Медовый месяц

— Прости? — Кара посмотрела на покачивающийся на земле шлем, снова подняла взгляд на Кэлен. — Что ты сказала? — Давай поженимся, Мэйсон? Кара помолчала, глядя в сияющие синие глаза. Да, получается, не ослышалась. Покивала головой, чуть склонила её к плечу: — Ты пьяна? — Нет. Я… — Поняла. Ты маньяк, да? Ты предлагаешь людям жениться на тебе, а потом вероломно бросаешь их у алтаря. — Неет! — Кэлен хихикнула. — Кара, слушай… — Погоди, все ясно. Ты воспитана в строгих пуританских традициях, и считаешь, что после того, что у нас было, я просто обязана на тебе жениться? Но тут есть маленький нюанс - видишь ли, это ты меня соблазнила. — А вот не факт! — глаза Кэлен зажглись еще большим азартом. — Факт, ты затащила меня в постель. — Это ты так говоришь! Кто кого затащил — это еще разбираться надо… — Ага, значит дело все же в этом? — Нет. Нет! Ну дай же мне сказать… — Тогда что? — Кара подняла глаза к небу, игнорируя попытки Кэлен вклиниться. Лицо задумчивое, серьезное. — Даже не знаю. Забеременеть от меня ты точно не могла… — Еще скажи, что предохранялась, — Кэлен прыснула. — Да вроде как незачем… Нет, я теряюсь в догадках, Кэлен… — Гооосподи, — Кэлен уже смеялась. — Оказывается, у тебя отличное чувство юмора, Мэйсон… — Я так понимаю, это только повышает мои шансы на твои руку и сердце? — Да! Да, еще как повышает! — шагнула к Каре, взяла её за руку. — Мэйсон, уймись, а? Это, правда, серьезное деловое предложение. — По-моему, термины «серьезное» и «деловое» здесь явно неуместны, — пробормотала Кара, потянула свою руку из её ладони. — Ты зануда! — и сжала пальцы, не выпуская. — Что, видимо, снижает мои шансы на женитьбу… — Вовсе нет! — Кэлен чуть вздернула подбородок, глянула с вызовом. — Зануда с чувством юмора — это восхитительно. Никогда такого не встречала. — Я тоже до сих пор не видела безалаберных маньяков. Кэлен улыбнулась, накрыла её руку своей второй ладонью: — Кара… Прости. Я понимаю, я тебя огорошила. Но… я нервничаю. Можешь ты просто выслушать меня? — опустила глаза на мгновение, снова вскинула их на Мэйсон: — И… ты ведь пока не сказала "нет"… — Не сказала, — Кара наклонилась, подняла с земли шлем, перехватила руку Кэлен, потянула. — Мне интересно. Пойдем все же, где-то сядем. В дом? — Мне понравились качели. — Хорошо. Идем. Рассказывай. — Да. Видишь ли, дело в том, что я — Амнелл… Кара уронила шлем. И остановилась — так резко, что Кэлен налетела на её спину. Мэйсон сделала еще шаг и медленно развернулась: — Из этих Амнеллов? — А есть другие? — Не знаю. — Я тоже не знаю. Но, да, я из этих. — Охренеть, — Мэйсон снова подняла шлем. Окинула Кэлен задумчивым и — конечно же! — насмешливым взглядом: — Ко мне занесло наследницу финансовой империи… одной из богатейших семей в стране… — В мире, — уточнила Кэлен. - Да. В этом все дело. Я… — Погоди. Дай переварить. Я ведь не каждый день встречаю небожителей, — Кара двинулась на задний двор, снова потянув за собой Кэлен. У качели остановилась: — Присаживайся, — положила на край, у подлокотника, шлем, плюхнулась рядом сама, боком к спинке, закинула на неё руку. Кэлен забралась на диван с ногами, устроилась — тоже боком, лицом к Каре. Посмотрела вопросительно. Мэйсон кивнула: — Слушаю внимательно. — Да. Спасибо. Только не перебивай меня, ладно? — Хм… не могу обещать. Но я очень постараюсь. — Спасибо и на этом, — Кэлен улыбнулась. — В общем, я Амнелл. И через две недели, точнее, через пятнадцать дней, мне исполняется тридцать. — Ммда? — не удержалась Мэйсон. — Выглядишь моложе. А если судить по твоей безалаберности… — Кара! — сверкнула глазами, но тут же взяла себя в руки. — Пожалуйста… — Извини. Продолжай. — Итак, по нашей семейной традиции, появившейся черт знает уже когда, пару столетий назад точно, когда Амнеллу — любому — исполняется тридцать лет, он получает треть семейного капитала, в разных активах — деньги, бумаги, недвижимость… и так далее. Мэйсон, это огромные деньги. Просто чудовищно огромные. Но. Есть условие. Амнелл по достижении тридцатилетия получит свою часть, если будет состоять в браке. И это условие у нас соблюдается незыблемо, из поколения в поколение, без исключений. А легенды о нескольких бунтарях-лишенцах рассказывают детям вместо сказки на ночь… — Понятно, — Кара хмыкнула. — Ну так чего ж ты, Кэлен Амнелл, замуж не вышла? Три раза. Денег не хочешь? — Денег хочу. Замуж не хочу, — Кэлен вздохнула. Опустила глаза, взяла, вдруг, руку Кары в свою, перевернула ладонью вверх и принялась водить по ней указательным пальцем. — Я пыталась. Но… все же есть какой-то барьер, который так и не смогла перешагнуть. — Хм… видимо, богатство для тебя все же не главная ценность в жизни… — Не главная, — подняла глаза. — Но и отказываться от него я не хочу. Да, у меня есть свой бизнес, вполне процветающий, однако… — У тебя свой бизнес? Надо же. И какой, если не секрет? — Производство кормов для животных. Ну, и продажа, естественно. Сеть магазинов по всей стране. Да вон у тебя стоит, — и кивнула на двадцатикилограммовый мешок сухого корма с зелеными буквами «АА» на логотипе. Кара машинально оглянулась, затем посмотрела на Кэлен. С удивлением. И — уважением. — «Амнелл Анимал»* руководишь ты? — Не просто руковожу, я его создала, — и улыбнулась скромно. — Серьезно? Не такая уж безалаберная, да? Дуки, кстати, ест только этот корм. — Я рада. Корма у нас и правда качественные, без обмана. Кара, мы ушли от темы. — Да, извини. Ну, твою трудность я, в общем, поняла. К тридцатилетию тебе нужно быть замужем, потому что ты хочешь свою треть семейного капитала. А я тут при чем? — Я и пытаюсь объяснить, — Кэлен отпустила её руку, потерла глаза. — Отец мне, конечно, позавчера… или когда там? В понедельник, да, всыпал по первое число. Ну, словами, конечно. Орал так, что охрип. Все спрашивал, что со мной не так? В конце концов, они с матерью выдвинули версию моего психического нездоровья… — По-моему, они недалеки от истины… — Кара! — Шучу! Продолжай. — Они требовали от меня объяснений. И их никак не устраивала правда: что я просто не могу выйти замуж, если не уверена, что действительно хочу прожить с этим человеком жизнь… В общем, достали они меня. И я, в конце концов, брякнула, что именно в день свадьбы осознала, что люблю другого человека. И хочу вступить в брак с ним, — Кэлен снова потерла глаза. — Знаешь, я просто им это сказала, чтобы отвязались. А уже потом мне пришла в голову идея. Я не поленилась, провела два дня в семейных архивах, подняла на уши наших стряпчих… — Стряпчих… — Мэйсон фыркнула. Кэлен улыбнулась: — Хотела тебя порадовать, так и думала, что слово тебе понравится. Наших юристов, да. Так вот, есть условие про брак, но нигде — нигде! — не написано, что Амнелл должен быть в браке с человеком противоположного пола, — и уставилась на Кару с видом победителя. Впрочем, Мэйсон вполне оценила её креативность. Молодец, Кэлен. Умная. И сообразительная. Кара даже руку её пожала, сообщила абсолютно искренне: — Круто! Только как это решает твою проблему? — Да просто, — в голосе зазвучало нетерпение. — Фиктивный брак, Мэйсон. Мы с тобой женимся, через пятнадцать дней я получаю свои капиталы, и мы разводимся. Естественно, я тебе заплачу, сколько скажешь… ну, или, сделаю для тебя, что ты хочешь. — Ясно, — Кара усмехнулась. — Только не понимаю, зачем тебе я? Предложи этот же вариант любому парню — у тебя ж самой меньше головняков будет. — Мэйсон, это небезопасно. Я боюсь, что этот «любой парень» потом не захочет со мной разводиться. Ну, сама подумай, какой дурак добровольно откажется от денег и возможностей Амнелл? — Видимо, я… — и глянула с этой своей убийственной иронией. — Черт, — Кэлен смутилась. — Кара, я не имела в виду, что ты дура… Черт… Язык мой — враг мой, — и улыбнулась беспомощно. — Ладно, не тушуйся. Я поняла, это просто фигура речи. Я не обиделась, если тебя это тревожит. — Спасибо! Знаешь, иногда твоя занудность очень даже к месту… Мэйсон закатила глаза с мученической улыбкой, покачала головой — Кэлен и правда сначала говорит, потом думает. Пронзила взглядом: — Так почему ты так уверена, что я с тобой разведусь? Добровольно. — А зачем тебе я? Или мои капиталы? — Кэлен беспечно пожала плечами. — Прости, я проверила твой рассказ, навела справки… ты в самом деле отказалась от той жизни. Предполагаю, не горишь желанием возвращаться к ней. — Не горю, — согласилась Кара. — Ну вот. И — ты порядочный человек. — А это ты с чего взяла? — Чувствую, — снова пожала плечами, улыбнулась обезоруживающе. – Ну, и твой пес. Ты сама говорила, что он гнилых и подлых людей ненавидит. Вряд ли он бы любил тебя, будь ты такой. Мдааа… безалаберность просто фантастическая! Мэйсон прищурилась: — Я могла соврать. — Не думаю, — помотала головой. И снова глянула с вызовом. А Кара вдруг заметила — только сейчас — что Дуки, предатель, сидит рядом с Кэлен, устроив свою тяжелую голову у нее на коленях. И млеет оттого, что она почесывает ему то переносицу, то между ушами, то за ними… Хм… — Ну так что скажешь, Кара? — и уставилась с надеждой. Мэйсон вздохнула: — Не знаю… все это довольно безумно. — Да, понимаю. И все же? — Надо подумать, Кэлен. Кэлен покивала, помолчала… уточнила жалобно: — Долго? — Что? — Думать долго будешь? Кара фыркнула. Несколько секунд держала её задумчивым, изучающим взглядом… Наконец — Кэлен уже даже начала подрагивать от напряжения — кивнула: — Ладно. — Да? — подпрыгнула, загораясь глазами, расцветая улыбкой. — Да. Давай поженимся. Но — с одним условием… — Все, что угодно, Кара! — Медовый месяц будет настоящим. — Что? — осеклась, словно на стену наткнулась. Недоуменно нахмурилась: — Зачем тебе? — А зачем тебе знать мои причины? — Мэйсон пожала плечами, не спуская с Кэлен светящегося насмешкой взгляда. — Ты хочешь фиктивный брак? Окей. А я хочу настоящий медовый месяц. Ну так как? — Прямо целый месяц? — А что, не выдержишь? — Кара усмехнулась. Помолчала… сжалилась: — Да ладно, он же только так называется. А на самом деле — сколько там — неделя, две? — Думаю, это у кого как… — растерянно отозвалась Кэлен. — Тогда начнем с недели. А там как пойдет, — и подмигнула. Задумалась на мгновение, неожиданно спрыгнула с дивана-качели и… опустилась на одно колено. Протянула руку — с убийственной иронией во взгляде: — Ну так что… Кэлен Амнелл, ты выйдешь за меня? Кэлен распахнула глаза, улыбнулась — почему-то, только одним краешком рта… а сердце замерло на мгновение и стукнуло: «Да!». — Да… — повторила вслух на выдохе и медленно положила пальцы на ладонь Кары. Мэйсон — тоже очень медленно — склонилась и, глядя прямо в глаза Кэлен, поцеловала её руку. И Кэлен вдруг показалось, будто что-то мелькнуло в глазах Кары сквозь иронию… что-то такое, чему сердце снова ответило: «Да!». Или… может, и правда, только показалось. На какое-то время воцарилась тишина… очень уютная, теплая тишина. Затем Мэйсон усмехнулась — но мягко, очень мягко. Неторопливо поднялась на ноги, не выпуская руку Кэлен из своей: — Значит, мы договорились? — Да… — И что дальше? — Что? — Понятно, — в глаза Кары вернулась ирония. — Подозреваю, о том, что делать после предложения, ты не думала. — Нет… Не думала. Мэйсон вздохнула. И потянула её за руку, поднимая с качели: — Останешься? Или поедешь домой? — Хм… А как лучше? — Не знаю, как лучше, — Кара взяла с дивана шлем. — Но я хочу, чтобы ты осталась. — Да? — и наконец-то ожила, улыбнулась. — Я останусь. С удовольствием! — и вдруг в глазах вспыхнули озорные искры: — Только… никакого секса до свадьбы! Мэйсон вздрогнула. И уронила шлем…