Новая жизнь

      Риан любил библиотеки. За их тишину, за особый запах старой бумаги и кожи, за солнечные столбы всегда слегка пыльного воздуха, неосязаемыми колоннами подпирающие высокие своды, за уютные кресла и высокие пюпитры для старинных фолиантов, которые невозможно было читать на столе, только вот так, стоя. Особенно за то невероятное количество знаний, которые они вмещали, и которые он был готов поглощать сутками напролет. Все время, что они с Эрсом прожили в доме ветви, Риан старался посвятить поровну мужу и библиотеке. Какие-то крохи перепадали и Райлу, и попадавшимся на пути другим рыжим, но остальное делили эти две неизменные страсти.       Библиотека ветви была не одним залом, а целой анфиладой небольших, но удивительно уютных комнат, в каждой из которых были свои уголки для чтения. Риан облюбовал один, примерно посредине всего книгохранилища, чтоб одинаково было бегать и в первую, и в последнюю секции библиотеки, выискивая нужное. Эрс, если не был занят тренировками или разговорами с отцом, составлял ему компанию, неизменно задремывая над какой-нибудь наугад вынутой с полки книгой.       Вот и сейчас он спал, положив голову на колени Риану, свесив ноги через подлокотник невысокого мягкого дивана, одного из многих, стоящих тут. Не самая удобная поза, но по лицу и не скажешь: Эрс улыбался во сне, вздыхал тихо, в какой-то момент даже заурчал еле слышно, заставив Риана отложить книгу и погладить поднятое вверх ухо.       Сам Риан так и не понял, как издавать этот странный звук, на кошачье урчание похожий лишь отдаленно. Только вычитал, что другие эльфы могут, а от Эрса слышал его в первый раз. Наверное, это было знаком особой симпатии, по крайней мере, так ему казалось. Внутри разливалось какое-то теплое, немного щемящее чувство, сродни и любви, и нежности, и заботе. Пальцы легко, едва касаясь, пробежали по тонкой косице на виске его невозможного рыжика, погладили щеку. Любимый. Единственный.       Риан много слышал о том, что рыжим свойственны эксперименты в постели, расспрашивал Райла, кивал — и понимал, что сам, видно, вышел бракованным. Ни на какие безумства его не тянуло, хватало только Эрса, и только его руки и губы он был согласен чувствовать на своем теле, испытывая при этом удовольствие. Как и доставлять ответное он жаждал только супругу. Что касается самого Эрса, тот ни о чем большем не то что не заикался — даже и не думал. Хватило экспериментов в молодости, за глаза хватило, да так, что на всю жизнь.       Эрс так и не проснулся, хотя урчал тихонечко, и Риан вернулся к чтению. Оставалось всего с десяток страниц, он проглотил их одним духом и задумался. Некоторое время спустя легко потормошил мужа, подул в лицо:       — Лучик, проснись.       Тот открыл глаза сразу, сощурился, приходя в себя — все-таки ощущение дома, спокойствия, близкого существа рядом не давали вскакивать разом, как это было бы где-нибудь в поле.       — Да, Риан?       — Я дочитал. И вот что подумал... Тебе ведь не нравится холод? Что, если мы отправимся на Юг? Судя по описаниям, это весьма живописная страна.       Эрс задумчиво пошевелил ухом. Холод ему не нравился — точнее, разонравился окончательно после того боя зимой, на заляпанном кровью снегу, когда он, падая в портал, был уверен: не выживет. Хотелось только взглянуть последний раз на Риана, увидеть, сказать, что хоть так, но сдержал обещание, вернулся. Он и драку-то тогда закончил на последнем дыхании, в прямом смысле этого слова: как и всякий умирающий эльф, сосредоточившись лишь на одном, не обращая внимания на раны. В его случае — убить всех, кого должен, и увидеть любимого.       С тех пор снег вызывал в душе странное чувство, а холод, сковывавший тело, напоминал об утекающей вместе с кровью жизни.       Что же касается Юга... Эрс был там несколько раз по заданиям нанимателей.       — Знаешь, это своеобразное место, — сказал он. — Южане очень оседлый народ, они, конечно, поймут, если мы захотим завести свой дом — очаг, как они говорят — но не поймут, если мы начнем метаться туда-сюда. А с первого раза найти что-то...       Это и так была уже не первая попытка: они успели посетить несколько мелких людских королевств, расположенных на окраинах империи, в которую за эти годы выросло государство Риана. В самой империи они оставаться опасались: несмотря на изменившееся лицо, бывшего лорда Морвика еще можно было узнать, а Эрс и не менялся. И Морвик уже не был тем глухим углом, дальней границей, о которой никто и не слышал. Как и его лорд, увы, больше не являлся неизвестным землевладельцем с окраин. Лицо Риана примелькалось в новой столице, устроенной в землях двух лордов чуть дальше Тмериса. Смешно: когда-то именно их опасался младший принц, выстраивая вокруг кольцо из своих фортов и людей. А после — сроднился, и через несколько удачных браков столица была перенесена в эти земли, к двум магическим академиям и дракону, за надежное кольцо верных короне лордов.       Но все это закрывало двоим эльфам путь во многие людские земли. Так что Юг был, в целом, выходом.       — Можно поискать их приграничные города, — наконец поделился идеей Эрс. — Или порты, что-то такое, где на приезжих не будут смотреть так уж косо, а у нас будет время осмотреться.       — Порты, говоришь? — Риан мысленно разложил перед собой карту Юга, припомнив все возможные крупные и не очень крупные города на побережье. В маленьком городке проще стать своим, но ему иррационально хотелось чего-то более шумного, крупного и яркого. Это при всей нелюбви к большим скоплениям народа! Пришлось привыкать, когда Морвик из глухой деревушки стал весьма немалым городом.       — Может быть, остров Хелат? Я читал, там, в отличие от материка, не два, а аж четыре храма, и один из них покровительствует наукам. А в Шаэссаре этот самый храм Звезды — крупнейший на острове.       — Четыре? — искренне удивился Эрс. Он знал только о двух, традиционных для южан: хранящего Очага и защищающего Меча. Выяснил поневоле, когда в первый раз обалдело взирал на суровых стражниц, подчиненных, как выяснилось, именно к храму Очага, хранящего все, что относилось к селению. Меч же защищал южан снаружи, и это разделение — довольно странное на взгляд эльфа — с трудом уложилось у него в голове. А тут аж четыре храма.       — Раз наука — тебе точно подойдет, — растерянно заметил он.       — Портовый город, много пришлых, не так уж и сильны ортодоксальные веяния материка, — продолжил перебирать плюсы Риан, запустив обе руки в его волосы, поглаживая и лаская почти безотчетными движениями. — В то же время, на острове наверняка своя, особая культура. А если город портовый, работу мы с тобой найдем всяко. Хотелось бы мне маленький домик, чтоб только наш с тобой — и никаких амулетов в стенах, — он тихо рассмеялся.       — Значит решено, Шаэссар? — спросил Эрс, погладив его по щеке.       — Да, лучик. Когда отправимся?       — Как соберемся и найдем того, кто откроет нам портал.