Наследница Нэвюра: путь в неизвестность

— Рэн, скажи, почему ты не спрячешь камень? — я с недоумением смотрела на амулет, красовавшийся на шее друга. — Самое надёжно место – у всех на виду, — подмигнул юноша. — Ага, наивный. Думаешь, никто не заметит это сокровище? — с сарказмом поинтересовалась я. — Очень на это надеюсь, — друг продемонстрировал мне улыбку в тридцать два зуба и пришпорил Грома.       Мы ехали по лесу. Иногда я просто удивляюсь, сколько рощ, боров и дубрав насчитывается в Нэвюре. Пожалуй, если собрать вместе все деревья, можно избавиться от одной из пустынь в Знойных краях… Солнце стояло высоко. Мы выехали ещё с рассветом и дорога мне порядком надоела. Я закинула ноги назад, так что фактически лежала на лошади, и с наслаждением ощущала, как мышцы Молнии монотонно качают меня на её спине.       Было тихо: там, где мы ехали, на сотни километров не было ни одной деревушки и тем более города. Только тихая лесная дорога, только шум листвы и цокот копыт по гравию… — А знаешь, как называется этот камень? — спросил Рэн, хитро сощурившись. — Нет, — тряхнула головой, чтобы скинуть одолевающую меня дрёму. — Священный дом, — таинственно сообщил юноша. — Погоди, но разве не так Авелы называют Парящие Горы, — опешила я. — Верно. А знаешь почему? — не унимался друг. — Нет, — вздохнула я, и зачем задавать такие глупые вопросы. — Изначально Авелов насчитывалось очень мало. Они не были приспособлены для жизни на земле. Эти люди искали высоту. Но все горные вершины были слишком острыми, так что несчастные в полёте разбивались об их выступы. А великие холмы настолько ровными, что ветер танцевал на их просторах смертельные пируэты. Но фортуна улыбнулась небесным созданиям, и однажды один из Авелов нашёл священный камень. Никто из народа раньше не видел подобной драгоценности. Не размышляя более ни секунды, они отправились на поиски Родины сокровища и набрели на Парящие Горы. Этот день для Авелов ознаменован счастьем: народ наконец обрёл собственный дом. Чтобы никто не отобрал их святыню, Авелы воздвигли стену, сквозь которую мог провести лишь камень. Камень, Родиной которого были эти горы и камень, находка которого – одно из чудес. Этот камень Авелы назвали «Священный дом» и даровали ему силу защищать их вековое пристанище. — Вау! — мои брови взлетели вверх. — Красивая легенда, правда? — улыбнулся Рэн. — Да. Но зачем ты мне её рассказал? — я была в недоумении. — Просто подумал, что тебе было бы интересно узнать о тех людях, к которым мы едем, — пожал плечами друг. — Ты прав, — кивнула я. — А ещё, ты не закончил. Договаривай. Что у них необычного? Другой язык? Вера? Может, они приносят гостей в жертву? — Нет, нет и нет. Хотя, первый вариант был ближе всего. Язык у них тот же, что и у нас, но вот речь другая… — юноша замялся. — И как это понимать? — я недоумевающе развела руками. — Сама скоро всё увидишь и услышишь. Думаю, тебе понравится. — Ладно, поверю на слово, — улыбнулась я.       Природа была такой успокаивающей. Складывалось впечатление, что её идиллию ничто не нарушит.       Я запрокинула голову и смотрела на плывущие по небу облака. Они обгоняли нас, проносились мимо и даже не прилагали к этому особых усилий. Очень хотелось поиграть с этими пушистыми подушками в догонялки, но победитель гонки был очевиден, так что мне оставалось лишь вздыхать о невозможной победе.       Вдруг Гром встал на дыбы и громко заржал. Рэн, никак не ожидавший подобного, едва усидел в седле. — Успокойся. Что случилось, мальчик? — принялся успокаивать пегаса друг, когда тот наконец встал на четыре ноги. — Он тебе всё равно не скажет, — попыталась пошутить я, испуганно озираясь.       Молния была напряжена, я это чувствовала. Но что так напугало лошадей? — Дэна, здесь что-то не так и дело явно в людях, — сообщил юноша, продолжая поглаживать своего коня по шее. — С чего ты это взял? Почему именно в людях, а не в волках? — не поняла я.       Рэн посмотрел на меня так, как будто я сказала самую большую глупость на земле, и сообщил: — От волков пегасы сразу убегают или улетают: им для этого не нужна команда наездника. А вот плохих людей в глухом лесу они определять не умеют и поэтому боятся каждого затаившегося незнакомца. — Пускай это будет милая безобидная бабушка, — взмолилась я и снова получила от друга полный безнадёжности взгляд. — Серьёзно? Безобидная бабушка в одиноко стоящем лесу? — он вскинул брови. — Эм… Пожалуй, помолчу, — я опустила глаза и притихла. Верно, это люди. Я отчётливо слышала крадущиеся шаги. — Кажется, они рассчитывают на внезапность. Какая жалость. Придётся сломать их розовый план, — ухмыльнулся Рэн. — Готова? — Как и всегда, — я грациозно спрыгнула с лошади и взяла в руки четыре кинжала, юноша тоже выбрался из седла и обнажил меч. — Теперь бедняги вынуждены действовать по ситуации, — довольно произнёс друг и затих, ожидая удара. — Ну, это как посмотреть, — услышали мы за спиной спокойный голос. Я резко развернулась и увидела молодого юношу с алой повязкой на голове. Незнакомец сидел на каменном постаменте пегаса… Гром! Молния, замерев от страха, стояла неподалёку. — Заклинание Василиска? Правда? — взвыл Рэн. — Очень полезная штука, согласен? Особенно, если носишь яд в бутылочке, — улыбнулся юноша и спрыгнул с бедного коня. — Жаль, что я забыл самое главное правило: нельзя недооценивать противника. Похоже, служба во дворце не пошла мне на пользу, — с грустью покачал головой друг. — Ого! Заделался гвардейцем, Рэн. Неплохо, — юноша зло оскалился. — Откуда ты знаешь его имя? — опешила я. Незнакомец тут же метнулся в мою сторону и заломил руки, связав их за спиной. Я вскрикнула. Незваный гость ударил меня под коленями, так что я упала бы, если бы он меня не подхватил. — Тихо, всё будет хорошо, — усмехнулся незнакомец, добросовестно привязывая меня к дереву.       Единственное, что я могла сейчас делать – зло топать ногами и возмущаться. Хотя нет. Возмущаться я не могла. Ещё чего не хватало! Никогда бы не подумала, что меня можно так просто одолеть. — Кто же эта юная особа? — кивком головы собеседник указал на меня. — Моя сестра, — спокойно сообщил Рэн. — Неужели? Не знал, что у тебя есть родственники, — вскинул брови юноша и повернулся ко мне лицом. — Позвольте представиться. Джо, — он отвесил мне изящный поклон. — А я-то думаю, где раньше видел твоё лицо, — поморщился Рэн. — Да откуда вы друг друга знаете?! — взвыла я. — Учились вместе, — небрежно бросил Джо. — Да. Это единственный «фантом», сбежавший из дворца перед нанесением звёздной метки, — хмыкнул друг. — Не горю желанием выслуживаться перед дворцовыми выскочками, — пояснил юноша. — Как мило, — зло прошипела я. — И чем занимаешься теперь? — я видела, что оба «фантома» напряжены и ожидают удара. — Выполняю элитные заказы, — усмехнулся Джо. — Ограбишь меня? — уточнил Рэн. — За это хорошо платят, — подтвердил разбойник. — И меня очень прельщает необычайно редкий камешек на твоей шее: отдашь его, и я исчезну, — предложил сделку Джо.       Я самодовольно улыбнулась. Так значит, самое надёжное место – у всех на виду? Ну-ну… — Нет, — друг был непреклонен. — Вот видишь. В моём деле мирно разрешить ситуацию почти никогда не удаётся, — огорчённо вздохнул Джо. — Давай уже закончим с этим. Зелёный цвет листьев меня нервирует, — кинул он небрежно. — Как скажешь, — пожал плечами Рэн.       Такой схватки я не видела никогда. Сталь звенела и плясала в воздухе. Выпад, ещё выпад. Друг едва успевал отражать сыпавшиеся градом атаки.       Джо сделал несколько безупречных манёвров и намеревался ударить противника с разворота ногой в грудь, но тот красиво увернулся, и за эту ошибку нападавший получил коленом в спину. Пару раз мне казалось, что клинок Джо проткнёт Рэна прямо у меня на глазах, но лезвие только красиво проходило в миллиметре от друга.       Снова удар, ещё один блок. Моя челюсть медленно ползла вниз. Минут через двадцать такого сражения юноши остановились, тяжело дыша. — А ты хорош, — признался Рэн, вытирая пот со лба. — Зря времени не терял, — подмигнул противник. — Попробуем по-другому, — друг откинул в сторону свой лёгкий меч и достал двуручный. — Вот это мне по душе, — рассмеялся Джо и вынул из ножен ещё один клинок.       И снова я смотрела на схватку двух асов. Удар, уворот, ещё удар. Джо метнул в друга два клинка разом, но Рэн продемонстрировал блестящее сальто и вновь оказался на ногах. Оружие вернулось в руки хозяина. — Заклинание призыва, — пробормотал друг и устремился вперёд.       Первый выпад Джо отразил скрещенными мечами. Сталь, которую Рэн сжимал в одной ладони, взметнулась над головой юноши, друг ловко перехватил меч двумя руками, и тишину леса наполнил звук треснувшего железа. — А что б тебя! Эти клинки стоят целое состояние! — выругался Джо и откинул в сторону бесполезную игрушку.       Рэн крутанул своё оружие в руке и оскалился. Один –ноль, играем дальше.        Джо метнулся вперёд и заехал другу свободной рукой в челюсть. Юноша отступил на несколько шагов и сплюнул кровь. Двуручный меч снова взметнулся в воздух, но противник ловко выскользнул из-под удара и зашёл со спины. Рэн быстро развернулся и заехал сопернику локтем в плечо. Джо на секунду потерял равновесие, а заодно получил впечатляющую рану на ноге. Юноша зло оскалился.       В следующую секунду я заметила, как около Рэна сверкнула сталь, но друг каким-то магическим образом перехватил скоростной клинок и отправил его в обратном направлении. Железо блеснуло ещё раз и врезалось в дерево, оставив на руке Джо алую ленту. Юноша подался вперёд, и Рэну пришлось отступить на пару шагов от мощного удара в грудь. Друг перехватил двуручник, подпуская соперника поближе. Четыре молниеносных выпада, один удар по ране на ноге – и Джо рухнул на траву с клинком у горла. — Вот и всё. Ты как всегда забыл о слабых местах, — победно улыбнулся Рэн. — Чёрта с два я проиграю, — зло прошипел бывший «фантом» и перехватил меч друга.       Тот только нахмурился и, трижды крутанув клинок вместе с Джо, снова приставил меч к горлу юноши. — Сам уйдёшь или помочь? — поинтересовался Рэн. — Просто убей меня, — спокойно предложил противник. — Ну уж нет. Я не собираюсь марать руки твоей кровью. Тем более, давно я так не дрался. После того как ты сбежал, я остался один из мечников спец подготовки. Это даже печально, — рассмеялся друг. — Ладно. Был рад повидаться с тобой и твоей сестрёнкой, — подмигнул Джо, вставая на ноги. — Бой был честным, так что я умываю руки. Камень твой. — За что я люблю наше подразделение, так это за уважение победы. Это из тебя уже не выбить, — весело пожал плечами Рэн. — Один вопрос, — юноша с красной повязкой выглядел озадаченно. — Как ты остановил мой скоростной нож? — Без понятия. Как-то само собой получилось, — почесал затылок друг. — Ладно, ответ принимается, — протянул Джо. — Бывайте! — и с этими словами юноша, хромая, скрылся за деревьями. Рэн подошёл ко мне, развязал верёвки. — Ты правда веришь, что он не попытается отобрать амулет ещё раз? — поинтересовалась я. — Уверен. Нас жёстко обучали. Если один одерживает победу — это конец. Другого шанса не будет. Это закон, Дэна. Он в нас вплавлен. Джо больше не явится, — уверенно сказал юноша. — Верю, — я с усердием разминала затёкшие руки. — Всё, можем ехать, — сообщил друг, пряча своё оружие в ножны. — Мы в принципе не можем ехать, — напомнила я Рэну, указывая на каменного Грома. — Да, про него-то я совсем забыл, — нахмурился юноша. — И что нам делать с окаменевшим пегасом?! — Насколько я знаю, яд Василиска можно излечить святой водой в течение суток, — задумчиво произнесла я. — Это уже что-то, — вздохнул Рэн. — Не поняла. У тебя же есть мгновенная аптека. Кинул туда пару монеток, заказал святую воду и, вуаля, Гром спасён! — опешила я. — Дэна, ты такая наивная, — рассмеялся друг. — Даже в самой элитной аптеке святая вода не продаётся. — Выходит, за ней надо ехать? — взвыла я. — Точно. Поэтому, ты остаёшься здесь, а я скачу в церковь, — сообщил Рэн. — Позволь уточнить. На чём ты скачешь? — я иронично вскинула брови. — На Молнии, — пожал плечами друг. — Ну уж нет. Моя лошадь, я и скачу. А ты оставайся скучать. Всё честно, — сказала я. — Железный аргумент, — вздохнул юноша. — Далеко храм? — поинтересовалась я, проверяя упряжь Молнии: мало ли, какой важный ремешок мог подрезать Джо, но, к счастью, всё оказалось цело. — Судя по карте, не особо. Вернёшься через пару часов, — Рэн подозвал меня к себе и показал «бумажную» дорогу.       Действительно, не очень далеко. Если ничего не случиться, я быстро справлюсь. А вот в то, что ничего не случится, верилось с трудом. Что ж, надежда умирает последней. — Лучше спрячь камень в сумку, — посоветовала я другу, уже сидя на пегасе, и пришпорила Молнию.       Больше всего огорчало то, что церковь стояла на нашем пути, значит, мы теряем время, ведь я должна буду вернуться назад, а для коня это как-никак расстояние. В придачу я ещё и голодная. Надо было попросить у Рэна булочку…       К прочим неприятностям добавлялось и то, что храм стоял на площади оживлённого торгового городка, а там может гулять королевская стража. Ох уж мне эта безопасность… Радовало только то, что люди вряд ли знали о побеге принцессы. Не думаю, что совет сообщит подобную новость народу. Это же чистое самоубийство. Следовательно, самое страшное, что я могу услышать, это : «Как вы похожи на её высочество!». Или приглашение в уличный театр на соответствующую роль. Постараюсь быть как можно незаметнее.        Я собрала свои рыжие кудри в хвост и накинула на голову капюшон: навстречу уже ехали торговцы и ремесленники. Впервые за эти дни пожалела, что плащ недостаточно длинный и широкий. Как хорошо было бы сейчас укрыть крылья Молнии. Все встречные путешественники с интересом оборачивались и смотрели вслед моей светло-серой кобылице. И это называется маскировка?! Да, будь я разведчицей, умерла бы на первом же задании…       Вдалеке виднелся город. С момента моего отъезда прошёл, наверное, час, потому что стало немного жарче. Давно минул полдень. Я пересекла черту городка и поехала по узким жилым улочкам. Здесь было много цветов и фонарей. Несмотря на тесноту, домики выглядели очень уютно.       Как и ожидалось, единственный путь к церкви лежал через оживлённый торговый квартал. Вот только почему на улицах так много людей? Жители сновали туда-сюда с корзинками, платьями, лентами и бубликами. Бубликами… Я облизнулась. Куда все спешат? Ведь рабочий день не закончен или… Я прокрутила в голове все события последних дней. Ну конечно, сегодня ведь воскресенье! Единственный день недели, когда можно торговать чем угодно и где угодно, не опасаясь стражников с проверкой легальности. И угораздило же нас влипнуть в историю именно в этот выходной. Я обречённо вздохнула и спешилась. Верхом по базарной площади мне не проехать.       Главное, чтобы никто не принял Молнию за товар. Уверена, какой-нибудь местный вельможа наверняка захочет поставить в свою конюшню элитного скакуна. Можно было, конечно, подняться в воздух, но вряд ли народ не заметит тень пегаса, скользящего над их головами. Я глубоко вздохнула и смешалась с толпой. Повсюду слышались крики, витали различные запахи и сыпались ругательства. — Двадцать золотых за это тряпьё?! Я дам десять или оставь его себе, чёртов мошенник! — кричал какой-то мужик, размахивая руками. — Подвинь свою юбку, курица, я выбираю «огненную» клубнику! — горячилась женщина у прилавка с редкими ягодами.       Казалось, меня никто не замечает. Я тихо, стараясь никого не задеть и не привлечь к себе лишнего внимания, продвигалась к церкви. Осталось чуть-чуть…