Наследница Нэвюра: путь в неизвестность

      Вдруг подумалось, что по возвращении в Нэвюр нужно разрешить прекрасному полу носить оружие. Боевые навыки в любом случае пригодятся. А еще… — Ты уверен, что тут есть информаторы? — на всякий случай уточню. — Они везде есть, Дэна, — рассмеялся друг. — Просто выглядят, пожалуй, иначе. — Ты уже видел его? — изумилась я. — Судя по ценам, девушка очень неплохо знает свою профессию, — кивнул он. — Вот как… — я провела пальцами по рукоятям ножей. — Она скоро придет в комнату, — сообщил Рэн. — Зачем? — Лишняя предосторожность не повредит.       Я пожала плечами и расстегнула пояс. В Корсе нас точно защитят. Здесь, наверное, даже дракону не удивятся.       Кинжалы со звоном опускались на пол. Я внимательно осматривала каждое лезвие, чистила сталь, усердно вглядываясь в изгибы украшений. Если не следить за ними, нож будет иначе лететь. В таком оружии все сбалансировано. Хорошие воины знают цену каждому камешку на эфесе. А если на кинжал наложены заклятия, нужно быть особенно внимательным. Блестящий металл слегка резал глаза своим сиянием. Я ловко крутила ножики в руках, проверяла остроту ребер и, в случае «неисправности», отправляла их к Рэну. Он быстро точил мои кинжалы, и они возвращались в ножны. Мы не раз проделывали подобное во дворце, так что оружие всегда блестело. Но в дороге нет времени часто просматривать состояние «железа». И все же, мы находили пару минут на «медицинский осмотр». Закончив со своими метательными снарядами, принялась за мечи. Юноша следил за моими движениями с явным удовольствием. — Если бы ты не была принцессой, я взял бы тебя своим оружейником, — лениво протянул он. — Необычный комплимент, — улыбнулась я. — Главное, что искренний, — закивал Рэн. — Все, закончила, — я вытерла со лба капельки пота. — Три обычных, два коротких и двуручник, верно? — Да, спасибо. Лучше бы никто не сделал, — друг принялся складывать свой арсенал в ножны.       В нашу комнату почти не долетал звук веселья внизу, да и постояльцы не особо шумные в трактире. Но тишина была совсем не такая, как в тумане ленты. Тихий шорох мечей о ножны, приглушенные голоса, дрожь стекла, в которое бился зимний ветер. Все тут внушало доверие. Запах дерева и тепла убаюкивал. Приятное покрывало на кровати приглашало уснуть беззаботно на несколько часов. Вдруг раздался стук. — А вот и наш информатор, — подмигнул Рэн, вставая навстречу гостье.       Щелкнул замок, послышался шорох платья и мерный звук доспехов. Первое, что я увидела – это капну роскошных волос и уже знакомый наряд… — О, моя любимая парочка, — ключница выглядела очень довольной. — Не делай вид, будто не знала, к кому идешь, — мое любопытство в раз улетучилось. — Зря так холодно встречаешь, — цокнула языком девушка. — Твой муж долго упрашивал меня собрать сведения. Не знаю, как в вашей родной стране, а в Корсе информаторы работают на заказ.       Гостья гордо поставила руку на бедро и требовательно протянула ладонь. «Фантом» вздохнул и опустил в пальцы красавицы несколько монет. Та рассмотрела каждую в отдельности. — Они неплохо весят, — наконец сообщила она. — Годится. Теперь товар. С чего начать? — Новости у границы, — Рэн оперся спиной на дверь.       Он был серьезен. Я тоже сосредоточилась. Важно знать обстановку, чтобы оценить все варианты пути и собственные возможности. Любая деталь пригодится, и информаторам это хорошо известно. — Монстры Корс давно не трогали, но вам ведь не это интересно, — девушка хитро улыбнулась. — У черты соседнего княжества видели драконов. Пострадал только небольшой лесок, но правители очень обеспокоены. Нэвюру обещают тяжелые времена. Казна стремительно пустеет из-за постоянных налетов и больших ущербов. Принцесса от решительных мер воздерживается.       На этих словах я сжала кулаки, но не выдала себя и малейшим движением. Моя тень все еще во дворце, в этом нет сомнения. Но почему регент бездействует? Давно пора ввести военное положение и подготовить жителей к мысли о сражениях. Если нам не удастся справиться к сроку, а этого нельзя исключать, страна должна быть готова к обороне. — Что с записками? — так же спокойно и серьезно спросил Рэн. — Находят по-прежнему на месте пожарищ. Маги не смогли обнаружить никаких шифровок, бумага и чернила исследованы фундаментально. Документов, разъясняющих значение надписи, в архивах нет. — Общее положение дел? — Среди гвардейцев идет мобилизация. Все дворяне и офицеры «на ножах». По границе стоят союзные войска, но помешать драконам кто-то вряд ли сможет. Корс заключил с Нэвюром военный союз, так что мы дрова в одном костре, ребята, — ключница печально улыбнулась. — Степень агрессии? — складывалось впечатление, будто юноша ведет военный совет. — Пока стабильная, не вынуждает в панике хватать доспехи и бежать за Бездонное море. Но пророчат ухудшения. Во всяком случае, за последнее время налеты участились. Вы не первые, кто интересуется делами Нэвюра. Сейчас это волнует всех, а в особенности торговцев и наемников. — Недавно были пожары? — Все молчат. Если что-то и случалось, то прошло уж как-то сильно незаметно. Скорее всего, перерыв подходит к концу. Многие думают, что в этот раз подпалят юг, но ящеры непредсказуемы. Логикой тут не поможешь. Что-нибудь еще? — Гарантия, — я испытующе глянула на красавицу.       Та уважительно вскинула брови и принялась снимать с груди доспехи, периодически поглядывая на Рэна. Но должной реакции девушка не получила, так что просто достала из корсажа свиток и протянула мне со скучающим видом. Три подписи, которые свидетельствуют о достоверности информации, были на месте. Я без труда различила гербы влиятельных домов Корса. У девушки достойные покровители. Не удивительно, что друг заплатил ей сразу несколько золотых. — Можно идти? — поинтересовалась информатор, забирая свиток назад. — Да, спасибо, — кивнула я.       Красавица вновь надела доспехи и молча вышла вон. Прекрасные манеры. Похоже, она отлично знает свою работу и, хотя шифруется довольно необычно, ее клиенты внушают доверие. Похоже, ключница стоит гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд. — Она неплоха, верно? — Рэн был доволен разговором. — Ты редко ошибаешься в таких вещах, — улыбнулась я, поняв, что он напрашивается на комплимент.       Мы ненадолго замолчали. Поскрипывал за дверью пол от удаляющихся шагов. Ветер за окном немного стих, зато начался снегопад. К вечеру, наверное, наметет сугробов, так что будет не пройти. Потрескивал в камине огонь, без которого в комнате не было бы так тепло и уютно. — Я пойду искупаюсь, — заявил друг, расшнуровывая рубашку. — Хорошо, — я снова взяла в руки пояс. — Не скучай, — улыбнулся юноша, закрывая за собой дверь, ведущую в ванну. — Просто физически не успею, — кивнула.       Когда пришла информатор, я еще не успела закончить раскладывать ножи. Теперь под собственную песенку продолжила наводить порядок. Интересно, если мы будем проезжать через Нэвюр, меня узнают? Провела ладонями по длинным мягким волосам: очень непривычно. Глянула на свое платье. Что-то юбка уж больно испачкалась, надо бы попросить хозяйку постирать. Взгляд упал на рубашку друга, которую тот оставил на кровати. Какая-то она рваная даже. Точно надо сходить. Засунула в ножны последний кинжал, взяла несколько золотых и удалилась из комнаты.       Жена трактирщика оказалась очень приятной и сговорчивой женщиной. Найти ее оказалось просто: стояла у прилавка заказов. Она согласилась отмыть мои вещи до утра, а заодно и костюм Рэна привести в порядок. Я захватила кафтан и сказала, что штаны мой «муж» принесет позже. Хозяйка довольно кивала, сжимая в руках золотой. Она дала мне легкое розовое платье и отправилась заниматься одеждой. Поднимаясь наверх, я чувствовала себя неловко: уж больно наряд походил на ночную рубашку. Но ничего лучше у трактирщицы не нашлось, да и мы сами виноваты, что не позаботились о запасной одежде. В дороге это не нужно и неудобно совсем.       Вернувшись в комнату, я забралась на кровать и не успела даже задуматься о чем-то, как из ванной вышел Рэн. Он все еще вытирал голову и блаженно улыбался. Заметив, во что меня облачили, друг удивленно вскинул брови: — Уже спать собралась? — Нет, просто отдала нашу одежду в стирку. Твою рубашку тоже обещали починить. И занеси хозяйке штаны, я ее предупредила. — Заплатить успела? — поинтересовался юноша.       Я утвердительно кивнула. Друг задумчиво развесил на спинке кровати полотенце и улыбнулся. — Шустрая ты. Тогда сейчас вернусь, — весело сообщил он. — Буду в ванной, — предупредила я.       Когда дверь закрылась, не спеша встала и вошла в еще горячую от пара комнату, опустилась в воду. Теплые ленты приятно заструились по телу, покалывая замерзшие ноги: пол в трактире все же был довольно холодным. Длинные волосы намокали, тяжелели, рассыпались по плечам влажным веером. Исчезала тяжесть затянувшейся дороги. Стекла вниз пыль и таяли льдинки инея, которые словно остались на коже после прогулки. Даже на душе становилось легче от этих теплых струй. Словно кто-то нежно гладил по голове заботливой рукой, успокаивая тебя и подбадривая.       Я так и не смогла определиться, люблю ли тишину. Иногда она, словно бальзам на открытые раны: вроде должна помогать, но жжет и делает лишь хуже. А иногда сердце отдыхает без лишних звуков. Наверное, тишина, как хорошая беседа: если ты готов слушать и рассуждать, она тебе в радость. Сейчас отсутствие шума казалось мне прекрасным. Не полное их исчезновение, как в ленте, а просто приглушенный водопад окружающих эмоций.       Срывались и падали с волос одинокие капли, разбиваясь о водную гладь со звонким бульком… Я вытерлась, снова надела странное платье и, захватив полотенце, открыла дверь. Друг уже был в комнате. Когда я увидела юношу, то не смогла сдержать смех. На Рэне красовалась такая же ночная рубашка, как и на мне. Только предназначался наряд девушке с явно большими размерами. — В плечах не жмет? — я просто обязана была задать этот вопрос, давясь хохотом.       «Фантом» молча выдержал приступ моего веселья. Его лицо ничего не выражало, хотя в глазах мелькало смущение и раздражение. Когда я, наконец, вытирая выступившие слезы, успокоилась, друг сообщил мне причину своего перевоплощения. — Ничего другого у хозяйки не нашлось, — вздохнул он. — Знатно же ты повеселил клиентов внизу, — подколола я.       Друг нахмурился, но отвечать не стал. Ввиду прекрасно подобранных нарядов, из комнаты мы решили сегодня больше не выходить. Рэн нашел на столике у кровати бумагу, выудил из камина уголь и принялся что-то усердно чертить. Я не нашла ничего лучше, как плести косу. Обычно мне всегда помогали делать прически, да и волосы не такими длинными были. Теперь их нужно заплетать, а я не особо умею творить шедевры на себе. Не знаю, что там происходило у меня на затылке, но спереди получалось очень неплохо. — Нужно будет купить мне ленты, — сказала я другу. — Как скажешь, — кивнул он, не отвлекаясь от своего занятия.       Мне быстро наскучило возиться с волосами, и я стала заглядывать через плечо юноше. На его листах были какие-то вычисления, надписи и маршруты. Я долго пыталась вникнуть в значение всего этого, но уж слишком много незнакомых дорог было на этой самодельной карте. — Что ты делаешь? — не выдержав, поинтересовалась я. — Пытаюсь предугадать, куда поведет нас лента, — пожал плечами собеседник.       Я еще раз внимательно глянула на карту. Не сложно было различить границы знакомых государств, но… — Все дороги ведут в Нэвюр? — тяжело вздохнув, уточнила я. — Через территорию королевства так или иначе придется проехать, — подтвердил Рэн.       Я нахмурилась и принялась теребить подол ночной рубашки. Нужно проверить, сколько маскировочного зелья у нас осталось. Не стоит разгуливать по собственному королевству и надеяться, что тебя не узнают. — Ты зря волнуешься, — улыбнулся Рэн, заметив печать раздумий на моем лице. — Мы можем проскочить королевство в ленте. — А если храм в пределах Нэвюра? — обеспокоенно поинтересовалась я. — Уже сложнее, но ты сейчас немного изменилась, а люди склонны видеть привычный образ, — успокоил меня друг. — И что выходит по твоим расчетам? — уточнила я. — Четыре дня, — щелкнул пальцами он, заканчивая писать. — А подробнее? — Мы должны ехать в ленте четыре дня, чтобы проскочить налет. — Логика драконов плану не поддается, — напомнила я. — Знаю, — улыбнулся друг. — Но так мы сможем миновать основные точки, которые могут попасть под огонь, и появимся здесь, — Рэн ткнул пальцем в свою карту. — Почти у дворца? — с сомнением произнесла я.       «Фантом» кивнул. Что ж, наверное, он все хорошо продумал, раз так уверенно говорит. Хотя верить юноше, который сейчас ходит в ночной рубашке, – не самая лучшая моя идея. Я едва сдержалась, чтобы снова не рассмеяться.       Окна от разницы температур запотели. Я сидела у стекла и рисовала на нем причудливые узоры, пытаясь соперничать с морозом, что выводит завитки каждый вечер. Уже стемнело. На небе загорались первые звезды, но их силуэт можно было различить, лишь приблизившись к окну и закрыв руками свет комнаты. С десяток свечей стояли повсюду, мягко дополняя сияние огня в камине.       Рэн перебрал все сумки, я проверила еду и сложила в коробочки то, что мы успели купить утром. Как ни хотелось дольше побыть в объятиях настоящего дома, дорога звала вперед, а время гнало в спину безжалостным кнутом. Зима пришла без приглашения, так же скоро настанет и другая пора года. Застегивая пряжки и завязывая шнурки, я думала лишь о том, как бы успеть в срок. Друг подошел, присел рядом и приобнял меня за плечи. — Ты зря переживаешь, Дэна, — юноша нежно погладил меня по волосам. — Еще есть время. Весна длится целых три месяца.       Я положила голову на его плечо и закрыла глаза. Сквозь тонкую ткань рубашки чувствовала тепло и слышала биение сердца. Рэн не волновался, не радовался. Он был готов ко всему, и его готовность передавалась мне. — Я могла бы стать воительницей? — вопрос прозвучал немного странно, но в этот момент было действительно интересно. — Ты могла бы вступить в гильдию, если бы захотела. Но там свои законы, — Рэн слегка передернул плечами. — Какие заказы они выполняют? — Те, за которые хорошо платят, — улыбнулся собеседник. — Вот как, — я все еще сидела с закрытыми глазами. — Я смотрю, у принцессы начинается печальная пора, — он взъерошил мои кудри, заставив взбодриться. — Иди спать. А то я лично прикую тебя к кровати за следующий пессимистичный вопрос.