Наследница Нэвюра: путь в неизвестность

      Зал оказался довольно тесным. Когда я вошла, все разом обернулись, смерили меня оценивающим взглядом и, как ни в чём не бывало, продолжили заниматься своими делами. Рэну уделили чуть меньше внимания, но это из-за того, что он вошёл следом.       Небольшие окошечки, пропускавшие дневной свет, делали комнату чуть более приглядной. Хотя, этот зал исправить было сложно: железные светильники, спускавшиеся на грубых цепях с потолка, столики, ножки которых были усеяны гвоздями, не отмывающиеся пятна крови на полу и барная стойка, сплошь покрытая рубцами от ножей и мечей – живописная картина, нечего сказать.        Я ещё раз смерила Рэна изумлённым взглядом: он серьёзно воображает, что мы отыщем тут нужный камень?! — Иди за мной и держись уверенно, — тихо предупредил друг, увлекая меня к барной стойке.— Виски и кружку вина для дамы, — бросил он дядьке, стоящему за прилавком. — А не слишком ли молода девушка для вина? — рассмеялся трактирщик. — В самый раз, — развязно сообщил Рэн и притянул меня за талию. Мужичок хмыкнул и отправился выполнять заказ. — Не пей много, просто делай вид. Попробуем поговорить с ребятами, — улыбнулся юноша, подавая мне кружку щедро налитого вина. Я кивнула. Что ж, если предстоит разыгрывать спектакль, пора поближе узнать зрителей.        Я сделала большой глоток напитка и удивленно округлила глаза. Во дворце пару раз поднимала бокал и пила за «мир и согласие в королевстве». То вино было действительно вкусным, а вот что мне налили сейчас – спорный вопрос. Подкрашенная алым жижа вином определённо не являлась.       Я почувствовала, как горло окатило жаром, а где-то в груди полыхнул огонь. Глаза защипало с непривычки, а из носа, кажется, пошёл пар… — Рэн, это не вино, — хрипло сообщила я другу. — А что же? — не понял тот и забрал напиток; юноша сделал пару глотков и поднял на меня удивлённый взгляд. — Верно, это мой виски. — Тогда у тебя в кружке?.. — опешила я. — Мой виски… — друг недоуменно пожал плечами, обернулся к трактирщику, и я заметила, как мужичок хитро подмигнул Рэну. — Вот же удружил, — покачал головой юноша, кидая на прилавок злой взгляд. — Что? — мозг отказывался быстро работать. — Похоже, тебя напоить хотели, — сообщил друг. — Кажется, их план почти сработал, — я пошатнулась: голова немного кружилась. — Только этого нам не хватало, — вздохнул юноша. — Ладно, постараемся справиться побыстрее.       Мы пошли вдоль столиков. Все сидящие за ними мужчины и молоденькие девушки были какими-то одинаковыми. Я смотрела на них и не понимала, для чего все эти люди пришли в глушь, для чего столько пьют…       Мир перед глазами казался странным. Все предметы то и дело расплывались. В этот момент я впервые в жизни пожалела, что не научилась пить. В замке часто устраивались праздники, где рекой лилось вино и коньяк, но я ни разу не участвовала в них.       Рэн вдруг остановился и указал на одного из мужчин за дальним столиком. У него были длинные тёмные волосы, красивые чёрные глаза и выглядел он весьма привлекательно. Кажется, его товаром были различные амулеты и зелья, потому что от количества кулонов на шее незнакомца рябило в глазах. — Смотри на камешек в золотой оправе, — шепнул мне друг. — Это наша цель? — уточнила я. — Да, и так просто нам его не заполучить. Все амулеты застрахованы от воровства, — вздохнул юноша. — Придётся импровизировать. — Сейчас разберусь! — я тряхнула волосами и, слегка шатаясь, направилась к нужному столику.       Рэн даже не успел сообразить, что произошло, а я уже со смехом плюхнулась на стул рядом с торговцем.       Глаза застилала белая пелена, а сознание находилось где-то за хрустальной стеной от реальности. Очень необычное ощущение. — Ого! Откуда появилась здесь эта красотка? — воскликнул русый мужчина, который сидел напротив. — Алекс, это явно к тебе, — загоготал низенький человек, голова которого едва виднелась из-под крышки стола. Алекс обернулся. Отлично. Под этим именем скрывался нужный мне торговец. — Да, как раз в моём вкусе, — оскалился он. — Чего желаете, сударыня? — Мне так понравились украшения на вашей шее, что не смогла устоять, — призналась я, поднимая на длинноволосого брюнета огромные зелёные глаза. — У тебя хороший вкус, малышка, — хмыкнул Алекс, обнимая меня за плечи.       Я слегка вздрогнула. Только заигрываний с этим типом мне и не хватало. Хотя, если это сработает, то почему бы и нет.       Вспомнила, что на уроках дамского кокетства меня учили парочке приёмов. Но они предназначались для светского общества, значит, тут нужно сделать то же самое, только больше. Главное не нарваться на неприятности… — Мой хороший вкус распространяется не только на драгоценности, — призналась я, смерив собеседника оценивающим взглядом. Мужчины вокруг одобрительно зашумели. — А ты не промах, — похвалил меня торговец, протягивая бокал дорогого вина. «Только бы это действительно было вино», – мелькнула в голове мысль, когда я принимала угощение. — Возможно, — я сделала пару маленьких глотков и соблазнительно облизнулась. — Ты, наверное, дорогая, — с улыбкой предположил Алекс. — Очень, — я состроила бровки домиком, выражая притворное сожаление. — А что, если я подарю тебе одну из этих побрякушек? — предложил собеседник. Мои глаза сверкнули. Неужели получится? — Какую? — томно поинтересовалась я, ставя бокал на стол. — Выберешь сама, — торговец придвинулся ближе. Я быстро перебрала пальцами амулеты на его шее и, найдя нужный камешек, восторженно уставилась на него. — Хочу вот этот! — капризно сообщила я, показывая выбранное украшение. — За этот придётся хорошенько поработать, — цокнул языком Алекс. — И что же мне нужно сделать? — я улыбнулась уголками губ. — Развлечь меня, — сказал мужчина и потянулся к шнуровке на моей груди. Я спокойно подалась вперёд. А теперь… — Хэй, убери от неё руки, — услышали мы голос Рэна, когда мой собеседник уже начал развязывать бантик, украшающий конец шнуровки. — С чего бы это? — Алекс был явно недоволен тем, что его прервали. — Потому что я не позволю приставать к моей невесте, — друг выглядел воинственно. Так, становится всё интереснее и интереснее. — Что же ты мне сделаешь, щенок? — насмешливо поинтересовался торговец. — Он тебя одолеет, не лезь к нему, — испуганно предупредила я. — Одолеет? Не смеши меня, малышка. Никто не сравнится со мной в бою на мечах, — успокоил меня Алекс. — Да? — я кокетливо поднялась. — Тогда давай проверим. Вы сразитесь и, если он победит, то заберёт мой приз, а если ты, наша сделка в силе, — я подошла совсем близко. — Согласен. А когда всё закончится, мы отлично проведём время, — подмигнул Алекс. — Ну что, готов к поражению? — обратился он уже к Рэну. — Таким как ты, я не проигрываю, — юноша напустил на себя серьёзность, хотя я видела: он издевается. — Тогда пошли, — Алекс поманил моего друга за собой, и мы втроём вышли наружу. — Постой пока у того дерева, — ласково попросил меня Рэн, разыгрывая из себя любящего жениха.       Я кивнула и направилась к указанному растению. Противники достали мечи. Если честно, я даже не знаю, что описывать в этом сражении. Сверкающая сталь в лучах яркого солнца метнулась всего пару раз.       Наш торговец действительно сражался неплохо, но был уж очень самоуверен. Даже я, никогда не бравшая в руки меч, заметила пару непростительных ошибок.       Рэн сделал несколько блестящих, невероятно эффектных выпадов, и Алекс оказался прикован к земле. Я даже разочаровалась. Спор закончился. Мой план сработал идеально, даже лучше, чем я предполагала. Друг лёгким движение руки сорвал с шеи противника нужный амулет. — Есть возражения? — вопрос, разумеется, был риторическим. Алекс нахмурился. — Будешь знать, как заключать опасные пари, — подмигнул Рэн и гордо удалился.       Друг подошёл ко мне и протянул руку. Я, сделав виноватый вид, коснулась его ладони кончиками пальцев, и мы направились к нашим пегасам, оставив Алекса считать только что проспоренные деньги. Лошадей отвязывали молча и потом так же молча вели их метров триста.       Когда трактир скрылся за деревьями, юноша снял маску задумчивости и расхохотался. — Дэна, это было красиво! Готов поклясться, ты знала, что я вступлюсь за тебя и одолею этого выскочку! — воскликнул он. — Конечно, знала. Единственное, чего я не учла, так это виски в собственной кружке, — улыбнулась я. — Голова кружится? — уточнил Рэн. — Ага, — я поморщилась и опустилась на траву. — Сейчас исправим, — подмигнул юноша и стал искать что-то в наших вещах.       Достав маленькую резную коробочку и несколько золотых, он подошёл и сел рядом. Я с интересом заглянула в шкатулку, но она была пуста. — Не торопись разочаровываться, — предупредил друг, поймав мой недоумевающий взгляд. — Микстура от головной боли, — попросил он, обращаясь к коробочке, и опустил в неё пару золотых; через мгновение монеты пропали, а на их месте появился пузырёк с нужной этикеткой. — Пей! — гордо сказал друг, протягивая мне лекарство. — Спасибо… — я взяла в руки пузырёк и осушила его одним залпом: странно, но голова тут же перестала болеть, и я почувствовала себя свежей и бодрой. — И что это? — уровень моего любопытства зашкаливал. — Что-то вроде мгновенной аптеки, — пожал плечами Рэн. — Да ладно?! Какие ещё чудо-вещи ты взял с собой? — удивлённо воскликнула я. — Увидишь, когда придёт время, — подмигнул юноша. — Ну что, отправляемся в Парящие Горы? — весело поинтересовалась я. — Да, теперь мы точно увидим таинственную долину, — кивнул друг, пряча фиолетовый камень в золотой оправе.       Амулет был очень красивым. Пожалуй, я не буду жалеть о том, что наговорила его предыдущему хозяину. Хитрость была великолепна, а Алекс такой прелести явно не заслужил.       Мы вскочили на лошадей и устремились в дорогу. Если я не ошибаюсь, до Гор нам скакать без малого три дня, а значит, не стоит терять времени.       Небо было ясным. Если маги из академии не напортачат с погодным заклинанием, вряд ли мы сегодня промокнем. Я неслась впереди Рэна, точно зная, куда нужно сворачивать: с ориентацией на местности у меня всё было хорошо.       Душа трепетала от радостного возбуждения. Волшебное зрелище за защитной стеной. Только несколько человек побывали там и смогли рассказать про чудесные хрустальные лестницы и величественные мраморные залы. Меня как будто щекотал пух от одуванчика: улыбка не сходила с губ ни на минуту. Мы с Рэном неслись по жизнерадостному зеленому лугу и были счастливы от того, что жизнь становится интересной.       Говорят, волшебство вокруг нас. Это ложь. Волшебство каждого дня мы создаём сами. Во всяком случае, я так думаю. Мысли летели бесконечной чередой, подобно стаям перелётных птиц, которые спешат укрыться от холода в тёплых краях. Мысли… Так приятно было думать, что ты ни от кого не зависишь, что сам подобен перелётной птице. В голове всё смешалось. Хотелось бегать, кричать, смеяться и обнять весь мир. Настроение даже начало меня немного пугать. Надеюсь, микстура тут ни при чём.        Весь оставшийся день мы провели в седле. Объехали стороной маленькую деревушку, минули крестьянские поля. Яркие солнечные блики застилали глаза. А под вечер я ощутила умиротворение. Сидя под звёздами, чувствовала, как ткань платья становится толще, а под ногами холодеет земля. В руках я крутила листок бумаги со знакомыми словами. Кто знает, сколько ещё таких посланий мы найдём на пепелищах. — Хэй, не вешай нос! Мы ещё только начали своё маленькое расследование. Вот увидишь, когда вернёмся во дворец, всё закончится! — подбодрил меня Рэн, сидящий напротив.       Улыбнулась. «Не хочу, чтобы всё закончилось…» – мелькнула в голове предательская мысль. Догорающий костёр завораживал и притягивал взгляд. Я смотрела на слабеющий огонь и размышляла над тем, что происходит за тысячи километров отсюда. Где-то люди встречают рассвет, а кто-то даже и не думает ещё ложиться… Но больше всего меня интересовало то, что сейчас делалось дома, в замке…       Сэр Альфред вбежал в Пурпурный зал. Все члены совета уже заняли свои места. — Вы слышали прискорбную новость? — спросил регент. — Да, принцесса самовольно ушла из дворца, — кивнула верховная волшебница. — Именно! — воскликнул мужчина. — Что, скажите мне, что теперь будет с королевством? Взгляните, — регент бросил на стол вскрытое письмо. — Она сожалеет, что не может поступить иначе. Она сожалеет! Орёл небесный, она сожалеет! — Зачем так нервничать? — хладнокровно спросила женщина с каштановыми волосами.       Она уже внимательно изучила письмо и теперь спокойно смотрела на собравшихся. — Вы боитесь, что исчезла законная королева? Но ведь пока её власть в ваших руках. Вы боитесь, что народ узнает об исчезновении наследницы престола? А если люди ни о чём не догадаются? Сэр Альфред, перестаньте вести себя как ребёнок и немного подумайте. В правлении ничего не изменится. Вы по-прежнему заведуете всеми делами Нэвюра. Вам нужен образ, символ королевского величия? Я создам его из единого волоса нашей милой беглянки, — пожала плечами верховная волшебница.       Казалось, что каждое её слово было вылито из свинца. Ни один мускул на лице женщины не дрогнул. Люди, что утверждают, будто лёд – самая холодная стихия, не видели сейчас главу школы магов. — Леди права, — прокатился по залу голос маршала. — Наши солдаты хорошо обучены и верны короне. Мы можем послать отряд на поиски принцессы. — Можем, но должны учесть, что она не одна, — вступил в беседу лидер «Фантомов». — Что вы имеете в виду? — сэр Альфред с недоумением и испугом повернулся к генералу. — Один из лучших моих ребят, отличник обучения и, пожалуй, самый способный боец легиона,— мужчина горько хмыкнул. — Юноша по имени Рэн. Он ушёл с ней и, небесный орел, я уверен, что с ними ничего не случится. У нас есть время. — Скажите, господин регент, вы внимательно читали письмо? — верховная волшебница смотрела испытующе. — Да, разумеется, просматривал несколько раз, — рассеяно развёл руками сэр Альфред. — Вы наверняка знаете, что любые послания можно читать между строк. Как думаете, куда направилась принцесса и её надёжный телохранитель? — Так, погодите минутку… Она писала, что должна выяснить, кто такая Ведьма Пустыни и как её найти… Такие знания можно раздобыть лишь в Великой Библиотеке Бездонного Моря… — предположил регент. — Отлично. Это в противоположной стороне от Парящих Гор. Мы отправим отряды туда, а вы с нашей прекрасной дамой позаботитесь о том, чтобы народ ничего не узнал об этом маленьком происшествии, — улыбнулся генерал. — Отлично, отлично, тогда, леди, я жду вас в покоях Её Высочества,— пробормотал сэр Альфред и вышел, задевая все края столов и стульев. — Бедняга слишком беспокоится о судьбе Дэны и королевства, — покачал головой маршал. — Он не зря носит Звёздную Метку, — иронично вскинула брови женщина. — И он скоро придёт в себя, не сомневайтесь. Уже завтра мы увидим нашего старого доброго рассудительного регента. А пока, давайте делать то, что решено, — пожал плечами генерал. — Приятно, что вы мыслите так трезво, — губы волшебницы тронула лёгкая улыбка. — Я польщён этой похвалой, — сдержанно кивнул глава «Фантомов» и обратился к маршалу. — Идёмте, сэр, нам предстоит отобрать ваших лучших солдат…