Наследница Нэвюра: путь в неизвестность

      Пепел летел на меня, покрывая шерсть Рокота и волосы черным траурным снегом. Я слышала, но впервые за эти четыре дня мне хотелось оказаться в полной тишине. Рев пламени, крики горящих заживо людей, плачь и стон, от которого сердце пропускало удар. Дым катился непроглядными клубами, легкие заполняла горечь. Я глянула на Рэна: он не мог поверить в то, что происходило. — Мы просчитались? — я почти кричала, но друг едва меня услышал. — Просчитались… — его глаза были полны неподдельного ужаса. — Это Нэвюр?       «Фантом» только пожал плечами. Я заметила, как осторожно он взял в руки ленту, как открыл фляжку. Подлетела ближе, чтобы нырнуть в артефакт сразу же, но Рокот вдруг дернулся в сторону, уходя от очередного огненного залпа, который летел на нас. «Все, что летит, автоматически превращается в мишень», – вспомнились слова, которые мне кричали еще при первой встрече с драконом. Теряя из виду друга, я успела подумать лишь о том, как найти его посреди черного дыма. С силой рванула уздечку, заставляя коня повернуть назад. Тот резко сложил крылья и рухнул вниз. Прижалась к шее скакуна и ударила пятками по его бокам что было сил. Рокот распахнул крылья и завис в нескольких метрах над землей. — Все хорошо, не бойся. Он не причинит тебе вреда, даже не заметит, — стала успокаивать я коня, стараясь, чтобы мои руки не дрожали. — Это всего лишь дракон. Его можно обмануть.       Я и сама слабо верила в то, что говорю. Но пегас стал заметно послушнее. Нужно найти Рэна. Пришпорила коня и стала набирать высоту. Чудовище, которое без устали поливало окрестности огнем, еще не успело заметить летающих всадников. Если поторопимся, уйдем от него живыми. От дыма слезились глаза и не хватало дыхания. Пролетая над пылающим домом, я заметила мальчика. Он стоял посреди огня и не мог понять, куда бежать. — Помогите!       Сначала я не обратила на его крик внимания. Если не уберусь отсюда, мне самой уже никто не поможет. Эгоистично, но подыхать тут, словно скот, я не собираюсь. — Помогите!       Сердце ныло от этого возгласа, так что я слышала его жалобную песню в висках. — Будь проклят тот момент, когда боги наделили меня добротой и состраданием, — в сердцах прошипела я, устремляясь к бедняге.       Схватив парнишку за руку, одним мощным рывком закинула его в седло позади себя. Ребенок вцепился в одежду и закашлялся. Было сложно разглядеть его лицо, все покрытое сажей. На одежде виднелись огромные прожжённые дыры. — Быстро бегаешь? — мой голос прозвучал хрипло. — Буду бежать, пока хватит сил, — уверенно заявил мальчик, глянув на меня ясными напуганными глазами. — Желаю тебе спастись и умчаться отсюда как можно дальше, — я слегка улыбнулась и пришпорила пегаса.       Конь снизился всего на мгновение у самого края пепельной пустыни. Ребенок спрыгнул и побежал. Взлетая, я смотрела ему в след, и слезы высыхали на щеках. Они появились от страха? Встала в седле и только тут поняла, как ошиблась. Дракон повернул свою страшную морду, оскалился. Его шея раскалилась, готовя для меня очередной залп расплавленной магмы. Какая честь. Я еще сильнее ударила Рокота по бокам, но тот был слишком напуган, чтобы слушаться. Минута превратилась в вечность. Пытаясь удержаться в седле, я смотрела, как приближается моя смерть. До земли была не одна сотня метров. Рокот дернулся в сторону, и я выскользнула из стремян.       Когда на тебя несется драконий залп, ты почти ничего не чувствуешь. Воздух становится настолько расплавленным, что кажется, будто из тела испаряется все вода. А страшнее всего то, что как бы быстро ты не падал, огонь все равно быстрее… — Дура!!! — Рэн схватил меня за руку и пустил Грома стрелой к земле.       Пламя с шумом пронеслось в миллиметре над его головой. Я удивленно вскинула брови, сжала ладонь юноши, но не смогла вымолвить и слова. Сердце билось так медленно, что мне на секунду показалось, будто мы все еще в ленте. — Он не слушается! Я не могу его контролировать! Придется прыгать!       Только тут я заметила, как отчаянно он тянет за поводья. Пегас брыкался, крутил головой и надрывно ржал. Я словно включилась, тряхнула головой и, заметив всполох с правой стороны, рванула Рэна на себя. Друг легко выскользнул из седла и в то же самое мгновение Гром исчез в пламени. Мы упали с небольшой высоты, но я услышала, как надрывно хрустнули кости. — Мочи ленту и убираемся отсюда! — завопила я, стараясь перекричать рев ящера. — Не могу! — «фантом» оттолкнул меня в сторону, отражая мечом несколько драконьих шипов. — Вода тут же испаряется!       Подняв столп сажи, я рухнула на землю, но тут же встала вновь, не желая превратиться в барбекю для щенка несносной Ведьмы. — Он нас заметил? — мы с Рэном устремились прочь, хотя толку от бега было мало. — Он считает нас врагами, потому что мы летали, — сообщил юноша. — Или потому, что еще не умерли, — невесело усмехнулась я. — Или так, — подтвердил «фантом». — Ты знаешь, где мы? — черный дым застилал глаза, я не видела ничего, кроме города из обуглившейся древесины и расплавленного камня. — В шаге от того света, — Рэн с разворота отбил очередной шип и прибавил ходу.       Дракон поднял свою шею, распахнул крылья и выпустил в небо огненную струю. Капли разлетелись на сотню метров вокруг, оставляя на фоне облаков алые разводы. — Только этого нам не хватало! — взвыл юноша. — Кто-нибудь из деревни еще жив? — Я не видела ни одного живого, — сообщила я. — Только мальчика, которого вытащила из горящего дома. — Мальчика сложнее заметить, — задумчиво сказал друг. — Теперь его добыча – это мы.       Ящер снова взревел и поднял огромную лапу. От его шага земля затряслась так, что я тут же рухнула, едва не напоровшись на меч «фантома». Выхватила из пояса ножи и, спотыкаясь, понеслась дальше. Еще один шаг заставил нас снова искупаться в пепле. — Дальше не пойду, — покачал головой Рэн, доставая из ножен второй меч и вставая в стойку. — Это дракон! Если мы не будем бежать, то точно погибнем! — взвыла я.       В нас полетели шипы. Огромные костяные копья врезались в землю с чудовищной силой. Я метала навстречу им ножи, но это лишь помогало менять направление. Дракон больше не шел, лишь ревел и отпускал свое оружие в роковой полет. — Дэна, беги!!!       Я рванула с места, словно под ногами были раскаленные угли. Хотя почему словно? Я неслась по еще мерцающим головешкам, чувствуя, как жар начинает прожигать сапоги. Чрез несколько метров поняла: что-то не так. Оглянулась. Друг стоял на прежнем месте, отбивая мечем шипы. Они становились все мельче, а значит, опаснее, летели все чаще, а значит, увеличивался шанс попадания. — Рэн!!! Сейчас же прекрати!!! — я кинулась назад, понимая, что он не послушает. — Уходи отсюда! — Не говори ерунды! Мы и так потеряли коней! Хочешь умереть?! — я встала рядом с Рэном и откинула назад непослушную рыже-черную прядь.       Костяные копья врезались в землю, поднимая облака сажи и заставляя потихоньку отступать. Почерневшая древесина, внутри которой виднелись семена отцветшего огня, хрустела под ногами. Ножи надрывно скрежетали, отбивая оружие противника. Пару раз я чуть не сломала прочную сталь, но она выдержала удар. Рэн сменил свой меч на два клинка снежных мастеров. Легкий иней дымился от жара округи и таял, но тут же появлялся вновь, повышая защиту в разы. Магия покоренного льда не зря славилась на весь свет. Лед!       Я достала из пояса пятерку и неуверенно глянула на дракона. Кинжал был похож на зубочистку по сравнению с любым шипом гигантского ящера. И все же… Замахнулась и что есть сил запустила лезвие с волшебством холода в зверя. Я попала. Нож вошел аккурат в лапу, между чешуек. Вошел и застрял там, даже не успев пустить лозы своей магии. Дракон раздраженно взревел, замотал шеей. Видимо, лед все же остудил его кровь. Чуть-чуть, так что этого даже нельзя было заметить. — Гребаная тварь! — в сердцах прошипела я, отбивая очередной ее шип.       «Колючки» полетели на нас еще больше. Каждая, что я отбивала, была острее предыдущей и все больше походила на человеческое оружие. От дыма вокруг кружилась голова. Я чувствовала, как дерет горло и ноют легкие. Глаза слезились, и от этого становилось сложнее заметить шипы, которые все мельчали. — Дэна, уходи отсюда!!! Скоро они реально смогут нас задеть! — прокричал друг, отбивая «иглу», которая должна была пробить мне голову. — Я никуда не пойду!!! — мои слова утонули в драконьем реве, но друг прекрасно все понял. — Я должен тебя защищать!!! — Я сама могу себя защитить! Позаботься о СВОЕЙ жизни! — Это дракон! Я не хочу возвращать в замок твои кости!!!       От дождя шипов ныли плечи и болели ноги. Я работала ножами так усердно, что порой забывала дышать. Несколько раз приходилось метать кинжалы в сторону Рэна, чтобы его не задело. По виску с завидным постоянством стекали капли пота, юбка была черная от пепла, а ладони пестрели разводами и серостью пропитанной потом сажи. Юноша встал немного впереди, чтобы до меня долетало меньше шипов. Я усмехнулась, но возражать не стала. Это бессмысленное сражение действительно утомляло. Без коней мы далеко не уйдем, а пешком вряд ли удастся скрыться: дракон нас заметил и теперь не захочет отпускать живыми. Откинула назад непослушные пряди и увернулась от очередной атаки. Мы напоролись на самого худшего в мире врага.       Ящер внезапно распахнул крылья, взревел и обдал нас таким мощным потоком, что я пролетела несколько метров, поднимая с земли черную полосу. Еще один взмах, и я почувствовала, как надрывно застонали мои ребра: монстр впечатал тело в землю, невозможно было даже двинуться. Словно ливень, с неба обрушился град тонких шипов.       Когда дракон снова встал на лапы, ударив хвостом так, что по земле, кажется, пошла трещина, я подняла голову и поискала глазами Рэна. Меня чудом не задела ни одна «игла», только на руках остались царапины от близкой участи. Юноша вставал на ноги. Я облегченно вздохнула и кинулась к нему, но застыла, не успев порадоваться своему спасению. В груди друга торчал шип, из-под которого струями текла кровь. Он морщился, шипел, но вставал. — Рэн!!! — я бросилась к нему, теряя по пути оружие. — Ты ранен! Подожди, я вытащу его.       Дрожащими руками схватилась за костяное копье, но друг остановил мою руку и покачал головой: — Не трогай, от этого будет только хуже. — Перестань! Нужно как-то обеззаразить рану! — я поискала глазами что-нибудь подходящее, но, конечно, ничего не заметила.       Схватилась за юбку и без сожаления отрезала кусок. Его я принялась обматывать вокруг шипа, который все еще торчал из груди друга.       Драконий рев разом стих, исчез жар от пылающего повсюду огня. Я видела кровь, наблюдала, как она быстро пропитывает ткань. Эта алая жидкость жгла пальцы хуже любой кислоты. — Испортила такое красивое платье, — грустно улыбнулся Рэн.       Я подняла на «фантома» полные недоумения и страха глаза. Он выглядел спокойным, хотя и был бледен. Некоторое время мы стояли молча, а потом друг внезапно притянул меня к себе и зарылся носом в волосы. Сжала в пальцах его окровавленную рубашку, уткнулась в плечо. Я слышала его неровное, сбившееся дыхание, ощущала его запах. Пропитанный гарью родной запах… — Уходи отсюда, — пальцы друга гладили меня по голове, словно успокаивая. — Дракон не различает чисел. Если останусь, ты легко сбежишь. Я хорошо сражаюсь. Беги так быстро, как получится, — юноша достал откуда-то ленту и сунул ее мне в руки. — Не говори глупостей, — я изо всех сил старалась не разрыдаться. — Я останусь с тобой. О какой чести королевы можно говорить, если брошу друга в крови?! — Послушай меня, — Рэн внезапно достал из пояса нож и приставил к моему горлу. — Я поклялся тебя защищать, поклялся отдать за тебя жизнь. Это моя честь, мой долг. Я поклялся, что рядом со мной тебе не причинят вреда, и сделаю все, чтобы сдержать обещание. Но если мне придется умирать на твоих глазах… — он на секунду замолчал, а потом, сбившись, продолжил: — Я не отдам тебя никому. Ни один враг, будь это даже само небо, тебя не получит. Поэтому, если ты не уйдешь, я лично перережу тебе горло и даже не вздрогну.       «Фантом» убрал нож и заглянул мне в глаза. Странное чувство, будто я сейчас потеряю часть собственной души. Кожа друга становилась все бледнее, но его пальцы сжимали мечи крепко, как и в начале сражения. Схватила первый попавшийся нож и разрезала ленту водной нимфы пополам. Рэн недоуменно округлил глаза. — Зачем?! — Найди меня, — я отдала ему половину, слезы все-таки потекли по щекам, хотя я упорно пыталась их скрыть. — Когда сражение закончится, найди меня. Еще долго ехать. Не вздумай умирать! Слышишь?!       Юноша снова улыбнулся и кивнул. Я всхлипнула и прижалась к нему. — Ты же не погибнешь? Не вздумай! Не здесь и не сейчас, — словно молитву шептала я эти слова. — Не погибну, — заверил он.       Я кивнула и побежала. Слезы застилали глаза. Звенела за спиной сталь, стараясь защитить своего хозяина от страшной участи. Оказавшись уже на приличном расстоянии, я обернулась и крикнула, так что взвыло от боли горло: — Рэн! Ты обещаешь?!       Даже с такой дистанции заметила, как он замер и, спустя секунду, пожал плечами. Развернулась и прибавила ходу. От вида крови на руках подгибались колени. Огонь вокруг закручивался в смерчи, словно метель. Пламя пыталось найти еду, но тут уже ничего не осталось. Дракон не кинулся за мной, не заметил беглеца. Его противник остался на месте. Хотя и не хотелось верить в произошедшее, я понимала: рана, которую получил друг, смертельна. Рэн вряд ли найдет меня, вряд ли вообще выберется из огненного палисадника. От осознания этого хотелось упасть на землю и разрыдаться, но я продолжала двигаться. Зачем? Почему? От чего я бегу и ради чего, если все, кто был дорог, мертвы.       Только сейчас ясно проступило понимание того, что я осталась одна. Рана друга маячила перед глазами назойливым видением. Слезы струились по щекам непрерывными потоками, из горла доносились непонятные хрипы. Рыжие кудри, падая на лицо, не давали нормально смотреть, руки, испачканные в крови, хотелось отрезать, чтобы не видеть алого доказательства смерти.       Я задыхалась. Не от дыма или бега. От осознания того, что единственная моя защита на этой земле – кинжалы в поясе. Больше Рэн не подставит свой меч, когда будет нападение, не поправит мне стойку. Он там, в объятиях драконьего огня. А я бегу. Бегу только потому, что должна сохранить хотя бы его честь. Напоследок…       В шаге от меня рухнуло дерево, подкошенное жадным алым цветком. Проскользнула под ним и кинулась дальше. Бесформенной материей тянулась позади юбка. Вылетев внезапно на снег, я не сразу поняла, почему легкие обожгло холодом. От избытка кислорода рассудок затуманился, но я все еще продолжала бежать. Позади черным шлейфом тянулись пепельные следы, явно заметные на белоснежной перине. Не знаю, на сколько меня еще хватит.       Начался лес. Кроны деревьев шумели, стряхивая с ветвей снежные подушки. Все еще слышался драконий рев. И голос Рэна кричал мне: «Беги!». Медленно утекали силы, будто огонь выпил их до последней капли. Я бежала, пока не упала и не застыла в каком-то сугробе.       Сжимая в ладонях несчастные снежинки, шептала знакомое имя. «Рэн» – от этого болело в груди и слезы душили, хоть как-то стараясь облегчить боль. Почему так плохо? Я чувствовала, как ноют ноги, как руки опускаются из-за недостатка сил. Но болело именно сердце, только его я слышала явно, остро, и больше всего хотела остановить…       Почему? Когда умирал Фол, я тоже недоумевала, печалилась. Но тогда я видела, как потух его взгляд и замерло дыхание. А о Рэне я не знаю ничего. Фол умер у меня на коленях, видя небо, друзей и сестру рядом. А что видел друг? От этих мыслей становилось только хуже, но я продолжала добивать себя ими и оставлять на белом снегу черные пятна сажи. Он поклялся меня защищать, но я не хотела такой цены. Готов отдать за меня жизнь… — Оставь свою жизнь себе! — хриплый, едва слышный голос разнесся по округе, утопая в моих собственных рыданиях.       Больше не будет шуток, не будет игрушечных боев и танцев на балу, которые я так любила. Больше Рэн не притащит в покои белку, напугав придворных дам, больше я не буду валяться с ним на лугу и разглядывать облака, больше мы не полетим вместе на пегасах. Вообще больше ничего не сделаем вместе.       Пульс успокаивался, выравнивалось после забега дыхание, притуплялась физическая боль. Только сердце ныло все так же, раздирая каждую клеточку на миллион составляющих. Я сжалась в комочек, уткнулась носом в колени и застыла. Дракон не будет гнаться за жалкой девушкой, ему не интересна глупая погоня. Если человек избежал страшного всепоглощающего огня, значит, достоин жизни...