Строя воздушные замки на камне

Внизу, в своих комнатах, Северус почти клевал носом. Но спать еще было рано, слишком рано. Для отправки Темному Лорду донесений он обычно пользовался собственной кровью. Мелкая, ничего не значащая жертва, всего пара капель из ладони, но этого хватит, чтобы защитить письмо, когда оно выпорхнет из окна и полетит к Министерству Магии, бледным росчерком промелькнув в небе, точно след падучей звезды. На лежащем перед ним листе пергамента было написано: "Выйти на Лонгботтомов можно через волшебника по имени Джейсон Хэнли. Где они прячутся, знает он и только он". Затем Северус подумал и добавил еще пару строк о чарах Сокрытия. Темному Лорду этого достаточно – он поймет, что силой выпытывать информацию бесполезно, и в то же время его Пожиратели не смогут придумать контрзаклинание. Северус сомневался, что сам на их месте смог бы, а ведь он как волшебник был на голову выше тех, кто работал на Темного Лорда сейчас. Скатав пергамент в трубочку, Северус запечатал его воском. Уронил на свиток пару капель крови, махнул палочкой, заставляя письмо подняться в воздух, и проговорил несколько слов на Темном языке. Послание исчезло. Оставалось надеяться, что Темный Лорд будет доволен. Одно воспоминание о том Круциатусе вгоняло его в дрожь. Следующие несколько дней он провел в ожидании. Студенты, как обычно, действовали ему на нервы; семикурсница-слизеринка заявилась к нему в кабинет и намекнула, что не против переспать с ним за хорошую оценку по зельям. Северус глядел на ее симпатичное личико, как подрагивали ее губы, готовые расплыться в улыбке, и невольно вспомнил Лили и ее глаза, блестящие и шальные от возбуждения... Он тут же убрал это воспоминание подальше. И сказал: - Не представляю, с чего вы решили, что перспектива заразиться целым букетом маггловских и магических заболеваний сподвигнет меня повысить вам оценку. У девчонки отвисла челюсть. Глаза сделались круглыми. - Или это было, как выражаются магглы, "sos вашего подсознания"? - с издевкой добавил Северус. - Возможно, мне следует послать вас к мадам Помфри? Не хотелось бы выяснить накануне матча с Гриффиндором, что половина наших игроков больна. - Профессор Снейп, - пробормотала она, - я не... я только хотела... - и ее глаза заблестели от слез. - Больше меня об этом не просите, - заявил Северус, взмахом палочки заставляя дверь распахнуться. Под его пристальным взором семикурсница принялась собирать вещи; ее движения сделались неуклюжими – вся ее девичья грация моментально испарилась. Северус был доволен собой – по крайней мере, какое-то время. Пока не отвлекся, и его не кольнула мысль: "А что бы об этом сказала Лили?" Остаток недели минул словно сам собой. Пятикурсники сдали очередные эссе – Северус сложил их в стопку на стол и тут же выбросил из головы. Он назначил отработку четверке наглых гриффиндорцев, которые походили на Блэка и его компашку. Было что-то приятное в том, чтобы смотреть, как эти четверо трудятся, нарезая пауков и вручную отдраивая котлы, в то время как Северус сидел за столом и читал свежий номер ежемесячного журнала по зельеварению. В среду днем – это был Хэллоуин, хотя для Северуса это мало что меняло, – он сидел у себя в кабинете и сверлил взглядом стопку непроверенных домашних работ. Студенты начали интересоваться их судьбой; одну хаффлпаффку он даже отправил на отработку, когда она с несвойственным хаффлпаффцам раздражением вздохнула, услышав, что оценки будут известны позже. Он нашел в стопке ее эссе, бегло его просмотрел и нацарапал в конце: "Поверхностная работа с источниками. Рекомендую заглянуть в библиотеку, а не в конспекты первокурсников", – и на душе стало немного легче. Такой теперь была его жизнь. Домашние задания, поурочные планы и студенты – вечно эти поганые студенты; они роились вокруг, точно пчелы в небрежно накинутых школьных мантиях. Если сравнивать с учебой в Хогвартсе, нынешняя ситуация во многом проигрывала прежней, и не только потому, что рядом не было Лили, но и из-за постоянного груза ответственности. Северус прилежно учился и много занимался – особенно по зельям и нумерологии, двум своим любимым предметам, но тогда работа не отнимала у него все свободное время. В отличие от нынешней. Ни выходных, ни перемен – он оставался преподавателем каждую секунду своей жизни. Зато теперь у него была власть над студентами. Он мог запугать их и заставить слушаться – так, чтобы у них и мысли не возникло опробовать на нем свои шуточки. Северус проработал в школе больше года, и ни разу не сделался мишенью для их проказ. Ни разу – студенты его слишком боялись. Приятный, следовало признать, оборот событий. Следующее эссе он вытянул из стопки наугад. Прочитал первый абзац, затем последний. Приписал в конце: "Жалкие потуги на логику рассуждений" – и потянулся за следующим. Как оказалось, его написал кто-то из слизеринцев; этой работе Северус поставил "Удовлетворительно", даже не читая. Дамблдор хотел, чтобы он выказывал слизеринцам особое расположение; самому ему было без разницы, что так, что эдак, но чем меньше работы, тем, конечно же, лучше. Метка обожгла руку. - Твою мать! На работе, которую он читал – эссе и впрямь талантливого равенкловца, – расплылось чернильное пятно. Над рукавом поднялся дымок, просочившись сквозь ткань мантии. Северус отпихнул от себя и перо, и недочитанное эссе – попутно сшиб со стола стопку остальных, и они птицами разлетелись по полу. - Твою мать! - повторил Северус, заворачивая рукав, чтобы взглянуть на Метку. Боль потухла. И больше не вернулась – в отличие от прошлого раза. Северус откинулся на спинку стула; успокаивал нервы, делая вдох за вдохом. Он не спрашивал себя, чего хочет Темный Лорд; такие мысли лишь порождали беспокойство, которое так и останется бродить внутри, меж возведенных окклюменцией стен. Он очистил разум. Затем поднялся из-за стола, швырнул в камин пригоршню Дымолетного порошка, сделал шаг – и перенесся в Министерство Магии.