Наследница Нэвюра: путь в неизвестность

      На этот раз Рэн не шутил. Я могла определить безошибочно. Да и в нашем положении шутить с такими вещами не стоило. Пора что-то решать. А раз я принцесса, это именно моя обязанность.       Встала с кровати и взялась за перо: нельзя огорчать сэра Альфреда и уходить не простившись. Но старик меня так просто не отпустит, так что личная встреча заведомо отменяется. Быстро закончив с письмом, запечатала конверт и позвала Софию. — Это ты отдашь господину регенту завтра, ровно в полдень, — сказала я, протягивая девушке послание. — Отдашь лично в руки. Это важно. — Как скажете, — служанка опустила конверт в кармашек передничка. — Что-нибудь ещё? — Да, моё платье для бала готово? — Я принесу его вовремя, — кивнула София. — Спасибо, можешь идти. И да, я хочу, чтобы ты тоже явилась на бал. Возьми один из моих нарядов и повеселись, — я подмигнула опешившей девушке. — Благодарю! — её глаза блестели.       София сделала реверанс и тут же удалилась.       Я улыбнулась вслед скрывшемуся силуэту. Теперь она не будет следить за мной, опьяненная роскошью бала. Проведя рукой по гладкой поверхности стола, я задумалась: если мы уходим из дворца, пора бы позаботиться о лошадях. На этот счёт у меня была безумная идея. Смахнула с лица непослушную прядь и отправилась в конюшню.       Каких пород и окрасов тут только не было! У обычного человека открывшаяся картина быстро бы превратилась в одно большое фыркающее пятно. Но я точно знала, что ищу.       Быстро пройдя между рядами стоил, приблизилась к особенным лошадкам. Их было всего две в этом огромном цветнике. Золотистая грива, ярко-голубые глаза. Лошади были близнецами. У коней светло-серый окрас и огромные крылья за спиной — пегасы. Очень редкие и безумно дорогие скакуны. Их разводят далеко отсюда.        Слухи о том, что эти лошади умеют летать, правдивы, но не совсем точны. Пегасы легко поднимаются в воздух, правда, на высоту не более трёхсот метров. Это недосягаемое расстояние для стрел и уж тем более для хищников. В полёте лошадки держатся как и на земле, но напрягать их не стоит: чревато болезнью крыльев. Идеальный вариант, если хочешь сбежать. Я осмотрела коней, проверила подковы, лично запрягла и вывела наружу. — Что, Ваше Величество, решили проветрить Грома и Молнию? — поинтересовался конюх, попавшийся навстречу. — Да, хочу прокатиться, — я вежливо улыбнулась. — Сразу на двоих? — насмешливо спросил мужчина. — Боюсь кого-то из них обидеть! — вскочила на Молнию и ударила ее шпорами по бокам.       Кобылица была сильной и ничуть не уступала своему братцу. За их особо оригинальные имена я не переживала: скорости вполне соответствовали.        Мы промчались по дороге к лесу. Давно я не ездила верхом, уже и забыла, какой это адреналин. Бока коней ходили ходуном, но, похоже, они были в восторге. Я улыбнулась и глубоко вдохнула свежий летний воздух. Как ни странно, моему выезду из дворца никто не препятствовал, стражники даже ни одного вопроса не задали. Видимо, попала на пересменку. Тем лучше.       Преодолев ещё пару десятков метров, я потянула на себя уздечку, и пегасы остановились. Огляделась кругом. Сплошная чаща. Где-то впереди виднелись очертания домика. Я направила коней именно туда. Постройка оказалась заброшенным сараем. Похоже, когда-то тут жил лесник. Спешилась и осмотрела здание со всех сторон. Оно было достаточно глухое и прочное, пряталось за деревьями и вообще было идеальным тайником для моего сокровища. Кажется, сегодня фортуна выбрала себе спутницу королевских кровей.       Привязала Грома и Молнию внутри сарайчика, притащила им немного травы и надела на шею коней охранные амулеты. Эти кулоны не позволят какому-нибудь заблудившемуся воришке увести моих лошадок. Ну всё, дело сделано, можно возвращаться в замок.       Теперь оправдание. Например, на меня напали разбойники. Принцессы ведь не умеют защищаться, а Рэна не было рядом. Для пущего эффекта я даже разодрала своё платье и направилась домой. Метров за двадцать от дворца испачкала руки-ноги грязью и разревелась: хоть чему-то полезному на уроках дамского поведения меня научили. Теперь можно не бояться глупых вопросов вроде: «Как прогулка?» или «Сегодня прекрасная погода для скачек, не так ли?». Пусть тихо ужасаются.       Но чем ближе я была к замку, тем тревожнее было на сердце. Стража прекрасно видела меня, в этом не стоило сомневаться, но почему-то ничего не предпринимала. Гвардейцы ходили взад-вперёд мерными шагами, зевали и совсем не обращали на меня никакого внимания.       Только теперь вспомнила, что когда выезжала из дворца, на постах тоже стояла стража… Очень странно. Когда я подошла к самым воротам, ситуация ни капли не изменилась. Постучалась. — Кто? — послышался из-за дверей довольно грубый вопрос. — Её Высочество принцесса Дэна, — сообщила я, не забывая всхлипывать.       Ворота моментально распахнулись, и я смогла увидеть лица двух испуганных караульных. Ну хоть одна нормальная реакция на мой потрёпанный вид! — Что случилось? Где Рэн? — нервно залепетал один из стражников. — Он уехал в город! — выла я. — Генерал знает? — Разумеется! — я даже умудрилась возмутиться. — И к вам не приставили телохранителя?! — опешили юноши. — Представьте себе, никто не позаботился об этом и вот что получилось! — рыдала я, в душе посмеиваясь над простофилями. — Я поехала кататься на пегасах и на меня напали какие-то странные личности! Забрали лошадей, изорвали платье и хотели связать, но я убежала. Что вы стоите?! Закрывайте ворота и отправляйтесь на поиски! — я тряхнула волосами и гордо направилась в помещение.       Сыграв подобный спектакль ещё пару раз, обливаясь слезами, как и положено впечатлительной барышне, наконец оказалась у себя в комнате. Сняла испорченный наряд, надела новое платье... Теперь, в общем-то, можно не выходить из комнаты до самого вечера, изображая крайнее расстройство. Но один факт не позволял мне воспользоваться подобной привилегией. Нужно подняться на смотровые башни и узнать, что там творится. Меня не могли упустить из виду.       Времени терять не стала. Башни были доступны всем, кто желает на них подняться, абы не мешали нести вахту. Это, конечно, не совсем безопасно, но, если я лишу солдат возможности изображать из себя героев на посту перед дамами, они меня возненавидят. К тому же, забирать у бедняг единственное развлечение – это как-то жестоко.       Я с романтичным видом поднялась на самый верх каменного сооружения. Часовые все так же медленно прогуливались взад-вперёд, иногда зевали и обменивались ленивыми фразочками. Ничего необычного в этом нет, если бы я чувствовала звёздную метку капитана. Без надёжного человека в караул не заступит ни один гвардеец. А этого самого человека тут не было.       Я пошла дальше, разыскивая капитана Леона. Кажется, Рэн говорил, что сегодня значилось его дежурство. Каково же было моё удивление, когда знакомый молодой офицер все же показался. Я сделала неглубокий реверанс, какой полагается военным на посту, и рассчитывала получить ответный поклон, но Леон прошёл мимо, даже не взглянув в мою сторону. Я побледнела и едва не упала на пол, прислонившись спиной к нагретому солнцем камню. Сердце юноши не билось. Я могла это ощущать, потому что чем чаще пульс, тем быстрее сердце качает по венам силу от метки. Тут царила тишина. Ни силы, ни пульса. Передо мной был живой мертвец. Все они были мертвецами… Я окинула взглядом с сотню солдат на башне. По щекам струились слёзы. Пора заканчивать эти бесполезные усилия магии.       Первым делом я подошла к капитану Леону и осмотрела его. Да, моя теория не была ошибочной. На кисти юноши с наружной стороны красовался ожог в форме месяца – Драконий яд. Выглядит как обычное пламя, но имеет значительно более ужасный эффект. Он убивает человека, заставляя его тело проживать последние десять минут до прилёта ящера. Проживать бесконечно. Подмены невозможно заметить. Люди ведут себя как обычно, повторяя определённые движения. Действие яда можно прекратить, только сообщив его носителю о смерти. Его собственной смерти. — Господин Леон, вы мертвы, — тихо произнесла я, взяв юношу за руку.       Он поднял на меня глаза, в них тихо проступало сознание. Сознание того, что души здесь давно нет. Тело плавно осело на пол. Я вздохнула. Оставалась ещё где-то сотня таких «счастливчиков».       Подходила к каждому и сообщала ему неприятную новость. Гвардейцы один за другим оседали на пол. Под конец процедуры у меня уже не осталось слёз. Хотелось просто убраться подальше от этого бала смерти. На башню вбежал сэр Альфред и замер около меня. — Что здесь произошло? — с ужасом поинтересовался регент. — Они все мертвы. Их поразил Драконий яд, — ответила я и направилась к выходу, предоставив мужчине разбираться дальше самому.       Наконец оказавшись в своей комнате, смогла вздохнуть с облегчением. Вернее, я думала, что это будет последний вздох на сегодня. Но, похоже, мне не суждено осуществлять желания. Только я вошла, как сразу настороженно застыла: кто-то стоял за спиной.       Медленно и аккуратно достала нож, который неизменно носила с собой, и хотела ударить незваного гостя, резко повернувшись, но он спокойно остановил мою руку и одобрительно кивнул. — Неплохо, но в следующий раз будь быстрее, — посоветовал Рэн. — Я учту твой совет, — не знала, как на это реагировать. — Слышал, на тебя напали, — подмигнул мне юноша.— Признавайся, что за розыгрыш такой? — Ничего не розыгрыш, а серьёзное предприятие. Доставала нам пегасов, — я гордо тряхнула волосами. — Точнее, крала, — вскинул брови друг. — Да, так, пожалуй, точнее, — согласилась я. — Значит, увела пегасов, — Рэн пробовал фразу на вкус.— Неплохо! От тебя я такого точно не ожидал. Нет, предполагал, конечно, что о лошадях ты догадаешься позаботиться, но увести двух самых редких скакунов… Дэна, ты умничка! — юноша был в восторге. — Так и есть. А что делал ты? — я с любопытством кидала взгляды на полную сумку, которая стояла неподалёку. Друг ухмыльнулся. — С чего хочешь начать, с нового оружия или экипировки? — спросил «фантом». — Разумеется с кинжалов! Давай, показывай, что ты мне принёс! — я потёрла руки, ожидая нечто особенное.       Предчувствие меня не подвело и, когда Рэн достал первый нож, звуки застыли где-то в горле.       У кинжала имелось достаточно широкое обоюдоострое лезвие. Он не был новым. Этот нож пылился в моём поясе уже довольно давно, но я перестала его метать из-за тяжести металла и ещё бог знает чего. Клинок, который я держала в руках сейчас, был всё тем же кинжалом, только на порядок легче. Рукоятку теперь украшала россыпь рубинов, а сам нож был тёплым. Странно. — И как ты это сделал? — спросила я, рассекая сталью воздух и наблюдая, как за лезвием тянется огненный шлейф. — Пламенный нож,— пожал плечами Рэн. — Это заклинание накладывают на тяжёлые и старинные ножи вроде твоего. Если я не ошибаюсь, клинок был одним из первых, которые ты метала. Магия облегчает сталь и придаёт ей могущество огненной стихии. Достаточно одной царапины, чтобы противник сгорел заживо. — А рубины нужны для концентрации силы? — с любопытством уточнила я. — Для этого достаточно одного камня, но я подумал, что тебе понравится украшение, — подмигнул юноша. — Ты не ошибся, — улыбнулась я. — Поехали дальше, — друг вручил мне следующий клинок.       Тонкий, длинный, острый как бритва. Этот ножик я любила за гибкость манёвров и скорость, с которой он достигает цели. Что изменилось в нём? Ага, янтарь на резной рукоятке.       Я вопросительно подняла на Рэна глаза, ожидая услышать, какое заклинание получил этот кинжал. — Ищейка, — сощурился юноша. — Ого! — мои глаза азартно сверкнули.       Заклятие ищейки было достаточно известным в наших краях. Творили его только достаточно опытные и знающие маги за огромные деньги. Зато, достаточно было метнуть нож или меч в сторону надоевшего противника, как тот обречён на смерть: клинок будет преследовать беднягу, повторять все его манёвры и повороты. Как бы быстро и далеко он не убежал, сталь не отстанет, пока не отправит несчастного на тот свет. Этот нож – настоящая находка. — А теперь, мой любимый, — сказал друг, когда я отложила в сторону «ищейку», и протянул мне третий кинжал.       Его назначение я не поняла. Это был стандартный клинок, остро заточенный и украшенный различными символами и бриллиантами. Эти камни не концентрировали силу волшебства (кроме магии призыва), насколько я знала, и служили исключительно для украшения. — Обычный? — с недоумением поинтересовалась я, разглядывая нож. — Не дождёшься. Это «пятёрка»: лёд, яд, невидимка, ток и сила. Все заклинания в одном кинжале. Переключаются возможности мысленно. И да, все твои новые клинки имеют функцию возврата в ножны. — Ясно… — я, как зачарованная, смотрела на «пятёрку».       Теперь понятно, для чего нужны бриллианты. Они позволяют разным видам магии уживаться в одном ноже. В зависимости от того, какое заклинание я пожелаю использовать, камни окрасятся соответствующим цветом. — Это невероятно! — призналась я, упаковывая ножи в свой пояс. — Знаю, но у меня есть ещё один сюрприз, — улыбнулся Рэн и полез в огромную сумку, с которой вернулся во дворец.       Через несколько минут юноша извлёк оттуда комплект одежды, и я чуть не вскрикнула от восторга. Это было тёмно-зелёное платье и штаны. — Надевай, я хочу взглянуть, — подмигнул «фантом», вручая мне ещё и кожаные сапожки.       Я тут же испарилась и вернулась через несколько минут, ловя на себе восторженный взгляд Рэна.        Платье действительно было идеальным. Шнуровка лифа чуть расширялась кверху, не стесняя моих движений и подчёркивая фигуру. По всему платью вилась золотая вышивка, а юбка была укорочена спереди и почти не прикрывала мои ноги в штанах соответствующего оттенка. Сзади ткань едва доходила до лодыжек, так что я могла свободно бегать и прыгать, не боясь запутаться в собственном наряде. Кажется, такой фасон юбки называется «Амазонка». Сапоги, которые мне вручил друг, были чуть ниже колен и шнуровались спереди. Такого же цвета был мой пояс с ножами, который превосходно вписался в ансамбль. — Ожидания оправдались? — насмешливо поинтересовалась я, заранее зная ответ. — Не то слово! — юноша был в восторге. — А что ещё у тебя есть? — я опять покосилась на сумку, даже и не думая скрывать интерес. — Сейчас увидишь, — загадочно произнёс друг и скрылся в соседней комнате.       Он появился через пару минут в тёмно-синем охотничьем костюме. И вот тут я подумала, а почему «фантомам» до сих пор не сшили подобную форму?!       Рэн выглядел шикарно. Будь я обычной деревенской девчонкой, точно влюбилась бы в такого красавца. — Не смотри на меня, как на раненую жертву, — рассмеялся юноша. — Где ты взял эти наряды?! — воскликнула я, осознавая, какой красивый у нас получился дуэт. — В специальной лавке. Они сшиты из ткани-понималки, — похвастался собеседник. Я вопросительно вскинула брови. — Платье реагирует на температуру тела. Если тебе будет жарко, наряд станет лёгким, а как только начнёшь замерзать, ткань быстренько «потолстеет» и не даст окоченеть. — О! — я понимающе закивала: действительно нужная вещь. — А наша еда здесь, — Рэн похлопал по второй сумке. Она была совсем небольшого размера. Я подозрительно сощурилась. — Хочешь сказать, что этого продовольствия нам хватит на первые месяцы? — в это верилось очень слабо. Друг закатил глаза. — Неужели ты думаешь, что я просто сложил туда продукты? — возмутился он. — Это даже не смешно, — юноша извлёк из сумки довольно большой ящичек и, открыв, показал мне содержимое. Внутри было множество крошечных булочек, крендельков и прочей выпечки. Опять магия, значит! — Если достать оттуда продукты, они станут нормальных размеров? — предположила я. — Ага, и ещё в таких ящичках еда хранится неограниченное количество времени, — подмигнул Рэн.       Вот откуда, скажите мне, откуда он знает о существовании всех этих тканей и ящичков?! Этого я понять не могла.       Следующие часа два мы с Рэном провели, разглядывая другие интересные штуки из «специальной лавки». Больше всего меня впечатлили плащи-хамелеоны. Помимо свойств ткани-понималки, они ещё и меняли цвет в зависимости от того, где находился человек. Потрясающе!       Я рассказала другу про стражников, отравленных драконьим ядом. Он сначала опешил, но потом спокойно заявил, что служба – дело опасное.       Приближалось время бала. Я всё надеялась, что его отменят из-за происшествия на смотровых башнях, но, похоже, празднеству суждено было состояться. Замок приходил в движение. Повсюду суетились слуги, слышались голоса и топот сотни ног. В назначенный час София принесла моё платье. К тому моменту я уже сняла тёмно-зелёный наряд и с невинным видом ждала девушку, сидя у зеркала.