг возможных кандидатур. Спасибо, Пророчества. Пожиратель поклонился – по его телу все еще пробегали судороги. Поднявшись, Темный Лорд прошелся вдоль стены, не выпуская из рук палочку. Северус знал: так он обычно размышляет. Затем Темный Лорд остановился. Обернулся к собравшимся шпионам – глаза его светились зеленым и красным. - Фрэнк и Алиса Лонгботтом. Возможно, подходит и другая пара, но эти двое наиболее вероятны. Авроры – и он, и она. Я встречался с ними при Короминас – тогда они были вдвоем – и еще несколько раз по отдельности. - Углубляться в детали он не стал. Позвал: - Хогвартс! - Да, милорд? - откликнулся Северус. - Пообщайся с Дамблдором. Наверняка старик знает куда больше, чем говорит. Полагаю, тема пророчества обязательно всплывет в приватных беседах. - Темный Лорд скривил рот. - Ты все понял? - Конечно, милорд. Демонстрируя почтение, Северус низко склонил голову – и ощутил, как в голове пульсирует тяжесть: воспоминание обо всем, что произошло на сегодняшнем собрании.