Призрачный Город
9 марта 2016 г. в 22:36
- Послушай, Пинки Пай, мы должны... - начала было Эпплблум.
- Не хочу ничего слышать! - розоволосая мотнула головой. - Никаких разговоров, пока вы не поужинаете, не примете горячую ванну и не отоспитесь, как следует!
- Но мы должны найти колодец! - попыталась объяснить Скуталу.
- И вернуться домой, - пролепетала Свити Белль.
- Я уже сказала - сначала отдых, потом дела, - чуть ли не силой усадив Меткоискателей за стол, любительница вечеринок отошла к плите, одновременно крикнув куда-то наверх: - Эй, Чиз, приготовь комнату для гостей - сегодня с нами ночуют сестры наших друзей!
- Будет сделано! - прозвучал в ответ знакомый голос.
Крошка Белль зевнула.
- Слушайте, по-моему, лучше не спорить, и правда сначала отдохнуть, как следует.
- Но тем временем Эпплджек... - слова Эпплблум прервались чудовищным зевком. - Ладно, так и быть.
- А вы замечали раньше, какая у Пинки гостеприимная ферма? - Скуталу положила голову на стол, и сонно посмотрела на подруг. - Не то, что "Сладкое яблоко"!
- Я сейчас кому-то устрою гостеприимство, - заплетающимся языком пообещала средняя Эппл. - Сейчас у меня кто-то...
- Не ссорьтесь, девочки, - Свити Белль откинулась на спинку стула. - Вы обе такие хорошие....
Когда человек чувствует сильную усталость, он обычно ведет себя, как повел бы, находясь в не совсем трезвом виде. Признаки - нелепость в движениях, абсолютная чушь на словах и желание побыстрее добраться до кровати. К несчастью, в случае с Меткоискателями кровати были очень далеко, так что, когда Пинки Пай отвернулась от плиты, трое героев уже дремали, дружно положив головы на стол.
- Бедняжки, - розоволосая вздохнула. - Надо бы вас как-нибудь перенести наверх.
Ответом ей стало дружное сопение.
****************************
- Внимание, приближаемся к Призрачному Городу! - сообщила Нова Стар, рассматривая башню.
- Понял тебя, сестренка, - Деймон зевнул.
Внезапно день сменился ночью - навалилась глухая темнота, солнце исчезло, вместо него взошла едва проглядывающая сквозь тучи луна. Это было так неожиданно, что Эпплстронг чуть не выпустил рулевое весло - хорошо, что Дэринг успела накрыть его ладонь своей.
- Не пугайтесь, ребятишки, - подбодрила искательница приключений. - Все нормально.
- Что за черт? - Эпплшайн протерла глаза.
- Одно из прихотей королевы Кризалис - чтобы в ее столице всегда была ночь. Так оборотням более привычно.
- Значит, это тут они обитают? - голос Николь понизился до шепота.
Пирожок с усилием сглотнула. Проплыв мимо обгоревшего остова какой-то древней посудины, катамаран притерся боком к деревянному пирсу, уходящему в море от берега примерно метров на десять. Ахилл спустил парус, Эпплстронг накинул веревки на столбы. Кристалл кашлянула.
- Прошу прощения, что задаю весьма некорректный вопрос... но у кого-нибудь есть план?
- План? - простодушно удивилась розоволосая. - А что такое план?
- Это список действий, который мы должны составить, чтобы достичь цели, - объяснила Нова Стар.
- Предлагаю такой план, - мальчик в волосами, отображающими все цвета радуги, скрестил руки на груди. - Мы - то есть, я, Деймон и Эпплстронг - идем в город, и ищем колодец, а девочки остаются здесь, и ждут нас.
Двигаясь бесшумно, как тень, Дэринг натянула на голову свой пробковый шлем, и отступила к краю судна. Брюнетка в ковбойских сапогах фыркнула.
- Слушай, греческий как там тебя, ты уже забыл нашу недавнюю беседу?
- О чем?
- О том, что нечего из себя героев строить. Мы тут все в равных условиях, усек?
Раздался едва слышный всплеск воды, который тут же был заглушен смехом Николетты.
- Эпплшайн, ты уверена, что ты вообще Эппл?
- Ты о чем, Шиммер?
- О том, что ты вечно пренебрегаешь инстинктом самосохранения и чувством опасности, и лезешь в самую гущу событий прямо как....
- Предлагаю другой план, - торопливо перебила ее Нова Стар. - Пирожок и Кристалл остаются здесь, а все остальные идут в город.
- Ну уж нет! - маленькая модница вздернула нос вверх. - Я еще никогда не пропускала экскурсию по местам, где еще никогда не была!
- А мне будет скучно, - протянула розоволосая. - Я не хочу скучать, я хочу с вами!
- Ладно-ладно, - Ахилл примирительно поднял ладони. - Вместе так вместе. Тетя Дэринг а город вообще большой? Эй, куда она делась?
- Она нас бросила! - изумленно сказал Деймон, убедившись, что искательницы приключений и след простыл. - Бросила! Так нечестно!
- Агась, нечестно.
- Да и хрен с ней, - Эпплшайн хлопнула ладонью по мачте, и вскарабкалась на пирс. - Пошли, чего стоим?
- Только не лезь на рожон, - попросила синеволосая. - И все-таки, давайте придумаем план.
- О, Господи, какие же вы нудные!
**********************
Проснувшись, Эпплблум сразу сообразила, где находится - очевидно, каменная ферма Пинки Пай в этой альтернативной вселенной была единственным местом, оставшимся без изменений. Потянувшись, красноволосая вскочила с кровати.... и чуть не наступила на руку лежавшей на полу Скуталу.
- О, Господи! Скут, ты чего?
- Упала с кровати, - фиолетоволосая протерла глаза, и перевернулась на спину. - Как-то мне неспокойно спалось. Снилось, что я дерусь с твоей племянницей.
- Дурной сон, - Свити Белль отбросила назад спутанные волосы. - Не к добру.
Дверь внезапно распахнулась, являя собой жизнерадостную Пинки Пай. В руках розоволосая держала поднос тремя чашками, над которыми поднимался пар.
- Привет еще раз, девочки! Как спалось?
- Отлично, - средняя Эппл похрустела затекшей шее. - Сколько времени прошло?
- Шесть часов.
- Круто! - восхитилась Скуталу.
- Я не удивлена. Путешествовать на пегасе из долины фермеров в Призрачный Город... Я вообще думала, что послы пользуются особым транспортом.
- Послы?- удивилась Свити Белль. - Какие послы?
- Послы лорда Тирека, разумеется. Чиз говорит, что он вас послал, чтобы заключить союз о примирении между оборотнями и фермерами. Это ведь так?
Эпплблум кашлянула.
- Видишь ли, Пинки....
- Ничего не говори, сначала выпей! - любительница вечеринок сунула в руки девушки чашку. - Кстати, я так и не спросила. Когда казнь будет?
- Какая казнь? - осведомилась Скуталу.
- Какие-то вы сегодня заторможенные, девочки. Казнь этих двух выскочек, Эпплджек и Флаттершай! Они нам уже давно поперек горла со своими боевыми животными, только за последний месяц два раза на мою ферму нападали! А если Тирек послал послов - - значит, они ему тоже надоели. Их ведь казнят, да?
Свити Белль округлившимися глазами посмотрела на подруг. Догадываясь, какой вопрос вот-вот сорвется с ее губ, Эпплблум поспешила ответить первой:
- Их не казнят, Пинки. И вообще, мы не послы. У нас важная миссия в городе оборотней. Ты что-нибудь слышала о Колодце Желаний?
- Нет, ничего не слышала, - розоволосая как-то странно посмотрела на троих Меткоискателей, и задом попятилась из комнаты. - Знаете, мне надо кое-что срочно проверить... Ждите здесь, и никуда не уходите! Да, и чай пейте... Я сейчас!
Дверь захлопнулась. Скуталу сделала глоток из своей кружки.
- Свихнуться можно! Пинки Пай спрашивает, когда будет казнь ее двух лучших друзей!
- Здесь они не друзья, дубина ты стоеросовая! - огрызнулась красноволосая. - Пора бы уже привыкнуть, что здесь они по разные стороны баррикад!
- И это очень плохо, - вздохнула Свити Белль. - Ладно, раз уж Пинки нам ничем помочь не может - будем справляться сами. Пойдем в город, и...
- Люди в городе оборотней? - усомнилась фиолетоволосая. - Да нас живьем слопают уже через пять минут!
- А у тебя есть другие предложения?
- Конечно! Давайте останемся здесь на пару дней! А там, глядишь, все само собой устаканится...
- Не говори глупости. Мы должны вернуться домой, и не забыть про наших младших.
- Вечно ты со своим прагматизмом все портишь!
Не вслушиваясь особо в перепалку, Эпплблум маленькими глотками осушила чашку, поставила ее на поднос, и подошла к окну. Темно, хоть глаз выколи. Единственным источником света был яркий фонарь над дверью. Сейчас под ним стояла Пинки Пай, а возле нее высились два силуэта, которые не могли бы присниться и в самом страшном кошмаре - похожие на людей, с фасетчатыми, как у мухи, глазами, с зияющими зубами во рту и изодранными крыльями.... Если уж ты хотя бы один раз на своем веку видела живого оборотня - ты уже не спутаешь его ни с чем. Красноволосая вдруг ощутила, как ее прошил озноб - любительница вечеринок красноречиво размахивала руками, что-то рассказывая приспешникам Кризалис, и тыкая пальцем в окно гостевой комнаты.
- Эй, смотрите, что я нашла! - переключившись на более интересные занятия, Скуталу вытащила из шкафа пару масок. - Похоже, тут намечается серьезный Хеллоуин!
- Похоже, - средняя Эппл отошла от окна. - Значит, так, сейчас ни о чем не спрашивайте, а просто делайте, как я скажу.
- Что именно? - поинтересовалась Свити Белль.
Внизу открылась дверь, и раздалось странное жужжание. Красноволосая распахнула окно, и встала ногами на подоконник:
- Валим отсюда!
*******************
- Жутковатое место! - Николь невольно поежилась.
Особенно нервировало то, что на улицах не было ни души - город словно вымер. Звенящая тишина, плотно прижавшиеся друг к другу покосившиеся дома, улочки, едва освещаемые тусклым светом фонарей.... Минут пять подростки топали по мостовой, пока не вышли на какую-то площадь, посередине которой раскинулся заброшенный фонтан. Кристалл потянула носом воздух.
- Чувствуете запах? Сколько здесь плесени и гнили!
- Ну, гений, давай свой план, - Эпплшайн прислонилась спиной к столбу. - Или мы здесь будем целую вечность просто так бродить?
Нова Стар потерла лоб.
- Такого просто не может быть... Здесь явно должны быть обитатели!
- Где? - резонно спросил Деймон.
- В караганде, - грустно срифмовала Пирожок. - Может, этот фонтан и есть колодец?
- Не будь такой глупой, колодец маленький и деревянный, - раздраженно возразила брюнетка. - И вообще, давайте, что ли, разделимся.
- Более глупого предложения я в жизни не слыхала, - презрительно усмехнулась маленькая модница.
- Слушай, ты, в каждой бочке затычка...
- Тихо! - Ахилл вдруг завертел головой. - Вы слышите?
Откуда-то доносился заунывный звук бьющих часов - бэнг, бэнг, бэнг... Один за другим, один за другим....
- Похоже, пробило полночь, - Эпплстронг посмотрел на наручные часы.
И в тот же миг город будто ожил. Со скрипом распахнулись двери домов, выпуская ужасающие фигуры, тишину заполнило громкое жужжание крыльев, а откуда-то из-под мостовой вдруг начало пробиваться зеленое свечение. Клацая зубами, оборотни мигом окружили детей, взяв их в плотное кольцо. Побледнев, Кристалл мигом спряталась за спину Ахилла; Эпллшайн заслонила собой Николетту.
- Ого, да они все близняшки! - непонятно чему обрадовалась розоволосая.
- Не делайте резких движений, - Нова Стар застыла на месте. - Без паники...
- Да тут самое время паниковать! - голос Деймона подозрительно прерывался.
- Так, если вздумаешь закричать - будешь лежать у меня в фонтане, отдыхать, - предупредила брюнетка. - Никки, давай, ты умная, скажи им что-нибудь.
- Я? - растерялась темноволосая.
- Ты, ты, - Эпплстронг вытолкнул ее вперед. - Скажи, что мы посланники Старлайт Глиммер - у тебя это всегда убедительно получается.
Жужжание не прекращалось ни на секунду - оборотни вроде бы не собирались нападать, но и признаков к мирному решению ситуации не подавали. Сделав шаг вперед, Николетта-Луиза Шиммер медленно подняла ладони вверх - вечный символ мира - и обвела взглядом площадь, зацепившись за непонятно откуда взявшуюся потрепанную афишу. И опять накатило вдохновение.
- Жители Призрачного Города, все в порядке! Мы - помощники Рэр Пен, и прибыли, чтобы уладить проблемы, возникшие с организацией ежегодного праздника ночного луностояния! Мы не являемся шпионами проклятой Старлайт или ненавистного Тирека! Мы - одни из вас....
- О чем она говорит? - маленькая модница высунула голову из-за плеча греческого потомка. - Какой праздник?
- Молчи, - шикнула брюнетка. - Наша Никки всегда знает, что делает.
Один из оборотней отделился от толпы собратьев, и, беспокойно жужжа, подлетел к Николь. Остановился, застыл на несколько секунд... а затем вдруг оборотился точной копией маленькой принцессы. Вокруг, как по сигналу, начал вспыхивать зеленый дым - оборотни принимали облик Новы Стар, Кристалл, Ахилла, Деймона, Эпплшайна, Эпплстронга... Не прошло и минуты, как вся площадь была запружена мальчиками и девочками, похожими друг на друга, как две капли воды.
- Вот так фокус! - пробормотал блондин.
- Отведите их к Рэр Пен, - приказала лже-Николетта. - И передайте, чтобы лучше следила за своими помощниками.
Толпа пришла в движение - оборотни сомкнули ряды, оттесняя подростков в сторону от фонтана. Темноволосая перевела дух. Эпплшайн расправила плечи:
- Ну, вот, теперь нас куда-то ведут.
- Неприятная ситуация, - согласилась синеволосая. - Лишь бы не было, как в прошлый раз.
- Интересно, куда все-таки девалась тетя Дэринг... - тоскливо протянула Пирожок.